***
Винил Скрэтч выползла из спальни. В иных обстоятельствах она бы осталась в кровати еще на несколько часов – особенно после вечеринки, как вчера ночью. Но блинчики Октавии она чуяла за километры, и они стоили подъема. Тем более, что она могла доспать и потом. - Встаешь за полдень, как погляжу, - сказала Октавия, когда Винил вошла на кухню. - Да ладно, еще не так поздно. Всего лишь… - она посмотрела на часы. – Одиннадцать сорок восемь. – Винил посмотрела на стопку блинчиков на столе. – Так что это завтрак, так? - Я знаю, что ты не перестанешь ворчать, если я тебе немного не оставлю, - ответила Октавия, взяв утреннюю газету. – Полагаю, ночь прошла особенно хорошо? - Да ты не представляешь! – Винил налила кофе в кружку и отхлебнула прямо из кофейника. – Хорошая еда, бесплатный сидр, отличная публика. И я даже чмокнулась с принцессой! - Это звучит мило… - замолчавшая Октавия медленно убрала газету. У нее был хороший слух, но в данный момент она ему не доверяла. – Погоди, ты сделала что?! - А, да, предполагается, что я не должна тебе об этом рассказывать, - Винил сложила блинчик и запихнула его в рот целиком. – Это хошударштвенная тана. - Государственная тайна? – пристальный взгляд Октавии быстро становился мрачным. Она знала Винил достаточно давно, чтобы быть на 60% уверенной, что та над ней просто подшучивает. Но тот факт, что Винил вряд ли бы додумалась до такой дурацкой шуточки сразу после пробуждения, добавлял ее словам доверия. – Ты же шутишь. - Я сказала, что не должна рассказывать тебе о том, как одна из принцесс перебрала сидра и начала подкатывать ко мне, - подмигнула Винил. – Но так как тебе, похоже, ооочень любопытно, думаю, я могла бы рассказать тебе, если ты не скажешь больше никому. Октавия старалась не выглядеть очень заинтересованной. Похождения Винил всегда превращались в отличные истории, и она не собиралась пропускать эту. - Хорошо. - Отлично! – ухмыльнулась единорожка. – В общем, я проголодалась, потому поставила пульт на автоматическую работу и пошла в буфет. А там – принцесса Кейденс у бочек с сидром… - Принцесса Кейденс?! – Октавия недоверчиво посмотрела на широко улыбающуюся Винил. – На вечеринке было четыре принцессы, а ты выбрала единственную замужнюю?! - Это не я! – с гордостью возразила Винил. – Она меня выбрала!***
- Серьезно? Семнадцать кружек сидра? – Кейденс не могла не гордиться слегка этим достижением, хоть и понимала, что не стоило бы. - Как минимум, - подчеркнула Селестия. – Я начала считать, когда в тебе уже несколько сидело. Сидр со «Сладкого Яблочка», конечно, хорош, но это уже перебор. - Я и не думала, что он будет настолько крепок, - возразила Кейденс. Головная боль утихла достаточно, чтобы она могла чувствовать себя раздраженно. – Что конкретно я сделала-то? Последнее, что я помню – Шайнинг Армора у буфетного стола. Селестия фыркнула, явно стараясь приглушить смех. - Что тут смешного? – негодующе спросила Кейденс. Селестия сдалась и начала хихикать. - Это не был Шайнинг Армор. Лицо Кейденс, обычно не краснеющее, теперь было красным. - А кто же?***
- Стою я у стола, хомячу эти маленькие огурчики. Как они там называются, еще раз? - Корнишоны. - Ага, корнишоны. Их там была целая куча, так что я собиралась утащить немного в свою будку. И вот кто-то трогает меня за круп. За самую метку. - До сих пор не понимаю, что такого в корнишонах, - устало сказала Октавия. - Они соленые и вкусные, - указала Винил. – Итак, чувствую прикосновение. И это было не одно из тех «Извините, я не смотрела, куда иду» прикосновений. Оно было целенаправленным, я уж знаю. - Уж уверена. - Оборачиваюсь – а там Принцесса-Аликорн Любви, и смотрит на меня так, как ты – на пончик. Октавия поморщилась от неудовольствия, но прерывать не стала. - Поначалу я не думала об этом особо. Знаешь, она смотрела на меня как-то странно, но я думала, но мне казалось, что ей просто скучно или она хотела поговорить о подборке музыки или еще о чем. И тут она говорит: «Привет, как ты?». Ничего странного, но говорила она немного невнятно. - И ты не сообразила, что чего-то не так? Винил пожала плечами и взяла еще блинчиков. - Я всю ночь у колонок стояла, ну и подумала, что меня просто уши подводят. Я ей ответила, что у меня все путем и просто вышла перекусить, ну, ты понимаешь – легкая болтовня. Преимущественно о корнишонах. - Поверить не могу, - сказала Октавия, качая головой. – Ты встретилась с принцессой лицом к лицу и говорила с ней о корнишонах? - Это она к ним все сводила, - ответила Винил. – А я просто подхватила. И тут все начало становится странным. Она начала, вроде как… флиртовать. - Флиртовать? – приподняла бровь Октавия. - Ага. Ну, ты знаешь, томный взгляд, раскрепощенность, пошлые шуточки про корнишоны... Подумала я было, что странно это, а потом решила, что это все штучки Принцессы Любви. - Пошлости про корнишоны? – После такого Октавия на 90% была уверена, что Винил ее разыгрывает. Оставшиеся 10% боялись, что нет. – Я и представить не могу, что кто-то способен сделать сексуальный намек, основанный на корнишонах. - Ну она и не смогла, - пожала плечами Винил. – Но я не задумывалась. Ты всегда думала, что королевская семья вся из себя консервативная, скучная и правильная, но она шутила, смеялась и веселилась. - В общем, через несколько минут я ей сказала, что общаться с ней было очень приятно, но мне пора вернуться к пульту и музыку крутить. Тут она хватает мое лицо обоими копытами и говорит: «Прежде, чем уйдешь, дай мне сладенького!». И тут-то все произошло.***
Похмелью Кейденс не помогал нарастающий стыд, который падал и падал на нее, пока Селестия описывала прошлую ночь. Она уже могла видеть, чем закончится история. Это было как наблюдать горящую телегу, полную фейерверков, летящую по склону холма в картинную галерею. Все могло закончиться лишь большой, дорогой и яркой катастрофой – и нипони не мог ее предотвратить. - А что я сделала потом? – осторожно спросила она. - Я могу лишь предположить, что ты пыталась отобрать у нее жвачку собственными зубами. - Уххх, - застонала Кейденс. Частично от похмелья, частично от стыда. – Я действительно ее поцеловала? - Определеннейше, - твердо кивнула Селестия. – И не просто в щечку. Лицо у Кейденс стало таким, будто она только что съела маринованную хурму.***
- Она использовала язык? – Октавия смотрела на Винил со смесью ужаса и любопытства. Слушать эту историю было все равно что наблюдать горящую телегу, полную фейерверков, летящую по склону холма в картинную галерею. В душе она понимала, что так быть не должно, но не могла не хотеть узнать, чем все закончится. - О, да. Все незнамо сколько дюймов. – повела бровями Винил. – И, должна сказать, Принцессой Любви она стала не без причины. - А что сделала ты? – с полунедоверием покачала головой Октавия. - Не отказалась, - пожала плечами Винил. Челюсть Октавии отвисла, будто она готовилась целиком заглотить арбуз. - Что? – ухмыльнулась Винил увидев реакцию подруги. – Как я говорила, она была хороша. Ну и решила, что тоже могу этим насладиться. Не думаю, что у меня в ближайшее время будет шанс пососаться с принцессой. - Да, но… все же. - Да я даже научилась кое-чему новому, - высунула язык единорожка. – Хочешь, покажу? - Воздержусь, пожалуй, - перед ответом Октавия глотнула кофе. - Зря, - облизнула губы Винил.***
- А что потом? – Кейденс печально откусила бисквит. Появившийся после вчерашней ночи невеликий аппетит пропадал все сильнее по ходу повествования. – Хочу ли я вообще знать, что я дальше натворила? - А дальше я вытащила вас обоих из комнаты, - сказала Селестия. – Это было занятно, признаю, но вряд ли стоило продолжать это у всех на виду. - Спасибо, - пробормотала Кейденс. - Не за что, - повела копытом Селестия. – Ничего особого. - Ага, - Кейденс смотрела на бисквит. Зрелище было печальное, но так она, хотя бы, избегала зрительного контакта. – По крайней мере, от меня не было слишком много проблем. - А вот оторвать тебя от нее было сложно. - Что? – дернулась голова Кейденс. - Ты действительно не хотела ее отпускать.***
- Селестии и двум стражникам потребовалось минут десять, чтобы разлучить нас, - сказала Винил. – Хорошо хоть Кейденс была слишком пьяна, чтобы использовать магию, а то бы я там до сих пор была. Должно быть, сила земных пони. У Кейденс реально крепкие объятия, - потерла единорожка шею. – А если подумать, это было как массаж. Даже приятно. - Конечно же. - Принцесса Любви, напоминаю.***
- Думаю, я сама не ведаю своей силы, - сказала Кейденс со смесью застенчивости и общего «я еще слишком похмельна, чтобы думать ровно». - Теперь знаешь. Я почти потянула мышцу, пытаясь оттащить тебя от нее, - Селестия потерла плечо. – Мне даже пришлось использовать метод Твайлайт и телепортировать ее от тебя. Не стоит говорить, что тебе это не понравилось. - Не понравилось? – Кейденс пыталась думать. От думанья мозг болел, и все было смутно. - Не понравилось. Как только я убрала ее от тебя, ты начала стенать, как тебе хочется провести с ней времени побольше. Так что я привела тебя сюда, и ты ворчала в подушку, пока не заснула. Хотя я и поняла, с чего бы ты так энергично целовала ди-джея. - Действительно? – ровно спросила Кейденс. – Не поделишься? Потому что сама я ума не приложу. - Ну… - Селестия задумчиво поднесла копыто к подбородку. – Ди-джей была единорожкой с белой шкуркой и синей гривой… Глаза Кейденс расширились. А потом зажмурились, потому что комната для нее была еще слишком яркой. - А еще я поняла, что со всеми делами, запланированными в связи с твоим визитом, и уходом за дочерью, у тебя и твоего мужа последние дни не было достаточно времени друг для друга…***
- Так она подумала, что ты – ее муж? – Октавия пристально посмотрела на Винил, пытаясь представить, сколько сидра нужно выпить, чтобы спутать ее с любым жеребцом, не говоря уже о Капитане Гвардии. Наверное, достаточно, чтобы напоить аликорна. – Да он же в два раза больше тебя. - Так предположила Селестия, - пожала плечами Винил. – То есть, хоть и забавно думать, что Кейденс во хмелю целует всех подряд, но это бы уже давно разошлось по всем таблоидам. - К слову, я увижу это на первых страницах завтра? - К сожалению, нет, - вздохнула Винил. – Обложка альбома вышла бы – закачаешься, но на те вечеринки фотографов не пускают, а Селестия утащила нас так быстро, что вряд ли понибудь вообще успел сделать фотографию. Тут она взбодрилась. - Эй, у меня хорошая память, а такое я вряд ли скоро позабуду. Она продолжила пожирать блинчики. На третьем она подняла голову, будто вспомнила о чем-то. - Да, и не думаю, что тебе стоит об этом рассказывать кому-то вообще. Меня, наверное, кинут в темницу, если Селестия узнает, что я рассказала тебе. - Хорошо, - пожала плечами Октавия. Она хотела бы рассказать об этом очень немногим пони. И, наверное, не пройдет много времени, как Винил сама им все поведает. - Но серьезно, - слизнула единорожка сироп с губ. – Это был, наверное, мой лучший поцелуй. Шайнинг Армору здорово повезло.***
- ШАЙНИНГ АРМОР! – взвыла Кейденс. Или, скорее, вышло что-то вроде «ШЙНИНГ АРМР!», потому что ее голос был невнятным и, ради собственных ушей, выла Кейденс в подушку. Убрав подушку от лица, она глубоко вздохнула и продолжила. – Что он подумает, когда узнает об этом? - Узнает, о чем? - Что я целовала другую пони! Я не смогу утаить это от него! Селестия закатила глаза так сильно, что взгляд почувствовал даже стражник, стоящий вне покоев, хотя, о чем бы он ни думал, это вряд ли было серьезно. - Если мы говорим об одном и том же Шайнинг Арморе, - сказала Селестия. – То он, скорее всего, будет в полном восторге. Как и ты, когда похмелье пройдёт. - Но я же принцесса, - пробубнила Кейденс. – Как я могла устроить что-то настолько глупое и недостойное? - Поверь мне, - фыркнула Селестия. - Достоинство переоценивают. Все время от времени совершают ошибки, и аликорны – не исключение. Мне не надо напоминать, что моя сестра попыталась завоевать Эквестрию и обречь ее на вечную ночь. В сравнении с этим, мне кажется, что случайно поцеловать кого-то, похожего на собственного мужа будет настоящей мелочью. - Ну, раз уж ты так говоришь, - сказала Кейденс угрюмым голосом жеребенка, которому сказали, что стоит ему попробовать вареную бамию, как он оторваться не сможет. - Все еще не веришь? – спросила Селестия. – Ну, вот – некоторое количество лет назад я посетила открытие винного завода в Лас-Пегасе. После… дегустации их образцов, меня потеряли на последующей вечеринке. На лице старшей принцессы мелькнула ностальгия. - Меня нашли в кондитерской ниже по улице, крепко спящей и головой – в семиэтажном свадебном торте. Кейденс смотрела на нее, как младшеклассница, которая узнала, что ее учительница на самом деле в школе не живет. - Что? – спросила Селестия. – Вино было хорошим. И торт тоже. Суть в том, что иногда перебрать и сделать что-то глупое – не конец света, пока это не входит привычку. А теперь заканчивай завтрак. Думаю, твоему мужу захочется узнать твою версию событий. - Да, конечно. Погоди, - нахмурилась Кейденс. – Что значит «мою версию событий»? Ты рассказала ему о произошедшем?! - Я объяснила ему немного, почему ты не вернулась с вечеринки в свои покои, и не видела причин лгать. Хотя я могла слегка все приукрасить. - Как сильно ты все приукрасила? – Кейденс посмотрела на Селестию так мрачно, что даже стражник за дверью поежился. - А вот это ты узнаешь сама, - ответила Селестия с немалой долей самодовольства в голосе.***
- Да, могу сказать, что день сегодня хорош, - сказала Винил. Ее рот был полон блинчиков, но она давно отточила искусство говорить с набитым ртом. – Хорошо оплаченная вечеринка, бесплатный буфет, отличная публика, чмокнулась с принцессой, выспалась и блинчики. Она сыто рыгнула, будто используя звук вместо жирной точки. - Определенно, - ответила Октавия. – Похоже, ты отлично провела время. Хотя, думаю, я могла бы прожить и без пьяных выходок одного из членов королевской семьи Эквестрии. - Ты так говоришь потому, что не целовалась ни с одной из них, - сказала Винил и высунула язык из уголка рта. – Рекомендую. - Мне как-то не кажется, что я когда-нибудь попаду в такую ситуацию, - ответила Октавия, тщательно обдумывая саму идею. – Кроме того, ты действительно думаешь, что остальные принцессы, так скажем… на уровне принцессы Кейденс? Она же, как ты красноречиво выразилась, «Аликорн Любви». - Ну, у Селестии должны быть века опыта, Луна, возможно, не без странностей, если ты понимаешь, о чем я. Принцесса Твайлайт… - тут Винил задумалась. – Она, наверное, прочитала об этом множество книг? Не знаю. - Ты же не думаешь, чтобы и до других добраться? - Не-а. Мне с этой-то повезло, что мне память не потерли или еще чего. Это было круто и все такое, но удачу испытывать не стану. - Ты и сама, похоже, немного перепила, - ухмыльнулась Октавия. – Это первая разумная вещь, которую ты сказала за все утро. - Со всеми бывает, - ответила Винил и встала, скрипнув стулом. – А теперь, извини уж, я обратно в люлю. - Снова спать? - Ага, - широко зевнула Винил. – Кейденс, все же, не одна, кто сидра перебрал. И у меня сегодня еще одна вечеринка. Надо быть хорошо отдохнувшей, понимаешь. - Ладно, - покачала головой Октавия. – Хорошего отдыха. - Спасибо. Увидимся позже, - Винил исчезла в спальне удивительно быстро для пони, которая, предположительно, устала. - Думаю, этого и следовало ожидать, - пробормотала Октавия, не обращаясь ни к кому конкретно. Обернувшись, она увидела гору грязной посуды у мойки. – Хорошо отдохнувшей. Ага, конечно.***
Кейденс медленно открыла и закрыла двери в свои покои. Внутри не было никакого шума, гама, переполоха, беспорядков, разгрома и любых иных видов хаоса, указывающих на то, что Фларри Харт либо не спит, либо ее в покоях нет. Более того, занавески были задернуты, а из люльки раздавалось тихое (хотя и громковатое для младенца) посапывание. Принцесса прошла мимо нее, словно по минному полю. Последнее, что нужно было ее голове – кричащий ребенок. Ее череп бы треснул пополам. Кейденс проскользнула в спальню, затворила дверь и облегченно выдохнула. - С возвращением, милая. Шайнинг Армор лежал посреди кровати. Перед его лицом висел комикс. Одним копытом он был в пакете чипсов, а другим чесал некоторые непубличные детали своей анатомии. Чипсы быстро скрылись под подушкой. - П-привет, - пробормотала Кейденс, слишком усталая, чтобы злиться на то, что он опять ел чипсы в постели. По лицу Шайнинг Армора она поняла, что он знает все. - Значит, у тебя была отличная ночка? – спросил он, ухмыляясь от уха до уха. – Что там произошло между тобой и ди-джеем? Кейденс слабо улыбнулась и присела на край кровати. Воспоминания о ночи были еще немного размыты, но благодаря рассказу Селестии и развеивающемуся туману в голове, ее память начала возвращаться. - Начну с того, что тебе стоит помнить о том, что сидр был действительно хорош…