Любовь склоняется перед завоевателем

Бен и Майкл стали очень близки. Они работали вместе, и Бен терпеливо рассказывал о том, как справиться с задачами, которые требовала новая работа Майкла. Вечером, когда их рабочий день заканчивался, они просто сидели, разговаривая о том, какой была их жизнь до того, как они превратились в гобарренов. Бен происходил из бедной семьи, и отец продал его людям принца, когда тому едва исполнилось 14 лет. Принц и его друзья интересовались им некоторое время, но как только этот интерес угас, Бен был оскаплен, как и многие другие мальчики до него. Поначалу Майкл искренне жалел его и проклинал Принца за то, что он такой жестокий, но Бен положил этому конец, объяснив, что в целом это был шанс для него. Конечно, он уже не был нормальным, полноценным человеком, но ему дали достойную жизнь, намного лучшую, чем та, которую он мог бы ожидать, оставшись у родителей. Кроме того, мастер Вик был хорошим, образованным человеком, который проникся к нему симпатией и всегда относился как к собственному сыну, и, без сомнения, гораздо лучше, чем его собственный биологический отец. Бен содрогался каждый раз, когда вспоминал избиения, которым подвергался всякий раз, когда отец возвращался домой пьяным, что случалось почти каждый вечер. И был благодарен за то, что он назвал «возможностью». Майкл, с другой стороны, не мог удержать слезы, когда вспоминал свою жизнь у отца. Тот был добрым человеком и всегда любил его. Мысли постоянно возвращались в родную деревню, и Майкл с нежностью вспоминал свой дом, своих старых друзей, их игры, веселье, в котором не было недостатка, свое первое свидание с Джастином и неизменно задавался вопросом, что с ними стало бы. Затем Бен брал его на руки и обнимал, пока рыдания не прекращались, пытаясь зацеловать всю эту травму. Их отношения медленно превращались из дружбы в настоящую, крепкую, глубокую любовь — платоническую, какой она была и, конечно же, всегда останется. *** Тем временем Джастин и Брайан виделись каждый день, и Брайан все больше и больше наслаждался компанией белокурого мальчика. Они часами болтали о том, о сем, о легкомысленных или серьезных предметах. Джастин все больше влюблялся в Принца, обнаружив, каким великодушным человеком и справедливым лидером он когда-то был. Эммет часто рассказывал ему, как счастливы были его подданные до того трагического поворота событий. Мальчик был убежден, что Брайан снова может стать тем человеком, и стремился вернуть все его хорошие стороны. И это сработало… При контакте с Джастином Брайан с каждым днем проявлял все более и более гуманные чувства, и теперь это могли заметить все. Он больше не лаял на слуг, когда они не отвечали на его зов с достаточной расторопностью, и не наказывал их, когда ловил за пением или шутками на работе. Он даже время от времени сам слегка напевал. Что касается его тойинкаасов, то, конечно, Принц все еще нуждался в них, потому что Джастин еще не сдался ему, и нельзя было ожидать, что такой сексуально активный мужчина может обойтись без секса — и тойинкаасы наверняка почувствовали бы себя очень оскорбленными, если бы он пренебрег ими — но теперь он был нежен с ними, и всегда заботился о том, чтобы не причинить им вреда, и доставить удовольствиии, а не только самому себе, но и им. Кроме того, он приказал Блейку, капитану своей охраны, больше не похищать мальчиков. Но, конечно, если слуги в целом оценили то, как все повернулось, то перемены устраивали далеко не всех. Коди был взбешен тем, что происходило, потому что прекрасно понимал, что, если Брайана снова начнут ценить по достоинству, его планы будут полностью разрушены. Блейк тоже не был доволен этим, потому что ему было приказано оставить жителей деревень в покое, и он больше не мог рассчитывать на то, что будет их шантажировать; он только открыл очень прибыльный бизнес: жители деревни часто были готовы платить ему деньги, чтобы избежать похищения своих сыновей. Лишь немногие сопротивлялись ему. Крейг и Филип были среди них. Тогда Коди решил, что пришло время действовать. Однажды вечером он созвал совещание со всеми заговорщиками. Кроме него был Блейк, Брендон, Андреа и несколько слуг. — Друзья мои, настало время осуществить наш проект и свергнуть тирана, который в настоящее время правит этой страной. Я знаю, что в последнее время он представляет другое лицо, но не обманывайтесь. Это просто еще один из его трюков. Должно быть, он узнал или почувствовал, что что-то случится, и ведет себя так из-за страха. Как только люди будут убаюканы верой, что он снова хороший человек и опасность миновала, он вернется к своему истинному, жестокому и злому «я», поверьте мне. Я предлагаю нам подготовиться и нанести удар очень скоро, к концу месяца, если это возможно. Блейк, завтра ты вернешься в деревни и скажешь землякам, что теперь они должны показать мне, насколько преданы нам и нашему делу, подойдя к замку и осадив его. Как только они прибудут, твои охранники и мы сами доберемся до принца и всех его слуг, а именно Эммета и мастера Вика, и Джастина, конечно. Я хочу его живым? У меня на для него совершенно особые планы, — злобно усмехнулся Коди. — Иди и доложи мне, как только вернешься. Что касается остальных, господа, давайте встретимся завтра в том же месте в то же время, чтобы обговорить все нюансы до дня «Д». — Да будет воля твоя, милорд, — сказал Блейк, низко и почтительно кланяясь, прежде чем уйти. — Приветствуем тебя, Коди, король Анджекаара, — радостно закричали остальные. — Хватит об этом! Мы должны быть осторожны. Сейчас идите, встретимся завтра! И заговорщики разошлись.