***
- Эй, ну хватит! Мне надоело, что все вечно смеются над тем, как я танцую. Шепард резко остановилась. - Никто тебя не осуждает! - пьяно ответила Тали, продолжая беспорядочно махать руками, - По крайней мере, назавтра тебе не будет стыдно, в отличие от некоторых. - Ты, главное, скафандр себе не порви, Тали, - подтрунил над кварианкой Гаррус, - Что-то у меня есть сомнения, что он для такого предназначен. А что касается стыда - ты, видимо, давно не была в «Сверхновой», если тебе кажется, что твоего танца стоит стесняться. - Зато, должно быть, вы там уж больно часто бываете, Вакариан, - вклинилась Трейнор. - Просто получайте удовольствие, Шепард. Мнение других не важно, - поддержала капитана Самара, продолжая изящно вертеть бёдрами, как дикая тигрица. - Никому не приходило в голову, что это просто не та музыка, под которую мне бы хотелось нормально танцевать? - не унималась Шепард, - Я умею уворачиваться от пуль, неужели все присутствующие правда думают, что я плохо двигаюсь? - Прекрасно, - Трейнор хлопнула в ладоши, - Так включите то, что вам нравится. Я бы тоже с радостью перешла на что-то более энергичное. - Поддерживаю! - согласилась Тали. - Признаться, даже мне интересен ваш музыкальный вкус, - промолвила Самара. - Ну нет, - Шепард отмахнулась, как будто бы засмущавшись, - Вы точно не станете такое слушать. - Почему ты так уверена? - спросил Гаррус и капитан скептически посмотрела на него. - Потому что я знаю, что слушаешь ты. - Вот именно, - всё это время Гаррус не переставал приплясывать, - Ты знаешь, что слушаю я, зато я до сих пор понятия не имею, что нравится тебе. Кажется, пришла пора узнать друг друга поближе, ты так не думаешь? Секунду поколебавшись, Шепард одарила его хитрой улыбкой, после чего схватила бокал шампанского с барной стойки и выпила залпом. - Эй, это был мой, - возразила Трейнор. - Не жадничай, - вкрадчиво заметила Тали, - Уверена, сейчас ты увидишь нечто, того стоящее. - Гриф, - позвала дрона Шепард, - Гости желают видеть шоу. Включи что-нибудь из моей коллекции. - Например, батарианский блэк-дэт метал, командер? - Ну... Нет, для начала можно что-то полегче. Лёгкий батарианский пост-рок. Мы же не хотим, чтобы гости в ужасе разбежались. Клубная музыка прекращается, и из колонок начинают раздаваться новые звуки. Отрывистые, громкие, но при этом на удивление мелодичные. - Это... Это что, музыка? - с недоумением спрашивает Тали, прекратив танец. - О да, - Трейнор трясёт головой в такт, - Чем-то действительно напоминает человеческий метал 21 века. У меня дед подобное слушал. - Шепард, - негромким голосом, полным соблазнительных вибраций, протягивает Гаррус, - да ты полна сюрпризов... - Погоди, - Шепард улыбается, и её улыбка адресована лично ему, - Они только начинаются. Начиная покачивать бёдрами в такт музыке, она распускает пучок на голове, и фиолетовые локоны рассыпаются по плечам. Шепард трясёт головой, и волосы перелетают за спину, оставляя лишь несколько прядей у лица. Она никогда не носит такую причёску на людях, а всегда убирает свою прекрасную гриву в пучок, такой же собранный и строгий, как она сама на должности капитана корабля. Гаррус видел, как она распускает волосы, только оставаясь наедине с ним, и всегда неосознанно считал это движение чем-то интимным. Несмотря на то, то сейчас все остальные в их компании - женщины, Гаррус чувствует иррациональный укол ревности. - Ну так, кому там должно стать стыдно на следующий день? - мурлычет Шепард, ни к кому конкретно не обращаясь. Музыка ускоряется. Под общее улюлюканье Шепард скидывает с плеч куртку с фирменным логотипом, оставшись лишь в неприлично облегающем платье. Волосы рассыпаются по обнажённым плечам, вызывая у турианца сладкие ассоциации. Делая телом волну, Шепард кидает на Гарруса быстрый взгляд из полуопущенных ресниц, и на мгновение ему кажется, что в комнате они одни. - Шепард, я поражена, - доносится с другого конца кухни голос Самары. - Прекрасная пластика, Шепард, - делает комплимент Миранда, спустившаяся на кухню налить вина. - Присоединяйся к нам, Лоусон. Не прекращая вращать бёдрами, капитан делает рукой пригласительный жест. Миранда улыбается, но предложение отклоняет. - Спасибо, я не танцую. К тому же, я не подобающе одета - мне куда дольше раздеваться, чем тебе. - Окей, - принимает подкол Шепард, - Тогда хотя бы налей мне вина. - И мне! А то Шепард моё выпила, - выкрикивает Трейнор, которая трясёт головой так, как будто она работает от бесконечных батареек. - Я тоже гость, а не официантка, - спокойно возражает Миранда, но для Шепард бокал всё же протягивает. Как и прежний, капитан осушает его залпом. - Хватит спаивать мою девушку, а то она совсем разденется. - Гаррус, ты что ли всё ещё с нами? Я думала, ты уже мысленно в спальне, - с наигранным удивлением говорит Тали. - И я надеюсь, ты не будешь сильно возражать? - подмигивает ему Шепард. Её щёки раскраснелись от вина, а глаза влажно блестят, но пьяной она не выглядит, как и теряющей контроль над ситуацией... Зато Гаррус на волосок от потери контроля, когда его женщина, игриво наклонившись, наполовину расстёгивает молнию на спине платья, снизу вверх, чтобы дать свободу движения ногам. Расстёгивает ровно настолько, насколько нужно - ещё пару сантиметров, и будет видно бельё. Неосознанным жестом Гаррус наклоняет голову вниз, хотя, конечно же, этого недостаточно, чтобы что-либо рассмотреть. А секунду спустя, намётанным взглядом агента, замечает, что Тали и Трейнор смотрят туда же. - Вот бы мне так, - с нескрываемой завистью произносит Тали, обводя взглядом свой скафандр. Отпустив язычок молнии, Шепард находит взглядом Гарруса, и жестом просит, - нет, приказывает! - подать ей руку. Ещё не понимая, что женщина задумала, он подчиняется. Шепард мощным и грациозным движением закидывает ногу, обтянутую кожаными ремешками туфель, прямо на стол. Прежде чем кто-либо понимает, что происходит, она использует ладонь Гарруса, как поддержку, отталкивается от пола, и вот уже возвышается над остальными, стоя на столе. В такой перспективе её белые ноги на каблуках кажутся ещё длиннее и соблазнительнее. Под восхищённое улюлюканье гостей, она начинает двигаться ещё эротичнее, настолько хорошо, что танцовщицей в клуб даже на Омеге её бы взяли вообще без вопросов. Когда Шепард, танцуя, - и Гаррус ни за что не поверил бы, что случайно, - оборачивается к нему задом, он наконец видит, как в разрезе платья сверкают красные трусики. - О, Богиня, - произносит Лиара, спустившаяся вниз узнать, что это за шум. - Тебе налить ещё, Шепард? - иронично спрашивает Миранда, глядя на неё снизу вверх. С такого ракурса её декольте кажется ещё больше, - Ты увлеклась танцем и забыла, что на тебе до сих пор осталась одежда. - Хотя не так, чтобы очень много, - констатирует Тали. - Это максимум! - смеясь, успокаивает их Шепард, не прекращая двигаться, и указывает пальцем на присутствующих, - Остальное, девушки, не для вас. - В тебе больше от азари, чем можно было подумать, Шепард. - Прекрасный комплимент, Самара, спасибо. Ты мой недостижимый идеал. Как насчёт Лиары, не хочешь меня сменить? - Благодарю за приглашение, Шепард, я лучше посмотрю. Тебя мне не затмить. А ещё я задаюсь вопросом, чем заняты все мужчины. Должно быть, чем-то о-о-очень интересным, если они не тут. - Мужчины? Минус два вусмерть пьяных крогана, гей, Джейкоб-без-пяти-минут-женатый, очарованный Самарой дед и Мистер В-Моём-Цикле-Женщины-Танцевали-Лучше? - скептически уточнила Миранда, - Всех остальных, очевидно, отпугивают феромоны Гарруса. - А почему они не отпугивают нас? - Мы, Тали, очевидно не представляем угрозы. - О-очень зря! - по мере опьянения Тали ведёт себя всё раскованнее, - Вот скажи Гаррус, что ты сделаешь, если я попробую схватить Шепард за задницу? - Эй, - восклицает Шепард, - Вообще-то, у меня тоже есть пистолет, Тали! - Тали, если аж до этого дойдёт, - Гаррус разводит руками, - То похмелье само тебя накажет куда лучше меня. Заиграла новая мелодия, с таким же ярким электрическим вайбом и мощными басами, но по сравнению с предыдущими чуть более мелодичная и располагающая к плавным движениям. И, если последние несколько минут казалось, что Шепард начала выдыхаться, при первых нотах этой песни она снова движется энергичнее. - У-у-у, у кого-то заиграла любимая песня, - высказывает догадку Трейнор. - Ещё не устала? - спрашивает Гаррус и Шепард отвечает ему игривой улыбкой сверху вниз. - Ты уже должен знать, - мурлычет она на низких частотах, - Чтобы меня утомить, нужно что-то намно-ого серьёзнее. В такт музыке она прижимает ладони к плечам и начинает дразняще скользить ими вниз вдоль тела, внимательно огибая грудь, бока и бёдра. Добравшись до колен, Шепард ловким движением подтягивает платье, сильно укоротив юбку, после чего опускается на колени - ни на миг не переставая извиваться. Даже стоя в таком положении, женщина всё ещё возвышается над Гаррусом, что кажется высокому турианцу непривычным - и до безумия соблазнительным. - Дамы, - произносит Миранда, - Я уже видела Шепард голой и не имею гештальта на этот счёт. Тех, кто не собирается спать, приглашаю наверх пить вино и сплетничать. - Прекрасная идея, - соглашается Лиара с волнением в голосе, - К тому же, очевидно что мы тут уже лишние. Словно подтвержая её слова, Шепард делает ловкий финт коленями и полноценно усаживается на стол. Гаррус делает шаг к ней, чтобы помочь спуститься, но не тут то было - широко разведя бёдра в стороны и снова отвлекая его внимание сверкнувшим бельём, Шепард закидывает ноги турианцу на талию и притягивает к себе. Впервые за весь вечер они оказались настолько близко друг к другу. Даже во время совместного фото на диване их поза сохраняла видимость приличий. А сейчас женщина со всей силой вжалась в его пах нижней частью своего тела в красных трусиках, и придвинулась так близко, что Гаррус чувствует горячее и возбуждённое дыхание Шепард на своём лице. В её глазах он читает торжество, а в покачивании плеч и бёдер - что танец ещё не закончен. Он наклоняется к шее Шепард и вдыхает будоражащий запах пота, смешанный с пряным парфюмом. Обычно она ничем подобным не пользуется, и правильно делает - неразумно с её стороны мучить его столь мощным афродизиаком на работе. - Если. Сию же. Секунду, - угрожающе мурлычет Гаррус ей на ухо, - Ты не прекратишь, то я возьму тебя прямо на этом столе. А завтра мне придётся уволиться, потому что я в глаза не смогу смотреть сослуживцам, после того, что устроил. Шепард отстраняется, уперев одну ладонь ему в грудь, а другой облокотившись на стол, и её тело образует просто бессовестно сексуальный изгиб. Яркие цветные глаза продолжают страстно смотреть на него, а влажные губы размыкаются, чтобы дерзко ответить. - Я знаю лучше других, Гаррус, как долго снимаются твои доспехи, - нарочито не пытается понизить голос Шепард, - Я успею убежать и спасти твою честь. Турианец обвивает рукой её талию и слегка наваливается вперёд - и вот женщина уже практически лежит на столе под его весом. - Ты хочешь проверить? - ласково рычит он и ловит в ответ удивлённый и одобряющий вздох, который значит сразу всё, что он хотел услышать. В полуметре от них кварианка, азари и человеческая женщина продолжали пьяные танцы. - Трейнор, а ты думала, разговор с Сузи был неловким? - Ну, Тали, в отличие от того, этот разговор происходит без моего участия, так что всё не так плохо. Признаться, я даже испытываю некоторую зависть. - Да, пожалуй, и я тоже... - В таком случае, дамы, нам определённо стоит найти себе другое занятие, пока мы не стали свидетелями чего-то, что для нас не предназначено, - предлагает Самара, и её голос совершенно не кажется взволнованным или смущённым, - Почему бы нам не присоединиться к Миранде? * Войдя в свою спальню наверху и заперев дверь, Шепард первым делом сбросила туфли. Поколебалась, а не надеть ли их снова. Ей нравилось, что туфли делали её хотя бы немного выше, хотя даже на каблуке она оставалась не такой высокой, как в бронеботинках. Шепард была рослой женщиной, но тем не менее разница с Гаррусом была существенной. - Да пофиг, нормальным девушкам нравятся высокие мужики, - проворчала она себе под нос, неуклюже вылезая из обтягивающего платья и отмахиваясь от внутреннего ехидного голоса, уточняющего, что нормальным девушкам нравятся высокие человеческие мужики. На эту разницу она забила уже больше полугода назад. И полностью приняла свои вкусы. Отправляя платье в бак для белья, она порадовалась, что решила снять его заранее. Наряд действительно производил вау-эффект, но вот процесс раздевания, когда на тебе надет тугой чехол из синтетической кожи, выглядел совершенно не эротично. Туда же в бак отправились нарядные шортики-трусы с эмблемой альянса на резинке, и Шепард на тридцать секунд встала под душ. Интересно, Альянс всем женщинам к комплекту униформы прилагает красные труселя, или только старшим чинам? Или только ей? И вроде спрашивать неловко... У Цербера такой опции не было. Обернувшись полотенцем, Шепард прошла в комнату и отперла дверь шкафа. Там, в ящике, лежала заветная коробка с нарядным бельём, купленным впервые за очень много лет. Одежда, предоставляемая Альянсом, была удобной и функциональной - и это всё хорошее, что о ней можно было сказать. Несколько секунд подержав в руках невесомую конструкцию из лилового кружева, Шепард приняла тот факт, что сегодня первая за много лет и, вероятно, последняя в жизни возможность надеть что-то бесполезно красивое. Надевая комплект, она задумалась, успела ли тут побывать Касуми - и как лучшая в мире воровка вообще умудрилась перепутать её спальню с другой. И чьё тогда игривое бельё хранилось в соседней комнате... Шепард не смогла сдержать неловкий смешок от мысли, что теперь знает о капитане Андерсоне слишком много. Вплоть до того, какое белье носила его девушка. Кто бы она ни была...Закончив одеваться, первый человек Спектр капитан Шепард подошла к зеркалу и критически окинула взглядом свою полуприкрытую шёлковым кружевом попу. Приподняла руками грудь, на мгновение испытав зависть к Миранде или даже Лиаре. Собрала волосы в хвост, но распустила обратно. В целом, осталась довольна увиденным, хотя, честно сказать, её бы порадовало любое новое бельё, для разнообразия не взывающее к человеческому патриотизму. Как последний штрих, она достала из шкафчика в ванной гель с барьерной защитой от декстроаминокислот. Эта штука была дико дорогой, а наносить её приходилось практически на всё тело - ведь даже просто контакт голой кожей мог иметь весьма неприятные последствия. Гель должен был слегка покалывать первые несколько секунд, но потом, как обещали производители, даже имел возбуждающий эффект, - как будто это требовалось, - а на вкус слегка напоминал витаминки из солдатского рациона. - Да-да, Мордин, я всё помню, - проворчала Шепард себе под нос, стараясь скорее убрать покалывание с языка, и в этот момент услышала деликатный стук в дверь. С учащённым сердцебиением она вернулась в комнату и разблокировала дверной замок. - Я знаю, мы договорились на десять минут, но я подумал... Вау... Шепард... Слыша неподдельное восхищение в голосе Гарруса и читая то же в его глазах, Шепард не смогла сдержать внезапно смущённой улыбки. Казалось бы, если ты соглашаешься вступить в ксенофильные отношения, внешняя привлекательность готова отступить на второй план... И тем приятнее было всё равно чувствовать себя желанной и красивой не смотря на видовую разницу. Гаррус сделал шаг в её сторону и вдруг неожиданно подхватил Шепард на руки. Она инстинктивно обвила его талию ногами, как несколько минут назад на столе. - Что, понравилось смотреть на меня снизу? - чуть охрипшим от волнения голосом спросила она, - Потому что мне такой вид определённо нравится... Турианец держал её на весу, казалось бы, вообще без усилий. - Снизу, сверху, ты одинаково хороша со всех сторон. Чёрт, Шепард, я даже не знал, что ты можешь быть... такой. Это какая-то человеческая магия, или это просто ты? - Это бельё за тридцать тысяч кредитов, - заговорчески прошептала Шепард, наклоняясь к нему, - И водка. И турианская водка. И гель с афродизиаком... Который, похоже, реально работает. Действительно, покалывание от геля прекратилось, и ему на смену пришло возбуждающее тепло, заставляющее кожу отзываться на каждое дуновение воздуха. Поддавшись порыву, Шепард наклонилась к шее Гарруса и коснулась сначала губами, а потом провела языком по нежной и слегка солёной турианской коже. А то зря жрала этот гель, что-ли. В ответ на это из груди Гарруса вырвалось низкое вибрирующее мурчание, которое на человеческий язык переводилось, как едва сдерживаемый стон. Не отрываясь от его шеи, Шепард нащупала руками замок на броне - если бы не знала, ни за что бы не догадалась, как она снимается, - и начала быстро её расстёгивать. - Шепард, - Гаррус чуть отстранил её от себя и заглянул в глаза, - Ты просто сводишь меня с ума сегодня. Я не знаю, в чём дело, может, я слишком много выпил, или мы слишком долго не были вдвоём. Но я хочу делать с тобой такие вещи... Чёрт, я даже не уверен, что это законно... Шепард положила обе руки ему на шею, лишь слегка массируя пальцами тонкую кожу под гребнем, и прислонилась лбом к его лбу. Дрожь проникла в тела обоих - такой турианский аналог поцелуя казался чертовски удобным, ведь позволял не прерывать разговор. - Я чувствую то же самое, Гаррус, - сбивчивым от возбуждения шёпотом произнесла она, - И я всё тебе разрешаю. Если завтра я смогу встать и спасать галактику - делай со мной всё, что хочешь. Гаррус ещё крепче прижал её к себе и понизил голос настолько, что Шепард больше чувствовала вибрации кожей, чем слышала. - Не переживай, в этот раз я сделал своё домашнее задание. Теперь о биологии человеческих женщин я знаю столько, что могу писать диссертацию... Когтистая рука с тремя пальцами скользнула вниз и ловко расстегнула замок лифчика. - ...Хотя я предпочту применить знания на практике. * - Две бутылки водки, соки, фрукты, вино и несколько бутылок алкоголя, названия которого я даже не знаю... Все человеческие вечеринки так проходят? - Что, Тали, завидуешь? - без издёвки спросила лейтенант Трейнор, смешивая себе некоторое подобие «май-тай», только с азарийскими фруктами. - Я не рекомендую брать этот красивый голубой цитрус, - успела предостеречь её Лиара, - По меркам вашей еды, он больше похож на колбасу. Со сливками не стоит пробовать. - Это тоже не бери, это декстро шоколад, - остановила лейтенанта Тали, когда та потянулась к тарелке. - Аллергии на правые аминокислоты у меня нет, так что лимона со вкусом колбасы я боюсь больше, чем декстрошоколада, - пошутила Трейнор, но руку убрала. - Ага, но это мой декстрошоколад, - Тали сердито подвинула к себе тарелку, - у вас там и так вон сколько всего. - Зато у тебя есть ящик турианских алкогольных коктейлей, - Миранда кивнула головой на небольшого размера контейнер, в котором охлаждалась батарея розовых и голубых баночек, - Как я вижу, суммарным литражом больше, чем все остальные напитки, вместе взятые. - Я компенсирую недостаток разнообразия количеством. Вообще это было нам на двоих с Гаррусом, но... Выдержав паузу, Тали развела руками в стороны, как будто привлекая внимание других к какому-то очевидном факту. - Но! - смущённо потерев лоб, согласилась Лиара. - Да...«Но»! - засмеялась Миранда. Самара ничего не сказала, но понимающе улыбнулась. - Что «но»? - непонимающе оглядела их Трейнор, что только вызвало новую волну смеха. - Гаррус вытащил другой счастливый билет, так что делиться с ним выпивкой я не собираюсь. - Ну что, - на миг сделалась серьёзной Миранда, - Чем могут заняться пять не вытащивших «счастливый билет» женщин, как не выпивкой? - Я хочу напиться настолько, чтобы забыть всё, что я сейчас слышу. Иначе, боюсь, я не выдержу, и как-нибудь скажу лишнего. - Я понимаю тебя, Тали, - смущённо согласилась Лиара. - Ну, я-то с Шепард больше не работаю, и в глаза ей так часто не смотрю, так что... - Миранда отсалютовала бокалом, - Я просто наслаждаюсь шоу. - Я полагаю, нас здесь уже семеро, - поправила недавний подсчёт Миранды приблизившаяся к их уголку с диванами и столиком Сузи. - Сузи, как хорошо, что ты к нам присоединилась. Присаживайся! Лиара приглашающе указала на свободное на диване место слева от себя. - На этом месте уже сидит Касуми. Все недоумённо обернулись туда, куда указывала Лиара. - Ну спасибо! - раздался голос из ниоткуда, - Я пересяду, так и быть. - Благодарю. Синтетик откинулась на спинку дивана и закинула ногу на ногу, отчего выглядела очень естественно в компании живых женщин.- Вы собрались здесь, чтобы подслушивать? - спросила она со свойственной искусственному интеллекту прямотой. - Подслушивать что? - с нарастающей нервозностью уточнила Трейнор. - Нет, боюсь, у нас просто мало выбора, - немного устало вздохнула Лиара, - Диваны и бар на первом этаже заняты мужчинами, а на втором... Как видишь, слышно слишком хорошо. Миранда махнула рукой, не соглашаясь с ней. - Всё равно слов не разобрать, а мы ведь и так знаем, что они там не в шахматы играют. Ничего нового, верно? - Зато как красочно, - пробормотала азари. - Похоже, что танец Шепард задал новую ноту вечеринке. - О, Сузи, ты тоже там была? Я тебя не заметила? Применяешь маскировку, как Касуми? - Мы с Джефом наблюдали из гостиной. Нам обоим очень понравилось. Все ненадолго замолчали, загадочно улыбаясь. Трейнор недоумённо оглядела их и на всякий случай постучала пальцем по ушам. - Это так странно... Почему в спальне нет шумоизоляции? - Возможно, нашему дорогому джентльмену Андерсону она была не нужна. Мне кажется более странным, что Шепард не знает об её отсутствии... - О чём вы говорите? - теряя терпение, встряла Трейнер в разговор Лиары и Миранды. Все женщины удивлённо посмотрели на лейтенанта. Тали пьяно хихикнула. - Ты ничего не слышишь? - Вот вам и ответ, - пожала плечами Миранда, - Шумоизоляция рассчитана на обычный человеческий слух. У меня генномодифицированный слух, и стоят ипланты в придачу. - Как и у меня в скафандре. Без этой модификации я бы вообще ничего не слышала через шлем. А сейчас слышу даже слишком много. Начиная догадываться, о чём идёт речь, Трейнор медленно обернулась и окинула взглядом стену, за которой находилась спальня Шепард. Лейтенант почувствовала, как щёки заливает румянцем. - А что насчёт вас? - указала Тали на Лиару и Самару, - Вы тоже всё слышите? Ведь у азари нет ушей. Лиара взволнованно теребила трубочку коктейля, похоже, мечтая, чтобы действительно так и было, а Самара, хотя, несомненно, прекрасно слышала всё происходящее в соседней комнате, демонстрировала приятную спокойную улыбку. - Распространённое заблуждение, - кажется, Лиара была благодарна Тали за подброшенную тему, - У азари действительно отсутствуют наружные ушные раковины, но мы используем гребень, чтобы улавливать волны различной частоты, и ... О, Богиня! Что же они такое делают... Нет, нам определённо не стоит... Думаю, лучше пойти вниз. - Я никуда не пойду, - иронично подёрнула плечами Миранда, сладко затянувшись глотком коктейля, - И не делайте вид, что вам не интересно. - Я чувствую себя лишней, - жалобно произнесла Трейнор. - Лейтенант, я могу подключиться к вашему импланту-переводчику и использовать его, чтобы усилить звук, - любезно предложила Сузи. - Что?! Нет! То есть, - Трейнер закашлялась, подавившись коктейлем, - Я думаю, это не... - Готово, связь установлена. - ...Ну ладно... Мгновение спустя лейтенант услышала треск в ушах, который тут же исчез, предъявив после себя новый звук - отрывистые и сбивчивые стоны, без сомнения принадлежавшие капитану. - Признаться, я никогда не могла понять, что Шепард в нём нашла, - задумчиво протянула головой Миранда, - но сейчас, кажется, начинаю понимать. - Помимо того, что Гаррус умный, честный и добрый парень с отличным чувством юмора?... - ... Ага, такой добрый, я по снайперке так и поняла. - ...И вообще-то красавчик - даже со шрамом, - закончила Тали. - По турианским меркам, - поправила Лиара. - Я вовсе не претендую на глубокое понимание её вкусов, - кивнула Миранда, - но очевидно, что одних лишь личностных качеств у мужчины недостаточно, чтобы преодолеть.... столь существенные физиологические отличия. Серия довольно громких женских стонов безошибочно определяемого характера прозвучала из-за стены как раз вовремя, сообщая Миранде, что физиологические отличия не такие уж и существенные. - С точки зрения биологии взаимная привлекательность человеческих самок и турианских самцов легко объяснима, - решила просвятить всех Сузи, легко покачивая ногой, - Так, женщина может найти привлекательным размер, а также частоту коитусов, превышающую величину, обеспечиваемую средним человеческим самцом, примерно на 240%. В свою очередь, лоно человеческой женщины является более мягким, чем у турианки. А человеческую гибкость и мягкую кожу по статистике находят привлекательными 54% респондентов иных видов. - Откуда такая информация? - осторожно уточнила Тали. - Это прямая цитата из путеводителя "Межгалактический сексуальный туризм". Автор - весьма уважаемый и известный в узких кругах саларианский ксеносексолог. - О, Богиня.., - в который раз за ночь промолвила Лиара, пряча смущение за глотком коктейля. - Я так рада за Шепард, - с открытой и искренней улыбкой вздохнула Самара, - Она как никто другой заслуживает хорошего отдыха. И немного напоминает мне себя в юности. Я уже почти забыла, что турианцы умеют делать с помощью языка. - Языка?... - хором прошелестели Лиара и Тали. - Я-зы-ка? - отрывисто переспросила Трейнор. - Я полагаю, Самара имела в виду..., - начала объяснение Сузи, но Трейнор оборвала её резким криком на грани истерики. - Мы все поняли, что она имела в виду, спасибо! - Что-ж, зато теперь понятно, почему до сих пор мы слышали только Шепард, - весело подвела итог Миранда, - Возможно, я слишком рано сделала выводы. Если вдруг у них не сложится, надо будет узнать Гарруса поближе. - Тебе придётся встать в очередь, - сухо ответила Тали, чем вызвала громкий и продолжительный хохот остальных женщин. Отвлечённая смехом, ни одна из них не заметила Заида, приблизившегося к их компании с бутылкой в руке. - Дамы... Все с интересом перевели взгляд на старого наёмника, и почти каждая гадала, как много он успел услышать, пока поднимался по лестнице. - Внизу по ошибке оказалась бутылка Невос Нуар 2168 года. Этот азарийский компот не для нас, так что я пришёл меняться на водку. - Мы благосклонно принимаем твоё щедрое предложение, - ответила Миранда, - но водка тоже останется с нами. Без неё наша компания будет неполной. Поставив бутылку на журнальный столик, Заид облокотился о бортик дивана с той стороны, где сидела Самара. Поймав её заинтересованный взгляд, он подмигнул, и без всякого вступления и как бы невзначай произнёс: - Я хоть и не турианец, киска, но мой язык тебе бы тоже пришёлся по нраву. Трейнор, за секунду до этого отхлебнувшая коктейля, поперхнулась так, что слёзы брызнули из глаз. Тали торопливо застучала лейтенанту по спине. - Весьма интересное предложение, Заид Массани. Весьма интересное, - спокойно ответила Самара, одарив наёмника открытой улыбкой. - Да, - выдохнула Трейнор, кашляя и пытаясь вытереть слёзы, - Конечно. Давайте сделаем вид, что нас тут нет. Заид неспеша откупорил бутылку, даже не глядя в её сторону. Взяв бокал Самары, он почти доверху наполнил его вином, и приглашающим жестом протянул обратно. Азари неторопливо приняла бокал из его руки. - Доживёшь до моих лет, девочка, - лениво бросил он, очевидно обращаясь к лейтенанту, но не спуская с Самары глаз, - Перестанешь быть такой стеснительной. В последний раз залихватски подмигнув юстицару, Заид развернулся и направился к лестнице. Как ни в чём ни бывало, Самара сделала глоток вина, и прикрыла глаза от удовольствия. - Невоссийские вина известны своей сладостью и изысканностью, - Азари довольно вздохнула, чувствуя, как напиток согревает гортань, - Конкретно этот сорт оказывает лёгкий афродизиачный эффект. Дамы, рекомендую попробовать, но в небольших дозах. - Откуда тут взяться большим дозам, - фыркнула Миранда, - на нас остальных тут едва ли по напёрстку. Хорошо, что я отстояла водку. - Даже напёрстку, как ты выразилась, я буду весьма рада. Это очень дорогое вино. Даже странно, что у Шепард оно просто так оказалось, - добавила Лиара. - Дорогое даже для Теневого Посредника? Ну и ну. Жаль, я не могу попробовать, - удивилась Тали. - Скорее, дорогое для Заида, - ответил голос с лёгким восточным акцентом. Касуми сбросила невидимую маскировку и буквально выхватила бутылку из рук Миранды. - Держу пари, старый лис купил её с доставкой несколько минут назад. Похоже, он очень хочет произвести впечатление на Самару. - Весьма умный ход с его стороны, - кивнула Сузи, - Кроме того, я нахожу занимательным, что органики разных рас демонстрируют схожие брачные ритуалы, несмотря на то, что они утратили практическое значение несколько веков назад. В данном случае - дорогие подарки и проявление заботы, которые должны убедить женскую особь, что самец способен заботиться о ней и о потомстве. - Самара, я думала, вы не пьёте, - с интересом заметила Трейнор, разглядывая бутылку. - Ошибочный вывод. Кодекс запрещает неумеренность и зависимость, но не алкоголь сам по себе. Я просто весьма избирательна. Тали громко икнула, чем привлекла внимание к себе. - Это просто нечестно... Судя по вашим рассказам, человеческое и азарийское - всегда самое вкусное. Кварианцы не делают своё вино уже сотни лет... Да я и не уверена, что оно вообще когда-то было. Приходиться довольствоваться синтетическими коктейлями на турианском спирте. - Что-ж, зато он у тебя вообще есть. Например, Сузи не может с нами выпить совсем. - Кстати, - встрепенулась Трейнор, заинтересовавшись темой, - Сузи, что ты думаешь по этому поводу? Ты, ну не знаю... не завидуешь? Сузи повернулась в сторону Трейнор и направила на лейтенанта пронзительный взгляд серебристых металлических глаз. - Я испытываю любопытство, наблюдая за вашим опытом. Но, как синтетик, я не могу принимать пищу и алкоголь в том числе. Это сильно ограничивает мои когнитивные возможности и в то же время уберегает от последствий, таких как иррациональное поведение и зависимость. - Я думаю... Мне кажется, можно создать программу, имитирующую алкогольное опьянение. Это должно быть не трудно. Замедлить некоторые функции... Повысить процент откровенности... И понизить процент качества юмора, пожалуй. Ещё частично отключить прогнозирование последствий, - Тали ненадолго задумалась и неохотно добавила, - И, пожалуй, увеличить сексуальную активность. - Это прекрасная идея! - воодушевлённо поддержала Трейнор. - Я думаю, я могла бы написать такую программу, - Сузи на несколько секунд замерла, - Готово. Есть проблема только с последним пунктом. У меня нет сексуальной активности. У меня есть программа, имитирующая повышенную активность эндорфина и серотонина, а также прочие процессы, которыми может сопровождаться так называемая влюблённость у органиков. Капитан Шепард рекомендовала мне воздержаться от её использования. - Пфф... Мамочка не видит, Сузи, - успокоила Миранда, наливая себе новый коктейль, на этот раз едва разбавляя водку соком. Прислушавшись к размеренным вздохам, доносящимся из-за стены, она также добавила: - К тому же, весьма лицемерно с её стороны давать подобные рекомендации. - Для капитана Шепард подобные реакции и процессы естественны. - Сузи, ты единственный в своём роде представитель уникальной расы. Ты сама можешь решить, что для тебя естественно, - Миранда тяжело вздохнула, - Особенно под влиянием такой плохой компании. - Раз уж зашла речь, прости моё любопытство, Сузи, - Лиара смущённо поёрзала попой на диване, - Строение твоего тела... Как у человеческой женщины? - С неизвестной мне целью тело доктора Евы действительно было оборудовано скрытыми деталями, частично имитирующими женские наружные половые органы. Я никогда раньше не использовала этот функционал платформы. Тали и Трейнор радостно загоготали, Лиара тоже повеселела, но вдруг резко прервала смех. - Что-ж, я думаю, это частично объясняет её головокружительный карьерный рост. Даже Самара не сдержала улыбку. Миранда торжествующе отсалютовала Сузи бокалом. - Раз есть, надо пользоваться. Тем более, если есть с кем. Не бери примера с нас. - Бери пример с Шепард. Из спальни раздался неопознаваемый грохот и треск, после чего стоны стихли. Все замолчали, прислушиваясь, но спустя несколько секунд Сузи прервала тишину. - Я только что написала программу, имитирующую женский оргазм, на основе данных о функционировании среднестатистического человеческого организма. Её активация произойдёт при совпадении 2354 факторов, для чего рассчётно потребуется в 12 раз больше времени, чем мы располагаем до потенциального уничтожения нас жнецами. - Вау... Как-то это, черезчур. - Снижение необходимой величины входных значений нарушит чистоту эксперимента. - Попробуй взять за основу кварианский оргазм, я уверена, он намного проще, - любезно предложила Тали. - Готово, программа изменена. На основе экстраполяции данных, в случае вступления в имитацию сексуальной связи с Джефом, для запуска программы потребуется 14 минут 23 секунды. Я полагаю, это приемлимое значение. - Тали, у кварианок всё действительно настолько просто? - поинтересовалась Миранда. - Ээээ.... ну, если в скафандре стоит хороший нейростимулятор... - Погоди, так ты что ли никогда... - Я не хочу говорить об этом. - И даже?... - Кроме стимулятора, у меня есть ещё пистолет. - Ладно. Я вспомню об этом в следующий раз, когда буду жалеть себя за личную жизнь. Тогда, как насчёт азарийской модели? - Не стоит, - сказала Лиара. - Я не рекомендую, - промолвила Самара. Миранда чуть приподняла руки, показывая, что сдаётся. - Если завтра это всё ещё будет меня интересовать, я освежу свои знания по ксенобиологии. Трейнор напряженно смотрела в одну точку, ведя подсчёты в голове. - Подождите, я хочу понять... Почему при кварианской модели оргазма вам потребуется пятнадцать минут, а при человеческой - более десяти лет? - Отличный вопрос, специалист Трейнор. В своих рассчётах я учла среднюю доступную частоту занятия сексом с Джефом. Учитывая возможности тела мужчины органика, у нас будет около 3,5 часов на попытки, чего, по прогнозам вычислений, при данной модели мне будет недостаточно. После сегодняшней ночи прогнозируемая частота попыток убывает параболически. Мне необходимо учитывать его потребность во сне, необходимость находиться на рабочем месте, и потенциальную возможность гибели, а также потенциальную возможность нанесения ему физических травм в процессе - учитывая его диагноз. Все женщины смотрели на Сузи, не отводя глаз. Она продолжила: - Если я продолжу следовать человеческой модели, но уберу из уравнения Джефа, заменив его на любого доступного органика, то смогу сократить потенциальное время, необходимое для запуска программы оргазма до... 8,5 минут. - С ДВЕНАДЦАТИ ЛЕТ ДО ВОСЬМИ С ПОЛОВИНОЙ МИНУТ? - буквально закричала Трейнор, привстав с дивана, после чего зашлась истерическим хохотом. - Я хочу быть рядом, когда кто-то расскажет это Джокеру, - весело сказала Касуми. - Не стоит его так расстраивать, ещё разобьёт от горя корабль обо что-нибудь, - с трудом сдерживала смех Миранда. - Вы верно поняли, - спокойно продолжила Сузи, - Если максимально расширить список потенциальных партнёров, именно такое значение я получаю. Минимально возможная величина может быть достигнута путём взаимодействия с лейтенантом Трейнор. - Со мной? - лейтенант чуть не выронила бокал. - Ваша ориентация и предполагаемый сексуальный опыт, ваш пол, подразумевающий углублённое знание особенностей женской анатомии, техническое образование, а так же симпатия и неоднократно проявленный интерес ко мне лично, делают вас оптимальным кандидатом. - То есть, - Трейнор не могла поверить своим ушам, - Расчёты говорят вам, что я могу довести вас до оргазма за восемь с половиной минут?... - Именно это я и сказала. Лейтенант выглядела совершенно растерянной. - Но это... Это же... Это же очень мало! - Вы правы, - согласилась Сузи, - Теперь я вижу свою ошибку. Я забыла учесть, что для этого нам пришлось бы уединиться, что добавило бы ещё примерно 54 секунды на поиск места, а кроме того, мне пришлось бы убедить вас вступить со мной в сексуальную связь. По результатам обновленных вычислений результат - 10 минут 55 секунд до запуска программы. - Она может уломать тебя на секс за полторы минуты, Трейнор, - Тали игриво пихнула соседку в бок, - По моему, это много. Женщины разразились хохотом. - Окей, а если всё таки выбирать из мужчин? - Лейтенант Вега со значением 1 час 26 минут. Прогноз приблизительный, так как в моей базе отсутствует большинство важных данных о его партнёршах. Прогноз преимущественно основан на его предполагаемой готовности вступить в незапланированную сексуальную связь в состоянии алкогольного опьянения. Ещё я могла бы выйти на улицу и предлагать секс прохожим, но в этом случае количество вероятных сценариев слишком велико и не подлежит точному прогнозированию. - Будем надеяться, что до этого не дойдёт, - обеспокоенно вздохнула Лиара. - Так, - взяла дело в свои руки Миранда, - Половина ночи уже миновала, а значит, ни к чему больше откладывать. Она наклонилась к журнальному столику, взяла бутылку и разлила водку по бокалам, на этот раз дополнительно наполнив один новый, который протянула Сузи. - Это не обязательно, но кажется, я догадываюсь, что вы предлагаете. Синтетик взяла бокал из рук Миранды, остальные разобрали свои порции, а Тали откупорила новый декстро-алкогольный коктейль. Улюлюкая и предвкушая веселье, женщины чокнулись бокалами. - Ну что, насчёт три, - сказала Трейнор, - Один, два...Три! Органические женщины сделали по глотку. Синтетик Сузи осталась неподвижно сидеть, с рукой, протянутой над столом и сжимающей бокал. - Сузи? - Лиара аккуратно забрала бокал у неё из рук и поставила на стол. - Что? - резко повернула Сузи голову. Один глаз посмотрел на Лиару, а другой остался на прежнем месте. - Да она реально наклюкалась, - восхитилась Трейнор, - Почти как Тали. - Шепард... нас... убьёт, - спокойно сказала Тали, вставляя трубочку от коктейля в шлем. - Сузи, а ты можешь немного...Ну... Снизить интенсивность эффекта в настройках? - предложила Лиара. Сузи откинулась на диван и подняла руки близко к лицу, рассматривая свои пальцы. - Думаю... Мне не стоит... Корке...рекр...коректо-вать...програм-м-му... В таком... с-с-стоянии. Хотя... Да, так намного лучше. Лиара помогла Сузи снова сесть прямо, и синтетик одарила её очаровательной улыбкой, придвинувшись слишком близко. - Я вижу, что ваше лицо соответствует золотому сечению, доктор ТСони, а значит, я считаю его красивым. Хотите анекдот? - Спасибо, Сузи, - растерялась азари, - Да... Пожалуй, хочу. - Заходят в бар Батарианка, Азари и Кроганка, - неестественно громко продекларировала Сузи и замолчала. Выдержав небольшую паузу, Лиара осторожно спросила: - А что дальше? - Это всё, - ответила синтетик и поднялась с дивана. Она слегка покачнулась, но на ногах устояла. - Как ощущения? - полюбопытствовала Миранда. - Я хочу заняться сексом с Джефом, потому что, - Сузи сделала паузу, что само по себе было для неё неестественно, ведь обычно её реакции были очень быстрыми, - Потому что это расширит количество общих интересов, а также вызовет у него всплеск окситоцина, что укрепит наши отношения. И потому что я чувствую электрические импульсы в паховой области, имитирующие приток крови к эрогенным зонам. - Дамы, это победа, - захлопала в ладоши Трейнор. - Да, - согласилась Лиара и добавила, посмотрев на Сузи, - Вот только, когда найдёшь Джокера, лучше не пытайся шутить. И... Пожалуйста, не сломай ему ничего. - А если что-то пойдёт не так, - игриво прошелестела Касуми, - ты знаешь, где найти лейтенанта Трейнор. Трейнор сидела с красным, как помидор лицом, и молча смотрела, как Сузи удаляется по коридору. На несколько секунд в компании повисла пауза, сопровождаемая звоном бутылок, бокалов, глотками и шуршанием коктейльных трубочек. - Вот оно что. Стало слишком тихо, вы заметили? Надеюсь, они там живы ещё, - Миранда громко хлюпнула трубочкой, - Во второй раз никто не будет финансировать воскрешение Шепард. - Может, просто уснули... - предположила Тали. - Или, - бросила идею Касуми, - перебрались в джакузи. Потому что там звукоизоляция есть. - Я даже не хочу знать, откуда..., - с нескрываемым осуждением начала Лиара, но Касуми примирительно помахала рукой. - Не переживай, я невидимая, но не хожу сквозь стены. Последние пару часов я была тут с вами. - Но в комнате Шепард ты была? - осторожно уточнила Тали. Касуми сверкнула улыбкой из под опущенного капюшона. - Была, и видела кое-что интересное. Похоже, кое-кто готовился к вечеринке и купил себе красивое бельё. - Богиня, неужели нам и вправду больше нечего обсудить... - Тсссс! - погрозила Лиаре пальцем Миранда, - Не порть нам веселье, Теневой Брокер. Уверена, ты и так это уже знаешь. - Нет, - почти испуганно замотала головой Лиара, - Я не злоупотребляю ресурсами, чтобы залезть в личную жизнь друзей... Намеренно. - А тебе то что, Миранда? Ты же видела Шепард голой, сама сказала. - Да. И мёртвой, - сухо ответила Миранда, - Кроме того, я знаю, как выглядит женское бельё, предоставляемое Цербером. Не в пример лучше, чем у Альянса, но тем не менее, это другое. Бельё, которое женщина покупает себе сама, может много о ней сказать... Так что да, мне любопытно. - Наверняка, что-то очень дорогое, и очень азарийское, - высказала догадку Трейнор. - Честно говоря, я и сама не знаю, - неохотно сказала Касуми, - я видела только чек. Пыталась найти саму покупку, но... - Но-о? - поторопила её Тали. - Не там искала. Я почему-то была уверена, что спальня Шепард та, что с боксёрской грушей. Там тоже много интересного - но, похоже, это не её вещи... - И что, после этого ты прекратила поиски? - скептически спросила Лиара. - Меня отвлекли срочные дела, - сухо ответила Касуми. - В таком случае, - Миранда открыла омнитул, - самое время узнать, что носит по особому случаю знаменитая охотница на Жнецов. Как насчёт ваших предположений, прежде чем мы посмотрим? - Ну что самое худшее это может быть... - начала Трейнор, - Латексные шмотки и бондажи? Хотя, надеюсь, что всё же нет. Если так, то я не хочу знать. - Что-нибудь с армейской расцветной, - сказала Касуми, - не могу представить Шепард ни в чём другом. - Или может... - продолжила мыслить вслух лейтенант, - Что-то, чего никто не ожидает. Бельё с котятами? - Может, что-то азарийское, у вас же всегда всё самое секси, - предположила Миранда, - Учитывая, как Шепард любит всё инопланетное. - Я думаю, это просто красивое человеческое бельё, - озвучила мысль Самара, - Наверняка даже капитану хочется иногда почувствовать себя обычной женщиной. - А вдруг это турианское женское бельё? - продолжала Трейнер, - А такое вообще бывает? - Насколько мне известно, нет, - ответила Самара, - У турианок немного другой подход к... сексуальности. - Тогда что бы там ни было, Гаррусу оно понравится, - улыбнулась Касуми. - Уверенна, ему и её сегодняшнее бельё с эмблемой Альянса понравилось, - хохотнула Трейнор, - особенно в такой презентации. - Разве там была эмблема? - с интересом уточнила Миранда. - Да, её видно не было, но я просто знаю, у меня такое же, - отмахнулась лейтенант. - Ладно, хватит гадать, давайте просто посмотрим, - заговорчески прошептала Касуми Миранде и стала набирать на омнитуле номер артикула. Устройство вывело на голографический экран трёхмерную проекцию женского комплекта из лифчика и трусов, отделанных изящным кружевом. - Давайте, левоаминокислотные террористки, продолжайте дразнить меня вещами, которые мне недоступны, - проворчала Тали. - Ого..., - выдохнула Трейнор, - Я знаю эту марку. Оно же стоит как... - Как недорогой спорткар, я полагаю. Или полный комплект доспехов, - сказала Самара, - Кстати, я угадала. - Весьма... Изысканно, - сдержанно прокомментировала Лиара, - Думаю, Шепард очень пошло бы. - Судя по звукам, которые мы недавно слышали, ещё как пошло, - хмыкнула Миранда, сворачивая проекцию, - Я надеюсь, Гаррус знает, как с этим обращаться. Если бы мужик порвал когтями такое бельё, лично я бы раздавила его биотикой. Тали тяжело вздохнула. - Ну грусти Тали, - сочувственно сказала Лиара, - через несколько лет на Ранохе ты акклиматизируешься и сможешь ходить без доспехов. Тяжёлое «если» повисло в воздухе и никто не решался произнести его вслух. Никому не хотелось вспоминать о том, что даже завтра может не наступить - не то что будущее через несколько лет. - Конечно, - с переигранным энтузиазмом согласилась Тали, - И тогда... Я тоже себе такой куплю. - Тебе очень пойдёт, - искренне поддержала её Касуми. - Благодарю вас за увлекательный вечер, дамы, - поднялась с дивана Самара, - теперь я удалюсь. - Вас должно быть смущает предмет нашего разговора, госпожа юстицар? - спросила Трейнор. - Отнюдь, - улыбнулась азари, - Однако он побудил во мне приятные воспоминания. Я решила принять предложение Заида. Женская компания одобряюще загудела. - Я полагаю, воздержание по Кодексу так же необязательно, как и трезвость? - спросила Миранда. - Это так, - Самара на мгновение задумалась, - Чтобы вершить правосудие, юстицар должна поддерживать своё тело здоровым и сильным, а также пребывать в душевной гармонии. Обычно я прибегала к медитации, однако результата можно достичь... разными способами. Пожелав всем доброй ночи, юстицар Самара удалилась. - Ну что, нас становится всё меньше? - через некоторое время прервала молчание Лиара и обвела взглядом Миранду, Касуми, Тали и Трейнор. - Ещё достаточно много, чтобы наделать пьяных глупостей, - проворчала Тали, - Чем займёмся?***