***
В субботний вечер бар «Райские сумерки» был переполнен желающими повеселиться и выпить. Аарон, Ники и Кевин толкались между столиками, отыскивая свободный, а Эндрю и Нил устремились к барной стойке за порцией алкоголя. Роланд наполнял стакан за стаканом, мастерски орудуя шейкером. Заваленный работой, новоприбывших он заметил не сразу. — О, ребята! Вы к нам зачастили, — воскликнул бармен, когда Нилу и Эндрю удалось обратить на себя внимание. — Не рад нас видеть? — спросил Миньярд. — Что ты, вашей компании я всегда рад! — Роланд широко улыбнулся. — Особенно тебе, Эндрю. Он принялся готовить для них коктейли. Компания Эндрю не меняла своих предпочтений в отношении алкоголя, и бармен уже давно не уточнял, что они будут пить. — Жди здесь. Я скоро вернусь, — сказал Миньярд Нилу и удалился, оставив его у барной стойки. Проводив Эндрю глазами, Нил повернулся к Роланду и поймал на себе его пристальный изучающий взгляд. Бармен тут же вернулся к работе и принялся готовить шоты: расставив стопки на барной стойке, он при помощи специальной длинной ложки слоями наполнял их разноцветным алкоголем. — После отмены таблеток Эндрю стал совсем другим, — сказал он. — Он и до их приема не был особенно эмоционален, но теперь совсем потух. Под таблетками он казался веселее. — Я не знал Эндрю до начала приема таблеток и не могу об этом судить. — Нил понимал, что Роланд пытается завязать с ним беседу. — Просто интересно, как ты с ним вообще общаешься теперь, — сказал бармен. — По-моему, он невыносим. — Странно, что ты этим интересуешься, — отрезал Нил, и Роланд умолк. Прошло уже минут десять, а Эндрю все не возвращался. Роланд давно расставил их коктейли на подносе и теперь натирал бокалы: кажется, жаждущие алкоголя гости дали ему передышку. — Может, выпьешь газировки, пока ждешь друга? — Роланд взглянул на Нила примирительно. — А то здесь так душно. Я уже литра два воды за вечер выдул. «Эндрю мне не друг», — хотел сказать Нил, но промолчал. Для Роланда эта фраза прозвучала бы двусмысленно. Джостен несколько удивился неожиданной заботе бармена, но согласился, приняв этот жест за попытку разрядить обстановку. Нилу и правда хотелось пить. Роланд достал дополнительную банку и открыл ее для Джостена, а тот стал высматривать в толпе Миньярда. Не разглядев его, он снова повернулся к барной стойке и обнаружил наполненный стакан. Нил подумал, что вполне мог бы выпить газировку из банки, но все же залпом осушил приготовленный для него напиток. — Слушай, в прошлый раз я… — начал было Роланд, но осекся: к ним подошел Эндрю. Поблагодарив бармена и подхватив поднос с коктейлями, Миньярд направился к их столику. Нил уже тоже сделал шаг в том направлении, но Роланда его окликнул: — Станет скучно — приходи, поболтаем. Эти слова предназначались Нилу, но Эндрю тоже услышал их. На мгновение он обернулся и быстро перевел взгляд с Роланда на Джостена и обратно. Нилу показалось, будто в глазах Эндрю мелькнула тень. Однако он уже отвернулся и продолжил путь. Нил кивнул бармену в знак того, что услышал его, и отправился следом. Ники радостно встрепенулся, завидев друзей с напитками. — Наконец-то! Я изнемогаю от жажды и хочу веселиться! Где вы застряли? — воскликнул он и схватил с подноса стакан. — Нил общался с Роландом, — сказал Эндрю — Вообще-то это ты куда-то исчез и оставил меня с ним, — возразил Нил. — Куда это ты исчезал, Эндрю? — делано удивился Хэммик. Тот со скукой взглянул на Ники и ничего не ответил. Больше никто вопросов не задавал, и компания принялась в скоростном режиме уничтожать алкоголь. Нил потягивал свою газировку и размышлял над реакцией Эндрю на реплику Роланда. В его ревность Джостен не верил. Может, он чего-то не знает? В прошлый раз Эндрю упоминал, что Роланд «не соблюдал правила». Между этими двумя что-то было — в этом Нил не сомневался. — Интересно пообщались? — вдруг спросил Эндрю. За столиком они сидели одни: Ники и Аарон уже скрылись на танцполе, да и Кевин куда-то отошел. Нил поднял на Эндрю взгляд. Тот, как всегда, выглядел бесстрастным. Но через мгновение вдруг схватил Джостена за затылок и притянул его голову ближе, внимательно всматриваясь в глаза. — Ты пил что-нибудь за стойкой? — резко спросил Миньярд. — Газировку, — глухо отозвался Нил и тут же почувствовал, что его сознание медленно плывет. — Оставайся здесь, — бросил ему Эндрю. Он вскочил из-за стола и устремился к барной стойке, где Роланд обслуживал гостей. «Вот ублюдок!» — пронеслось в голове Нила. Джостен уже понял, что увидел в его глазах Эндрю — расширенные зрачки. Роланд что-то подсыпал ему в газировку. Гнев накатывал на Нила будто издалека, не дотягиваясь до разума. Наркотическое опьянение накрывало его, но Джостен нашел в себе силы встать со стула и, нетвердо ступая, последовал за Эндрю. Он увидел, как Миньярд жестом приказал Роланду идти за ним. У бармена, видимо, очень кстати образовался перерыв, потому что он сразу вышел из-за стойки, и они оба направились к запасному выходу. Стараясь оставаться незамеченным, Нил следовал за ними. Через минуту Джостен вышел через ту же дверь, что Роланд и Эндрю, и оказался на свежем воздухе. Снаружи никого не было. Сознание Нила путалось, но он еще мог контролировать себя достаточно, чтобы двигаться тихо. Он аккуратно прикрыл дверь и вдруг услышал из-за угла яростное рычание Эндрю: — Что ты подсыпал ему, уёбок?! — «Крекерную пыль», это всего лишь «крекерная пыль», — отчаянно оправдываясь, лепетал Роланд. Раздался грохот и сдавленный крик. Нил поспешил на звук, хватаясь за стену. Он не мог допустить, чтобы Миньярд покалечил Роланда — иначе все пропало. Бармен валялся рядом с мусорным баком, об который его, видимо, швырнул Эндрю. Миньярд подскочил к Роланду, схватил за ворот, рывком поставил его на ноги и прижал к стене. В руке блеснул нож. — Какого хуя ты это сделал? — зашипел Эндрю. — Собирался затащить в постель? Вытянуть информацию? Просто развлекаешься, подмешивая посетителям наркоту? — Миньярд приставил нож к горлу Роланда. — На что ты рассчитывал? Я слежу за ним и отвечаю за него. Ты думал, тебе это сойдет с рук? — Эндрю, — окликнул его Нил. Тот замер, но головы в его сторону не повернул. — Эндрю, не надо. Давай просто уедем. Эндрю не отвечал. Вместо этого он чуть сильнее надавил лезвием на горло Роланда; показалась капля крови. Нил знал, на что способен Миньярд в ярости. Однажды он в одиночку едва не убил четырех парней, защищая Ники, после чего чуть не угодил за решетку. Джостен совсем не хотел повторения той истории. В этот раз все может обернуться хуже, и при таком раскладе сезон для «Лисов» мгновенно завершится. Но для Нила страшнее оказалась другая мысль: он потеряет Эндрю. Даже под «крекерной пылью» он осознавал, как же много это значит для него. А наркотик накрывал его все сильнее. — Эндрю, прошу, отпусти его, — снова взмолился Нил и не узнал собственный голос. — Что мы будем делать, если они заберут тебя? Что буду делать я? Эти слова звучали жалко, но в своем состоянии Джостен не мог привести более разумных аргументов. Он просто говорил, как чувствовал, не зная, правильно ли поступает и возымеет ли это эффект. Он признавался Эндрю, что нуждается в нем, и это делало его еще более уязвимым. — О-о-о… — протянул Роланд. Его голос дрожал, но сам он улыбался. — Может, я не так уж и ошибся насчет наручников? — Заткнись, блядь! — проревел Миньярд и снова швырнул его об мусорный бак. Роланд врезался в контейнер с такой силой, что тот перевернулся, вывалив на землю содержимое. Воздух наполнился кислой вонью. Бармен закашлялся — из легких вышибло дух. На его горле цвела красная полоска. — Ты поранил меня! — захрипел Роланд, прикоснувшись к шее и разглядывая кровь на пальцах. — Царапина. Мамочка поцелует и все пройдет, — бросил Эндрю и яростно ударил кулаком в стену, разбив на руке костяшки. Он повернулся к Джостену: — Пошли. Проходя мимо Нила, Миньярд схватил его за запястье, от чего тот невольно поморщился: раны еще немного саднили. В глазах Эндрю стояла тьма. Он поволок спотыкающегося Нила за собой обратно в бар, оставив позади все еще кашляющего Роланда. За их столиком сидел только Кевин: Ники и Аарон веселились на танцполе. Увидев Эндрю и Нила, он сразу понял, что что-то не так: обычно бесстрастные, глаза Миньярда пылали гневом; убежденный трезвенник Джостен был пьян. — Что стряслось? — спросил Кевин, переводя взгляд с одного на другого. — Роланд подсыпал ему «крекерной пыли» в стакан, — сказал Эндрю, дернув головой в сторону Нила, взгляд которого бессмысленно блуждал. — Какого… Он же пил за столом из банки, — возразил Кевин. — Я же говорил, что они успели пообщаться за стойкой, когда я «исчез», — напомнил Эндрю. — Мы уезжаем. Присмотри за этим горе-наркоманом, а я найду Ники и Аарона. — Я не «горе», — промямлил Нил. Эндрю бросил на него скучающий взгляд и спустился на танцпол. Тьма, застилающая его глаза пару минут назад, уже рассеялась — Миньярд похоронил гнев внутри себя. — Ты как вообще? — спросил Нила Кевин. — Я в порядке, — пробормотал тот. — Конечно, — буркнул Дэй. Несколько минут спустя Эндрю вернулся в компании разгоряченных Ники и Аарона. Хэммик тут же залпом осушил один из стаканов на столе. — Ух, ну и жара здесь сегодня! — сказал он, имея в виду не температуру воздуха. — Ну, что хотели? — Мы уезжаем, — ответил Эндрю. — А, ну давайте! — махнул рукой Хэммик. — Нам больше достанется. Только чур вы на такси! Эндрю, оставишь мне тачку? — тот в ответ покачал головой. — Мы едем все, — заявил Кевин. — Да ну, брось, мы здесь всего лишь часа полтора. Я только начал! А вы что, уже сдулись? — спросил Ники, но осекся, уставившись на Нила. — Мать твою, вот это да! Нил, что с тобой? — «Пыли» обхавался, — сказал Эндрю, но, наткнувшись на недоуменный взгляд кузена, пояснил, — Роланд подсыпал. — Серьезно?! Вот это да! — повторил Ники. — Никак от него не ожидал. Ты в порядке, Нил? — Нет, — ответил за него Эндрю. — И все же, может, вы без нас, а? Я бы еще потусил, — сказал Хэммик. Эндрю, видимо, рассудил, что его братья — уже большие мальчики и способны самостоятельно принимать решения, потому что вынул из бумажника пачку купюр, пересчитал и сунул Хэммику. — Вау, Эндрю, ты такой щедрый! — поддразнил Ники. — Тут и на такси хватит, да? — Такси сам оплатишь, — сказал Эндрю. Схватив Нила за локоть и жестом велев Кевину следовать за ним, он стал прокладывать путь к выходу. Роланд уже вернулся за барную стойку, залепив порез на шее пластырем, но Миньярд даже не взглянул в его сторону. Усадив Нила в пассажирское кресло, Эндрю сел за руль. Кевин расположился сзади. — Ты идиот? — обратился Миньярд к Нилу, захлопнув водительскую дверь. — Куда ты смотрел, когда он тебе наливал? — Тебя высматривал, — признался Джостен. Его голова уже понемногу начала проясняться. Видимо, Роланд «угостил» его совсем небольшой дозой «пыли». Нил и сам не понимал, почему потерял бдительность в тот момент, — на него это не было похоже. Да уж, осечка вышла. Впрочем, сейчас размышлять об этом он еще не был способен. Эндрю поджал губы, но ничего не сказал и вырулил с парковки, а Нил тут же провалился в сон. Он очнулся, когда Эндрю дотронулся до его плеча. В дороге ему приснился гадкий сон: пьяный Ники целовал его в губы, как тогда, в первую поездку в Колумбию, а потом превратился в Роланда. Джостен все еще чувствовал мерзкий вкус его языка — или это давали о себе знать последствия приема «крекерной пыли»? Нил выбрался из машины и поплелся в дом вслед за Эндрю и Кевином. Он уже чувствовал себя почти трезвым. Страшно хотелось пить, и Нил зашел на кухню утолить жажду. Кевин сразу закрылся в своей комнате, а Эндрю присоединился к Джостену. Облокотившись на кухонную тумбу и скрестив руки на груди, он равнодушно наблюдал, как тот пьет. Осушив стакан, Нил взглянул на Миньярда: — Не знаешь, зачем он это сделал? — Ты про Роланда? Понятия не имею, — пожал плечами Эндрю. — Ты же заметил, что он не ответил на мой вопрос. — Может, это как-то связано с его догадками насчет наручников? — предположил Нил, припомнив прошлую поездку. — Кстати, что ты в тот раз ему ответил на его домыслы по поводу ран на руках? — поинтересовался Миньярд. — Что меня порезали в драке, — ответил Нил. — Ну, тогда неудивительно, что Роланд тебе не поверил, — сказал Эндрю. — Он в курсе, как выглядят ссадины от наручников, и знает, что на порезы они ничуть не похожи. Миньярд подошел к Нилу, взял его руку и задернул рукав кофты. Раны на запястьях были покрыты грубой коркой, и Эндрю провел по ним подушечкой большого пальца. — Не стоило тебе этого делать. Не стоило ехать в Эвермор, — тихо сказал он. — Почему Рико тебя приковывал? Он тебя тронул? — Эндрю посмотрел в лицо Нилу, в его глазах мелькнула тень. Нил понимал, что Эндрю говорит не о многочисленных ранах и синяках, которые Рико оставил по всему его телу. Миньярд их уже видел и имел в виду насилие иного характера. — Нет, — покачал головой Нил. Эндрю снова опустил глаза на руку Джостена. С минуту он молчал. Затем отпустил Нила, поднял взгляд и сказал: — Если бы ты не вернулся оттуда, я бы лично явился в Эвермор и придушил бы тебя собственными руками, заодно с Рико. — И сам бы не выжил, — парировал Нил. — Ну и похуй на меня, — отрезал Миньярд. Джостен покачал головой. Взгляд Эндрю показался ему непривычным: в темных глазах крылась едва уловимая печаль. И еще что-то — Нил не мог разобрать. И это волновало его, будто нечто важное. Решив, что пора спать, они разошлись по комнатам. Нил уснул не сразу. Он думал о том, как странно Эндрю смотрел на него на кухне. А еще о том, что же хотел от него Роланд, подсыпав «пыли» в его стакан с газировкой. Это казалось Нилу непостижимой загадкой, и любопытство даже перекрывало гнев. При случае, он обязательно разузнает об этом. Если, конечно, они когда-нибудь вернутся в «Райские сумерки».***
Ближе к полудню вся компания собралась за столом на кухне. Ники и Аарон вернулись поздно ночью, но успели выспаться, и теперь выглядели достаточно бодро, несмотря на легкое похмелье. Прихлебывая кофе, Хэммик рассказывал, как они провели остаток ночи: вскоре после ухода Кевина, Эндрю и Нила, им удалось переместиться за барную стойку. — Я разболтал Роланда, — похвастался Ники. — В общем, он подмешал «пыль» в стакан Нила, чтобы выведать его ориентацию. Он так и не признался, зачем ему это было нужно. Может, подкатить к нему собирался. — Не знал, что Роланд — гей, — сказал Кевин. — А я знал. Мы долго работали вместе, — ответил Хэммик. — К тому же рыбак рыбака… — Может, сменим тему? — Аарон раздраженно дернул рукой. — Но Нил-то не гей, — проигнорировал его Кевин. — Он бы на это не повелся. — А ты откуда знаешь? Видел его с девчонкой? — Ники вскинул брови, изображая удивление. — Эй, я здесь вообще-то, — напомнил Нил. — Ну, так развей наши сомнения, — сказал Хэммик. — Ответь уже: ты по девчонкам или по парням? — Я уже говорил, что не интересуюсь ни теми, ни другими, — отрезал Джостен. На самом деле Нил и сам уже не был уверен в собственной ориентации. Мать давно отбила у него желание заглядываться на девушек, а парней (да и всех людей вообще) он привык оценивать с точки зрения того, представляют ли они для него опасность. Нил бросил быстрый взгляд на Эндрю: тот отрешенно крутил в руках чашку с кофе и делал вид, будто этот разговор его не интересует и никак не касается. Джостен понимал, что Миньярд опасен сам по себе, но рядом с ним он, Нил, чувствовал себя защищенным. И дело даже не в том, что Эндрю пообещал ему защиту: от него исходила сила, которая окутывала Джостена, словно кокон. Она не пугала, но притягивала, позволяла отпустить ситуацию хотя бы на мгновение, не быть на чеку, когда Эндрю рядом. Джостен знал, что лето «Лисы» встретят уже без него — будет он мертв или нет. Но эти короткие месяцы, которые остались у него в запасе, Нил будет держаться Эндрю.