It's the Thought that Counts

Это начинает Эндрю. Зимой на втором году обучения Нила, Эндрю сопровождает Кевина и Ваймака, чтобы навестить потенциального рекрута, как и два года назад, когда они приехали в Миллпорт, чтобы завербовать Нила. Вообще-то Нил должен был поехать сам, так как после того, как Дэн закончит колледж весной, он будет капитаном команды, но он заболел желудочной инфекцией, которая выбила его из колеи. Ему недвусмысленно говорят, чтобы он отдохнул, восстановился и был готов к следующей игре плей-офф через две недели. Эндрю не особенно хочет ехать с ними, но, несмотря на успехи, достигнутые Кевином после смерти Рико, он по-прежнему не любит никуда ехать без Эндрю или Нила (а лучше без обоих). Они уезжают всего на одну ночь. Нил почти все время, пока их нет, проводит во сне, пользуясь тем, что в доме тихо, когда нет двух его соседей. В комнату заходит Кевин, жалуясь на то, что новобранец не очень хорошо себя чувствует. Он бросает взгляд на Нила и начинает бормотать что-то про чуму, после чего исчезает на кухне. Эндрю бросает на Нила оценивающий взгляд. "Как ты себя чувствуешь?" - спрашивает он. -Отлично - отвечает Нил. Эндрю только поднимает осуждающе бровь. "Лучше", - поправляет он. "Я съел немного тостов ранее, и они до сих пор не остыли, так что, думаю, я иду на поправку. Как Чикаго?" -Ветрено. -Ты привез мне подарок? Он не задает вопрос всерьез, но Эндрю похлопывает себя по карманам и достает ручку. Он бросает ее Нилу. -Для тебя - говорит он. Нил осматривает ручку. Она изрядно помята и свидетельствует о том, что ее много раз разбирали и собирали обратно. Эндрю явно возился с ней, чтобы отвлечься от своей ненависти к полетам. -Спасибо - говорит Нил с фальшивой искренностью.-Я буду беречь еë. *** На следующий год Нилу удается поехать с Ваймаком навестить потенциальных новобранцев. Он не вспоминает о карманном подарке, который подарил ему Эндрю, пока не возвращается в их комнату и Эндрю не поднимает голову. -Что ты мне принес?- спрашивает он. Нил отдает ему все из своих карманов, что составляет пол рулона "Life Savers" и пуговицу. Эндрю смотрит на него безразличным взглядом, но засовывает "Life Saver" в рот. -Вообще-то, подожди, верни мне пуговицу- говорит Нил. -Я должен пришить ее к своей рубашке. -Нет- говорит Эндрю, обхватывая ее рукой. -Теперь она моя. После этого Нил старается всегда иметь в кармане какую-нибудь конфету, когда летит обратно в город, чтобы отдать ее Эндрю. *** Летом после выпуска Мэтта, Нил отправляется с ним в Филадельфию, чтобы помочь ему переехать. Дэн получила тренерскую работу в Род-Айленде и не может приехать, а Мэтту нужна компания. Нил остаётся на неделю: помогает Мэтту освоиться, осматривает достопримечательности и посещает корт, где Мэтт скоро станет профессиональным игроком в экси. На обратном пути в Пальметто он чувствует себя немного подавленным; Кевин и Мэтт уже уехали, а в следующем году его покинет Эндрю. Он винит в своей меланхолии то, что забыл положить в карман что-нибудь подходящее. Эндрю ждет его в аэропорту. Нил начинает обшаривать свои карманы, как только видит его, и вручает ему $3,42 мелочью, севшую батарейку от часов и перевод для филадельфийской системы общественного транспорта. Эндрю просто смотрит на горсть мелочи, затем пожимает плечами и убирает ее в карман. Ничего не сказав, он поворачивается на пятках и направляется к выходу из аэропорта, как и во второй раз, когда они встретились и он притворялся Аароном. *** В том же году Эндрю получает несколько предложений от профессиональных команд. Они с Нилом (при участии Ваймака и Кевина) сводят их к нескольким вариантам. Затем Эндрю приглашают посетить корты и встретиться с руководством команд, которые он выбрал, чтобы помочь ему решить, где подписать контракт. После первой поездки он дарит Нилу перочинный нож (причем Нил знает, что он не пронес его каким-то образом в самолет, а, должно быть, спрятал в машине заранее с этой целью). В следующий раз Нил получает булавку, два десятицентовика и (к счастью, неиспользованный) клинекс. В последней поездке Нил получает в подарок зажигалку Bic (которая на самом деле полезна, потому что у Нила только что закончилась жидкость для зажигалок) и бумажную карту нью-йоркского метро. *** Как только Эндрю решает, за какую команду играть, он отправляется обратно в Денвер, чтобы подписать контракт и подыскать квартиру. Нил хочет поехать с ним, но у него две работы и контрольная по математике. Когда Эндрю возвращается, он все еще листает учебник по математике и рассеянно грызет ручку. -Привет, как все прошло? - спрашивает он, вынимая ручку изо рта и морщась от вкуса чернил. Эндрю пожимает плечами. -У меня есть для тебя кое-что - говорит он и бросает Нилу ставший уже привычным карманный подарок.Это ключ. Нил сглатывает внезапный комок в горле. Он пытался игнорировать тот факт, что Эндрю уезжает, но вот доказательство того, что у него теперь есть дом где-то далеко от Нила. Но, как и много лет назад, он приглашает Нила в свое пространство, говоря Нилу, что он нужен. -Спасибо - хрипло говорит Нил. Эндрю не отвечает, но проводит рукой по волосам Нила, когда тот проходит мимо, направляясь в спальню, чтобы распаковать свой чемодан для ночёвки. *** Следующие несколько лет даются им нелегко. Они живут в разных городах даже после того, как Нил заканчивает университет и начинает профессионально играть в экси. Они по очереди летают друг к другу в гости, когда позволяют их графики, и всегда дарят друг другу все, что есть в карманах, как только приезжают. Нил обычно придерживается своей старой традиции - покупать в аэропорту конфеты, которые нравятся Эндрю, если у него нет чего-то, что он действительно хочет подарить Эндрю и что достаточно мало, чтобы поместиться в его карман. Он также использует это как способ избавиться от мелочи. Подарки Эндрю колеблются между действительно продуманными подарками и бесполезным хламом. Нил получает: совершенно новый смартфон, который соответствует новому телефону Эндрю и позволяет им общаться в FaceTime; блестящую ленту (он не спрашивает, но иногда он подозревает, что Эндрю частично сорока); довольно много мелочи (он думает, что часть из них - его собственная мелочь, подаренная повторно); новый набор того, что Ники называет их парными нарукавниками любви (только там, где Эндрю его не слышит), которые засунуты в карманы Эндрю и комично оттопыриваются; несколько квитанций (он получает горсть продуктовых чеков после того, как выразил беспокойство по поводу диеты Эндрю); как минимум один парковочный талон; и множество различных аксессуаров и игрушек для кошек Нила после того, как он усыновил пару бездомных, оказавшихся слишком одинокими в первый год после окончания колледжа. Мэтт случайно оказывается в городе, когда приезжает Эндрю, и бросает на них недоуменный взгляд, когда Эндрю передает содержимое своих карманов. Нил просто пожимает плечами, но ничего не говорит. Ему нравится их странная традиция, и он не хочет ее объяснять. Это только для них. *** Наконец, после двух лет профессиональной игры Нила переводят в команду Эндрю. Он (и его кошки) переезжает в квартиру Эндрю, и Нил безумно счастлив, что между ними больше нет расстояния, но он немного скучает по случайным подаркам. На следующий год Аарон заканчивает медицинскую школу, и Эндрю, хотя и делает вид, что не гордится этим, прилетает на его выпускной. Нил тоже планировал приехать, но у него болит спина, и он не хочет усугублять ее, проводя слишком много времени в самолете. Когда Эндрю возвращается, уже поздно, и Нил лежит на диване с грелкой, приняв единственное положение, в котором у него не болит спина. Кинг лежит у него на груди и счастливо мурлычет. -Как прошла церемония? - спрашивает он. -Долго - отвечает Эндрю, вешая пиджак. -Скучно. Он подходит, чтобы поцеловать Нила и погладить Кинга, прежде чем исчезнуть на кухне. Он возвращается с бутылкой воды в руках, крутит крышку и нехарактерно ерзает. -Что случилось? - спрашивает Нил, но Эндрю не отвечает. Он проводит пальцем по уху Кинга. Она раздраженно щелкает им. -Что у него в карманах, дорогой?- спрашивает он его в своей лучшей манере Голлума. -Не надо было давать тебе смотреть этот фильм - говорит Эндрю. -Я прочитал книгу, когда был подростком - возражает Нил. -В любом случае, ты принес мне что-нибудь? Похоже, Эндрю ждал именно этого. Он плавно достает из кармана небольшую коробку и бросает ее Нилу. Нил ловит коробку одной рукой, стараясь не выбить Кинга. Он смотрит на коробку, а затем на Эндрю в замешательстве, потому что это, похоже, шкатулка для драгоценностей. Эндрю просто пристально смотрит на него. Нил открывает коробку, и, конечно, внутри оказываются два одинаковых обручальных кольца. Все внутри Нила замирает. Он совсем не ожидал такого от Эндрю, хотя, оглядываясь назад, наверное, следовало бы. После почти восьми лет совместной жизни они оба знают, что их отношения постоянны, что никто из них никуда не уйдет. Нил всегда считал свой ключ символом принадлежности; вполне логично, что Эндрю тоже захочет иметь такой символ. -Ты не ответил- говорит Эндрю, и Нил понимает, что слишком долго молчал. -Ты ни о чем не спросил - жалуется Нил. Эндрю отталкивается от стены и подходит к Нилу. -Да или нет?"- спрашивает он. -Возможно, я был наивен, когда впервые сказал это, - говорит Нил, - но это не значит, что я не имел этого в виду. С тобой всегда "да".