Чарли в Стране чудес

— Глянь, — девушка подозвала к себе Мартовского Зайца, рукой указывая в сторону. — Вот она. Тот, пребываючи сегодня и так в плохом настроении, нахмурился ещё больше и ничего не сказал, отвернувшись в сторону. — Она не наша, — где-то за спиной послышался недовольный голос мыши.— Ты не ту Алису притащила. — Не болтай глупостей. Это наша, сомнений нет, — заверила девушка, издалека наблюдая за растерянной блондинкой. — Мне кажется, ты снова ошиблась, — мышь скрестила руки на груди и недовольно нахмурилась. — В этот раз всё по-другому. Это точно. *** Чей-то оклик. Дорога. Дыра. С новой силой к горлу подступила тошнота, появилось неприятное дезориентирующее головокружение, время будто нарочно замедлилось или вовсе остановилось — Чарли казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Попытки контролировать своё тело не увенчались никаким успехом — движения получались скованными и тяжёлыми, и создавалось ощущение, что по венам течёт не кровь, а самый настоящий свинец. Белый яркий свет слепил глаза, не давал их открыть, и Магне за всё это время успела порядком запаниковать. Она не знала, где она находится, не знала, что происходит, но одно оставалось ясным — во всём виновата окликнувшая её девушка и внезапно открывшаяся дыра, в которую Чарли практически затянуло (наполовину добровольно, наполовину нет). Смутные картинки мелькали в сознании, происходящее чем-то напоминало какой-то сон. Сильного страха, как такового, не было — лишь дрожь и нехорошее предчувствие. Избавиться от них, к сожалению, не получалось, но немного успокаивала уверенность в том, что Чарли всё равно рано или поздно найдут. Обязательно. Если, конечно, вообще заметят пропажу. Магне снова попыталась пошевелиться и внезапно обнаружила, что тяжесть ушла из тела, а перед глазами стало подозрительно темно. В тот же момент к Чарли вернулось ощущение пространства и стал понятен ещё один момент: она падает. Причём уже не первую минуту. Но ужасаться этому факту времени не было. Чарли громко шлёпнулась об твёрдую поверхность и, открыв глаза, снова упала, в этот раз с потолка на грязный клетчатый пол. Тупая ноющая боль распространилась на каждый сантиметр тела, заставив Чарли поморщиться. Магне переборола в себе желание лежать на этом полу до конца своей жизни и встала, наспех отряхнувшись. Место, в котором она находилась, представляло собой одну небольшую комнату с клетчатым чёрно-белым полом, похожим на шахматную доску, странной шторой и одиноким дубовым столом, на котором стояла бутылка с прозрачным содержимым. Единственным источником света являлась люстра со свечами. Чувство дежавю посетило Чарли, но девушка не смогла понять, с чем это было связано. Она силой заставила себя перестать паниковать и начать искать выход, чтобы не находиться в этом жутком помещении без окон. Чарли подошла к столику, заметила там ключ, поцарапанный и старый, взяла его в руку. Есть ключ — есть, наверное, и дверь. «И где она может быть?» Точно. Магне обернулась и вцепилась взглядом в ту загадочную штору. Чарли подошла к ней и одним резким движением отдёрнула полотно, открывая вид на маленькую дверь. — Есть. «Теперь надо проверить» Девушка в темноте кое-как просунула ключ в замочную скважину и потянула ручку на себя. Дверь открылась, и из всего Чарли смогла разглядеть только мшистый камень. Увы, в этот узкий проход даже голову нельзя просунуть нормально, не говоря уже о том, чтобы пролезть туда целиком. Но сидеть в этой затхлой комнате без свежего воздуха по-прежнему не хотелось. «Надо что-то придумать» Чарли немного поразмыслила над этим и вернулась к столу, взяв в руки стеклянную бутылку, на которой, как оказалось, ещё была бумажка: «Выпей меня.» Сомнительный текст. Очень сомнительный текст. Но, даже если это яд, Чарли смерть уж точно не грозит. Тем более, если выпьет она совсем немного. Откупорив крышку, Магне сделала маленький глоток, резким движением вернув всё на место. Она ещё никогда не поступала столь безрассудно. Через мгновение появилось лёгкое головокружение и стало как-то не по себе. Чарли даже показалось, что предметы вокруг стали чересчур большими. Или не показалось. На полу лежала одежда Чарли — теперь она была ей немного не по размеру. Стало холодно. — Должно быть, я сошла с ума… Магне обвела взглядом пол и увидела маленькое пирожное с надписью «Съешь меня». Чарли, передёрнув плечами, с девизом «Горит сарай — гори и хата» выполнила эту просьбу и стала стремительно расти. Этот процесс показался ей не очень приятным, даже дискомфортным: боль после падения не спешила исчезать и с радостью напоминала о себе. Единственный положительный момент: в этот раз одежда не только вернулась на своё место, но и сама изменила свой размер, поэтому за холод и свой внешний вид можно было уже не бояться. Да и вообще хорошо было бы наполовину расслабиться, ведь всё это казалось сном. Детальным и реалистичным (в плане ощущения боли), но таким… странным. Конечно, случившееся может быть реальным с точки зрения того, что существуют те же самые Ад и Рай, но… Чарли просто кажется это нереальным, и всё на том. Впрочем, разобраться можно по ходу дела. Чарли взяла ключ, выпила жидкость, уменьшилась, захватила с собой немного пирожного и прошла за штору, отперев загадочную дверь. Как и говорилось ранее, здесь находился мшистый камень, но не простой: его продолжением были ступеньки. Чарли потёрла виски и многострадально вздохнула. Куда идти — непонятно, опасно ли в этом лесу — тоже неясно. Да и с таким ростом мало кого одолеешь… Магне отогнала от себя удручающие мысли и направилась вперёд, по пути пытаясь запомнить ориентиры. С каждым десятым метром лес становился гуще и гуще, солнечный свет реже проникал сквозь ветви, становилось слишком тихо. Напряжённая атмосфера. — Она выглядит жалко. — Будьте тише! — рассерженно произнесла девушка, гневно посмотрев на чересчур громкую мышь. — Скоро покажемся. — В прошлый раз мы показались сразу же. — В прошлый раз и Алиса была другой. Чарли вздрогнула и обернулась. Ветви кустов едва шевелились от лёгкого ветра (казалось бы, откуда он в густой чаще), слышался шелест листьев, но при этом создавалось ощущение, что оттуда исходили ещё какие-то звуки. Нехорошее предчувствие только усилилось. Чарли чертыхнулась и ускорила шаг, уже решив, что назад она точно не вернётся. По крайней мере, пока что. Пройдя десятки метров, Магне вспомнила о том, что взяла с собой пирожное, и запихнула его себе за щёки. В этот раз увеличение роста показалось ей райским блаженством, не иначе, хотя и порадоваться этому девушке особо не дали. Путь преградила пара чьих-то ног. А затем ещё пара. И ещё… Чарли замерла, прожигая взглядом серые чулки. Стоп, это… — Здравствуй, Алиса! — послышался чей-то голос, и аккуратные бантики на пышной юбке пришли в движение. — Мы тебя ждали. Чарли дёрнулась и сделала шаг назад, из-за чего чуть не навернулась. Она замерла, подняв настороженный взгляд в сторону источника звука. Перед ней стояли серая девушка, розовый парень (он был больше похож на паука, но… это что, накладные уши?) и существо, напоминающее кота. — Ха… — выдохнула Чарли, похлопав глазами. Слова нашлись не сразу. — Это очень мило с вашей стороны, но, кажется, мне нужно идти, — и развернулась в сторону чащи. Девушка в сером недоумённо повела бровью. — Куда? — спросила она. — Туда, — автоматически ответила Чарли. — И что там? — Моя цель. — И какова твоя цель? — скрестила руки на груди. — М-м, ну… прийти туда? — нервно посмеялась Чарли и остановилась. Рядом послышался обречённый вздох. — Она — тормоз. Я же говорил, — резюмировал «розовый парень» тоном, не терпящим возражений. Магне плавно ушла от руки, норовящей коснуться её волос, и нахмурилась. Её взгляд встретился с глазами напротив, разными по цвету. Язык остро покалывал уже придуманным, столь же режущим, как и замечание незнакомца, ответом, и только-только слова собирались сорваться с губ, как сзади к розовому подобралась серая девушка. — Давайте обойдёмся без лишних конфликтов. В её взгляде волной плеснула странная эмоция, похожая на раздражение или недовольство. Девушка пальцем уткнулась в пышный бюст розового, уже на тон тише произнесла: — Постарайся закрыть свой рот или промыть его мылом, — и обернулась к Чарли. — Кхм… Полагаю, нам пора представиться? И, не дождавшись согласия, продолжила: — Что ж, я — Вэгги, Белый Кролик. Этот неблагодарный, — сделала акцент на последнем слове, — Энджел… Даст, мышь Соня. Попрошу не называть его крысой, оставь это для меня, — победно усмехнулась. Энджел смерил её высокомерным взглядом и фыркнул, но никак не ответил на выпад. Вэгги молча отвернулась. — Там Хаск. Мартовский Заяц, — рукой указала в сторону молчавшего до этого «кота». Чарли напряжённо на него посмотрела, сразу отмечая мутную бутылку в грубой когтистой руке. Хаск даже не обратил на неё внимания, припадая к горлышку сосуда. — У него тяжёлый период, — покачала головой Вэгги. — Как и у каждого жителя Страны Чудес. Как ты понимаешь, об этом мы и должны с тобой поговорить, Алиса. — Чарли, — исправила Магне на ходу. — Значит, я попала в... некую Страну Чудес. Допустим. Что она из себя представляет? — Что в словосочетании «Страна Чудес» непонятного? — вклинился в разговор Энджел. — Здесь может произойти всё, что угодно. Не удивляйся, если к тебе прицепится говорящая клюшка для гольфа. Уж больно они любят жаловаться на свою незавидную судьбу. Нос Чарли непроизвольно дёрнулся. — …а я вам зачем? — Мы бы хотели попросить твоей помощи, — мягким тоном продолжила Вэгги. — Точнее… об этом было написано в Оракуле, многолетнем пергаменте с предсказанием, где ты спасала нашу Страну. Пророчество уже было исполнено, однако Страна Чудес начала разрушаться через несколько лет после ухода той Алисы. Сейчас пергамент утерян, а Абсолем стал бабочкой, из-за чего с ним невозможно поговорить. Полагаю, что тебе снова придётся проделать тяжёлую работу. Чарли потерялась в повествовании. — Снова? — Именно, — кивнул Энджел. — Уж постарайся. — Вот поэтому нужно поговорить, чтобы мы смогли объяснить тебе, что произошло тогда и что происходит сейчас. Чарли качнула головой как болванчик. — Мы будем разговаривать прямо здесь? — спросила она. — Нет. Мы покажем тебе дорогу к Шляпнику. Чарли приложила пальцы к виску, хмурясь. Голова начинала пульсировать и раскалываться. Непонятно, то ли от количества информации и эмоциональной встряски, то ли от падения (как замедленная реакция). — По пути можешь задавать вопросы, — заверила Чарли Вэгги. Чарли попыталась дружелюбно улыбнуться, хотя получилось криво и неловко. Энджел, наконец, очнулся и отошёл от неё, намереваясь что-то сказать, как вдруг Магне ощутила странную вибрацию. Даст закрыл рот и напрягся. Где-то вдали послышался ворох крыльев — стая птиц покинула деревья и кусты, неровным строем улетая куда-подальше. — Что-то трясётся, — подала голос Чарли, чувствуя, как волны неприятно распространяются по телу. — Или я трясусь. В любом случае… что-то происходит? Энджел махнул рукой, призывая говорить тише. Хаск флегматично посмотрел внутрь своей уже пустой бутылки и пнул камень. — М-м-м… — прорычала Вэгги что-то нечленораздельное. — Твою ж мать! — и, кажется, пару раз даже ругнулась на другом языке. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Чарли. — Врассыпную! — воскликнул Энджел и юркнул в кусты. — Нам лучше поторопиться, — ответила Вэгги на вопрос. — Иди прямо в ту сторону, не сворачивай! Там будет развилка, но ты жди кого-то из нас. Если встретиться не получится, сверни налево, в сторону дуба. Там тебя точно подберут. Чарли кивнула, хотя ничего особо и не поняла. Новые знакомства, сумбурные события и полный переполох выбили её из колеи. — Увидимся, Алиса! — Вэгги махнула рукой и скрылась среди деревьев. — Я Чарли! — исправила Магне. — Заебала, — недовольно пробормотал на это Хаск и тоже ушёл в неизвестном направлении, размахивая пустой бутылкой. *** Чарли успешно потеряла счёт времени, пока шла. Её темп ходьбы можно было назвать быстрым, но даже так казалось, что идёт она медленно. Мурашки сплошной пеленой покрывали её тело, являя собой нехорошее предчувствие. Останавливаться, наверное, было нельзя. Иначе зачем все её новые знакомые так скоро разбежались? Сильнее подул ветер, всё пришло в движение, стало слишком холодно. Чарли обняла себя руками и заметила, что, помимо погодных ухудшений, есть ещё изменения в освещении. Темнело. Подняв взгляд вверх, Магне увидела сгущающиеся тучи. Нехорошо. Чертовски нехорошо. Атмосферой сон постепенно превращался в кошмар. Чарли, с рождения проживающая в Аду, не особо такого боялась: воображение не дорисовывало страшные образы, а ужасные картины не проносились в голове. Их она видела уже много раз, они были сплошь и рядом. Куда ни глянь — снова ужасы, но и сейчас она была не у себя дома. Вдвойне неуютно. Настраивая себя на позитивные мысли, Чарли так задумалась, что чуть не запнулась о ветку. Сзади раздался саркастичный хмык. Магне подскочила от неожиданности и резко обернулась, на всякий случай готовясь быстро и долго убегать. Никого не было. — Чёрт… Чарли нервно посмеялась, развернулась и ускорила шаг. Желание побыстрее уйти отсюда выросло вдвое. Ещё и впереди её будут ждать… Но ладно, в первую очередь надо добраться до некоего Шляпника и попасть точно по адресу, а дальше уже смотреть по ситуации. Главное — не влипнуть в неприятности. По словам Энджела, в Стране Чудес теоретически может произойти всё, что угодно. Например, из кустов может выскочить гигантский кузнечик с тортом, а может - какой-то монстр, готовый тебя сожрать. В любую секунду… Мурашки пробежались по коже. Конечно, ничего из вышеперечисленного не произошло и, скорее всего, не собиралось происходить, но от самого факта ледяная корочка напряжения покрывала сознание. Вот, даже страшилка померещилась. Страшилка??? Магне растерянно замерла на месте, проморгалась и протёрла глаза. Широкая улыбка, которую Чарли подсознательно и окрестила страшилкой, исчезла, оставив после себя лёгкую панику. Сзади — хмыкают, спереди — насмехаются, пусть и беззвучно. Слева — темно, справа — ещё темнее. Самое время провалиться сквозь землю. В прямом смысле. И пока Чарли решала, как будет лучше всего провалиться или раствориться в воздухе, сзади громко хрустнула ветка. Это вырвало Магне из раздумий, и демонесса резко обернулась, наткнувшись на оценивающий взгляд алых глаз. — Ну здравствуй, Алиса. Чарли вздрогнула от того, насколько сильно изменилась атмосфера с появлением странного и внушающего определённые опасения незнакомца. Он стоял перед Чарли, сложив руки за спиной, прищурившись, и сам не двигался, будто замер в одной позе. Широкая улыбка, больше похожая на кровожадный оскал, не покидала его лицо всё это время, а во взгляде плескались превосхождение и надменность. Он был чертовски похож на демона, сильного, могущественного, и это сходство прослеживалось во всём, начиная цветом волос, огненно-красным, переходящим ближе к концу в чёрный, и заканчивая алыми одеяниями. Магне не знала, чего от него ожидать, но догадывалась, что точно не чего-то хорошего. — Здравствуйте, кхм… — Чарли неловко прокашлялась в кулак, второй рукой сильно сжав концы пиджака. Незнакомец на мгновение скользнул взглядом вниз, заприметив жест Чарли, и потом снова восстановил зрительный контакт, натиск которого девушка старательно попыталась удержать. Стоящий напротив задорно хохотнул. — Что ж, — Чарли соприкоснулась подушечками пальцев обеих своих рук, — тебе, я полагаю, м-м… что-то нужно? Незнакомец так резко сменил позу и приблизился к Магне, наклонившись вперёд, что та чуть не отдёрнулась назад. — Возможно, да, — ответил алоглазый на вопрос с жуткими скрипучими помехами в голосе. Чарли напряглась. — Возможно, нет. Всё зависит только от тебя. — Не совсем понимаю. — В этом вся суть, — качнул головой. — Что ты делаешь в таком тёмном месте? Чарли поёжилась. — Мне показалось, здесь будет относительно безопаснее, чем на тропинке. — С интуицией у тебя определённо есть проблемы, — констатировал незнакомец, — хотя шла ты так уверенно. Позволь спросить, куда? На вопрос отвечать прямо не хотелось. Да и вообще нельзя было. — В одно хорошее место, — буркнула Чарли. — И из-за этого… я немного тороплюсь, — скрестила руки на груди. — Хорошее место? — хохотнул. — Дорогая, начнём с того, что ты не Белый Кролик, чтобы куда-то торопиться, — его зрачки сузились. — А закончим тем, что хороших мест здесь просто нет. Чарли сморщила нос, насупившись. Ситуация с каждой минутой всё больше и больше переставала ей нравиться. — Я уверена, что там будет, — настояла на своём она. — Добраться бы… — Ты уверена в правильности выбранного тобою пути? — спросил незнакомец, и этот вопрос отчасти поставил Чарли в тупик. — Ну… да, — ответила она. — Просто нужно идти прямо, а там развилка будет. — А на развилке что? — А на развилке как-нибудь решу, — мотнула головой. Незнакомец хитро сощурился. — Что ж, в таком случае, я тебя разочарую. Развилка в той стороне, — кивнул головой вправо. — Но ты можешь идти прямо, всё равно куда-то да придёшь. Чарли слушала его рассредоточенно, и, если честно, не обратила особого внимания на его замечание и тон, которым он его озвучил. Девушка опасалась, что в любой момент загадочные преследователи выпрыгнут из кустов. — Я не думаю, что они в ближайшее время пойдут искать тебя сюда, — словно мысли прочитал. Магне удивилась. — Твои опасения у тебя на лице проступают, — резонно ответил алоглазый. — И от меня сейчас не стоит пытаться сбежать: я не страшнее карт. Наверное. «В том и дело, что наверное», — Чарли удручённо вздохнула. А про упомянутые карты она лучше спросит у кого-нибудь потом. После этих слов всё-ещё-незнакомец опустился на землю и сделал пару шагов назад, вальяжно махнув рукой и достав из-под сюртука микрофон. Микрофон с глазом. — Мне уже пора представиться, — лукаво улыбнулся. — Я — Аластор, однако остальные предпочитают называть меня Чеширским котом. Чарли вскинула взгляд кверху, пытаясь найти там кошачьи ушки, но вместо этого нашла… оленьи рога? Почему она раньше их не заметила? — А я… — решив не спрашивать личное, надумала сама представиться и заодно избавиться от клейма «Алисы». — Чарли. Просто Чарли, — улыбнулась в ответ. — Как мне к тебе лучше обращаться? — Как посчитаешь нужным. — Что ж… — задумалась, а после произнесла: — Приятно познакомиться… Аластор, — но руку протянуть не решилась. Чеширский кот хмыкнул. — Очень приятно, — в этот раз в его голосе практически не было никаких помех. — Надеюсь на скорую встречу, Шарлотта, — оскалился и растворился в воздухе. Чарли исчезновению как-то не удивилась и скривилась: ей чертовски не нравилось, когда её называли полным именем. Исключений не было и не будет. Никогда. Однако долго размышлять об этом времени не было. Нужно как можно скорее добраться до места встречи и прийти к Шляпнику, где она уже узнает подробную историю Страны Чудес. Ох, Чарли так сильно опоздала…