Перерождённый

      Воспоминания Ромина (примерно 33 года назад)       — Ромин, я так больше не могу.       — О чём ты? — нахмурился некромант, направляя лошадь к выезду из города.       — Чем ты занимался вчера ночью, пока я исследовал округу?       — Спал.       — Ну, да! Скажешь ещё — один? А как же тот пацан, сын кузнеца?       — Ты опять начинаешь? — Ромин резко повернулся к призраку. — Не было у меня с ним ничего.       — Да он пялился на тебя чуть ли не с обожанием! И ты всегда отправляешь меня куда подальше, как вчера, когда хочешь затащить кого-то в постель.       — Лино, чего ты хочешь от меня?! — разозлился маг. — Я люблю тебя, ты же знаешь! Но как бы я этого не желал, я не могу спать с тобой! А между тем, я — здоровый мужчина, и у меня всё ещё есть потребности. Я и так сексом занимаюсь раз в несколько месяцев, когда совсем приспичит, так чего ещё ты хочешь?!       — Не знаю! — выкрикнул Лино, облетая коня и застывая перед мужчиной так, что ему пришлось натянуть поводья и остановиться. — Я не знаю, Ромин, но не могу так больше. Каждый раз, улетая на ночное дежурство, я думаю: переспишь ли ты с кем-нибудь сегодня? Кто это будет — этот, очередной? Тот красавчик, которого я приметил днём, потому что он точно в твоём вкусе, или ты положил глаз на кого-то другого? И я боюсь… Каждый раз боюсь, что кто-то из них понравится тебе, что он чем-то зацепит тебя, и ты решишь…       — Не говори ерунды, Лино, — перебил мальчишку некромант. — За семьдесят лет никто, кроме тебя, не смог затронуть моё сердце, и этого не случится в будущем.       — Но я всё ещё призрак, — Лино печально склонил голову. — И я понимаю, что никогда не смогу дать тебе то, что ты хочешь. Поэтому… Ромин, давай прекратим это.       — Что, это? — Мужчина напрягся и с волнением заглянул в прозрачное лицо.       — Перестанем мучить друг друга. Тебе больше не нужно будет терпеть мои выходки и ревность, и ты сможешь жить, как прежде, ни в чём себе не отказывая. А я просто уйду.       — Кто тут терпит? Я хоть раз упрекал тебя в чём-то? И куда это ты собрался уйти?       — Конечно, не упрекал, — Лино усмехнулся. — Для всех остальных ты кажешься таким неприступным и бесчувственным, но я-то знаю тебя. Ты добрый и заботливый, и люди тебе вовсе не безразличны. Ты с самого начала и ко мне отнёсся так же – милосердно. Несчастный мальчишка-призрак, не помнящий своей прошлой жизни, неожиданно свалился тебе на голову, и ты не стал его переправлять потому что пожалел. Когда я прилип к тебе, ты по доброте душевной позволил остаться рядом. Когда мне грозила опасность — защищал, когда меня хотел забрать совет — не отдал. Даже когда я бедокурил и был не прав, ты не ругал меня. Так как я мог не полюбить тебя? Знаешь, чего бы я хотел больше всего на свете? Быть живым! Тогда я мог бы быть с тобой по-настоящему. Ты показал мне целый мир, столькому научил и столько дал. Но мне нечего дать тебе, Ромин, кроме постоянных упрёков и своей недолюбви. — Мальчишка резко взлетел выше. — Ты — самое лучшее, что есть в моей призрачной жизни, но я твою только порчу. Поэтому… прощай, Ромин.       — Вернись! — крикнул мужчина, но прозрачный силуэт лишь взмыл в небо, скрываясь где-то в облаках. — Немедленно вернись, Лино! Слышишь? Ты не имеешь права решать за меня! Лино!       Ромин ещё долго продолжал его звать и смотреть в небо. Потом спешился и просидел у дороги несколько часов, ожидая и отчаянно надеясь, что этот вредный мальчишка передумает и вернётся.       Лино не вернулся.              _       Ромин обошёл всю деревеньку, но ничего нового так и не узнал. Очередное задание привело его на юг Исвинта. Три деревни — пять изнасилованных, растерзанных девушек, и никаких следов. Никто из жителей не встречал в поселениях незнакомцев, не видел ничего странного. И даже не слышал! И это при том, что тела девиц находили рядом с жилыми домами. Это ж какими глухими надо быть, чтобы не слышать предсмертные вопли жертв?       Дойдя до домика на окраине деревни, Ромин заметил немолодую женщину, усердно пропалывающую грядки с капустой. Это был последний дом, где он ещё не спрашивал о происходящем. Не на что особо не надеясь, маг открыл калитку и прошёл в ухоженный огородик.       — Простите, госпожа? — позвал он негромко, привлекая к себе внимание.       Женщина подняла хмурый взор от земли, пристально посмотрела на него и, только заметив кулон мага на груди, встала, вежливо поклонившись.       — Чем могу вам помочь?       — Это по поводу недавно убитых девушек.       — Я так и поняла, господин маг, да только что вам рассказать нового? Я ж узнала о несчастной, как и все — утром, когда у дома портного нашли тело. Я её сама-то и не видала, соседка рассказывала. А уж потом, когда старейшина отправил за помощью в город, мы узнали, что в соседних деревнях тоже снасильничали и убили молодух.       — И вы не замечали в последнее время ничего странного? Незнакомых людей в округе, например? Или наоборот, может кто-то из местных вёл себя необычно?       — Нет, ничего такого. Хотя, вот вы сейчас спросили о странном, и я припомнила… — женщина задумалась, а затем кивнув каким-то своим мыслям продолжила. — Знаете, недели так с две назад, я ходила к лесу по ягоды. Там неподалеку стоит старый особняк. Раньше-то это был летний дом какого-то богатея из города, но он уж лет тридцать как пустым стоит, а местные мужики давно оттуда повытащили всё ценное. Так вот, к чему это я... Шла я, значит, уже домой, как раз мимо того особняка, и услыхала оттуда голос. Я ж тогда подумала — путник какой на ночлег остановился, а может и вовсе — молодёжь на свиданку пришла. Чего уж, я по молодости-то сама туда на встречи со своим будущем мужем ходила, тайком от родителей. Да вот теперь, ежли подумать, может там и вовсе — нелюдь какая была. Так что, господин маг, может вы проверите на всякий случай, раз уж вы всё равно поблизости.       — Спасибо за помощь, обязательно проверю, — Ромин кивнул, вышел за калитку и отправился к лошади, которую оставил на другом конце деревни. — Лино, не хочешь слетать посмотреть? — бросил маг и лишь через минуту понял, что сказал.       Идиот… Прошёл уже почти месяц, как Лино улетел, оставив его, но иногда, по привычке, Ромин обращался к нему. Некромант скучал. Да что там! Ему безумно не хватало Лино! Заезжая в города или крупные поселения, Ромин невольно скользил взглядом по крышам домов, ища силуэт мальчишки, а по вечерам сжимал в ладони свой кулон, проверяя, нет ли того поблизости. Вредный, эгоистичный призрак! Кому он хотел сделать лучше улетев? Ромину? Что ж, некромант явно не стал от этого счастливей, а изматывающая душу тоска, одиночество и ощущение потери просто сжирали его. Да и Лино, где-то там, вряд ли летает, довольный жизнью.       Как-то, в очередной раз, ища мальчишку взглядом, Ромин разозлился и подумал, что лучше бы они никогда не встречались, но уже через минуту возненавидел себя за эту мысль. Никогда не знать его?! Не любить?! Ну, да, не познакомься он с Лино, и его жизнь до сих пор бы была лёгкой и беззаботной, не считая демонов, конечно. Трахай себе, как прежде, кого хочешь, без угрызений совести, не задумываясь, какое осуждающее лицо будет у Лино поутру.       Вот только теперь сладкие мальчики с упругими задницами не способны были заткнуть зияющую дыру, развернувшуюся у него в душе. Эти эпизоды стали короткими и бессмысленными вспышками наслаждения, которое утоляло телесный голод…       С тех пор, как несколько лет назад они с Лино признались друг другу, Ромин предпочитал проводить тихие вечера вдвоём: читать что-нибудь мальчишке вслух или перелистывать страницы книг, слушая, как Лино читает своим звонким голосом, порой засыпая под эти милые сердцу звуки. Или сидеть у костра и тихо болтать с ним о чём-то, по дороге к очередному заданию. Или неспешно прогуливаться по улицам какого-то городка, любуясь полупрозрачной серебряной фигуркой, плывущей рядом. Слушать его родной голос и весёлый смех, смотреть в бесцветные, но всё равно искрящиеся глаза. Да, он не мог к нему прикоснуться, и порой это угнетало и мучило, но даже так, просто присутствие мальчишки делало Ромина счастливым!       А то, что он иногда, когда между ног уже горело от недотраха и воздержания, находил себе кого-то для быстрого перепиха, вообще не имело никого отношения к его чувствам! И как объяснить это призраку, который понятия не имеет, что такое физические потребности? Лино ревновал и злился. И Ромин понимал его. Он и сам был не в восторге, выдумывая причины, чтобы отправить любимого на какое-нибудь ночное дежурство, пока он будет удовлетворять свои плотские желания, но и постоянная дрочка в ванной — не выход! Боги, да у него за последние три года секс был всего семь раз! У него, который раньше менял партнёров каждую неделю! Так что ещё нужно сделать, чтобы Лино наконец-то перестал ревновать? Чтобы перестал обижаться? Чтобы поверил в конце-то концов, что в сердце Ромина нет места для ни для кого, кроме него?       Вот разберётся с этим деревенским демоном-насильником и отправится искать своего вредного мальчишку! Ещё и всех знакомых магов попросит сообщать ему, если где-то заметят призрака. И пусть только Лино попробует слинять, не выслушав его — скуёт насильно! «Мне нечего тебе дать…» А кто просил его что-то давать? Просто быть рядом — достаточно. Просто идти дальше вместе, охотиться на проклятых демонов, ночевать на постоялых дворах или под открытым небом, разговаривать, ругаться из-за глупостей, улыбаться друг другу — этого достаточно!       Со всеми своими мыслями, Ромин не заметил, как дорога привела его к лесу. Он направил коня по нахоженной тропе и поехал вдоль деревьев. Минут через пятнадцать впереди показался старый, поросший мхом, а кое-где и травой, двухэтажный особняк. Широкая дорога, что вела к нему, давно заросла, и лишь по отсутствию кустарника и деревьев едва угадывалась заброшенная колея. Ромин спрыгнул с лошади и направился к парадному входу, к которому вели каменные, кое-где сколовшиеся, ступени. Прежде добротное крепкое здание зияло тёмными провалами дверей и дырами выбитых окон. Мрачноватое местечко. Сюда Ромин точно не стал бы ходить на свидания.       У самого входа маг остановился и, прикоснувшись к кулону, проверил местность на наличие демонических следов. Что ж, та женщина оказалась права, здесь и в самом деле разило нелюдью. Демон точно бывал в особняке, причём не единожды — Ромин ощущал и очень старые выбросы силы, и свежие, отчего сложно было сказать наверняка, находилась ли сейчас тварь внутри или нет.       Некромант призвал косу и осторожно вошёл в заброшенный дом. Бегло осмотрел первый этаж: наверняка здесь была большая изысканная гостиная с дорогой мебелью, сейчас же его встретила пустая мрачная комната. По углам скопилась грязь и залетевшие в оконные проёмы листья. Повсюду валялись осколки стекла, со светло-синих прежде стен осыпалась краска. Ромин сосредоточился на демонической энергии и прошёл дальше — туда, откуда она исходила сильнее всего. Кулон привёл его к лестнице, ведущей в подвал, и, покрепче перехватив косу, мужчина начал спуск вниз.       В первой же комнате, справа от лестницы, он обнаружил обломки бочек и полусгнившие доски, которые, по-видимому, когда-то были стеллажами, а кое-где они даже ещё сохранились. Винный погреб, не иначе. Следующая комната была похожа на склад, судя по нескольким разбитым кувшинам и жирным следам на полу. Энергия демона вела Ромина дальше, вглубь подвала.       Некромант, озираясь, переступил очередной порог — никого. Скопившейся энергии здесь было больше всего, и выходило, что именно тут обитал демон. Ромин огляделся: голые стены без каких либо следов отделки, грязный каменный пол, и даже никаких тряпок или подстилок, где можно было бы устроить лежбище. И здесь тварь отсыпалась в дневное время? Даже для демонов убого. Ромин развернулся, собираясь покинуть комнату, но, дойдя до порога, понял, что не может его перешагнуть. Он прикрыл глаза, коснулся рукой стены и тщательно ощупал комнату магией.       Идиот! Он даже не заметил, когда переступил черту демонической ловушки! Ромин взмахнул косой, посылая сильный разрушительный поток, но тёмные чары, не дававшие ему покинуть эту комнату, не дрогнули. Он пытался пробить брешь снова и снова, даже часть стены сломал, вот только ловушка не поддалась. Похоже, магия не действовала на неё изнутри.       — Проклятье, — прошептал Ромин, устало опускаясь на пол. — Надо же было так вляпаться.       Даже с его силой, он не мог выбраться наружу! Единственное, что оставалось — ждать, когда вернётся демон, ведь если убить его, то чары развеются сами. Но придёт ли тот вообще? Зачем создавать ловушку для мага в подобном месте? Ответ напрашивался один — тварь знала, что её уже ищут, и вряд ли она сюда вернётся. Да и к чему утруждаться? Если маг попадётся, то уже не выберется и просто сдохнет тут.       Ромин снял поясную сумку и заглянул внутрь. Пара десятков склянок с зельями, сейчас совершенно бесполезными, бурдюк с водой, ломоть сыра и полбулки хлеба. Дня четыре он продержится, может — шесть, а потом начнётся обезвоживание и стремительная потеря сил. Совет и брат отправят кого-то на его поиски, если от него не будет известий в течение месяца, да только месяца он не протянет…       Ромин поднял голову и посмотрел на крохотное, решётчатое окошко под самым потолком. Потратить последние силы и попытаться всё же пробить чары демона, что маловероятно, или тянуть время и стараться прожить сколько сможет?              _       На пятый день Ромин сделал последний глоток воды и доел те крохи, что растягивал всё это время. Только желудку этот скудный завтрак не особо помог — его уже сводило от голода. Ещё через день начались галлюцинации. Порой ему казалось, что он на очередном задании, опрашивает горожан или ловит демона. Иногда он разговаривал с сестрой или братом. Но, чаще всего, ему мерещился Лино. Мальчишка улыбался, ругался, называя его дураком, или попросту молча смотрел, и каждый раз, приходя в себя и осознавая, где он находится, Ромин жалел, что это всего лишь игра его подсознания. Хотел бы он в последний раз увидеть Лино. Хотел бы сказать, что в его жизни не было никого дороже. С другой стороны, может, и к лучшему, что Лино здесь нет — не придётся смотреть, как Ромин медленно умирает. Он всегда думал, что погибнет в бою с сильным демоном, а не так — сдохнет в каком-то подвале, снедаемый голодом и жаждой.       Ромин потерял счёт дням, проведённым в ловушке, а в моменты, когда приходил в сознание, даже не мог определить времени суток. Он и тела своего не чувствовал, просто знал, что лежит на каменном полу, но пошевелиться уже не было ни сил, ни желания. И он с тяжёлым вздохом снова проваливался в темноту.       — Ромин. Ромин! Мин, чтоб тебя, посмотри на меня!       Маг с трудом разлепил глаза и встретился со взглядом очередного видения. Кажется, сегодня мираж Лино был особенно шумным, но даже этому Ромин обрадовался. Возможно, это последний раз, когда Лино привиделся ему перед смертью.       — Ромин, что случилось? Как давно ты здесь?       Чудесный звонкий голос, слушать бы его и слушать. Глаза опять закрывались. Нет! Не надо! Посмотреть бы на Лино ещё хоть немного, но сколько бы он ни пытался, веки отказывались подниматься.       — Ромин! — воскликнул голос, и в следующее мгновение руку мужчины обожгло болью. Он поневоле распахнул глаза. — Приди в себя! Ответь мне что-нибудь, милый, пожалуйста.       Только сейчас Ромин заметил на лице мальчишки тревогу, да и боль, кажется, была вполне реальной.        — Лино? — прохрипел маг, с трудом разлепив пересохшие губы.       — А кто ещё? У тебя много знакомых призраков?       — Настоящий?       — Проклятье, Ромин, как давно ты здесь?       — Не знаю, — ответил мужчина, каждое слово давалось с неимоверным трудом, — Я потерял… счёт дням.       — Почему? Что случилось? Ты ранен? — Лино быстро оглядел некроманта, пытаясь найти причину.       — Нет. Ловушка демона… Не могу уйти.       Призрак протянул руку и на секунду прикоснулся к лицу Ромина. Такое знакомое, прохладное ощущение невесомых пальцев, которое тут же исчезло.       — Я поищу что-нибудь съестное, прошу, не теряй сознание. Я быстро, хорошо? — И мальчишка рванул сквозь стену.       Ромин хотел закричать: «Не уходи, останься… Умоляю, не оставляй меня!» Но не смог открыть рта. Кажется, он истратил все оставшиеся у него силы на этот короткий разговор с Лино. Не терять сознание оказалось слишком сложной задачей. Глаза закрывались сами собой, разум желал вновь погрузиться в манящую пустоту, где не было никаких ощущений и мыслей, но каждый раз Ромин заставлял себя открывать их, думая о том, что Лино обещал вернуться. Настоящий? Или очередная иллюзия? Ромин отчаянно хотел верить, что настоящий! Хотел просто вновь увидеть его, и тот вернулся.       Первое, что Ромин заметил краем глаза, это серую маленькую зверушку, заскочившую в комнату. Мужчина напряг зрение — это оказался заяц. Лино залетел следом и ударил в зверька огненным разрядом. Животное тут же повалилось на бок и задёргало лапками, призрак же устремился к магу.       — Ромин, милый, тебе нужно достать нож из сумки, а потом добраться до зайца. — Он ведь шутит, правда? Ромин даже пошевелиться не мог, какое там добраться! — Не смотри на меня так, у меня уже не хватит сил, я едва загнал его сюда. Если бы я только мог сам напоить тебя… Ты должен, слышишь? Ближайший водоём слишком далеко для меня, я просто не смогу донести тебе воды, поэтому будешь пить кровь.       На слове «пить» желудок и горло мага болезненно сжались, и с огромным трудом, но он всё же смог пошевелиться и потянуться к сумке. Наверное, то время, что Ромин добирался до тушки несчастного зайца, было самым долгим в его жизни. Он полз, превозмогая себя, подолгу лежал, тяжело дыша после каждого рывка в несколько сантиметров. И снова полз. Пару раз думал сдаться, уже не веря в то, что доберётся: в глазах темнело, руки сводило, но жажда, желание жить и пронзительный взгляд Лино, заставляли его снова двигаться. Мальчишка же потратил последние силы на то, чтобы подтолкнуть тушку ближе к Ромину, и теперь неподвижно завис над полом, с мольбой и надеждой глядя на некроманта.       Он справился. Сам почти не веря в это, справился. Обхватив зайца одной рукой, Ромин вонзил нож в его шею, а потом припал к ней губами, глотая тёплые капли крови. О, боги! Кажется, это была самая вкусная пища в мире! Густая жидкость наполняла рот, обволакивала пересохшее, саднящее горло и текла дальше в пустой желудок. С каждой каплей Ромин ощущал, что ему становиться немного лучше — ну просто демон какой-то! Когда он высосал последний глоток, повалился на спину и практически тут же вновь потерял сознание.       В следующий раз придя в себя, Ромин почувствовал, как ноет и болит всё тело. Сколько дней он пролежал на этом каменном полу? Больше недели точно, наверное, почти две. Болела каждая косточка, но, пусть так — это лучше, чем состояние онемения и бесчувственность, в которой он прибывал. Ромин даже смог сесть и оглядеться. Лино завис неподалёку и не сводил с него взгляда.       — Сколько я провалялся? — спросил некромант.       — Около девяти часов, я практически восстановился. Ну и видок у тебя. — Ромин взглянул на свои руки: мало того, что в пыли, так ещё и кровью перепачканы. Наверное, и лицо такое же. — У тебя остались зелья с энергией для меня? — спросил призрак, пока некромант заторможено оглядывал себя.       — А? Да… Да, конечно, куда бы они делись. Там ещё штук пять должно остаться.       — Хорошо. На сегодня ведь тебе хватит еды? — Лино кивнул на потрёпанную тушку спасительно зайца. — Если хочешь, могу поджарить. А завтра подпитаюсь энергией и попробую загнать сюда ещё какого зверька. А ещё через несколько дней, думаю, нужно отправиться за помощью. Раз сам отсюда выбраться не можешь, поищу ближайшего мага.       — А как, собственно, ты здесь оказался?       — Искал тебя.       — Зачем? Ты ведь бросил меня.       — Захотелось увидеть, — пробубнил мальчишка и отвернулся.       — Зачем же?       — Не задавай идиотских вопросов.       — Да нет, милый, я хочу услышать ответ.       — Я… — призрак закусил губу и замолчал.       — Ну?       — Я не могу без тебя! Мне было плохо! — выкрикнул мальчишка. — Я ошибся и не должен был улетать! Эта жизнь бессмысленна, если тебя нет рядом! Доволен?!       — Да, потому что я чувствую то же самое, Лино. Я безумно скучал по тебе. Ты лучшее, что у меня было и есть. Знаешь, о чём я думал здесь изо дня в день, теряя силы? Что хотел бы увидеть тебя снова! Не о том, как спастись, не о том, как протянуть ещё пару дней, а о том, что перед смертью я хочу увидеть тебя ещё хоть один раз.       — Не говори так… Ты не умрёшь, иначе ради чего мне эта призрачная жизнь?       — Похоже, и правда — не умру, — усмехнулся Ромин, — ты спас меня.       — Ещё нет.       Три дня Лино откармливал Ромина мелким зверьём. Призрак загнал в подвал куропатку, лисёнка и ещё одного зайца. Сначала маг пил их кровь, а потом мальчишка поджаривал разделанные кусочки мяса. Силы возвращались к Ромину с каждым днём, но до полного восстановления было очень далеко. И ему безумно не хватало воды. Кровь, конечно, помогала частично утолить жажду, но этого было мало. На четвёртый день Лино пожарил оставшиеся куски мяса, впитал в себя последнее энергетическое зелье и, сказав Ромину: «Держись, я постараюсь найти помощь как можно быстрее», — улетел.       Дни вновь потекли так же, как и до появления призрака — наполненные одиночеством, тоской и выживанием. Мясо Ромин растягивал, сколько мог, но это не хлеб, который просто зачерствеет, так что, когда оно начало портиться к концу третьего дня после ухода Лино, пришлось доедать. Ещё через пару дней для Ромина всё пошло по второму кругу. Кажется, было даже хуже: жажда, голод, периодические провалы в забытьё и снова вернувшиеся галлюцинации. Но всё же теперь было иначе — он знал, что Лино не оставит его. Лино обязательно вернётся, нужно лишь дождаться!              _       Открыв глаза в очередной раз, Ромин увидел над собой дощатый потолок. Странно, ведь он точно был каменным. Мужчина огляделся и лишь сейчас понял, что лежит не на холодном полу, а на мягкой постели. Постоялый двор! Ромин по привычке глянул в сторону окна — призрак неподвижно завис спиной к нему и наверняка наблюдал за людьми на улице.       — Лино, — слабо позвал он, и мальчишка тут же обернулся.       — Ну наконец-то! — выдохнул он. — Я сейчас позову Подена.       Лино так быстро пролетел сквозь стену, что Ромин даже не успел ничего сказать. Мужчина приподнялся и сел, опираясь на подушки и спинку кровати. Он всё ещё был очень слаб, но желудок не скручивало от голода, а горло не саднило от жажды. Значит, и поили, и кормили, да и сюда как-то довезли, вот только он вообще ничего этого не помнил. Поден… Поден… Кажется, это маг воды, лет на сорок старше самого Ромина. Некромант попытался припомнить, встречались ли они где-то, помимо ежегодных сборов в Ларвии, но на ум так ничего и не пришло. Вскоре дверь в комнату открылась, и вошёл невысокий, полноватый мужчина с тёмными короткими волосами, неся поднос в руках. На вид ему не дашь больше тридцати, но, как и со всеми магами, — внешность и реальный возраст, это разные вещи. Следом за ним залетел Лино.       — Наконец-то пришли в себя, магистр, — вошедший добродушно улыбнулся.       — Можно просто Ромин. Вы мне всё-таки жизнь спасли, к тому же я младше вас.       — Тогда и ты обращайся ко мне по имени. Как чувствуешь себя? — водник присел на стул возле кровати, поставив поднос себе на колени. Ромин почувствовал божественный аромат куриного бульона, исходивший из глубокой миски, и желудок требовательно скрутило.       — Кажется, неплохо, но от содержимого тарелки не откажусь.       — Кто бы сомневался, — Поден усмехнулся и передал некроманту желаемое.       — Сколько дней я уже здесь? Да и где вообще?       — В Караме, это был ближайший крупный город, а тебе был необходим хороший лекарь. Сюда мы прибыли вчера ночью, добирались почти двое суток. Хоть я и отпаивал тебя зельями, отварами и бульонами, но ты так и не приходил в себя, так что я уже всерьёз начал волноваться. Да и этот юный призрак себе места не находил, — Поден кивнул на Лино, который хмурой тучкой застыл у постели Ромина.       — Я перед тобой в долгу, — пробормотал некромант, отпив немного бульона.       — Ну что ты, любой маг пришёл бы на помощь собрату. И потом, не меня нужно благодарить, это всё призрак — он привёл меня. Так что, по сути, он тебя и спас. Даже удивительно, я всегда считал, что они бегут от некромантов как от огня.       — Он не простой призрак. Лино — моя пара, — тихо сказал Ромин и глянул на мальчишку.       Бесцветный взгляд паренька потеплел, а губы изогнулись в улыбке. Будь он живым, наверное, в эту секунду его щёки окрасились бы румянцем смущения.       — Пара?.. — Глаза водника удивлённо расширились. — Кто бы мог подумать: призрак и некромант…       — Разрушить ловушку демона было сложно? — спросил Ромин, меняя тему.       — Да, непросто, мне потребовалось на это несколько часов. Вообще-то я даже не заметил бы её, если бы не знал, что она там есть. Такое мог создать только очень сильный демон, так что я посчитал необходимым доложить совету о случившемся. И ещё… — Поден на секунду смутился и отвёл взгляд. — Верховный маг едет сюда. Кажется, он очень испугался за тебя.       — Ох, Велииис, — Ромин тяжело вздохнул, прикрывая глаза.       — Мне не стоило сообщать?       — Да нет, ты всё верно сделал, только брат меня прибьёт.       Поден неожиданно тихо рассмеялся, и Ромин вопросительно глянул на него.       — Кажется, у людей неверное представление о тебе, один из сильнейших магов нашего времени, опасный и непреклонный Ромин. Некоторые даже называют тебя бесчувственным, но, оказывается, даже у тебя есть обычные человеческие слабости. Брат, например, — мужчина посмотрел на призрака и добавил, — и не только. Что ж, отдыхай, если понадоблюсь, твой бестелесный друг позовёт меня.       — Спасибо, — ответил Ромин и мужчина, кивнув, вышел.       — Пара?! — спросил Лино, подлетая ближе, как только за Поденом закрылась дверь.       — А кто же ты?       — Ну…       Пока мальчишка раздумывал над этими словами, Ромин снова оглядел комнату.       — А где моя поясная сумка, Лино?       — Ммм... В тумбе, вроде.       Обнаружив искомое, маг заглянул внутрь и достал флакончик с золотистым зельем.       — Что это? — спросил с любопытством Лино.       — Зелье для проведения обряда пары.       — И зачем оно? — мальчишка удивлённо выпучил глаза.       — Хочу его провести.       — А смысл? Он проводится на крови, где ты у меня кровь видел?       — Обряд объединяет двух магов, которые хотят провести вместе всю оставшуюся жизнь, в этом вся суть. Разве мы не этого хотим?       — Но… — Лино печально вздохнул. — Но я не живой человек. Обряд не подействует. Мы не сможем, как другие, чувствовать эмоции друг друга, или мысленно разговаривать, или ощущать на расстоянии. Это бессмысленная глупость, Ромин.       — Но я хочу сделать это, ты против?       — Нет, — прошептал мальчишка и подлетел практически вплотную. — Что мне нужно делать?       Ромин надрезал ладонь кончиком ножа, сжал несколько раз в кулак, заставляя окрасится кровью, и протянул её к Лино. Второй рукой открыл флакончик с золотой жидкостью.       — Прикоснись ко мне, используя магию огня. Только постарайся удержать подольше, чтобы я успел вылить зелье на наши руки, и оно коснулось тебя.       — С магией? Но тебе будет больно.       — Я потерплю.       — Ладно.       Лино вытянул руку, нахмурился, вызывая в себе силы, и когда ладонь заискрилась рыжеватыми всполохами, дотронулся до сочащейся кровью ранки Ромина. Руку некроманта обожгло, и он тут же вылил зелье. Несколько секунд золотистая жидкость стекала с прозрачной ладошки Лино, а потом капли просочились насквозь, и парнишка вздохнул. Жидкость же смешалась с кровью Ромина и стала впитываться в порез. Если бы Лино был живым, зелье смешало бы их кровь и впиталось в их руки, но… Ромин понимал, что это просто его прихоть, что на деле для них обряд не несёт в себе никакой силы, но ему всё равно хотелось его провести.       — И давно у тебя это зелье? — спросил Лино через пару минут.       — Где-то полгода назад заказал у заклинателя.       — Всё это время возил с собой? — Лино горько усмехнулся. — А чего же использовать решил только сейчас?       — Эм-м-м… — Ромин отвернулся. — Ну, знаешь, предложить тебе такое…. Не мог решиться. — Маг посмотрел на мальчишку, осознав, что тот мог неправильно его понять. — Не потому, что ты призрак — мне просто духу не хватало. Лино, я... Я не могу поклясться, что никогда не сорвусь и не пересплю с кем-то, я живой человек и боюсь, что...       — И не надо. Знаешь, за эти недели без тебя, я, кажется, наконец-то понял, что по-настоящему дорого. Я знаю, что если бы это было возможно, ты делал бы это только со мной, поэтому я хочу попросить о другом. Пусть те, с кем ты решишь провести ночь, не будут магами, только простые люди. И ещё — я не хочу, чтобы они были чем-то похожи на меня. Не хочу, чтобы ты искал в них мои черты, будто заменяя меня и…       — Этого не будет, — перебил его Ромин. — Милый, никто не заменит мне тебя, но я выполню твоё условие. Лино, я правда очень сильно люблю тебя, и хочу видеть рядом с собой лишь тебя. Всегда.       Лино счастливо улыбнулся, а потом протянул руку и на секунду вновь коснулся уже затянувшегося пореза на ладони некроманта.       — Значит, мы и правда пара…