Шкаф судьбы

      Торопливые шаги, сбивчивое дыхание и неровный пульс. Запыхаясь, Илай бежал по мокрой грязи, периодически поскальзываясь и каждый раз при этом нервно прислушиваясь, не послышатся ли шаги позади — может быть, Охотник уже прямо у него за спиной…       В очередной раз Илай споткнулся и, не удержав равновесие, упал лицом вниз — он растянулся в холодной мокрой грязи, запачкавшись с ног до головы. Паника охватила его разум, и он оцепенел, ведь Охотник мог показаться сзади в любой момент, пока Илай не двигается. И тогда…       — Чего разлёгся? Вставай живо! — незнакомый голос привёл Илая в чувства. Его подхватили за подмышки и потащили куда-то в сторону, прямо по грязи.       — Я-я сам могу идти!       — Заткнись.       Илай пытался было сопротивляться, но крепкая хватка пары рук не давала ему и шанса. Этот человек был определённо сильнее Илая. Интуиция подсказала Илаю, что у этого мужчины нет плохих замыслов. Ну, тогда сопротивляться ни к чему.       Безвольно повиснув на руках незнакомца, Илай решил воспользоваться моментом, чтобы оценить обстановку. Мысленно обратившись к парящей где-то наверху, над их головами, сове, Илай взглянул на мир её глазами.       Паря по кругу на высоте птичьего полёта, он увидел двух людей — это он сам и спасший его незнакомец. На мужчине был оливкового цвета поношенный плащ с капюшоном, прикрывающим лицо. Отсюда было не разглядеть деталей.       Оставив в покое незнакомца, глазами совы Илай принялся следить за тем местом, где он упал. Охотник преследовал его, и, хотя парню удалось оторваться, рано или поздно он должен был настигнуть его, если бы не своевременно подоспевшая помощь.       Поначалу не было ничего необычного — никаких признаков Охотника. Однако спустя пару мгновений Илай разглядел едва заметное преломление воздуха.       «Это Жнец!» — ошеломила Илая мысль. Если бы он так и остался там лежать, то даже не заметил бы, как его прирезал невидимый убийца.       «Но мы всё равно обречены. Он же отыщет нас по следам…» — незнакомец тащил Илая, так что на земле оставались однозначно намекающие на направление их движения следы волочения.       Только хотел Илай сказать об этом мужчине, как тот остановился.       — Ну всё, это его запутает.       — Что ты хочешь ска…       Илай не успел опомниться, как его подхватили на руки. Незнакомец сделал это так легко, словно Илай весил килограмм десять. Про себя он отметил также, что мужчина не побоялся испачкать одежду, ведь Илай весь извалялся в грязи.       — Я запутывал следы, чтобы он нас не вычислил. А теперь мы спрячемся по-серьёзному.       Вместе с Илаем на руках, незнакомец побежал. Глазами совы Илай приметил полуразвалившееся здание, в сторону которого они направлялись. Что самое интересное, хотя мужчина и бежал, неся при этом на руках ещё и Илая, следов от его ботинок не оставалось на земле.       — …       Перестав чему-либо удивляться, Илай снова решил проверить местоположение Охотника. Как и сказал мужчина, Жнец увидел следы волочения тела по земле и направился прямо по ним.       — Быстрее, он приближается! — взмолился Илай.       — Да тихо ты, я знаю.       Незнакомец вошёл в здание, неся Илая на руках. Сова не могла видеть, что происходит внутри, поэтому, когда они оказались внутри, Илай должен был полагаться только на своё зрение.       Продолжая наблюдать за Жнецом глазами совы снаружи, Илай упустил момент, когда со скрипом захлопнулась дверца, и в воздухе повис тяжёлый запах ржавого железа.       — Где мы?! — Илаю казалось, что в этом здании не было никаких дверей.       — Не шуми. Мы в шкафу.       «В шкафу?..»       Илая смутила эта мысль. Они оказались в тесном шкафу — двое мужчин. Так близко друг к другу, что можно было ощутить дыхание стоящего напротив. Чтобы выйти из неловкой ситуации, Илай попытался завести разговор:       — Послушай, а-а… как тебя зовут?.. Я — Илай Кларк и я…       — Тшш! Жнец совсем рядом, тебе жить надоело?       — Я просто хотел поблагодарить своего спасителя, но даже не знаю, как тебя зовут, – уже шёпотом продолжил Илай.       — А так ли это важно? Зови меня Наиб. Наиб Субедар.       — Хорошо, Наиб.       Снова повисло неловкое молчание. Илай решил проверить, где находится Жнец глазами совы, и увиденное его потрясло: Жнеца нигде не было.       — Наиб, здесь что-то не…       Наиб грубо закрыл рот Илаю своей рукой. Он среагировал так именно потому, что Жнеца нигде не было — ведь он был уже внутри здания.       Весело насвистывая какую-то песенку, Жнец вошёл, окинув помещение взглядом отсутствующих глаз. Не обратив внимания на одиноко стоящий шкаф, он замер посреди комнаты, прислушиваясь.       Сердце Илая бешено стучало, оповещая его о присутствии смертельно опасного Охотника поблизости. Парень был готов поклясться, что слышит и сердцебиение Наиба.       Пару мгновений спустя, которые Илаю показались вечностью, Жнец покинул здание, всё так же весело насвистывая себе под нос мелодию.       Всё это время Наиб закрывал рот Илая рукой, не позволяя тому заговорить, и даже дышать Илаю удавалось с трудом, так что, когда тот убрал свою руку, Илай шумно вдохнул.       Решив, что опасность миновала, Илай переключился со зрения совы на своё собственное и стянул повязку с лица. В неполной темноте тесного шкафа он смог наконец разглядеть лицо своего спасителя — на Илая смотрела пара голубых глаз, в которых виднелись следы явно непростого прошлого. Оливковый плащ с капюшоном, чёрные брюки и рубашка, высокие армейские сапоги. Наиб, в свою очередь, с удивлением разглядывал Илая.       — Я думал, что ты слепой, раз завязываешь глаза…       — Ну, обычно я смотрю глазами своей совы. Но сейчас в этом нет необходимости. Я, можно сказать, ясновидец. А судя по твоему виду, ты… военный? — сделал несмелое предположение Илай.       — Почти угадал. Военный, правда, бывший. Теперь я наёмник. А что, так заметно?       Сказав это, Наиб потянулся рукой к лицу Илая. Смутившись от такого неожиданного жеста, Илай дёрнулся назад, задев проржавевшую стенку шкафа, которая издала громкий скрежет.       — Тише! Ты чего дёргаешься?       — А т-ты чего?..       — У тебя грязь на лице, я хотел помочь убрать.       — Я и сам могу…       Повисла неловкая пауза, пока Илай пытался оттереть грязь с лица. Она уже немного подсохла и поддавалась с трудом. На эти попытки Илая «сам могу» Наиб смотрел с усмешкой.       — Что, смешно тебе? А если так?!       Подхватив пальцами ещё липкий комок грязи со своей мантии, Илай мазнул ей по лицу Наиба. Вернее, так он только намеревался сделать, но узкое пространство шкафа, явно не рассчитанного на двух мужчин, а также отличная военная подготовка Наиба помешали Илаю воплотить план в реальность.       В паре сантиметров от своего лица Наиб перехватил руку Илая, и, качнувшись вперёд, прижал Илая к стенке шкафа. Не выдержав такой нагрузки, высокий узкий шкаф упал боковой стороной на пол и оба парня оказались в лежачем положении — снизу Илай, а сверху придавивший его Наиб.       — Ты ч-чего творишь? Хочешь, ч-чтобы нас поймали?! — запаниковал Илай. Ещё бы — он лежал в тесном шкафу, прижатый сверху наёмником, который был гораздо сильнее его, а кроме того, поблизости всё ещё мог бродить Охотник.       — Если не будешь орать, то не поймают. Охотник уже далеко.       — Далеко? Да откуда ты знаешь! И вообще, раз он уже далеко, почему твоё сердце всё ещё бьется так сильно? Я даже отсюда слышу…       Замолчав, Илай прислушался, и действительно — сердце Наиба громко стучало.       — Болван, оно стучит не из-за Охотника, а из-за тебя, — с хитрой ухмылкой прошептал Наиб, наклонившись к самому уху Илая.       От такого откровения Илай потерял дар речи. Что это вообще могло значить?       — Знаешь, я привык действовать рационально. На войне по-другому никак. Я не собирался тебя сначала спасать — мы бы спрятались здесь, а потом я использовал бы тебя как приманку для Охотника, чтобы скрыться самому. Но когда я увидел твоё смазливое личико… — Наиб снова по-лисьи хитро улыбнулся, и от этой улыбки у Илая побежали мурашки по спине.       — Что ты имеешь в виду?.. — Илай покраснел. Обстановка была накалена до предела. Он попытался вырваться, но Наиб крепко перехватил обе руки Илая за запястья. Тесное пространство шкафа не давало ему скинуть наёмника, а шуметь и кричать он не рисковал из-за возможности быть обнаруженным Охотником.       — Мне кажется, это то, что люди называют «любовь с первого взгляда». Я думал, что моя бытность наёмником убила во мне все чувства, но ты… видимо, ты разжёг во мне искру. Я ещё никогда такого не ощущал.       Илай не мог говорить, шокированный совершенно неожиданными и неуместными словами наёмника. Какая любовь? Какая искра? Они же впервые встретились минут десять назад!       Пока в голове Илая беспорядочно проносились мысли одна за другой, и ему казалось, что он сейчас взорвётся, Наиб прижался своими сухими, потрескавшимися губами к мягким и тёплым губам Илая.       Это окончательно вымело все мысли из сознания Илая, и он просто поддался порыву, не отталкивая наёмника и не сопротивляясь.       Двое мужчин, лежа в шкафу посреди смертельно опасного окружения, слились в поцелуе, который ни один из них не собирался прерывать.       Илай потерял счёт времени, когда их губы наконец разъединились. За эти минуты он, казалось, забыл, как дышать. Поспешно сделав несколько вздохов, Илай попытался вернуть себе трезвость рассудка, но всё было напрасно — мысли смешались и в голове был только недавний горячий поцелуй.       Наиб открыл дверцу шкафа и боком вывалился наружу, а затем подал руку и Илаю. Тот непонимающе уставился на протянутую ладонь, не понимая, чего от него хотят.       — Ну, чего тупим? Или опять «я сам могу»?       Кивнув головой, Илай принял руку Наиба и с его помощью выбрался из шкафа. От неудобной позы, в которой он находился, конечности затекли и это приносило дискомфорт.       — И чего мы… куда мы… что теперь? — растерянно спросил Илай, всё ещё не приведя мысли в порядок.       — Теперь на выход. Жнеца поблизости нет.       — Ну, пошли тогда… только… — Илай только сейчас осознал, что Наиб всё ещё держит его за руку, хотя Илай сам уже стоит на ногах. — Ну… может, отпустишь мою руку?       — А что не так, тебе ведь нравится? — и снова Наиб хитро ухмыляется.       — Не…       — Вот и отлично, идём, — не дал ему договорить Наиб и повёл за руку вперёд.       Илай решил смириться с ситуацией. К тому же, теперь он не был так уж уверен в том, что ему это не нравится.       Медленно и тихо перебираясь от куста к кусту, от ящика к ящику, от стены к стене, двое мужчин двигались в направлении предполагаемого выхода. Все устройства уже были декодированы, а потому ворота должны быть уже доступны для открытия.       Внезапно, впереди идущий Наиб дёрнул Илая за руку, заваливая того на землю возле какого-то укрытия и накрывая сверху собой.       — Тшш! Жнец близко…       Илай кивнул. Спустя мгновение он и сам ощутил — сердце заколотилось как бешеное. Впрочем, не так сильно, как могло бы, а это значит, что Жнец прошёл на приличном расстоянии от них.       Пролежав так ещё несколько минут для гарантии, Наиб и Илай поднялись, отряхнулись и в прежнем темпе двинулись к выходу. На этот раз… Илай сам взял Наиба за руку. Наиб лишь хмыкнул, как бы говоря «ну и чего было ломаться?».       Спустя пару минут ходьбы, когда из-за деревьев наконец показались металлические ворота, обозначающие выход из Поместья, Илай уже было обрадовался, как вдруг Наиб толкнул его в траву, снова заваливаясь сверху.       — Не двигайся… Жнец снова рядом… — прошептал Наиб, затаившись. Он ещё сильнее прижал Илая к земле, не давая тому пошевелиться. Стоп, куда это тянутся его руки?..       Илай кивнул, доверяя чутью бывалого наёмника. Но вдруг его посетила странная мысль — сердце Илая не бьётся как сумасшедшее, возвещая о присутствии потустороннего Охотника. К тому же, наёмник подозрительно орудует своими руками, тиская Илая в самых разных местах.       — Ты что делаешь! — Илай попытался оттолкнуть Наиба, но его крепко сжимали сильные руки наёмника.       — Обнимаю тебя, — Илай не мог видеть из такого положения, но он готов был поклясться по тону голоса наёмника, что тот улыбается сейчас.       — А как же Жнец?!       — Никакого Жнеца нет. Я пошутил, а ты попался, хе-хе…       Стоило признать, Илаю понравилось ощущение того, как его обнимают. Так тепло и приятно… Он уже давно позабыл это чувство. Но разве так уж необходимо было обманывать насчёт Жнеца, чтобы завалить Илая на землю?       Решив, что в данный момент им не угрожает смертельная опасность, Илай подумал, что торопиться им некуда — и протянул свои руки, обхватив Наиба и обнимая его в ответ.       Следующая посетившая его мысль была удивительной даже для самого Илая: «Сколько ещё Наиб будет меня разыгрывать? Он всегда в выигрышном положении. Ну уж нет, теперь я перехвачу инициативу».       Илай задумал застать наёмника врасплох, чтобы тот наконец и сам смутился, а не только смущал Илая. Он вывернулся из объятий и, секунду поколебавшись, увидев удивлённое лицо Наиба, поцеловал его в губы.       Вопреки ожиданиям Илая, план не удался — Наиб только ответил на поцелуй так же страстно, как и в первый раз. А когда они расцепились, Илай увидел на лице наёмника всё ту же хитрую ухмылку. Похоже, его ни капли не смутил неожиданный поцелуй, а вот Илая очень даже — он весь покраснел. Всё получилось совсем не так, как он хотел!       — Вот д-дурак!       — Ну ладно, пойдём уже.       Совершенно невозмутимо Наиб поднялся, подал руку Илаю, и они пошли к уже кем-то открытым воротам. Выход был свободен, Жнеца не было поблизости. Держась за руки, Наиб и Илай не спеша прошли через ворота, покидая Поместье.       После того, как Наиб и Илай покинули Поместье, их провели к какому-то большому зданию, в котором они встретили и остальных участников. Когда собрались все, их развели по разным комнатам и сказали ожидать выдачи награды. Слово «выдача» показалось Илаю весьма условным, так как ему организаторы пообещали вернуть за победу пропавший дар ясновидения. Так Илай и сидел в кресле, раздумывая о том, каким образом это вообще возможно осуществить, пока не заснул.       Когда Илай проснулся в кресле, он осознал — дар уже вернулся. Просто так, сам по себе. Когда Илай вышел из комнаты, никого уже не было. Он пытался отыскать Наиба, или ещё кого-то из участников, но во всём здании было пусто — был открыт только парадный выход. Через него Илай и покинул Поместье.

***

      Сидя за барной стойкой в баре где-то на окраине своего родного города, Илай топил тоску в вине. Прошёл примерно месяц с момента его победы. Дар вернулся, организаторы игры его больше не тревожили — их и след простыл. Впрочем, как и участников. Как не пытался Илай воспользоваться своим даром для поиска Наиба, ему ничего не удавалось. Никаких чётких образов или ощущений сова ему не показывала.       По возвращении домой, сперва Илай чувствовал себя как обычно. Но чем дольше он проводил времени без Наиба, тем сильнее он скучал. Его душа ныла, им овладела тоска. Он разругался со своей девушкой и бросил её, и теперь он частенько наведывался в этот бар, чтобы заглушить свои мысли.       Илай совершенно не обращал внимания на окружающее пространство, всё, что его интересовало — бокал вина перед ним, но вдруг краем уха он услышал до боли знакомый голос.       — Бармен, мне два пива и пожевать чего-нибудь. Ага, спасибо.       Илай бросил взгляд налево — какой-то мужчина в поношенном оливковом плаще с капюшоном сидел на соседнем стуле, глядя на Илая с хитрой ухмылкой.       От неожиданности Илай открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Перед ним, вот прямо здесь, сидел Наиб. Тот, кого он не смог найти даже с даром ясновидения. Может быть, это всего лишь галлюцинации от дрянной выпивки?..       — Чего ты тут кислятину глушишь? Может, лучше по пивку? Хех, ну что, скучал по мне? Знаешь, как трудно было отыскать тебя, даже со всеми моими связями… Ну, неважно, в итоге то нашёл.       Нет, это определённо была не галлюцинация. Разгорячённый от вина Илай вскочил со стула и с радостным смехом бросился на шею Наиба. Тот сидел на стуле, поэтому был не готов к такому повороту событий — и они вдвоём просто завалились на пол бара, порядочно нашумев.       — Ты знаешь, как я скучал! — Илаю было плевать, что на них смотрят все посетители в баре. Прямо сейчас его не интересовало ничего кроме Наиба.       — Э-э… знаю, знаю, давай лучше не будем привлекать внимание… — теперь пришла очередь Наиба смущаться. Он легко высвободился из хватки захмелевшего Илая, усадил того назад на стул, а сам сел на соседний.       — Ваш заказ, два пива и «пожевать чего-нибудь», — бармен бухнул на стойку две пинты с пенным и тарелку с закуской.       — Спасибо. Ну а теперь… — хотел было заговорить Наиб, но Илай его прервал:       — Да, теперь! Мне столько всего надо тебе рассказать… — возбуждённо принялся размахивать руками Илай.       — Конечно, конечно. У нас впереди теперь много времени. Начинай ты.       Вот так, сидя в баре на окраине города, двое мужчин, между которыми вспыхнула внезапная искра, начали длинный разговор за кружкой хорошего пива.