27-2/ К стенке
~~~
Он почувствовал себя неуверенно уже тогда, когда только зарокотали двигатели. Ещё больше усилий ему понадобилось, чтобы сохранить самообладание, когда захлопнулись бронированные двери канонерки, погрузив десантный отсек во мрак. С давящей тяжестью, обрушившейся на плечи и голову, он почувствовал, что они оторвались от земли и, резво набирая высоту, устремились ввысь, удаляясь прочь от вытоптанной ботинками солдат, истерзанной и облитой кровью земли Ди'лаваана. Они будто упустили свой последний шанс сбежать, вырваться из лап Республики, вдруг вцепившейся им в глотки… Тяжесть осела глубоко в груди, заставляя неприятно ныть ушибленные рёбра, но труднее дышать становилось далеко не из-за этой незначительной неприятности. И не из-за того, что их «не-арестовали». Всё дело было в том, что последняя подобная поездка на LAAT/i закончилась крушением и целым списком потерь. В тот самый день: незадолго до того, как по ним начали палить, в отсеке было так же темно, правда, не настолько тихо. До последнего в темноте были слышны перешёптывания, шутки Бо и чей-то тихий смех. Придерживая прижавшегося к нему Корка одной рукой, Солар ожидал только того, что у Экслера лопнет терпение и в привычной для него манере он шикнет на щебечущих во мраке, чтобы те заткнулись. А потом окажется, что он наехал не на своих ребят, а на парней из другого отделения, и, ох, как ему будет неловко!.. Но вместо строгого «эй, а ну заткнулись!» прогремел взрыв. Зажёгся тусклый свет, и проходящий сквозь слои атмосферы транспорт слегка затрясло. — Крифф, — выдохнул Солар и схватился за висящего на поручне рядом Корка, уткнувшись в его наплечник. Он не считал себя впечатлительным, но это было что-то, чему Сол не мог противостоять. Рациональных причин для страха не было, но осознание этого не помогало. — Ты чего? — опасливо покосившись на конвоирующих их солдат, совсем тихо спросил Корк, придержав его за руку. Солар помотал головой. — Корк, не хочу тебя пугать, но я уверен, что нас собьют и мы разобьёмся. Я просто уверен в этом, абсолютно уверен. Крифф-крифф-крифф… — Он осел на пол, дыша глубже и стараясь держать себя в руках. — Станг, хочу обратно на твёрдую землю, — нервно улыбнулся Солар. Корк уже потянулся к нему, чтобы попытаться поддержать и успокоить, но один из конвойных выступил вперёд, без слов напомнив простые правила, за соблюдением которых те всё время строго следили: не разговаривать, не приближаться, не касаться друг друга, ничего не передавать – чтобы не допустить возможности сговора. Они стерпели одну выходку, вторую, потому что сомневались в том, как понимать действия одного из сопровождаемых. Но это было уже слишком. — Стой. Корк остановился в нерешительности. Зато Веп, ощутивший отчётливую угрозу для братьев, уверенно поднялся со своего места, поймав конвойного за плечо, чем притянул к себе сразу два прицеленных бластерных карабина. — Не двигаться. — Эй, ему нужна помощь, — подняв ладони в примирительном жесте, пояснил Веп. — Вы разве не видите? Воспользовавшись моментом, Корк всё же подступил чуть ближе и медленно протянул руку к Солару, коснувшись кончиками пальцев его дрожащего плеча. — Он не притворяется, — продолжил убеждать Веп. — Это же паническая атака, неужели не понятно? Сами разве с таким не сталкивались никогда? Конвойные молча оглянулись на Солара. Корк замер в надежде, что если больше не будет двигаться, то останется незамеченным. — В-всё в порядке, — взмахнул рукой Сол. — Мы просто… — Он не смог выговорить эти слова с первого раза: — Мы разбились несколько дней назад. Всех потеряли… Клоны переглянулись. Один склонил голову, а другой, помедлив, кивнул, и они отступили, спокойно наблюдая, как Корк опускается на колени перед Соларом и утешающе обнимает его за плечи. Сострадание. Они понимали. Никто не понял бы лучше, ведь им всем очень часто приходилось видеть эти приступы паники после каждого сражения вне зависимости от того, выиграли они или проиграли. Имело ли последнее вообще значение, если при любом исходе гибли их братья?.. — Воде ан… — тихо произнёс один из них.***
Невысокая девушка в тёмном одеянии сошла на борт «Заступничества», где её уже дожидался человек. — Коммандер, — приветствовал он гостью, выступив навстречу. — С прибытием. Спасибо, что откликнулись. — Поздравляю вас с победой на Ди'лаваане, капитан, — ответила девушка. — Благодарю, коммандер, — кивнул тот и решил перейти к делу, указав путь. — Идёмте. — Они покинули ангар, скрывшись в одном из бессчётных коридоров штурмового крейсера. — Вы уже ознакомились с пересланными материалами? Ответ был очевиден. — Что я должна делать? — Просто поговорите с ними, — развёл руками капитан. — Примените свои джедайские способности и определите, не лгут ли они. Мы должны убедиться, что распускаемая сепаратистами информация не имеет под собой основания. — Девушка приняла из его рук датапад. — Не поймите неправильно, мы доверяем своим людям, просто… — Просто хотите убедиться, не являются ли они преступниками? — договорила за него гостья. — Не превысили ли они свои полномочия, — поправил капитан. Девушка плотнее сжала губы, вновь скоро просматривая те самые три рапорта, которые изучала по пути сюда. — А если и так… то что их ждёт? — Зависит от того, сколько вы выведаете у них, — пожал плечами капитан. Иными словами, судьба трёх солдат-клонов была в её руках. — Вот три допросных, — мужчина жестом обвёл коридор. — Можете начать с любого из них. Они полностью в вашем распоряжении. Не торопитесь. — Благодарю, капитан. Он кивнул и, убрав руки за спину, удалился, оставив девушку одну. Она потёрла кончиками пальцев складки своего одеяния, закрыла глаза и сосредоточилась. Ей следовало взвесить все факторы, риски и вероятности и выбрать верную тактику ведения допроса. Хотя сама бы она не назвала это именно «допросом», ведь «допрос» подразумевал совершённое преступление и подозреваемых. Были ли таковыми слухи, распускаемые сепаратистами, и выжившие солдаты-клоны, дожидающиеся в этих трёх допросных? Её учили не быть предвзятой, и она не станет разговаривать с ними, как с преступниками или лжецами. Они не были арестованы – лишь задержаны без предъявления обвинений и даже объяснения причин. Так что она назвала бы это просто беседой. Девушка глубоко вздохнула и открыла глаза, посмотрев в стену перед собой. Она разделит их долгий путь на части и по очереди будет выслушивать версию событий каждого. Да, это даст им возможность подготовиться к ответу. Но вместе с тем это может оказать на них необходимое психологическое давление: так время у них будет не только на то, чтобы выбрать слова, но и на то, чтобы побеспокоиться о том, что могли рассказать другие. Её это устраивало. Она моргнула, сфокусировав взгляд. Вопрос был лишь в том, с кого начать, а кого следовало заставить подождать подольше.Допросная 002
В допросную открылась дверь, впустив из коридора холодный свет и приняв в объятия полумрака тёмную фигуру. В складках чёрного одеяния скрывались изящные тонкие кисти, обрамлённое узорным капюшоном лицо будто светилось, а в синих глазах плескалась решимость. — Мэм? — сидящий за столом клон с татуированными узорами на лице приветствовал её с вопросом в глазах и на устах: — Вы… пришли допросить меня? Казалось, он не был уверен, что некто подобной наружности мог оказаться дознавателем. Но сейчас, познав насколько была непредсказуема и разнообразна объятая войной Галактика, готов был поверить во что угодно. Гостья почувствовала, как солдат обратил к ней всё своё внимание, открылся для познания, и, не упуская момента, выступила вперёд. — Падаван Баррисс Оффи, — совсем легко поклонившись, представилась девушка и проследовала к своему месту за столом напротив солдата-клона. — Ученица Ордена джедаев? — осторожно уточнил он. — Оу… Сколько внимания к их ситуации. Неужели, всё настолько серьёзно? Значило ли это, что, опасаясь за свою репутацию, Республика могла уже отправить группу разведчиков по их маршруту, чтобы проверить их слова? Ведь если так, то их сразу раскроют. Он прочистил горло, кашлянув в кулак. — Прошу прощения. Я – Солар, — он взглянул девушке в глаза. — То есть, простите, мой номер… — КС-13-2580, — кивнула Баррисс, положив перед собой датапад. Экран был деактивирован, а на лице девушки появилась лёгкая улыбка. Первые шаги в выстраивании подхода к допрашиваемому всегда были довольно простыми, но очень важными. — Я могу обращаться к вам по имени, Солар? — Эм, да, — чуть помедлив, отозвался солдат. — Да, мэм. — Она казалась ему странной. Впрочем, другого он от джедая и не ожидал, ведь, как и клоны, это была совершенно иная группа людей, существ – не от мира сего. Девушка склонила голову, внимательнее вглядевшись в его лицо. Клон напрягся: она уже читала его? Ему уже следовало выбросить все мысли из головы и выстроить воображаемые барьеры, чтобы защититься от магического воздействия на его разум?.. — Интересная татуировка, — вдруг произнесла Баррисс. — Давно она у вас? — Татуировка? — выдохнул Солар и приподнял брови. Какая..? — Ах да, это, — опомнившись, он коснулся пальцами своего лица – щеки под глазом, где по коже, вторя тонким линиям шрама, тянулись татуированные полосы. — Да, давно, мэм. Это то, о чём он не станет лгать. Она увидела, как он говорит правду. Но, кроме неловкости из-за непривычного внимания к своей персоне, едва коснувшись рассечённой рубцом кожи, Сол вдруг ощутил печаль, тепло и поддержку. Уже померкшие, едва не ускользнувшие от него навсегда, в его памяти ожили ласковые прикосновения рук двух светловолосых девушек, которые заботились о нём и сделали всё, чтобы он выжил в очень жестоком мире. Полученные в тот жуткий день на Камино раны оставили на его лице шрамы, впоследствии закрытые простыми геометричными татуировками: рядами полос, скользящих над бровью и пересекающими глаз вдоль, по диагонали и поперёк, напоминая лучи солнца… — Я бы себе такое никогда не набила, — усмехнулась тогда Ши-ра, приподняв его голову за подбородок. — Но тебе идёт. А мне теперь ещё проще будет найти тебя в толпе, Сол’ика, — и её рука растрепала его вьющиеся волосы. — А что это значит? — проводя кончиком пальца по татуированной линии, спросила Далия-Джей. — Со-о-олнышко-о-о, — пропел где-то в стороне голос Корка. Солар посмеялся, но после задумался. — Наверное… — произнёс он, — это значит, что тебе достанется, даже если ты будешь просто безучастным наблюдателем чего-то… неправильного. Баррисс вглядывалась в него уже несколько секунд, пока клон вновь не посмотрел на неё с доброй улыбкой: — У вас тоже красивая татуировка, — сказал он. — Благодарю, — она не показала ни капли смущения или гордости. Похоже, ей удалось расположить его к себе. Значит, теперь она могла перейти к следующему этапу: — Итак, мы здесь, чтобы поговорить о том, что произошло на Ди'лаваане, — спокойно произнесла Оффи, протянув к собеседнику раскрытые ладони в доверительном жесте. — Вы и ваши братья, — Солар на мгновение опустил глаза, — поможете мне восстановить пробелы. А я, возможно, помогу вам восстановить ваши пробелы. Хорошо? — Да, мэм, — послушно отозвался Сол, положив руки на стол и подтянув кончики пальцев под ладони, будто пытался поймать невидимые концы разорвавшейся верёвки, удерживающей всё под контролем. — Сейчас мы обсудим часть истории до определённого момента, и я оставлю вас на некоторое время, чтобы выслушать остальных, — ровным тоном продолжила объяснять Оффи, из-за чего Солар начинал чувствовать необъяснимое давление. — Потом я вернусь, и мы продолжим, хорошо? — Мэм… — В его голосе прошелестела неуверенность. — С вашего позволения: это не самая эффективная тактика ведения допроса. Она, скорее, провальная. Падаван снова загадочно улыбнулась. — Я и не допрашиваю вас, Солар.Допросная 003
Дверь допросной скользнула в сторону, впуская внутрь девушку в тёмных одеждах. На входе же она и остановилась, когда обнаружила солдата, которого собиралась «допрашивать», лежащим на полу. Скучая всё это время в ожидании чего-то, он бродил по комнате, сидел на столе, болтая ногами, и вот разлёгся посреди допросной, подложив руки под голову. Но теперь, когда его почтили визитом, резко поднялся и сел, подтянув ноги. Клон не знал, кого ему следовало ожидать в качестве допрашивающего, но появление хрупкой на вид низенькой девушки, закутанной с ног до головы в плотные тёмные ткани, удивило его. Свободно он мог видеть только её аккуратное золотисто-зеленоватое лицо с татуировкой из ромбиков на переносице и худых щеках. — Извините? — произнёс он, то ли уточняя, не ошиблась ли она дверью, то ли раскаиваясь за своё неподобающее поведение. Правда, вставать он, похоже, тоже не торопился. — КС-16-3606? — спросила девушка. — Да, мэм, — кивнул тот. Гостья ступила ближе к нему. — Я – джедай-падаван, меня зовут… — Джедай? — воодушевлённо воскликнул солдат. — И у вас есть световой меч?! Вместо ответа девушка легко сдвинула в сторону складки своего одеяния, продемонстрировав блестящую рукоятку на поясе, чем вызвала нескрываемый восторг у клона. Как же легко оказалось наладить с ним контакт. — Хотел бы попросить посмотреть, но понимаю, что я явно не в том положении, — с улыбкой произнёс он. — Скажите хоть, какого он цвета? — Синего, — ответила девушка. — О, в цвет ваших глаз, да? — так же живо продолжил солдат. — Я хотел бы жёлтый. Или оранжевый. Вы могли выбрать оранжевый? — Нет, это… — она растерянно помотала головой. — Всё не так просто. — Ожидаемо, — с озадаченным видом почесал в затылке Корк. — Джедаи. Он был таким простым и по-детски наивным! Или… Погодите, он что, отвлекал её, манипулировал ею? Первым пошёл на контакт – и сбил с мысли, заставил продемонстрировать, чем она вооружена, помешав даже представиться. Похоже, и в располагающем к себе вопросе уже не было никакой нужды, ведь клон всё сделал за неё. Окинув взглядом вмонтированный в пол стол и приставленные к нему стулья, стоящие без дела, гостья вновь посмотрела на улыбающегося ей солдата… и опустилась на колени перед ним, расправив ладонями свою тёмную длинную юбку. — Меня зовут Баррисс Оффи. — Я – Корк, — сразу откликнулся тот, улыбнувшись чуть шире, радуясь тому, что ему не придётся занять место за столом, за который сажали настоящих преступников, к числу которых клон точно себя не отнёс бы. — Корк? — повторила Оффи. Он всё ещё оставался открыт, читаем, хоть и закрывался чисто физически, положив руки на колени. — А почему такое имя? — Потому что «тупой как пробка», — усмехнулся солдат. Уголки его губ едва заметно нервно дрогнули. — Правда?.. Это объяснение прозвучало уничижительно, но в его голосе не было ни капли обиды. Он говорил открыто и прямо, не закрывался и не защищался. Похоже, с ним будет просто. Достаточно лишь притвориться, что играешь по его правилам. Вот оно – слабое звено.Допросная 001
С шипением скользнула в сторону дверь, и Веп поднял голову со столешницы, оставив на ней сложенные руки. На пороге появилась невысокая девушка в тёмном одеянии и с датападом в руках. Мириаланка. Это вновь была мириаланка. Нет, не та же самая, которую он знал как одну из десятков медсестёр РЕМСО, ведь на её лице была другая татуировка из причудливых ромбиков. Встретившись с ней взглядом, он не проронил ни слова. — Приветствую, — произнесла гостья, спокойно прошла в допросную и встала напротив, чуть склонив голову в лёгком поклоне. — Я – падаван Баррисс Оффи. Джедай. Веп напряжённо скрипнул зубами и сразу же осознал, что это наверняка не ускользнуло от внимания гостьи, что с шуршанием плотного одеяния заняла место по другую сторону стола. — Что-то не так? — поинтересовалась она. Помимо того, что он находился здесь, недолюбливал джедаев и прямо сейчас оказался лицом к лицу с одной из них? — Никак нет, мэм. А вот и первая ложь. Баррисс сразу почувствовала её цвет и какая она на вкус. — Тогда представьтесь, пожалуйста. Клон обречённо вздохнул. Разве она не знала его номера? Это явно было началом долгой и нудной игры, которая и без участия «волшебной Силы» могла стать невыносимой пыткой, растянувшейся на десяток часов. Так, все свои мысли и чувства, каждое движение нужно было взять под контроль. Он готовился к этому весь тот час, что провёл в ожидании в этой допросной. — КС-11-1424, мэм, — чётко выговорил солдат. — Хорошо, — кивнула девушка. — Но назовите мне своё имя, пожалуйста. Клон поджал губы. Имя. Имя для него всё ещё было чем-то личным, что позволялось знать и использовать только братьям. И… той, имя которой нельзя было произносить – даже мысленно. — Меня зовут Веп. Девушка застучала пальцами по экрану датапада, внося какие-то пометки. От напряжения свело челюсть. С ума сойти, они даже не начали, а его уже бросило в жар. Впрочем, он мог бы попытаться объяснить это последствиями ранения. Клон уже чувствовал, как девушка незримой рукой забирается ему в голову, а другой ощупывает его тело, проникая пальцами под кожу, сквозь мышцы и рёбра – в поисках самого его существа, где скрывались настоящие чувства. Ему всё это лишь показалось, не так ли? — Будете допрашивать меня? — глухо спросил Веп. — Мы просто побеседуем, — спокойно отозвалась Баррисс. — Но наша беседа записывается, не так ли? — он кивнул на поблёскивающий в тёмном углу «глаз» камеры. — Да, мне тоже это не нравится, — улыбнулась в экран Оффи. — Мысль о том, что за тобой наблюдают, мешает сосредоточиться. Веп чуть прищурил один глаз. Она – падаван, да. Но действительно ли была настолько неопытна, чтобы чьё-то наблюдение мешало ей? Или она говорила это, чтобы поддержать его хоть в чём-то и таким образом записаться в его единомышленники? Погасив датапад, девушка опустила его на стол. Теперь её синие глаза внимательно изучали самого клона, а вернее его оболочку, а не духовную начинку. Она смотрела так… обычно, однако он всё ещё чувствовал незримые прикосновения: к своей пораненной щеке, к шее у края ворота нательника, к заштопанной груди. Повязки сменили уже несколько раз чужие руки, но он всё ещё помнил тепло ладоней, ласку израненных пальцев… — Вы серьёзно пострадали по пути, — заметила падаван Оффи. — Зверь напал. Огромный такой. Я выколол ему глаз – ему это не понравилось. И вот, — он указал на себя, но взглянул на датапад и осёкся. — Впрочем, вы наверняка это и так знаете, разве нет? Девушка кивнула. — Я просто хотела услышать это от вас. — Услышать, как он говорит правду. И проявить участие: — Как ваше самочувствие сейчас? Очередную бурю негодования и беспокойства, поднявшуюся в нём после её слов, удалось успокоить быстрее. Подумав немного и оценив своё состояние, Веп поднял глаза и ответил: — Ну… я живой. Это будет очень долгий день. — Итак, с чего начался ваш день? Тот день, когда вы отправились на Ди'лаваан.— Нас подняли по команде и приказали готовиться к вылету, — ответил Солар.
— Я завтракал перед вылетом, — поделился Корк.
— Я пил каф в комнате отдыха. И я проспал брифинг. Ну, знаете, джетлаг. Я всегда тяжело перестраиваюсь, — пояснил Веп. — Бэкер… КС-11-1489 – наш медик – искал меня, поэтому он тоже пропустил брифинг.— Да, мы с Соларом были на брифинге.
— Корк и я были на брифинге. Вепа и Бэкера с нами не было. Но потом Бэкер попросил пересказать всё, что они пропустили. Я в точности передал всю информацию, так что… всё наше отделение было проинформировано о том, куда мы летим и что нас там ждёт.
Так в их истории появился четвёртый участник событий. Они не заостряли бы на нём внимание, если бы не сговорились заранее прикрыть его номером и именем девушку, появление и участие которой намеревались скрыть. — Но ведь мы… — Лучше него никто не подойдёт! Только его мы знали… знаем лучше всех! Потому что он и только он был участником их неразрывного коллектива, сформировавшегося уже так давно. И только за него они могли сказать наверняка – с большей уверенностью, чем за остальных ребят. Они знали, как он поступил бы, что действительно сказал бы… Об этом горько было думать. — Мы всем отделением погрузились на борт «Ревущего». Это наш LAAT/i, — Веп опустил глаза. — Был им.— Так как на борту было много припасов, вместе с нами ещё уместились только четверо из другого отделения, — развёл руками Солар.
— LAAT/i был забит до отказа. Внутри было просто не продохнуть! — Корк непроизвольно постучал по наколенникам. — Но всё равно было весело. Поначалу. А потом…
— Все погибли.— Они все погибли, мэм.
Коммандер Оффи внимательно наблюдала за ними – за каждым – прислушиваясь к незримым колебаниям, словно рябь на поверхности воды под ладонью, ползущими в Силе, мысленно держа руку на пульсе. А каждый из солдат в это мгновение вглядывался в неё в поисках понимания, сочувствия. Они так надеялись, что им не придётся переживать это вновь. — Корк серьёзно пострадал в бою, — сурово выговорил Веп. — Мы не успели даже занять оборону, а его подстрелили.— Попали прямо вот сюда и… вот сюда, да, — с несвойственным для контекста задором Корк указал пальцем себе в грудь в двух местах, один раз ткнув почти у сердца. — Синяки до сих пор не прошли. Они до сих пор болят, — пожаловался он, чем вызвал у коммандера Оффи – джедая-целителя – непреодолимо сильное, почти инстинктивное желание оказать помощь. — Мало того, что рёбра треснули, так ещё и потом был этот…
— …пневмоторакс? Так правильно? — Получив утвердительный кивок девушки, Солар положил ладони на стол и отклонился на спинку стула. — Нам очень повезло, что с нами был медик, иначе, я уверен, мы потеряли бы ещё и Корка. Ведь мы бы точно не смогли помочь ему тем утром сами.
— Бэкер оказал ему помощь, верно? — уточнила Баррисс. Веп готов был поклясться, что глаза мириаланки светились. И что чувствовал кончики её холодных пальцев у своих висков, хотя и видел худые руки с аккуратными тёмными ноготками на столе перед собой. — Просто тем же утром вы связались с Республикой и доложили… — Я сказал, что медик погиб, да. Это так.— Медик другого отделения, — пояснил Солар. — Ну, тех ребят, которых подсадили к нам.
— Кажется, его звали Тад, — почесал в затылке Корк. — Я не уверен. Но Бэкер – был с нами. Он очень хорошо заботился обо мне. Я… Я так скучаю по нему…
Их скорбь и тоска были искренними. Она просто не могла не почувствовать этого, да? Ведь тосковал каждый из них по-настоящему за двух медиков, покинувших их слишком скоро. — Следите за языком. — У нас очень плохо с враньём, Веп. — Поэтому: если кто-то опасается ляпнуть что-то не то, лучше просто говорите «медик» или «наш медик», ясно? Ясно, Корк? И всё же тогда он сказал «наш медик погиб». Невидимой рукой она тянулась к их умам и сердцам. Сквозь кожу, сквозь мышцы и кости… — Мы продвигались не так быстро, как хотелось бы, — продолжал рассказ Веп, сцепив пальцы в замок перед собой и ощупывая их. — Часто останавливались. И зверь выследил нас. Тот самый, который почти разорвал меня на клочки.— Веп и… и Бэкер – они ушли разыскать зверя, чтобы опередить его. А я остался с Корком. А когда услышал, что хищник напал на них, помчался на помощь. И не зря, потому что даже усилий нас троих было недостаточно, чтобы противостоять этой твари. Я не знал, что там вообще водятся такие! На брифинге об этом не было ни слова!
Он натянул рукава нательника на кисти, изобразив огромные лапы, и быстро-быстро замахал ими. — Вот так она била лапищами! Но я не видел этого. — Баррисс моргнула, с трудом принимая данное заявление, бросающее вызов элементарной логике. — Кошка просто раскидала нас! Ранила Вепа, выбросила в кусты Солара!..
— А Бэкер? — спросила Оффи, чем по какой-то причине озадачила двух из трёх солдат. — Бэкер?— Бэкер?
— Бэкер сразу же кинулся на помощь Вепу, который просто был бы уже мёртв через мгновение! Но в одиночку противостоять твари было невозможно, поэтому и его кошка едва не убила. Схватила лапой и сжала так крепко!..
Самым сговорчивым ожидаемо был Корк. Солар чётко и быстро двигался по событиям, а Веп делился случившимся совсем неохотно, частенько увиливая от прямых высказываний. И всё же они говорили – говорили складно, дополняя историю подробностями и описаниями, не противореча ни друг другу, ни трём рапортам, судя по речевым оборотам, написанным одним человеком. Да, хоть в чём-то она раскусила их, а значит, была не совсем безнадёжна. Вот только это не было преступлением. И Баррисс уже оставила бы это дело, на которое потратила два с половиной часа, бегая по трём допросным, если бы не чувствовала, что в каждом из солдат за щитами из печали, болезненной скорби и военной выдержки скрывалось что-то, до чего она никак не могла дотянуться. Следовало ли ей удвоить усилия в попытке не просто прощупать их броню, но и разбить её? Стоило ли, если они уже догадывались о воздействии на их далеко не слабые умы? Должна ли она была полагаться только на Силу?..— Веп был весь в крови! Мы все были в крови. В его крови! — живо размахивая руками, с чувством рассказывал Корк. — Он говорит: «надави и крепко держи, изо всех сил держи, а я сейчас вернусь». И убегает за инструментами… — Девушка часто поморгала: ей показалось, что клон сказал «она».
Некоторые из очевидцев утверждали, что незадолго до нападения видели трёх солдат, вышедших из леса, в сопровождении кого-то четвёртого. Одни были убеждены, что это была женщина, другие утверждали, что мужчина, а третьи – что там и вовсе никого не было. — Эй, Корк, в чём дело? — Я скучаю по ней… — Понимаю. Я тоже скучаю. — Скажи, мы ведь встретимся с ней ещё, да? Солар вздохнул. Их сердца заполняла тоска – тоска за двоих, которых они оставили на Ди'лаваане. — Нам пришлось искать укрытие, чтобы переждать ночь.— Мы были изрядно измотаны. Снова. Мы не могли идти дальше, а потом... — Говорить становилось всё труднее. Солар кашлянул, прижав ладонь к груди. — Простите.
— Переночевали в какой-то беседке, а на утро… — Это ощущение, будто артерии, вены и сердце вместо крови наполняет что-то иное, понемногу туманило рассудок, притупляя даже собственное чувство вины за то, что он чуть не совершил с собой в той беседке. Нет, нельзя было давать слабину: она ведь сразу почувствует. — Погоди. Там ведь было что-то… Что-то ещё, да? — заметила коммандер Оффи, и Веп взглянул на неё с испугом. — Да откуда вы..? Ощущалось так, будто она потрошила их заживо. Рассказ, беседа, допрос – отнимали у них всё больше сил, выматывали и изводили.— А можно воды? — просто спросил Корк. — Конечно. — Баррисс активировала комлинк и почувствовала мимолётный, но пристальный взгляд солдата на своей руке с устройством. Он продолжал примечать всю её экипировку. Это настораживало. И отчаянную беспомощную улыбку вызывало то, что именно тот, кого она ошибочно посчитала самым простым и слабым, не поддавался попыткам воздействия на него. Он был нечитаем, а его ментальная защита была невероятно крепка и бессознательна. Последнее говорило о том, что он научился защищаться так очень давно. Но что заставило его выработать такую броню? И должна ли она была попытаться выяснить это?..
…как удалось с Вепом. — Да, я думал покончить с собой, — признался клон. — А кто не думал?! В нашей жизни и так каждый новый день – самоубийство! — он треснул кулаком по столу. — В этой войне мы умираем. Каждый. День. Эту злость, направленную в том числе и на неё, коммандер Оффи почувствовала более чем отчётливо, потому что её-то солдат совсем не пытался скрывать и даже наоборот. — Вы не указали это ни в одном из рапортов, — осторожно заметила она. — А зачем? — развёл руками Веп. — Я ведь этого не сделал. Докладывать не о чем. Она бы поспорила. Учитывая то, что причина для неё была не так очевидна. Поступил бы он так с Соларом, Корком и Бэкером? Кого, кто был ему так дорог, он потерял там? И почему имя этого кого-то ни разу не прозвучало за все эти несколько часов? Или..? — Вы меня ещё в покушении на убийство себя же обвините, — хмыкнул клон, сложив руки на груди и отвернувшись. «В покушении на имущество Республики…» — подумала Баррисс и прикусила язык.— Он и правда рассказал вам? — удивился Солар и сразу же осёкся. Это ведь было таким классическим приёмом колоть сообщников! С другой же стороны: откуда ещё она могла узнать о том, о чём прежде знали лишь они двое? Веп рассказал об этом вообще по доброй воле или коммандер Оффи как-то повлияла не него? Прочла его мысли? — Да, тогда я был с ним, но… Это не я остановил его – он сам передумал.
— А что было той ночью? — спросил Корк, покачивая в пальцах стаканчик с водой. — Я всю ночь спал на руках у Бэкера. — Почему-то каждому его слову было верить всё труднее.
— Я не вправе просить, но, пожалуйста, оставьте меня, — попросил Веп, сложив ладони вместе. Он страшно устал. — Можете пока поговорить с кем-то другим из ребят. Я всё равно не очень хорошо помню, что было дальше. Создались идеальные условия, чтобы додавить и сломать его. Но чего бы она тогда добилась? Раскаяния в том, что Веп был повинен в гибели кого-то из братьев? Она уже не верила, что хоть кто-то из них мог жечь поля и фермы, издеваться над местными жителями просто так – эти ребята были погружены в собственное горе и слишком заняты тем, чтобы просто выжить, осознавая, что их бросили. — Я просто хочу побыть один немного, мэм. Девушка оглядела его и молча кивнула, затем поднялась из-за стола и… — Спасибо, мэм. Баррисс покинула допросную. Она всё делала не так: нарушала все правила ведения допроса, металась от одной тактики к другой, упускала возможности зацепиться и что-то разузнать. И готова была признаться, что всё это делала осознанно, полагаясь на интуицию и уверенность в том, что это к чему-то её приведёт, и это не будет поражение. В конце концов, это и означало «уметь подстраиваться под ситуацию» и «найти подход». Ведь это задание было для неё испытанием. Возможно, преждевременно, но Баррисс Оффи начинало казаться, что её официальная задача здесь уже выполнена. А истинной причиной, по которой она продолжала переходить из одной допросной в другую, сталкиваясь вновь и вновь с одинаковыми лицами, было собственное любопытство и искреннее желание выслушать их историю до конца, понять, что же на самом деле произошло с ними там.— Мы видели, как горят поля, как убивают фермеров… — мрачно говорил Солар. — И совершенно ничего не могли сделать. Мы пытались, правда, но всё, что нам оставалось, это понадеяться, что в другой раз мы всё-таки успеем. Мы просто смотрели, как они умирают.
— Мы бежа-а-али, бежали до тех пор, пока могли. А потом Веп вырубился. Он просто потерял сознание, — уверенно продолжал рассказ Корк. — Бэкер за него жутко перепугался. И мы с Соларом тоже.
— Я думал… — Солар вздохнул и потёр пальцами глаза. — Боялся, что мы потеряем ещё и его. Медикаментов катастрофически не хватало, поэтому Бэкер покинул нас и отправился на поиски помощи или лекарств. — Он ушёл один? — Да, мэм.
— Ра-та-та! Они просто палили в наш погреб из бластера! А потом хотели сожрать нас.
— Нам пришлось. Мы защищались.
— Они могли выстрелить в любой момент. Я знаю, что оглушение на них не сработало бы с одного выстрела, поэтому нам просто пришлось убить их. Иначе они убили бы нас.
— По-моему, звучит очень даже правдоподобно и убедительно. — Нас не смогут осудить за это. — Я не был бы в этом так уверен. — Это была самозащита. И это правда. — Корк прав. Пиши так, как он сказал.— «Туристы»? — возмущённо переспросил Корк. — Да никакие они, к стангу, не туристы! Они – мародёры и убийцы! Мне так Солар сказал. — Этой фразой логике был вновь брошен вызов.
— При них были гранаты и датапад – старенький такой, — объяснил Сол, показав пальцами примерные габариты устройства, и активно закивал, когда девушка развернула к нему экран своего датапада, на котором светилась фотография вещдока. — Это он. Вы проверяли его? Он всё ещё работал, когда вы его изъяли? — Нет, он знал, что по правилам ведения допроса, она не должна была отвечать, чтобы не подсказывать ему. — В нём было записано, какие фермы они посетили, скольких убили, что и… кого забрали, чтобы «разделать». — Солар поджал губы и унял мелкую дрожь в руках. — Они забирали детей, мэм. Я не знаю, дело ли в органах или в чём-то ещё. Я и не хочу это знать. Она же не подумает, что они сами нашли какой-то датапад и написали всё это, чтобы свалить с себя вину на «деваронских туристов» и сфабриковать улики?.. — В датападе были координаты каждой посещённой ими фермы. И мы решили перебраться на ту, что уцелела, чтобы… повысить шансы Вепа на выживание. — А Бэкер? — тихо поинтересовалась Оффи, вычёркивая датапад и гранату из списка улик. — Бэкер… — Солар помедлил. — Он вернулся к нам. Ему удалось… раздобыть немного повязок и бакты, чтобы оказать помощь Вепу. — Клон отвёл взгляд, подперев голову рукой и прикрыв губы ладонью. — Он очень вымотался, пока шатался по лесу… — Где он достал повязки и бакту?
— Он сказал, что выменял их у местных, которых встретил в лесу, — ответил Корк и сделал пару глотков воды, после чего поставил стаканчик на пол и устроил руку на наколеннике. — Не знаю, как он их уболтал, не зная языка, как договорился вообще. По пути мы собрали много каких-то ягод, и их оказалось достаточно, чтобы он выменял лекарства.
— Мы нашли тот дом, — коротко заключил Солар и, шмыгнув, потёр нос рукой. — И трупы в погребе.
— Там было так красиво! — воодушевлённо поделился Корк. — Всё в цветах, всюду светящиеся мотыльки!.. Вы были на Ди'лаваане? — вдруг спросил он, обратившись к девушке, даже не смотревшей на него, и не стал дожидаться ответа. — Там обязательно надо побывать – это безумно красивая планета! Только надо выехать куда-то подальше от города, в эти поля!.. И иметь при себе оружие. Но у вас-то оружие всегда при себе, верно? — Баррисс моргнула. — Я не только про меч говорю, но и про Силу, — с каким-то трепетом добавил клон. — Она ведь с вами? Всегда? Коммандер Оффи резко перевела взгляд на него. Сидя напротив крупного и взрослого на вид высокого солдата, она почувствовала себя невероятно маленькой – физически из-за того, что видела, и морально из-за того, что слышала. Будто вновь была юнлингом и слушала наставления мастера. Почему-то этот солдат-клон подавлял её, хотя полагалось, что всё будет наоборот. Маленькая девочка. Была ли действительно сейчас Сила с ней?
— Спасибо, мэм, — кивнул Солар, принимая из рук падавана стаканчик с водой, и терпеливо дождался, когда она займёт своё место, чтобы продолжить рассказ. — Мы провели в том доме ночь, день и ещё одну ночь. — Его голос звучал всё глуше, в нём появилась хрипота. Клон залил её водой, проглотив которую, сморщился. — Днём я оставил ребят, чтобы пройтись проверить периметр. Обнаружил вражескую установку – генератор помех. Я уничтожил его с помощью одной крысы и двух гранат. — Он устал. Из его рассказа постепенно пропадали подробности. — А что в это время было на ферме, вам известно? — Только со слов ребят.
— Ну, я на крыше сидел и за периметром следил, — проговорил неутомимый Корк. — Но я спускался, чтобы проверить, всё ли в порядке в доме.
— И всё было в порядке?
— Да, — он кивнул. — У нас закончились повязки, и Бэкер придумал использовать для этого ткани и одежду, что была в доме. Он сказал, что местным она всё равно больше не нужна! — Девушка кашлянула в кулак, будто подавилась воздухом. Была ли она поражена услышанным, либо просто переняла состояние Солара?.. Корк проигнорировал это. — Нам было это нужно. И нужно было найти одежду для Вепа. Так мы раздобыли рубашку для него, накидки для нас и много-много повязок!
На первых порах захотелось осудить их за подобные действия, но Баррисс могла представить себя на их месте, вообразить, как поступила бы, если бы оказалась в такой же ситуации вместе со своим учителем. Они поступили бы так же. Оффи вычеркнула ещё несколько пунктов из списка изъятых вещдоков:
Рубашка
Повязки
Накидки
— Дроиды нашли нас утром. Хотели напасть, — прерывисто рассказывал Солар. — Мы с Корком попытались остановить их, но… — он смолк, покачав головой, и замкнулся, зажав рот руками. Баррисс знала, что ей сейчас предстояло услышать, и почувствовала, что потеряла с ним связь. Солдат будто выскользнул из её рук, а поток его мыслей и чувств просто прервался. Теперь она могла лишь смотреть на него. Крепко сложенный клон с печатью бесконечной усталости на лице. Он выглядел замученным, а его кожа вдруг обрела нездоровый бледный оттенок, из-за которого все многочисленные шрамы на его руках и щеках, синяк на переносице – стали ярче.
— Я не успел. Просто не успел, — признался Корк и уткнулся в колени, закрыв голову руками. Он спрятал лицо, а волна вины оттолкнула прочь от солдата Баррисс, осторожно тянувшуюся к нему – рукой и с помощью Силы. — Тот дроид, он хотел застрелить Вепа, но Бэкер!.. — Ему даже не пришлось лгать. — Бэкер…
Солар спрятал лицо в ладонях и упал локтями на стол. — Бэкер…
— Я пришёл в себя, и… Бэкер был мёртв. — Веп опустил голову и накрыл руками шею и затылок, сцепив друг с другом пальцы. Рука девушки коснулась его плеча. — Он был прямо рядом со мной. Уже… мёртвый. — Вернее было бы оставить его в горящем поле. — … — Прости, Веп. — Да… ничего. Нет, этот вариант не подойдёт, потому что мы докладывали, что нас четверо, уже после этого, — он помолчал. — Но ты прав: вариант с полем был бы самым лучшим. Трупы и огонь… — Они зажали нас в том доме, — закрыв глаза, ровным низким тоном продолжил Веп. — Нам удалось вырваться и удрать, но мы оставили его там.— Нам пришлось оставить его, — чуть слышно произнёс Солар.
— Мы не могли вернуться за ним, — Корк поднял голову, утерев нос рукавом. — Ни за кем из них. Тем более что, когда мы убегали, жестянки продолжали палить по нам, и Вепа зацепило. Потому что он задержался буквально на секунду, чтобы подобрать тот… бластерный дробовик. «А он рассказал мне другое», — могла бы сказать Баррисс, чтобы попытаться вбить между ними клин и вытянуть правду… Она видела возможности, недосказанность, но вновь упускала их. Её слегка дрожащая рука под пристальным взглядом Корка вычеркнула дробовик из списка. Он стиснул зубы, едва не поддавшись беспокойству за то, что они не должны были найти. — Заряд прошёл по касательной. Вот здесь, — он провёл пальцем по своему левому набедреннику. — Это значительно замедлило наш путь, потому что он уже не мог идти сам.
— Сейчас? — Веп взглянул на свою левую ногу, отклонив в сторону колено. — Всё в порядке, мэм. — А ведь она могла бы попытаться помочь и ему. — Так как Бэкера… не стало, Корку пришлось обрабатывать рану.— Да, я кое-что умею. Наверное, — скромно улыбнулся Корк. — Бэкер начинал обучать меня медицинскому делу, хотел научить всему, что знал, — улыбка сошла с его лица. — Дальше придётся самому. Это было достойной целью.
— Потом что вы сделали? — Мы… — Солар зажмурил глаза и потёр их пальцами. — Мы просто пошли на запад… Извините. Что-то мысли путаются. Баррисс наклонила голову, вглядываясь в него. Её рука была на его плече. По всему её телу разлилась мелкая дрожь озноба – его озноба. — У вас, похоже, жар. — Возможно, но я в порядке, — заверил Сол, однако Оффи не поверила ему, ведь чувствовала, каково ему было на самом деле. Она готова была отпустить его. В конце концов, у неё остались ещё двое. — Я вызову медиков. — Ладно, мэм. Его не спрашивали – он не мог отказаться.
Баррисс остановилась в коридоре, сжав пальцы в кулаки. Капитан, что встретил её, должно быть, ударил себя ладонью по лбу. Как и все, кто мог бы наблюдать за её работой. Конечно, она всегда могла оправдать это тем, что они просто ничего не понимают в «джедайских делах», если её уверенность всё же дрогнет и ей придётся оправдываться перед кем-то. Но как она будет объясняться перед учителем Ундули, направившей её сюда? — Просто хотите убедиться, не являются ли они преступниками? — Не превысили ли они свои полномочия. Она напомнила себе свою задачу, поставленную чётко, и спросила себя, а выполнила ли она её? Эти ребята не нападали на местных, не мучили и не убивали их. Они не поджигали фермы. А те, кто действительно пал от их руки, вовсе не были простыми «туристами». Падаван Оффи не согласилась бы с тем, что преступников следовало казнить, но у солдат не было выбора. Их чувства – гнев, боль, печаль – были настоящими, но клоны не были с ней искренни. Веп был опустошён из-за гибели Бэкера, но Баррисс казалось, что части его истории будто бы перепутались между собой. — Мне очень жаль, что Бэкер погиб, — тихо произнесла девушка, опустив ладони на столешницу, и медленно наклонилась вперёд, нависнув над солдатом. Веп промолчал, замерев в её тени. Они встретились взглядами. Её глаза светились, а тёмные губы остались неподвижны: — Он погиб не в том доме, да? — Он точно услышал её голос у себя в голове. А Корк… Он держался блестяще. Его защита была непробиваема, но зиждилась она на чём-то тёмном и хрупком, что невозможно было рассмотреть – что пряталось за прочным ферокритовым панцирем. Просто смотреть ему в глаза было недостаточно, чтобы выяснить, но падаван знала, что могла попытаться снова, по-другому. — Что там был за шум? — только коммандер Оффи показалась на пороге, сразу выпалил Корк, бросив пустой стаканчик на пол рядом с другим, что был почти полон. — Я слышал шум. — Теперь в палитре его чувств, которые он явно выбирал для каждой ситуации, появилась отменная тревога. — Только не говорите, что Веп опять на кого-то напал. Опять? — Нет, это Солар… — Оффи не договорила. — Не может быть! — хлопнув ладонями по полу, воскликнул Корк. — Вы меня обманываете! — Нет-нет, он… — Баррисс опять поймала себя на мысли, что клон сбил её с толку, как маленькую девочку. Но ведь именно он здесь вёл себя как ребёнок, а не она! Коммандер Оффи глубоко вздохнула и подошла ближе, положила руку ему на плечо и опустилась перед ним на колено. — Ему стало нехорошо, я вызвала медиков, — теперь Корк показался напуганным. — Что-то с его рёбрами? — схватившись за край её тёмного одеяния, взволнованно спросил солдат. — Те ди’кутла грабители, один из них ведь сильно ударил его… — Он как будто вмиг забыл, что об этом было написано в его же рапорте. Если клон вообще знал об этом. — Кажется, он просто простыл, — спокойно улыбнулась падаван. — Не беспокойся, о нём позаботятся. А я хотела предложить помочь тебе. — Мне? — удивился Корк, выпустив из пальцев тёмную ткань. Он совершенно не заметил, что теперь она обращалась к нему иначе. — Мне разве нужна помощь, коммандер? — Ты говорил, что тебя беспокоят боли, — её палец коснулся его нагрудника. — Я могу попробовать помочь. — Да не так уж и беспокоят, — пробормотал Корк, отодвигаясь от неё по полу назад. — Просто я – джедай-целитель, — мягче ответила девушка, переставив ногу на колено и опустившись на пятки. — Я могу помочь. — Правда? — заинтересованно клон изогнул бровь. Он был насторожен, но именно его любопытство открывало для неё доступ к нему, к его познанию и мыслям. Но не к чувствам, которые он мог открыть только сам. — Ты учишься оказывать медицинскую помощь, и я учусь. Так давай поможем друг другу? — А вы… не превратите меня в слизня? — с недоверием спросил Корк. — А ты думаешь, что джедаи на такое способны? — Баррисс улыбнулась шире, а клон пожал плечами и обхватил себя руками, чтобы не дать снять с себя нагрудник с помощью Силы. Он и в самом деле ждал этого. — Ты веришь мне? Корк шумно сглотнул. — Веп говорил, что не доверяет джедаям… — О, это я уже знаю, — усмехнулась Баррисс. — А ты доверяешь? — Клон снова пожал плечами. — Я не причиню тебе вреда. Я даже трогать тебя не буду. Он не ответил. Но и с места не дёрнулся, когда девушка подняла руку и протянула к его груди, едва не касаясь кончиками пальцев. Корк всё ещё сомневался, сидеть ли на месте или ему следовало вскочить и убежать, начав ломиться в дверь, как умалишённый. Была ли это какая-то ловушка? Что джедай-падаван собиралась делать с ним? И в то же время им овладело любопытство – то самое, которое заставляло его смело подходить поближе, чтобы рассмотреть что-то, говорить громче и забывать о скромности, задавая бессчётное число вопросов о том, что хотел знать. Сейчас же, глядя на миниатюрную девушку перед собой, на её сосредоточенное лицо и неподвижную руку, между пальцами которой будто бы пульсировал волнами воздух, Корк попытался сконцентрироваться на собственных ощущениях. Над ним проводили какой-то ритуал, магическое таинство, а он трясся от страха, хотя чувствовал только… тепло? В самих рёбрах, под ними, под сердцем, что прежде бешено колотилось, а теперь снижало темп, успокаиваясь. Клон не думал, что только с его негласного позволения Баррисс могла попытаться забраться ему в душу. Даже не догадывался. Она не знала, что ищет, но «увидела» что-то и осторожно потянулась к этому. Вдруг пальцы девушки напряжённо дрогнули, ведь в это же мгновение она почувствовала, как всё её тело будто бы пронзили тысячи игл. Дыхание перехватило, и она захлебнулась в немом вскрике, отдёрнув руку. Это была его боль. Она была запрятана так глубоко, срослась с самой личностью, пустив в ней корни. Девушка лишь едва коснулась её и тут же оказалась поражена и контужена тем, что ощутила. Сам же Корк ничего не почувствовал, что было странно и не поддавалось объяснению. Это нечто не было шрамом – старая рана, и она была огромна. Как солдат стерпел прикосновение к ней, даже не скрипнув зубами за этой беспечной улыбкой? Сразу же исчезнувшей с его лица. Клон обратился в беспокойство, но не за себя, а за неожиданно переменившуюся девушку. — Коммандер, вы в порядке? — спросил он, наблюдая, как она хватает ртом воздух и будто ищет что-то, ощупывая ладонью пол. Корк подсел ближе, подхватил стаканчик с водой и аккуратно вложил ей в ладонь, коснулся её плеча. — В чём дело? У вас тоже паническая атака? Она вскинула голову, стараясь отдышаться и взглянув на него с вопросом. «Тоже»? Он опять манипулировал ею? Почему он вообще беспокоился о ней, когда в нём пряталось что-то подобное? — Коммандер? Во многих клонах творился полный бардак, и Корк не был исключением. Так почему же это так поразило её? — Мне, вроде бы, не стало хуже, мэм, — услышала она сквозь своё тяжёлое дыхание его голос. — Если вы сделали что-то не так, то я этого не чувствую. Потому что она не пошла до конца.***
— Коммандер Оффи? Уже покидаете нас? — Да, мне пора бежать. — Погодите, а что же с клонами? Девушка остановилась. — Они что-то натворили там? Или можно отпускать их? В складках своего длинного одеяния она обхватила другой рукой пальцы, что до сих пор будто жгло… И ответила: — Их не за что судить, капитан.
