Не роняя чести

Вот и пришли крещенские морозы, - Федор Николаевич согревал покрасневшие от мороза руки, держа стакан горячего чая, - стоило с утра выйти в сад, чтобы в кое-то веке насладиться зимним утром, так от холода я едва что не ушел к праотцам! - В любом случае, мне придется ехать к Несведенским. Погода не может мешать Делу, - отчеканила Правдина, делая глоток крепкого кофе. - Я всегда ценил твою преданность делу, но если ты от этого треклятого холода прикажешь долго жить, это будет на твоей совести, - нахмурил густые брови генерал-полицмейстер. - Если вдруг я действительно, как вы выразились, прикажу долго жить, мне будет уже всё равно, - лицо Елизаветы украшала привычная ироническая ухмылка, - и поехать вы мне не запретите. - Анна Николаевна, конечно, знатной была упрямицей, но от твоего́ упрямства она перевернулась в гробу. Богом клянусь, ты и меня скоро на тот свет отправишь! - Мне было безумно приятно начать утро с разговоров про смерть, могилы и гробы, - сьязвила девушка, допив остатки кофе. - Видно, седых волос волос у меня мало. Восемь лет назад я принял кроткую послушную девочку, чтобы потом она позволяла себе такое! Дожили! - Елизавета Андреевна, - вбежала Дуня, укутанная в шаль из козьей шерсти поверх теплого платья, - к вам господин Добромиров пожаловали. - Господи, за что мне это всё? - с уставшим видом прикрыла глаза Правдина. - Тебе ли говорить? - беззлобно усмехнулся Фёдор Николаевич.

***

- Елизавета Андреевна, - едва завидев её на лестнице начал Милон. - Вы что рассудка лишились?!, - Правдина прожигала его гневным взглядом, - Должно быть, вас привела сильная нужда, стоящая того, чтобы ехать в такие морозы? - Никакой нужды не было. Я лишь хотел сказать, что мой дядя покинул Москву этой ночью и в скором времени, хотя, мои товарищи уже этим вечером... - И ради этих пустяков...нет, вы либо не обладаете даже скудным умом, либо обладаете излишним отчаянием, - не дала договорить Елизавета, на лице которой все так же читтался гнев, - в любом случае, сегодня я еду к Несведенским , поэтому вы зря потратили свое время и деньги на извозчика. - Но ведь визиты чаще всего наносятся в дневное время, так что вечером вы скорее всего будете уже свободны и я... - Всё так же потакаете своему любопытству, - прищурилась Правдина - Не в каждом доме найдешь женщину , умеющую перевоплощаться в мужчину, - улыбнулся Милон широкой светлой улыбкой, присущей лишь тем, кто ещё наслаждается юностью. - Для того, чтобы переодеться в мужские одеяния больших знаний не требуется. Поддерживать образ тоже не составляет труда. Но голос стоит больших усилий. Природа наградила меня голосом, грубоватым для девушки,но до мужского ему крайне далеко. Не хочется, чтобы меня принимали за зелёного мальчишку, приходится говорить вкрадчиво , властно и вполголоса. Поэтому в образе я говорю меньше, наблюдаю больше. - К тому же это приносит больше пользы вашему делу. - Похвально, господин Добромиров, вы начинаете улавливать суть. - Правдина одарила юношу покровительской улыбкой. - Но в деле Несведенских не нужен мужской костюм и вы сохраните силы. В ответ послышался тяжёлый вздох. - Несведенская и без образа заберёт все силы. Впрочем, я всё же удовлетворю вашу просьбу, не зря же вы ехали сюда в такой холод. Однако, вы совершили большую глупость. На вашем месте умереть от простуды было бы унижением , я бы предпочла умереть героем. - Вы думаете, я не желаю умереть героем? - Милон отошёл к окну, разглядывая кружащиеся за стеклом снежные хлопья, - просто мои убеждения таковы : нельзя избежать того, что предписано судьбой, - если мне суждено умереть от простуды, то нет разницы, в Москве это будет или на поле битвы. Но если же мне предписана иная смерть, то никакие морозы мне не страшны. - Это похоже на фатализм. Фаталисты живут со словами: "Чему быть, тому не миновать", - Правдина задумчиво мерила шагами кабинет, - в какой-то мере и я придерживаюсь этих взглядов, посему не берусь вас осуждать. Однако, помните, что пренебрежение к себе и принятие судьбы - вещи разные. Особенно, - окинула она Милона строгим взглядом, - ради неумного любопытства. - Напомню, что любопытство - не порок. - с невозмутимым и даже несколько нахальным видом юноша облокотился о стену. - Я же напомню о необходимости меры, - Елизавета победно сложила руки.

***

Теплая накидка и муфта мало спасало от пробирабщего до костей январского холода, однако к обеду Правдина с покрасневшими от мороза щеками и едва слушающимися пальцами стояла у дома Несведенских. Белый дом за резными воротами почти сливался со снегом. О поо существовании давала знать лишь дубовая дверь с позолоченной ручкой, отделка на крыше и окна. Какие-то одиноко чернели, в каких-то уже горел свет, несмотря на дневное время, иные были занавешены шторами. - Вы к кому, - спросил стоящий по ту сторону ворот мальчишка с худым болезненно-бледным лицом. - Господин Несведенский со своею супругой просили меня дать им визит, почему прошу сообщить о моем приезде .Фамилия моя Правдина, они знают. - Слушаю-с, - кивнул мальчишка, жалобно взглянув на приехавшую большими зелёными глазами, - сударыня, дп вы проходите в дом. Не во дворе же вам ждать в такие-то морозы. Дорогой до крыльца девушка успела заметить, как истрепаны были его ботиночки. Крестьянская телогрейка, явно снятая с чужого плеча, выглядела не лучше. "Недостойные люди, - тут же пронеслось в её голове, - находят деньги на меха, бриллианты и золото, а людей своих заставляют замерзать. Самое страшное, что, вероятнее всего и не кормят. Мальчишка на мертвеца похож, зато у госпожи его кольца на каждом пальце". -Подождите здесь, госпожа переодеваться изволила, - с виноватым взглядом прошелестел мальчишка. - Ничего страшного, я не тороплюсь, - мягко ответила ему Правдина, - а зовут-то тебя как, малец? - Яша. Служкой у них был, сколько себя помню. -Платят они тебе? - не меняя тона спросила девушка, изучающе прищурившись. - Платят, - печально вздохнул Яша, - в год по восемь рублей. Говорят, мал ещё, тратить не на что, а я матери посылаю, больная она сильно, понимаете? Елизавета зажмурилась, пытаясь отогнать нахлынувшие воспоминания. Вот ее мать с похудевшим, почти серым лицом со впалыми щеками лежит в подушках, не в силах даже поднять головы; вот она кашляет, пачкая кровью белый платок; вот врач бросает на Лизу, тогда совсем ещё юную девочку,полный сочувствия взгляд... - Где же живёт твоя матушка? - Здесь, в Москве, комнатку в подвале снимает. Ей денег моих только на комнатку эту-то и хватает. Я чем могу, помогаю. Сам порой не ем, ей ношу, а толку? Лекарства нужны, да где ж..., - мальчик тяжело вздохнул, опустив голову. Порывшись в карманах платья, Елизавета достала десять рублей. - На, возьми, отнесешь матери, купишь, что надо. Уж прости, больше с собой не взяла. - Что вы?! - глаза Яши испуганно округлились, - вы не думайте, я не выпрашиваю! - Не бойся, - ласково остановила его Елизавета, - это от чистого сердца. - Спасибо, - тонкие пальчики судорожно сжали деньги, - всю жизнь вас добрым словом поминать буду! Ой, что же это я, госпожа уж приоделась наверное, пойдёмте скорее наверх. "Как тесно сплетает жизнь тех, кто может жить в роскоши, жалуясь лишь на скуку, и тех, кто еле сводит концы с концами просто для того, чтобы жить, - с тоской подумала Правдина, поднимаясь по винтовой лестнице.

***

- А, Елизавета Андреевна, мы вас ждали, - жестом пригласил её Несведенский, держа бокал чего-то крепкого, - хотя погода такая, что не до разъездов. - Я обещала дать вам визит в четверг, а обещания надо сдерживать, - строго ответила девушка. - Вы садитесь, супруга моя сейчас придёт. - Благодарю, не устала. Елизавета отошла к стене, внимательно изучая взглядом гостиную: расписной потолок и бумажные обои, слишком похожие на те, что можно увидеть практически в любом знатном доме не только Москвы, но и всей России; просторное окно, занавешанное оливковыми шторами, маленький стол на изящных изогнутых ножках, на котором стояла ваза с кричаще- розовыми цветами, рядом два кресла, обитые белым бархатом; тем же бархатом был обит диван, на котором сидел Несведенский; двери украшали круглые ручки в виде львиных голов; стены украшали большое зеркало в узорчатой раме с позолотой и совершенно не сочетающиеся меж собой картины, среди которых выделялся, кажется, свадебный портрет Несведенских. Мужчина с портрета почти не отличался от того, что сидел сейчас перед Правдиной, разве что у последнего наблюдалась пара седых волосков. "Ещё бы, с такой-то женой", - подумала она, снова переведя взгляд на портрет. А вот Юлия Борисовна была совершеннр другая: не было ни мехов, ни бриллиантов; лицо её, тогда ещё по-девичьи свежее, не скрывалось под неприлично густым слоем белил и глаза не отражали презрение ко всему окружающему. - Как?! Неужели Лизочка всё-таки здесь?! - раздался на всю гостиную визгливо -тонкий голос госпожи Несведенской, от чего её супруг тут же устало нахмурился, - право, не думала, что вы приедете. Мне кажется, я бы умерла только открыв окно, а вы...к нам... - Милая, Елизавета Андреевна, должно быть, устала с дороги, дай ей отдохнуть, - спокойно остановил её Несведенский. - Конечно - конечно! Ах, Лизочка, дружок, я вас приглашаю с нами отобедать. Моя кухарка готовит превосходное жаркое. Надеюсь, не против отобедать здесь, в гостиной, - щебетала Юлия Борисовна, - кстати, чай, кофе, или чего покрепче, - указала она глазами на мужнин бокал. - Кофе. Покрепче, - сдержанно ответила Правдина. - Крепкий кофе?!- Несведенская округлила глаза, -Это совсем не дамский напиток! Впрочем, если желаешь... "Значит, прежде всего она обращает внимание на уместность этого напитка для женщины, а не на то, что в России его крайне сложно достать. Что же, это презабавно". Вскоре подали жаркое. - Ну-с, прошу к столу, - пригласила Несведенская, не упустив возможность по дороге взглянуть в зеркало, довольно улыбнувшись,- Лизочка, дружок, долго вы меня ждали? - Я, право, задумалась, и времени не заметила. - Ах, это прекрасно. А то я всё не могла решить, в чем показаться. Посрамиться же можно, показав гостям дурной наряд. "Посрамиться можно, показав дурное воспитание", - мысленно отметила Правдина. - Не переживайте, я за наряды не сужу. - Ну-у, - протянула Несведенская, надув пухлые губки, - должно быть, вам черезвычайно скучно живётся. Наряжаться - вы не наряжаетесь, всё у вас эти монашеские платья по одной выкройке, а из прически, подумать только, даже локон не выпустите, всё у вас волосок к волоску прилизано, куда же это годится? - Милая, это дурно - так отзываться о человеке в его присутствии, - заметил Несведенский, строго взглянув на супругу, - изволь извиниться. - Не стоит. Замечания ваши, госпожа Несведенская, меня нисколько не задевают. Моя жизнь занята другими делами ,которые не оставляют на подобное времени. - Лизочка, дружок, уж простите меня, дурочка, просто вы - графиня, а по вам этого даже не видно. - Скажу так : графиня я по крови. Не была бы ей, если бы не заслуги отца. Завещанное мне состояние стараюсь попусту не растрачивать, а человека, как, кажется, я уже говорила, красит не одежда. - Конечно-конечно! Но иногда себя баловать надо. Вот, например, - Несведенская встала, чтобы продемонстрировать лососевое платье, скроенное на античный манер, - красиво и в соответствии с идеалами времени. "И это единственное от этих идеалов взятое".- снова ухмыльнулась Правдина. - Что ж, идеалы нашего времени я уважаю всем сердцем. - Ах, вам нравится? Как я рада! - Милая, не отвлекайся, жаркое остынет, - вмешался Несведенский, бросив украдкой взгляд на Правдину. Отобедав, Юлия Борисовна с кокетливой улыбкой обратилась к мужу: - Не останешься в обиде, если мы с Лизочкой пойдем, посекретничаем? - Как пожелаете, воля ваша, - сухо кивнул мужчина, отвернувшись к окну.

***

Разговор дамы продолжили в комнате, если судить по виду, целиком и полностью принадлежавшей Несведенской. Приторность этого помещения была чрезмерной : розовые занавески и обои, однообразные картины с неестественно-яркими цветами в вазах, красный ковёр, мебель из красного дерева, снова зеркало и цветы - от всей этой картины начинало рябить в глазах. - Дружочек, ну невыносимейшая же мука мне на тебя смотреть! У меня есть чудное персиковое платье, можешь примерить, а подойдёт - подарю. Вот увидишь, у самой глаз радоваться будет. Ты молода, тебе можно носить все, что угодно, а то потом замуж - и всё, цепи, - Юлия Борисовна смахнула слезу. - По вашим роскошным туалетам вовсе не скажешь, что в вашем положении остаются лишь, как вы выразились, цепи. Несведенская не заметила смысла, вложенного Правдиной в свою речь. -Роскошь, меха, дорогие ткани..., - прикрыв глаза, она продолжила, - мне безусловно посчастливилось, что я не лишена хотя бы этого. - А расскажите мне про вашего мужа, - осторожно решила подвести к делу Елизавета. -Ах, Жорж...ну вообще -то многое изменилось с тех пор, как я впервые с ним встретилась. Тогда он был совсем молод и, вообрази себе, ещё не отпускал бороду. Не хотелось бы ворошить сейчас свое прошлое, одно скажу: он меня вывел в свет. Тогда жизнь моя разделилась на две половины. Прошлое стало вытесняться, сыграли свадьбу. К свадьбе он уже отпустил благородную бородку... "Не то, всё не то, все это бред, не относящийся к делу", - нервно сдвинула тонкие брови Правдина. А Несведенская продолжала: - Я тогда испугалась, взяла управление в свои руки. Теперь всё в этом доме через меня проходит. А Жорж...он временами ходит, как отстранённый, будто и вовсе не любит. А потом привезёт вещицу заграничную и сердце успокаивается : не забыл Жорж свою Юленьку..., - женщина мечтательно улыбнулась. "Вот и на заграничные вещицы вышли. Не потребовался мне месяц. Теперь нужно только правильно к делу выйти", - довольно улыбнулась Елизавета. - А не мог бы Георгий Сергеевич мне шёлку заграничного продать, я бы цену хорошую заплатила. - Дружочек! Вот ты ко мне и прислушалась. Сегодня же ему передам просьбу твою. Через месяц в руках держать будешь! - Юлия Борисовна нетерпеливо потирала руки, - Ах, чуть не забыла, цвет! Какой предпочитаешь? - Голубой, - Правдина равнодушно пожала плечами. -Ах, чудесно, чудесно! А оттенок? Небесный или, может быть, морской? Темный? Или яркмй? Или, может быть, спокойный? - Несведенскую распирало от радости поговорить на любимую тему. -Пожалуй, что небесный, спокойный, - в голосе девушки звучало всё то же равнодушие, но собеседница её этого не замечала. - А кружева? Или бахрома? Или кант? А, может, драгоценности? - Благодарю, не нужно. - Как знаешь, но пошив без меня не заказывать. Я не дам испортить венецианский шёлк! Разумеется, Яшу, робко стоявшего в дверном проходе, никто не заметил. -Госпожа Правдина, за вами приехали. "Этого решительно быть не может. Федора Николаевича до вечера не занятым не застанешь, да и не присылал он за мной никогда потому как знает, что Дело зачастую выходит за рамки времени, но никогда- за рамки срока". - Что за экипаж?, - решила спросить та после мысленных рассуждений. - Карета. Добротная. И лошади видно, что не казённые, - со знанием дела отозвался Яша, - должно быть, офицерская. Вероятно, удивление, смешанное с возмущением слишком явно отразилось на лице Правдиной. - Кавалер? - с лукавой улыбкой спросила Несведенская. - Знакомый.- холодно ответила девушка. - От одного до другого недалеко. Могу я узнать его фамилию? - Добромиров, - Елизавета сохраняла всю ту же холодность как в лице, так и в голосе. -А-а, - протянула Юлия Борисовна, не теряя лукавой улыбки, - мне доводилось иметь дело с его дядей. Бодрящийся старик! - внезапно голос её стал низким, даже с некоторой хрипотцой и в нем отчётливо слышалось презрение, - а племянник его - совсем ещё юнеу зелёный со своими бреднями об идеалах времени и прочей ерунде. Молодость, что сказать, - голос Несведенской снова стал неестественно - высоким с театральной печалью. - Время всё расставит на места, - строго произнесла Правдина. - Несомненно расставит. Лизонька, дружок, если погода позволит, то заходите к нам на следующей неделе. Можно и с господином Добромировым, - а Несведенская брала всё более высокие ноты, насквозь пропитанные лицемерием, скрываемым неумело и от того лишь сильнее бросающимся в глаза.

***

Милон ждал её, вальяжно оперевшись на дверцу в самом деле дорогого вида кареты. - Зачем вы приехали? - Правдина сурово взглянула ему в глаза, мысленно обругав самовлюблённым мальчишкой. - Затем, что в такую погоду извозчика вы едва ли встретите. Зима, смеркается рано, и, кажется, идёт к метели. Задержись бы вы ещё на некоторое время - пришлось бы оставаться на ночь в не самом приятном для вас обществе. - А вам тогда это зачем? - Не советовал бы тянуть время. Едем, Крема, - крикнул он кучеру. Через две минуты карета тронулась. - И всё-таки, зачем вы приехали? - испытующе спросила Елизавета. - В который раз за день вы это спрашиваете? - усмехнулся офицер, сильнее запахивая шинель. - Не поверю, что всему виной благородные побуждения. - И будете правы, - юноша вмиг посерьёзнел, - Елизавета Андреевна, я вижу, вы не терпите, когда вас уводят от цели и мысли и, должно быть, хотите, чтобы я сказал прямо? Я вам скажу. - Удивите, - на уставшем лице отразилась ухмылка. - Я хочу, чтобы вы посвятили меня в Дело. - Зачем? - Чтобы мир был лучше. - Неискренне! - бросив осуждающий взгляд, Правдина скрестила руки, - вы слишком романтизируете Дело, зная о нем всего несколько дней. А знаете ли вы то, что работаю я в основном с чем-то несерьёзным, вроде воришек, незаконных торговцев и прочей криминальной мелочи, которой в любом городе хватает! Все серьезные дела - работа Федора Николаевича. И то я лишь доьываю информацию. Каждый разговор, относящийся к Делу, я записываю в тот же день на бумагу, складываю, сопостовляю, анализирую...вы к этому готовы? Милое смотрел на неё, пытаясь осмыслить услышанное. Около минуты спустя взгляд его стал пронзительным и изучающим. - Не раскроете часть с записанными разговорами? - Охотно. Возьмём тех же Несведенских. Я с ними встретилась, побеседовала и сразу по приезде пойду записывать самые важные моменты разговора, за которые можно зацепиться. Разумеется, бумага не увидит всех восклицаний Юлии Борисовны, иначе бы я не спала все эти дни, да и бумага бы давно кончилась. Юноша рассмеялся, но вскоре посерьёзнел снова. - Елизавета Андреевна, у Несведенских бегает мальчишкам так на него смотреть страшно... - Его зовут Яша, - оборвала его она, - служит у них, сколько себя помнит, получает сущую мелочь, которая уходит его больной матери. Так что, вы правильно за него спросили, - и, помолчав, добавила, - господин Добромиров, если вы действительно хотите помочь Делу, потрудитесь купить мальчику хоршик теплые вещи. Как только эта чета получит по заслугам, я выкуплю Яшу и он забудет о страхе, голоде и морозе. - А его мать? - в глазах юноши читалось искреннее беспокойство за судьбу маленького человека. - Если хотите, можете вместе со мной наведаться к ней на днях. Обещаюсь оплатить врача и все лекарства. - Разумеется, я пойду с вами, - по-военному выпрямился Милон, - но как нам узнать адрес? - Узнаю во время следующего визита к Несведенским. - Приехали, - в голосе юноши послышались нотки некоторго сожаления, - а я так и не спросил, что она вам сказала. Правдина сразу поняла, о ком речь. - А...любопытные, знаете, вещи. Если что, завтра я свободна весь день, можем собраться, если позволит погода. - Да ... смотрите-ка, метель стороной прошла, лишь напугала. - Вам ли метели бояться, - усмехнулась Правдина, захлопнув за собой дверцу кареты.