Часть 1
17 мая 2022 г., 13:21
Это неловко, сложно и неловко, и все остальные слова, используемые для описания дискомфорта в течение первого года после.
Вот термин, который выбирает Наруто: После с большой буквы. После того, как слишком много чакры было исчерпано, и все они просто смотрели на два искалеченных, обугленных трупа, которые когда-то были Учихами (и Наруто вынужден отвести взгляд, когда Какаши падает на колени, чтобы во второй раз оплакать своего лучшего друга). После того, как темный дым рассеется и война якобы выиграна. После того, как любимый отец Наруто и другие прошлые Хокаге исчезают с гордыми улыбками и напоминанием никогда не недооценивать Волю Огня. После того, как пролилось огромное количество крови, расчищены завалы и подсчитано число погибших — огромное количество которых вызывало беспокойство у всех.
После того, как тяжелые кандалы стянуты вокруг запястий удивительно самодовольного Саске, и его уводят, несмотря на громкие протесты Наруто и приглушенные протесты Сакуры. Предстоит долгий судебный процесс, во время которого Саске находится под максимальной охраной и круглосуточным наблюдением со строгим приказом Хокаге немедленно вывести его из строя всеми возможными способами в случае попытки побега.
(К счастью, этого не происходит).
После долгих споров между Хокаге и Каге из других скрытых деревень — поскольку Саске технически является международным преступником — и затяжной дискуссии с Цунаде и ее недавно сформированным Советом (чья беспристрастность подвергается сомнению каким-то придурком из-за присутствия Какаши на нем). После объявления вердикта Наруто вздыхает с облегчением, рука Сакуры почти болезненно сжимается вокруг него, а напряжение в плечах Саске немного ослабевает.
— Условный срок — это не так уж и плохо, Саске. Отстойно, что пройдет еще два года, прежде чем ты сможешь повторно подать заявку, но мы просто, я не знаю, будем трахаться до тех пор, верно? Не буквально — это звучало по-другому чем как это было в моей голове, ублюдок! И перестань так на меня смотреть, Сакура-чан!
Ага. . . . После всего этого.
Это просто странно, понимаете? Наруто очень рад, что у него есть оба его лучших друга, но он не чувствует себя полноценным — пока нет. Динамика между ними странная, с напряжением, невысказанными словами и неестественными разговорами (и нет; «Что ты делал прошлым летом?» — неподходящее начало). Все трое танцуют вокруг друг друга с настороженными взглядами, нерешительными улыбками и глупыми шутками. Затем бывают дни, когда Саске почти поддается проклятию ненависти, и Наруто всерьез рассматривает возможность призвать Кураму, чтобы удержать его.
Но как бы плохо это ни было для Наруто, он думает, что Сакуре еще хуже. На данный момент Наруто довольно привык к попыткам Саске убить его, что не так ужасно, как кажется, потому что у Саске, ну… по мнению Наруто, чертовский непорядок в голове. Оно и понятно, особенно после того, как правда вышла наружу и Учихе Итачи отвелось почетное место среди мемориальных камней. Наруто простил своего друга, и Саске сделал то же самое — хотя Наруто не знает, почему его нужно было прощать, но неважно — и хотя между ними может быть напряжение, они охотно признают неразрывную связь между ними.
(Никаких гомосексуалистов, глупые фанатки. Просто два парня — здоровенные, хрюкающие — которых связывает невероятная дружба).
У Сакуры и Саске по-разному. Они не были настоящими друзьями раньше, и теперь они мучительно пытаются подружиться. Сакура утверждает, что понимает, почему Саске сделал то, что почти сделал, но не говорит прямо, что прощает его. Она улыбается ему — нежными улыбками, поддерживающими улыбками, шаткими улыбками — и относится к нему с той же дружеской теплотой, что и к самым близким мужчинам в ее жизни. Тем не менее, бывают моменты, когда она не может встретиться с ним взглядом или вздрагивает, когда он двигается, как будто боится его.
Это не остается незамеченным; Наруто видит вину на лице Саске, хотя остальные этого не замечают. Это до смешного глупо, когда Саске открывает рот, но не произносит ни слова, поэтому он быстро закрывает его, прежде чем кто-либо, кроме Наруто, успевает его уловить. Саске этого не говорит (но Наруто всегда знает), но он хочет извиниться; он хочет подружиться с Сакурой, потому что она не только замечательный человек, но и одна из лучших людей, которые могут иметь свой уголок в его сердце, и, откровенно говоря, Саске нуждается во всей помощи, которую он может получить.
Наруто хотел бы, чтобы его лучший друг вырастил гребаную пару яиц и «просто, типа, извинись уже, ублюдок, чтобы мы снова могли быть целыми или что -то в этом роде». Черт, даже при таком нынешнем положении дел Наруто мечтает, чтобы Сакура перестала быть такой доброй и проткнула засранцу череп кулаком, чтобы они наконец могли двигаться.
Он не думал, что когда-нибудь это скажет, но спасибо Ками и Богам Рамена за Сая. Сая, который нерешительно стоял на периферии бывшей Команды Семь, пока Сакура не вытащила его на передний план только для того, чтобы ударить его за ужасный выбор слов. Бестактные комментарии Сая и искреннее социальное невежество — лучшие ледоколы, без исключения. Даже не пытаясь, он заставляет их троих говорить или, в данном случае, кричать. Он действует Саске на нервы, как ни в чем не бывало, что заставляет Наруто и Сакуру смеяться, пока им не приходится иметь дело с его комментариями, а на лице Учихи появляется отчетливая ухмылка. Затем Саске возражает, и Сакура думает, что он злой, и она не боится защищать «бедного Сая», крича в лицо своему бывшему возлюбленному.
Если она выкрикивает что-то, что не имеет ничего общего с ехидными замечаниями Саске в адрес Сая, никто ничего не говорит. Ей нужно выговориться, и Наруто испытывает здоровую дозу уважения к ее кулакам.
Становится хуже, прежде чем станет лучше. Разве это не расплывчатая, бесполезная цитата? Что ж, она подойдет. Они пережили самое худшее, и теперь они просто пробуют воду во второй раз и надеются, что акул больше нет. Наруто уверен, что они станут лучше, и это вопрос времени и терпения. Они все еще сырые, и им нужно бороться, но это нормально. Он никуда не денется, как и никто другой (теперь), и пока они все полностью не выздоровеют, он будет держаться кончиками пальцев за их потрескавшуюся основу, если потребуется.
Он должен.
***
Какаши двигает официальное рекомендательное письмо по покрытому царапинами столу Хокаге и вынужден заставлять себя не улыбаться под маской. Карие глаза Цунаде мельком смотрят на документ, прежде чем вспыхнуть раздражением. — Ты… ты… — сердито бормочет она. — В самом деле? Я планировала сделать это первой! Он лениво пожимает плечами. Внутренне он испытывает прилив триумфа от того, что сумел превзойти своего лидера. Цунаде, возможно, творила чудеса с Сакурой, хотя он (по общему признанию) не всегда был для нее лучшим учителем, но он думает, что, по крайней мере, может сделать что-то правильное для нее с этой рекомендацией. — Вы собираетесь это отрицать? — Спрашивает он в своем обычном растягивающем слове. Она стреляет в него своим обычным взглядом типа «ты — идиот». — Конечно, нет. Она более чем заслужила это. Как моя ученица, — самодовольно говорит она, — вполне уместно, что она становится первой куноичи из своих сверстниц, получившей повышение до джонина. Я признаю ее потенциал — даже когда другие этого не делают. Какаши отказывается поддаваться на приманку, но мысленно делает пометку, что позже испортит свои документы. — Значит, мы скоро ей сообщим? Цунаде улыбается. — Да, завтра утром. — Со злобным хихиканьем она добавляет: — Убедись, что другие твои бывшие ученики тоже присутствуют. Мне не терпится увидеть выражение лиц этих панков! Это не очень приятно, но Какаши вынужден согласиться с Хокаге. Есть какое-то странное удовлетворение в выражениях лиц Наруто и Саске, когда Цунаде делает объявление на следующий день. Они сильные ниндзя, но они не могут скрыть свою реакцию, и Какаши хочется смеяться. Он этого не делает и вместо этого искренне и гордо улыбается Сакуре. Сакуре, о которой в детстве он мало думал, кроме ее замечательной способности контролировать и манипулировать чакрой. Она зашла очень далеко, разрушая землю и отражая ядовитые шипы на своем пути, чтобы стать одним из самых ценных шиноби в деревне. Сожаление смешивается с гордостью; тем не менее, Какаши хотелось бы верить, что он сделал хоть что-то правильно. Она стала быстрее после всех этих погонь за колокольчиками и попыток вырвать его любимые книги из его рук. У нее есть обширный набор гендзюцу, большинство из которых она практиковала на нем, и он должен похвалить ее за такой творческий подход. Что еще более важно, она всегда извергает мудрые слова, которые, как он знает, он говорил раньше (хотя она может быть соплячкой, упрямо отказывающейся признать это). Какаши ласково гладит ее по голове и радуется, когда замечает, что, несмотря на их тревогу и зависть, мальчишки тоже ужасно ею гордятся. Наруто крепко обнимает ее, Сай неловко обнимает (он зарабатывает серию ударов, когда невинно двигает руками слишком низко), а Саске тихо и искренне поздравляет ее. Какаши закатывает глаза, пока все слишком заняты, сосредотачиваясь на сияющей Сакуре. Эти двое безнадежны, просто безнадежны! Покойный и великий Джирайя, вероятно, сейчас переворачивается в гробу за такое жалкое проявление… что бы там ни делали Саске и Сакура. У него даже нет подходящего названия, настолько это трагично. Это чертовски раздражает, вот что это такое, думает Какаши. Он (тайно) болел за этих двоих (извини, Наруто) в течение многих лет, потому что темное прошлое и прекрасная сила являются признанными ингредиентами хорошей эротической литературы. Кроме того, он всегда был грузоотправителем для задумчивого антигероя и прекрасной девушки с яркой улыбкой и любящим сердцем. Головокружительная от волнения в своем темно-зеленом жилете — подарке Хокаге — Сакура фотографируется со своими родителями, которые ошеломлены достижениями своей единственной дочери, учитывая отсутствие у них родословной шиноби. Потом с ее родителями и Цунаде. Тогда только с Цунаде. Затем с Цунаде и Шизуне. Она явно оставляет лучшее напоследок, размышляет Какаши. Наконец, приходит время позировать с мужчинами из ее бывшей команды генинов, и она просит фотографа подождать. — Сай! Можешь потом срисовать с фото — иди сюда. Да-да, он просто тебя сфотографирует. Нет, это не захватит твою душу — где ты это услышал? Правда, Наруто, мы должны ввести его в нормальное общество, а не отпугнуть! Саске… ты попробуешь улыбаться вместо того, чтобы ухмыляться? Да, есть разница, и меня огорчает, что ты этого не знаешь. Возникла потасовка, потому что Сакура притянула Сая к себе, и Наруто это не понравилось («Саске отказывается двигаться, Сакура-чан!»), и они сделали еще один снимок, потому что на первом Сакура крутит ухо Наруто, а глаза Саске сверкают красным («Это камера»). Второй снимок получается идеально, их плечи соприкасаются, а Сакура стоит перед мужчинами, потому что ее скачок роста был не таким быстрым, как у них. Улыбки Сакуры и Наруто ярче, чем его оранжевый комбинезон, а глаза Сая прищуриваются, и его улыбка самая искренняя на сегодняшний день. Саске добивается небольшого успеха в том, чего просила Сакура, и уголки его губ слегка изгибаются вверх. Какаши испытывает короткую боль. Он больше не самый высокий в группе и не может положить руки ни на голову Наруто, ни на голову Саске. Он довольствуется размещением их на каждом плече. Позже он просит фотографа прислать ему первую фотографию — ту, которая не очень удалась, — и вешает ее на стену среди других своих любимых фотографий.***
Повышение Сакуры до ранга джонина — пока только третьей из Девяти новичков — выявляет серьезную, довольно забытую проблему: прошло два года, и Саске пора вернуться на действительную службу, но официально он и Наруто все еще являются генинами. Цунаде хватается за живот, а Какаши пытается не смотреть на ее трясущуюся грудь, когда она хохочет, пока слезы не наполняют ее глаза. — Им нужен третий участник, — говорит он, когда смех стихает. — Включи Сая. — Но… — Да, я знаю, что он был в Корне, и они действовали по другой системе рангов. Но Корня больше не существует, не так ли? Парню повезло, что я не бросаю его в Академию и не заставляю его проходить через это. — Я прослежу, чтобы он прислал благодарственное письмо. — Когда Цунаде хмурится, Какаши спешит спросить: — А как насчет их наставника? Я, конечно, готов… — Тебе так просто не уйти от дел Совета, Какаши. — Она дарит ему понимающую улыбку. — У тебя куча бумажной работы, и ты по-прежнему должен помогать Ямато в реформировании остальной части Корня. Помнишь? Он сдерживает усталый вздох. — Да, Хокаге-сама. Тем не менее — я не знаю другого наставника, который согласился бы взять этих троих на… Улыбка Цунаде определенно злая. — Я помню, как ты однажды сказал мне, что из всех твоих учеников есть один, который станет лучшим учителем. Ему требуется секунда, и на этот раз он не сдерживает смех.***
Сакура не знает, кто больше потрясен. Она — или трое идиотов, пусть и невероятно талантливых, которые только что стали ее учениками. Это месть за зверство, которое она, должно быть, совершила в прошлой жизни. Может быть, она была ответственна за высокие каблуки и женщин в лифчиках или за подобные гнусные поступки. Что бы это ни было, это было что-то огромное — и это способ Вселенной сказать: «Ха-ха, иди на хуй». В комнате царит гробовая тишина, и никто не шевелит ни одним мускулом. Затем Ирука кашляет в кулак, открытый глаз Какаши морщится, а Цунаде улыбается, как будто выиграла в лотерею. Наруто визжит, и его крики противоречат друг другу; он потрясен этим решением, но считает, что Сакура будет замечательным инструктором. Он слишком силен, чтобы быть генином, но он признает, что важно продвигаться по служебной лестнице. Он так сбит с толку, что Сакуре становится жаль его, даже когда он показывает пальцем в ее сторону и заявляет: — У меня не может быть наставника-женщины! Как, черт возьми, вы хотите, чтобы я сосредоточился со всеми этими подпрыгиваниями? Она валит его на землю и давит сапогом ему на голову, одновременно чувствуя себя плохо за него. Она говорит Наруто замолчать, и когда это не сработало, она щиплет его, заставляя подчиниться. Она также должна ущипнуть Саске, потому что он активировал шаринган. Серьезно, теперь они ее ученики и должны вести себя прилично. Какаши не скрывает своего смешка, когда светящиеся руки Сакуры шлепают затылки ее бывших товарищей по команде. Она шипит на Сая, чтобы тот последовал ее примеру, и все кланяются, а мальчики бормочут слова благодарности и обещают сделать все возможное. — Уже хорошее начало, — одобрительно заявляет Цунаде после того, как Сакура физически вытащила их. Какаши достаточно мудр, чтобы держать свое мнение при себе.***
Сакура не совсем уверена, как с этим справиться. У нее все еще есть обязанности ниндзя-медика в больнице, и их достаточно много. Но эти трое... Она мысленно называет их Местью Учителей. К их чести, они не принижают ее навыки шиноби — они просто не могут принять тот факт, что она их джонин-инструктор. Помимо того факта, что их разделяет всего несколько месяцев в возрасте, на самом деле они не являются генинами. Среди них (бывший) международный преступник, (бывший) член Корня, служивший известному предателю, и носящий Кьюби сын легендарного Хокаге. Кроме того, они были глубоко вовлечены в войну, которую помогли выиграть. — Я знаю, что это не самая идеальная ситуация, — говорит Сакура то, что, по ее мнению, является преуменьшением века. Когда она подумывала о том, чтобы стать наставником, она представляла себе милых маленьких детей, которыми были она, Наруто и Саске, только менее задумчивыми и более слушающими. — Но давайте постараемся извлечь из этой ситуации максимум пользы, ладно? — Она продолжает. Она выдавливает из себя веселую улыбку. — И эй, по крайней мере, мы сохранили Команду Семь. Именно тогда, в течение пяти минут, она понимает, на что будет похоже их обучение. — Но Сакура-тян! Не то чтобы я не считаю тебя классной, я правда считаю. Ты замечательная и самая чертовски крутая цыпочка, которую я знаю, и у тебя есть сверхчеловеческая сила и… — Как мы сохранили Команду Семь? — Сай перебивает рассказ Наруто о «потрясающей» Сакуре. — Никто не хотел этого. Они думают, что это проклятие — как городская легенда. Теперь я думаю, что мы должны… — Что такое городская легенда? — Сай вмешивается. Саске резко втягивает воздух. — Ты действительно понятия не имеешь, или ты прикидываешься дураком для красоты? — Цинично спрашивает он. — …Ты только что назвал меня очаровательным? — Чидори. — Стоп, ублюдок, ты же знаешь, как сильно это все еще травмирует Сакуру-чан! Не то чтобы я говорил, что ты трусиха, Сакура-чан. Ты самая сильная и смелая девушка, которую я знаю! Сакура вздыхает и хлопает себя ладонью по лицу. Одна часть ее головы пульсирует, и она чувствует приближение мигрени. Это то, через что Какаши ежедневно проходил с ними? Неудивительно, что он никогда не хотел тусоваться с ними в нерабочее время! Ну, теперь нет выхода. Она их наставник, и будь она проклята, если она потерпит неудачу, и это войдет в ее постоянный послужной список. Я заставлю их слушать. С этой мыслью она расширяет свою стойку и обманчиво небрежным движением касается земли одним пальцем. Земля прорывается, и парням приходится быстро отпрыгивать, иначе они рискуют провалиться в широкую пропасть. Они поворачиваются к ней, тихие — по крайней мере, сейчас — с ошеломленными лицами. Она задорно улыбается. — Ладно, придурки, — рычит она, не обращая внимания на то, как Наруто выдыхает ее имя, и лезет в карман своей куртки. Она поднимает три маленьких предмета и болтает ими в воздухе. — Проходной тест? Они плохо реагируют, и проходит по крайней мере еще двадцать пять минут без каких-либо действий и множества препирательств. Наруто не хочет проходить через испытание с колокольчиками в третий раз, Саске указывает, что это пустая трата их превосходных способностей, и он не понимает, почему они не могут просто сдать экзамены на чунина в следующем году, не проходя через это нелепое испытание. Сай, с другой стороны... У Сая есть вопрос для каждого утверждения, и Сакура жалеет, что когда-то сказала ему, что он может спрашивать ее о чем угодно. По сути, они отказываются проходить тест с колокольчиками, и она так зла, что задается вопросом, рассеет ли удар кунаем по бедру это гендзюцу, которое, как она уверена, наложил на нее какой-то отвратительный враг. Она умоляет об их сотрудничестве. Они качают головами. Угрожает, обещает, подкупает — безрезультатно. У меня нет учеников, думает она с отвращением. У меня есть чертовы дети. — Потому что это создает единство — единство! Неважно, насколько вы сильны, если вы не можете функционировать как единая сильная команда, — рычит она. — И нет, мы не гребаная команда, Наруто. Мы не можем быть командой, если ты думаешь, что можешь игнорировать приказы, когда захочешь, и безрассудно бросаться в бой, абсолютно не обращая внимания на членов своего отряда. Мы не можем быть командой, если Сай никогда не проходил этот тест, и вы думаете, что это нормально, потому что у него нет чувств или что-то в этом роде. Мы не можем быть командой, если я постоянно боюсь, что Саске сойдет с ума и убьет меня со спины. Мы не можем быть командой — мы не команда, потому что я… я не могу полностью доверять никому из вас! Тяжелое напряжение наполняет воздух, и Сакура чувствует себя ужасно, когда видит боль на лице Наруто. Ладно, может быть, она немного переборщила, но она имела в виду большую часть этого (она думает). Она чувствует внезапный порыв ветра рядом со своим лицом и отворачивается вовремя, чтобы избежать Саске, и колокольчики — все три — громко звенят в ее руках. Он издает «тц», ухмыляется и снова бросается на нее. Хорошо, думает она, взмывая в небо, когда они втроем начинают ее преследовать. Эмоциональная манипуляция работает, видимо. Какаши мог быть сильным и опытным, но он никогда не владел смертельным оружием, которое Сакура только что открыла: слезами. Она позволяет себе улыбнуться, когда исчезает под землей, тело, подброшенное ногой в воздух, превращается в ветку дерева. Иногда полезно быть девочкой, которая раньше была плаксой.***
— Как прошло? — Спрашивает Какаши очень веселым тоном. Сакура хмыкает, передавая блокнот Цунаде. — Прошло, — ворчит она. Она в синяках, у нее болит все тело и она переполнена чувством вины, потому что едва не лишила Наруто возможности стать отцом детей. Их тренировочное поле в руинах, и она собирается предложить, чтобы Саске покрыл стоимость ущерба (поскольку у него, как вы знаете, есть солидное наследство). — Я сделала что-то плохое? — Она не обращается ни к кому конкретно. Цунаде усмехается. — Нет, Сакура. Спиши это на свои навыки и тот факт, что ты единственный доступный джоунин, который может с ними справиться. — Кроме того, — вмешивается Какаши, — подумай об этом так: как ужасно вам было разгребать листья под палящим солнцем, пока я сидел и пил чай со льдом? Сакура обдумывает это. — Хм. Моя собственная форма мести. — Точно. — Какаши кивает. — Ах, Сакура. — Цунаде привлекает внимание своей ученицы. — Должна ли я беспокоиться об… этом? — Спрашивает она, указывая на грудь девушки. Сакура смотрит вниз. Однако она слишком устала, чтобы краснеть, поэтому просто застегивает свой жилет, чтобы спрятать разорванную половину водолазки. В любом случае, наверное, это она виновата. В момент безумия — и чистой стервозности — она сунула колокольчики в декольте. Выражение лиц этих дебилов. . . бесценное. Была долгая пауза, потом кто-то что-то упомянул о гарантированном взаимном уничтожении, и они действительно попытались схватить эти колокольчики. — Ничего, Хокаге-сама, — уверяет она с усталой улыбкой. — Мальчики тупые. — Как красноречиво с твоей стороны, — криво говорит Какаши, а затем издает удивленный звук, когда его бывшая любимая ученица тычет в него грубым жестом руки. — Так. — Он откашливается. — Они прошли или нет? Мысли Сакуры возвращаются к прошлым ужасным восьми часам или около того. К крови, крикам и полному опустошению. Она видит, как десятки Наруто прижимают ее к земле, говоря ей, что им очень жаль, в то время как они пытаются стянуть с нее рубашку. Она видит впечатленную улыбку Саске и дурацкие рисунки Сая, пытающиеся ее съесть. Она видит себя, кудахтающей так же, как и ее наставник, когда она привязывает всех троих к столбу и обливает их ведром холодного рамена. Другим эта часть не нравилась так сильно, как Наруто, и спасибо Ками за то, что ей пришлось преуспеть в побеге и уклонении во время обучения ниндзя-медика. Она улыбается, и на этот раз улыбка достигает ее глаз. — Да, — с гордостью говорит она обоим своим бывшим учителям. — Глупости в сторону, они прошли с честью. А теперь, если вы меня извините, я иду в бар. Мне нужно пропустить стаканчик саке — или четыре. — Подожди, Сакура! — Протестует Хокаге, вскакивая на ноги под визг стула. — Я подойду с тобой. Как твой руководитель, я хочу получить более подробный отчет… Их голоса стихают, когда они выходят из комнаты, и Какаши хмурится, глядя на гору бумажной работы, которую он и его уважаемый лидер должны были сделать вместе. Вместе с отчетом Сакуры, который выглядел незаконченным. Суки.***
Сакура разрабатывает систему заслуг. Тот, кто покажет лучшие результаты во время миссии, получит награду в конце недели. Это должно было происходить один раз в конце обучения генинов, но эти мальчики не известны своим терпением, и она не нуждается в дальнейших приставаниях. — Какая награда? — Подозрительно спрашивает Сай. — Что-то особенное. — Она пожимает плечами. По правде говоря, она еще ничего не придумала. Она просто знает, что это сработает. У них сумасшедшая соревновательная черта, способная превратить простую игру «Камень, ножницы, бумага» в полноценную битву. — Возможно, ты отсидишься на следующем задании или, может быть, я дам тебе возможность командовать тем, кого ты выберешь во время миссии. — Глаза Наруто вспыхивают, и Сакура делает паузу, прежде чем приступить к убийству. — Может быть, ты сможешь сидеть и ничего не делать, пока я займу твое место. Она знает, что этот последний штрих — огромный стимул, потому что, судя по их скошенных взглядах, они не очень ею довольны. Это одновременно забавно и раздражает, что им даются только миссии более низкого ранга, и ни одна из них не находится в странах, где до сих пор действует запрет на присутствие Саске. В самый жаркий день лета Сакура сидит под деревом и жует сладкие ломтики арбуза, пока мальчики бегают по ферме. Первая звезда достается Саю, потому что он законно заслужил ее, а Наруто, похоже, в нескольких секундах от того, чтобы напасть на нее. Она не смотрит на Саске — страх все еще здесь, и она боится, что он не исчезнет в ближайшее время.***
Они отправляются в Чайную страну, и Сакура приказывает им поймать самую большую рыбу, которую они смогут найти. — Меня не волнует, как вы ее поймаете, главное, чтобы она была по-настоящему свежей — так что не ходи в магазин, Саске, — и не взрывай причал, Наруто. И если кто-нибудь из вас, умников, принесет мне акулу, он застрянет на ночном дежурстве на всю неделю. Они спешат выполнять ее приказы, стремясь превзойти друг друга. Они не задают ей вопросов, потому что узнали, что протест принесет мир боли (Сакура освоила «Тысячелетие боли» Какаши, а Саске позаботился о том, чтобы никогда не позволять ей идти позади него). Оказывается, Сакуре нужна была рыба для медицинской лекции, которую ее пригласили прочитать одним из лучших и умнейших ниндзя-медиков Чайной страны. Она оживляет рыбу в первом раунде и рассказывает об извлечении яда с помощью чакры во втором. После полутора часов лекции вывозят труп, и, несмотря ни на что, Наруто и Саске становятся немного зелеными, когда она ловко извлекает один орган за другим, используя их состояние, чтобы объяснить медицинское состояние трупа. Когда она заканчивает, все встают и аплодируют ей. Глядя на это, Сай сожалеет, что не был рядом с Командой Семь в предыдущие годы, потому что он не может представить, что Сакура являлась самым слабым звеном в команде. Не в первый раз он хочет упрекнуть Наруто и Саске за обращение с ней. — Она права, когда называет вас двумя идиотами, — заявляет он в своей бойкой манере. — Что говорят о поедании вороньего мяса? Надеюсь, вы знаете об этом. Наруто фыркает, и Саске опускает глаза в землю. Сай знает, что это был несчастный случай со стороны Наруто, но, судя по всему, Саске откровенно обращался с единственной девушкой в их команде, как с грязью под своим благородным сапогом. — Ты должен перестать просить Сакуру простить его, — говорит Сай Наруто, указывая на последнего Учиху. — Если бы я был на ее месте, я бы вообще не разговаривал с ним. Ее готовность быть рядом с бывшим ниндзя-отступником говорит о ее невероятном характере, полагает Сай, и он завидует и злится одновременно. Большая часть его презирает Саске за то, что он получил такую преданность. — Ты не заслуживаешь ее дружбы, но она у тебя все равно есть. Не разрушай ее снова — ублюдок, — добавляет он, прежде чем уйти, чтобы присоединиться к их джонину-наставнику. Удивительно, но оба мужчины не говорят ни слова. Сай не разговаривает с Саске до конца дня, а когда они садятся ужинать, все, что говорит Наруто, вызывает ехидный ответ Сая. Сакура, конечно же, замечает напряжение и, перекладывая помидоры со своей тарелки на тарелку Саске, видит, как прищуриваются глаза Сая. — Хорошо, — вздыхает она. — О чем сейчас спор? — Ни о чем, Сакура-чан! — Наруто спешит заверить ее. Сай не хочет ей лгать. Он думает, что она получила достаточно этого от своих товарищей по команде, включая отсутствующего Какаши. — Я просто указал на их несправедливость по отношению к тебе в прошлом, — откровенно говорит он ей. — Особенно Саске. Он был для тебя тем, кого называют «отбросами», да? Зеленые глаза Сакуры очень широко раскрыты. — О… — единственное, что она способна пробормотать. Она хватает свои палочки для еды и сгребает еду в рот как можно быстрее, радуясь, что остальные — кроме Сая — делают то же самое. Позже, когда Наруто и Саске идут куда-то вместе, чтобы поразмышлять, Сакура отводит Сая в сторону и нежно сжимает его руку. — Я ценю, что ты защищаешь меня, правда, — мягко говорит она. — Но не стоит быть с ними слишком строгим. — Почему нет? — Отстреливается он, искренне любопытствуя в ответе. Она слабо улыбается. — Я не отрицаю их проступков, но я не была той, кого ты видишь сегодня. Меня всегда больше интересовало то, как я выгляжу, а не то, как я себя веду. Я была ребенком и вела себя как ребенок. Если они относились ко мне как к слабому звену, то это потому, что я позволила им. Я была виновата не меньше их. — А сейчас? — Сейчас... — Она пожимает плечами. — Теперь нет другого выбора, кроме как двигаться вперед, не так ли? — Ты можешь это сделать? После всего того, что Саске сделал с тобой? Я вижу, как ты иногда смотришь на него, как будто думаешь, что он собирается напасть на тебя. Она вглядывается в его лицо; из всех он, вероятно, самый наблюдательный просто потому, что его не было рядом, когда формировалась Команда Семь. — Если бы ты был им, ты бы хотел моего прощения? — Она спрашивает. Он долго размышляет над вопросом, прежде чем тяжело кивнуть. — Да. Я думаю, что хотел бы этого больше всего на свете. — Вот так. Я буду честна с тобой, я не там, где Наруто или даже Какаши прямо сейчас. Я не могу просто моргнуть и забыть все его ошибки. Но я доберусь до этого — однажды. Он думает, что у нее самое большое сердце из всех, кого он знает, может быть, даже больше, чем у Наруто. — Наруто называет вас двоих своими лучшими друзьями. Мне тоже нравится думать о тебе как о своем — если ты не возражаешь. — Я не считаю тебя своим лучшим другом, Сай, — мягко говорит она, и он немного сдувается. — Я вижу в тебе свою семью. Он улыбается ей. — Это даже лучше.***
Они помогают построить общественный зал в небольшой почтовой деревне недалеко от западных границ Страны Огня. Это трудоемкая миссия, требующая минимальных навыков, и даже Сакура от нее устает. Она знает, что причина, по которой они продолжают получать такого рода задания, помимо садизма Цунаде, во многом связана с Саске. Он был допущен к полевым миссиям, но ему предстоит пройти долгий путь, прежде чем Коноха начнет полностью ему доверять. Принуждение шиноби предположительно S-ранга к выполнению черных задач, таких как погоня за своенравными кошками, является убедительным признаком его положения на тотемном столбе. После того, как последний гвоздь забит, остается еще немного света, и они не планируют уходить до завтра. Сакура дает Наруто звезду и лаконично говорит им оставить ее в покое. Наруто перестает злорадствовать и морщит бровь. — Э? Ты не пойдешь с нами, Сакура-чан? Она качает головой. Она искренне заботится о них, но бывают моменты, когда девушке просто хочется быть подальше от ссор, споров и неуместных шуток. — Но куда ты идешь? — Не бери в голову. — Она самодовольно улыбается, чувствуя прилив собственного садизма. — Маленькие генины не должны все время цепляться за своего джонина-наставника. Кыш. — Мы не дети! — Наруто протестует. — Правда, что ли, — бормочет она себе под нос. — Я серьезно, ребята. Идите, займитесь… чем бы вы ни занимались, когда меня нет рядом. Не ждите — и не следуйте за мной. То, как она говорит, звучит зловеще, и подозрение не исчезает с лица Наруто, даже когда она поворачивает за угол. Он делает движение в ее направлении, но останавливается, когда Саске крепко кладет руку ему на плечо. — Оставь ее в покое, Наруто. Она заслуживает уединения. — Но… — Хотя обычно я склонен не соглашаться с Саске, — перебивает Сай, — в этом он прав. Оставь Сакуру в покое. Вы, ребята, и так ненормально привязаны к ее бедру. Саске приподнимает бровь. — О? А что это за книга? «Общение для чайников»? — Хочешь одолжить? Губы Наруто сжимаются в тонкую линию, но, бросив последний взгляд туда, где исчезла Сакура, он поворачивается, чтобы следовать за двумя своими друзьями, лишь вполуха слушая их пререкания. Сай ошибается, думает он. Как и Сакура. Наруто не навязчивый или нездорово привязанный — он просто беспокоится о ней. Он хорошо знает о ее исключительных талантах куноичи, но от некоторых привычек трудно отказаться. Сакура красивая женщина, и иногда она может быть такой забывчивой. Сколько раз он смотрел на мужчин, которые смотрели на нее слишком пристально? Ему не нравится мысль, что она будет гулять одна по незнакомой стране, и он не прикроет ее спину. Он продержится до ужина, потому что мужчина должен есть. Когда он хлопает пустой тарелкой по столу, Саске и Сай вздыхают. Они должны отдать ему должное; никто не ожидал, что он так долго будет сохранять хладнокровие. Это огромное улучшение по сравнению с тем, когда он был моложе, и признак того, как далеко он продвинулся. — Давайте разделимся, — смиренно предлагает Саске. — Так больше шансов быстро ее найти. Мы снова соберемся в холле гостиницы через час. — Слышь, ублюдок, — кричит Наруто, его бодрость восстановилась. — Вот почему они называют тебя гением! Саске закатывает глаза, и Сай говорит: — Золотая звезда тому, кто первым найдет ее? Монеты стучат по столу, и в мгновение ока стол остается пустым от прежних обитателей. Персонал ресторана смотрит в недоумении. Сакуру не удивляет, что ее драгоценные ученики решили не подчиняться ей. Однако она чуть не падает со стула, когда видит, как Саске заходит в местный водопой и небрежно пробирается к ней сквозь небольшую толпу. Это то, что она переняла у Цунаде, пьянство. Поскольку ей было довольно легко контролировать свою чакру, она способна переваривать алкоголь быстрее, чем средний человек. В первый раз, когда она выпила саке, она чуть не превзошла Рока Ли, но теперь ей очень нравится вкус. Саске садится на стул рядом с ней. Через секунду, в течение которой она напрягается, он жестом просит бармена принести вторую чашку. — Наруто и Сай? — Спрашивает она, наливая ему напиток из керамической фляги. — Онсэн и массажный салон. Спасибо, — бормочет он, беря чашку. Сакура фыркает. Как похоже на то, что эти двое думают, что она отправится в любое из этих мест. Сай любит комментировать, насколько она обычно напряжена, и Наруто все еще временами видит в ней ребенка. Он был бы шокирован, увидев, что она пьет свою четвертую чашку саке в баре, окруженном в основном мужчинами. Она смотрит на Саске краем глаза. Она не спрашивает, но знает, что бар — его первая остановка в их предсказуемых поисках. Когда он стал так восприимчив к ее привычкам? Они никогда не выпивали вместе, потому что она не делает это регулярно дома. Люди сплетничают, а она никогда не хотела показывать, что пропивает свои печали. Он морщится, когда делает глоток, и она старается не улыбаться. — Крепкое? — Немного, да. — Он снова подносит чашку ко рту. — Наруто просто волнуется, понимаешь? — Я могу позаботиться о себе. — Даже для ее ушей она звучит как обороняющаяся. — Это так, — признает он, — но он также чувствует, что ты отдаляешься. Мы все чувствуем. Не похоже на то, что ты предпочитаешь одиночество. — Меня оставили одну на несколько лет, — едко напоминает она ему, затем морщится. Ей не нравится вспоминать прошлое, если можно этого избежать. Он молчит, вращая чашку маленькими кругами. Обычно он первым тянется к оружию, но словесные перепалки не его сильная сторона. Она знает, что по натуре он не тихий (в отличие от его покойного старшего брата, чья трагическая жизнь вызывает у нее слезы всякий раз, когда она думает об этом). Он был гораздо более разговорчивым во времена их генинов, и бывают моменты, когда кажется, что слова царапают поверхность. Несчастливая среда его жизни сделала его почти интровертом, сидящим рядом с ней. Она размышляет о том, какой была бы его жизнь, если бы не резня, а затем вспоминает ужасный период, когда она и Наруто оказались в ловушке гендзюцу Мадары. Каким другим был этот Саске; улыбающимся, смеющимся, флиртующим — он был так прекрасен. Сердце Сакуры сжимается, как и ее горло, и она винит алкоголь в том, что он делает ее эмоциональной. — Ты все еще ненавидишь меня? — Тихо спрашивает он спустя долгое время, и она поражена этим вопросом, не говоря уже о уязвимости, которую она почувствовала в его тоне. Она вздыхает, громко и глубоко. — Я никогда не ненавидела тебя с самого начала — это правда, — настаивает она на скептическом взгляде Саске. — То, что я чувствовала к тебе в детстве, потом… все это было слишком сильно, чтобы поддаться ненависти, даже когда ты пытался… когда ты… — Прости, — натянуто говорит он, и ее легкие расширяются. — Это безвкусное слово, но я не могу придумать более подходящего. Она улыбается потертой барной стойке. — Иногда этого достаточно. Это то, что ей нужно, думает она. Она знает, что он сожалеет — она думает, что знает это уже несколько лет. Ей просто никогда не приходило в голову, как сильно ей нужно это услышать. — Это нелегко, — откровенно говорит она ему. — У меня бывают моменты, когда я как будто жду, когда упадет другой ботинок. Я тоже не была безупречна; мне не следовало пытаться обмануть тебя, не нужно было быть такой высокомерной. Я была безрассудна и подвергла опасности многих людей. Я должна извиниться за это. — Это нелегко, — заканчивает он за нее. — ...да. Он ставит свою чашку, склонив темноволосую голову. — Как бы то ни было, — он откашливается, — я больше не питаю этих мыслей. Совсем. Я знаю, что бывают моменты, когда я… когда трудно поверить, что я не такой, как прежде, но даже в самые мрачные моменты думаю ли я о том, чтобы сделать то, что я почти сделал три года назад. Когда я позволяю себе думать об этом, я благодарен, что Какаши и Наруто были рядом, чтобы остановить меня. Тот, кем я есть я сейчас, вряд ли бы смог жить дальше, если бы мне удалось убить тебя. Ее глаза становятся большими кругами, а дыхание сбивается. Он никогда раньше не был таким прямолинейным и впервые употребил слово «убить» в отношении той ужасной доли секунды, когда крики птиц приморозили ее к земле. Она видит, как его кадык качается вверх и вниз, и как его пальцы сжимают стойку — ему тоже тяжело. Это сбивает с толку, и она боится сказать что-то не то, поэтому прибегает к тому, чтобы сменить тему на ту, с которой она чувствует себя в безопасности: на медицину. — Как дела? Я имею в виду проклятую печать? — Есть также проклятие ненависти, которое увеличивает его эмоциональное, физическое и умственное бремя. Как обычно, Наруто взял на себя ответственность заботиться о Саске в эти черные периоды. К своему стыду, Сакура умывает руки в этой части; она просто не готова к этому. Он пожимает плечами. — У меня это полностью под контролем — большую часть времени. Хокаге считает, что с медитацией и тренировками у меня скоро прекратятся эти… спорадические атаки. — Когда мы на задании, ты…? Саске грустно улыбается ей. — Я добился большего прогресса. И миссии для генинов больше не активируют печать, как раньше. Она повторяет его улыбку. — Нет, я не думаю, что они это делают. — Она чувствует облегчение; как лидер команды, она будет обязана помогать Наруто, и ее знаний, когда дело доходит до «эпизодов» Саске, очень не хватает. — А как насчет твоих глаз? Ты не используешь Мангекью на регулярной основе, и твои обстоятельства уникальны, но тем не менее изнурительные эффекты есть. Я провела много исследований по этому поводу. Честно говоря, я как бы ждала, что ты свяжешься со мной по этому поводу. Какаши приходит в лабораторию два раза в месяц на терапию, и его глаз значительно улучшился. — Я знаю, — отвечает он. — Просто, ну… — Я понимаю. — Она заправляет непослушную прядь волос за ухо. Они еще не достигли точки, когда им удобно было проводить часы вместе наедине. — Несмотря на это, мы не можем позволить себе, чтобы ты не был в лучшей форме. Когда мы вернемся домой, зайди в мой кабинет, чтобы мы могли разработать график, хорошо? — Домой. — Его глаза немного отстранены, и она задается вопросом, видит ли он призраков прошлого. Он переводит на нее взгляд. — Как ты и сказала — это непросто. Но все наладится, верно? Сакура делает паузу и размышляет обо всем плохом, через что они прошли. Они решили быть шиноби, и их жизнь никогда не была их собственной, но разве она не всегда должна быть трагичной и душераздирающей? Она дарит ему искреннюю улыбку. — Надеюсь, Саске, правда. Я хочу знать, каково это, когда ты счастлив. Он не говорит, но его губы изгибаются вверх, и она клянется, что кончики его ушей были слегка красными. — Думаешь, Какаши делал это все то время, что оставлял нас одних? — Спрашивает Саске после еще одной долгой паузы. — Уходил в случайный бар и вел глубокие разговоры? Изображение забавное, и она смеется. Достаточно скоро он присоединяется к ней, его смешок низкий и рокочущий. И вот как Наруто и Сай находят их, смеющихся и довольно пьяных, когда они делят свою вторую фляжку саке. Блондин проскальзывает между двумя своими лучшими друзьями, отчитывая Саске за то, что он позволил Сакуре слишком много выпить и не поспевает за их рандеву. Сай впервые пробует саке, и все смеются, когда его лицо становится ярко-красным, голова падает на стол и он начинает храпеть. Когда он приходит в сознание — и все это в течение пяти минут — он жалуется на головную боль, и Сакура говорит ему выпить еще.***
Сакура ловит Саске и Наруто, наслаждающихся вечеринкой с парнями в одном из самых известных баров шиноби в Конохе. Наруто стоит на ногах, с бутылкой пива в руке, и развлекает восторженную аудиторию приукрашенной версией прошлой миссии. Там много запекшейся крови, сцен драк, которые слишком хороши, чтобы быть правдой, и, в конце концов, он оказывается с «горячей цыпочкой» в онсэне. Наруто много говорит, и, к счастью, его репутация подтверждает его хвастовство, поэтому все смеются и аплодируют в нужный момент. Увидев, как он греется в центре внимания, Сакура может только покачать головой и сосредоточить свое внимание на черноволосом Учихе. Саске сидит на краю толпы и лишь вполуха слушает рассказ Наруто. Он окружен стайкой красивых женщин, и это ни в коем случае не шокирует. Сейчас ему почти девятнадцать, и он без сомнения один из самых востребованных холостяков в деревне. Чрезвычайно красивая внешность в сочетании с темным прошлым и опасной репутацией — настоящий магнит для девушек. Сакура наблюдает, как он улыбается своей фирменной ухмылкой в ответ на комментарий одной из девушек, и она чувствует легкую боль в сердце. Много лет назад он не уделил бы никому — ни мужчине, ни женщине — ни минуты своего времени. Но теперь, когда те трагические дни позади, он, как сказал бы Ли, в расцвете своей юности. Выходит что-то от Саске из гендзюцу Мадары, и он, наконец, позволяет себе признать свои мужские инстинкты. Она бы солгала, если бы сказала, что это ее нисколько не беспокоит. Она, честно говоря, больше не питает этих детских фантазий и уж точно не прячется где-то в норе, тоскуя по нему. Ей нравится тот факт, что у него хорошее место в жизни... это нормально, за неимением лучшего слова. Но в крошечном уголке своей души она считает его своим, и ей немного грустно отпускать эти эмоции. Они как старые друзья — то есть эмоции — и прощание всегда горько-сладко. Она бросает последний взгляд на Саске и Наруто и тихо выходит из бара.***
Им по двадцать, когда они отправляются в Суну, чтобы сдать экзамены на чунина. Стоя на подиуме с Гаарой и другими официальными лицами — Сакура выступает в роли наставника-джонина и представителя Конохи на церемонии открытия — она замечает свою команду в конце очереди. Их сложно не заметить, ведь они одни из самых высоких (не говоря уже о самых опытных) участников этого года. Вокруг царит довольно угрожающая аура, и другие команды генинов обходят их стороной. Сакура гордо улыбается. Ее ученики были сборищем задир. Рядом с ней Гаара тоже слабо улыбается и тихо говорит: — Это вряд ли кажется справедливым. Сакура сдерживает смех и соглашается с ним. Они проходят первое испытание и уходят на отдых до испытания следующего дня. Как ближайшие союзники Суны и личные друзья Казекаге, вся Команда Семь приглашена на частный ужин с Гаарой и его братьями и сестрой. Наруто садится справа от него, а Сакуру просят сесть слева. Она краснеет, принимая высокую честь, и игнорирует лукавые ухмылки на лицах Канкуро и Темари. Она больше не боится младшего Казекаге, страха абсолютно нет. Теперь, когда Шукаку нет, Гаара более расслаблен, особенно среди тех, кого он считает друзьями. Пока он улыбается глупым шуткам Наруто, его внимание больше сосредоточено на Сакуре во время еды. Интеллектуально у них много общего, и, по ее мнению, в нем есть что-то обаятельное. Они обмениваются мнениями о других странах, и Гаара предлагает ей поделиться своими обширными медицинскими знаниями. — Ты не планируешь провести здесь какое-то время в ближайшем будущем? — Спрашивает он очень вежливо. — Это будет похоже на дипломатическое задание. Нашим медикам всегда может помочь кого-то с твоим выдающимся положением. — Они не единственные, — бормочет Канкуро своей еде и морщится от боли, когда локоть его сестры касается его бока. Щеки Сакуры краснеют еще больше, но она улыбается и кивает. — Это будет честью, Казекаге-сама. Спасибо. — Гаара, пожалуйста, — мягко поправляет он, и она чувствует, как у нее в животе что-то трепещет. Им приходится объявить, что это ранняя ночь, и Команда Семь отклоняет предложение Гаары сопроводить их обратно в их временные спальные помещения. Это недалеко, и никто не может быть таким глупым, чтобы предпринять внезапную атаку. Сакура отвечает на комментарий Наруто, когда позади них Саске резко заявляет: — Это неприлично. Они все останавливаются и поворачиваются, чтобы посмотреть на него. По какой-то причине он размышлял, и они практически оставили его в покое, думая, что он напряжен перед завтрашним тестом. Сай понимающе улыбается и просто ждет шоу. — Что? — Спрашивает Наруто. Но Саске не смотрит на него. Вместо этого он хмуро смотрит на Сакуру. — Твоя… фамильярность с Гаарой. Ты не должна флиртовать с ним. Другие воспримут это неправильно и подумают, что ты пользуешься его благосклонностью как наш наставник. — О-ой! — Восклицает Наруто. Сакура ошеломлена, и только через секунду она успевает среагировать. — Невероятно, — выдыхает она, уперев руки в бока. — Ты знаешь, что только что оскорбил меня и способности своей команды? Каким образом я флиртовала с ним? Мы были друзьями и мило беседовали. Честное слово, Саске, что с тобой не так? Его брови тяжело нахмурились, а челюсти сжались. Через мгновение он хрюкает и проталкивается мимо них. — Забудь, — бормочет он, шагая впереди них. Сакура бросает вопросительный взгляд на Наруто, который только качает головой и пожимает плечами. — Потрясающе. У Саске никогда полностью не вынимается палка из задницы.***
Конечно, Команда Семь с честью сдает экзамены. Все вздыхают с облегчением, когда им удается никого не убить и не стать причиной международного инцидента. Сакура очень довольна, хотя часть ее сожалеет, что ее не назвали чунином вместе с ними. — Значит, вы больше не мои милые маленькие ученики, да? — Она дразнит их на обратном пути в Коноху. — Теперь мне придется иметь дело с настоящими, подходящими по возрасту мальчишками. — Ты собираешься остаться наставником? — Спрашивает Сай. — Почему бы и нет? Я думаю, что отлично поработала с вами. — Верно, верно, — вмешивается Наруто. Он усмехается. — Ты заслуживаешь гребаной медали за то, что терпишь нас. — Ты очень способный инструктор, — добавляет Саске, и он явно искренен. — Обучение тебе идет. Она улыбается ему. — Спасибо, Саске. — Она пожимает плечами. — Однако может пройти какое-то время, прежде чем у меня появятся новые ученики. Цунаде-сама хочет, чтобы я сначала помогла нескольким отрядам АНБУ, теперь, когда вы, ребята, официально стали чунинами. — АНБУ? Здорово, Сакура-чан, — восклицает Наруто. Затем его настроение падает, и он хмурится. — Но миссии АНБУ очень опасны. Мне не нравится идея, что ты работаешь с незнакомцами. Типичный Наруто, с любовью думает она. — Тогда тебе просто нужно быстро повыситься, верно? — Верно, верно! Подожди несколько месяцев, Сакура-чан, и будущий Хокаге будет просить тебя о заданиях!***
Верные его слову, меньше чем через год Наруто, Саске и Сай достигают ранга джонина. В отличие от своих бывших товарищей по команде, Сай предпочитает не пробоваться в настоящую команду АНБУ. Вместо этого он решает помочь Ямато в постоянных усилиях по реабилитации бывших членов Корня, и никто не подходит для этой работы лучше, чем он. Когда они проходят изнурительное испытание АНБУ, Наруто и Саске распределяются по разным отрядам. Их это не устраивает, но они понимают. Их опыт должен быть использован в полной мере, и любому из них было бы трудно продвинуться до капитанства, если бы они были в одной команде. Как особый АНБУ, Сакура довольно тонкая. Она ведущий ниндзя-медик в полевых миссиях и пользуется большим спросом среди элитных отрядов. Наруто и Саске часто ссорятся из-за написания ее имени в своих формах запросов не только из-за ее медицинских талантов, но и потому, что они больше всего ей доверяют. К тому времени, когда они становятся командирами своих отрядов, в раздевалке становится ясно, что Сакура закрыта для всех, кроме них двоих. Даже Хьюга Неджи не хочет иметь дело с головной болью. Это доводит Хокаге до предела, но, учитывая успех отрядов Наруто и Саске, она говорит Ибики оставить этот вопрос в покое. Ровно через шесть лет после Четвертой мировой войны Ниндзя Цунаде уходит с поста Хокаге. Она называет Хатаке Какаши, которого она лично готовила с конца войны, своим преемником. Наруто не возражает против этого решения; просто сейчас не его время, и никто не сомневается, что он станет Нанадайме Хокаге. (Кратковременное правление Шимуры Данзо никогда не будет признано горой Хокаге). Несмотря на свое нежелание, Какаши идеально подходит для этой задачи. Он закаленный в боях воин с собственным легендарным статусом. Он умен и дисциплинирован, но дает понять своим последователям, что командная работа и ценность жизни вашего друга могут быть важнее, чем даже сами миссии. Шиноби Конохи гордятся тем, что служат ему, и без колебаний клянутся в своей верности. Если они и отмечают его опоздания и привязанность к порнографическим книгам, то это списывают на обычные причуды Хокаге. В ночь перед инаугурационной церемонией первые члены Команды Семь собираются на частное празднование в столовой новой официальной резиденции Какаши. Алкоголь льется свободно, и тост за тостом слышатся веселые, а позже и пьяные разговоры. В благодарность за их сильную поддержку Какаши опускает маску, открывая лицо. Саске и Наруто смотрят на него долгие мгновения, их лица напряжены после всех этих лет жадного любопытства. — Ты выглядишь разочарованным, Наруто, — весело говорит Какаши. — Да, — признается он. — Я представлял себе ужасные шрамы и большие губы и, я не знаю, прыщи и гнойники, наверное. — Отвратительно, — вмешивается Сакура. — Ты не удивлена, — замечает Саске. Она небрежно пожимает плечами. — Я его личный медик. Я также видела его пенис. И Саске, и Наруто побледнели от ее беспечного использования слова «пенис». Какаши кашляет, чтобы скрыть смех, и озорно подмигивает, но Сакура стреляет в него хмурым взглядом. Наруто не может обвинить Какаши в том, что он извращенец, потому что ему тоже приходилось раздеваться по профессиональным причинам перед Сакурой. Чувствуя головокружение от выпитого, Сакура наклоняется вперед и движением, почти тревожно-чувственным — то есть для Саске и Наруто — проводит ногтями по чертам лица Какаши. — Очень красивое, — бормочет она. — И сексуальное вдобавок. — Спасибо, — серьезно и невозмутимо отвечает ее бывший сенсей. Это не первый раз, когда они флиртуют друг с другом. Сакура выросла красивой женщиной, и он думает, что в другое время — в мире, где Саске не существует — он был бы не прочь начать с ней что-нибудь. Он не влюблен в нее, но влечение, тем не менее, есть. Словно по сигналу, последний из Учих рявкает: — Надень маску, Какаши. Сакура, отойди — ты практически сидишь у него на гребаных коленях. Губы Сакуры надуваются, но она покорно возвращается на свое место. В последнее время его поведение собаки на сене проявлялось все больше и больше, и она думает, что это так же сбивает с толку его, как и ее. Она признается, что это довольно лестно и просто ждет момента, когда он решит, что с этим делать. Только тогда она решит, что с этим делать. А пока — ей весело возиться с ним. — Ярэ-ярэ, ты такой грубый, Саске, — растягивает Какаши, идеально имитируя хныканье в стиле Наруто. — Теперь я твой Хокаге — ты не думаешь, что пришло время проявить ко мне немного уважения? Хмурый взгляд Саске чернеет, и он вскакивает на ноги. — Я собираюсь поссать. — Как грубо, — кричит ему вслед Какаши, и Сакура даже не пытается сдержать смешок. Наруто раздраженно качает головой. Когда он стал самым зрелым в этой группе? — Вы должны прекратить дразнить его, — говорит он Какаши и Сакуре. — Это нехорошо. Намного, намного позже, когда солнце выглядывает из-за горы Хокаге, Наруто и Сакура поддерживают друг друга, когда они, спотыкаясь, выходят из дома Какаши, напевая — помимо всего прочего — заглавную песню к фильму «Ича-Ича Рай» на вершинах холмов во все легкие. Новоназначенный глава деревни томно машет рукой и не дает Саске присоединиться к ним. — Тебе лучше двигаться дальше, Саске, — советует он мудро, совершенно серьезно, несмотря на большое количество алкоголя в его организме. — Это то, что я пытаюсь сделать, — отвечает он, и успевает добавить: — глупый старик. — Я не это имел в виду, малыш, — говорит Какаши и улыбается под маской, когда младший шиноби сужает свои темные глаза. Он считает, что прямолинейность будет лучшим методом, потому что кажется, что все ходят вокруг да около, а Саске жалко тупит в этом вопросе. — Если ты стремишься к отношениям с Сакурой, то сейчас самое подходящее время. Вы двое достаточно долго танцевали вокруг этого. Гаара-кун будет здесь зимой в дипломатической поездке, и теперь он достаточно взрослый, не говоря уже о намерениях преследовать Сакуру. Саске хмурится, и Какаши видит, что он борется между прямым отрицанием и советом не лезть не в свое дело. Наконец, Учиха плюется: — Хватит флиртовать с ней. Я этого не потерплю. В конце концов, для него может быть надежда. — Боже мой, как прекрасна юная любовь. — Отвали, Какаши. — Теперь ты должен говорить «Отвали, сэр», малыш.***
Вопреки распространенному мнению, Саске не разрывается из-за своих чувств к Сакуре — по крайней мере, больше. Он смирился с ними сразу, когда понял, что не может контролировать свои спонтанные вспышки, когда видит, как она общается с другими мужчинами. Он без тени сомнения знает, что она для него значит. Сакура — его финал. Это неизбежное клише, и многие люди скажут, что они так и знали, но ему наплевать. Он не думал, что это возможно — не после всего — и он думает, что Сакура чувствует то же самое. Они прошли через слишком многое, и он слишком много раз облажался, и все же они вышли из дерьмовой бури, пахнущие (относительно) как гребаные розы. Какаши был прав — время еще есть, и Саске лучше двигаться дальше. По правде говоря, ему не нужно было, чтобы старик говорил ему это. Сам по себе он нетерпеливый, но он ждал своего часа уже почти год, с тех пор как ее присутствие в его отряде АНБУ стало более регулярным. Она его главная просьба, и они с Наруто потихоньку пришли к соглашению — блондин получает ее каждую третью миссию, но у Саске есть первые две. (Ни один из них не разделяет этого с Сакурой, и они никогда не будут, потому что у нее ужасный правый хук, и она отказывается залечивать раны, которые наносит). Он игнорирует нежелательные советы, которые он получает от Наруто и Какаши. Они думают, что они настолько опытны в «путях любви» (как считает Какаши), но они оба гребаные идиоты. Нет, он не будет петь ей, Наруто, и нет, Какаши, он не собирается бросать ее себе на плечи и тащить в логово, где он изнасилует ее (хотя в этой идее есть свои достоинства, и он возможно, воспользуется ей в ближайшее время). — У меня нет логова, — заявляет Саске. — Э, правда? — Удивленно спрашивает Какаши. — Где же тогда ты занимаешься сексом со своими женщинами и плетешь свои злые планы? Рука. Лицо. Саске лучше всего, когда он откровенен. Конечно, известно, что он словесно ранит человека прямо перед тем, как активирует свой Шаринган, но, по крайней мере, он честен, и никто не будет подвергать сомнению его намерения. И с тех пор, как он перестал скрывать свое собственничество («Ревность, придурок, это называется ревностью!»), когда дело доходит до Сакуры, он предполагает («Подходящее слово для тебя, малыш»), что она не будет шокирована до смерти, когда он приблизится к ней. — Плохая идея. — В твоем теле ни капли романтики, а, придурок? — Ну-ну, Наруто, мы знаем, какую часть себя он хочет вложить в ее тело. Идиоты. Идиоты. Идиоты. Серьезно — иногда ему хочется, чтобы они все еще боялись его, чтобы у него был предлог вонзить свою катану в их пустые головы. Как изменились приливы, сердито сетует он. Тем не менее, его сердце бьется немного быстрее, а его ладони немного более потные, когда он и Сакура покидают офис Какаши после отчета о миссии. Он знает, что такое страх, и ему интересно, все ли мужчины проходили через это с женщинами, которых они хотят (надеются) назвать своими. — Что с Какаши и всем этим подмигиванием? — С любопытством спрашивает Сакура, когда они выходят из здания. — Как ты думаешь, его нормальный глаз пострадал? — Я думаю, что он чертов идиот, — бормочет он. — Он теперь наш босс. — Не напоминай мне. Между ее бровями идеальной формы образуется небольшая бороздка, и, черт возьми, она выглядит такой чертовски. . . милой. — Ты в порядке? Ты немного нервничаешь. Твои глаза доставляют тебе проблемы? Я заметила, как дергается мышца возле твоего левого глаза, когда мы были в кабинете Какаши. Вот, дай мне посмотреть. Его пальцы обхватывают ее тонкое запястье — черт, она крошечная, несмотря на свою нечеловеческую силу, — прежде чем она успевает провести быстрый осмотр. Ее зеленые глаза расширяются, и он держит ее еще несколько секунд, прежде чем осторожно отпустить. — Ты хочешь поужинать? — Спрашивает он, и его тон звучит грубее, чем он хотел. — Конечно, — медленно, но уверенно отвечает она. Он сжимает челюсть. — Я имею в виду — только мы вдвоем. Она моргает. — Как свидание? Боже, и они говорят, что он тупоголовый. — Конечно, если ты хочешь повесить на него этот ярлык. — Какой ярлык ты вешаешь на него? — Она стреляет в ответ. Он воздерживается от рычания. — Я бы хотел, чтобы мы устроили эксклюзивный ужин, чтобы в обозримом будущем у нас было больше эксклюзивных ужинов. — Боже, в твоем теле ни капли романтики, а, Саске? — Ты говорила с Наруто? — Что? Саске действительно хочется кричать. — Это да или нет? — Он воет. — Ты хочешь пойти на свидание — нет, ты хочешь устроить «эксклюзивный ужин», — быстро поправляет она с огоньком в глазах, и его плечи напрягаются. У нее появилась эта новая привычка смеяться над его затруднительным положением, и ей повезло, что он такой чертовски уязвимый перед ней: — Сразу после того, как мы только что вернулись с трехдневной миссии? Не позволив мне сначала пойти домой и переодеться? Он выдыхает через ноздри; она наверняка мешкает, тратя время на то, чтобы обдумать его приглашение в своем большом красивом лбу. Он видел ее покрытой запекшейся кровью и кишками, и даже когда они неделю не принимали надлежащей ванны. И она тоже видела его в худшем виде. Беспокойство об их внешности — это просто тактика затягивания, тем более что они успели принять душ в гостинице, прежде чем отправиться обратно, и их текущая одежда лишь немного запылилась. — Ты… — Саске останавливается. На ум приходит множество прилагательных — красивая, хорошенькая, чистая, презентабельная, чертовски совершенная, — но ни одно из них, которое он мог бы произнести, не прозвучало бы правильно. — Или Ли. Или Наруто. Выбирай. Выражение ее лица становится проницательным, но то, что она понимает, что он пытается сказать, не означает, что она собирается ему ответить. Это ее стервозная часть, которую он одновременно ненавидит и любит. Сакура знает, что ее отсутствие ответа беспокоит его. Он хорошо скрывает это, но незначительное движение его глаз указывает на его нервозность. Она достаточно взрослая, чтобы признать, что это не вызывает у нее чувства радости; после всего того дерьма, через которое он заставил ее пройти, когда они были детьми, его дискомфорт прекрасен. Она думает о том, чтобы сказать ему «нет» только из принципа, потому что она может быть мстительной, когда захочет. Однако такие детские выходки уже позади, и в глубине души она понимает, что если она откажет ему сейчас, пройдет какое-то время, прежде чем он наберется гордости и мужества, чтобы попросить ее снова. Мы потеряли уже достаточно времени. Тем не менее, она должна подтвердить его серьезность. — Это изменит отношения между нами, Саске, — мягко заявляет она. — Я знаю. — Я не просто кто-то — дружба, которая у нас есть сейчас, очень дорога для меня. — Для меня тоже. Но я хочу большего. Ее сердце законно замирает. — Мы не сможем вернуться назад, — настаивает она. Некоторые могут подумать, что она преувеличивает, но это не просто эксклюзивный ужин или что-то в этом роде. Она не может предсказать, чем все закончится, — и он тоже, — но самое важное — это начало. Они рискуют всем, что строили до сих пор. Стоит ли оно того? Она смотрит на его красивое лицо, на сжатые кулаки и на плавный перенос веса с одной ноги на другую. Это, вероятно, убивает его, но он падает вниз головой, и разве у нее не должно хватить смелости сделать то же самое? Она делает глубокий вдох и медленно выдыхает. — Тогда все в порядке. Проходит три недели до их первого поцелуя и еще две, прежде чем она позволяет ему держать себя за руку, когда они наедине. Сакура похожа на пугливого жеребенка, и, хотя ему хотелось бы ускорить их отношения, Саске понимает, что ему нужно идти в ногу со временем. Наруто говорит что-то вроде «Время пришло», и он не перестает дразнить своих двух друзей. Он искренне рад за них, но он собирается дать им столько дерьма, сколько возможно. Для этого и нужны лучшие друзья, верно? Как товарищи, Саске и Сакура хорошо знают друг друга, но им приходится работать над изучением друг друга как пара. Из-за их истории между ними нет застенчивости, но иногда они были похожи на двух противников, оценивающих друг друга. Не помогает то, что они оба заняты своей карьерой, и их время часто ограничено. Тем не менее, им удается довольно быстро улавливать нюансы друг друга, и опять же, этому помогают их предыдущие отношения. Ему не нужно знать, что она предпочитает черный кофе или что все воскресенья она посвящает домашним делам. Она не удивлена, что он любит здоровую пищу, и, вернувшись в Коноху после короткой одиночной миссии, тут же вручает ему корзину органически выращенных овощей, купленных на фермерском рынке. С ним по-прежнему не так легко разговаривать, и она склонна скрываться за фасадом спокойствия, когда опасается быть отвергнутой. Он пытается, и она пытается, и вместе, они тихо беседуют за ужином, и она думает, что снова может искренне, безумно влюбиться в него, потому что он может быть таким задумчивым, а его мозг, возможно, даже сексуальнее, чем его тело. Через три с половиной месяца их отношений они впервые делят постель. Это не происходит после ожесточенной ссоры или слишком большого количества выпивки или чего-то подобного. Они целуются — на самом деле целуются — на ее диване, и одно ведет к другому, и она показывает ему, что готова, хлестая своим лифчиком по его лицу. Когда они заканчивают, и Саске считает, что его мозг взорвался сразу же после его члена, и он лежит на спине, пытаясь отдышаться, она перекатывается на спину и начинает хихикать, как его фанатка. Он хмурится. Этот смех над ним? Он терпит это большую часть времени, но они только что занимались сексом, и это дерьмо никуда не годится. — Прости-прости, — выдыхает она, когда он говорит ей, что не знает, что такого чертовски смешного. Она прикусывает нижнюю губу, чтобы подавить смех, потому что знает, что его чувства задеты. Она быстро пытается смягчить его. — Просто… черт возьми, Саске, ты можешь сделать хоть что-то не идеально? Он мгновенно успокаивается и не скрывает своего самодовольства. Она снова хихикает, прежде чем грациозно взобраться на его обнаженное твердое тело и продолжить извиняться, начав второй раунд. К ее большому удовольствию, он более чем способен не отставать от ее выносливости, и они не покидают ее квартиру и не отвечают на стуки в дверь целый день.***
— Давай, Саске, — льстит Наруто. — Любопытство меня убивает? Пожалуйста, хоть разок, старый приятель? Саске сжимает зубы. Он не может поверить, что они ведут этот разговор, и думает, что это какой-то беспорядок, потому что он не из тех, кто целуется и рассказывает об этом, а Сакура на самом деле убьет их обоих, если узнает об этом. Но он парень, а парни говорят, и он не собирается лгать — большая его часть хочет показать себя. Так что, может быть, только в этот раз. — Мы больше никогда не будем об этом говорить, — угрожающе говорит он. — И это только между нами. Наруто с готовностью кивает. — Хорошо. Хорошо. Мне не нужны подробности — это чертовски мерзко — но серьезно, чувак. Это типа прошло хорошо, верно? Саске вздыхает. — Тебе знакомо это чувство после того, как ты освоил свой Расенган, или когда мы выиграли войну, или когда Цунаде объявила, что ты следующий в очереди после Какаши? — Ага. — Это еще лучше. Голубые глаза Наруто стекленеют. — Ну, блять. Стоило так сильно бороться, чтобы вернуть тебя, — бормочет он. Саске ухмыляется. Кто бы мог подумать, что они вдвоем когда-нибудь будут сидеть в раменной и сплетничать, как парочка девушек, о том, каким замечательным может быть секс с Сакурой?***
Под ликующим взглядом Ино Сакура поднимает руки и кладет их на несколько дюймов друг от друга. Когда голубые глаза расширяются, Сакура еще больше разводит ладони. — Нет! — Восклицает Ино. Сакура торжествующе кивает. — О, да. Да, да, да! — Злобно говорит она. Их смешки наполняют цветочный магазин, и их можно услышать снаружи.***
Два месяца спустя у Саске и Сакуры случается первая крупная ссора. Тут и там случались мелкие ссоры, но эта — самая серьезная. Он находится на постельном режиме из-за ранений, которые он получил во время миссии АНБУ. Она устала от своих больничных смен и слишком жалеет о том, что не смогла быть в его отряде во время указанной миссии. Возможно, если бы она была там, ему бы не было так больно. Возможно, она могла бы защитить его. Возможно, возможно, возможно. Его эго так же ушиблено, как и его тело, и он огрызается на нее, когда считает, что она слишком много нянчится, чтобы вынести. — Я ни хрена не слабый, — рычит он, и это худшее слово, которое можно использовать в ее присутствии. Их аргументы становятся слишком большими, чтобы их можно было контролировать, и раздается много резкого рычания и гневных криков. Несмотря на то, что его спина болит, как у сукиного сына, он достаточно проворен, чтобы избежать серии кунаев, которые она бросает в него. На самом деле она не имеет в виду, и она расстроена из-за своего темперамента, но он мудак, и она не может удержаться от того, чтобы поиздеваться над его прицелом. Она покидает квартиру — ее квартиру, потому что Саске хотел там восстановить силы — до того, как они скажут то, что не смогут вернуть назад. Она захлопывает за собой дверь, и он громко и интенсивно ругается, потому что слишком ранен, чтобы гнаться за ней. Однако он серьезно обдумывает это, а затем решает остаться на месте. Удивительно, но он более конфликтный в их отношениях. Он приставал к ней до тех пор, пока она не закричала, и они докопались до сути своей проблемы, в то время как она предпочла бы жить с этим. Он знает, что ругается грязно, но он ненавидит ее молчаливое обращение и думает, что иногда она делает это нарочно. Они находятся в стадии разработки, это точно. Уже два часа ночи, когда он слышит, как отпирается входная дверь, и все это время он то тревожится, то злится, то засыпает из-за болеутоляющих. Она не одна, и давление в его груди немного ослабевает, когда Наруто наполовину несет ее в спальню. Ее лицо раскраснелось, и она снова напевает мелодию из любимого фильма их бывшего сенсея всех времен. — Она пьяна, — прямо заявляет Саске, немного отодвигаясь, чтобы дать ей место. — Ага, — бойко говорит Наруто, осторожно опуская ее на кровать. — Устроила соревнование по выпивке с Генмой, и бармену пришлось вышвырнуть их обоих, прежде чем он потерял весь свой ликер. В тот момент, когда она прячется под одеялом, Сакура инстинктивно тянется к Саске. Она поворачивается к нему спиной и хватает его руку, чтобы он мог обнять ее за талию. И поскольку Наруто здесь один, Саске, не колеблясь, притягивает ее к своей груди и утыкается носом в ее пропахшие дымом локоны. Увидев их, Наруто улыбается, его голубые глаза ненормально блестят, несмотря на сумрак в комнате. Он садится на место, освободившееся благодаря объятиям его друзей, и устало вздыхает, подтягивая колени. — Она чертовски зла на тебя, но все еще хочет, чтобы ты ее обнимал. — Хн. — Пары ссорятся, Саске, — мудро продолжает Наруто, — в этом нет ничего нового. Тем не менее, это Сакура. Постарайся помнить об этом в следующий раз, когда решишь быть гребаным мудаком, да? Я никогда не забуду, думает Саске про себя. Его рука сжимается вокруг нее. Она самый важный человек в его жизни, даже важнее, чем его связь с Наруто или с его покойным старшим братом. Саске и Наруто тихо разговаривают, а Сакура тихонько сопит между ними. Солнце садится, когда Наруто поднимается на ноги и растягивается, пока его кости не заканчивают хрустеть. — У меня обеденное свидание, — объявляет он, помня о громкости своего голоса. — Просто чтобы ты знал — ты моя семья, но, насколько это возможно, я всегда на ее стороне. Саске не обижается. Он причинил им такую боль, и он благодарен за то, что они были рядом друг с другом, когда его не было. — Спасибо, Наруто. — Ммм-хм. — Наруто наклоняется и нежно целует Сакуру в макушку, а затем уходит, чтобы немного вздремнуть в своей квартире. — Ты должен ценить меня больше, — внезапно говорит Сакура сонным хрипом. Он не испугался — он почувствовал, как она проснулась, когда Наруто встал с кровати. — Я стараюсь. — Иногда… иногда ты ведешь себя так, как будто твои слова не ранят меня, и это отчасти моя вина, потому что я веду себя так, как будто они не ранят. Но они ранят. Его грудь сжимается так сильно, что это даже больно. — Мне жаль. — Больше он ничего не может сказать. Она не закончила. — В баре… Я даже не вынимала из кошелька. Мужчины продолжали покупать мне выпивку за выпивкой. Он стискивает зубы так сильно, что может сломать пару задних зубов. Ему хочется выговориться за то, что она пытается заставить его ревновать, но он думает — по крайней мере, в этот момент — она заслуживает того, чтобы дать ему по яйцам за то, что он такой придурок. — Я улов — огромный улов, — продолжает она, и весьма вероятно, что она все еще навеселе. — Теперь я знаю себе цену, и более того, все остальные знают. Я скажу это только один раз, Саске — тебе повезло, что я у тебя есть, а не наоборот. Многие мужчины — и даже несколько женщин …хотят меня. Даже На… — Стоп, — рычит он. Он догадывается, куда она чуть не направилась, и не хочет этого слышать. — Я знаю, хорошо? Ты думаешь, я слеп к тому, как люди смотрят на тебя — на нас? Я, наверное, никогда не буду достаточно хорош для тебя, но не… не говори херню. Она громко дышит и пытается сдержать слезы. Должно быть, это из-за алкоголя, решает она, потому что чуть не затронула запретную для них тему. — Прости, — хнычет она. — Нет. Ты прости. Прости за то, что причинил тебе боль. — Он держит ее ближе. — Я стараюсь изо всех сил, Сакура. Я действительно стараюсь. — Я знаю, — вторит она ему. — Я ценю это — и мне жаль, что иногда я бываю ужасной стервой. — Давай просто перестанем извиняться, ладно? — Хорошо.***
Месяцы превращаются в годы, и деревня переживает больше взлетов, чем падений. Это не только солнечный свет и радуга, но все они долговечны, и в конце концов это лучше, чем любой другой результат. Какаши объявляет, что собирается уйти в отставку следующим летом, и вполне предсказуемо выбирает Наруто своим преемником. Он — Какаши — хочет поселиться с Куренай и ребенком, которого она носит под сердцем, вместе с дочерью Асумы. Никто не осуждает Какаши за эти отношения, и в каком-то смысле это самый естественный прогресс для знаменитого Копирующего Ниндзя. Жители деревни привыкли видеть Саске и Сакуру, идущих близко друг к другу, окруженных густым воздухом близости. Саске доказал свою лояльность, а Сакура — любимица деревни — это идеальная пара в глазах даже самых циничных ниндзя. Команда Семь/Команда Какаши вместе отправляются на последнюю миссию. Она не очень серьезная, несмотря на их статус. Скорее, это возвращение к основному заданию, где они помогают восстановить сломанную мельницу. Наруто расстраивается, когда Сакура и Какаши просто сидят под деревом и наслаждаются прохладным глотком лимонада, и он оба указывают, что такое в их праве, как у бывших наставников. Они игнорируют группу оперативников АНБУ, окружающих мельницу. Какаши все-таки Хокаге. — Я обязательно тщательно проверю ее во время нашей следующей встречи, — обещает Сакура после того, как Какаши выражает беспокойство по поводу их ребенка с Куренай. Беременность поздняя, поэтому возможны осложнения. — Спасибо, Сакура. Я не доверяю никому другому заботиться о них так, как доверяю тебе. Она краснеет, а затем фыркает. — Учитывая, что это ваш ребенок, он, вероятно, прибудет поздно, просто чтобы разозлить меня, да? — Традиции нужно продолжать, — мрачно произносит он, и они оба смеются, получая мрачные взгляды от своих потных бывших учеников. Той ночью, укрывшись в уединении их спальни в гостинице, Саске кладет руку на ее все еще плоский живот. — В ближайшее время больше никаких полевых миссий, — говорит он. Она не обижается на его командный тон. Даже ее упорная борьба за независимость не заставит ее рисковать. — Да. — Это мальчик. Она повторяет: — Да. — Сакура не знает как он догадался, но она сама в этом убедилась. Может быть, это потому, что Учихи исторически более склонны рожать детей мужского пола. Она думает, что пройдет какое-то время, прежде чем у них появится дочь. — Хочешь назвать его Итачи? Он напрягается, и его голос становится очень хриплым, когда он отвечает: — Еще нет. Не этого. — Хорошо. — Поженимся? Она улыбается. Как характерно для него делать предложение таким образом. — Почему бы и нет? Ты не бросаешься в глаза, — дразнит она. — Кроме того, у нас есть деньги. Я могу уйти в отставку и побыть праздной дамой. Он улыбается и не обижается. Она кладет свою руку на его и целует его обнаженную грудь. — Ты счастлив? — Осторожно спрашивает она. — Я…— Он откашливается. — Я обрел счастье давным-давно. Теперь я… внутри меня покой, о котором я даже не подозревал. — Он тянет ее в свои объятия и утыкается лицом в изгиб ее шеи. — Спасибо. Она сморгнула слезы. Это слово больше не разрывает ее сердце, потому что она не сомневается, что когда он его произносит, оно сопровождается глубокой, глубокой любовью, которая может противостоять войнам, предательствам и его неспособности поднять свою грязную одежду с пола. — В любое время, Саске. В любое время.
