Рейк

***

      Осень в этом году выдалась довольно суровой. Пронизывающий холодный ветер, смел все планы было начавшегося теплого сентября. Небо заволокло свинцовыми тучами, опавшие на землю листья почернели и покрылись изморозью. В воздухе витал стойкий запах гнили в перемешку с кислой вонью с местных ферм. Элис устало вздохнула. Идея задержаться и помочь сотруднику уже не казалась столь удачной.       Джонатан, подошедший к ней за 10 минут до окончания рабочего дня и швырнувший на стол кипу бумаг, поставил девушку перед фактом, что все должно быть готово к завтрашнему утру. На немой вопрос причем тут она, парень ответил, что шеф точно выкинет его за ещё одну просрочку. Сделав грустную гримасу Джо запричитал, что Эйприл послала его куда подальше, а у него дети и их надо кормить. То, что своих детей он не видел уже пол года он конечно же не упомянул. Ещё раз тяжело вздохнув Элис прокляла свою мягкотелость. Глаза с головой нещадно болели, а последний автобус был безвозвратно упущен. Мерзавец Джо вместо того чтобы сосредоточиться на бумагах, все время заигрывал с ней и пытался положить руку на колено. На все отказы поджимал губы и переставал слушать, вообщем делал все чтобы растянуть часовую работу на все три. Девушку передёрнуло, когда все бумаги были готовы этот подонок предложил ей зайти в кафе, на вопрос не будет ли против его жена он закатил глаза и вышел громко хлопнув дверью.       В лицо ударил порыв холодного ветра. Закутавшись плотнее в шарф девушка размышляла на ходу. Лес растущий вдоль дороги покачивался и трещал сухими ветками, порывы ветра срывали последние листья. Вызвать такси было довольно накладно, да и деда она предупредила что задержится. Дорога до дома занимала порядка сорока пяти минут пешком, а если срезать через лес, то она сокращалась почти в двое. Выбрав нужный момент девушка свернула с дороги на тропинку. Выросшая в здешних местах и знающая местную флору и фауну от и до, она совсем не боялась, к тому же деревья были хорошим укрытием от ветра. Включив фонарь на телефоне Элис мысленно прочертила маршрут до дома. В их маленьком городке жизнь была довольно рутинной и дедушка бывший учёным, всеми силами старался разбавить досуг маленькой Элис. Он часто брал её с собой в лес, когда ходил за новыми образцами и всячески поучал внучку как не заблудиться и вернуться домой. Вот огромный валун, когда-то местные власти хотели сделать из него инсталляцию, даже пригласили скульптора, но внезапно деньги на проект куда-то пропали, а спустя несколько месяцев у мера их городка появилась новая люксова машина. Какая здесь связь, никто ответить так и не смог. Элис была в то время совсем ребенком, но чувство тревоги глядя на него не отпускало её до сих пор. Он был огромным метра три высотой и чтобы обхватить его понадобилось бы три взрослых мужчины. Переведя взгляд и уткнувшись себе под ноги она начала шагать быстрее. Непроглядная ночь сменила сумерки и девушка прерывисто выдохнула. На её пути помимо мелких было два главных ориентира. Первый, валун, она уже прошла, но тревога нарастала потому как следующая точка на её пути пугала гораздо сильнее. Лет десять назад здесь стоял дом лесника, сейчас же от него остался лишь фундамент да покосившийся сарай для инструментов. Мистер Гаррис как водится был пьянчугой и дебоширом, а миссис Гаррис в аморальности не уступающая мужу, любила воровать в местном супермаркете и как говорят, бывала замечена в компании проезающих мимо водителей. У этих двоих не было даже оконченного школьного образования, зато было двадцать лет "счастливого" брака и один из четырех выживших ребенка за плечами. Хотя опять таки как говорят местные детей могло быть и больше. Их сын Коллин был ровесником Элис, они даже учились вместе в начальной школе, но по стечению обстоятельств и белой горячки мистер Гаррис решил что раз его сын умеет читать, писать и даже считать в уме со школой пора завязывать. Так двенадцать лет назад, когда мальчику исполнилось девять отец и мать забрали ребенка и больше его никто не видел.Элис смутно помнила, но кажется Колин был не очень смышлёный хоть и старался изо всех сил. Ребенком он был необщительным, что не удивительно при такой семейке, но отзывчивым и не конфликтным. Они даже пару раз играли и делали домашку вместе.       Так вот, мистер Гаррис будучи в пьяном бреду, однажды не оценил эпитеты какими его наградила миссис Гаррис и со всей силы впечатал её в стену, она же в долгу не оставшись схватила стоящий на столе графин и как следует огрела его им по голове. Завязалась драка в ходе которой миссис Гаррис поняла, что ей не победить и быстренько смоталась в город, а разъяренный муж остался в доме и крушил все подряд. Так как в доме не было электричества, на столе стояла зажженная керосиновая лампа которая по стечению обстоятельств была опрокинута и разбита. Вспыхнуло пламя и за считанные часы от дома остался лишь фундамент. Все произошло глубокой ночью и в глубоком лесу в захолустье, потому и службы спасения не сумели вовремя среагировать. Миссис Гаррис после этого случая никто больше не видел.       Из-за туч выглянула луна. Как известно в мороз она светит особенно ярко, потому и необходимость фонаря отпала. Выключив и спрятав в сумку телефон Элис шагнула на территорию участка Гаррисона. После пожара тут никто не убирал и потому все осталось как и было. Что до трупов, огонь был столь силен что даже костей найти не удалось. Перейдя на быстрый шаг девушка почти миновала сарай, как вдруг услышала слабое поскуливание. Глубоко вздохнув Элис подошла к постройке. Крупных хищников здесь не водилось, а вот мелкие животные были в изобилии, особенно зайцы. Вдруг глупый ушастик попал в ловушку и не может выбраться сам, не бросать же его на верную гибель. Взявшись за дверь она потянула, скрипнули петли и девушка увидела совсем не то, что ожидала. Зайцы были, но не совсем, скорее их остатки. Тут и там валялись кости, шкурки и потроха, а в самом центре лежал, покусанный, но ещё живой зверёк. Вонь стояла непомерная. Элис начало мутить, она схватилась за дверной косяк и зажмурилась. Девушка стояла в прострации и поэтому не заметила как помимо её тени появилась чья-то ещё. В себя Элис привел резкий рывок, кто-то схватил и швырнул её назад. По инерции прокатившись по земле она вскочила и уставилась на того кто это сделал. Девушка не верила своим глазам, то что она увидела с трудом можно назвать человеком. Весь белый, тощий до такой степени что кости едва не рвут плоть. На существе было надето что-то вроде набедренной повязки, хоть и стоял мороз мужчину это совсем не беспокоило. Мужчина, а это был именно, он оскалился и зарычал. Его выпученные глаза, сальные патлы и длинные но не кажущиеся крепкими ногти на руках завершали картину. Элис сделала шаг, существо шагнуло вперёд. Шагая по дуге девушка стремилась оказаться спиной по направлению дома. Проблема была в том что на пути у нее был сарай.       Дикие звери всегда нападают когда на их пищу пытается кто-то позарится, но мужчина был явно заинтересован в другом. Его взгляд был неотрывно прикован к ней. Глаза блуждали по телу начиная с лица и до самых ног, что пугало ещё больше. Вдруг это какой-то беглый псих или заключённый. Элис боялась представить что он может с ней сотворить. Собравшись с духом и приведя дыхание в норму она сделала рывок и развернувшись на месте помчалась со всех ног домой. Уповая на том, что сейчас морозы и дичь начала прятаться активнее, девушка надеялась, что мужчина ослаб и не сможет её догнать. Ах как она была наивна. В несколько прыжков догнав свою жертву мужчина навалился сверху. Несмотря на сильную худобу человек оказался довольно тяжёлым, как Элис не брыкалась скинуть его с себя ей не удалось. Победно взревев мужик перевернул её на спину и навалился сверху прижав к земле. Разведя ей ноги он удобно устроился сверху и начал с упоением гладить и обнюхивать девушку. Дёрнув за воротник и расстегнув куртку он уставился на быстро вздымающуюся грудь. На последок Джон как-бы случайно пролил остывший чай Элис на кофту, из-за чего она промокла насквозь. Повезло что у Элис в сумке оказалась чистая майка, но свитер и белье пришлось снять. Её куртка была достаточно теплой поэтому замёрзнуть она не боялась. И вот человек, что придавил её к земле залип. Пока он размышлял о великом у Элис было время рассмотреть его лицо. В самом начале, там у сарая, он показался ей очень знакомым. Внимательно присмотревшись она удаленно раскрыла глаза и тихо прошептала: -Колин?       Мужчина дернулся и взревел. Испугавшись Элис начала вырываться с удвоенной силой. Освободив руку она начала шарить рядом, надеясь найти хоть что-то. Удача улыбнулась ей в виде обломка кирпича и недолго думая девушка схватила его и что есть силы треснула им мужчину по голове. Мужик не ожидала такого отскочил, но успел полоснуть ногтями по руке. Раны были не очень глубокие но длинные и на них тут же начали появляться капельки крови. Не став ждать у моря погоды Элис окончательно скинула с себя мужчину и помчалась домой. Она бежала не оборачиваясь и не слыша ничего вокруг. Адреналин бил, а сердце было где-то в горле, но она не думала останавливаться пока не увидела знакомую калитку. Радости не было предела, девушка прыжком преодолела преграду, благо она была ей всего до пояса и ввалилась в дом. Захлопнув дверь и навалившись на неё она закрыла все замки и устало сползла на пол. На шум из гостиной вышел дедушка и увидев состояние внучки быстро подошёл к ней. Дав отдышаться Майкл начал расспрашивать внучку что произошло и кто за ней гнался. Кратко рассказав, опустив кое какие детали, девушка наконец-то смогла спокойно выдохнуть. Майкл серьезно задумался, но о предположение о Коллине быстро отмел. Оказывается трупы все же удалось найти, дети были слишком малы потому и не знали правды. Горе папаша не зная как спустить пыл не придумал ничего лучше чем избить собственного сына. Сделав дело он вероятно хотел отойти ко сну, но тут вмешался пожар. Потолочная балка упав на мужчину надёжно перебила ему ноги, а мальчик тщетно пытавшийся спасти отца задохнулся в дыму.       После сегодняшнего Элис думала её уже ничего не удивит, но дедушка продолжил рассказ. Когда они разбирали завал то наткнулись на нечто странное. Как и говорили местные сплетницы детей могло быть и больше. Под домом был обнаружен подвал в котором были явно видны следы что там кто-то жил. Хотя скорее уж обитал, а не жил. Загаженный матрас и такое же загаженное одеяло, миска с остатками пищи, какие-то тряпки и вроде-бы игрушки. Местные быстро смекнули почему миссис не спешит возвращается домой. Решив что делать тут нечего люди побросали все и разошлись по домам. У всех было чувство, что это ещё не конец истории. И вот по прошествии десяти лет странный жилец был обнаружен живым, а что это он Майкл не сомневался. Элис встала и помогла подняться дедушке. Пройдя на кухню Майкл предложил внучке выпить успокоительного, но она отказалась сославшись на усталость и пережитый стресс. Выброс адреналина иссяк и девушка почувствовала себя очень уставшей. Элис была уверена, сегодня она будет спать как убитая. Сходив в душ и приведя себя в порядок она пожелала дедушке спокойной ночи и легла в кровать.       Забарабанил дождь. Элис лежала на боку и смотрела на шторы скрывающие окно. Её разум был мутный из-за сна поэтому она не заметила как вспышка молнии озарила чей-то одинокий силуэт у неё за окном.