Не свершившийся до конца Армагеддон

Над пирамидой Аргуса стояла предрассветная мгла. Солнце ещё не вступило в свои права, и только начинало подниматься из-за горизонта, озаряя то место, где совсем недавно произошло кровавое побоище. Рэйден с вершины мрачно озирал гору трупов, лежащих тут и там - без голов, рук, ног, сожжённые, замороженные, и даже раздавленные мешки с мясом и костями - всё то, что осталось от когда-то лучших бойцов всех миров. Даже сильнейших не пощадила эта битва. Шао Кан убил Онагу, сам он расправился с Блейзом и был практически на грани - если б не упорство, сила воли, духа и тела (и сомнительная помощь амулета Шиннока, что и так уже достаточно отравил его душу), победу бы точно одержал Император. Но к счастью, богу грома удалось добиться своего - Земное Царство было спасено. Угроза была устранена, и если не навсегда - то на очень, очень долгие века. Откуда-то снизу послышалось кряхтение. Отвлекшись от тяжёлых дум о том, как теперь восстанавливать полуразрушенный мир Земли - благо, в большинстве своём он не сильно успел пострадать, только в определённых местах - Рэйден обратил свой взор с долины, над которой клубился дым и пахло гарью, а стервятники клевали мёртвые истерзанные тела, на лестницу. «Почему я не удивлён.» -- промелькнуло его в голове, когда он понял, кто карабкался по ступеням вверх. Лю Канг, самый верный его последователь и ученик, которого смерть, к счастью, отказывалась забирать уже во второй раз, стоял перед его взором с окровавленной головой в руках и чьим-то телом на плече, в котором при желании можно было узнать эденианскую принцессу Китану - ту, которую он ни при жизни, ни после смерти не мог забыть. Он смотрел своим пустым взглядом на тёмного бога пристально, словно выжидая реакции, а из горла, некогда травмированного, вырывались лишь невнятные хрипы. Кровь, стекавшая из шеи оторванной головы противника, заливала каменные плиты под его ногами, но живому мертвецу было всё равно - он всё так же продолжал пялить свой бессмысленный взор в полыхающие красным глаза своего хозяина и духовного наставника. -- Брось это. -- слегка поморщившись, приказал Рэйден, узнав в обезображенном лице головы отвратительно скорчившуюся в ухмылке морду Шанг Цунга - последняя гримаса, что навеки застыла в этом выражении, словно посмертная маска. Злодея, уверенного в своей неизбежной победе и в этот же момент встретившего свою смерть - точно такими же были и эмоции Кана Внешнего Мира, перед тем, как последняя молния поразила его насмерть, испепелив кожу, внутренние органы и обуглив кости до неузнаваемости. Всю свою злость, ярость и отчаяние, страх проигрыша в тот самый последний момент, когда Император заносил молот, дали Рэйдену силу на последний рывок - и он смог. Жаль только, что после этой битвы он ощущал себя настолько опустошённым и разбитым, как, думал он раньше, могут ощущать только смертные. Словно не он одержал победу в недавней дуэли, а его противник. По крайней мере - моральную точно. Канг молча стоял, продолжая держать в руке свой отвратительный трофей. -- Брось, говорю, она не прирастёт обратно, об этом нет смысла беспокоиться. Что там у тебя ещё? Неохотно подчинившись, человек-зомби отпустил волосы, за которые держал голову, и та шлёпнулась в лужу собственной крови, разбрызгивая её вокруг. Затем осторожно, будто боясь уронить или поломать, положил на пол Китану. Она ещё дышала - это было заметно по едва вздымающейся груди, но жизнь уже покидала её. Вскоре и она должна была присоединиться к тем, чьи тела покрывали землю на немалое расстояние вокруг, но, очевидно, бывшему шаолиньцу такая мысль, в отличие от как всегда безразличного бога грома, была не по душе. Он продолжал сверлить Рэйдена взглядом, выжидая очередной реакции, и она не заставила себя долго ждать. -- Зачем это мне? Оставь, ты ей уже не поможешь. Лучше избавь её от мучений, ты ж у нас поборник добра и справедливости... хоть и в довольно необычной форме. -- отмахнулся тот, снова погружаясь в безрадостные мысли о будущем, о том, как все эти разрушения придётся восстанавливать, искать новый способ защиты от вторжения иномирских гостей... следить, в конце концов за тем, чтоб наплодили и натренировали новых чемпионов, как бы грубо это ни звучало! Одному ему не справиться, да и сам он на это не рассчитывал, практически все времена оставляя обязанность обороны Земного Царства на его собственных обитателей, сам же при этом оставался в тени и лишь изредка помогал. Но времена шли, защитники умирали один за другим и вырождались по своей сути, а вражеская сила всё крепла и крепла, и в конце концов, получилось так - все они стали лишь живым щитом, прикрытием, приманкой для отвлечения мелкого врага, а вот с основным воплощением угрозы из Внешнего Мира Рэйдену пришлось столкнуться самому - и по воле удачного случая, одержать победу. Но если б не другие, его просто одолели бы числом, несмотря на божественную сущность. Да. Печально признавать такое, но факт. Зато в этот раз он не будет повторять ту же ошибку, что и столетия подряд, пытаясь возложить свою обязанность защитника и покровителя на обыкновенных смертных, и сам возьмёт власть над этим делом в свои руки. И никому не отдаст. -- И за рукав меня не дëргай, невежливо с твоей стороны. Лучше займись полезным делом. Поищи выживших, и желательно кого-то из наших, а не иномирских выродков-захватчиков... - бог грома прикрыл глаза, изо всех сил стараясь быть безмятежным, как сакура на вершине горы Фудзияма. Чего у него, к слову, не особо получалось, учитывая сложившуюся обстановку, и от такого Рэйден злился ещё больше. -- Нам предстоит ещё много работы, Канг. Ну? Чего стоишь-то, или всё ждёшь, чтоб я починил твою любимую игрушку? Ответом ему был лишь недовольный хрип. Даже не открывая глаз, Рэйден чувствовал, как тот сверлит его взглядом. Зомбики, что с них взять, упёртые как бараны, вбили себе что-то в башку - не остановятся. Правда, в случае борьбы с Шанг Цунгом и прочими врагами Земли эта упёртость была полезной как никогда... в остальных случаях вызывала лишь раздражение и желание раздолбать и без того бренный труп молниями на месте. Например, дурная привычка складировать головы (а иногда и тела) этих самых врагов в его, Рэйдена, обители в качестве трофея, откуда потом их приходилось выкидывать, дабы не осквернять священный Храм мертвечиной. Громовержец убеждал его, уговаривал, потом даже угрожал - бесполезно: оживший труп некогда лучшего последователя и почитателя всё равно продолжал поступать по-своему, хоть эти тела даже и не ел и в других целях тоже не использовал. Он и при жизни, в принципе, был такой же... но после смерти стал ещё хуже. А хуже упёртого барана мог быть только посмертно влюблённый баран, коим Лю в данный момент, в придачу ко всем проблемам, ещё и являлся. С другой стороны... Китана, даже будучи уроженцем и постоянным жителем другого измерения, всегда проявляла некое снисхождение к земным жителям, если это можно так назвать. Она была чуть ли не единственным катализатором, сдерживающим жажду власти своей матери - потеряв возможность занять трон во Внешнем Мире (пусть и не по своей воле изначально, но после "смерти"-то Шао Кана был шанс! Жаль, не воспользовалась им вовремя - так думала эденианская королева), Синдел иногда нет-нет - да поглядывала искоса на лакомый кусочек для всех миров в лице Земного Царства, подумывая над тем, чтобы присовокупить его к своему и так небольшому государству. И в принципе у неё это могло и получиться, было бы желание - при помощи турнира или ещё каким способом, если б не постоянные напоминания со стороны дочери о том, что надо бы её величеству держать себя в руках и не уподобляться бывшему последнему "мужу". «Всё же правителей, какими бы они добрыми и мудрыми они себя не позиционировали, начинает развозить, рано или поздно. Таков закон природы. Слава Старшим Богам... какая же отвратительно лицемерная фраза, но ладно..., что я таковым не стал ни по праву рождения, ни по собственному желанию.» -- Рэйден и сам не заметил, как его мысли отвлеклись от судеб людей, чьи жизни он обязан был защищать, и переметнулись к другим - таким же людям, не до конца союзникам, но и не явным врагам, каковыми и являлись жители Эдении для земных. Правда, большинство из них - та же Синдел, Таня, Джейд и остальные - были уже мертвы, а Китана всё ещё дышала, несмотря на то, что практически вся истекла кровью. Удивительно, насколько крепко сидит душа в некоторых, отказываясь покидать до самого конца. Тоже упёртая, как и Канг. Неудивительно, что они нашли друг друга, в самом деле. Такой правитель пригодился бы Внешнему Миру, да и учитывая её пацифистские наклонности - всем остальным мирам тоже. Наивно, конечно, полагать, что куноити по призванию и образу жизни в принципе откажется от войн и завоеваний, да и держать народы Империи в узде - дело не слишком мирное, но потенциальная отмена турнира с участием Земного Царства... Мирные и спокойные тысячелетия жизни земных людей и мгновения - для него самого, но какие мгновения... Всё это казалось таким недостижимым и одновременно - возможным, что у бога грома даже разболелась голова от такого количества противоречивых мыслей, а время между тем всё шло и шло. Конечно! Если он сможет управлять ей так же, как Лю Кангом... вернее, практически так же (как и им самим управляет тёмная сила амулета, правда об этом он старался не думать) - самосознание всë же необходимо, потому как марионетка на троне не настолько эффективна, как чуть-чуть, но управляемая кукла, в плане достижения поставленных им целей - то все будут спасены. Всё равно, что его собственная сущность будет ещё больше осквернена обманом и хитростью, которые должны быть присущи только падшим богам вроде Шиннока; что возможно, за его методы спасаемые отблагодарить могут далеко не сразу или даже вообще не отблагодарить... Он бог? Да! Обязан выслуживаться перед людишками и исполнять свои обязанности ради похвалы, а не просто потому что так положено? Нет! Единственное, за что они заслуживают кары - за откровенное непочтение. Уж чего-чего, а плевков в лицо и тычков в спину своими действиями он точно не заслужил, и каждый, кто осмелится позволить себе подобную низость, будет испепелëн молниями дотла без жалости и возможности возродиться. -- Ладно, демоны тебя побери. -- с неохотой согласился Рэйден, выходя из своего состояния медитации и возвращаясь обратно на бренную Землю. -- Только не считай, что убедил меня. Такова просто была моя на то воля. Да отцепись ты, отцепись от её руки, что мёртвой хваткой взялся - ничего с ней не случится. А вот с тобой может. Отойди вообще лучше, от греха подальше. -- и, стараясь не раздражаться лишний раз (и без того хватало причин), успокоился и глубоко вдохнул. Свежий ветер принёс запах гари, крови и уже начавшейся разлагаться плоти. Солнце поднималось всё выше - и всё отчётливее становилось видно масштабы разрушений. Столбы пламени постепенно переставали быть единственным источником освещения, уступая свои права небесному светилу, туман рассеивался. День обещал быть мирным и долгим, как и много-много последующих дней после этой, самой что ни на есть Смертельной Битвы, уничтожившей практически все силы и зла и добра, однако... последнего все равно оставалось больше, и это не могло не вселять надежду даже в такую измученную, искаженную и вывернутую наизнанку душу, каковой была на данный момент душа громовержца. Рэйден снова глубоко вздохнул и приложил руки к грудной клетке умирающей принцессы, и, не тратя времени на вспоминание заклинаний, выкрикнул первое попавшееся и пропустил через неё разряд красных молний. Случайность ли это или воля судьбы - но у него получилось именно то, что было задумано изначально, а точнее - заряд не добил и без того уже находящуюся на грани смерти Китану. Раны затянулись, но в ней уже не оставалось достаточного количества крови, чтоб продолжать жить в обычном понимании этого явления. Но и мёртвой она при этом не была. Глаза помутнели, но не были бессмысленно-вытаращенными и белыми, как у предыдущей его "жертвы шоковой терапии" в лице уже вышеупомянутого Лю, а конечности двигались менее замедленно. Да и смертельная бледность ещё не успела покрыть её кожу, оставшись на ней навечно, одним словом - теперь её существо являло собой полузомби. Ну хотя бы так уже лучше, чем просто бездумная, бессловесная "машина" для убийства. Хотя с самосознанием справляться сложнее - имея свою волю, та может и поступать вопреки желаниям того, кто вернул ей жизнь - но это такие незначительные проблемы, решающиеся парой-тройкой фраз жёстким тоном и при необходимости угрозой избавления от драгоценной жизни, что о них и думать не стоило. Пока бог грома оценивал свой очередной результат попыток в исцеление находящихся на или за гранью смерти (или уже некромантию, это кто как назовёт. Но некромантия вообще-то в корыстных целях используется, а оживление - совершенно для обратных, не стоит путать контекст. Свои же цели он корыстными, естественно, не считал), принцесса более-менее пришла в себя и попыталась приподняться, чего ей, в принципе, удалось. Канг, ни говоря ни слова, молча заключил её в объятия, и из его груди вырвался вздох, когда Китана прильнула к нему в ответ. -- Смертные. -- фыркнул Рэйден, поднимаясь с плит и отряхиваясь, -- что ж - их дело правое. Вы главное не увлекайтесь тут, у меня на глазах-то! -- на всякий случай добавил он и демонстративно повернулся в другую сторону, показывая, насколько он выше всего этого. Телепортироваться он пока что не спешил, в последний раз обдумывая планы дальнейших действий: так - мертвецов сжечь, хоронить их места не хватит, да кого-то и бесполезно (кому надо - тот и так возродится, грубо говоря), затем разобраться с ситуацией в правлении Внешнего Мира, не дав сесть на трон очередному агрессору с жаждой захватничества, потом осуществлять тот самый план с рождением и воспитанием новых чемпионов.. Одним словом, дел было по горло. Солнце вставало всё выше, произошедшая недавно бойня казалась просто страшным сном, который, к счастью, закончился более-менее хорошо, хоть и с немалыми потерями - а всё потому, что даже во снах надо действовать решительно и не сдаваться до последнего, борясь с кошмарами, и тогда пробуждение состоится как можно более лучше, чем могло бы быть... Или вообще не быть.