Лицом к лицу

      — Какое бы решение ты ни принял, мы с тобой. Если останешься, останемся и мы. Если решишь уйти, мы пойдём за тобой.

~~~

      — Это так кру-у-уто! — протянул Корк, рассматривая свои новые механические пальцы. С щёлкающим стуком искусственных суставов он сгибал и разгибал их вместе с остальными, проверяя, насколько точно и быстро они реагируют на команды мозга.       Всё это время, пока у медиков не дошли до него руки, Корк не прекращал изображать, что открывает автоматические двери «с помощью Силы», проводя в воздухе перед ними своей трёхпалой рукой. И хотя это уже очень скоро начало раздражать (как и всё вокруг), Вепу всё же удавалось сдерживать себя и не наорать однажды на него. Ведь Корк не заслуживал этого – он не сделал ничего плохого и просто справлялся со своей травмой как мог и умел. Благодаря этому, Корк переносил всё на удивление легко. В отличие от Солара.       Медицинский дроид, парящий рядом, беспомощно наблюдал за ними. У стены стояли брошенные костыли.       — Твой протез тоже крутой, Сол, — Корк указал на него своей обновлённой рукой. — И мы можем сделать его ещё круче! Кастомизируем, покрасим!..       — Не торопись так, — помотал головой Веп. — Ему бы ходить нормально научиться, а ты… — Солар неодобрительно взглянул на него и обратился к Корку:       — Потом – обязательно, Кор’ика. Можно будет нарисовать на нём наш логотип… — Он захрипел, с трудом пододвигаясь к краю кровати, — ну, тот классный, который ты придумал. — Сол решительно вздохнул.       Веп сразу перехватил его руку, перебросил себе через шею и потянул, помогая встать.       — Так, давай, обопрись на меня… — Едва поднявшись на ноги, Солар вздрогнул всем телом, зашипел и подтянул протез, будто обжёгся. — Не торопись, — придержав его, попросил Веп. — Если ты ещё не готов…       — Всё нормально, — заверил Солар и крепче поставил протезированную ногу на пол, вновь привыкая к давящему прямо в кость ощущению. Оно далеко не было новым и давно уже перестало быть настолько сильным, но всё ещё не вошло в порядок вещей. — Нормально, — повторил Сол и высвободился из рук Вепа, которые так и остались протянуты к нему, даже когда Солар выступил вперёд. — Я сам.       — Ладно, — коротко отозвался Веп и стал просто наблюдать, ощущая себя настолько же беспомощно, как этот мед-дроид в углу.       Ему как будто тоже сказали не лезть и не вмешиваться. Это же касалось и Корка. Однако это не помешало ему сразу броситься к брату, когда прямо у него на глазах Солар сделал шаг и упал.       — Нет, Корк. — Перед ним подобно непреодолимой стене возникла преградившая путь рука. — Пойми, вы не всегда будете рядом, я должен научиться подниматься. Позволь мне сделать это самому.       — Хорошо… — так же смиренно согласился Корк, но и отступить осмелился не сразу.       — Вор’э, воде, — выдохнул Солар, заправил за ухо выбившийся локон и опустил ладони на пол.       Он был холодным. Протез – тоже. Сол вздрагивал каждый раз, когда мясная нога касалась протезированной, обжигающей кожу мёртвым холодом… Ничего. Когда-нибудь он и к этому привыкнет.       Солар думал: ведь он уже был неполноценным однажды, должно быть, в самый хрупкий период их жизни, и преодолел это. Что же сейчас было иначе?       Тогда он ещё был ребёнком и физически, и ментально, а его лицо было рассечено почти пополам. Ему повезло, что тогда его окружали такие же, как он сам. Более того, у некоторых тоже были шрамы иногда и посерьёзнее. Сейчас Сол понимал, что, не будь он ребёнком Камино, такой травмой и шрамом привлёк бы к себе много внимания и наверняка недоброжелательного, враждебного.       В окружающем его обществе братьев-клонов раны и травмы были привычным делом и редко вызывали вообще какую-либо реакцию. Нет, они тоже не были идеальным сообществом, в котором все были добры друг к другу, но дразнили лишь за промахи и ошибки на тренировках, испытаниях, и за «не тот» цвет глаз или волос… Всё оттого, что шрамы и ссадины были понятны, а вот серые глаза или светлые волосы – нет.       С этой точки зрения Солар был более чем нормальным. Они не издевались над ним. Не было ни любопытных, а тем более брезгливых взглядов. В его сторону не тыкали пальцем, над ним не смеялись ни за спиной, ни в лицо. А ещё рядом была Ши-ра. Она сказала, что иногда такое случается и что это ничуть его не портит. У неё самой недоставало пальца на руке и на лице были шрамы… Как у Далии-Джей.       Ксаар. Её лицо было обезображено. «Им как будто шаттлы драили после битвы на Фелуции, Кашиике или Дронгаре!» – злобно комментировал Веп. Из-за шрамов рот и улыбка кривились в злом оскале, глаза несимметрично щурились, а всё лицо девушки двигалось неестественно и порой обращалось в гротескную маску, подобную которой актёры цепляли на себя, изображая страшных чудовищ. Она видела это каждый раз, когда сталкивалась со своим отражением. Отталкивало ли это от неё людей? Называли ли они её уродливой, как это делал Веп? Боялись ли её дети, которых она так любила?.. Как она принимала себя? Да и принимала ли вообще? Он понятия не имел. Далия-Джей не скрывала лицо за маской или шлемом и прятала его лишь единожды – на пороге фермерского домика, когда их настигли дроиды, с которыми ей пришлось говорить лицом к лицу.       Она смирилась? Оглядывалась ли по сторонам, боясь увидеть, как над ней смеются, тыча пальцем? Хотела ли она покончить со всем этим?.. Нет, она продолжала жить. Они все продолжали: и Далия-Джей, и Ши-ра, и тот другой маленький Солар – они принимали себя, поднимались и двигались дальше.       То же предстояло сделать и ему.       Солар упёрся ладонями в холодный пол, сделал глубокий вдох, толкнулся механической коленкой и встал. Недолго его руки искали наощупь опору, после расслабленно опустились. Он выпрямился и расправил плечи, сделал первый шаг, второй, третий и… не упал.       Корк беззвучно хлопнул в ладоши. На лице Вепа впервые за долгое время появилась слабая улыбка. А Солар перенёс вес тела вперёд, встав на носки, и мягко опустился на пятки, после отряхнул руки и упёр их в бока с таким видом, будто только что покончил с грандиозным делом.       — Мне нужно принять таблетки, — как ни в чём не бывало, сказал он и вполне уверенно, пусть и небыстро, прошёл к тумбочке, где его дожидались лекарства, которые блокировали отторжение протеза и которые Солар добросовестно принимал. Дроид-медик поторопился подать ему стакан воды.       Вид этого действия заставил Вепа задуматься.       — Корк, ты принял свои таблетки? — спокойным тоном поинтересовался Сол.       — М-м, да… — Он соврал. — То есть нет. Я… — Корк замялся. — Я потерял их.       Молча негодуя, Солар покачал головой и протянул ему таблетки.       — А вам… — подал свой низкий голос Веп, — долго ещё нужно принимать их?..       — Несколько месяцев, — ответили в один голос братья.       — Ладно, хорошо, понятно.       Они вернулись к своим делам, будто бы этот вопрос совсем не показался им странным. А Веп подобрал датапад, снял привычную блокировку и быстро набрал пару слов:

«Добыть лекарства»

***

«Ты почувствуешь, когда пора будет рвать когти. А до тех пор наблюдай, собери всё, что сможешь: оружие, припасы, броню, технику, транспорт…»

      Не успел он и глаз открыть, как к нему вернулись прежние мысли о том, что происходит что-то неправильное и что с каждым днём мириться с этим ему становилось всё труднее. Теперь без страха и колебаний Веп готов был принять идею, что однажды проснётся, соберёт свои вещи и просто сбежит. Возможно, даже уже сегодня…       — Веп? — позвал голос. Он не ответил, и тогда что-то глухо ударилось об его набедренник и отскочило от него. — Капрал Веп, подъём.       Клон нехотя приоткрыл глаза и увидел сначала болтающуюся в воздухе над ним руку, а затем лицо Джаста. Словно тука-кот, он лениво свешивался с верхней койки, которая ему даже не принадлежала. Как и Корк, Джаст предпочитал взбираться повыше, совершенно не заботясь, будет ли кто-то возражать, что его место займут на минутку или на целый день. Они были похожи и потому быстро спелись… Должны были. На самом деле они сошлись разве что на пакостях. А сдружился с Джастом Солар — с того дня, когда их разбили на Джабииме и когда Веп чуть не отдал жизнь за них.       — Чего тебе? — он приподнялся на локтях. — Мячик подать?       — Было бы неплохо, — проурчал Джаст, растянувшись в заискивающей улыбке. — А в свой отряд возьмёте?       Этот вопрос, намёки и шутки об этом Веп слышал от него каждый день. Они уже стали вызывать у него нервный смех.       — Шучу, — хмыкнул Джаст и скрылся за краем верхней койки. — Ты хотел поговорить с сержантом. Он освободился, — в поле зрения вновь появилась его рука, указала в сторону выхода, а затем требовательно нависла над Вепом раскрытой к потолку ладонью. Словно приручённый хищник, только что исполнивший команду, он требовал назад мячик.       Веп огляделся. Нигде не увидев искомый предмет, он был вынужден спуститься на пол и поискать там. ЭРК отчётливо ощущал на себе взгляд Джаста, явно довольного тем, что заставил зазнайку-спецназовца ползать по полу среди брошенных другими солдатами вещей в поисках простой игрушки. И только когда та оказалась в его ладони, назвал место:       — Ангар. У них там был командирский брифинг.       Уже через несколько минут в полном обмундировании и со шлемом под мышкой Веп стоял перед сержантом Райзом в людном ангаре, в котором и после окончания брифинга оставалось много беседующих солдат и командиров. Шум десятков голосов, работы техников и дроидов-механиков, тестовых запусков двигателей должны были скрыть их разговор, но Вепу от этого не становилось спокойнее. Во-первых, и ему самому придётся говорить громче то, о чём он не очень хотел бы орать во всеуслышание. А во-вторых, он опасался, что их услышат те, кому не следовало бы, – как Олли, например, чьё имя стало в узком кругу их маленького отряда нарицательным для тех, у кого был слишком длинный язык. Иными словами, Веп не считал ангар идеальным местом для беседы. Возможно, этот разговор и вовсе следовало оставить Солару, но командиром отряда был не он.       — Сержант, — расправив широкие плечи, козырнул Веп.       — Капрал, — ответил Райз, не поднимая глаз, допечатал что-то в датападе и только после этого смог уделить внимание сослуживцу. — Пульс сказал мне, что ты хотел поговорить.       — Да, я хотел попросить таблетки для ребят – сразу на весь курс реабилитации, — быстро выпалил ЭРК. Собираться с духом можно было целую вечность. Нечего тянуть лот-кота за уши. — Выдать под мою ответственность. Пульс сказал спросить у тебя.       Задолго до этого он просил повторно обеспечить его отряд бронёй, вооружением и припасами сверх нормы. Учитывая то, что их задействовали чуть ли не вдвое чаще, чем всё отделение, это было логично… Было бы логично, если бы признанный небоеспособным из-за некомплектности своего состава «Scarlet Star» отправился хоть на одну операцию за последнее время и потратил хоть что-то. Нет, Веп и Корк не сидели без дела и действовали как прежде – как простые и не-очень-простые боевые единицы отделения «Банши» и обеспечивались всем необходимым.       — Что вы задумали? — с подозрением поинтересовался сержант.       Казалось, их запросы превосходили затраты. Снова…       — Мы? — растерянно вскинул брови Веп. — Кто «мы» и почему ты считаешь, что мы что-то задумали?       Райз смерил его проницательным взглядом и усмехнулся так, что Веп испугался: сержант всё понял? Раскусил их?       — Корк снова потерял свои таблетки, да?       — Да! — Веп поблагодарил бы его за идею. — Да, конечно, это же…       — Это же Корк. — Его глаза говорили совершенно другое. Похоже, вопрос о том, догадался ли обо всём Райз или нет, будет мучить Вепа всю жизнь. — Посмотрим.       И больше они к этой теме возвращаться не стали. Сержант сделался более серьёзным и по-командирски отстранённым, нахмурился и больше не смотрел в глаза. Таким он становился, когда ему приходилось сообщать что-то важное или недоброе.       — Нас направляют следом за 212-м, — сказал он.       Веп сдержал неожиданный приступ тревоги. Руки похолодели и во рту пересохло. — Всех? — глухо спросил он.       — Весь наш батальон, — кивнул Райз. — Собирай ребят – мы летим на Умбару.

***

Раздобыть денег – аурек. Пройти программу ЭРК – беш. Собрать отряд и получить немного свободы – креш. Понять, что момент настал – дорн. Действовать – эск.

      Пейзажи Мира теней завораживали своей таинственной манящей красотой, таящей в себе незримые опасности. Туманный мрак казался осязаемым, наполненным злобой живым существом, очертания которого дрожали на острых краях пылающих красным и фиолетовым листьев и стеблей. Отовсюду за незваными гостями следили десятки горящих глаз любопытных и голодных умбаранских банши. Тёмная земля сжирала тени и, казалось, вот-вот готова была наброситься и на самих солдат, вторгнувшихся в этот мир. Они будто бродили в пасти огромного зверя среди рядов острых зубов, готовых в любой момент сомкнуться…       — Всё так светится! Как будто мы в клубе, из которого выгнали всех, кроме нас. А ещё это напоминает мне… Ди'лаваан?..       Корку нравилось здесь, несмотря на то, что он дважды чуть не был съеден каким-то огромным цветком: один раз случайно (по собственной неосторожности), а во второй раз – когда пошёл проверять, что стало с «тем монстром» после того, как ему задали хорошую трёпку. В обоих случаях серьёзно не пострадал никто, кроме самого цветка. Извлёк ли Корк из этого урок? Вряд ли. Но важнее всего было то, что его глупость дала им понять: уйти чуть дальше, чем было дозволено, оказалось не так уж и сложно.       Поэтому сейчас, когда плацдарм кровью и потом был взят, когда ВАР надёжно закрепилась на планете и измотанные первыми боевыми столкновениями солдаты улучили возможность отдохнуть и восстановить силы… Трое клонов с тёмно-бирюзовыми и бардовыми метками на броне, каме и протезе – быстро (насколько это было для них возможно) преодолевали путь до временного ангара. Там, рассыпавшись по взлётному полю, ровными рядами стояли десятки камуфлированных шагоходов AT-RT, канонерок LAAT/i и звёздных истребителей нескольких типов. Там же, неподалёку от выбранного ARC-170, в диких зарослях на пути к клоноядному виксусу беглецов дожидались заранее спрятанные сумки с вещами.       Пока они не оторвались от земли, у них всё ещё был путь назад, но отступать клоны не собирались. Они и так ждали слишком долго.       Мысли каждого из них тяготила вина – перед братьями, которых они бросали. Не в самый разгар сражения, да, они выбрали время, но всё же так далеко от завершения войны. Они бросали их, чтобы однажды спасти.       — Я – за вещами. Веди его к транспорту, потом – поможешь мне.       Им предстояло проскользнуть мимо копошащихся в двигателях, кабинах и под корпусами крылатых машин механиков, дроидов, дежурных патрулей, вести себя естественно, не привлекать внимание и по возможности не попасться никому на глаза. Ведь чем меньше существ их увидит, тем будет лучше.       Часто ли из ВАР сбегали? Думал ли кто-то, что должен выстраивать оборону так, чтобы она задерживала не только угрозу извне?..       Впереди уже виднелся их транспорт, пронизывающий туман своими орудиями и острым носом. Они чуть ускорили шаг и едва успели разойтись, когда…       — Эй! — окликнул их голос, и клоны остановились, буквально замерли, поймав на мгновение ступор.       — Станг, — прошипел Веп. Готовый встретить кого угодно, он резко обернулся, из-за чего его кама взметнулась в воздух, и во все зубы улыбнулся спешащему к ним брату. — Вексер! Су’куэ!       — Су’куэ гар, воде, — с приветливой улыбкой помахал рукой тот, но сразу же сделался строже. — И чего вы там потеряли?       — Э-э-э… — почему-то Веп не нашёл сразу что ответить ему. И тогда Солар пришёл на помощь:       — Да, именно. — Сол похлопал Корка по плечу, чтобы развернуться к собеседнику. — Правильно ты сказал: «потеряли». Во время выгрузки от моего протеза отвалилась деталь, которую мы теперь ищем, — он развёл руками.       — Втроём? — изогнул бровь Вексер.       — Мы всегда ходим втроём! — выпалил Корк. И Веп едва не клацнул на него зубами за то, что это прозвучало глупо. Глупо! Нужно было срочно исправлять положение.       — Векс, он ходить не может, — указав на брата, убедительным давящим тоном заметил Веп. — Как, ты себе представляешь, он будет один ползать по всей базе? Или что Корк в одиночку его дотащит?       — Нет-нет-нет, — помотал головой Вексер, выставив ладони в примирительном жесте, потому что точно ощутил свалившееся на него агрессивное давление. — Нет, я не это имел ввиду! Я о том, что вы больше никому не сказали? Трое для таких важных поисков – это мало! Давайте я помогу вам. Соберём ещё ребят и…       Он ступил ближе, и Веп сразу шагнул ему навстречу, не давая приблизиться к братьям. — Нет-нет, что ты, у тебя и у ребят, наверняка полно своих дел, Векс, спасибо… — мягче возразил он и буквально остановил его, уперев руки в наплечники. — Мы и сами справимся. И чем меньше народу будет знать об этом, тем лучше.       — Серьёзно? — изумился Вексер. В его глазах отразилось чистое непонимание. Он не видел связи.       — Ну, у нас ведь как в ВАР, в Республике, сам понимаешь… — заговорил Веп, обхватив его рукой и отвернув от братьев, — тебе вроде как поставили протез даром – всё здорово. Но если с ним что-то случится, то с тебя же и спросят, потому что, ну, знаешь, арендованная собственность Республики… Менять будут долго, с неохотой…       — И новый поставят хуже! — подхватил Корк, чем заставил Вексера чисто машинально оглянуться, но Веп сразу же заступил ему за спину, закрыв весь обзор собой и уронив ладони ему на плечи.       — Республика ни во что нас не ставит. Подумай об этом на досуге, нер вод, — склонив голову вбок, Веп натянуто улыбнулся. — И лучше прикрой нас. Не надо бы никому знать, что мы тут были. А то сразу начнутся эти расспросы…       — Да-да, я понял, — перебив его, кивнул Вексер. — Я вас не видел. Никому ничего не скажу.       «Ага, как же, — мысленно усмехнулся Веп. — Никому, кроме Бойла. А потом об этом случайно узнает и весь батальон. Но к тому моменту мы будем уже далеко».       — Надеюсь, вы найдёте эту… штуку, — добродушно улыбнулся он и зашагал обратно. — Но если что – зовите! Я обязательно помогу, воде.       — Да, Векс, вор’э! — махнул вслед Веп и уронил себе руку на затылок, нервно зарывшись пальцами в волосы. — Станг.       — Он поверил?.. — вполголоса пробормотал Корк, то ли спрашивая, то ли утверждая с недоверием к их везению.       Веп не ответил и сказал только: — Нам лучше поторопиться.       Они сразу же разошлись: Веп устремился к схрону, а Корк проводил Солара до истребителя, помог ему забраться на место второго пилота и поторопился следом за Вепом. Раскидать сумки по кабинам и уговорить систему ARC-170 запустить питание и включить навигацию без погружённого в гнездо астромеха – не заняло у них много времени. Более того, все эти манипуляции, больше похожие на простую проверку систем истребителя, не привлекли особого внимания. Не спешил никто и арестовать их по наводке Векса о подозрительном поведении…       Похоже, он действительно ничего не заподозрил.       Вексер был хорошим парнем и бойцом. И на секунду, забираясь в кабину пилота, Веп задумался о том, чтобы позвать его лететь с ними: так бы и свидетелей их побега не осталось, и отряд стал бы мощнее… Но Вексер ни за что не согласился бы лететь без Бойла, а Бойл мог бы уже и не согласиться покидать ВАР. Да и на его поиски и уговоры они потратили бы драгоценное время, которого у них и так было очень мало. Поэтому они мысленно попрощались с ним.       — Все уселись? — задал дежурный вопрос Веп. — Все готовы?       — А мы точно ничего не забыли? — донёсся обеспокоенный голос Корка.       — Если и да, то мы уже не можем за этим вернуться, — снисходительно отозвался Солар.       — Я имею ввиду… — Корк прижал ладони к колпаку своей кабины, стараясь разглядеть за краем корпуса истребителя землю, на которой могли остаться какие-то вещи, — сумки.       — Всё на борту, Корк.       — Точно?       — Да!       Они забирали чей-то транспорт, чью-то дюрасталевую птичку, которую, быть может, кто-то очень любил, вложил в неё много сил… А можно ли было так сказать, если у них – у клонов – всё было общим? Один «дом», одна «семья», одна «жизнь», одно на всех «будущее». И не было ничего своего. У отряда «Scarlet Star» появилась возможность изменить это. Познав все ужасы войны, горечь утраты и страх за тех, кто был им дорог, Веп, Солар и Корк просто запрыгнули в чей-то истребитель и отправились искать свой путь во вселенной.       Красные и фиолетовые огни скользили по транспаристилу, словно капли дождя. Тёмные стебли тянулись за ARC-170, не желая отпускать беглецов, но отважный кораблик вырвался из цепких когтей и растворился в бескрайнем звёздном небе. Туманная Умбара осталась позади.       — А потом?       — …и я у них спрашиваю: «и чего вы там потеряли?» А они мне, а-а-а… — Вексер крепко зевнул, устроив руку под подушкой, и не договорил, стремительно погружаясь в сон.       Глядя на него с соседней койки, Бойл сложил руки на груди и усмехнулся, покачав головой: типичный Вексер. Он мог бы растолкать его, потребовать дорассказать про тех трёх подозрительных клонов на взлётном поле, с которого «был произведён несанкционированный вылет»… Это было бы вполне ожидаемо, но почему-то он не захотел этого делать.       Пускай отдыхает, пока может. Ведь уже завтра они вновь выступят против сепаратистов, пойдут к столице. Битва не обещала быть лёгкой.

***

      Ещё минуту назад генерал-джедай радовался, что наконец-то оказался не просто в одной системе, а на одной планете с солдатами, которым предназначалась посылка от Далии-Джей: они служили в том числе и под его командованием – в 210-м десантно-штурмовом батальоне, который был призван сюда, на Умбару.       Впервые за то долгое время, что Кеноби держал при себе пластоидный кейс с загадочным содержимым, он оказался настолько близок к цели, к выполнению обещания, данного уже целую вечность назад! Но тут ему сначала сообщили о несанкционированном вылете одного ARC-170. А потом об исчезновении с базы трёх солдат-клонов, служивших в одном отделении и в одном спецотряде. В последнем на самом деле не было ничего удивительного. Кроме самого факта побега, внимания стоило то, что звали их ЭРК-11-1424 «Веп», КС-13-2580 «Солар» и КС-16-3606 «Корк».       Похоже, теперь он знал о них даже больше, чем Далия-Джей. И всё же что это было за совпадение?! Оби-Ван всю жизнь собственными глазами наблюдал самые невероятные проявления Силы, но не переставал удивляться её чувству юмора: разыскиваемые им солдаты, показывавшие блестящие результаты во время службы и чьи имена назвала бывший страж Сената, просто сбежали. Далия-Джей предвидела это? И поэтому попросила передать им посылку, тем самым призывая приглядеться к ним, будто знала всё ещё тогда, будто сама надоумила их…       Жаль, у него было так мало времени, чтобы поразмышлять об этом. Зато кое-что он мог прояснить прямо здесь и сейчас, ведь ему показалось – одного взгляда на содержимое пластоидного кейса будет достаточно, чтобы всё понять.       Щёлкнула крышка в его руках, и на ладонь джедая выскользнули три одинаковые флимси-карточки. С каждой из них Далия-Джей улыбалась ему.       Её улыбка говорила: «я – одна из них, и я не дам их в обиду».