Месяц спустя.
«И мы горим, горим — fire! Я уже не слышу вашего собачьего лая!». — Окружай ее, окружай! — надо признать, загоняют ее хорошо, качественно так. Не зря тренера ГИДРЫ хлеб свой едят, солдатики их отпор учатся давать все лучше и лучше. Грэйс осматривается, среди пятерых агентов выцеливая главного, о котором была информация в тех вводных, что дали ей. — Сдавайся, Искра! — агент Уоррингтон, старший по рангу из тех, кто сейчас против нее, пусть и уверен в своей победе, но подходит к ней все-таки с опаской. — О, сэр, конечно же, сэр, — произносит она с томным придыханием, прежде чем опуститься на колени и сложить руки за головой. Три, два, один, и… От резкой подсечки старший агент падает на пол, а Грэйс мгновенно оказывается на нем сверху, запуская дымные пальцы ему в горло и заставляя отключиться от резкого падения концентрации кислорода. Вспышка алого, и Ванда изящно опускается рядом с ней, а оружие остальных солдат оказывается отброшено в сторону. — И не надоело своих человечков так унижать? — выкрикивает Максимофф. Загорается надпись «Симуляция окончена» и включается верхнее освещение. Агенты, изображающие удивленных сусликов, отмирают, а тот самый Уоррингтон откашливается и с трудом встает на ноги. — Мы терпим поражение от этих «Тайных Мстителей», мисс Максимофф, — цедит по микрофону Штрукер из смотровой, — Потому пока мои агенты не научатся давать соответствующий отпор одаренным, они продолжат страдать на тренировках. — Твое дело, барон. Мы свободны на сегодня? Лист и Симмонс из меня вроде как еще литров пять крови должны выкачать, — ухмыляется Грэйс. — Вы, мисс Барнс, да. А вот мисс Максимофф нужно будет задержаться. Грэйс с опаской бросает взгляд на Ведьму, на что та лишь отмахивается. Да, Ванда способна себя защитить, и причем даже поболее, чем сама Грэйс с некоторых пор, но с ебанутой фантазией Штрукера ни в чем нельзя быть уверенным на все сто. Потому Мэддокс оставляет снарягу для симуляций сбоку на лавочке у стены и покидает зону для тренировок, направляясь в самую «любимую» часть Базы. Да, когда ей стали разрешать перемещения без сопровождения охраны, жить стало чуть веселее, но ненамного. Угадайте почему? От стены отлепляется ее верная тень. Интересно, есть ли какой-то реальный смысл у того, что Зимний ошивается в Заковии и треплет ей нервы своей безэмоциональной мордой? Разве у него нет каких-то там убийственных заданий от ГИДРЫ? Свергать там государственные режимы, убивать президентов и так далее. По разговорчивости Зимний все также сравним со стеной, потому у него о таком спрашивать бесполезно. А у Штрукера возможности не предоставляется спросить, потому как последние пару недель барон ходит злой, как сука, из-за этих «Тайных Мстителей». Тайные. Блин. Мстители. По-видимому, когда они разгромили первую базу, где-то на Аляске, такого псевдонима еще не существовало, он появился в процессе. Просто кто-то пришел и под корень вырезал всех сотрудников на вроде бы тихой законсервированной базе у черта на куличиках. И, насколько известно Грэйс из разговоров, гуляющих по Базе, к реальным Мстителям эти ребята, как ни странно, никак не относятся. Снаряжение без опознавательных знаков, небольшие группы одаренных в масках, базы ГИДРЫ разделывающие под орех одну за другой, никаких записей с камер. А у Мстителей в это же время находится весомое алиби, зачастую даже в другой части света. Одаренные громят базу где-то в джунглях? Мстители посреди Таймс-Сквер ловят какое-то межпространственное чудовище, причем в полном составе. Одаренные совершают налет на банк, в котором содержатся счета многих спонсоров? У Мстителей пресс-конференция, автограф-сессия или они решают устроить спонтанный танцевальный флэшмоб с косплеерами на улице, где их присутствие фиксируют сотни людей на месте и тысячи онлайн. Сегодня на подмогу агентам даже были посланы Рори и Пьетро, поскольку под удар попало какое-то хранилище во Франции. Их с Вандой отправили дрессировать агентов, а Олив, накануне увидевшую что-то масштабное, но отказавшуюся об этом рассказать Штрукеру, держали в медблоке на таком количестве транквилизаторов, что удивительно, как она в овощ не превратилась от одной инъекции. Потому визит к Листу был поводом проведать взбалмошную Рамлоу и, возможно, узнать что-то от нее, если дозу транков для нее хотя бы немного уменьшили. — Док Симмонс? — она просовывает макушку в дверной проем, и тут же становится свидетелем тому, как Джемма в компании пары лаборантов пытается удержать бьющуюся в конвульсиях Олив. — Помоги! — хрипит британка, буквально всем телом налегая на прикованную к койке Рамлоу. Все ее тело светится зеленым, а один из лаборантов громко вскрикивает, когда обнаруживает, что его кожа начинает постепенно сморщиваться от старости. Бля-я-я-я. За все это время она еще ни разу не испытывала действие способностей Олив на себе, и, если честно, не горела желанием. Однако, если умрет Симмонс — Том и Фитц расстроятся. А расстраивать этих двоих все равно, что бить щеночков. А бить щеночков — это плохо. Потому она также наваливается всем телом на Оливию, и та… Открывает глаза. — Искра! — пылающие зеленью пальцы впиваются ей в запястье. — Сбереги их! Это похоже на сверло, ввинчивающееся ей напрямую в мозг. « — Ты подвел организацию, щенок! — от увесистой оплеухи Штрукера Пьетро едва ли не валится на пол, и на барона смотрит побитым зверенышем. — Ты недостоин своих способностей, недостоин всего того, что дала тебе ГИДРА! Солдат! Зимний за собой тащит упирающуюся изо всех сил Ванду. Но куда ей, против этой тяжелой махины, если правило насчет применения способностей перед Штрукером вбито в них с братом намертво? — Накажи ее, Солдат! — ткань кофты рвется, обнажая светлую кожу девушки и тонкие ключицы. — Ударь меня! Ударь меня, ты, скотина безэмоциональная!». Несмотря на то, что Олив отпускает ее, в ушах у Грэйс звучит полный бессильной злобы крик Пьетро и тихий всхлип Ванды. — Когда? Когда это будет, Олив?! — она встряхивает Рамлоу за плечи. Та бесноваться перестала и просто смотрит в потолок пустым взглядом. — Сейчас… Грэйс и не осознает, что мямлит Джемме, перед тем, как выбежать из лаборатории прочь. Ее ведет дикий, почти животный страх. Если у них с Олив было что-то, ради чего стоило жить и ради чего стоило бороться, то у близнецов были лишь они сами и беспрекословный страх перед бароном, вбивавшийся им с первых дней. — ПРЕКРАТИ! — за несколько метров до их блока Грэйс слышит срывающийся на плач крик Рори. И звук чего-то хлесткого, рассекающего воздух. Когда она забегает внутри, Штрукер, весь багровый от ярости, хлещет верещащую во весь голос Рори ремнем, крича что-то на немецком. — Что же ты увидела там, маленькая дрянь, что позволила этим свиньям уйти?! Или кого?! Отвечай! Грэйс свирепеет так, как не зверела никогда раньше. — ШТРУКЕР! Обернись к более достойному противнику, чем девочка-подросток! Занесенная для очередного взмаха рука с ремнем замирает, затем Штрукер оборачивается к ней. — Ис-с-скра. Своевольное дерьмо! Подстилка Капитана, считающая, что здесь ей все можно! — он едва ли не плюется словами. И куда только делся тот милашка, который трогал ее живот? И когда он замахивается ремнем на нее, и откуда только рефлексы взялись, но Грэйс хлесткую полоску ткани перехватывает своей рукой и вырывает. — Ты — не моя мамашка, чтобы лупцевать ремнем, — у нее пылают обе руки, а внутренний огонь беснуется так, что сил бы хватило сжечь все это место к чертям. За спиной у Грэйс, так неосмотрительно повернувшейся спиной ко входу, раздаются тяжелые шаги. Зимний Солдат, ее тень, так внезапно исчезнувшая куда-то после посещения госпиталя, волочет за собой упирающихся близнецов. — Солдат! Преподай ей урок! — рычит Штрукер и, одно существенное отличие от видения — указывает не на Ванду. А, как ожидалось, на саму Грэйс. — Солдат, тебе приказано меня защищать! — изо всех сил стараясь сохранить твердость в голосе, произносит она. И Зимний, с готовностью было рванувшийся в ее сторону, тормозит. Кажется, его и вправду стопорят противоречащие приказы. — Солдат! Слушай мой приказ! Накажи Искру! На ее горле смыкается металлическая ладонь и Зимний с легкостью поднимает ее в воздух. И глаза у него цвета грозового неба, но пустые-пустые. — Ты… Не Зимний Солдат. Ты… Джеймс Бьюкенен, — каждое слово приходится буквально выцарапывать из стиснутой Солдатом глотки. — Барнс. Мой дед! Сознание выключается резко, как будто бы гасят свет. И Грэйс малодушно надеется, что в этот раз отключится насовсем.***
— Вы понимаете, что чуть не произошло?! — из забытья ее в реальность возвращают яростные крики. — Мы уже приступили к выделению из двух геномов плода сыворотки Эрскина! И вы чуть не погубили все наши усилия! Она с трудом разлепляет глаза и видит, что на Штрукера в два голоса орут Лист и Джемма, а коленопреклоненный немец этого будто бы и вовсе не слышит, полностью опустошенный своим приступом ярости. — Грэйс? — Ванда, промакивающая ее лоб какой-то тряпицей, слабо улыбается. Вроде бы, она выглядит в порядке. Как и Пьетро. А что с Рори? Грэйс пытается подняться, но близнецы в четыре руки удерживают ее на месте. — Рори спит, док Симмонс вколола ей успокоительное и обезбол. Если бы ты не вмешалась, все было бы хуже. — тихо произносит Пьетро. «Что произошло на вашем задании?». Ей больно говорить, потому она посылает вопросительную мысль Ванде, надеясь, что та передаст брату. — Мы встретились с «Тайными Мстителями», — парень переходит на шепот. — Среди них был… — кивает на живот девушки. — Попросил передать, что в Башне начали организовывать детскую и идет драка за звание крестных родителей. Сердце замирает от нежности. Боже, она так безумно скучала по Стиву, и могла с легкостью представить интонацию, с какой Роджерс это произнес. Да и драку за звание крестных, если честно, тоже. «Что с Солдатом?». — После твоих слов он тебя отпустил. Барон Штрукер сказал, что накажет его позже. Его куда-то увели. Мы не знаем куда, — качает головой Ванда, осторожно обнимая ее. — Спасибо, что вступилась за нас. — Не то чтобы мы не справились сами…- бахвалится Пьетро, но после магического подзатыльника сестры, присоединяется к объятиям. — Отдыхай, рыжая, мы присмотрим и за тобой, и за малявкой. Ей бы, конечно, хотелось расспросить обо многом, но потрепанный собственной выходкой организм агрессивно требует отдыха. Потому получив уверение от близнецов, что они справятся, Грэйс позволяет себе закрыть глаза.***
Она просыпается от того, что к ее рту прижимается прохладная мужская ладонь. Когда Грэйс открывает глаза, на нее смотрит Зимний. Явно потрепанный жизнью, причем, если судить по его кругам под глазами и свежим ссадинам на лице. — Ни звука. Иди за мной. — одними губами произносит Солдат. Грэйс одновременно заинтригована и чертовски напугана. Беглый взгляд по сторонам дает понять, что остальные в блоке крепко спят. Ну, он хотя бы не собирается вредить им, что уже хорошо. Потому Мэддокс поднимается на ноги и послушно идет за тушкой своего прадеда по пустынным коридорам. Зимний ловко обходит точки, где должны пройти караульные, иногда успевая даже в последний момент затолкнуть ее в какой-нибудь закуток. И вот, они проходят табличку «бойлерная», оказываясь в каких-то технических помещениях. Здесь пусто, но шумно. Гудят какие-то генераторы, мигает множество лампочек и, если не знать что они здесь — их никак не обнаружить. — Ты сказала, что я — не Зимний Солдат. Кто я? Расскажи мне, — вот те раз, кажется Кай решил послать Снежную Королеву нахер? — Зачем тебе это? — У меня возникают вопросы. Картинки в голове, которых не должно быть там. Сказанное командованием не складывается с тем, что я вижу. И твои слова… Откликаются где-то здесь, — он прикладывает ладонь к груди, в районе сердца. — Что ж в таком случае, устраивайся поудобнее, поскольку разговор будет долгим...