2005 год. Библиотека «им. Сцентия» 5 сектор, 12 этаж
Библиотека им. Сцентия на вид двухэтажное здание с серой облицовкой. Деревянные рамы покрытые старыми трещинами. Крыша оформлена большим стеклянным куполом, освещающая внутреннее оформление. Винтовые лестницы из лакированного дерева и балюстрады, выполненные в темно-коричневом цвете. Главный зал заставлен большим регистрационным ресепшеном, за которым находились волшебницы. По бокам зонирование на маленькие притемненные помещения скрывающие старые лифты для удобного перемещения. На них можно доехать до определенной секции. — Ты видела этот абсурд? — взвизгнула на тон выше Милания Криспус швырнув свернутую газету «Будничный Вестник» на ближайший стол. — Как они могли написать такую чушь?! — Тише, — шикнула на нее Ванесса и покосилась на первую страницу, а затем перевела взгляд на подругу и по совместительству коллегу. — Прекрати кричать. Ты знаешь правила, — закатив глаза, она выставляла волшебной палочкой с помощью левитации книги по местам в стеллажах и не обращала внимание на фыркающие звуки позади. — Пэйшнс Демаро совсем с катушек слетела, раз решила написать колонку о том, что это ты виновата в смерти Кайдена Луиса, — все еще возмущалась девушка, листая заполненные карточки с расстановкой. Ее кудрявые русые волосы собраны пучком, а выпавшие пряди так и наровились лезть в глаза, когда она тяжело вздыхала и злилась. — Всего лишь слухи, — мрачно выдавила из себя Вирсавия и нервно сглотнула подступивший комок в горле. Голова разболелась об упоминании, как ей казалось, знакомого имени. Нахмурившись, она устало прикрыла глаза. — Ей надо было работать сплетницей богатеньких волшебниц, — разворчалась еще больше Милания и со злобой отправила летающие книги обратно на свои места. — Я не понимаю причем здесь ты и он. Его смерть – это несчастный случай. Напился где-то и помер от своей же глупости в подворотне переулка. — Возможно, — дернув плечами заклинательница открыла глаза и заметив знакомую фигуру мистера Паверо, приветливо улыбнулась ему. Мужчина средних лет являлся одним из учредителей библиотеки, в которой она работала. Волшебник приподнял шляпу в знак приветствия и удалился по винтовой лестнице прямиком к директору. Каждый месяц в определенное время они встречаются для проверки бумаг. В последнее время участились случаи кражи и задержек книг. Некоторые авторы разрывали контракты по необъяснимым причинам и переставали снабжать экземплярами библиотеку. Часть волшебников и волшебниц прекращали устраивать авторские встречи со своими поклонниками. Ванессе казалось странным их поведение. Ведь совсем недавно мистер Паверо заключил масштабный контракт по проекту, а спустя неделю им сообщили об отказе. Ровно месяц назад в этих стенах должна была пройти самая крупная презентация неизвестного автора, который уже вовсю знаменит в волшебном мире. Его работы несравнимы ни с чем. Вирсавия до сих пор хранит три книги, подписанные писателем. Мистер Поркус, их директор, смог достать ей экземпляры с автографом. Как ему это удалось – неизвестно. Она уже закончила со своим планом работ и двинулась на помощь коллеге. Криспус накладывала заклинания на карточки перед собой и пыталась разобрать непонятный почерк одного из сотрудников. — И как можно разобрать корявый почерк? Его что не учили правописанию в Лэвише, — недовольно поджав губы, Милания склонилась еще ниже над листочком и сдвинула брови к переносице. — Что случилось? — вяло улыбнувшись из-за головной боли, Ванесса заглянула ей через плечо и удивилась заметкам. — Это почерк не нашего работника. Что-то знакомое… — Ты что запомнила наши почерки? — глаза подруги вылупились и чуть не выпали на стол. — Это не проблема, — усмехнувшись, она поправила завитушку у уха и склонила голову на бок, задумчиво разглядывая почерк. — Когда эти карточки зарегистрированы? — М, — склонившись над столом второй раз, волшебница пробежалась взглядом и выдохнула с облегчением: — Семнадцатого мая. А что? Ванесса взмахнула своей волшебной палочкой, прошептав заклинание: — Квастинарио*. На читальный стол с хлопком упал журнал посещений. Звук эхом пробежался по стенам и несколько присутствующих подняли глаза на двух сотрудниц. Не обращая внимания, Вирсавия лихорадочно перелистывала листы в поисках даты и оказавшись на нужной странице, стала смотреть на зарегистрированных. Ни одного похожего. А это значило, что либо кто-то намеренно исправил почерк, либо кто-то приходил к закрытию и оставался здесь на ночь. Недовольно поджав губы, она захлопнула журнал, скрипя зубами. Ей придется доложить мистеру Поркусу об этом. Сейчас не самое подходящее время из-за собрания, но завтра обязательно придется рассказать о находке. И вдобавок заполнить огромный перечень бумаг, а она не любила заниматься заявлениями. — Ну что? — с интересом спросила Милания, подписывая документ о проделанной работе. — Ничего. Этого почерка нет. Ты уже закончила? — Да…— облегченно с блаженной улыбкой пролепетала коллега. — Есть планы на вечер? — Да, — кивнула Ванесса и отвела взгляд в сторону зала. — И поверь, мне не до вечеринок сегодня. — Не будь язвой Ванесса Лия Вирсавия. Ты скоро пылью покроешься как самая захудалая заброшенная усадьба. Ты уже пятый раз отказываешься провести со мной выходные. Между прочим, из-за ворчливого характера у тебя и парня нет, — покачав головой Криспус надула обиженно губы и отвернулась от нее. — Обещаю на следующих выходных провести с тобой веселый вечер, — тепло улыбнувшись, заклинательница подошла к подруге и дотронулась до плеча. — Просто мне нужно посетить врача. Новые лекарства, сама понимаешь. Нельзя отменять, да и заодно нужно проверить есть ли какие-то побочные эффекты. — Зачем тебе вообще нужно посещать госпиталь Св. Куратио? Что с тобой произошло? Ты никогда мне не рассказывала…— печально вздохнув, волшебница повернулась к ней и нахмурилась. — Мы работаем над моей памятью, — неохотно ответила Ванесса и осеклась из-за заинтересованного взгляда. — Я расскажу как-нибудь в другой раз, хорошо? Разговор перешел в напряжение. Не то, чтобы Вирсавия скрывала свое прошлое, просто она совсем его не помнила. В воспоминаниях одни непонятные обрывки. Школа, лекции и ничего более. Три года назад она очнулась в больнице со множественными переломами и ранениями. Восемь месяцев лучшие лекари, волшебники и целители искали средства ее излечить. Сеансы проникновения в сознания ничего не давали. Никаких улучшений. Она до сих пор помнит неутешительные прогнозы ее лечащего врача. Все это время Ванесса испробовала кучу настоек и заклинаний на возвращение памяти и опять ничего. Не единого всплеска, чтобы появились хоть какие-то обрывки. Сегодня очередной визит решит ее судьбу. Либо профессор Лейдж нашел выход и все-таки расскажет, как можно избавиться от провалов, либо пропишет очередные бесполезные зелья. Смена подходит к концу. Работать на полставки лучше, чем ничего. В связи с ее обязательными посещениями, правительство установило закон, что волшебники или заклинатели, прошедшие психиатрическую помощь в ближайшие пять лет не имеют права работать полный день из-за возможности появления приступов. Вирсавия до конца жизни будет благодарна людям, что попадались на ее непростом жизненном пути. То, что ее взяли работать в библиотеку уже можно было считать благословением. Единственное, что всегда смущало и не отпускало, это то, что никто из прошлого не пытался и не хотел ее разыскать. Ни родители, не старые друзья или знакомые. Ни единого посещения в больнице. Словно ее никогда не было здесь. — Несса? — тихо позвала ее подруга, тряся за плечо. — Ты меня слышишь? Заклинательница посмотрела на нее отрешенным взглядом и проморгавшись, отогнала неприятные зарождающиеся чувства. — Задумалась. Извини, — виновато не то проскулив, не то взвизгнув сказала она. — О чем ты говорила? — Неважно, — махнула рукой и склонила голову на бок. — Может тебе отдохнуть? В последнее время ты неважно выглядишь. Уверена, что не приболела? — Нет, что ты, — помахав руками перед собой, Ванесса дёргано улыбнулась. — Врунья, — насмешливо констатировала факт Милания и сузила серые глаза. Обе рассмеялись и направились к лифтовой зоне, чтобы спуститься на первый этаж и закрыть свою смену. Еще несколько сотрудников шли с ними и когда лифт открылся, все затолкались гурьбой. Косые взгляды и перешептывания давали знать о том, что они читали первую колонку «Будничного Вестника». Только этого не хватало. Кто бы мог подумать, что скоро вся жизнь полетит под откос от фальшивых заявлений дешевого журналиста. Пэйшнс Демаро известна тем, что создавала, как она думала, неопровержимые факты и довольствовалась мнимой властью. На самом же деле ее слова ломали судьбу любого волшебника. Теперь, кажется, судьба Ванессы висит на волоске, ведь она никогда не знала Кайдена Луиса и как ей доказать это, никого не волнует. Либо это подсказка, которую ей придется разгадать в одиночестве.***
Телепортировшись в знакомый переулок Банка «Гервесот» Ванесса поспешно поправила на себе молочную блузку и черную юбку-карандаш. Она никогда не жаловалась на свою фигуру. Лечение шло на пользу, как и диета, которую прописал ей врач. Она придерживалась вот уже четыре года. После того, как ее отпустили из больницы, то первым делом подумала о том, где же ее дом. Поиски оказались безрезультатными, поэтому Орден Магов, выделил ей несколько ниров. Условие поставили жесткие, но жаловаться не стоило. А что еще можно ожидать после того, как ты оказываешься на улице ни с чем. Орден обладал связами и помогал обездоленным в связи с разными ситуациями, будь то насилие в семье волшебников, поднятие на ноги после несчастных случаев или моменты похожие на ее случай, когда ты даже не знаешь, как тебя зовут. Вирсавия не думала тогда, что жизнь подкинет сюрпризы. Продержаться год и все закончится. Она сможет вдохнуть полной грудью и освободиться от оков. Никто не будет в праве запрещать ей что-либо, не нужно будет ходить на встречи с врачом. Сможет полноценно работать и купить себе жилье. А пока приходится терпеть. Сворачивая за угол, Ванесса наткнулась на прохожего волшебника и виновато извинилась пока тот сухо оглядывал ее с головы до ног. Широкая лестница в тридцать ступеней вела ее в банк. Каблуки натирали пальцы. В который раз ругая себя за оплошность, поспешила по ступеням и дверь вертушка пустила в свои владения. Огромная очередь стояла у касс. Шум и гамм вонзался в сознание неприятным осадком. Свернув по привычке налево, заклинательница показала сотруднику удостоверение и помахала чеком перед лицом. Девушка, встретившая ее приветливо улыбнулась и выдала талон. — Ожидайте в зале, мисс Вирсавия. Как только специалист закончит, то я позову вас. — Спасибо, — кивнув, она зашла в комнату ожидания и поставила на столик сумку. Присев на край дивана, развернулась вполоборота и стала следить за пришедшими клиентами. Банк всегда заботился о своих потребителях. Комнаты разделены на части. При входе справа находился операционный зал для оплаты жилья, штрафов и многих других жизненных необходимостей. Чуть дальше находились кассы, где выдавались кредитные ниры с фуртами. Многие волшебники были благодарны властям, что они заколдовали стекла. Никто не мог видеть, чем ты занимаешься и сколько денег ты забираешь из банка. В зале ожидания есть что-то похожее. Находясь внутри, посетитель мог видеть происходящее, но по ту сторону, они не могли видеть того, кто находится в зале. Матовое заклинание. Величайшее изобретение в мире магии. Поправив перед стеклом прическу, тихо выдохнула и всмотрелась в силуэты. Непонятное ощущение завладело разумом. Затылок неприятно покалывало, будто кто-то вонзал в него иголки. Дверь банка отворилась, и Ванесса увидела малознакомое очертание. Молодой парень, идущий под руку со спутницей. Достаточно высокий в строгом темно-сером костюме. Причесанные светло-коричневые волосы с белыми прядями и уложенные в бок с помощью чар. Утонченные острые черты лица. Выделяющиеся скулы. Гордая прямая осанка выдавала в нем знатного джентльмена и влиятельного волшебника. И что-то заклинательницу смущало в нем. Все нутро сжалось и тянулось к человеку, которого она впервые увидела. Ее взгляд скользнул еще раз по его фигуре и из губ вырвался хрип. На шее отчетливо видны очертания вороньих крыльев. В голове на мгновение вспыхнули воспоминания. Ванесса приветливо улыбалась профессорам, идущим в учительскую после окончания лекций. Она несла необходимые материалы в виде книг, прижав стопку к груди и любовалась видами школы. Белая мантия едва касалась пола и казалось, что она летит между ступенями и переходами. Профессор Кромвелл запретил пользоваться заклинаниями в поисках информации по стихиям. Изучение основы самое главное правило сильнейшего волшебника. Их факультет специализировался помощи, применяя лишь оборону и лечение. Вирсавия не сомневалась в своем выборе ни на минуту. Два противоположных факультета – Корвус и Отиум. Соперники длинною в века. Чернокнижники и заклинатели враждующих между собой. Ей казалось странным зачем в одной школе два разных направления. Почему нельзя было построить корпуса отдельно друг от друга. Поиск ответов на вечные вопросы пока она учится здесь в книгах истории школы Лэвиш – не дают положительного и удовлетворительного результата. Очередной поворот к винтовой лестнице вниз, и она врезается носом в чью-то спину. — Смотри по сторонам, идиотка или на вашем факультете только тупоголовые учатся! — голос полный призрения дал ей опомниться. Подняв глаза, Ванесса увидела величайшую пятерку воронов. Их факультет славился чистокровными богатыми аристократами и чернокнижниками, передающие свои силы по наследству. Их флаг пропитан мрачностью, тьмой и жестокостью. Коварный ворон, расправивший свои крылья на темном небосводе. Тот, что кинул в нее колкости никто иной, как сам Кэрем Ланиер. Избалованный мальчик, который обожает бегать за каждой юбкой. Скрытый любитель выпивки и шумных вечеринок, собирая огромнейшую толпу в особняке своих родителей. О нем гласят легенды, и слава, лишь покрытая гнилью. Среднего телосложения с весьма приятными чертами. Слегка широкие скулы и сама форма лица. Темно-карие глаза и черные, словно смола, волосы. Он облизнул подушечку большого пальца и похотливо улыбнулся, медленно сказав по слогам: — Наша маленькая Святая. Не боишься появляться на территории хищных птиц? Бабочка попала в ловушку, какая жалость, — Ланиер засунул руки в карманы брюк и склонился над девушкой, вдыхая аромат волос. Ванесса нервно огляделась буквально секунду и вернулась к его взгляду. Пульс на шее забился сильнее. Страх сковывал. Никто не переходил им дорогу. Все из факультета Отиум боялись их. Но Вирсавия понимала, что она устала смотреть на то, как ее школьных друзей задевают и обижают ни за что. С нее хватит. Пускай третий курс только начался, но судьбу нужно менять рано или поздно. — А может это вы ошиблись этажом? Ходят слухи, что вороны могут страдать потерей ориентации в пространстве. Может кто-то из вас заблудился или не умеет считать пролеты? — дерзко ответила заклинательница, вздернув подбородок и злобно посмотрела однокурснику в ошалелые от наглости глаза. — Если у тебя проблемы с математикой, почитай книжки в библиотеке, а то вдруг из-за ошибки в ритуале вместо оживления хомячка наколдуешь блюющую крысу себе в штаны. Пролет стал заполняться учениками. Гул поднимался все выше и выше. Она знала все риски разговоров в таком тоне. Скорее всего кто-то из их шестерок уже сообщил декану о перепалке между факультетами, а ей вдруг стало плевать. Если после этого Ванессу заставят что-то убирать в учебном классе или съесть какую-нибудь гадость, то она сделает это. А вот если директор посчитает, что она виновата в перепалке и ее отчислят, то лучше уйдет с гордо поднятой головой, нежели всю жизнь будет жалеть о молчании. — Что ты там прошипела мелкая крыса, — процедил сквозь зубы у лица Кэрем, — кажется кто-то забыл о своем месте. Так я тебе напомню, святоша. Он грубо схватил ее за собранные в пучок волосы и склонился у самых губ, с ненавистью смотря в голубые глаза. К горлу прижата волшебная палочка. — Хватит, мистер Ланиер! — в миг, будто грозовая туча, образовался на пороге пролета декан воронов. Профессор Вигго сверлил суровым взглядом своего ученика и громко произнес: — Арма!* Ванессу оттолкнуло в сторону, а волшебная палочка чернокнижника полетела на пол. Профессор злобно поджал губы, убирая свою палочку во внутренний карман мантии. — Профессор… — жалобно заскулил он, попытавшись начать разговор в оправданиях. — Довольно. Живо в мой кабинет. А вы, — профессор оглядел остальных, — на занятия, и чтобы духу вашего здесь не было. Поговорим позже. Взмахнув подолом мантии, мистер Бриар Вигго исчез в потоке учеников. — Ты за это поплатишься, святоша. Прошипел чернокнижник, проходя мимо нее, пока Вирсавия пыталась успокоить бешеное сердцебиение. Вся компания с отвращением смотрела на нее, как на что-то грязное и плохо пахнущее. Кроме одного. Он держался статно, как подобает богатому волшебнику. Руки, заведенные за спину и мимолетно холодный пронзительный взгляд в полутьме. Выходя на свет, заклинательница сразу поняла кто перед ней. Лишь одна семья обладала грацией, красотой, изяществом и высокомерием. Они смотрели друг на друга пару секунд. И Ванесса никогда не забудет этой встречи. На нее с нескрываемой враждебностью взглянул – Минакс Эшворд. Чьи-то тихие похлопывания по щекам привели заклинательницу в чувства. Голова потяжелела от внезапных воспоминаний. Перед лицом нависала волшебница, которая пропустила ее в зал. Она обеспокоенно смотрела на посетительницу, когда та забилась в легких судорогах и хваталась за голову. — Мисс Вирсавия, вы в порядке? — Да, — осипшим голосом ответила она и схватилась за голову. — Видимо из-за работы устала. — Может дать вам воды? — не унимаясь спрашивала сотрудница банка и взволнованно смотрела в стекло. — Нет. Нет. Извините за доставленные неудобства. Долго ли я была без сознания? — Несколько минут, мисс. — Ох, — виновато вздохнув, Ванесса села ровно, поправив юбку и испуганно оглядела зал. Никого не было кроме нее. Чувство облегчения заполнило тело. — Прошу еще раз прощения. Не подскажите сколько сейчас времени? У меня деловая встреча… Волшебница выставила руку вперед и коснулась палочкой до запястья. Циферблат отчетливо показывал два часа дня. Вирсавия задергалась на месте. — Мне нужно спешить. Отмените мой талон, пожалуйста. К сожалению, не успеваю. Приступ проявлялся. Новые вспышки воспоминаний медленно, будто ядовитая змея, расползались по венам. Дышать становилось трудно. Грудную клетку охватила паника. Схватив сумку, она поторопилась сломя голову покинуть банк, пока не произошло что-нибудь пострашнее обычного приступа. На выходе, Ванесса столкнулась с несколькими посетителями и быстро извинялась. Ей нужно убираться отсюда как можно скорее. Открыв молнию на сумке, она дрожащими пальцами искала свою волшебную палочку и не смотря куда бежит, опять стукнулась об преграду. Это явно была мужская спина. Неохотно подняв глаза, чтобы в очередной раз извиниться, замерла на месте чуть не выронив палочку на землю. Зеленые глаза испепеляюще прожигали ее насквозь. Голова раскалывалась сильнее. Чувство удушья захватывало с новой силой, словно чья-то магия затягивала веревку на шее. Знакомое чувство пронзило ее насквозь. Холодный пот стекал по спине, оставляя мокрую дорожку до самой поясницы. Не может быть. Она не верила в то, что видит. Не верила в свои чертовы ощущения. Воспоминания долбили закрытые двери, отчаянно крича о свободе. Перед ней стоял Минакс Эшворд собственной персоной. Тот, кто всколыхнул в ней прошлое и открыл первый засов. Он смотрел на нее свысока и даже не пошевелил бровью. Тонкие губы поджались. Вирсавия схватилась за палочку и что-то пробурчав себе под нос, сделала все, чтобы быстрее телепортироваться подальше. Ванесса рухнула на колени ударившись об пол и тяжело дышала. Приступ стал сильнее. Ее грудь разрывало на части. Паника билась с огромной скоростью. Дышать становилось все сложнее. Все мышцы затвердевали. Если она сейчас же не встанет, то еще немного, и ей придется лежать пару часов в одном положении скрючившись в три узла. Кое-как на подкошенных и ватных ногах встала. Рукой пыталась найти обо что упереться и схватилась за ручку комода. Пальцы с силой сжали круглую ручку-кольцо. Крик вырвался наружу. Она благодарила мистера Лейджа о том, что он позаботился о звукоизоляции в ее доме. Еще один крик. Нехватка сил и опять заклинательница упала на пол. Ее рот непроизвольно открывался. Горло сжалось до невозможности глотнуть воздуха. Нужно считать до пяти. Помутнение в голове не давало такого изыска в данные секунды. Раз. Пальцы рук скрючивались, застывая на месте. Два. Ноги дергались как у человека, познавший начало эпилептического припадка. Ей нельзя ни о чем думать. В голове мелькали зеленые глаза. Очередной немой крик и откинув голову, Ванесса вжалась лбом об дверцу комода. Три. Тело ворочило и изгибало то вперед, то назад. Четыре. Резкое отключение чувств. Сознание растворялось в тумане. Она выдержит. Сколько раз в ее мозги пытались влезть и все заканчивалось одним и тем же приступом. Пять. Вдруг все закончилось. Заклинательница шумно рухнула на пол всем телом и тяжело дышала. Приступ закончился. Силы иссякли. Вирсавия еле-еле поджала колени к груди свернувшись в позу эмбриона и тихо плакала. Слезы текли из глаз по щекам и носу. Пустой взгляд устремился где-то между порогом и ножкой дивана. Что-то повлияло на это. Или же кто-то пытался проникнуть в ее разум насильственно. Она не знала и не понимала, что произошло и почему. Но знала точно, что об этом стоит сообщить профессору Лейджу. Как только в мыслях оказался ее лечащий врач, то с помощью магии образовался силуэт. А вот и он собственной персоной. — Дорогая, мисс Версавия. Смею доложить, что наша сегодняшняя встреча отменяется и переносится на четверг в это же время. К сожалению, мне нужно отъехать на конференцию, дабы поговорить о вашем случае с еще одним доктором. Он навел меня на мысль с помощью разъяснительных писем. Возможно, ваши провалы в памяти не случайны. Как стало нам всем известно, — профессора кашлянул в кулак, — они имеют защитное поле чар. Снять их не удаётся, но есть еще одно «но», Ванесса, — голос стал тише. — Вы наложили ритуал сокрытия тайны с помощью чар Сэкретума*. Когда вы снимите эти чары, то мы сможем безопасно проникнуть в ваше сознание и вытащить наружу воспоминания. Это лишь моя догадка, и я должен ее проверить, встретившись лично с коллегой. Прослушайте мое сообщение, как только вернетесь домой и сотрите, сразу после услышанного. До встречи. Связь оборвалась. Ванесса не до конца расслышала весь смысл разговора. Зачем ей совершать опасный ритуал? Что хранит ее сознание, раз его нужно было спрятать? И кто тот волшебник, согласившийся на это безумие? Заклинательница медленно проваливалась в сон. Завтра в свой выходной, она прослушает сообщение еще раз и попытается понять, что происходит.