Перерождённый

      Ромин глянул на завернувшегося в одеяло, спящего неподалёку мальчишку — уже второй день он думал лишь о том, что их магическая связь оказалась куда глубже и прочнее, чем он мог себе представить. С одной стороны это не могло не радовать, но с другой — скрывать от Лита правду об их прошлом становилось всё труднее. Пока у Ромина выходило отмалчиваться, но сколько ещё это продлится? Когда мальчишка начнёт задавать вопросы, на которые не сможет найти ответа самостоятельно? К нему явно перетекли кое-какие некромантские способности Ромина, и вряд ли это случилось за те восемь месяцев, что они путешествовали в качестве наставника и ученика. Это должно было начаться достаточно давно, но они с Лино не заметили. Даже и не думали никогда проверить — сплелись ли их души, потому как не догадывались, что обряд пары с призраком подействовал! Как и почему? Очередные вопросы, на которые у Ромина не было ответов. Хотя чему удивляться — всё, что касалось Лино, всегда ставило его в тупик.       Ромин потянулся к тонкой ветке и стал задумчиво ломать её на мелкие палочки, складывая с правой стороны от себя в ровную кучку. Задержав ладонь над ней, он повторил движение пальцев, которыми мальчишка вызывал огонь — ничего. Ромин припомнил, как это делала сестра, и понял, что движения у них с Литом отличаются. Значит, это не какой-то определённый знак призыва, общий для всех огневиков, а обычный жест, которым они привыкли пользоваться, пробуждая в себе магию. Лит ещё частенько прикрывал глаза, начиная колдовать, а вот Амина — нет.       Если подумать, там, в городе, мальчишка уловил призрака потому что сосредоточенно искал в округе демоническую энергию, так что это было скорее случайностью, чем обдуманным действием. А вот у складов, когда он удерживал заблудшую душу, это было уже вполне осознанно. Лит хотел задержать того осквернённого, значит, дело в желании? Ромин нахмурился, сильнее сжал ладонь и мысленно повторял: «Загорись, загорись, загорись…», но и в этот раз ничего не произошло.       Может, пока лишь мальчишка позаимствовал его магию, а Ромин не перенял даже малой части? Если подумать, это логично: у призрачного Лино и самого-то сил почти не было, как бы он поделился этими остатками с некромантом? А сейчас, с живым юношей, Ромин провёл ещё слишком мало времени. Жаль. Да, ему и своей магии более чем хватало, но всё же хотелось явственнее ощутить их с Литом связь. Ромин сжал в ладони поломанные ветки и с досадой посмотрел на них. Почему, почему в него не перетекла хоть малая капля огня Лино?! Ну, пожалуйста….       В этот момент одна из тонких палочек в его руке вспыхнула. Некромант вздрогнул и от неожиданности уронил её на землю. Неужели?.. У него получилось! Их связь и правда настолько крепка! Ох, Лино! Ромин поднялся, затушив ногой едва разгоревшийся огонёк, подошёл к спящему Литу, осторожно забрался к нему под одеяло и, бережно прижав мальчишку к себе, улыбнулся. Они — настоящая пара! Даже несмотря на то, что обряд был проведён с призраком, без использования крови Лино — их магия всё равно признала его. От осознания этого на душе стало легко и радостно, и Ромин, обнимая любимого, быстро провалился в сон.              

***

      — Ромин, кажется там, впереди, человек.       Некромант поднял голову, всматриваясь в указанном направлении. Они как раз остановились на небольшой привал, на краю пшеничного поля, когда юноша заметил движущуюся в их сторону фигуру, которая всё больше приобретала человеческие очертания. Вскоре к ним приблизился мужчина лет сорока.       — Господа, вы случаем не в город путь держите? Мне бы послание стражам передать, — спросил подошедший, утирая пот с лица рукавом рубахи.       — В город, — ответил Ромин, оглядев мужичка. — Что за послание?       — Так вот же ж, старейшина наш написал, — незнакомец вытащил из-за пояса, свёрнутый в трубочку, лист тёмной дешёвой бумаги. — Прошение стражникам: надобно магов на сподмогу вызвать.       Илит вопросительно глянул на наставника. Тот возвёл глаза к небу, а потом нехотя вытащил из-под одежды свой магический кулон, отчего мужичок радостно просиял:       — Ох… так вы ж…       — Магистр Ромин, а это мой ученик — Лит. Какое у вас дело к магам?       — Так вот же ж, вот, прочтите. Я ж грамоте толком не обучен, — мужчина всучил некроманту свиток.       Ромин быстро развернул бумагу и пробежал глазами по широким строчкам. Илит тоже с любопытством заглянул в написанное: в поселении под названием Клень, поутру, мастер по дереву обнаружил свою жену мёртвой, прямо в постели, и выглядела она крайне странно — её волосы из тёмно-русых за ночь поседели. Старейшину, как и тех, кто видел несчастную, подобное очень обеспокоило, да и девица ещё была молодой и здоровой, чтобы вот так умереть во сне. Поэтому они настоятельно просят стражу Орена передать запрос магам.       — Сам тело погибшей видел? — спросил Ромин, сворачивая бумагу и протягивая обратно мужичку.       — Ну-у, мельком видал, когда письмо забирал, а так-то кто ж даст разглядывать.       — И далеко ваша деревня?       — Да минут двадцать ходьбы всего. Я ж токмо вышел в сторону тракта, а тут вы.       — Ну, веди к своему старейшине, — вздохнул Ромин, беря лошадь за поводья и кивая Илиту.       Юноша подхватил седельную сумку со снедью, к которой они так и не успели прикоснуться, закинул на свою кобылку и пошёл следом за мужчинами. Деревушка и впрямь показалась впереди довольно быстро. Илит насчитал в ней всего двадцать три дома, жители же столпились в центре, у самого длинного строения, и шумно о чём-то спорили. Мужичок, что вёл их, ускорился, а потом и вовсе подбежал к собравшимся и громко объявил:       — Старейшина! Старейшина, я магов привёл!       Вперёд вышел пожилой человек с длинными седыми волосами, собранными в хвост и с недоверием посмотрел на пришедших, но, едва заметив кулон Ромина, вежливо поклонился.       — Добро пожаловать, господа. Не ожидал, что на нашу просьбу ответят настолько быстро.       — Мы просто оказались рядом, — отмахнулся Ромин. — Давайте лучше взглянем на тело.       Старейшина кивнул и повёл магов к самому симпатичному домику в деревне. Едва взглянув на него можно было понять, что здесь живёт мастер по дереву: красивая веранда с резным козырьком, узорчатые ставни, аккуратные голубые скамеечки с цветочным орнаментом на спинке — такие не постеснялись бы поставить в своём саду даже дворяне. Мебель внутри дома тоже оказалась весьма изысканной, Илит так засмотрелся на круглый кухонный столик, что даже позабыл о цели их прихода и вспомнил, лишь когда Ромин легонько подтолкнул его вперёд.       Пройдя кухню, Ил увидел сидевшего прямо на полу в коридоре, перед закрытой дверью в спальню, парня, сжимавшего руками голову. Тот был молод и хорош собой, вот только глаза опухшие.       — Рэд, — окликнул его старейшина, и тот, оторвав пустой взгляд от пола, посмотрел на пришедших. — Это маги, позволь им взглянуть на твою жену.       Молодой человек заторможено кивнул и, сделав над собой усилие, поднялся, отходя от двери. Ромин прошёл внутрь спальни, Илит и старейшина нырнули следом за ним, парень же остался за дверью, вперив застывший взгляд в пустоту.       Ил посмотрел на постель, где находилась погибшая. Да уж, её смерть точно не была обычной: девушка лежала на спине, прижав ладони к груди, рот её неестественно искривился, будто в момент смерти она кричала, глаза широко открыты, а длинные волосы, разметавшиеся по подушке, были абсолютно белыми. Ромину хватило всего минуты, а потом он повернулся к старейшине и тихо сказал:       — Это демон.       — Вы уверены? Я всё же надеялся, что это… — пожилой человек покачал головой.       — Уверен. Я сталкивался с подобным лет пятьдесят назад на юге Базарвии. Погибшие там люди выглядели так же.       — И что теперь нам делать, господин маг?       — Вам ничего, а я буду искать демона. Для начала опрошу местных и… — Ромин посмотрел в коридор, где тенью застыл муж умершей. — И его не мешало бы, но боюсь, сейчас он не в том состоянии. Девушку, кстати, можно хоронить, я увидел всё, что нужно.       — А жителей обязательно опрашивать? — опечаленно спросил старик. — Они и так переполошились с самого утра, боюсь, как бы не началась паника. У нас тут деревушка-то маленькая, все друг друга знаем, так что убийство — это что-то из ряда вон.       — А если не спрашивать, как же я найду виновника? Мне нужно узнать: кто что видел или слышал, замечали ли странности, приезжали ли в деревню посторонние…       — Приезжали, а как же нет, — перебил некроманта старейшина. — Раз в неделю из города за товаром приезжают. Лес рядом, мы и кругляком торгуем и доской. Рэд, вон, мебель делает резную, а внучок мой посуду деревянную.       — Торговец всегда один и тот же приезжает?       — Да, Вив или сын его, а иногда брат, но тот редко.       — И когда были?       — Так дня три назад.       — Нам с учеником бы комнату какую. Я так понимаю, постоялого двора у вас нет?       — Домик гостевой есть, подле моего, а уж еду дочка готовить будет, я её предупрежу. Оставайтесь сколько надобно, господа маги, только помогите с этой напастью справиться.       Ромин кивнул, вышел из спальни и остановился возле убитого горем мужа.       — Когда вы проснулись, она уже была такой?       — Д-да.       — Вы спали рядом и ничего не слышали? Ни звука?       — Нет, — простонал парень, пряча лицо в ладони, раскачиваясь из стороны в сторону. — Ничего… Как… Как же так…       — Не вините себя, — тихо сказал маг, касаясь плеча вдовца.              _       Пока Ромин смывал дорожную пыль, Илит читал записи о похожем случае, которые дал ему наставник. Некромант и правда столкнулся в прошлом с подобным делом. В тот раз мага вызвали, когда в городе умер странной смертью четвёртый человек. Все жертвы по описанию выглядели так же, как и сегодняшняя девушка: застывший ужас на лицах и побелевшие волосы, и все были молодыми. По записям Ромина выходило, что демон убивал людей, пробираясь в их разум и питаясь страхом — именно от него они и умирали.       — Есть что-то, чего ты сильно боишься? — спросил некромант, выходя из закутка с кадкой в одном полотенце, повязанном на поясе.       Илит поднял на него глаза и завис — полуобнажённое тело мужчины вызывало в нём очень неприличные воспоминания. Как бесстыже прикасался к этому телу, когда Ромин целовал его, как поглаживал руками эти упругие мышцы на груди, как тёрся об него своим…       — Лит? — Юноша вспыхнул и отвернулся, Ромин же приблизился к нему и прошептал в самое ухо: — Мне безумно приятно, что ты не можешь оторвать от меня взгляд, но, милый, сегодня, к сожалению, нужно сосредоточиться на демоне. Итак, есть у тебя какие-то страхи?       Ил задумался. Чего он боится? Вот так, сразу, в голову ничего и не приходило.       — Не знаю, кажется, нет, — помедлив немного, ответил он. — А у тебя?       — Есть один.       — Какой?       — Не хочу об этом сейчас говорить. — Некромант отвернулся, натягивая рубаху. — Сегодня ночью подежурим в деревне, а завтра, с утра, после похорон, пообщаемся с теми, кто был близок с девушкой.       — Я бы на месте демона уже ушёл. Вся деревня знает, что приехал маг. — Пробормотал Илит и вновь уткнулся в тетрадь, решив ещё раз перечитать записи наставника.       Большую часть ночи маги бесцельно ходили по деревеньке или сидели на скамье возле дома старосты, но никакого присутствия демона или его энергии не уловили. Когда начало светать, Ромин, взяв Илита за руку, отправился немного вздремнуть, а через пару часов к ним ворвался перепуганный старейшина и сообщил, что молодой вдовец умер ночью — так же, как и его жена.       — Как же так?! — Подскочил Илит и уставился на Ромина. — Мы ведь всю ночь караулили в деревне, никто не покидал своих домов, вообще никто не появлялся на улице!       — Значит, он вошёл в дом парня ещё до того, как мы вышли на дежурство, а покинул после рассвета. Это кто-то из местных, старейшина. — Некромант посмотрел на ошарашенного старика. — Кто-то, кого погибший знал и сам впустил в дом. Точнее, демон прячется под его личиной.       — Но почему Рэд? — Покачал головой пожилой человек. — После жены, и такое…       — Именно поэтому. Он был разбит и уязвим, а демон не смог пройти мимо лёгкой добычи.       Мужа было решено хоронить сегодня же, вместе с женой. Илит и Ромин осмотрели тело сразу же, как узнали о случившемся, но ничего нового не увидели. Даже поза парня мало чем отличалась от той, в которой пребывала его жена после смерти: всё тот же ужас на лице, широко открытые глаза и поседевшие волосы, вот только спал он не в супружеской постели, а на небольшой кушетке в соседней комнате. Только сегодня, увидев эту комнатку и недоделанную детскую мебель, Илит узнал, что жена мастера по дереву, оказывается, носила ребёнка. Срок был ещё невелик, но всё же: жена, не рождённое дитя и муж — целая семья убита за два дня. А уж парня демон и вовсе прибрал на тот свет прямо у них под носом, и больше всего это бесило Ромина. Он облазил утром весь дом супружеской четы, ища хоть какие-то зацепки, но единственное, что обнаружил — две пустые чашки из-под чая, оставшиеся на кухне. Вот только ни от одной не несло демоном.       Илит вновь посмотрел на похоронную процессию. Обычно простой люд хоронил своих родных, заворачивая тела в холщевую ткань, привилегией знати были гробы, а то и вовсе — изысканные саркофаги. Этой молодой паре местные сколотили добротные гробы, убранные полевыми цветами. Всё-таки деревня промышляла древесиной, так что для несчастных супругов односельчане постарались как могли.       Печальней всех на процессии выглядели мать и младшая сестра погибшей девушки: родительница на полпути к погребальной яме упала на колени и разрыдалась, лишь усилиями других женщин она вновь поднялась на ноги и продолжила путь. А вот у убитого парня, как оказалось, родственников не было — дедушка, что растил его, скончался ещё несколько лет назад, так что неудержимых слёз горя по нему лить было некому, лишь печальные взгляды односельчан, да несколько всхлипов всё той же сестры жены.       Пристальней всего Ромин смотрел именно на неё, и когда Илит спросил почему, некромант ответил, что она, скорее всего, будет следующей жертвой. Почему не мать, которая едва держалась на ногах от горя и была сейчас такой уязвимой, юноша догадался и сам — демон предпочитал молодых.