Смертельные двери

Гретель крепко держалась за своего брата, её глаза покраснели от долгих рыданий. Она спокойно шла в лес за отцом, однако в её взгляде читалась обречённость, не свойственная детям её возраста. Гензель опустил голову и даже не смотрел, куда идёт, всецело доверяя своей сестре. Отец недовольно оглянулся на всхлипывающих время от времени детей, его и без того мрачное лицо словно потемнело ещё больше. Сора замедлила шаг, стоило тем остановиться, и подала знак идущим сзади быть потише. Когда Сяо вернулся, он долго думал о том, как следует поступить; много времени для этого не было: через десять минут дети уже отправятся в дорогу. Казалось, что эта информация важна, поэтому он принял решение разбудить для начала Сору. Девушка выслушала краткие объяснения и тут же потрясла Хотару, спеша выдвинуться в путь. — Ждите меня здесь, я нарублю дров и вернусь, — подал голос мужчина, закинув топор на плечо, — пока разведите костёр, чтобы не замёрзнуть, и поспите. Дети синхронно кивнули и приступили к делу, не посмев ослушаться отца, который довольно улыбнулся и направился прочь. — Останемся присмотреть за детьми, они более важные персонажи, — прошептала Сора. Стоило отцу скрыться из виду, Гретель бросила своё занятие и села на холодную землю, Гензель последовал её примеру, прижимаясь к сестре с желанием получить хоть каплю тепла. Девочка потрепала брата по голове и прислонилась к стволу дерева, смотря на стремительно темнеющее небо с необъяснимой печалью. — Осталось недолго, — сказала Гретель и вытерла тыльной стороной ладони невольно катившиеся по щекам слёзы. — Я так устал от этого, — ответил Гензель, сворачиваясь клубочком у бока сестры. — Понимаю. Сейчас немного посидим и пойдём. Со стороны входа в лес показалась женская фигура, которую сразу же заметил Сяо, он поспешил обратить внимание девушек на неё. Ему было непонятно, что она — мачеха Гензеля и Гретель — забыла здесь, ведь оставить детей в лесу — её план. Она подошла вплотную к детям, с опаской отодвинувшимися подальше, и присела на корточки. — Пойдём домой, — сказала женщина хриплым голосом. — Почему в этот раз произошли изменения? — будто обращаясь к самой себе, спросила Гретель, после чего встала и задвинула брата за себя. — У нас получилось? — Что такое, малышка? — с мягкой улыбкой на губах поинтересовалась мачеха. — Почему вы вернулись за нами? — Я поняла, что мы собираемся поступить очень плохо, лучше сводя концы с концами, но всем вместе. Гретель лучезарно улыбнулась, а затем всё произошло неестественно быстро: женщина подошла ближе и обняла детей, тут же отстраняясь. На её лице застыла улыбка, пока трое, наблюдавшие издалека, зажали рты руками. Девочка непонимающе похлопала округлившимися глазами, хватая ртом воздух. — Гретель! — истошно закричал Гензель, подхватывая падающую сестру. Его дрожащие руки моментально окрасились красным, а изо рта полилась тонкая струйка крови. Женщина усмехнулась, отбрасывая спрятанный ранее нож в сторону. — Вот и всё, — она равнодушно отряхнула руки и продолжила стоять, словно впитывая каждую деталь смерти близнецов. Сора подняла отброшенный в сторону нож и направилась к женщине. Сяо хотел было её удержать — ему очень не понравился потемневший пустой взгляд девушки — но Хотару его остановила, покачав головой. — Она знает, что делает. Даже если ошибётся, это будет на нашей совести, а не на твоей. Сяо нахмурился, но отступил, мысленно повторяя для собственного успокоения, что эти задверные персонажи — не реальные люди. Всё, что ему оставалось, это наблюдать за действиями Соры. Девушка подошла со спины к мачехе близнецов и громко усмехнулась. — Как ты там говорила? Убить детей было бы слишком жестоко? — спросила Сора, заставив женщину вздрогнуть от неожиданности: она не заметила, когда в лесу появился кто-то посторонний. — А, это ты, — обернувшись, ответила женщина, — спасибо, что освободили нас. Достало уже жить одним днём. — Жить одним днём? — вскинув брови, поинтересовалась девушка. — Именно. Из-за этих тварей. — О чём ты говоришь? — Мы заперты в долбанной петле и проживаем один день снова и снова, — выкрикнула женщина, вскинув руки. — Как тогда вы можете объяснить то, что вы в двух местах одновременно? — продолжила вытягивать из женщины информацию Сора. — Наши души заперты, а тела лишь ночью свободны. Лишь ночью мы можем хоть ненадолго освободиться от чёртовой петли. — Мы нашли вас не ночью, и вы были в сознании, — подала голос Хотару, недовольно скрестив руки на груди. — Чтобы мы ночью не выбрались, эти твари нас запечатали. Когда вы открыли дверь, то сняли её, в тот же момент наши души вернулись в тело. — То есть ты хочешь сказать, что были затянуты в их проклятье, и они заперли вас, чтобы вы не поступили опрометчиво, как сейчас? Сами они, наверное, искали способ всё исправить, разве нет? — Да? — в вопросительном тоне отозвалась женщина. — Ты предпочла убить их, не дожидаясь лучшего решения проблемы, только ради спасения собственной шкуры, — мило улыбнувшись, заключила Сора. — Они бы не смогли ничего сделать! Сора горько усмехнулась и резко дёрнулась вперёд, направив нож прямо в живот женщины, которая в тот же момент упала на колени. Хотару подошла к Соре и протянула платок стереть кровь, попавшую на лицо. Сяо непонимающе смотрел на девушек: в чём был смысл этого поступка? — Дойдём до поляны, осталось мало времени до того, как мы заснём. Останемся там, — сказала Хотару, когда Сяо подошёл ближе. — Противно от того, что мы убили кого-то? — поинтересовалась у него Сора, склонив голову набок. Сяо покачал головой, и этот ответ, к его собственному удивлению, был честным: он не верил, что Сора поступила так без причины. Он мысленно усмехнулся от такой глупости, ведь они почти незнакомы, но он всё же верил своим внутренним ощущениям. Сора на это улыбнулась, закончив вытирать лицо, но на её щеке осталась небольшая капелька, на которую указала Хотару. Сора поднесла платок обратно и потёрла ниже того места. Движимый неизвестной силой Сяо подошёл ближе и аккуратно взял вещь из её рук, заставив девушку замереть от неожиданности. Он мягкими движениями стёр пятнышко и вернул отвернувшейся от них Хотару платок, пока Сора растерянно смотрела на него. — Нам надо перетащить тело в дом, — прервала резко возникшую паузу Хотару. Сора заторможено кивнула и подошла к телу, но Сяо её опередил, переборов себя и схватившись за руки, Хотару же, в свою очередь, подняла ноги женщины. Хотару шла спиной вперёд, полностью полагаясь на свою сестру, которая по дороге вспоминала, где они нашли поляну. Усиливающийся ветер дал понять, что они двигаются в нужную сторону; Сяо прищурился, надеясь уберечь глаза от летающего повсюду песка — всё стихло. Знание дороги сыграло свою роль, и Сяо облегчённо вздохнул, бесцеремонно уронив женщину на землю. — Скоро полночь, — подала голос Хотару после проверки телефона. — Предлагаю хотя бы сесть. Могу на своём опыте сказать, что иначе будет больно. На ощупь найдя дом, они прислонились к нему и стали ждать. Время протекло быстро, и снова появилось ощущение резкой непередаваемой усталости. В следующий момент раздался громкий вой, словно рядом с ними находилось какое-то существо. Сяо подпрыгнул на месте и тут же стал оглядываться по сторонам в попытке определить источник звука. Казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. — Люмин! — яростно выкрикнула Сора, сжимая в руке телефон сестры. — А? — отозвалась девушка и невинно посмотрела на Сору. — Я знала, что тебе понравится. — Если в будущем нам понадобится будильник, то его заводить буду я, — холодно сказала девушка и направилась в сторону трупа. Хотару вздохнула, шепча под нос что-то неразборчивое, и стала осматриваться, пока Сяо всё ещё нервно оглядывался по сторонам, стараясь успокоиться. Сора оглянулась на него — её выражение лица смягчилось — и подозвала к себе. — Прости за Хотару. Она не хотела тебя напугать. — Всё нормально. Что ты собираешься делать? Сора ничего не ответила, лишь стала тащить труп по земле в сторону дома, с чем Сяо поспешил ей помочь. Внутри находилась печь, к которой и направилась девушка. Она быстро нашла варежки и стала бросать стоящие рядом ветки и поленья внутрь, после чего подожгла. Сяо не смог смотреть дальше, ему было и так понятно, что собирается сделать Сора: сжечь мачеху Гензеля и Гретель, как то было в сказке со старухой. Единственное, что осталось ему непонятно — смысл этих действий. Раздался щелчок: девушка с силой захлопнула печную заслонку. Сама печь сильно выделялась своей нормальностью на фоне мебели, посыпанной сверху сахарной пудрой. Кресло из сладкой ваты, стёкла из карамели, стол из безе, стены из шоколада, пол из вафель, картины из мармелада, полка из миндального тофу — чего тут только не было. То тут, то там на стенах выступали леденцы и печенье. Дом состоял полностью из сладостей, словно в детской сказке. Отломи любой кусок, да съешь — Сора аккуратно потрясла его за плечо. — Пойдём на улицу, — мягко сказала она, после чего добавила, заметив хмурое выражение лица, — это влияние дома. Хотару стояла снаружи дома с кусочком шоколада в руках, она осматривала его со всех сторон, раздумывая о чем-то. Не успели они ничего сделать, как девушка положила небольшой кусочек сладости в рот. Сяо застыл, удивлённо рассматривая Хотару: она только что выполнила условие. — Нам понадобится несколько часов до того, как она полностью сгорит, — спокойно произнесла Сора, не придав никакого значения поведению сестры. — Ну, как минимум. — Хорошо, — кивнула Хотару и протянула Соре точно такой же кусочек. — Слушай, Сяо, — обратила на него внимание Сора до того, как съесть шоколад, — ты запомнил обратный путь? Возвращайся в дом и жди нас. Постарайся вернуться до тумана и не бойся существа. Оно тебя не тронет. Ты не выполнил условие, поэтому пока что в безопасности. — Что вы задумали? — Если моё предположение верно, то мы постараемся добыть ключ. — Я остаюсь, — непреклонно ответил Сяо, скрестив руки на груди. — Уверен? — уточнила девушка, пристально вглядываясь в попытке уловить хоть малейший признак сомнений, но Сяо просто кивнул. Он знал наверняка: у девушек гораздо больше опыта в задверных мирах; ему есть, чему у них поучиться. Сяо до сих пор помнил слова Соры про риск. Ему и дальше придётся проходить через двери, только в одиночку — лучше начать сейчас, пока у него есть кто-то, на кого можно положиться. Постараться понять ход их мыслей в поиске ключа и двери. Иначе долго он не проживёт. Ему казалось, что Сора попытается его отговорить, однако, вопреки его ожиданиям, девушка вздохнула, видимо, не найдя ничего подозрительного в его выражении лица, и протянула ему кусочек. — Ты заметил, что умершие так и остались детьми? Наше предположение в том, что именно выполнение условия позволит остаться в таком виде. Нам нужно будет остаться в этом доме, но мы не сможем этого сделать: у нас слишком мало времени ночью. Существо проверяет дома, но неизвестно, приходит ли сюда, поэтому затея опасная. Днём мы ни разу его не видели, значит, у нас будет время найти дверь. Если же я не права про ключ, то мы будем в опасности. То же и с дверью. Если не найдём, то ночью кто-то из нас умрёт. Сразу всех оно не убьёт: таковы правила, — объяснила ему Сора, будто прочитав мысли. Они втроём зашли в дом, где перемешался запах сладостей с горящим мясом — смесь не из приятных. Хотару первым делом чуть приоткрыла окна и зажгла свечку на столе, после чего Сяо закрыл дверь, преградив путь лунному свету, который не пропускали в дом карамельные окна. Девушки устроились на ватных креслах около стола, чтобы находиться поближе к свету, а Сяо направился в угол дома с тарелкой в руках. Он отломил несколько кусочков миндального тофу, не в силах отказать себе полакомиться любимым десертом. — Всё равно уже нарушил условие, — поймав на себе удивлённый взгляд, пояснил Сяо и пожал плечами, на что Сора тихо засмеялась. Нежный миндальный вкус заставил удовлетворенно прикрыть глаза, полностью сосредоточившись на нем, что помогло отвлечься от заполонивших голову мыслей, связанных с дверями. Он ощутил на себе пристальный взгляд, заставивший обратить на себя внимание: Сора поставила руки на стол и положила подбородок на них, размахивая ногами взад-вперед и с нежной улыбкой наблюдая за довольным Сяо. — Всё ещё готова бесплатно заполнить за тебя анкету, — тряся телефоном в воздухе, подала голос Хотару и получила в ответ гневный взгляд. Девушки стали говорить на отвлечённые темы, но Сяо не вслушивался, положив голову на лежащие на столе руки. Лишь прикрыл уставшие глаза, все же у него не получилось хоть немного поспать вечером. Усталость полностью укутала его, и он уснул, не способный переживать о выполненном условии и существе, которое могло прийти в любой момент. Он почувствовал, как его легонько трясут за плечо, и лениво приоткрыл глаза. Солнце заливало весь дом светом сквозь открытую дверь — рядом с ним стояла все ещё маленькая девочка с бронзовым ключом в руках. Запах горелого мяса уже полностью выветрился, а рядом стояла тарелка с миндальным тофу, заботливо наложенным Сорой. Радовало, что план сработал: они всё ещё были в доме и могли его видеть. Девушка придвинула к нему завтрак и вышла на улицу, оставив его с Хотару в доме. Сяо проанализировал всю ситуацию в целом и пришёл к выводу, что ключ появился после сожжения мачехи Гензеля и Гретель, но где он мог только догадываться: именно в печи. Хотару расправилась с едой быстрее и принялась от скуки отламывать край стола, дожидаясь Сяо. Казалось, что девушка намерена разобрать всю мебель в доме, поэтому он поспешил закончить. Соры снаружи уже не было, а Хотару не изъявила желания объяснять, где её сестра. Долго гадать не пришлось: Сора ждала их около леса с довольной улыбкой. — Нашла дверь? — поинтересовалась Хотару, на что её сестра только шире улыбнулась. Её настроение, словно передающееся окружающим её людям по воздуху, отвечало на вопрос лучше всяких слов. Сяо облегчённо вздохнул, ведь, действительно, кто бы ни был рад тому, что скоро выберется из этого места. На секунду он задумался о судьбе Чжао Ту и Джиёна, которых они не видели ни живыми, ни мёртвыми, будто те испарились в воздухе. Он поджал губы и напомнил себе, что их жизни его не касаются: мир за дверью и без того страшное и опасное место. Если бы он беспокоился за незнакомцев, то мог сделать себе только хуже. Сяо даже не задумывался, в какой момент перестал считать Сору и Хотару чужими людьми. Сора осторожно заглянула в дом, убеждаясь, что никого нет, и зашла. Семья Гензеля и Гретель действительно жила не в лучших условиях, но акцентировать на этом своё внимание уже не хотелось — только поскорее убраться отсюда. На втором этаже, в детской комнате, находилась железная дверь, сильно выделяющаяся из остальной обстановки. Сора отдала ключ сестре и выглянула в коридор, до самого конца не теряя бдительность: всё же они находились в шаге не только от выхода, но и от смерти, что само собой не позволяло полностью расслабиться. Раздался характерный щелчок, знакомый мягкий свет озарил пространство. Хотару подняла упавшую записку и сразу убрала, после чего кивнула Сяо, чтобы он выходил, и пошла к Соре. Сяо в последний раз оглянулся, с несвойственной тоской взглянул на девушку и направился прочь. Уже в коридоре, состоящем из белого света, он услышал леденящий душу крик Соры, заставивший резко остановиться. Хотелось вернуться. Проверить, что случилось. Убедиться, что всё в порядке. Сора же не умрёт? Ему уже не узнать этого. Знакомое головокружение отвлекло от беспокойных мыслей, в следующий момент он снова оказался в спальне общежития.