***
В темной глубине Вечнодикого леса опасность скрывалась за каждым деревом. Каждый куст таил тьму и ужасы, неведомые роду пони. Так было всегда. Юный жеребенок знал это. Мать и отец предупреждали его не покидать относительной безопасности деревни из-за угроз Вечнодикого. Но отца и матери больше не было. Деревни больше не было. За его спиной были лишь пепел и огонь, после того, как слуги Грогара уничтожили все, что он знал. Так куда же, как не в лес? Теперь все, что ему было нужно – добраться дотуда! - А ну вернись! – прорычал возглавляющий погоню кентавр, размахивая мечом. - Ага! – рассмеялся бегущий рядом с ним мантикор. – Тебе понравится работать в шахте! Жеребчик с серой шкуркой и черной гривой мчался от своих преследователей. Эти чудовища обратили его дом в руины, и чистый ужас придавал сил для бега. К сожалению, страх не сделал его ноги длиннее и ловчее, чем раньше. Он никогда не был настолько же спортивен, как его братья… Он почувствовал, как затрещала твердая земля леса. Или это была его челюсть? Как бы то ни было, юный единорожек упал у корней дерева, а его будущие пленители приближались со всем терпением охотников, загнавших свою добычу. Третий из преследователей, черно-красный сатир… точнее, сатир, покрашенный в черный и красный, рассмеялся и поднял большой топор. - Возьмем его живым? Чудовища окружили оглушенного маленького пони. Он пытался выдавить любое количество магии из своего рога, чтобы защититься. Но он был слишком мал, слишком устал и слегка контужен. Она начал хныкать, а потом и плакать. Его плач был заглушен смехом чудовищ. И… другим смехом? Он, раздающийся откуда-то из листвы деревьев, казалось, заглушил трех монстров. - Вы не получите его ни в каком виде! – раздался небесной голос, принадлежащий той, кто смеялся ранее! Кентавр поднял глаза, стараясь найти ту, кто прервал их охоту. - Да? И кто же ты такая?! - Кто я такая? Какой глупый вопрос! – раздался голос вокруг них. У веток деревьев появился дым, опустившийся туманом вниз на жеребчика и чудовищ. - Я ужас, рысящий в ночи! Еще одно облако дыма появилось как раз позади тройки монстров. Мантикор тут же прыгнул в него, обнажив клыки и когти. Раздался скрип и треск дерева… после которых настала тишина. Но когда дым рассеялся, товарищи мантикора увидели его – придавленного здоровенным бревном. - Я липкий пол правосудия, что стыдит вас за шум в театре! Третье облако дыма возникло между сатиром и кентавром, тут же окутывая их. Жеребчик, хоть и пришедший в себя, не мог не смотреть в облако и вслушиваться в звуки насилия. После нынешней ночи для него это было чистым наслаждением. Под треск, звуки ударов и побоев дым начал, наконец, рассеиваться. Все три чудовища лежали без сознания, связанные веревкой и затянутые в странные белые халаты с цепями и замками на них. И на груде чудовищ, силуэтом на фоне прекрасной луны, стояла кобыла. - Я, - воскликнула она, вставшая на задние копыта и одетая в развевающийся на ветру вкопытную пошитый фиолетовый плащ. – Великая и Могучая!..***
- Что?! Чего только что… Почему?! АААРРРГХХХ! – Твайлайт Спаркл почти минуту не могла сказать ничего иного, бегая вокруг Карты Дружбы в тщетных поисках тайного отделения, люка или, вообще, чего-либо, объясняющего исчезновение Трикси, что не будет включать в себя путешествие во времени. Старлайт, в свою очередь, просто села на пол и уставилась в пространство над Столом. Она время от времени пробовала копытом воздух в надежде, что Трикси таки освоила заклинание невидимости. Но, похоже, без шансов. - Старлайт, что нам делать?! – Твайлайт выдернула подругу и бывшую ученицу из шока. – Трикси пропала в потоке времени!!! - Ну… похоже, что мы ничего не можем поделать, - прищурилась фиолетовая единорожка. Перепуганное лицо Твайлайт едва не прижалось к лицу Старлайт. - Но в прошлый раз!.. - В прошлый раз я специально писала заклинание, чтобы оно работало строго нужным образом! – отреагировала Старлайт. – Трикси изменила заклинание! Но я не об этом! - Технически, - повесила она голову. – Как только она вошла в портал, все изменилось. Или должно было измениться. - Погоди, - села Твайлайт. – То есть… даже если мы захотим все исправить… - Мы не будем знать, что менять, - закончила за нее подруга. - Но Карта еще тут! – покачала головой принцесса. – И Замок еще тут! Мы даже помним, что сотворила Трикси, так что она не могла изменить чего-то! - О, - посмотрела Старлайт на стол со смесью любопытства и облегчения. – Я… я думаю, ты права. Это кажется самым логичным. - Но Трикси все равно пропала… - появились в ее глазах слезы. - Я что-то прерываю? – внезапно спросил другой голос, старше и грубее. Обе кобылы повернули голову к дверям, в кристальной арке которых стоял высокий пожилой жеребец. Остроконечная шляпа с бубенцами указывали на его имя так же точно, как длинная, вьющаяся борода. - Старсвирл?! – с паникой в голосе пискнула Твайлайт. – Ты уже тут?! Старсвирл Бородатый приподнял бровь, глядя на принцессу. - Конечно. Ты же меня пригласила. И снова здравствуй, Старлайт, - улыбнулся он другой волшебнице. - Эм, привет, - ответила она, совершенно лишенным эмоций голосом. Они стояли в неловкой, давящей тишине. Крылья принцессы Твайлайт подергивались. Старлайт сияла фальшивой улыбкой. Мрачное выражение лица Старсвирла давило. - Итак, - прищелкнул жеребец языком. – Кто-нибудь может объяснить?.. Старлайт вздохнула и заговорила: - Моя подруга Трикси хотела показать нам свой фокус, который она, как утверждала, готовила для шоу… - Трикси? – склонил голову Старсвирл. – Я ее знаю? - Раздражающая фокусница в фиолетовом плаще и шляпе, - потерла переносицу Твайлайт. – Ты был с ней в одной комнате. Помнишь приключение в Кристальной Империи? Взгляд жеребца обратился к потолку, а одним копытом он начал поглаживать бороду. - Я… не могу припомнить… погоди, - вновь посмотрел он на Старлайт. – Голубая единорожка, которая помогала отвлекать Фларри Харт от моих экспериментов? - Она самая! – указала копытом Старлайт. – Она только что сотворила заклинание… и я в самую последнюю секунду поняла, что она смешала свое заклинение Исчезновения-Появления с моим заклинанием путешествия во времени… - Звезды в небе! – Старсвирл даже не пытался скрыть шок и панику. – Под угрозой само Время! Мы немедленно должны отправиться за ней! - Но куда?! – указала копытом на стол единорожка. – Или, когда?! Мы не можем ее отследить! - Она даже может оказаться не в нашем временном потоке, - добавила Твайлайт. В Замке подул легкий ветерок, начавший играть с гривами трех пони. - Эм, Старсвирл? – посмотрела на своего идола Твайлайт. – Ты закрыл за собой двери Замка, когда вошел? - Я не в сарае рос, Ваше Высочество, - фыркнул тот, удерживая шляпу, так как ветер начал усиливаться. Старлайт снова посмотрела в пространство над Столом. - Я… не думаю, что Старсвирл как-то с этим связан… Все трое с раскрытыми ртами смотрели, как над Картой вновь раскрылась бело-зеленая воронка. Из разрыва реальности начал дуть еще более сильный ветер, и его ужасный вой раздавался во многих веках. Вой сменился криком, когда из воронки выпала лазурная единорожка и шлепнулась прямо на Стол. Портал закрылся и ветер утих, когда она воткнулась лицом точно в Стол и была накрыта фиолетовым, вкопытную пошитым плащом. На кобылу в ошеломлённой тишине смотрели Старлайт, Твайлайт и Старсвирл. Никто из них даже не дышал… пока голос не подала четвертая пони. - Уф, - простонала Трикси. – Кто-нибудь видел номер этого яка?.. - Трикси! - ТРИКСИ! Обычно звуки ее имени очень единорожке нравились. Но то, как публика его произносила… Она едва успела это осознать, когда фиолетовая и аквамариновая ауры охватили все ее тело и сдернули с кристального стола, на котором она обнаружила себя. Ее поставили на четыре копыта… которые отказались ее держать после того последнего удара головой. - Трикси? – раздался над ней удивительно знакомый голос. – Ты в порядке? Нет… не может быть? Трикси сдвинула шляпу и посмотрела прямо в глаза… - Старлайт! – закричала она, бросаясь на шею лучшей подруги. – Поверить не могу, что это ты! Старлайт обняла ее в ответ и погладила подругу по спине. - Вау! Я рада, что ты вернулась, Трикси. Мы понятия не имели, где или когда ты… Трикси разорвала объятия и бросилась уже на фиолетовую принцессу. - Трикси, поверить не могу… - начала Твайлайт, но оказалась в объятиях фокусницы. - Твайлайт! – едва не рыдала Трикси. – Трикси обещает не трогать больше твои вещи без разрешения! Она прижалась нос к носу принцессе и воскликнула: - У них не было туалетной бумаги, Твайлайт! Мне пришлось изобрести уличный туалет!!! Светло-голубая аура магии Старлайт вновь охватила Трикси и оттащила ее назад. - Ладно, - вздохнула единорожка. – Могу предположить, что тебя отправило в прошлое. - Или в будущем все очень плохо с канализацией, - хихикнула Твайлайт, потирая шею сзади, где объятия Трикси оказались уж очень сильными. Она повернулась к Старсвирлу и добавила. – Но, думаю, сейчас время ничуть не хуже другого, чтобы познакомить тебя, Старсвирл! Это наша местная головная боль… - …Великая и Могучая Трикси… - глаза жеребца были выпучены, челюсть его отвисла, а голос казался едва ли хриплым шепотом. - Эм, да, - моргнула принцесса. – Я не думала… Пока Старлайт и Твайлайт удивленно переглядывались, Трикси лишь склонила голову и поднялась на ноги. - Ладно, - произнесла она, отряхаясь. – Я знаю, что я Великая и Могучая Трикси, но я только что вернулась из путешествия, длиною в год Селестия знает, когда, так что раздачу автографов придется свести к… необходимому… минимуму… Она замолчала, посмотрев на странного серого жеребца перед ней. Фокусница чуть прищурилась, несколько неуверенная, где она его видела. Это было странно, так как Трикси сделала своим принципом никогда не забывать фанатов. Старсвирл, с чуть слезящимися глазами, поднял копыто. - Мы Великие… - начал он. Трикси настигло осознание. - Мы Могучие! – коснулась она его копыта своим. А дальше продолжили хором. - И у нас есть По-ра-зи-тель-ная Магия! – с этими словами жеребец и кобыла крутанулись на месте, сияя улыбками. Их копыта снова встретились, породив вспышку серебряных и голубых искр. - Трррикси! - Свирррли! Два единорога смеялись и обнимались, как старые друзья, а Старлайт просто… была в шоке. - Твайлайт? – едва слышным шепотом спросила она. – Что я тут только что увидела? - Не знаю… - гримаса принцессы выдавала ее чувства. - …Но я это уже ненавижу. - Но… как ты тут оказалась?! – наконец разорвал объятия старый жеребец. – Мы все думали, что Грогар уничтожил тебя в последнем сражении! - Чего?! – нахмурилась Трикси. – Все, что он сделал – развеял заклинание, которое удерживало меня в твоем времени. Погоди, дай мне поглядеть на тебя, Свирли. Она чуть отступила и сияющими глазами осмотрела всего жеребца. - Вау! Поверить не могу, каким ты стал высоким! И борода?.. - Да, - рассмеялся и погладил оную Старсвирл. – Я же говорил, что однажды я ее отращу! - Ну, она тебе идет. Ой! – в глазах единорожки показалась тревога. – Мы победили? - Да, - кивнул Старсвирл. – Грогар был заперт в Мире Теней без своего Колокольчика, и вернулся мир. Гасти написала песню в память о тебе… но, честно говоря, в написании песен она никогда не была хороша… - Э, - отмахнулась Трикси. – У нее было множество других талантов. Кроме того, я бы не хотела вернуться и узнать, что я-прошлая более знаменита и любима, чем я-нынешняя. Это было бы плохо для моей карьеры шоупони. - Скажи-ка, - хитро казала она на плащ собеседника. – Что случилось с твоими плащом и шляпой? - Эм… о чем ты? – покраснел Старсвирл. - Ну, они были все красные с черными звездами, и… Легендарный волшебник громко кашлянул в копыто. - Эм, я никогда… ух, то есть… скажи, Трикси? Раз мы так давно не виделись, не хотела бы ты пойти куда-нибудь пообедать со мной? - О? – засияли глаза единорожки. – Неужто мой любимый ученик приглашает Великую и Могучую Трикси на свидание? Старсвирл наклонился к лицу фокусницы чуть ближе. - Ну… Я думал, ты всегда понимала, что я мог быть… мог быть немного влюблен в свою первую учительницу магии? Даже удивительно, как Старлайт могла их расслышать через задушевный вой Твайлайт рядом. - Ладно, - Трикси взяла копыто Старсвирла в свое. – Кажется, я давно обещала познакомить тебя с сенобургерами. И вот так, держась копыто за копыто, они вышли из дверей Замка, не обращая внимания ни на других двух пони в нем, ни на кого иного, пока не добрались до своей цели. - Да, - покачала головой Старлайт. – Эм… это было неожиданно. Но, по меньшей мере, мы узнали кое-что о древней истории Эквестрии, да, Твайлайт? Твайлайт? Принцесса, шатаясь, как зомби, подошла к Карте Дружбы. Она встала рядом с ней, дыша редко, словно спала. А потом… - Почему? - Эм, прости?.. - Почему ты сделал это со мной, - прошептала Твайлайт, явно обращаясь к Столу. Старлайт начала медленно выходить из комнаты - Сначала ты не посылал меня ни на какую Миссию Дружбы… а теперь еще это? – закричала она, ударив магический артефакт копытами. – ПОЧЕМУ? Тебе нравится мучать меня?! Что я тебе сделала?! А дальше ты крови моей потребуешь?! Принцесса начала трясти стол, ее крики достигали самих корней Замка, а Старлайт убегала от разворачивающейся бойни со Спайком и грифоньими сконами в магической ауре. - ЗАБИРАЙ! Все остальное ты уже отнял!!!***
Ластер сияющими глазами смотрела на рассказчицу. - Ух ты! – произнесла она тоненьким голоском маленькой кобылки. Серошкурая кобылка-подросток, приглядывавшая за ней этой ночью, ее любимая няня, рассмеялась, услышав восхищение в голосе очаровательного ребенка. - И… - прижала к себе поближе плюшевого дракона Ластер. – Вот так тетя Трикси встретила дядю Свирли? Селеста Луламун улыбнулась и кивнула, качнув вьющейся серебристой гривой. - Да, с тех пор мама и папа были неразлучны. - А принцесса простила Карту? – нахмурилась кобылка. - Никогда. Но она приняла, что ее идол и враг сошлись… со временем, - провела единорожка копытом по зеленому плащу. – Иначе не думаю, что она сделала бы меня одной из своих учениц… - А могу и я быть ученицей? - Если… - задрала нос Селеста. – Ты будешь прилежно учиться магии и уснешь… - замолчала она драматического эффекта ради. - …прямо сейчас! Ластер нырнула под одеяло, и вскоре в кристальных покоях было слышно мягкое посапывание спящей кобылки. Селеста выключила ночник, позволив освещать комнату лишь свету луны из ближайшего окна. Она тихо закрыла за собой дверь и пошла по коридорам Замка Дружбы. Вскоре к ней присоединилась Старлайт, явно ее ожидавшая. - Спасибо, что согласилась присмотреть за Ластер вместо меня, - улыбнулась Директриса. – Описать не могу, как я тебе обязана. - Да никаких проблем! – шепнула Селеста в ответ. – Я обожаю эту малышку! - Спасибо, Селеста. Это очень много значит для меня. Принцесса Твайлайт ждет внизу, чтобы забрать тебя в Кантерлот. Кобылка встревоженно глянула на тетю. - Эм… Вы же заперли Комнату Карты, так? Ответом ей был далекий крик, полный боли. - Почемуууууу?..