К тебе сквозь время

Никкаль положила столовые приборы на поднос и без сил откинулась на подушки. Одна из стоявших рядом служанок тут же подхватила столик с остатками пищи и направилась к выходу. Вторая помогла Никки устроиться поудобнее и поправила одеяло. — Госпожа, — обратилась она вдруг к ней, — Верховный пригласил к вам родных и Повелителя Шамаша. Вы примите их сразу или же сначала желаете немного отдохнуть? — Как только они появятся, пускай заходят, — радостно улыбнулась Никкаль и мягко добавила: — Спасибо вам за всё. Еда просто невероятная, я никогда не ела ничего вкуснее. Служанка польщённо вспыхнула. — Ну что вы, госпожа, мы счастливы услужить вам. Она ещё раз взбила подушки и покинула апартаменты. Никки скользнула взглядом по комнате и остановилась на высоком окне, из которого лился неяркий солнечный свет. Она задумчиво смотрела, как по чистому лазурному небосводу медленно плывут пушистые облака, подчиняясь ласковым порывам ветра. Ниалл! Неужели спустя столько дней они наконец-то встретятся? Никкаль восторженно усмехнулась. Теперь-то она ни за что не покинет его. Лучше уж вместе сразиться с этим злобным могущественным магом, чем жить в ожидании встречи. Никки вдруг мысленно ахнула и присела на постели. Хороша же из неё подруга. Кингу всегда оберегал её и поддерживал, а она позабыла, что он остался там один на один с той толпой оборотней. Каким бы сильным Повелитель Хаоса ни был, ей будет спокойней, если ему помогут. Никкаль собрала последние силы, отбросила одеяло и потянулась к краю кровати. Она хотела выйти в коридор и там попросить кого-нибудь, чтобы сопроводили её к Энки. Но не успела её нога коснуться пола, как открылась дверь. — И что ты делаешь, Никки? — раздался сердитый голос брата. От неожиданности она резко дёрнулась и едва не свалилась с постели. От падения её уберегли крепкие мужские руки. Никкаль с удивлением поняла, что это не руки Этана и, порывисто вскинув голову, столкнулась со знакомым до боли взглядом. В душе поднялась странная волна радости, отражаясь на губах мягкой улыбкой. — Я знаю, кто вы, — невольно вырвалось у неё. — Вы единственный, кто из той семьи любил Никкаль… ну, то есть, меня в прошлой жизни. Повелитель Огня порывисто обнял её и прижал к груди. — Да, моя маленькая принцесса, — глухо выдохнул он, целуя её в макушку. — Ты всегда считала меня дядей, несмотря на разницу в возрасте, и звала просто Шамашем. — Его пальцы бережно погладили её щёку. — Давай не будем отходить от прошлых привычек. Что скажешь? — Я не против. — Никкаль на мгновение помедлила, прежде чем продолжить: — Шамаш. — Хорошо, малышка, — кивнул он и вернул её на место, усадив среди подушек. — А теперь, может, поделишься с нами, куда это ты собиралась идти?

***

Никки оглядела брата, Су и Шамаша, расположившихся в креслах возле кровати. Они задумчиво смотрели на неё, выслушав длительный рассказ об их с Кингу приключениях и о её переживаниях за него. Она с надеждой остановила взгляд на своём дяде. Уж кто-кто, а он точно мог помочь ей спасти друга. Неожиданно Повелитель Огня рассмеялся. — Так вот почему он отправил тебя ко мне. Никкаль в недоумении переглянулась с братом и подругой. Шамаш заметил это. — Какая-то свора оборотней для него не соперники, — терпеливо пояснил он. — К тому же, ты говоришь, что их там было всего несколько человек. — Повелитель покачал головой. — А не применял он свою силу в твоём присутствии, потому что тогда бы ты точно погибла. Хаос поглотил бы весь твой огонь мгновенно. — В любом случае, чем он думал, когда подвергал Никки опасности? — помрачнев, вспылил Этан. — Увёл её из академии, чтобы защитить, а в итоге, сестра пострадала из-за него. — Кингу же не специально, — заступилась за друга Никкаль. — Ты же слышал, что сказал Шамаш. — Как бы там ни было, я согласен с твоим братом, — неожиданно произнёс Повелитель Огня. — Он знал, какую опасность представляют земли оборотней, вот пусть теперь и выкручивается. — Шамаш вдруг заметил заблестевшие от слёз глаза внучатой племянницы и поторопился успокоить: — Поверь, ничего они ему не сделают, это прописано в договоре. — Что? — воскликнула ошеломлённая Никки. — Но разве в таком случае они могли предложить ему сразиться? — Ты думаешь, почему их предводительница так хотела добиться его согласия? — растолковал ей дядя. — Скорее всего, она подержит его пару дней у себя и выпустит. — К чему тогда было затевать весь этот цирк? Пропустила бы их, и дело с концом, — насмешливо повела плечами Су. — В крайнем случае, направила бы с ними сопровождающих, убедиться, что они покинули территорию. — А что, если у неё какие-то свои мотивы? — обеспокоенно пробормотала Никкаль. — Вдруг она использует на Кингу силу артефакта? — Если захочет развязать войну, то пусть рискнёт, — угрожающе нахмурился Шамаш. — Нет, если дело будет касаться её подданных, не думаю, что она так поступит, — задумчиво прищурилась Никки. — Нингаль показалась мне ответственной, и она очень любит свой народ. — Хорошо, раз ты так считаешь, то сейчас же напишу послание к правительнице с извинениями и просьбой выдать Кингу, — ласково улыбнулся ей Повелитель Огня и устало добавил: — Надо только найти надёжного человека, который доставит его так, чтобы никто не узнал. — К чему кого-то искать? — небрежно усмехнулся брат. Никкаль с тревогой покосилась на него. — Я с лёгкостью справлюсь с этим. — Возьми меня с собой, — неожиданно попросила Су и незаметно кивнула подруге, безмолвно давая понять, что присмотрит за ним. — Скоро прибудет Ниалл, Никки будет не до меня. Сейчас же есть, кому о ней позаботиться. — Я бы предпочёл, чтобы ты осталась, — уныло вздохнул Этан. — Мне бы так было спокойнее. — Мы ведь не на войну идём, всего лишь передать послание, — обиженно скрестила она на груди руки. — Так и скажи, что я тебе в тягость. — Ладно, пойдём вместе, — покорно согласился он. Шамаш незаметно улыбался, наблюдая за их несерьёзным препирательством. Едва они закончили спор, он неспешно поднялся и подошёл к Никкаль. Та взглянула ему в лицо, робко улыбнулась и протянула к нему руки. Дядя склонился, и она обняла его. — Спасибо за всё, — тихонько шепнула Никки. — Обращайся, моя принцесса, — негромко ответил он, поцеловал её в щёку и продолжил: — Мне скоро нужно будет покинуть тебя, но перед уходом я ещё зайду. — Буду ждать, — радостно улыбнулась она. Повелитель Огня отошёл в сторону, давая возможность попрощаться с ней Этану и Су. — Пока нас не будет, не вздумай снова влезть в какие-нибудь авантюры, — строго начал брат. — Когда Ниалл появится, чтобы больше вместе не спа… — Никки, пожалуйста, береги себя, — перебила его Су, заметив окрасившиеся в алый щёки подруги. — Без Ниалла никуда не ходи, тебе сейчас необходим отдых. Хорошо? — Да, — кивнула смущённая Никкаль и пылко обняла подругу, прошептав ей на ухо: — Спасибо, ты чудо. — И уже громче добавила: — Берегите друг друга и возвращайтесь поскорей. Су отпустила Никки, обернулась к возлюбленному и ошеломлённо замерла. Он стоял у входа рядом с Шамашем. Рука Повелителя по-приятельски лежала на плечах Этана, и тот что-то ему рассказывал. Она обернулась к подруге, но Никкаль лишь пожала плечами. Внезапно до них донёсся сердитый голос Шамаша: — Как только он тут появится, я сразу же обсужу с ним детали их брака. Лицо Никки потемнело от гнева. Она присела на кровати, собираясь выразить всё, что думает о вмешательстве в их с Ниаллом отношения. Но её гневный порыв прервал раздавшийся тихий стук и заставил замереть на краю постели. Дверь неторопливо открылась, и на пороге возник измученный сын Энки. Его встревоженный изумрудный взгляд мгновенно отыскал среди прочих ту, о которой грезил всё это бесконечное время. — Ниалл, — всхлипом сорвалось с её губ. Никкаль порывисто соскользнула с кровати и потянулась к возлюбленному. Он молниеносно бросился ей навстречу и подхватил на руки, крепко прижимая её к груди. — Искорка моя, — чуть слышно шептал Ниалл ей на ухо. — Любимая, я рядом. Никки уткнулась лицом ему в шею, подрагивая всем телом от яростных рыданий. Неожиданно она глухо застонала от боли и выгнулась на его руках. Её глаза устало закрылись. С губ заструилась кровь. — Никкаль! Нет! — усиленный всплеском безумствующей энергии разнёсся по комнате громкий отчаянный крик четырёх человек. Ниалл в оцепенении прижал возлюбленную к себе и повернулся к выходу. Выбежать в коридор ему не дал Шамаш. Он судорожно пытался забрать свою принцессу из его рук. Рядом стояли Этан и Су и исступлённо тянулись к Никки. — Успокойтесь наконец! — полный ярости голос заставил их прийти в себя. — Сначала всколыхнули в Никкаль эмоции, чего нельзя было делать ни в коем случае. Теперь же пытаетесь поделить её. Они обернулись к стремительно вошедшему в комнату заместителю ректора. Ияр укоризненно поглядел на них и спешно подошёл к Ниаллу. Тот по-прежнему не выпускал Никкаль из рук. — Положи её на кровать, а сами вон отсюда, — раздражённо бросил заместитель. — Не хватало ещё, чтобы вы помешали мне. Ваше поведение может стоить ей жизни. Шамаш, Этан и Су взглянули на Никки и покорно покинули помещение. Ректор смиренно опустил возлюбленную на постель и остался стоять, не делая ни шагу к выходу. Ияр хмуро покосился на него. — Пожалуйста, я не сдвинусь с места, только не заставляй меня вновь оставлять её одну, — вдруг хрипло взмолился Ниалл. — Хорошо, но чтоб ни с места. Заместитель присел на краю кровати и положил руку на ключицы Никкаль. Он прикрыл глаза и сосредоточился. Вытягивать энергию Хаоса из другого мага ему ещё не приходилось. Но он не мог проиграть эту битву! Ияр пытался отыскать и впитать в себя частицу сил Кингу, но она всё никак не отзывалась. Он закусил губу, ощущая кожей, как утекают драгоценные минуты жизни Никкаль. До него доносилось её тяжёлое рваное дыхание. Внезапно, отвлекая внимание, раздался тихий шорох и заместителя окатила свежесть морозного воздуха. Он понял, что Ниалл старается помочь ему, чем может, не нарушая при этом своего обещания. Живительная энергия ректора коснулась и Никкаль. Она вдруг вздохнула полной грудью, и Ияр ощутил, как её огонь, подпитанный ветром, стал отторгать чужеродную силу. Заместитель с лёгкостью ухватился за частицы хаоса и мгновенно поглотил их. Ияр услышал размеренное сопение Никки, открыл глаза и убрал с неё руку. Он оглядел свою пациентку и, убедившись, что с ней всё в порядке, обернулся к ректору. Заместитель поднялся с кровати и похлопал его по плечу. — Оставить тебя здесь было самым мудрым моим решением, — произнёс он и глухо продолжил: — Если бы не ты, боюсь, я бы не смог ей помочь. Ниалл судорожно сглотнул и вдруг крепко пожал ему руку. — Спасибо тебе… я навеки твой должник, — запинаясь, выдавил он и склонился к возлюбленной. Его дрожащий будто от слёз голос прошелестел: — Искорка… Родная моя, я не могу без тебя. Ияр бесшумно направился к выходу, давая влюблённым побыть наедине. Едва он прикрыл за собой дверь, как его окружили. Шамаш, Этан и Су с нетерпением взирали на него, ожидая новостей. — С Никкаль всё в порядке, — устало сообщил он и, вздохнув, добавил: — Если бы не помощь Ниалла, у меня бы… у меня ничего бы не вышло… Поэтому дайте им побыть вдвоём, они заслужили это право.