1
Я бежал. Бежал, а они гнались за мной. Длинный узкий коридор тонул в темноте. Обшарпанные кирпичные стены, с которых рваными лохмотьями свисала старая краска, с каждым шагом становились все ближе и ближе. Еще немного и я уже касался плечами сырого, поросшего мхом, кирпича. Но я продолжал бежать и с каждым моим шагом со стен с тихим шелестом слетала облезлая краска, обнажая сырой розовый, словно плоть кирпич. А они продолжали догонять меня. Я кинул взгляд через плечо. Позади меня бежали трупы. Десятки мертвецов приближались ко мне, протягивая свои руки, пытались схватить меня скрюченными пальцами. Из открытых ртов вырывались леденящие душу стоны и хрипы. Пустые провалы глазниц смотрели прямо на меня. Еще несколько шагов и коридор резко оборвался. Я оступился и с громким плеском упал. Вода? Медленно поднялся на ноги и огляделся. Коридора больше не было. Вокруг насколько хватало глаз, раскинулось море. Вот только я упал вовсе не в воду. Шумно сглотнув, я опустил глаза и посмотрел на свои перемазанные кровью ладони. А море крови вокруг меня словно вскипело. Поднимая кровавую пену из него всплывали мертвецы. Облаченные в истрепанные балахоны, они тянули ко мне свои руки. Я отступил назад, но бежать было некуда. Покойники обступили меня со всех сторон. — Ты… — их стоны складывались в одно лишь слово, — ты… Окостеневшие руки схватили меня за ноги. Облезлые до костей мертвые пальцы рвали одежду. А вокруг мелькали лица, с которых лоскутами свисала гнилая кожа и плоть, а в пустых провалах глазниц горел адский огонь. — Ты… — стонали они. Вот один из мертвецов схватил меня за горло. И тут что-то с силой дернуло меня вниз и я с головой погрузился в это бурлящее море крови. Я тонул. Медленно опускался вниз, а вокруг не было ничего, только тьма. Запрокинув голову, я посмотрел наверх. На блики солнца, что плясали так далеко на поверхности. Я хотел было опустить глаза, но блики медленно приближались ко мне. С каждой секундой свет становился все ярче и ярче. Еще мгновенье и я увидел ее. Юкико. Ее силуэт с трудом угадывался в ореоле яркого света. Но это точно была она. Я протянул к ней руки, и она потянулась навстречу мне, но тут что-то схватило меня за ноги. Опустив глаза, я увидел уродливого полусгнившего мертвеца, державшего меня за ноги. — Ты… — беззвучно проговорил мертвец и рванулся вперед. Я даже опомниться не успел, как его гнилые зубы с громким щелчком сомкнулись на моей шее…15.11.2024 Blood-soaked Shrine of Sacrifice
Распахнув глаза, я рывком вскочил на ноги и, тяжело дыша, огляделся по сторонам. — Кейтар, может, все-таки поможешь? — окликнул меня Фус. — Задолбал уже дрыхнуть! Сон. Всего лишь сон. «Сон внутри сна», я усмехнулся. «Два уровня». Все-таки даже в виртуальном мире можно видеть сны. — Он еще и ржет, — танк подошел ко мне, — это твоя идея была обыскать комнату босса еще раз. — Да, да, я знаю, — вздохнул я и еще раз посмотрел на свои руки. Все было в порядке. — Что-то случилось? — к нам подошла Филия. — Просто ерунда всякая снится, — отмахнулся я. Выходит, что просто так убить столько человек не выйдет. Похоже, что теперь долго мне придется кошмарами мучиться. — А разве здесь можно видеть сны? — девушка вопросительно посмотрела на меня. — Выходит что можно, — пожал плечами я. — Ну, нашли что-нибудь? — Абсолютно ничего, — покачал головой Фус. — Комната пуста, — кивнула Филия, — нет ни сундуков, ни скрытых проходов. Вообще ничего. Барьер, который преграждал нам путь на другую локацию, тоже никуда не делся. Выходит, просто завалить босса было недостаточно. Вариант с тем, что босса убил тот тип, которого поглотил вирус, и забрал какой-то предмет отпадал. После его смерти его вещи должны были достаться его убийце. Если только A.I.D.A. не повредила игровые данные, сделав невозможным переход на другие локации. — В любом случае, делать тут больше нечего, — развел руками Фус. — Думаю, можно еще разок осмотреться, — вздохнул я, потянувшись. — Может лучше сконцентрироваться на прохождении Айнкрада? — танк скрестил руки на груди. — Если завалим босса на сотом уровне, то выйдем из игры. А что нам даст исследование этой Hollow Area? — Во-первых, мы не знаем, что случится с этим местом, после прохождения сотого уровня, — начал я, — а бросать здесь Филию я не намерен. Во-вторых, A.I.D.A. это не просто фигня, про которую можно вот так взять и забыть. Напомнить сколько шухеру из-за этого ИскИна было? И, наконец, кто сказал, что в данных обстоятельствах, даже если мы пройдем игру полностью, мы сможем из нее выйти? — закончил я. — Уговорил, — вздохнул Фус, — может, тогда просто поищем в другом месте? — Ребят, посмотрите! — окликнула нас Филия. Повернувшись к ней, мы увидели необычную картину. Воздух, в том месте, где стояла девушка, плыл и покачивался, словно от жара. Филия обошла аномалию вокруг и колебания воздуха стали сильнее. Еще немного и он начал искажаться. — Очередной баг? — танк почесал затылок. — Может быть, — я неопределенно пожал плечами. Едва мы подошли к этой аномалии, браслет на моей правой руке начал светиться. Подняв руку, я дотронулся до искажений пространства. И от моего касания по воздуху пошла рябь, будто я дотронулся до поверхности воды. Браслет на руке ярко вспыхнул и через мгновенье на месте аномалии, словно сам программный код разорвало подобно бумаге, открывая передо мной проход в неизвестность. — Это что еще за хренотень? — выдохнул Фус, заглядывая через мое плечо в разрыв в системном коде. — Тебя мама не учила не совать руки куда не следует? — Не знаю, но думаю, что нас приглашают войти, — пожал плечами я и, проигнорировав его второй вопрос, просунул в разрыв руку. А за ним оказалась пустота. Словно «проход» вел в просторное помещение. — Уверен? — танк посмотрел на меня. — Мы и так облазили в этой локации каждый уголок, — пожал плечами я, — барьер после смерти босса не исчез. Других вариантов я не вижу. — Ну, — Фус задумчиво потер подбородок, — тогда ты иди первый. — Задница, — усмехнулся я. — Я с вами, — ставила свое слово Филия. — Филия, — вздохнул я, — мы понятия не имеем, что это вообще такое… — Там может быть опасно, бла-бла-бла, — покачала головой девушка. — Я иду с вами. — Делай что хочешь, — развел я руками и шагнул в разрыв.15.11.2024 Место: неизвестно
А за разрывом оказался довольно просторный «коридор» с голубоватым прозрачным полом, под которым была черная бездна. По «стенам» коридора бежали строки программного кода. Они уходили вниз и терялись в темноте бездны. Потолка у «коридора» не было и над нашими головами была такая же темнота, в которой терялись зеленоватые строки программного кода. — Что б меня черти жарили! — выдохнул Фус, оглядываясь по сторонам. — Где мы? — Филия схватила меня за рукав. — Не уверен но, похоже, это «дыра» в системном коде игры, — проговорил я, — видимо из-за вируса произошел сбой в работе «Кардинала»… — Чего ж их раньше не происходило? — поинтересовался танк. — Откуда мне знать? — развел я руками. — После дуэли Хитклиффа и Кирито на семьдесят пятом уровне тут все с ног на голову перевернулось, — вздохнул я. — В любом случае, думаю, стоит посмотреть, что там дальше. Переглянувшись, мы побрели по странному «коридору». Прозрачный пол тускло вспыхивал при каждом нашем шаге и по нему разбегались строчки программного кода. То, что именно Хитклифф повлиял на игру таким образом было маловероятно. Так же как и то, что этот баг произошел спонтанно, так же было маловероятно. Каяба слишком трепетно относился к своему детищу и даже если предположить, что он был в курсе касаемо не совсем обычного ИскИна, который мог обитать в куске игры, которую он использовал, то Каяба никогда бы не позволил этому выйти из-под контроля. Уж чего у него не отнять, но он был честен с игроками. Получается, что кто-то извне повлиял на игру. Кто-то умышленно спровоцировал прорыв A.I.D.A. из закрытого сектора SAO. И если это так, то это не очень хорошо. Не знаю, сколько мы шли, но я то и дело оглядывался, чтобы убедится, что разрыв никуда не исчез. Еще немного и «коридор» немного забрал вправо, выводя нас на просторную «комнату». Вернее, это была не «комната», а скорее площадка, висевшая над черной бездной. А посреди этой площадки спиной к нам стоял некто. Сложно было определить игрок это, NPC или очередное творение A.I.D.A. Черный силуэт, закутанный в мешковатый балахон. Маркера над головой у него не было. Так же как и привычной полоски здоровья. — Ты еще кто такой? — первым заговорил Фус, вытаскивая из-за спины свой двуручник. Филия тоже последовала его примеру и вытащила кинжал. Я же просто опустил руку на рукоять меча. Не думаю, что против него поможет наше обычное оружие. А как активировать свой «браслет» и при каких условиях он срабатывает я пока толком и не разобрался. — Бальмунг, Орка, Хасэо, — заговорил незнакомец, поворачиваясь к нам, — Ован, Трай-Эдж… Можете называть меня как хотите. Лицо его скрывал капюшон, и из темноты его было видно только глаза. Один глаз незнакомца светился зеленым ярким светом, второй же тусклым голубым.2 15.11.2024 Место: неизвестно
— Трай-Эдж… — пробормотал я, — где-то я это уже слышал… — Сейчас это неважно, — он покачал головой, — важно то, что ты все-таки открыл мой подарок. — Ты про это? — я поднял правую руку и кивнул на браслет. — Мне идет, правда? — незнакомец ничего не ответил. — Может, потрудишься и объяснишь где мы, и что вообще происходит? — подал голос Фус. — Всему свое время, — проговорил незнакомец, протягивая мне руку, в которой держал «клубок» из переплетенных строчек кода. В такой же «клубок» превратилась та тварь, когда я активировал Data Drain. — Возьми, — сказал он, — пригодится. Браслет вспыхнул, и строчки программного кода снова слились с моей правой рукой. — А теперь, я думаю, вам пора, — он снова повернулся к нам спиной. — Один вопрос напоследок, — заговорила Филия, — если A.I.D.A. все время была здесь, почему вирус активировался только сейчас? Почему только через два года? — A.I.D.A. проснулся не сам, — проговорил незнакомец, — его разбудили. Его ответ подтвердил мои опасения… — Но кто? — спросила Филия, но незнакомец уже исчез. В ту же секунду строки программного кода, бегущие по стенам вокруг нас, вспыхнули зеленоватым светом, и площадка превратилась в коридор. В конце которого в воздухе висела такая же аномалия, через которую мы попали в это место. — И что это только что было? — Фус убрал меч. — Предлагаю сперва выбраться отсюда, а потом подумать о том, что произошло, — устало вздохнул я и подошел к аномалии. Протянул руку и коснулся искажений воздуха, «разрывая» пространство и открывая проход. — После дам, — проговорил я, жестом приглашая Филию выйти первой.15.11.2024 Комната управления
Проход вывел нас не в комнату босса, а в комнату управления. И едва мы вышли из него, разрыв тут же закрылся. Следов аномалии так же не осталось. — Итак, — Фус устало опустился на пол, — думаю теперь-то самое время обсудить что только что произошло. — Ну, если в двух словах, — я тоже уселся на пол и прислонился спиной к консоли управления, — мы прошли сквозь разрыв в системном коде игры, встретили странного и непонятного типа и каким-то чудом осуществили переход от одной локации к другой все по тому же разрыву в системном коде, — пожал я плечами. — Звучит красиво, но я все равно ничего не понял, — усмехнулся танк. В ответ я только развел руками. Более четкого определения тому, что произошло у меня не было. — Слушай, эдак мы можем сразу же перепрыгнуть на сотый уровень? — Фус потер подбородок. — Не думаю, что это сработает, — покачал я головой. — Почему? — Филия включилась в разговор. — Думаю для того, чтобы открыть разрыв, мне нужен кусок системного кода, — я посмотрел на браслет на своей руке, — подобного тому, который мне передал тот тип. Или который остался после того, как A.I.D.A. был уничтожен. — Ясно, значит легкого пути не будет, — вздохнул танк. — Не всегда легкий путь — это лучший путь, — развел руками я. — Кстати, ты сказал, что имя Трай-Эдж тебе знакомо, — Филия присела рядом со мной. — Читал как-то на форумах и в новостных лентах, — заговорил я, — тогда это у всех на устах было. Едва только «The World» второй запустили, с игроками начали странные вещи происходить. Многие из тех, кто погибал в игре, впадал в кому в реальном мире… — А причем тут Трай-Эдж? — перебил меня Фус. — При том, что это ник мифического РКшника, — вздохнул я, — и те, кого он убивал, якобы и впадали в кому в реале. — Выходит не такой уж он и миф, — поежилась Филия, — раз он нам повстречался. — Не думаю, что это был он, — усмехнулся Фус. — Может парень тоже новости читает. В конце-концов во время тех инцидентов тема довольно популярная была. Вся сеть гремела… — Странно то, что одним из имен он назвал «Хасео», — покачал я головой. — Странно? — девушка вопросительно посмотрела на меня. — Понимаешь, Хасео это ник легендарного РККшника, — пояснил я. — РКК? –Филия продолжала вопросительно смотреть на меня. — Player Killer Killer, — пояснил Фус. — Да, парень занимался примерно тем же, что и я, — я кивнул, — убивал РКшников, чтобы найти Трай-Эджа. — Хорошо, а остальные? Бальмунг, Орка и Ован? — танк вопросительно посмотрел на меня. — Не знаю, — я пожал плечами, — мне известна только официальная информация с новостных лент, да слухи с форумов… — Кто бы он ни был, он сказал, что вирус разбудили, — вздохнула Филия. — Точно! — Фус щелкнул пальцами. — Вот только кто? И зачем? — Странности начали происходить после дуэли Кирито и Хитклиффа, — я встал и прошелся по комнате. — Именно тогда нас занесло на семьдесят шестой уровень и теперь никто не может спуститься ниже. — Да еще и это место появилось, — добавил Фус. — Думаешь это Хитклифф замутил? — Ну, если верить данным, то Hollow Area была всегда. Испытательный полигон для новых мобов и скиллов, — я скрестил руки на груди, — только вот даже во время бета-тестов доступ сюда был закрыт. Да и A.I.D.A. встречается пока что только здесь. Да и вся эта чертовщина тоже… — Думаешь, что Каяба или кто-то из разработчиков изучал этот вирус? — поинтересовалась Филия. Даже после случаев с первой версией «The World» и тех инцидентов с перебоями в компьютерных сетях. Даже после истории со второй версией «The World» и тех случаев с комой. Даже после всего этого никто не смог определить, откуда взялся этот вирус. И рукотворный ли он вообще? На форумах даже ходили слухи, что A.I.D.A.это и не вирус вовсе, а часть программного кода, которая обзавелась «интеллектом». Или ИскИн, который решил взбунтоваться против системы. А кто-то даже писал, что сам разработчик «The World» специально создал свою игру так, чтобы части кода могли пойти против общей системы. И уж если Каяба использовал его творение за основу, то неудивительно, что какая-то часть «Кардинала» могла пойти против всей системы. Вопрос только в том, почему именно сейчас? И является ли A.I.D.A. частью «Кардинала»? И кто «разбудил» вирус? — Возможно изучали, — пожал плечами я, — даже если и так, то нам это никак не поможет. — Ладно, — Фус встал с пола. — И что будем делать дальше? — Ну, — я взмахнул рукой, вызывая меню, — пока Кирито и остальные пытаются покорить вершины Айнкрада, — пара кликов и я открыл меню инвентаря. — Мы попытаемся покорить Hollow Area, — я нашел в предметах тот самый медальон, с помощью которого мы пытались убрать барьер. — И как ты планируешь убрать барьер, который блокирует проход? — поинтересовалась Филия. — А вот так, — я показал ей медальон, который теперь светился мягким зеленоватым светом. — Это еще как? — присвистнул танк. — После того, как я получил тот программный код от незнакомца, — пожал плечами я, — медальон сам активировался. — Выходит, что вмешательство A.I.D.A. нарушило скрипты и после убийства босса, фрагмент кода, который отвечал за их активацию, исчез, — с умным лицом заговорил Фус. — А твой новый скилл, Data Drain, позволяет поглощать, искажать и восстанавливать поврежденные фрагменты системного кода игры. И после того, как ты получил фрагмент поврежденного кода от незнакомца, он был восстановлен и триггер скрипта снова заработал как надо, активировав медальон. Так что теперь мы сможем спокойно убрать барьер и исследовать новую локацию, — закончил танк. Филия с открытым ртом смотрела на Фуса, который только что выдал сию заумную тираду. — Ну, ты не такой уж и тупой, — усмехнулся я, — все примерно так и есть. — Я вообще не тупой, — хмыкнул танк, — просто умничать не особо люблю. — Заметно, — вздохнул я. — На сегодня все. Подготовимся, как следует, и завтра приступим к исследованию новых территорий Hollow Area. — Тогда до встречи, — улыбнулась Филия. — Ты просто отдохни здесь, — кивнул я девушке. — Комната управления кажется довольно безопасным место. — Хорошо, — она кивнула в ответ.