Дикий Мир

***

— Дариус, вот скажи, зачем мы выбираем самые убогие места в любом городе? — произнесла девушка, смотря на своего собеседника. Вокруг был шум и гам. Различные наемники устраивали свои пирушки в местной таверне, где сидела группа авантюристов разного уровня. — Эльза, ты меня не перестаешь удивлять! — с сарказмом произнес он и, затянувшись сигарой, продолжил назревающий спор. — Ты для Лины денег накопить хочешь или нет? Дариус вытянул свои ноги под столом — нормального стула для него не нашлось, а скрючившись сидеть было неудобно. Да и тем более ждать. Он и две прелестные девушки сильно выделялись на фоне остальных посетителей пивной. — Хватит! — звонкий голос девушки по имени Лина прервал почти начавшуюся перепалку. — Вы уже сто раз спорили на эту тему! В очередной раз повторяю: почему мы живем как животные, на всем экономя?! Копим на мой выкуп?! Мне стыдно перед вами за это. Конечно, я с вами рассчитаюсь так или иначе, но сейчас давайте дождемся Рина. Дариус умолк и уставился в стол. Эльза просто замолчала и посмотрела на подругу с молящем о прощении взглядом. После тирады эльфийка встала и уже хотела идти за очередными порциями эля для друзей, как вспомнила, что хотела добавить еще парочку слов. — Когда он придет, будем думать дальше, что делать. А пока ты, Дариус, хлебай свое пиво, а ты, Эльза, пожуй свой салат! Я и так вся на нервах. Лина все же направилась к бармену: единственное, что могли позволить себе из расходов — это эль, который вот-вот испортится. Местная таверна иногда отдает за бесценок старым знакомым почти окончательно выдохшийся алкоголь. Но продавали его из-под полы, поэтому к официантам не имело смысла подходить. — Ладно, — делая очередной глоток из еще недопитой ведерной кружки и не вступая дальше в перепалку, Дариус откинулся на спинку стула и стал смотреть на дверь. Эльза поддержала его позицию и разглядывала совершенно незнакомых людей в ожидании своего лидера, а точнее, новостей от него. Тем временем эльфийка притащила еще партию кружек — по ней не скажешь, но девчонка имеет какие-то силенки. Шум трактира не мог отвлечь эту троицу от грустных мыслей. Деньги были первопричиной такого настроения, причем их им нужно было много. Достаточное количество для улучшения положения могла предоставить лишь академия. Учреждение давало второй шанс неудачникам, тупицам и конченым рукожопам спасти свою жизнь, а учителя имели стимул более качественно обучить первых. Компания, которая сидела в очередной грязной пивнушке, называлась «Мародёры». Они были малоизвестны — можно сказать, что таких, как они, тысячи на просторах Дикого королевства. Однако только тут был шанс урвать такой контракт для наемников или членов гильдий. Территории королевства простирались на большую часть материка в его сердце. Горы, луга, поля наводили тоску на остатки тех, кто продолжал жить на своих землях. Помимо лесного массива, который скрывал развалины заброшенных городов, подземелий и проклятых территорий, а также прочих не очень приятных мест. Те, кто укрываются в таких условиях, — это дикие племена гоблинов и орков. Магические звери там не редкость, а обыденность — слишком уж много их развелось. А атаки нежити на караваны — это как утреннее пробуждение: настолько естественно, что не удивляет. В этом мире существует три компонента успеха: деньги, власть и сила. Они-то и манили к себе всех, кто не прочь улучшить свою жизнь, — а таких было немало. Деньги — это больная тема для «Мародёров», однако магические ингредиенты с поверженных монстров, зачарованные доспехи древних цивилизаций, добытые в бою, — все это могло помочь им. Именно из-за этого группа разношерстных персонажей собралась в этих землях. Само Дикое Королевство возникло не очень давно — по меркам этого мира примерно три сотни лет назад — и его столпами стали семь городов. Циклоп — город новичков с множеством учебных мест и слабейшими монстрами в округе. Хотя, смотря с чем сравнивать. Многие рыцари центральных королевств от одних местных ассасинов, гоблинов, начнут трястись в страхе, а это еще не самые опасные противники на этих территориях, хоть и непростые. Стражем города и его правителем является сэр Дэн. Кто-то может задаться мыслью, почему такие отличные земли не забрали себе другие Королевства. Ответ очень простой: захватить такую опасную территорию попросту не хватило бы сил, не опасаясь при этом удара от соседей. С приходом короля Олега и шести его герцогов с армией рабов и наемников стало сложнее отбить их атаки. Два Великих похода закончились жуткой бойней, где сражались семеро против объединённой армии двенадцати стран. Записи тех сражений были утеряны, но Дикими королевствами до сих пор пугают детей в центральных территориях. Прошло немало времени, но города отстроились основательно, приток жителей был постоянным. Рабство в этих местах каралось жесточайше, в отличие от других земель. Сейчас Академия города Циклоп является одной из лучших для получения основы в боевых, магических или ремесленных науках. Не так давно, около тридцать лет назад, учреждение начало практиковать нововведение в обучении своих студентов. Каждый будущий воин или ремесленник прикреплялся к группе наемников, искателей приключений, ремесленной гильдии, военному гарнизону и всем прочим, кто подаст заявку. Требования к подателям заявок невелики: всего лишь семидесятый ранг мастерства группы в целом, но если направление боевое, то требование повышаются до пятидесятого. Студенты сдают экзамены, повышая ранг до своих преподавателей и выше, кому как повезет. На практике же выходит, что новобранцы застревают на одном уровне надолго или же учителя попадаются не столь компетентными. И вот группа или объединение, которые заполучили такого студента, помимо еще одного тела в команду могли солидно заработать — Академия довольно щедро платит деньги за обучение. Присмотрятся к новичку и бывает забирают его к себе с определенными контрактами, если студент пожелает такое. И все было бы таким радужным, если бы не одно "но"… Если студент провалит экзамен, то его наставник обязан вернуть все деньги в двукратном размере, да еще в ближайшие пять лет не дадут обучать. Однако итоговые результаты от новобранца ожидаются только через год, поэтому многие недооценивают сложность экзамена, на чем сильно обжигаются. Достаточно долго Дариуса мучили мысли о том, не поспешили ли они ввязаться в эту авантюру. Им нужно было скопить двадцать злотых на камень для Лины, но за четыре года они так и не продвинулись в этом деле. Можно, конечно, списать все на невезение, но он четко понимает, что даже нужный ранг им засчитали почти авансом. Связи решают все, один из хороших знакомых в комиссии убедил дать им шанс. «Мародёры» имеют очень мало опыта как в обучении, так и в путешествиях, только основы из основ с каплей дополнительных знаний и несколькими языками, однако за это им столько не заплатят. Резко дверь трактира с громким звуком распахнулась, казалось, что она вот-вот слетит с петель. Взгляды собравшихся были устремлены к тому, кто с таким шумом вошел в заведение. Дариус, который до этого сидел в своих мыслях, заметил, что это был их лидер. Лицо Рина выражало раздосадованность и непонятную печаль. Он быстрым шагом направился к столу, где сидела компания, с силой положил какую-то бумагу, камень и пять звонко звякнувших монет. Все уставились на появившиеся предметы на столе. Камень каждый из собравшихся помнил, словно это было вчера, но все же прошло довольно много времени. Этот предмет называется рабским камнем, и, по сравнению с ним, золотые монеты, переливавшиеся блеском в полумраке, смотрелись очень необычно в таком грязном и захудалом трактире. Лина, не веря своему счастью, схватила камень и приложила к груди — от резкой боли из глаз потекли слезы, а затем ее лицо расплылось счастливой в улыбке. Даже с виду угрюмый Рин поднял уголки своих губ, но сразу же быстро опустил обратно. Дариус и Эльза смотрели на деньги как зачарованные: самый большой их заказ стоил одну такую золотую. Но тогда траты на экипировку заставили их раскошелиться, оставив лишь крупицы от вознаграждения. Лидер группы «Мародёров» сгреб монеты одной рукой под ожившие взгляды товарищей и убрал во внутренний карман кожаной куртки. Он смотрел на присутствующих в ожидании их вопросов, которые не заставили долго ждать. — Рин, не говори, что ты кого-то ограбил, — начал было Дариус, но, когда он в уме подсчитал все их накопленное, выдал, — это же значит двадцать пять золотых… — О, вижу, начало доходить осознание, — как ни в чем не бывало, Рин сел напротив своей группы. Обычно он был радостным и веселым, однако на этот раз его переполняла задумчивость. Морщины на лбу проступили четко. Дариус заметил перемены в лице главного и понял: сейчас их судьба будет объявлена. Все решено, окончательно и бесповоротно. — «Мародёры», поздравляю нас с новым членом отряда на ближайший год! — объявил лидер и развернул листок, которым оказался контракт. — Это Виктор. Лично познакомитесь с ним завтра, а сегодня он заканчивает дела в Академии. И да, нам заплатили за эту сделку твоим камнем, Лина, и пятью золотыми. Вот тут хорошие новости закончились. Все молчали. Они понимали, что означают эти слова и чем будет грозить невыполнение условий договора. Лина была счастлива и поэтому готова уже сейчас начинать выплачивать долг перед своими товарищами. Она была благодарна за все, что они делают для нее. Однако, тишину нарушил Дариус: — И кто он? — Первое: это не человек. Ни расу, ни навыки мне не показали; все придется узнавать у него или увидим в бою. Как помощника мне его описали, что маг-универсал, — после этой фразы все скривились: каждый понимал, с чем будет иметь дело. В их группе маг был нужен как берсерку щит — то есть и даром не сдался! — А следопыта выпросить не мог? — вскрикнула возмущенно девушка и почти нависла над лидером, но тот охладил ее пыл одним взглядом. Ей пришлось сесть обратно. — Эльза, солнышко, — голос Рина стал мягким и приторным, он смотрел на присутствующих спокойным взглядом. — Нам вообще никого не дали бы и это прямо в лоб заявили, что мы чертовы неудачники! Перемены в лидере были как затишье перед бурей, он тотчас же ударил по столу от негодования. Стул же под ним скрипнул, а посуда подскочила на месте. Все ошарашено смотрели на него, но, все же успокоившись, Рин продолжил: — Нас выбрал этот пацан сам. Не знаю уж, откуда у него такая привилегия. Наш друг из комиссии шепнул, когда я уже выходил. Вы еще рано огорчились, что с нами тащится какая-то шишка, ее сын или просто идиот. Условия соглашения были с обозначением локации, обучение без возможности ее покинуть на целый год. Кладбище Ван Дарстен наше пристанище на это время. Дариус не выдержал. Он все это время внимательно слушал, перебирая каждое слово в голове, но никак не мог понять, почему их лидер согласился на эту авантюру, даже скорее самоубийство. — Да какого хрена, Рин! Ты совсем идиот? Это же минимум для шестидесятого ранга, минимум! Там же сначала жил клан химерологов, потом некромантов, а после магической аномалии живет только нежить и Лич. А он, как всем известно, может управлять отрядами нежити до сотни низших. Мы попросту закуска для по-настоящему опасных тварей. — Сядь! — скомандовал лидер группы. — Сам знаю. Мы в само кладбище и не пойдем, только на окраины. Да и мы сможем вырасти, но главное — мне протянули камень Лины, если я соглашусь, и пять золотых… Рин вздохнул — ему сложно дался этот выбор. Он верил, что это того стоило и поэтому после минутного молчания продолжил, глядя на Дариуса: — Знаешь, друг, мы уже так долго не можем накопить денег… Я не мог смотреть в глаза Лины, я обещал…. В этот момент лидер группы посмотрел на Лину и опустил взгляд на стол. Каждый, кто присутствовал при этом разговоре, задумались: им всегда казалось, что справятся как-нибудь сами. Все обойдется. Быстро смогут достичь желаемого. Но никто из них не задумывался о чувствах их предводителя. Пока все прибывали в смятении, Рин расправил плечи и встал из-за стола; его взгляд сообщал всем, что лидер вернулся и пора браться за работу. — Дариус, собираешь припасы! — начал командовать Рин. — Завтра идет караван до Феникса, а там неделя пути. Мы на окраинах кладбища. Новичок будет специфическим, так что готовимся к сложной притирке и стараемся реагировать не так остро. Справимся, так в следующем году получим нормальный контракт и сможем жить как обычные искатели. Дариус поднял глаза на лидера: он понимал, что в этот раз удача будет на их стороне. Главное — постараться. — Эльза, — ласково посмотрел на девушку Рин, — на тебе рынок свитков, даю добро на три монеты. Найди что-то против нежити, хоть на постоянку, хоть на крайний случай. Нам нужно хоть что-то, твои навыки против нежити менее эффективны. Девушка кивнула. Слишком Эльза уважала его, еще с Академии. В какой-то степени Рин стал ей как старший брат, хотя вся их немногочисленная группа чувствовалась небольшой семьей. Каждый ценил друг друга, несмотря на какие-то минусы и характер, но все они были дружны в какой-то степени. — Лина, идешь в местную библиотеку. Тут огромная база информации по нежити — прочти все, что сможешь. Нам нужны знания, а выспаться мы тебе в дороге дадим, — с этими конечными распоряжениями лидер группы положил деньги на стол перед командой и вышел из таверны. Товарищи еще немного посидели, обсудили действия и условились встретиться через пару часов после окончания своих маленьких миссий.

***

POV от лица Виктора Сегодня у меня было отличное настроение, а все потому, что скоро я смогу выйти из этой душной Академии. Мастер Дэн слишком суров в отношении меня; наконец-то в этот раз ни я, ни он друг друга не увидим. Четыре года назад я попал в этот мир: я такой везунчик, лучше бы им не был! Хотя везение — это лучшее, что есть из моих черт. Это заключается в том, что тело, в которое я переместился, выкупил отец, чему я очень благодарен. Возможно, когда мы увидимся, то назову его отцом. Насколько я понял, выкупили меня не из рабства, а жизнь моя была обменена на свободу отца. Он должен будет до окончания своего существования преподавать в академии Темного Феникса. А мне, точнее телу, которым стал, не повезло. Магическая атака высшего Лича — это очень неприятно, я бы даже сказал смертельно. Меня спасла божественная защита, наложенная отцом, но магия здесь — вещь, изученная очень слабо. Дитя под защитой бога получило магический удар: самое ожидаемое — ему ничего не будет, но как бы не так. В этом теле пробудилась магия от переизбытка ее. А наличие рядом высший нежити привело к неприятным последствиям: раса изменилась, и теперь я «Падальщик». Без мастера Дэна и моего отца я бы сдох в страшных муках. Вместилище моего разума от изменений начало разрушаться, а это не очень приятная ситуация. Первая жертва была сила паладина, что была дарована отцу Латумом, богом света, она-то и положила конец разрушению. Однако бог был разгневан тем, как с его даром поступил смертный. От такого самоуправства гнев богов не заставил себя долго ждать, и посыпались проклятья как семечки. Латум оказался тем еще треплом, рассказал своим друзьям о нас, смертных, а те в свою очередь накинули свои «подарки». Изначальный хозяин тела не выдержал и тронулся умом, а я каким-то чудом занял его место. Очнулся как раз в койке, ощущая голод и опустошение. Боги в этом мире просто ничтожны, слабых смертных изощренно обрекают на гибель — странно, что она еще не постучала. Системное оповещение: на вас наложено 8 проклятий: Запрет на навыки оружия — выполнен Запрет на стихийную магию — выполнен Запрет на магию призыва — выполнен Запрет на навыки брони — выполнен Запрет пространственного хранения — выполнен Запрет на магию тьмы — выполнен Запрет на магию света — выполнен Запрет на навыки рукопашного боя — выполнен В мире, где выживают только сильнейшие, начинать существовать в этом теле просто нереально. Здесь решает ранг, сила и деньги, но ничего у меня в принципе не будет с такими ограничениями. Большей проблемой стала моя новая раса. Падальщики — раса рабов, могильщики, самые презираемые существа мира Арении. Они в основном присутствуют на кладбищах, там же и питаются. Века эволюции изменили их тела, появился иммунитет ко всем возможным и невозможным ядам. Так же со временем они стали похожими на людей. Серая кожа — это единственное внешнее отличие падальщика от расы человека, но внутреннее организм не может переваривать обычную пищу. Чтобы насытиться, эта раса лично убивает свой завтрак; чем сильнее нежить, тем ярче вкус падали. Но энергия от некроформы расходуется быстрее, из-за этого через пару часов голодный падальщик ищет себе очередную жертву. Изначально мне стало как-то не по себе от такого поворота событий, но, когда попробовал, то оценил мертвечину по достоинству. То, что раньше вызывало у меня отвращение, теперь приносило удовольствие. Слабый скелет был похож на семечки, а Лич — на пельмени, не хватает только мазика. Жуя кость, я ощущаю, как вкус сочного фарша растекается по моему рту. Но такое наслаждение можно получить только от личного убийства нежити, а когда кто-то другой прибил тушку и отдал мне — вывернет как от обычной еды. И вот здесь начинается проблема и моя «теплая» любовь к этим ублюдошным богам. Как убить, не имея боевых навыков? Я и мастер два года мучились, и не зря. Мы пришли к тому, чтобы это тело смогло выжить даже в таких адских условиях мира. Мастер Дэн — не благотворительный фонд, и он надеется, что я верну всю сумму, что он на меня потратил. Хотя мне и самому не прельщает быть ему должным. Да и клан подстраховался, выдал мне счет с отрицательной суммой, и, пока я его не закрою, я не смогу покинуть Темный Феникс. И вот первоначальная задача состоит в том, чтобы выплатить долг в миллион золотых. Существенная сумма, ничего не скажешь. Хотя выплаты я должен начинать только с окончания академии, однако надеюсь, что получится сделать это еще с практики. Подходящую группу я уже нашел, хотя они наверное будут думать, что им дали обузу. Идеальным для них был бы лучник-разведчик, но ничего не поделаешь — жизнь не сахарная вата. — Виктор, тебя вызывает Мастер Дэн, — в комнату вошел один из моих наставников и глава одного из городов Александр. Это высокий мужчина лет тридцати, как минимум он так выглядел, но с возрастом у этих чудовищ не угадаешь. Слишком не соответствуют цифры внешности. От его голоса я подскочил как ужаленный и в стойке смирно ударил себя кулаком в грудь там, где было сердце. — Ой, да оставь, знаешь же, что не люблю все это, — мужчина махнул рукой, но я не мог расслабиться. Его лицо выражало добродушие, казалось, что он вот-вот расплывается в улыбке. — Не могу, наставник, все же благодаря вам я могу стать сильнее, — от моих слов у Александра изменился взгляд, ему явно не понравилось, что я сказал. — Я сказал, хватит! — Да, наставник, — я склонился в небольшом поклоне как ученик перед учителем. — Ты все тот же вредный мальчишка, — тяжело вздохнув и потрепав меня по голове, он продолжил. — Одно не пойму, пацан, нафиг ты именно тех слабаков выбрал? Было же куча желающих забрать тебя к себе? — И что мне с ними делать, наставник? С этими я могу хотя бы показать свои навыки и как минимум сражаться на равных. С другими если и не сразу, то очень скоро меня холить и лелеять будут, особенно те, кто знают, кто мой наставник, и тогда все наши старания с Сиром Дэном полетят в бездну. Наставник внимательно выслушал меня, задумался о чем-то и произнес: — Видел я их, они мелочью занимаются… — Я их обязал пойти со мной на кладбище Ван Дарстен, — мужчина засмеялся, что из глаз пошли слезы. Его смех разнесся по комнате, казалось, что этот звук наполнил ее. — Пацан, они же там обосрутся на первых же монстрах, нафиг они вообще согласились? — Обижаете, наставник, все как вы учили, я подготовился. Одна из команды раньше была в рабстве. Ничего особенного, шлюха, хоть и в дорогом борделе, но командир отряда, узнав о ее пути развития, выкупил обязательства, но не целиком. Деньжат хватило только на половину с отсрочкой в пять лет, срок почти подошел к концу. Судя по их счетам в клановом банке и по заданиям, они даже близко к оставшейся сумме не приблизились. Под конец моего рассказа наставник посмотрел на меня с наигранной угрюмостью. Он сложил руки на груди и произнес: — Пацан, ты как и Дэн уже начинаешь бесить своей манерой речи. В итоге-то что? — Я просто пошел и попросил камушек ее свободы, и был послан в пешее эротическое. На что ну очень обиделся и пожаловался дяде Сильмариону, — думаю, Александра позабавила эта ситуация, потому что наставник еще больше рассмеялся. — Пацан, че ты злой-то такой? Сим же ненавидит бордели, да еще и с рабами! Смотря на смеющегося наставника, я ощутил, как меня пробирает холодный пот. Было не до смеха. Мои мысли вернулись к тому деянию, что наблюдал, чтобы получить тот злосчастный камень. Изначально я думал, дядя просто их накажет. Моя глупость и обида создали в городе новый шедевр. Этот мир не с розовыми пони и картины у него свои. Все главы городов сильны и опасны, но на такую жуть я смотрел впервые. Увидев, как беззаботно в его городе работает бордель, и не делая даже намека на скрытность, на лице всегда веселого мужчины, любящего рисовать картины и читать стихи, выступили желваки. Голос, ударивший по ушам, уже нельзя было назвать человеческим; магическая энергия кипела вокруг меня. Она была повсюду, не причиняя вреда, но животный страх наполнил мое сердце. — Я, Верховный Маг Дикого Королевства, выношу приговор организаторам рабского борделя в моем городе. Наказание — смерть через «Прорастание». И если до этого я думал, что этот голос единственный наводил страх, то я сильно ошибался. Земля задрожала вокруг борделя. Толстые гибкие ветви деревьев начали прорастать всюду. Каждому отростку нашлась своя жертва в этом доме. Люди кричали и вопили. Сначала от гнева, после от боли и животного страха. Деревья пронзали плоть людей, буквально через минуту воплей сквозь тела начали пробиваться новые ростки, они были красные от крови жертв. С одной стороны, это создало божественно красивую картину, с другой — кровавая красота наводила ужас. Каждый, буквально каждый ощущал, как изнутри их распирают растения, пожирая, прорастая все дальше и дальше. Апофеозом жестокости было исцеление виновных самим магом. Он максимально долго старался продлить их агонию. Каждый из них в полной мере узнал, что из себя представляет гнев сильнейшего мага королевства. Я был в ужасе от жестокости. Зачем так мучить живых существ? Да, они нарушили закон, но они не заслужили такой участи. Закончилось все так же быстро, как и началось. В какой-то момент ветви дерева переплелись между собой, стягивая жертв к центру и организуя огромный ствол. Мгновение — и тела взорвались кровавым облаком, создавая пышную крону из насыщенно-алых листьев. Я смотрел и не мог оторваться от этого живого памятника жестокости. Пришел в себя лишь когда в мою руку вложили темно-синий камень размером с мандарин. Смотря на этот камень словно зачарованный, мне пришлось взять себя в руки и, когда я поднял взгляд на Сира Сильмариона, он произнес: — Ну все. Ступай, в портальной комнате тебя уже ждут. Ты же получил, что хотел? Оцепенение — единственное, что ощущал в этот момент. Сделал один кивок, и ноги сами понесли меня к порталу настолько быстро, насколько мог. Внутренний голос говорил мне, что я получил, что хотел, и неважно, каким способом. Так будет правильно для меня. Выживает только сильнейший. — Ну что сделал Сим? — наставник смотрел на меня изучающе, ему не терпелось поскорее узнать, что же сделал дядя. Все же я рассказал ему, что посчитал нужным. Возможно, мое повествование не было таким красочным и даже неполным, однако оно удовлетворило моего наставника. — Какой Сим стал добряк, — тень грустной улыбки легла на его лицо. — Эх, ладно, мы ушли от темы. Рабским камушком подкупил их, выходит. Неплохой вариант, ладно, дальнейшие инструкции тебе Дэн выдаст. Вот, возьми пару золотых на карманные расходы и не подведи меня на экзамене. И, если первую часть фразы голос наставника был обычным, то вот последняя часть по интонации была похожа на холодный клинок у шеи с каплей крови, стекающей по клинку.

***

Встреча с командой произошла в сильной спешке. Караван, который должен был отбыть только через два часа, отходил уже сейчас. Я довольно шустро запрыгнул в крытый фургон и уселся на один из мешков, что в обилии были раскиданы по полу. Мы больше походили на охрану, чем на банду наемников, однако часть фургонов все же была под защитой. Там все же были мы. Я рассматривал свою команду, они же пялились на меня. В этот момент я сильно жалел, что в отчете о них не было портретов. У самого входа на одном из ящиков сидел кролик. Да, вот только это был зверюга больше двух метров ростом. Он и в фургоне-то с трудом помещался: гуманоидное строение тела, не очень длинные ноги, но с очень мощными бедрами, закрытыми штанами из какой-то чешуйчатой твари. Каждая чешуйка словно поглощала свет и излучала разные оттенки черного. Если бы это было все, наверное, я бы и внимания не обратил. Вот только его тело… Мышцы бугрились скрытой мощью, это было видно даже через небольшой белый мех на теле. Поражало даже не это — я, пока учился в академии, всяких существ повидал, да и мастер Дэн уже давно внешне не похож на человека. Но вот кроличью морду пересекал огромный рваный шрам, он даже задевал один глаз. Кролик, мать его, пират с повязкой, шрамом и сигарой. Еще бы шляпу нацепил, я б тогда точно когнитивный диссонанс словил. Как его зовут даже позабыл, ибо его вид выбил меня из колеи. Остальная команда на фоне такого «милого» кроля уже не казалось такой колоритной. Лина довольно обычная эльфийка на вид. Фигуристая особа, светлые волосы и ярко-зеленые глаза. Прям вылитый эльф из сказок. Одежда вся в светлых тонах, да это и неудивительно для магов света или жизни, если в их одежде есть хоть какие-то бонусы для магии. А вот оружие не особо сильное, даже, можно сказать, ученическое. Всего тридцать зарядов малого исцеления — кажется, я их переоценил. Помрем в первый же день. Плавно мой взгляд сполз на еще одну девушку в нашем отряде. На вид человек как человек, но ощущается в ней что-то темное или мне просто кажется. Точно известно, что она в команде дебафер. Это маги, которые используют заклинания ослабления и с уроном, растянутым по времени. Такие кадры нечастое явление. Это удивляло меня еще в академии, даже у наставников спрашивал, но никто так и не дал четкого ответа на вопросы. Больше завораживала внешность Эльзы. Девушка просто притягивала мой взгляд, сложно было даже просто отвести глаза. Пару раз я сам себя ловил, что смотрю на нее без зазрения совести. Кожаный доспех облегал стройное тело. Она высокая как амазонка из мифов. Пара мечей украшали ее пояс, длинные с изогнутым лезвием, которое позволяло без препятствий бить противников на поражение. А глаза у девушки бирюзового цвета, так похожие на морские волны; столько силы чувствовалось в них, и словно в ответ на это море темно-алые волосы до середины спины спадали на плечи. Но кто-то из этой компании явно не желал, чтобы Эльза была моим объектом рассмотрения. Лидер этого сборища уже какое-то время протирал дырку своим взглядом во мне, от чего пришлось отвести глаза и смотреть куда угодно, но не на нее. — Виктор, наше знакомство как-то не задалось, но может, ты представишься и расскажешь нам немного о себе. Дорога долгая, так что есть время все обсудить, — Рин явно хотел знать больше той информации, что предоставила Академия. Я понимаю его интерес. Лидер шайки был неплох. На боку меч, не самый плохой, но тоже оставлял желать лучшего. Кожано-кольчужная броня была слегка потасканной — неудивительно, что у них не было денег на выкуп. Доспех намекает, что этот парень обретается в бою в первых рядах. Хотя для лидера это не очень удобно, но если его команда жива и здорова, значит, он в этом что-то понимает. Темный плащ с капюшоном тоже дает понять, что это явно не танк этой группы. Боец такой позиции обычно имеет хорошую мощную броню, чтобы иметь достаточный иммунитет к атакам противника, пока другие наносят урон. Разношерстные персонажи этой компании дали мне ясное представление о примерных позициях в бою, но как-то совсем невпечатляющее. — Виктор, чего молчишь? Что-то я слишком задумался, а командир ведь ждет ответа. Не надо его расстраивать в первый же день. Свою же позицию я знаю наперед: моя задача будет нанесение основного урона врагу. Вопрос будет стоять в другом: дадут ли они мне выполнять эту роль. — Всем привет, я Виктор, командир уже это сказал, я могу выполнять роль дд, — их взгляды ничего хорошего не предвещали. — Справлюсь и с ролью бойца поддержки. Обладаю зельями и могу быть разведчиком, но опыта в этом не имею. Скепсис — вот что я видел на лицах команды, а Лина еще и носик сморщила. Другого отношения я и не ожидал. Доставшееся мне тело было чуть выше ста семидесяти сантиметров, худощавое, что ветром сдуть может. Я так думаю, они надеялись увидеть кого-то другого в команде, да и моя одежда не внушала никого доверия. Балахон в виде пончо коричневого цвета, обычные штаны и сапоги, да еще и котомка через плечо, что вообще дикость, так как почти у всех есть пространственные хранилища, возможно, и не очень большие, но все же. Мою речь прервал кролик. — Пацан, мне плевать на то, кто ты там! В нашем отряде ты просто щегол и стажер, мы будем тебя учить всему, чему сможем, но на большее не рассчитывай. Нам за тебя заплатили немало денег, и мы понимаем, что ты бездарь, так что хватит бахвалиться своими ролями. Покажешь навыки через амулет и закончим на этом. Этот кролик одной фразой умудрился сильно взбесить меня. Мы еще не прибыли, но этот двухметровый мне уже не нравился, уж больно выебистый был. — Быстрее, пацан! — кроля только и мог подгонять меня. Нас тряхнуло, моя сумка немного откатилась к ногам девушек. Все подскочили, однако вида не подали, что им стало некомфортно. Как назло, в этот момент тьма накрыла меня. Очнулся от того, что захлебывался кровью. Боль в горле и легких раздирала, а еще голод, звериный голод. Я хотел жрать, эта жажда дурманила, отвлекая даже от боли. В голове не было ничего кроме этой мысли, и она мешала мне думать как полагается. Руками я елозил по полу в поисках своей котомки. Нас тряхнуло еще раз. Теперь поиски осложнились тем, что я почти не видел, перед глазами плыли кровавые круги. Моя сумка. Там еда. Быстрее. Я еле-еле смог зацепиться за нее взглядом. Потянулся рукой к желанной еде, и тут мою руку пронзил длинный кинжал. Я оскалил зубы и зарычал. Девушка испугалась и двинулась назад. Вокруг ощущался страх. Я не знаю кто, но она мешает добраться до еды. Перед моими глазами появился фолиант, а дальше мрак… Очнулся я в металлической клетке, моя котомка была разорвана, вокруг валялись книги и зелья. Было нетрудно догадаться, что произошло, пока мой разум был в отключке. Однако хотелось услышать из первых уст о происходящем. Попробовал встать. Тело не позволяло мне подняться, дикая усталость — единственное, что ощущалось. Все хуже, чем я думал, видимо, у нас не будет времени долго добираться до кладбища. С большой неохотой я нашарил среди разбросанных вещей черный медальон в виде книги с черной птицей на обложке. Сил было и так немного, а подача маны в амулет сожрала их окончательно. Следом за истощением появился голод. — Слушай, Виктор, прошел только один день, а ты уже тратишь свой единственный шанс на нашу помощь, — голос наставника резанул по ушам скрипом пенопласта по стеклу. Обычно для меня это не проблема, но сейчас у меня все поплыло перед глазами. Я собрался с силами и выдавил из себя слова. — Наставник Дэн, — голос был тихим, даже хриплым. Такого еще никогда не было, как-то не доходил до этой кондиции. Вдох. Выдох. И вот я опять пытаюсь выдавить из себя звуки, которые бы были похожи на слова. — Знакомство прошло неудачно, мне осталось полдня от силы. Снова темнота. Пришел я в себя от жажды убийства, такой знакомой и привычной. Она ощущалось физически, вызывая страх и желание бежать как можно дальше. Повсюду слышались хрипы и стоны; надеюсь, наставник никого не убил. Я хотел подать голос, но не смог. Рот словно набит песком. Живот сводило от голода, и лишь чувство чужой жажды убийства сдерживало его. Распахнулся полог с другой стороны фургона. В лучах света я увидел человека, укутанного во все черное, лишь одна его рука была видна, и в ней был чахлый скелет без рук и ног, лишь остов. Рот наполнился слюной, перед глазами поплыли красные круги. — Вон тебя как корёжит, я о таком только от Дэна слышал. На, жри этого дохляка, а то ты сейчас во мне дырку взглядом просверлишь, — этот человек кинул мне плоть. Моя реакция была мгновенной. Руки схватили брошенное и начали разрывать его на части. Отрывая кусок за куском, я с жадностью жрал эту мертвечину. Блаженство захватило меня с головой, вкус жареной картошки на сливочном масле, с легким привкусом маринованных грибочков. Я рвал и ел, рвал и ел. Я не мог остановиться. Лишь когда от скелета остались только обноски одежды, я перевалился на спину и блаженно лежал на полу, наслаждаясь покоем. Легкий пинок ногой вывел меня из неги. — Вик, что случилось? — в голосе наставника Славы была слышна тревога. — Дядь Слава, не сдержал эмоции, — все еще лежа на спине, я смотрел на него снизу вверх. Он же навис надо мной; казалось, что наставник сейчас врежет мне по первое число. — Плохо, Вик, сколько я, да и Сим тебе говорили о медитации и самоконтроле — это основы для тебя, — даже послышалась цоканье языком. По голосу было ясно, что разочарование от происшествия сильно подорвало мой авторитет в глазах учителей. — Да, я помню, наставник, но он! — в этот раз мое тело среагировало и вскочило моментально лишь от мысли об этом кроле. — Я не знаю, я почувствовал столько презрения в словах одного из членов команды. Даже вы себе такого не позволяли! — Вик, Вик... — наставник покачал головой. — Пора взрослеть, тебе уже почти пятнадцать лет, и этот мир — не шутка, сдохнешь и все. Не будет ни второго шанса, ничего подобного и не надейся! Я думал, мы смогли выбить из тебя это дерьмо, но, кажется, ошибся. С каждой фразой голос наставника становился все равнодушней и равнодушней, словно я предал его ожидания. Слава повернулся и почти оставил меня одного, как через плечо кинул еще парочку слов: — Портал для тебя и твоей команды обосранцев я сейчас открою за десять километров до кладбища, вот, держи. Наставник кинул мне магический камень от ошейника блокировки магии, и в этот момент я задумался, где мои напарники сейчас. Сама-то клетка находилась в одном из фургонов, мы никуда не ехали. А это значит, что я все таки кого-то успел сожрать до появления наставника. Вот бы кроля, его не жалко. — Освободишь их сам, когда решишь, но мой совет: сначала все обсудите и решите недопонимания. Пожрал ты будь здоров, энергии хватит на день, а там крутись как хочешь. Свой шанс на нашу разовую помощь ты просрал крайне бездарно. — Наставник, а почему обосранцев? — нервный смешок вырвался из меня непроизвольно. — Да тут весь караван от одной ауры убийства обосрался и это не фигурально, так что тащить тебе своих вонючих друзей до портала самому. Я поклонился наставнику и ударил себя кулаком в грудь в районе сердца. А мои новоиспечённые товарищи ютились под перевернутым фургоном. Кролик был цел, а жаль. В принципе их тела на первый взгляд были целыми, а значит, моим перекусом был кто-то другой. Караван слегка пребывал в шоке, но здешние торговцы слишком привыкли к такому, так что без проблем разобрались с последствиями, пусть их и осталось меньше. Видимо, самые опытные и выжили. Путь до портала я даже описывать не буду, но скажу одно — это было мерзкое зрелище. Пока мои новые товарищи не пришли в себя, мне пришлось организовать охранный круг и небольшой лагерь. Ребят я перетащил в более безопасное место и со спокойной душой уселся ждать их пробуждения. Припасов, найденных в караване, хватило с лихвой, чтобы приготовить им сытную мясную похлебку. Так что я нахозяйничался вдоволь.