***
Покинув машину Говард Старк огляделся. Они все ещё были на той же самой дороге, вот только буквально пару минут назад вокруг был вечер, теперь же светило солнце. Такая резкая смена времени суток легко объяснялась, непонятной вспышкой света, в которую въехала машина. Среагировать на неожиданное препятствие Говард просто не успел, слишком резко она появилась. Что это такое ещё предстояло разобраться. Важнее был вопрос куда они попали. — Говард, всё хорошо? — Все в порядке, Мария, вернись в машину, пожалуйста — говорил мужчина достаточно спокойно, но что делать дальше? Вероятнее всего самое верное решение отправиться в ближайший город и там разведать обстановку. Недолго думая, он вернулся в машину, и завел двигатель. Однако далеко уехать он не успел, буквально через десять минут навстречу ему выехали несколько чёрных автомобилей неизвестной марки и полностью перегородили дорогу. Старк напрягся, в багажнике находилась очень важная разработка и за ней могли вести охоту люди из авто. Да и его супруга была рядом, он не желал, чтобы ей кто-то навредил. Говард остановил машину, и вышел из неё, но остался стоять у двери. Двигатель так же был все ещё заведен. К машине приближались несколько человек в деловых костюмах. Двигались они спокойно и уверенно. — Прошу прощения, сэр. Могли бы вы заглушить двигатель и покинуть машину? И ваша спутница тоже. — На каком основании вы просите меня сделать это? — Сэр, прошу вас. Это обычная предосторожность. Здесь неподалеку случилась авария, мы пытаемся отыскать виновника происшествия и свидетелей. Не могли бы вы пройти с нами для разговора? Говард напрягся. Похоже, всё-таки они пришли за разработкой, это могло бы стать проблемой, попади она не в те руки. Однако что-то сделать дальше никто не успел. Позади баррикады из машин остановилась ещё одна. Из нее вышел темнокожий человек с повязкой на глазу и в длинном плаще. — Вольно, агент, дальше я сам. — Да, сэр. — Необычные люди быстро отступили, уступая право вести разговор новоприбывшему. Тот шёл спокойно, не таясь. Оружия в его руках тоже не наблюдалось. — Мистер Старк, я Ник Фьюри глава Щ.И.Т. — Щ.И.Т.? Впервые слышу. — пытался возразить Говард — Не впервые, просто было немного изменено название. Она же известна вам как «Шестая Интервенционная Тактико-оперативная Логистическая Служба», вы ведь были её основателем. — Верно, но я не понимаю, кто и когда поменял название? Буквально вчера… — Боюсь это не совсем тот вопрос, который вас должен волновать. Для полного понимания ситуации, сэр. Сейчас 2017 год.***
Принять правду было нелегко, однако другого выбора не было. Если это было путешествие во времени, то потребуется длительное изучение ситуации, и того что произошло. Особого доверия человек назвавшийся «Фьюри» не вызывал, хотя бы потому, что был шпионом. За всю свою жизнь Говард успел увидеть многое. И на данный момент только Щ.И.Т. могли помочь ему с супругой. Они расположились в просторном помещении, с большим круглым столом. Ожидая, когда станет понятна вся ситуация. Фьюри уже отдал приказ на изучение сложившейся ситуации. Однако вот уже почти шесть часов от него не было никаких вестей. И это настораживало. — Пробуйте снова. Если потребуется, взломайте все его системы, но мне необходима связь. Ситуация срочная и отлагательств не терпит. Неужели это так сложно? — Боюсь что сложно, сэр. Со времен основания Мстителей и проекта «Озарение», наши системы перестали быть самыми передовыми в стране. А новая система ИИ, обеспечивают почти полную защиту всей инфраструктуры… — Не думаю, что целый IT-отдел не способен справиться с одним человеком. — дверь в конференц-зал открылась, на пороге стоял Ник Фьюри, злобно отчитывая кого-то за спиной. — И раз вы подтверждаете, что у нас не самые совершенные системы, соответственно нам в любом случае нужен доступ к более совершенным. Что возвращает нас к предыдущему вопросу. Так что работайте! — рявкнул Фьюри, и закрыл за собой дверь. — К сожалению, нам потребуется больше времени чем мы ожидали. — обратился он к супругам. — Я слышал часть разговора. Но позвольте, разве секретная правительственная организация не должна снабжаться самыми передовыми технологиями? Мне казалось, что… — Вы правы, однако… не так давно Щ.И.Т. был скомпрометирован перед мировым сообществом. К нашему сожалению, при всём старании организации в защите безопасности мира, мы проглядели врага в тылу. — Врага в тылу? — Гидра, сэр. Нам не известно когда, как и каким образом она пустила корни в организации, но до недавнего времени достаточно успешно росла и скрывалась в наших рядах. И, когда всё происходящее вскрылось, Щ.И.Т. был официально распущен, а пособники Гидры уничтожены. Ныне существующая организация была собрана из осколков старой, но вернуть былую мощь не выходит так же быстро. — Старк Индастрис должна была обеспечить организацию всем необходимым оборудованием и вооружением. Это было вложено в основу существования организации ещё мной. — Боюсь, это невозможно. С 2008 года Старк Индастриз прекратила выпуск оружия, в то же время прекращены его поставки правительству США. Скорее уж правительство и Старк Индастриз находятся в конфронтации. — Как прекратила выпуск оружия? И конфронтация? Из-за чего? — немного раздражённо переспросил Говард. — Из-за слушания по делу о предоставлении технологии Железного человека правительству и армии США. — Железного человека? — удивленный голос Марии заставил вздрогнуть мужчин. Фьюри направился к компьютеру, и вывел на висевший в комнате экран изображение красно-золотого робота, как изначально показалось Старкам. — Железный человек, супергерой. Часть отряда супергероев земли «Мстители», позднее взявший на себя руководство и обеспечение отряда, ставшего «инициативой», после дискредитации Щ.И.Т.а. Хотя изначально был приглашён, только как научный консультант. — И это Тони? Верно? И о том, что он пилотирует костюм знают все? — Говард пробежался взглядом по строчкам досье на экране. На вопросы последовал лишь кивок головы — Как всегда недальновиден и безрассуден. Кто ещё входит в Мстителей? — Агенты Чёрная вдова и Соколиный глаз, Брюс Беннер, также известный как Халк. — Фотографии на экране сменяли одна другую. — Железный человек, Тор… — Тор? — удивлённо приподнял брови Говард. — Да, тот самый скандинавский бог молний. Прибыл к нам из Асгарда. И наконец Капитан Америка. — Говард уже собирался высказать своё мнение, о попытке заменить каким-то салагой образ его друга, когда фото на экране сменилось. — Стив? — тихо прошептал Говард. С фотографии на него смотрел его старый друг. Всё такой же молодой, в немного странноватом костюме, напоминавшем его гастрольный образ, и выглядывающем из-за спины краем щита. — Всё верно, найден во льдах Арктики около 7 лет назад. — Значит он жив? Его всё-таки нашли? Но, как же Гидра это допустила? Капитан Америка всегда был противником Гидры. — Возможно это связанно с их собственным проектом. — Собственным? — Кадр сменился, Теперь с экрана на присутствующих в зале смотрел темноволосый хмурый мужчина. — Сержант Барнс? Но как? Он же погиб в Альпах. Стив сам видел его падение. — Доподлинно неизвестно. Однако, можно сделать предположение, что во времена второй мировой войны, над Сержантом Барнсом в плену были проведены эксперименты Гидры по попытке воссоздания сыворотки Эрскина. Соответственно уже тогда, в 1940х года он был суперсолдатом, пусть и не таким идеальным как Капитан. Однако после падения он снова попал в плен к Гидре, где эксперименты были продолжены. Мы встретили его не так давно. Уже тогда он был полноценным суперсолдатом, а так же стал частью программы по созданию идеальных убийц «Зимний солдат». Практически полное уничтожение памяти и нейролингвистическое программирование, превращало суперсолдат в живых роботов подчиняющихся приказам Гидры. О нём стало известно во время попытки активации проекта «Озарения» Гидры, которое должно было уничтожить все потенциальные угрозы для организации. Тогда же и вскрылось её существование внутри Щ.И.Т.а. — Где они сейчас? Я могу увидеться со Стивом и Джеймсом? — казалось, что от волнения Говарда начинало трясти, но он хорошо держал маску спокойствия. И только Мария, хорошо зная супруга, видела все признаки его волнения. — Боюсь что это невозможно, Капитан Америка, Зимний солдат и ещё несколько членов Мстителей официально объявлены государственными преступниками и находятся в бегах. — Что? — опешил Говард. — Тони тоже? — волнение Марии за сына было очень сильным. Однако Говард лишь бросил на неё слегка раздраженный взгляд. Что могло сделаться с этим мальчишкой? — Нет, мэм, ваш сын не входит в число скрывающихся. — «Ну конечно, он всегда умел выкручиваться из неприятностей, даже если и вправду был виноват» — мыслил Говард — Как это случилось? — После череды операций Мстителей, общественность взбунтовалась, и международное сообщество разработало «Заковианский договор» который должен был ограничить деятельность Мстителей на международной арене, делая их подконтрольными ООН. — Героев? Под контроль ООН? И как это должно выглядеть? Пока ООН будет собираться и принимать решение уже многие погибнут. — Так же говорил и мистер Роджерс. Однако договор уже был составлен и мир требовал его подписать несмотря ни на что. Поэтому после отказа, в погоню за капитаном отправили Железного человека, что уже подписал договор. Это привело к сражению членов инициативы между собой, так называемая в СМИ «гражданская война». — Тони выступил против Стива, на стороне правительства, он был за этот непонятный договор? Да тут и так всё видно, что всё это ерунда. Правительству захотелось из героев сделать комнатных собачек, что кусают по указке. Поэтому Щ.И.Т. был правительственной организацией, но не подчинялся ему. Мы защищаем людей, а не тявкаем по указке на неугодных зажравшимся чинушам. Я так понимаю, что вам нужны технологии Старков, но Тони не отвечает на звонки? Я обеспечу их вам. — Говард поднял пиджак со спинки стула, куда ранее откинул его, и направился в сторону выхода. Даже не смотря в сторону супруги и Фьюри.***
В машине, что направлялась в центр Нью-Йорка к башне Мстителей, которая, как выяснилось, ранее была башней Старка, Марию одолевали тяжёлые мысли. В отличие от импульсивного супруга, во всём рассказе Фьюри она делала акцент только на сыне. Да, старые друзья Говарда удивили и её, но столь теплых чувств к тем, что для неё лишь известные образы из чужих рассказов, она не питала. Прыгая с темы на тему, начав в общей информации по Тони, они потеряли изначальную суть начатого разговора. Но вот она могла расставить многое по местам. И факты в её голове не желали связываться в стройную картину. В отличие от мужа, она никогда не считала Тони чрезмерно зазнавшимся юнцом с ветром в голове. Она видела его гениальность, что всегда была в тени гения его отца. Видела как он желал внимания, вот только не всего мира, а отца. А Говарду словно было не до него. Конечно в итоге, когда он обратил на сына внимание, то увидел лишь его выходки. Даже не понимая что большая их часть это уже отчаянные попытки привлечь внимание хотя бы так. Тони всегда был добрым, заботливым и честным человеком. На него давил груз фамилии и гениальности с самого детства, поэтому у него было множество масок, за которыми он прятал настоящего себя. И кажется видеть за ними настоящего Тони могли лишь Мария и чета Джарвис. Тони не был настолько импульсивным, чтобы рушить свою жизнь. Если он прекратил создание оружия — значит была веская причина. Раз прекратил сотрудничество с правительством — значит была причина. Раз подписал тот договор — значит была причина, иначе почему ранее он сам взял Мстителей под своё крыло? Просто, чего-то о жизни сына они не знали. За эти 25 лет многое могло произойти. А Говард всё ещё видит того же юнца, что они буквально несколько часов назад оставили дома. И чрезмерно импульсивен здесь только Говард. Ступая за супругом к стойке регистрации в холле Башни. Мария с удивлением смотрела на дизайн интерьера, на спокойные лица работников компании. Даже в этом здании она видела сильные отличия, от того, что сделал бы её сын в прошлом. — Добро пожаловать в Старк Индастрис, чем я могу вам помочь? — спросила их девушка на ресепшене, Мария перевела на неё взгляд. Молодая и симпатичная, одетая в строгий юбочный костюм. На лице милая улыбка, явно отработанная до автоматизма. В образе была элегантность. Вряд ли «юнец», каким считал его Говард, ввел бы в компании строгий дресс-код. — Я хотел бы встретиться с Тони Старком. — Спокойно и вежливо сказал Говард, но Мария видела по едва сжатым кулакам, злость супруга. — Вам назначено, сэр? — Девушка говорила вежливо, но в интонациях пробивалось раздражение. Очень хорошо скрытое раздражение. — Нет, но я думаю, что… — договорить Говард не успел — Боюсь, в таком случае это невозможно. Мистер Старк необычайно занятой человек. Я могу записать ваши данные и передать их на согласование. В таком случае вам придётся ожидать звонка с подтверждением. Это займёт некоторое время… — Девушка вы не поняли, мне нужно встретиться с Тони немедленно. — От столь фамильярного обращения к её начальнику девушка скривилась, хоть и попыталась сдержать маску доброжелательности. Выглядело это забавно. Мария улыбнулась уголком губ. Значит несмотря ни на что её сына очень ценят и уважают его сотрудники. — Прошу прощения, сэр, но это так не работает. Иначе каждый мог бы прийти и попросить встречи с известным героем. Поверьте, тут часто появляются жаждущие. И правила единые для всех, будь то возможные акционеры или обычные фанаты. Прошу вас либо действовать согласно установленным правилам, либо удалиться… — договорить девушка не успела. Впрочем, как и Говард не успел её перебить. С потолка донёсся слегка механический женский голос, и на первых же звуках девушка на ресепшене перевела взгляд на вход в здание и словно приосанилась. — С возвращением, босс, миссис Старк, мистер Паркер. — Мария и Говард удивленно обернулись. У входа в здание стоял статный широкоплечий мужчина в костюме и солнечных очках. Но тот самый подросток, что остался в прошлом, проступал в нарушении официального стиля. Кроссовки и футболка под пиджаком, так похоже на Тони-подростка. Под руку с ним шла элегантная рыжеволосая женщина, глядя на неё Мария поняла, кто вводил дресс-код для работников. Элегантный костюм, высокие каблуки. В ней была видна гордость и статность. Рядом шёл молодой человек, в джинсах и безразмерной кофте. Вот только на миловидном юношеском лице сияла счастливая улыбка, и парень что-то очень быстро рассказывал мужчине. Тот же смотрел на парня с необычайной мягкостью и нежностью, и явно внимательно слушал болтовню паренька. Такой взгляд Мария иногда замечала у себя, когда смотрела на Тони, и, что не удивительно, у Эдвина Джарвиса. Мужчина частенько перебивал парня, тот перебивал в ответ и размахивал руками, доказывая что-то. В конечном итоге Тони приобнял паренька за плечи и взлохматил волосы, продолжая что-то ему тихо говорить. Женщина рядом с мягкой улыбкой смотрела за разговором продолжая держать супруга под руку. Они продолжали движение в сторону лифтов, что были за ресепшеном. — С возвращением мистер Старк, миссис Старк. — произнесла девушка, когда троица подошла ближе к столу. Старк поднял взгляд на девушку, но заметив пару у стола остановился. Во взгляде читались узнавание, непонимание, шок и растерянность. Названная ранее миссис Старк, взглянула на супруга и сильнее сжала его руку. Молодой человек обеспокоенно посмотрел на Тони и сдвинулся чуть вперёд, словно готовясь встать стеной между мужчиной и неизвестными. В глазах обоих было волнение и обеспокоенность. Эта картина согревала сердце Марии. — Здравствуй, Тони. Нам надо поговорить. — Говард говорил спокойно, ярость в его голосе поутихла. Кажется он тоже был шокирован видом счастливой семьи. — Ясно, вот чего добивался Фьюри. Спасибо за помощь, Аманда, дальше я сам. — кивнул Старк девушке за стойкой. Его голос был спокоен и холоден, и собственно ни к кому вопрос не обращался. — Конечно, мистер Старк, извините за беспокойство. — Ничего страшного, это твоя работа, милая. Прошу за нами. — Сказала Миссис Старк и потянула мужа за руку в сторону лифта. Подъём казался бесконечным, тишина в лифте угнетала. И пока Мария изображала идеальную жену рядом с раздраженным Говардом, она продолжала наблюдать. Тони тоже нервничал, Мария видела это ясно. Его жена продолжала сжимать его руку и тихонько поглаживала её. Парень позади, казалось не может стоять на месте, он постоянно вертелся, переступал с ноги на ногу, но исправно стоял за плечом её сына, лишь нервно поглядывая в их сторону. Когда двери раздвинулись, они прошли в просторную гостиную, с панорамными окнами. Тони жестом пригласил гостей присесть. — Я, наверное, пойду в свою комнату? — немного нервно сказал парень и ткнул пальцем в коридор. И после кивка, чуть ли не убежал указанную ранее сторону. — Что ж теперь мне ясно почему Фьюри обрывал телефон и пытался взломать мои системы. — Этого вообще не случилось бы, если бы ты не вел себя так безрассудно! — зло начал выговаривать Говард, и с каждым словом его голос становился всё громче. — Прекратил создание и поставки оружия, поссорился с государством, ради славы создал костюм, в котором геройствовал, и по итогу подписал неимоверно бесполезный договор и пошёл войной против Роджерса, и теперь он разыскиваемый преступник, и я так понимаю обелять его имя ты не собираешься. К удивлению Марии всю тираду своего отца Тони слушал со спокойным лицом. А вот лицо его спутницы становилось мрачнее с каждым новым словом. Но больше всего её удивил голос со стороны коридора. Хоть и спокойный на первый взгляд, в нём слышались ярость и раздражение. — Вы не смеете так говорить о мистере Старке. Вас не было длительное время, вас не было в то время, когда всё это начало происходить с мистером Старком. Вы понятия не имеете что он пережил, и почему принимал те или иные решения. — в проходе стоял тот самый парень, он сжимал кулаки и яростно смотрел на Говарда. — Кажется, ты хотел уйти в свою комнату, шкет? — усмехнулся оглядываясь на парня Тони. — И рад, что так и не дошёл до нее, мистер Старк. — И когда же я отучу тебя «мистерстаркать»? — И не надейтесь, так легко не получится, я слишком долго вами восхищался, чтобы так легко преодолеть это сейчас. — Мария кинула взгляд в сторону супруга, тот был ошарашен. Он явно не ожидал, что его отчитает подросток. Что собственный сын будет игнорировать его тираду, разговаривая с… внуком? Очень хотелось бы в это верить. — Что ж, в твоих словах есть доля правды. И как бы мне сейчас не хотелось послать Фьюри подальше, придётся помочь ему с этой ситуацией. И раз разговор у нас не особо клеится, то, наверное, вам стоит вернуться к Щ.И.Т.у и передать, что своего они добились, я помогу. — договорив Тони встал, поцеловал в щёку супругу — Не проводишь наших гостей, Пепс? — Конечно, Тони. После чего мужчина снял очки, стянул пиджак, обхватил паренька за плечи и вместе с ним отправился в сторону злополучного коридора. — Пошли шкет, хочу уже переодеться, и в мастерскую. У меня есть пара идей для апгрейдов. — Не засиживайтесь допоздна, Тони. У Питера завтра ещё школа — крикнула им в след Пеппер. В ответ Тони лишь помахал рукой. — Прошу за мной. — она поднялась с дивана и направилась в сторону лифта. Говард чеканя шаг в бешенстве зашёл в кабину, с укором смотря на не торопящеюся супругу. Мария же подровнявшись с «Пепс» наклонилась в её сторону и тихо проговорила. — Я рада видеть, что у Тони такая замечательная семья. — И не оборачиваясь более зашла в лифт. — Ты слишком мягко реагируешь. — А ты ведешь себя как упертый баран. Согласись, он уже не тот подросток, что кутил, каждый день возвращаясь к утру пьяным. — Так ли это? Может это просто видимость… — Говард! — резко осадила супруга Мария. — Выключай уже упертого, вечно правого барана. Я не Тони, и хорошо тебя знаю. Ты не ожидал увидеть своего сына таким серьёзным. Не ожидал увидеть его женатым. Не ожидал увидеть рядом с ним подростка, что будет ставить его себе в пример и защищать перед другими. И заметь, он назвал его «мистер Старк». Я надеялась, что это наш внук, но паренёк ему не сын, хотя и видно как они близки. Ты не обратил внимание на поведение сотрудницы компании твоего сына? — Моей компании, на минуточку. — Нет, Говард, именно компании твоего сына. Твоя компания разрабатывала и выпускала оружие. Нынешняя Старк Индастрис идет мирным путём, и совсем не теряет своего влияния и силы на мировом рынке. И я уверенна, что не малый вклад в развитие сделала миссис Старк. — послышался тихий усталый выдох. Мария посмотрела на супруга, тот стоял чуть сгорбившись, и потирал двумя пальцами переносицу. — Как думаешь, где я совершил ошибку в воспитании? — с усталостью спросил Марию супруг. — Думаю дело было не в воспитании, ведь по большей части им занималась я. Тони всегда не хватало твоего внимания. И если наш сын, оставшийся в прошлом всё ещё ищет твоего одобрения, взрослый Тони давно смирился и прекратил все попытки. И, похоже, просто охладел к своей прошлой семье. Но по его поведению рядом с Пепс и Питером я понимаю, что это коснулось только нас. — Думаешь, ещё не поздно всё исправить? — Никогда не поздно, Говард.