***
Первые полчаса ушли на то, чтобы мы разделили роли. Я была весьма шокирована, узнав, что помимо классических «нижнего» и «верхнего» тут какие-то барды, паладины, волшебники, разбойники… — Ты, Никки, можешь быть разбойницей или магом, например, — предложил Варасса. Разбойницей? Это как наездницей? Это я умею. Но с другой стороны, разве тимбилдинг это не выход из зоны комфорта? Возможность узнать что-то новое? — А волшебницей можно? — поинтересовалась я игриво. В постели всегда пригодится. — Можно, — подтвердил Варасса, сделав пометку в своей секретной камасутре. — Да какая из тебя волшебница? — встрял Ниалл. — Ты даже конфорку зажечь не можешь. — Зажигаю я по-другому. Вон, как ваши с Ияром фитильки зажглись! — Чего-чего зажглось? — не понял мой златовласый поручитель. — Ты где вообще этого нахваталась? — О, а вы у нас любитель порядка, значит. Запишу паладином, — самостоятельно решил Варасса. — Ияр, какие у вас пожелания? — Хочу владеть магией, — начал перечислять тот, — и клинком, и языком, и… И директором, видимо. Это он свои текущие должностные обязанности пересказывает? — О, ну это бард. У вас к тому же уже лира, — кивнул Варасса. И перевел взгляд на приунывшего сисадмина. — Кингу? Тот достал откуда-то свой вейп и напустил туману. Варасса закашлялся. — Знаешь что? Будешь разбойником. С дымовой завесой. Су? — Так вот, Никки. Я целый месяц пыталась попасть на прием: — Су все это время даже не думала останавливать монолог. — А доктор такой говорит… — Доктор? — смог вычленить ключевое слово Варасса. — Хорошо, Су. Только у нас это называется «целитель». Это нам еще и медицинская помощь понадобится?.. Я, конечно, подруга неплохая, но Су бы я не доверилась. Еще полчаса ушло на то, чтобы Варасса объяснил мне, что, оказывается, ролевые игры бывают не только… такими. И что мы будем кидать кубик и двигать фигурки по той самой картонке. А он будет рассказывать нам историю, в которой мы, вроде как, главные герои. Я покивала, будто поняла. Хотя на самом деле моих зачаточных знаний об этой «игре» хватило только на то, чтобы осознать, что шанса зачать мне сегодня не представится. Ведь мой нищеброд-осеменитель даже не играл сам, а только руководил процессом… — Итак, — устало начал Варасса, когда все уже были достаточно вымотаны, чтобы задавать вопросы и возмущаться. — Ваши персонажи встретились в таверне… — Так, а симпатичные мальчики там есть? — деловито осведомилась я. — Мне же нельзя пить… — напомнила Су. — А, может не в таверне, а в клубе? — с надеждой предложил Ияр. — Неплохая идея, господин! А можно, я тогда буду не разбойником, а бардессой? Бардиней, бардшей, бардицей… Бардеей? — с головой погрузился в неожиданно глубокие лингвистические размышления о феминитивах Кингу. — А давайте-ка лучше на улице! — Ниалл сразу нашел, как сэкономить денег еще и в игре. Варасса вздохнул.***
Прошло три часа. — Итак, вы встретились на поле. Рядом работают мускулистые пахари. Среди травы стоит газебо… — Что? Это марка машины какая-то? Я только на Феррари согласна. Красненькую. Ну или хотя бы мерседес. — Да не машина это. Вы вообще в условном средневековье. — Ну тогда карету. Красненькую… — пошла я на компромисс. — Тут магия и монстры… А на карету вы еще не заработали. У вас даже лошади нет. Так вот. Газебо… — Я прячусь среди травы, — предупредил Кингу. — Я атакую газебо своим мечом! — выкрикнул Ияр внезапно. — Ты свой меч уже заложил, чтобы напиться, — напомнил Варасса. — Это был отыгрыш! — Ну вот и отыгрывай теперь, что у тебя нет оружия. А газебо вообще атаковать не надо — это просто беседка. — А могла бы быть карета…***
Прошло еще два часа Кажется, игра затянулась. Кингу поседел и побелел всеми частями тела, а взгляд его стал безжизненно-ледяным. Су растеклась безвольной лужей по столу. Отцы все чаще отвлекались на какую-то подстольную игру вместо нашей настольной. У меня горело все. Даже то, что гореть в принципе не могло. — Почти без потерь вы проникли в ущелье, — оповестил все еще бодрящийся Варасса. — Лучше б это было эвфемизмом, и ты бы проник в меня. Пять часов коту под хвост… — Не коту, а дракону. Отыгрыш, Никкаль! — воодушевленно поправил меня он. — Время… — напомнил Ниалл. — Так вот. Вы едва продвигаетесь по узкому проходу. — Надо бы разработать… — задумчиво отметил Ияр. — Конечно можешь попросить Никкаль тут все взорвать… — Может, как-то понежнее? — сглотнул Ниалл. — Но я бы не советовал. А то мы тут и кончим. — А можно?.. — хором спросили мы. — Нельзя. Никкаль уже потратила всю магию на то, чтобы пахари были более мускулистыми, а газебо превратилось в карету. — Красненькую, — добавила я. — Внезапно! — крикнул Варасса, кажется, решив нас отвлечь. Я вздрогнула. — На вас налетела стая летучих мышей. Кидайте кубики! Наши кубики со звоном покатились по столу. Мы склонились, чтобы увидеть результат. — О! У меня очко, — заявил Ияр радостно. — Я победил? Ниалл густо покраснел. — Кхм… Я же объяснял, что мы не в блэкджек играем. Мы то нет, а вот они… Похоже нашего маркетолога дома ждет премия, и может даже, повышение. В любом случае, наши ролевые игры Ияру, видимо, надоели. Потому он, не выдержав медленного течения времени, кинул взгляд на забодяженный где-то в России трофей победителя. И резко выдохнул. — А я с вами и не играю. У меня тут вообще своя игра, с блэкджеком… — Он поднялся и потянул за собой Ниалла. — И боссом. Ияр демонстративно бросил лиру на стол, а поверх нее приземлилась стрела, в сердцах отцепленная Ниаллом с бикини-доспехов. После он и маркетолог ушли восвояси. Отцы, называются. — А раз мы ушли, можно меньше заплатить? — услышала я голос Ниалла, когда они уже выходили из шатра. — Цена фиксированная! Никаких возвратов, — кинул Варасса вслед. Мы с Кингу растерянно смотрели на уснувшую Су и друг на друга. Общая беда сплотила нас, и кажется, он больше не планировал меня убивать. Хоть какое-то облегчение в мире этого хаоса. Варасса вздохнул и оглядел оставшихся бойцов с сожалением. — Знаете, приключение рассчитано на пять человек. Да я еще вам все упрощал и половину монстров и ловушек убрал. Учитывая ваши… особенности. А теперь вас осталось… — Двое с половиной, — хмуро заметил Кингу, косо взглянув на вышедшую из игры, но вошедшую в мир Морфея Су. — Вот-вот. Шансы на успех у вас крайне малы… — И мы проиграли? — с надеждой спросила я. — Нет. Но у меня для вас хорошая новость: от громкого храпа вашей целительницы летучие мыши в ужасе разлетелись. Вы проходите дальше. — Варасса определенно был доволен своим произволом. Кингу растерянно затянулся и укрыл нас очередным облаком. — О! Отлично вжился в роль, приятель! Теперь вы невидимы для врагов, — обрадовался наш мучитель. — Без особых проблем вы дошли до центральной пещеры. А лучше бы это была моя пещерка. Нижняя. — Вар, хватит нам подыгрывать. Мы хотим честно… — «Проиграть». — Вы сами отлично справляетесь! — закивал он уверенно. — Итак… Едва вы вошли, как вас сразу ослепило. Но скоро вы разглядели, что это огромные горы золота и бриллиантов. Но не забывайте, о чем вам говорили жители деревни. И странное дело! Дракона здесь нет… — Я засовываю руку в ближайшую кучу сокровищ и вытаскиваю жемчужину, — прервал его наш находчивый сисадмин. — Эй! Это так не работает. Вам хотя бы осмотреться надо. Кубики кинуть… Кингу молча взял кубик и раздраженно бросил его на стол. — О. Единица. — Увидев максимально провальный результат, Варасса злорадно улыбнулся. — А ведь пахари вас предупреждали, что сокровища прокляты! — Теперь мы проиграли? — понадеялась я. — Не торопитесь! Кингу, ты действительно достал жемчужину, — наш мастер подозрительно оживился. — Ура, — грустно воскликнул тот. — Но! Никки, ты видишь, как Кингу, истошно крича от боли, начинает покрываться блестящей чешуей. Тебе кажется, что на его спине вырастает горб. Но в следующее мгновение, прорвав кожу и одежду на мелкие лоскуты, на волю вырываются кожистые крылья. Сквозь черные… ой, то есть, уже белые волосы вырастают изогнутые длинные рога. — Это не я! Варасса сам пришел. А ты вообще с Этаном тогда остался, — предусмотрительно вставила слово я. — Решали там какие-то свои рептилоидные дела… — Ягодка, ну не нарушай эффект погружения… — Ну так погружайся, кто тебе не дает? Я даю… — Тссс! Тут Кингу — дракон! Ты должна была впечатлиться и испугаться. — Ээмм… — попытался возразить Кингу. — А из его пасти вместо слов раздается только оглушающий рык! — Варасса заставил того замолчать, зажав ему рот рукой. — Ррр! — Кингу явно не отыгрывал, его ладони сжались в кулаки, а костяшки еще сильнее побелели. — Отлично! Ты просто прирожденный дракон. Так и рычи. — Подожди, но он же достал жемчужину, разве это не победа? — Нет, вы чем слушали? Я же говорил, сначала надо найти волшебную палочку, которая разрушит проклятие на жемчужине. Но теперь оно на Кингу. А заветное сокровище в его мерзких когтистых лапах. Значит, тебе нужно победить его вместе с Су. Гхм. В одиночку… Зато и вся награда достанется тебе. — Я не собираюсь побежд… — Укоризненный взгляд заставил меня исправиться: — Ой, то есть, проигрывать. Еще раз. Что я вообще могу?.. — Ты уже исчерпала всю свою магию. Но где-то здесь лежит волшебная палочка, которая может снять проклятье теперь уже с Кингу. — Хорошо. Я ищу эту твою палку. Хотя мог бы мне ее и сам кинуть. — Пока кидаешь ты. Кубики. — Да чтоб тебя! Я сейчас без кубиков тебе все сделаю. Я засунула руку в бездну блаженства, притаившуюся между моих благоуханных холмов, чтобы извлечь оттуда стыренный ранее пульт. Чем не палка?! А для этого вашего средневековья, любая техника — волшебная. Но девайс засел крепко, отчего пришлось повозиться. — Да не хочу я быть злым драконом. И лапы, то есть руки, у меня не мерзкие. Пошли вы со своими жемчужинами! — временно избавился от проклятия сисадмин, сбросив наконец ладонь Варассы с лица. — Нашла! — оповестила я как раз в тот момент, когда на стол из ручищи Кингу легла… — Это что, моя жемчужинка?! — вытаращила глазки я. — Это что, мой пульт?! — в точности зеркаля мои тон и действия, выкрикнул Кингу. — Откуда он у тебя?! — Сперва ответь, откуда у тебя моя жемчужинка, ящерица-клептоманщица! — Во-первых, я благородный дракон, — гордо заявил Кингу. — А во-вторых, я делал это во имя Тиамат. А вот почему ты из чужих кустов воруешь вещи?! — Как оказалось, это была месть! Неосознанная. Но справедливая! Наш спор становился оживленнее, мы уже вскочили с пластмассовых стульев, все громче крича друг на друга. В какой-то момент я решилась предоставить финальный аргумент — схватила ненавистный стол и перевернула его вместе со всем содержимым. Кубики, Су и фигурки смешались с галькой. Драгоценная картонка полетела в песок. Где-то взвыл один Ниалл. Но мне было все равно. Как говорила моя матушка: «Любишь ругаться, люби и мебель опрокидывать. Семь раз оскорби, один раз дай в жбан. Делу — не время, драка — сейчас». Или… Неважно. Я из этой пыхтящей игуаны-переростка готова была коврик сделать. С рожками. Посмел покуситься на мою прелесть! Опять! Снова! Ой… Кстати, а где она? Мой взгляд прошелся по песку, по столу, по накачанным ногам моего мастера, по его едва прикрытому железному прессу и споткнулся о содержимое его крупных ладоней. Да этот паукан когда-то сгреб и пульт и жемчужину! А теперь самозабвенно изучал их, даже не обращая внимание на то, как будущая мать его детей вступила в смертельную схватку с огнедышащим драконом. Моя ярость не знала границ и превращалась в истинный первородный хаос. — Да ты только посмотри на него! — призвала я Кингу. — Этот аниматор краденное украл! Хватай его! Я, аки воинственный полководец, запрыгнула Кингу на спину, как на верного рысака, и, не дожидаясь возражений, указала пальцем на виновника. Сейчас я покажу ему, что такое отыгрыш. Кингу с ревом полетел на новую цель. Воздух бил мне в лицо. Наша общая ярость схлестнулась в хаосном цунами. Но когда мы почти добрались до Варассы, небеса свалились на наши головы.