***
После завтрака все убивали время, как могли. Скуталу отправилась искательствовать, Спайк засел в своей спальне с комиксами, Рейнбоу отправилась поработать с документами в офис погодной службы. И раз уж все согласились встретиться на закате в библиотеке, Твайлайт и Кейденс отправились за покупками. Твайлайт чувствовала, что сегодня Рейнбоу предложит ей встречаться, поэтому любой звук, особенно хлопанье крыльев пегаски, заставлял ее сердце биться быстрее. Она еще не была уверена, что готова к такому разговору, и именно поэтому она потащила Кейденс по городу. - Твайлайт… ты уже предложила Рейнбоу встречаться? – спросила Кейденс, когда они выходили из книжного магазина. Они там провели не меньше часа, выискивая на полках что-нибудь интересное. Кейденс подобрала несколько любовных романов, а Твайлайт нашла несколько справочников для изучения Вечнодикого леса. – Судя по тому, как вы сегодня утром обнимались, все уже решено, - хихикнула она, прикрывая растущую улыбку копытом. - Кейденс! – Твайлайт шутливо толкнула бывшую няню в плечо. – Чтобы ты знала… нет, я еще ей не предлагала. Прошлой ночью я просто не чувствовала себя правильно. То есть, я… - она огляделась, смотря, нет ли где поблизости Рейнбоу. И хоть пегаски поблизости не оказалось, Твайлайт понизила голос. – Я слышала почти все, что Рейнбоу тебе там, на балконе. Она отвернулась, готовая, что Кейденс будет ее ругать, но этого не случилось. - Я знаю. Я почувствовала, как кто-то поблизости произнес заклинание, и предположила, что это ты. - Тааак… Ты заставила Рейнбоу признаться в любви ко мне, зная, что я слушаю? Ты хотела устроить очную ставку? – ухмыльнулась Твайлайт. - Ну, это один из способов заставить все двигаться. Серьезно, Твайлайт – вы же любите друг друга. Что тебе мешает признаться ей прямо сейчас? - Эм… потому что прямо сейчас она на работе? – нервно хихикнула Твайлайт. - Не в том дело. У меня есть несколько идей, если они тебе интересны, и поскольку твоя подруга и Принцесса Любви, то вряд ли что-то сделает меня счастливее, чем помощь тебе. Твайлайт вздохнула и прикусила губу. - Твои идеи были хороши, но, думаю, они на самом деле не для меня, понимаешь? Все эти яркие штучки не в моем стиле. Мне нравится, когда все просто и спокойно. Это мелочи, которые меня радуют, - она пошевелила крыльями. – А что до того, почему я тяну с признанием – всякий раз, как я пытаюсь, что-то меня останавливает. Я не могу не чувствовать, что мне нужен идеальный момент, когда нам ничто не будет мешать. - Могу это понять, - ответила Кейденс со странным блеском в глазах. – Смотри, мне надо еще по своим делам сходить. Как насчет встретиться тут через час и пойти пообедать? - Неплохо. Увидимся. Твайлайт видела, как Кейденс уходит. Она знала, что не может откладывать признание вечно, и что-то ей подсказывало, что подруга устроит что-то эдакое.***
Когда солнце закатилось, Твайлайт и Кейденс вернулись в библиотеку как раз вовремя, чтобы найти всех остальных отдыхающих в гостиной. Собравшись, они покинули библиотеку и отправились в Сахарный Уголок, откуда звуки вечеринки разносились по пустым улицам. Шел легкий снежок, укрывая улицы свежим слоем и похрустывая под ногами. Ветра не было, поэтому температура была вполне терпимой, и сквозь облака светила луна. Кейденс продумала план, и очень желала помочь одной из ближайших подруг найти свою первую любовь. Все было подготовлено и ей оставалось дождаться идеального момента, чтобы план воплотить. Насколько она знала, Рейнбоу и Твайлайт не догадывались, что она им заготовила. Когда они подошли к передним дверям, из раздумий ее вырвал гул сабвуфера. Магией Кейденс открыла дверь и все пятеро вошли внутрь. Новогодняя вечеринка была уже в полном разгаре. Винил Скрэтч была в дальнем углу у колонок больше нее самой. Остальные друзья Твайлайт были уже внутри и наливали себе пунш из чаши со стола, стоящего рядом с установкой Винил. - Скажите, это там не ваши друзья? – спросила Кейденс, указав левым крылом. - Ага! Привет всем! – воскликнула Рейнбоу, бросившись к ним. Твайлайт и Кейденс были в шаге позади, а Спайк и Скуталу побежали к своим друзьям. - Дорогие! – обняла их обеих Рарити. - Как хорошо, что вы к нам наконец присоединились. - Привет всем, - произнесла Кейденс, движением копыта показывая Рарити и остальным, что кланяться не нужно. – Сегодня формальностей не нужно, я тут чтобы отдохнуть! С широкой улыбкой она налила себе крепкий напиток и выпила его залпом. Принцесса потрясла головой, когда алкоголь обжег ее горло, но она могла контролировать себя. Когда худшее прошло, она поставила стакан обратно на стол. - Ух! Повеселимся! – воскликнула она, обняв сзади Рейнбоу и Твайлайт. – Выпивки всем! Несколько часов и несколько стаканов спустя всем было хорошо. Кейденс была навеселе, и судя по их виду, Рейнбоу и Твайлайт тоже были нетрезвы. Они сидели на противоположных сторонах кружка, образовавшегося, когда все получили свои напитки. Легковесную Флаттершай штормило, Пинки была Пинки, а Эпплджек ушла час назад, чтобы подготовить все на ферме к запуску фейерверков. Кейденс посмотрела на Твайлайт и обнаружила, что она и Рейнбоу стараются друг на друга не смотреть. Все вокруг о чем-то разговаривали, но Рейнбоу молчала. Думаю, план уже можно начинать… Кейденс встала и посмотрела на часы, про себя отметив, что до Нового Года осталось полчаса. И почти время идти смотреть фейерверки… К слову… - Эй, Пинки Пай, куда нам стоит пойти смотреть фейерверки? Уже почти время, - она с хитрой улыбкой смотрела, как Пинки вертит головой в поисках часов. - Ой! Все на выход! – как демон Тартара взвыла розовая земная пони. Музыка резко утихла и все обернулись к ней с любопытством на лицах. – Я почти забыла сказать, что на Сладком Яблочке будут запускать очешуительные фейерверки, но мы должны поторопиться, потому что начнутся они в двенадцать! С этими словами она начала выставлять всех за дверь. В наступившем беспорядке Кейденс выловила проходящую мимо Твайлайт и передала ей записку. — Вот, перед уходом Рейнбоу хотела, чтобы я передала это тебе, - сказала она, едва сумев спрятать улыбку. И прежде, чем Твайлайт могла бы задать вопросы, она развернулась и присоединилась к другим пони, оставив младшую принцессу одну. С колотящимся, как барабан, сердцем, Твайлайт развернула записку. Твайлайт, Встреть меня под деревом с единственной свечой. Твайлайт перечитала записку несколько раз, пытаясь разобраться, что происходит. Почерк не был похож на Рейнбоу, но в тусклом свете разобраться было сложно. - Она собирается мне сегодня признаться? – тихо проговорила принцесса. Она мелко задышала и, как ни старалась, не могла удержать хвост от подергивания. Так было всегда, когда она нервничала, а эта ситуация определенно била по нервам. Гадая, что ее ждет, Твайлайт взяла записку под крыло и вышла за дверь, чувствуя себя самой нервничающей кобылой в мире. Вместо того, чтобы идти по снегу, как все, Твайлайт телепортировалась на двор фермы. Она увидела, как Эпплджек и Биг Мак устанавливают фейерверки на пустом поле слева и поняла, откуда ей начинать искать. Свежевыпавший снег хрустел под копытами, пока она шла по дорожке, вертя головой. К ее удивлению, она заметила небольшой огонек под деревом на невысоком холме справа. - Рейнбоу? Ты тут? – осторожно позвала она. Не услышав ответа, принцесса сошла с дорожки и пошла между яблонями. Несколько раз она теряла огонек свечи из виду, но всегда находила его снова. Через несколько минут она увидела небольшой просвет. К ее удивлению, там больше никого не было. В центре стояла единственная яблоня, под которой было постелено толстое красное покрывало и стояла свеча, огонек которой мигал на ветру. Рядом стояли две кружки, полные парящей жидкости, и лежало еще одно белое покрывало. Она слышала голоса празднующих вдали, на дорожке с которой сошла, но не обратила внимания. Твайлайт присела на покрывало, благодарная тому, кто его постелил – теперь ей не приходилось морозить тылы. Она замоталась в белое покрывало прежде, чем поднять одну кружку и глотнуть. Сладость шоколада, сдобренная толикой алкоголя, протанцевала на ее языке. Там было красиво. Останки небольшого снегопада вились снежинками с неба под небольшим ветерком. Луна светила сквозь облака, заливая землю своим светом. Ей хорошо было видно, где устроятся все остальные. Казалось, что немного снега на поле, где работали Эпплджек и Мак, было расчищено. Неожиданно позади хрустнула веточка. Твайлайт чуть поперхнулась и обернулась, увидев выходящую из-за деревьев Рейнбоу. Она казалась немного ошеломленной. - П-привет, Твайлайт, - произнесла пегаска, косясь на покрывало Твайлайт. – Найдется еще местечко? Тут холодновато. Сердце Твайлайт билось, как сумасшедшее, но она нашла в себе силы выдавить небольшую улыбку. Правым крылом принцесса приподняла покрывало. - Всегда, Рейнбоу, - тихо ответила она. - Потрясно, - так же тихо ответила та. Пегаска осторожно шагнула вперед и села рядом с Твайлайт. Она вся была напряжена и казалось, что вот-вот взорвется от страха. Но как только крыло Твайлайт опустилось на ее спину, притягивая ее поближе, Рейнбоу почувствовала, как все ее напряжение тает. Она все еще нервничала, но факт оставался фактом – Твайлайт не прогнала ее, как только она вышла из-за деревьев. - Так… - начала Твайлайт, нарушая тишину. Перед ними все на поле рассаживались, ожидая фейерверков. – Почему ты хотела встретиться со мной именно тут? - Что? – вынула свою бумажку Рейнбоу. – О чем ты? Кейденс сказала, что ты зовешь меня сюда. - Погоди… так это не ты все тут приготовила? – Твайлайт вынула свою бумажку и положила ее рядом с запиской Рейнбоу. Разгладив их магией, она изучила обе. – Ну, как я и думала… - Что? - Если сравнить почерк, то становится ясно, что писаны записки одной и той же пони, - Твайлайт отложила записки и получше накрылась покрывалом. – И я, кажется, знаю эту самую пони. - Кейденс? – криво усмехнулась Рейнбоу. - Кейденс, - подтвердила Твайлайт. Она заметила, что пегаске не хватало покрывала и ее ноги были выставлены на мороз. – Ой! Давай-ка помогу… Она несколько раз встряхнула покрывало и прижалась так близко к Рейнбоу, как могла. Твайлайт охватила ее спину крылом и накрыла их обеих покрывалом. Принцесса подоткнула покрывало со своей стороны, а потом со стороны Рейнбоу, из-за чего пегаска обернулась. Судьба сыграла так, что в этот момент их взгляды встретились. Дыхание Твайлайт застыло, пока она смотрела в глаза Рейнбоу, эти прекрасные пурпурные глаза, так чудесно контрастирующие с ее шкуркой. Казалось, время остановилось, и мыслями принцесса вернулась в тот момент, когда Рейнбоу поцеловала ее на вечеринке у Пинки. Она вспоминала все, до самой последней детали. Твайлайт жаждала, чтобы все опасения ушли, и она могла показать свои истинные чувства. Вся ее суть требовала наклонить голову, чтобы еще раз коснуться этих чудесных, мягких губ. Не было способа лучше и легче раскрыть ее чувства к Рейнбоу, ибо никакие подарки и слова не могли явить их глубину. - Уверена, она не рассердится… - раздался тихий голосок в голове. – И может даже ответить… Она облизнула губы, ее дыхание стало чаще, и стоило ей закрыть глаза и начать наклоняться для поцелуя, как услышала толпу внизу, начавшую отсчет. Рейнбоу отвернулась к источнику шума, и Твайлайт разочарованно вздохнула. К счастью, пегаска ее не услышала. - Похоже, новый год уже почти наступил, - чуть нервно хихикнула Рейнбоу. Она слышала, как толпа считала назад от десяти, и как только они досчитали до двух, в небо ударило множество фейерверков. Когда все кричали от радости, фейерверки взорвались, окрашивая местность разными цветами. Следующие несколько минут они молчали и смотрели на огненное шоу. Рейнбоу могла поклясться, что чувствовала хвост Твайлайт у своего бедра, но проверить, не приподняв покрывало, не могла. На что бы там ни было, она из-за этого не беспокоилась. Пегаска почувствовала ветерок справа и, к ее удивлению, увидела несколько снежинок, летящих к ним. Несколько улетело на сторону Твайлайт. А еще одна села на ее нос, из-за чего ее лицо сморщилось прямо как утром. - У них словно собственный разум есть… - пробормотала Рейнбоу, не отрывая взгляда от кристалликов льда. Она вытянула копыто и поймала одну снежинку, отпустив несколько секунд спустя. – Снежинки, они напоминают мне о ночи, эм… Сердце колотилось в ее груди, а в венах адреналин заменил кровь, потому что она едва не раскрыла причину, почему она прилетела к дому Твайлайт в канун Дня Согревающего Очага. Она не собиралась когда-либо говорить об этом, кому бы то ни было, особенно Твайлайт, и вот она едва это не выдала. - Что? – спросила Твайлайт через несколько секунд тишины. Рейнбоу несколько раз медленно, прерывисто вздохнула. - Все, вроде как, становится сентиментальным, поэтому… ага. Помнишь ночь, когда обнаружила меня рыдающей у тебя на пороге? Да, вот… я не до конца рассказала, почему тогда к тебе прилетела. Ну, помнишь, проблемы со сном и все такое? – Пегаска бездумно поковыряла красное покрывало, на котором они сидели. – Было и кое-что еще. Последние несколько лет я, эм… чувствовала себя реально одинокой. Я люблю все то время, что мы провели вместе, помогая Скуталу и все такое. Мне нравится, когда мне удается вызвать у тебя улыбку, и я реально счастлива, когда рядом с тобой… Небольшая слезинка прокатилась по лицу Твайлайт и упала на ее плечо. Это так… так мило… Рейнбоу кашлянула и охватила Твайлайт левым крылом, улыбнувшись, когда та положила голову ей на плечо. - Я была дурой, спросив тебя тогда, на День Согревающего Очага, любишь ли ты меня. Я не подумала, и не была уверена тогда в своих чувствах, но… теперь да, - произнесла она. – Просыпаться радом с тобой – это то, чего я желаю больше всего. Это то, чего я хочу каждое утро, когда я не с тобой. Мне нравится быть с тобой, и я хочу быть рядом с тобой каждую секунду, когда мы не рядом. Ты мне действительно, действительно мне нравишься… поэтому, знаешь, эм… - ее живот свернулся в узел из-за тысяч бабочек, поселившихся в нем. – Хочешь пойти со мной на свидание? Твайлайт понадобилось несколько секунд перед ответом. - С радостью, Дэши, - тихо ответила она, потеревшись о щеку подруги прежде, чем снова положить голову на ее плечо. - Уф, те еще несколько секунд были! – облегченно ответила Рейнбоу, - Тааак… - Она улыбнулась и потерлась о Твайлайт в ответ. – Хочешь пообниматься у меня? Твайлайт довольно улыбнулась и крепко обняла подругу. Когда она почувствовала, что Рейнбоу ей отвечает тем же, принцесса прошептала ей на ухо: - Определенно. И с этими словами они исчезли во вспышке телепортации.