Предопределенность

С пробуждением Призрака сама станция стала более живой. Лин не без удивления замечала у людей в глазах некоторый отблеск надежды. Думала о том, что, несмотря ни на что, она с той же надеждой смотрела на Джека сама. Удина был «ликвидирован» Кай Леном, что не добавляло радости Шепард, но добавляло спокойствия — угроза обнаружения Кроноса частично миновала. Кай тоже должен был скоро вернуться, что она тоже воспринимала скорее негативно. По донесениям объединенные силы Галактики практически достроили Горн. Фактически им оставалось довести его до Катализатора. — Цитадели, — пояснил Призрак. Лин устала удивляться. Просто приняла как данность. Как и то, что Харпер аккуратно скормил эту информацию своим врагам-марионеткам в нужный момент, подкинув очередной протеанский источник. — Центр управления на станции, которая переходит от одной цивилизации к другой через циклы. Звучит… логично, — Шепард тихо вздохнула. — Ты же уже знаешь, где находится этот «центр»? Призрак кивнул, закуривая очередную сигарету. — Значит, наше следующее… — Лин чуть не добавила «последнее» — место назначения — Цитадель? — Верно, — коротко ответил Джек, не отрывая взгляд от Анадиуса. Шепард, Постараюсь быть краткой, возможно у тебя не так много времени. Недавно на меня вышел майор Аленко — он помог мне спасти мою сестру от отца. Учитывая обстоятельства… а также то, что (по словам Кайдена) Призрак тебя похитил, я передала ему координаты Кроноса. У меня были основания ему верить, поскольку все привычные каналы связи с тобой оставались безмолвны. Все, кроме этого, из Цербера. Поэтому это единственное, что я могу для тебя сделать. Даже если я ошиблась, Шепард, у тебя будет фора для побега. Надеюсь, ты сможешь меня понять. Майор не самый плохой человек и он действительно помог мне. Выражаю надежду, что Призрака ты спасать не станешь. Но это твое дело, хоть я и до сих пор несколько удивляюсь его довольно… прозаичному способу привязать тебя к себе. В любом случае, не думаю, что он заслуживает твоей лояльности. Береги себя. Твой верный друг, Миранда Лоусон. Шепард выругалась и швырнула в стену планшет, с которого прочитала письмо. Резко встала и побежала в кабинет с панорамным видом на звезду. — Джек, скоро здесь будет весь флот Альянса, — на одном дыхании произнесла она, подходя к нему. Выдохнула. Он встал ей навстречу и даже затушил сигарету о пепельницу. — Миранда сообщила Кайдену о Кроносе. И стоило тебе предавать ее? — Мистеру Лоусону было что мне предложить. Миранда же исчерпала свою полезность, — бесстрастно ответил Призрак. — Как замечательно! — Шепард в раздражении всплеснула руками и зло бросила следом, — Знаешь, мне действительно сложно ее в чем-то обвинять. А вот тебе следует поторопиться. Все же. — Нам, Лин. Идем. Он подошел к ней и попытался взять за руку, но Шепард поспешно отдернула ее. — Нет. Я останусь здесь, попробую договориться с командованием ВКС, чтобы не убивали людей. В крайнем случае — организую оборону. — Это не твоя забота, эти люди справятся и без тебя. — Но это твои люди, Джек! У тебя крайне важная миссия и я понимаю, что ты можешь пожертвовать кем угодно. Я же не хочу, чтобы их смерть была бессмысленной. И я все еще офицер Альянса. Бежать от опасности я не собираюсь. — Твоя смерть здесь будет бессмысленной. Ты нужна мне на Цитадели. Шепард фыркнула. — Чтобы ты мог пожертвовать мной там? — Лин. Прошу тебя. Он со стальным нажимом произнес последнюю фразу, и она отметила его раздражение. На этот раз он был быстрее и действительно схватил ее за запястье. На что рефлексы Шепард и ее злость подсказали ей замахнуться для удара. Но Харпер перехватил и вторую ее руку. К удивлению Лин, он был достаточно сильным. За всем его лощеным внешним видом она постоянно забывала, что Джек сам прошел военную подготовку и сражался в Войне Первого контакта — тогда, когда она еще едва появилась на свет. Шепард посмотрела в его голубые сияющие глаза и прикинула, насколько сильно ей хочется продолжать борьбу. В ней снова сражалось желание хорошо ему вмазать (и на примете были с десяток хороших приемов) вместе с желанием сдаться. Отпустить его, расстаться с ним, чтобы потом умереть в одиночестве? Эта мысль отозвалась в ней волной иррационального протеста вместе с болезненным уколом тоски. С прагматической же точки зрения… Джек действительно знал ее слишком хорошо, о ее подготовке, умениях и способностях. Она же слабо представляла, на что был способен он. Была только уверена, что эти тридцать лет Харпер даром времени не терял и вряд ли проводил дни только в своем шикарном кабинете. Тренированные мышцы его тела, по которым она часто проводила руками и к которым чувственно прикасалась губами, говорили об обратном. Шепард не могла поручиться, что в следующие пару секунд не окажется на полу под ним. Элемент неожиданности был на его стороне. Поэтому поцелуй правда вышел неожиданным. Но действенным. Лин с яростной страстью поцеловала Призрака в ответ. Стоило ему отпустить ее руки, как она обняла и прижалась к нему. Спустя некоторое время он выдохнул: — Лин… Она уткнулась носом в его шею, чувствуя его руки на своем теле. — Нам нужно идти. Скоро действительно будет поздно. — Я… — Шепард подняла голову и посмотрела ему в глаза. — Ненавидишь меня, я знаю, — он привычно усмехнулся. — Можешь рассказывать об этом по дороге, сильно сократит время. Лин сверкнула глазами и сжала губы. Но кивнула. И позволила, наконец, себя увести. У Призрака был на такие случаи свой небольшой фрегат, чуть меньше Нормандии, но еще более модернизированный по сравнению с фрегатами Альянса. Фарсала. Шепард первое время закатывала глаза, понимая значение названия и то, насколько Призрак не сомневался в значимости и величии собственной фигуры. С другой стороны, кто еще из людей мог себе позволить построить свой личный фрегат? Называя так корабль, этот человек без ложной скромности понимал, что владеет если не всем, то многим. Лин успела передать несколько распоряжений и советов лидерам подразделений и Джане — что сказать адмиралам ВКС, чтобы минимизировать потери. Рекомендовала сдаться. Чувствовала ужасное отвращение к себе. Порой жертвы были действительно неизбежны, но совсем бессмысленных она старалась не допускать. Смерть оперативников и агентов Цербера, по ее мнению, была абсурдно бессмысленной. Даже Кай Лена (она все еще не была уверена, что то, что ей привиделось — правда). Призрак был их надеждой на спасение. Они верили, что он единственный знает, что делать. И Харпер просто пожертвовал ими без задней мысли. Логически все было верно: у них не было времени перемещать станцию и бегать от целого флота. Насколько она понимала, у самого Призрака в его плане счет шел на часы. Шепард думала, что остаться только ей — было единственно верным решением. А то, как в итоге поступила она, — окончательно втаптывает в грязь ее звание офицера. Если Лин и жертвовала людьми раньше, то предпочитала и сама не прятаться от опасности, выступая в авангарде. Чистый эгоизм. Она снова решила пренебречь всем, оставить на произвол судьбы зависящих от нее людей исключительно ради одного человека. Этот человек оставил очередную нежную дорожку из поцелуев на ее коже, и Лин почти перестала грызть совесть. Почти все время полета она провела с ним, в капитанской каюте — чтобы совесть не беспокоила ее вовсе. Стелс-система Фарсалы была схожа с таковой на Нормандии, что позволило фрегату пройти мимо оставшихся кораблей флота Альянса у Цитадели. У самой станции пилот включил передатчики, мимикрирующие под альянсовские. Все прошло настолько гладко и просто, что у Шепард сразу возникли сомнения. Но она приняла их за очередной приступ паранойи и отмахнулась. На Цитадели действительно царил хаос. СБЦ далеко не везде удавалось контролировать ситуацию. Поэтому пилот предусмотрительно пристыковал Фарсалу в доках, где сотрудники службы безопасности отсутствовали. С ними высадился небольшой отряд оперативников Цербера. Призрак, как будто чувствуя свою неуязвимость, был в извечном костюме, а из вещей, кроме пистолета, не забыл прихватить с собой только пару пачек сигарет. Лин сначала фыркнула на это, но потом заразилась его же идеей, и осталась в костюме церберовского агента, защита которого была минимальной. Свою верную и покореженную броню N7 она все равно оставила на Кроносе. Непосредственное командование отрядом Шепард взяла на себя — Призрак не был против, что касается боевых действий, в них он ей всецело доверял. Он указывал направление, Лин же аккуратно вела людей по улицам Цитадели, распределяя их по точкам так, чтобы их не застали врасплох. Пару раз им пришлось вступить в перестрелку: один раз с мародерами, грабящими дома, второй раз с сотрудниками СБЦ, которые их отряд, вероятно, тоже приняли за мародеров. Оба раза без потерь, не без удовлетворения отметила Шепард. Они двигались по кольцу Президиума маршрутом, который был известен только Призраку. Он задавал Шепард направление с абсолютной уверенностью, у нее не возникало сомнений — он точно знал, куда идет. Внутри Лин начала просыпаться дрожь волнения. Она почувствовала, что это конец, развязка близка. И, в отличие от Джека, она не знала, что будет дальше. И не хотела спрашивать. Не хотела знать свою истинную роль в его плане. Предпочитала до самого конца находиться в счастливом неведении. Надеялась, что он хотя бы не заставит ее долго мучиться. В метре от нее раздался выстрел. Предупредительный. По ее команде отряд и Призрак заняли позиции в ближайших естественных укрытиях. — Шепард. Страшно знакомый голос. Прежде, чем Лин успела удивиться, она заметила, как Призрак зажал губами сигарету и чиркнул зажигалкой. Бросив на него недоуменный взгляд, она развернулась и выглянула из укрытия, рассматривая местность через прицел винтовки. Слух ее не обманул. На крыше одного из зданий также наполовину скрывшись за укрытием стоял Кайден Аленко. Боковым зрением она заметила еще несколько целей. Ее оперативники ответили утвердительно — с майором был тоже отряд. — Что ты здесь делаешь? — Крикнула ему Лин. — Силы Альянса сейчас штурмуют Кронос, ты должен был быть там. — Я был уверен, что дождусь вас здесь. Не ошибся. Шепард снова бросила быстрый взгляд на Призрака. Тот все также невозмутимо курил, прислонившись к стене. Его свободная рука, тем не менее, сжимала пистолет. — Мисс Лоусон неплохо помогла мне. Услуга за услугу. Но я не забывал, что несмотря на неприязнь к бывшему боссу, вы с ней оставались хорошими подругами. Она очень тепло отзывалась о тебе, Лин. Удивительно, все же. Миранда была лучшей среди Цербера, и даже она ушла. Но не ты. Я задавал ей много вопросов. И ответы удивили меня еще больше. Никто не принуждал тебя. Ты сдалась добровольно. Шепард раздраженно вздохнула. — Я не думаю, что сейчас время и место для этого разговора, Кайден. Предлагаю обсудить все после, если хочешь. — Не думаю, Шепард. Я знаю, зачем вы здесь. Зачем твой террорист здесь. Удина и другие агенты, которых мне удалось раскрыть, дали немало интересной информации. Жнецы планируют провести диверсию и уничтожить Горн, — Кайден на секунду замолчал и горько усмехнулся. — Кто бы мог подумать, что диверсионную группу будешь вести именно ты. «Все цели обнаружены, Шепард», — Лин услышала сигнал-сообщение от старшего офицера Цербера по интеркому. — «Десять человек». «Только по моему приказу», — с нажимом на первое слово ответила она. «Вас понял». — Кто бы ни дал тебе эту информацию — она неверна. У Призрака есть план, Кайден. Он может остановить циклы. — Это он тебе так сказал? Мистер Харпер, не желаете ли рассказать это сами, или предпочитаете прятаться за спиной женщины? Шепард сжала губы, но она была уверена в том, что Джек не поддастся на эту примитивную провокацию. К ее удивлению, он действительно, криво усмехнувшись, неторопливо вышел из укрытия. Лин из-за удивления сообразила слишком поздно, чтобы успеть его остановить. Затянувшись сигаретой в последний раз, Харпер бросил окурок на землю и придавил его лакированным ботинком. — Вовсе нет, майор. Я здесь и готов ответить на любой вопрос по вашему желанию. Лин не могла не восхититься им — сейчас, когда на него было наставлено столько оружия практически отовсюду. Кайден тоже сразу же взял его на прицел. Шепард восхищалась Джеком и одновременно хотела сама же его и убить — за то, что заставлял ее серьезно волноваться за его жизнь. Она ведь даже барьер поставить не успела бы. — Такой ты в реальности, — произнес майор, снимая винтовку с предохранителя. — Ублюдок, который украл у меня то, что я любил. «Шепард?» — Снова раздался запрос в интеркоме. Она действительно почти скомандовала открыть огонь в ответ, если бы не короткая фраза Призрака, также подключенного к каналу связи. «Не нужно». Раздался выстрел, но Призрак даже не дернулся. Зато дернулась Лин, думая, что у нее сердце выскочит из груди. Она успела сделать к нему шаг, когда поняла, что пуля прошла мимо Джека. Кайден промахнулся?.. Судя по его озадаченному лицу — он тоже не понимал, что произошло. В меткости Аленко Шепард никогда сомневаться не приходилось. Следовало отдать должное выдержке оперативников Цербера — стрелять в ответ они не начали, подчиняясь приказу босса. Джек снова усмехнулся и спокойно, не торопясь, достал еще одну сигарету, чтобы еще раз закурить. — Я понимаю, что некоторые события из вашей биографии предрасполагают любовь к определенному виду драмы, но уверяю, майор, — я у вас точно ничего не «крал». Призрак был воплощением самодовольства. Синтетические глаза были переполнены едким превосходством. Лин еще раз взглянула на него и увидела еле заметное искривление света рядом с его фигурой. Искажающее поле. Ее осенило. Вместо брони или щитов у Призрака была одна из самых секретных разработок его организации — генератор поля, которое оптически искажало пространство и создавало иллюзию, что объект находится в метре от своего истинного положения. Шепард читала эти исследования. У Призрака, вероятно, при себе был прототип. Он рисковал, испытывая эту «игрушку» на себе. Она восторженно хмыкнула, когда поняла, насколько получилось эффектно. Джек лишний раз доказал свое прозвище. — Кайден, нам в самом деле можно избежать этой ненужной конфронтации, — воодушевившись, Лин снова обратилась к нему. — Нам совсем не нужно быть врагами. Просто пропусти нас. — И дать Жнецам окончательно сломить сопротивление? Отобрать последнюю надежду? Шепард, я в тысячный раз прошу тебя услышать голос разума и бороться с тем, кто тебя контролирует. — Полагаю, что вы снова обо мне, майор. Вы могли бы спросить о моем отношении к этому вопросу мисс Лоусон. Вряд ли она стала бы вам лгать, не так ли? — Это паутина из лжи. Ты кукловод, который обманывал и продолжает обманывать всех — Миранду, Лин, сотни своих последователей, которые идут за тобой, как овцы на заклание. Шепард, скажи мне, разве ты ни разу не задумалась над этим? Скажи мне правду, Лин. Шепард опустила взгляд. Слова Кайдена попали в точку. — Это не имеет значения теперь, — произнесла она. — Имеет, Шепард! Имеет до тех пор, пока ты можешь бороться. До сих пор еще не поздно. Лин криво усмехнулась. — Даже если и так, Кайден, то я предала всех. У меня больше никого не осталось. Кроме него, — она кивнула на Призрака. — Я не могу предать теперь еще и его. — Тогда, возможно, мне придется избавить тебя от этой дилеммы. Раздался еще один выстрел, но снова мимо. В этот раз Шепард со злостью, не задумываясь, скомандовала «огонь» и зарядила очередью из винтовки сама — пули не смогли пробить барьер Кайдена, но заставили его уйти в укрытие. Крики солдат Альянса свидетельствовали о том, что они несли потери — у Цербера получилось создать эффект неожиданности. Лин и Джек, находясь под прикрытием огня, слаженно заняли следующую позицию — чуть ближе к майору. — Нам нужно… — Шепард на долю секунды замялась, не решаясь смотреть Призраку в глаза. — Нейтрализовать его. Иначе мы не продвинемся дальше. Другого пути нет. Харпер коротко кивнул ей, никак не комментируя. — Не могу не доверять тактике опытного боевого офицера. Лин сверкнула взглядом, подозревая сарказм или усмешку в его словах, но глаза Джека ничего не выражали. Она думала высказать ему еще за то, что он заставил ее беспокоиться за себя, но отмела эту мысль. Напряжение в воздухе и так было слишком сильным. Под прикрытием церберовских оперативников им с Джеком удалось пробраться, как предполагала Шепард, в тыл к майору. По пути она с горечью насчитала шесть трупов в форме Альянса. Как и раньше, убийство людей не доставляло ей удовольствия, но Лин успокаивала себя тем, что у нее не было выбора. Если жалеть противника на поле боя, то можно и самому оказаться с дырой в голове. Лин сначала хотела уговорить Джека держаться сзади, в укрытии, пока она сама расправится с Кайденом. Но, вспомнив, что Призрак, несмотря на все свое внешнее безразличие, еще до этого решил поиграть в бесстрашного лидера (чем в том числе поднял боевой дух своих подчиненных — и Шепард тоже), отказалась от этой мысли. Решила просто не выпускать его из виду. Поэтому, больше заинтересованная в защите Джека, чем в своей собственной, она не заметила, как с нее слетели щиты и барьер. Кайден решился на смелое, фактически суицидальное решение — обойти их очередное укрытие, несмотря на подавляющий огонь, атаковать их. Шепард поняла, что первым огонь на себя примет Джек, поэтому действовала на опережение — показалась первой. Реакция майора Аленко была быстрее, чем ее. Лин почувствовала, как что-то пару раз врезалось ей в живот, а затем — резкую боль. Отшатнувшись, она вскинула голову, чтобы встретиться с шокированным взглядом Кайдена. Он явно ожидал увидеть не ее. — Шепард… В следующую секунду раздался еще один выстрел — и Кайден упал на землю. С дымящимся пулевым отверстием в голове. — Дерьмо… — Выдохнула Лин, переводя взгляд с него на свои окровавленные пальцы, которые прижимала к животу. Она хотела со злости вмазать кулаком по стене, но смогла только упасть на нее. Так бы и сползла, если бы не Джек, который подхватил ее. — Я пытался успеть раньше. Не получилось. Чтобы я ни делал — у меня никогда не получалось. Не нужно было тебе рисковать собой. Она ничего не ответила, почти падая в его руки. По интеркому их люди докладывали о ликвидации последних людей из отряда майора. — Ты знал, что так выйдет с самого начала? — Лин подняла на него взгляд, пытаясь прочесть эмоции на его лице. — Поэтому ты хотел убить его, верно? Джек медленно кивнул. — Но не дал мне. Почему? — Не хотел становиться твоим врагом. Эмоция на лице Призрака была ей непонятна. Она не видела ее раньше. — Я… Шепард не знала, что ему сказать. Она успела понять, что ее рана не совместима с жизнью. Даже если бы они срочно сейчас нашли медотсек — шанс был бы невелик. Импланты компенсировали боль и могли бы продержать ее на ногах какое-то время. Но недолго. — Я бы не поверила словам «он убьет тебя, Лин»? — Шепард слабо усмехнулась. — Да, точно бы не поверила. Губы Призрака дернулись в ответ в подобии улыбки. Лин еще раз оглянулась на тело Кайдена. — Дерьмово как все вышло. Хороший он человек все же… был, — Джек молчал, и Шепард, отвернувшись, не смогла заметить, как он слегка сжал челюсти. — Не заслуживает такой участи. Другие варианты… они были еще хуже? Она снова посмотрела на Призрака. Но прежде, чем он успел ответить, снова заговорила: — Нет, не нужно. Не хочу знать. Не могу даже представить, что происходит в твоей голове. Боюсь узнать. — В других вариантах ты действительно меня ненавидела, Лин. Шепард удивленно вскинула брови. — Я могла бы подумать, что ты все еще манипулируешь мной… но это слишком бессмысленно, чтобы быть манипуляцией. Я ведь все равно скоро умру, да? Поэтому ты настолько немногословен. Никаких теорий и объяснений на этот раз. Значит, — она дернулась от внезапной боли и поморщилась. — в этом было мое предназначение в твоем плане? Всего лишь бесславно умереть на Цитадели. А я-то воображала... Лин попыталась рассмеяться, но боль быстро заставила ее передумать. Призрак ничего ей не ответил. — Значит, — она сделала небольшую паузу, рассматривая его лицо, — я все это время ошибалась в тебе. Лин подняла руку и нежно провела пальцами по его щеке, оставляя на ней кровавый след. — Тебе нужно двигаться дальше, — она перевела взгляд выше, там, где было «небо». — Темно стало. Кажется, Цитадель закрывается. Ты явно лучше меня знаешь, что это значит. Время пришло, да?.. От меня, конечно, будет мало толку, но я останусь здесь, с твоими людьми, прикрою тыл... — Лин… я хочу, чтобы ты пошла со мной. — Зачем? Джек, я уже сыграла свою роль, теперь дело за тобой — что бы ты не задумал. Я… не хочу картинно умереть у тебя на руках. — А если этого хочу я? Шепард снова усмехнулась. — Ни за что бы не подумала. Слишком сентиментально для тебя. Может, я тебе еще зачем-то нужна?.. Там впереди еще враги и смертоносные ловушки? Тогда тебе нужно было брать с собой армию, а не меня. — Нет, Лин. Только хочу показать тебе кое-что. Вздохнув, она смиренно кивнула. С его помощью встала на ноги. — Если ты так хочешь. Возьму винтовку. Буду делать вид, что я на самом деле тебя охраняю. Шепард попыталась издать смешок, но болезненный спазм не дал ей этого сделать. Идти им пришлось недолго. Пустыми коридорами, проход в которые Призрак неожиданно открывал в невесть откуда взявшихся панелях — никто бы не заметил их даже при сканировании. Харпер знал, куда ему идти и что делать. Иногда им попадались по пути хранители. Шепард, несмотря на слабость, так и не выпустила винтовку из рук, и каждый раз напрягалась при виде очередного существа. Хранителей они, однако, совершенно не интересовали. Лин действительно замедляла его, но он не жаловался. Она бледнела с каждой минутой и под конец уже еле шла, опираясь на Джека. — Комната контроля, — выдохнула Шепард, когда он привел ее в небольшой зал со скромной панелью, мерцающей голубым цветом. — Она действительно существует. Как-то я… более величественно представляла центр управления Галактикой, что ли. — То, что скрыто за ширмой реальности, ограниченной нашими чувствами, зачастую разочаровывает, Лин. Стоит смотреть на суть, а не на внешнее проявление. — Ты снова говоришь загадками. Ее тело окончательно ослабело — она выпустила винтовку из рук и полностью легла на Призрака. Он присел и аккуратно положил ее на пол, обнимая за плечи. Шепард начинало лихорадить. — Кажется… мне недолго осталось, Джек. Если… ты хотел… чтобы я увидела твой… триумф, то самое… время. — Мы оба не покинем этого зала живыми, Лин. — Что? Почему?.. Ты… — Мне не пережить слияния. Как человеку. — Ты хочешь… пожертвовать… собой? Шепард попыталась рассмеяться, но у нее вышли только каркающие звуки, на губах появилась кровь. — А я только задумалась о том, что мне не о чем беспокоиться. Я умру, но ничего страшного — ты же меня просто воскресишь. — Я воскресил бы снова, Лин — чего бы мне это ни стоило. — Но ты… — Чтобы я ни делал, мы оба погибали здесь. Во всех бесконечных вероятностях. — И ты выбрал… именно эту? — В ней ты была ненадолго, но счастлива. И вместе с тобой я, Лин. — Все ради того, чтобы я была на твоей стороне? Призрак наклонился и мягко и нежно поцеловал ее холодные губы. Лин едва ответила. — Я всегда лгала тебе. Когда говорила... что ненавижу. — Я знаю, Лин. Она слабо улыбнулась. В последний раз.