***
Регулус Арктурус младший Блэк, 10 лет отроду, сидел на полу посреди малой гостиной и мысленно стонал. Как так вышло, что он согласился играть в магические карты на Желание, он и сам сказать не мог. А всё глупые подначки Сириуса, высказывания о его будто-бы страхе и неумении. Конечно, такого оскорбления Регулус стерпеть не мог, вот и согласился. И совсем не потому, что хотел провести время с братом, нет. Да, игра на Желание, рассуждал он, принимая решение, да, выполнение скрепляется облегчённым вариантом Клятвы — Обещанием. Плюс, это был специальный детский набор — Желание не должно было подставлять под угрозу жизнь и здоровье людей и магических существ, не подразумевало излишнего риска и порчи имущества. В общем, ничего страшного, что мог бы загадать Сириус в случае победы, Регулусу бы делать не пришлось. Поэтому, несмотря на неприятное покалывание в груди, не предвещающее ничего хорошего, Регулус согласился. Они с братом неплохо поболтали во время игры, и это было приятно, правильно и очень хорошо. Потому, что за последний год общения с братом в жизни младшего Блэка было очень мало. Сириус после того приёма в честь своего одиннадцатилетия, где они познакомились с Джеймсом Поттером, просто забыл о брате. Ещё на приеме он, вопреки всем правилам приличия, носился везде с Джеймсом, не замечая никого и ничего. И Регулус обиделся, причём обиделся напоказ, чего раньше с ним не случалось. Он надеялся, что Сириус увидит обиду брата, поймёт, что совершил ошибку, и всё вернётся на круги своя. А Сириус просто не заметил изменений в поведении брата. Регулус терпел, терпел, а потом высказал брату всё, что думал, но Сириус, вместо того, чтобы понять, стал возмущаться, что «семья не имеет права лезть в его круг общения и решать за него» и ушел. До самого лета брат не обращал на него внимания, но в июле, когда Поттер с родителями уехали во Францию, всё вернулось на круги своя. Почти всё: Сириус вдруг начал подшучивать над братом, порой слишком жёстко, на тему того, что он будущий слизеринец, на тему семьи. Он держался на расстоянии, будто бы общение с Регулусом было вынужденной необходимостью. Но Регулус ценил и эти крохи общения. А потом Сириус уехал в Хогвартс и поступил на Гриффиндор вместе с Джеймсом. Мать проплакала целую ночь, а за завтраком тихо сказала Регулусу, что верит в его благоразумие. Больше дома к этой теме не возвращались. Но Регулус и сам всё понял и пообещал себе не подвести родителей, а по возможности — и брата наставить на путь истинный. И вот наконец, спустя полгода учебы брата в Хогвартсе, начинались рождественские каникулы. Завтра Регулусу исполнится одиннадцать и родители устроят приём с большим количеством гостей, а сейчас они сидели и играли вместе с братом в гостиной, как в детстве. Сириус даже оставил свои подколы, грубости и просто говорил с ним, будто ему и правда была интересна жизнь Регулуса. Но сейчас, глядя на то, как брат сбрасывает последнюю карту и победно хмыкает, Регулус чувствовал себя абсолютным дураком. На что он надеялся, садясь играть с тем, кто был рожден самой хитростью? На выигрыш? Ладно, насмешки Регулус переживет, а вот желание… — Итак, малыш Рег, что и требовалось доказать, красавчик Сириус снова тебя сделал. Ну, было приятно победить, — сказав это, Сириус поднялся с пола, складывая карты в коробку с тиснением. — Эм, а желание? — Я подумаю над этим, дорогуша. Всё же до твоего малого совершеннолетия еще куча времени. А вот и подвох. Желание можно было отсрочить, но лишь до тех пор, пока проигравший не вошёл в новый виток магического развития. Для Регулуса ближайшей такой датой было 16-летие. Ох, Мерлин.***
Сириус сидел на полу, привалившись к кровати, и листал ежедневник. Сегодня пятница, причём пятница перед концом семестра, а значит на то, чтобы прикрыть хвосты и закончить дела у него чуть больше недели. Сириус на мгновение задумался, вспоминая код-активатор, но спустя секунду страницы блокнота зашелестели и открылись на середине, проявляя календарь с многочисленными заметками внутри. Итак, забытые дела, родные, Сириус идёт к вам. Не сказать, что у него таких было слишком много — после одного памятного случая Блэк старался записывать и систематизировать всё важное в своей жизни. В тот раз, около 5 лет назад, Сириус умудрился забыть о дне рождения своего брата, Регулуса. Младшенькому должно было исполниться одиннадцать — и это было одной из трёх важнейших дат в жизни маленького мага, наряду с частичным и полным совершеннолетием. Всё же, официальное вхождение в магический мир, начало учебы. А Сириус, увлечённый общением с новыми друзьями, оглянуться не успел, как наступил декабрь и приближались рождественские каникулы. И если подарки на Рождество, по настоянию матери, он купил ещё в ноябре, то про день рождения Регулуса, наступающий за несколько дней до праздника, забыл совершенно. Напомнила неожиданно матушка, придя накануне утром к нему в комнату, что уже было странно. Обычно к столу его приглашал кто-то из эльфов, а с родителями и братом они встречались в столовой или малой гостиной. А тут мать сама пришла к нему. Присев на тахту напротив кровати, она окинула взглядом комнату и рассеянно сказала: — Наследнику не пристало жить в таком беспорядке, сын. Не можешь разбираться в собственных вещах — не сможешь и в мыслях. Я конечно помню, что ты из тех, кто сначала делает, а потом думает — из гриффиндорцев — но всё же, умение держать мысли в порядке одинаково важно для всех. Сириус почувствовал, что начинает закипать. Первоначальная радость от того, что мать решила уделить ему внимание, испарялась. Снова будут нотации. Да, скандала, которого он ждал после своего поступления на Гриффиндор, не было. Мать лишь прислала краткое письмо, в котором убедительно просила его не ввязываться в глупости и тщательно подбирать себе новых друзей, не связываясь с «недостойными». И если сначала Сириус радовался, что мать хотя бы попыталась его понять, то потом пришло осознание — ей просто было наплевать. На него и на то, куда он поступил. Максимум — её могла задеть пошатнувшаяся в определенных кругах репутация семьи. Когда он приехал на каникулы, она провела ещё пару воспитательных бесед о недопустимых связях и о нраве гриффиндорцев, и всё. Эти нотации были бы неприятными, но терпимыми, если бы не тотальное равнодушие в остальном. Он общался с родителями только во время еды и, изредка, на семейных вечерах, и если в детстве это не ощущалось так остро, поскольку выходные они всегда проводили вместе, а в будни были неразлучны с братом, то сейчас это безразличие чувствовалось особенно сильно. Поэтому Сириуса так раздражали нотации — родителям не интересна его жизнь, когда он все делает правильно, так почему они лезут, когда что-то идёт против их планов? Вальбурга, видимо, уловила его настроение, потому что сказала: — Ладно, сын, я пришла не за этим. Ты же помнишь, что завтра у твоего брата день рождения? Причем не просто праздник, а Одиннадцатилетие. Я хотела попросить тебя обойтись без привычных насмешек. Ты, может, не замечаешь, но они задевают его, и притом очень сильно. Я бы хотела, чтобы в этот день он чувствовал себя счастливым, хорошо? Сириус был в таком шоке, что не только пропустил замечание матери, но даже не осознал, как кивнул и она, постояв немного, вышла из комнаты. Регулус. День рождения. Как он вообще мог про это забыть? Ладно, предположим, у него есть около суток на то, чтобы найти подарок, но что именно дарить? Регулус на его день рождения подарил блокнот, сделанный своими руками. Он был из черной кожи, с золотым тиснением по корешку, и неуловимо пах какими-то травами. А еще от него веяло такой силой, что у Сириуса захватило дух, когда он впервые взял его в руки. Он пытался спросить Регулуса, от чего это происходит, но тот только удивлённо взглянул на него и сказал, что лишь пропитал книгу травяным составом, чтобы переплёт был надежнее. Сириус не поверил и стал разбираться. Доразбирался до того, что обнаружил свой блокнот мощным защитным артефактом. Он и до этого момента знал, что вещь, сделанная своими руками и с благими намерениями по отношению к получателю, имеет положительные свойства, но обычно они проявлялись не так. Чаще всего, люди делали небольшие украшения, безделушки и пропитывали их своей дружбой, любовью, а те дарили легкий успокаивающий эффект или удачу в делах. А Регулус, сам того не зная, сделал артефактом блокнот, причём, судя по фонящему защитной магией предмету, делал он его с огромным желанием защитить от чего-то, любовью, и, как ни странно, тоской. Сириус сначала задохнулся от нежности, а потом задумался откуда взялась тоска в этом спектре эмоций? Ведь Регулус сам от него отдалялся, по своей воле… Сириус подумал об этом пару дней, но по обыкновению устал, отложил и забыл. А теперь забыл и о дне рождения Регулуса. Подумав, Сириус составил гениальный план, который мог помочь узнать, что дарить брату. Тот был чертовски азартен, и во время достойной игры мог выболтать всё, что угодно. Ну, а то, что Сириус предложил карты на Желание… Ну, так ведь интереснее. Как и ожидалось, он не только узнал, что дарить, но и выиграл Желание, решив приберечь его. А ещё они прекрасно поболтали, как в детстве, обо всём подряд. Но после Сириусу пришлось поспешно убежать, потому что найти подходящее растение, да еще и добыть его за вечер было сродни невозможному. Регулус тогда читал книгу по истории Хогвартса, и внимание его привлекли, на удивление Сириуса, не приключения основателей, и даже не речи о Слизерине — это было бы хоть немного понятно. Его привлекло описание удивительного растения, из которого Слизерин сделал себе палочку. Основой для мощнейшего оружия основателя послужило Змеиное дерево. Но Регулуса в этом растении привлекали целебные свойства. По легендам, листья Змеиного дерева могли излечивать некоторые болезни путем наружного применения — используясь не в качестве ингридиента для зелий, а как компресс. И, конечно, Регулус, чуть ли не помешанный на растениях, хотел его исследовать. Одна проблема — росли деревца только в Южной Америке. Сириусу в тот раз несказанно повезло. У Джеймса то ли двоюродный, то ли троюродный кузен работал в тех местах в заповеднике и мог помочь. Поэтому весь вечер он потратил на переговоры с Джеймсом, а тот, в свою очередь — на уговоры родителей. В итоге договорились, и Сириусу обещали прислать образцы листьев дерева, а если повезет, то и саженец, к середине следующего дня. Регулус был в восторге и смотрел на него счастливыми щенячьими глазами, поблагодарив минимум трижды, но та грусть, с которой он украдкой глядел на Сириуса первую половину дня, справедливо подумав, что брат забыл о дне рождения, заставила Сириуса пообещать себе, что больше он никогда и ничего забывать не будет. Так и нашлось применение блокноту Регулуса. За воспоминаниями Сириус не заметил, как в комнату кто-то вошёл — Ремус вернулся с дополнительных по рунологии. — А, опять в записях предка копаешься? — понимающе кивнул тот. — Что? А, да. Зачетная неделя, а у него были очень полезные записи по заклинаниям. Я уже закончил, так-то. Как день? М-да, его единственная многолетняя ложь. Однажды на втором курсе Джеймс попытался заглянуть в дневник, и это был первый и последний раз, когда они с Блэком поругались. Сириус сильно сорвался на друга, когда увидел, как тот подбирался к дневнику. Потом, они, конечно, помирились, но Сириус после этого навешал на дневник целый ряд защитных заклинаний, настроенных только на него, как хозяина, а ключевые страницы с воспоминаниями или календарями и вовсе заблокировал чарами собственного изобретения, работавшими на манер кодового замка: когда владелец произносил определенный пароль-фразу, страницы открывались и проявляли текст. По похожему принципу, кстати, была зачарована и Карта. Друзьям же Блэк сказал, что книга — старинный гримуар предка, содержащий записи о редких заклинаниях и ритуалах — имеет кровные настройки, так что любой человек, не являющийся прямым потомком, может нарваться на проклятье, если попытается открыть книгу. Сириус и сам не знал, почему не сказал правду. Может, не хотел давать понять ни себе, ни кому-то ещё, как сильно он любит брата до сих пор, несмотря на всё разногласия и ссоры; может, записи внутри не хотел показывать, а может всё вместе. Так или иначе, после объяснения друзья к книге не лезли и вопросов не задавали. Скажи Сириус правду, успокаивал он сам себя, вряд ли реакция была бы такой же спокойной. При всех достоинствах, мародеры были любопытными сверх меры, Блэк это знал наверняка. Пока Ремус рассказывал о новой рунной цепочке, изученной к ТРИТОНам, Сириус уменьшил книгу и надел на цепочку — он всегда носил её с собой на манер подвески — защитные свойства действовали только вблизи, а игнорировать их Блэку не позволяла то ли совесть, то ли что-то ещё. Сириус раздумывал о том, что же осталось сделать до конца семестра. Если верить календарю, долги по всем предметам, кроме травологии, он закрыл. Подарки друзьям к Рождеству купил, Регулусу ко дню рождения — тоже. Единственное, календарь перед приходом Ремуса успел мигнуть напоминанием — Регулусу исполнялось 16, а значит на то, чтобы загадать Желание, случайно выигранное пять лет назад, оставалась всего пара дней. Несданная травология, оставшееся Желание и братец с зачатками герболога-целителя — пазл сходился идеально. Что же, Рег, время выполнять Обещания.