Чёрный как ворон, он получит напарника

Ваймак подъехал к Фокс Тауэр и сочувственно посмотрел на Кевина с затуманенными глазами. — Эрнандес сказал, что поработает с ребенком, поговорит с ним еще в понедельник. Я тоже не сдаюсь». Эндрю посмеялся над этим, потому что он был более чем знаком с безнадежным делом, а Джостен? Среди прочего, на этом пацане было написано «безнадежное дело», а также «неприятности», «кролик» и «лучше забыть». Он не упустил из виду, как ребенок посмотрел на Кевина с выражением почти голода, и он был так рад, что ребенок отказался от могущественного Дэя, даже если это означало, что он летел в Аризону и обратно только за тем чтобы увидеть, как некий высокомерный трус был сбит с ног. Кевин еще больше сгорбился на пассажирском сиденье, на этот раз выведенный из строя из-за недосыпания, а не из-за алкоголя, его любимого костыля, прежде чем ему удалось заговорить. — Он лучший кандидат из всей жалкой толпы, — пробормотал он, всегда веселый ублюдок. «Он нужен нам, если у этой команды есть шанс стать чем-то». Ваймак бросил на него кислый взгляд, оглядываясь на Эндрю. «Мы собираемся заночевать на несколько часов, а затем отправимся на стадион, чтобы просмотреть остальную часть этой «жалкой компании» на случай, если Джостен не придет», — сообщил он Эндрю, прекрасно понимая, как Эндрю настаивал следить за Кевином. Он проигнорировал грубый жест, который получил за то, что испортил Эндрю все выходные, пока вылезал из машины, пока Кевин кивал, прежде чем они уехали. Эндрю поправил свою сумку повыше на плече, когда он вошел в Башню, раздраженный потраченным впустую прекрасным пятничным вечером, полетевшим на хуйню в Аризоне, чтобы увидеть, как дерганый кролик отказывается от Кевина (на самом деле, эта часть почти стоила того), мириться с нытьем Кевина из-за того, что ему отказал «безымянный любитель», который не понимал, какая великая «честь» была ему оказана, бла-бла - бла , и чтобы его лекарства были испорчены к перемене времени и теперь торчать в кампусе все выходные. На этот раз Эндрю с нетерпением ждал понедельника, чтобы потренироваться, просто чтобы он мог бросить несколько гребаных мячей в одержимую Exy голову Кевина, блядь, Дэя. Хм, возможно, он мог бы начать в раздевалке, прежде чем трус наденет свой шлем и снаряжение. Пальцам не терпелось схватить что-нибудь и немедленно начать бросать вещи, но он заставил себя проигнорировать это ощущение и заползти в свою кровать, где его брат и двоюродный брат все еще спали мертвым сном в своей. Аарон и Ники были так же недовольны, узнав, что в тот вечер не было поездки в Колумбию, никаких «У красоки» и «Эдем», никакой крекерной пыли и клубов, но, по крайней мере, они могли остаться в чертовой комнате общежития и пить, пока Эндрю застрял. растянулись на диване на стадионе, пока Ваймак и Кевин боролись за следующего кандидата в списке «на всякий случай» между девушкой из Хьюстона и парнем из Миннеаполиса. Эндрю провел правой рукой по левой нарукавной повязке и боролся с желанием разрезать все ракетки на части, просто чтобы хоть чем-нибудь заняться — в конце концов, слишком много усилий. Он должен был принести книгу, черт возьми, и уже собирался встать, чтобы взломать замок в кабинете Эбби, когда Кевин выбежал из кабинета Ваймака. «Ах да, старая тактика ведения переговоров с шипением, как зрело, Дэй». Эндрю сел, чтобы поаплодировать трусу, когда Кевин протопал мимо него с раскрасневшимся от гнева лицом. «Да пошел ты!» И кто-то только что предложил вернуться в квартиру Ваймака пешком, не так ли? Эндрю что-то бормотал, плетясь к выходу, а Ваймак стоял в дверях своего кабинета и бормотал про упрямых ослов. Проблеск истинного веселья вызвало выражение лица Кевина, когда Эндрю завел машину без него и уехал, оставив ее вне досягаемости на пару кварталов через кампус. «Никогда больше не говори со мной так», — предупредил он, когда наконец впустил мудака в машину. Вспотевший от жары и влажности, Кевин пару секунд просто смотрел на него, прежде чем крякнуть в знак согласия и рухнуть на сиденье. Следующий день был почти таким же, за исключением того, что Эндрю принес что-то почитать, а Ваймак выгнал Кевина после нескольких часов их спора. Если Джостен каким -то образом передумает, Эндрю позаботится о том, чтобы парень отплатил ему за то, что он терпит все это дерьмо. После того , как он узнал, какого черта Джостен вел себя так в Милпорте, почему он кричал «огромный риск» и отвергал Кевина, глядя на него таким взглядом, почему его первым впечатлением было бежать при встрече с Ваймаком. Парень был загадкой, и он отказывается от стипендии на любимый вид спорта (по словам Кевина, для того, чтобы он так играл)? Головоломки беспокоили Эндрю, они проникали ему под кожу и не оставляли его в покое, пока не были решены. Он решит Джостена, и чем скорее, тем лучше, потому что вопросы без ответов раздражают. Еще кое-что, что раздражало, это тренировка Экси в понедельник (никаких брошенных мячей в раздевалке, черт возьми). Они переодевались, когда вошёл Гордон, выглядевший потрепанным, вероятно, из-за выходных, проведенных за наркотиками и выпивкой с Арнольдсом и друзьями, так как это была «выходная» неделя с Рейнольдс (по словам Рене во время их воскресной тренировки после того, как Эндрю высадил Кевина в квартире Ваймака). «Ну и что, как дела в Неваде, или Юте, или куда ты, блядь, поехал, чтобы достать нам этого дерьмового нападающего?» — спросил Гордон, стягивая свою поношенную футболку через голову. Когда Кевин ничего не сказал, Гордон остановился, чтобы полезть в свой шкафчик за снаряжением. "Что? Вы, ребята, пошли туда, пораньше закончили тренировку и сделали все, чтобы успеть на рейс». Когда Кевин схватил свой шлем и захлопнул шкафчик, Гордон удивленно поднял брови. — Тебя послали или что? Его глаза расширились, когда Кевин вышел из раздевалки. «Подождите, вот дерьмо, Кто-то сказал великому Кевину Дэю «нет»? Он ухмыльнулся Эндрю, как будто действительно ожидая ответа. «Скажи мне, что ты снимал это! Я хочу смотреть это на повторе часами!» Несмотря на то, что он согласился с мудаком, Эндрю просто ответил пустым взглядом, в то время как всегда болтливый Ники дал объяснение, даже мудаку, которого он ненавидел. «Насколько я понимаю, как только бедняга понял, что он будет в одной команде с тобой, он решил вообще отказаться от игры в Экси». Гордон на мгновение замолчал, прежде чем показать Никки палец, что соответствовало их обычному стилю общения, его густые брови сдвинулись в гневе. «Да пошел ты, педик. Не вините бездарного ребенка за то, что он не хочет присоединиться к этой команде отверженных, особенно после того, как встретил твоего кузена-головореза и придурка вон там». Затем он пробормотал проклятия в свой шкафчик, натягивая форму. Ах, как грустно, один из товарищей по команде Эндрю расстроился из-за них — Эндрю ждал бы источника печали и раскаяния, но бетон и сталь не продержались так долго и рухнули, рухнули вокруг него в какой-то момент во время боя. самоанализа. Это и приятный тон Ваймака манили любимых «ленивых червей» этого человека вытащить свои задницы на корт. Хм, возможно, тема Среды с Би была бы о проницательной вере Сартра в то, что ад действительно был другими людьми, и о том, как Эндрю, похоже, барахтался в неизвестном кольце всего этого в данный момент. Эта теория была подкреплена тем, что Ваймак сообщил Кевину и Эндрю после тренировки, что и спортивный совет университета, и ERC преследовали его, чтобы быстро найти другого нападающего, поэтому они могли только ждать до конца недели, пока Джостен передумает. Это означало обратную поездку в «милый» Милпорт в пятницу, если Эрнандес к тому времени не убедит ребенка (Эндрю предложил немного попытать его водой, но его почему-то никто не послушал), а затем в субботу отправиться в Миннеаполис. если кролик оказывался упрямым (в смысле взбалмошным) — казалось, Кевин в конце концов победил. «Я не буду летать повсюду только для того, чтобы у тебя была новая игрушка для игры», — предупредил Эндрю, следуя за Кевином в душ; в первый раз он согласился без особых жалоб, потому что Кевин был настолько уверен, что Джостен скажет «да», что любой, кто играл с таким отчаянием, с «всем, что можно проиграть», ухватится за шанс подписать контракт с кучей отвергнутых, как Лисы. Хм, кто-то ошибся, не так ли? «Я не уйду, пока не заставлю его сказать «да». Когда он говорил, на лице Кевина было то же выражение, что и во время тренировки, когда он сказал Эндрю, что снова будет играть, что он даст Эндрю хоть что-то, чтобы жить, как только Эндрю откажется от лекарств. Это он понял, когда сказал Эндрю, что мог бы стать профессиональным игроком в Экси, если бы ему было не наплевать. Хм, заблуждение, такая замечательная вещь. Хотя Кевин мог удивить кого-то, он должен был признать. Может быть, он удивит всех, заставив Нила Джостена передумать. Эндрю не был уверен, что ему нравится эта идея, не тогда, когда ребенок неправильно его воспринял. Не то чтобы у него был шанс беспокоиться об этом, в конце концов. Ко вторнику на большинстве форумов NCAA Экси появилась информация о том, что «Лисы» пытались завербовать неизвестного нападающего из какой-то крошечной сельской средней школы, который даже не попал в чемпионаты штата, который играл всего один сезон, который отказал им . Некоторые из комментаторов ликовали по этому факту: игрок отверг Кевина Дэя , отверг Лисов, потому что они были посмешищем NCAA, в то время как другие писали, что это только показывает, насколько отчаянным должен быть PSU, чтобы преследовать такого сырого игрока. Эндрю должен был признать, что некоторые из них были правы. Что Ваймак разглагольствовал и бредил (вместе с Кевином), так это то, что новости никогда не должны были просочиться . Ваймак не сказал никому, кроме Лисов и Эбби, кого именно он отправился вербовать, и Эндрю сомневался, что Эрнандес что-то сказал с тех пор, как Ваймак попросил его помалкивать. Эндрю также сомневался, что Джостен открывал рот, не тогда, когда ребенок вел себя так изворотливо. Так что остались остальные Лисы, которые знали, что Ваймак не хотел, чтобы что-то вышло наружу, потому что он преследовал кого-то настолько неортодоксального — это и все то дерьмо, которое произошло после известия о том, что Кевин пришел в ПГУ. Поправка, которая оставила одну Лису, в частности, поскольку Уайлдс не ослушается ее драгоценного «Тренера», Бойд не пойдет против Уайлдс, Рене никогда не сделает такого, а Рейнольдс… ну, ее это не должно волновать. Нет, остался только еще один активный игрок, тот, кто не был доволен Джостеном с самого начала, и тот, кто был слишком рад всему, что выставляло Кевина в плохом свете. К сожалению, Бойд вмешался до того, как Эндрю смог сделать больше, чем швырнуть Гордона в шкафчики и разбить ему губы от силы удара, а Ваймак держал мудака в своем кабинете до конца тренировки, пока Эндрю сидел на скамейке. . Ущерб уже нанесен. Эрнандес позвонил в среду вечером, чтобы сказать, что Джостен не пришел в школу, что он взбесился из-за новостей о том, что Лисы пытаются завербовать его, но он не стал говорить с Эрнандесом ни о чем. Парень не появился и в четверг, и Эрнандес обнаружил, что у него нет настоящего адреса или рабочего номера телефона его родителей. Что не было никакой возможности связаться с ребенком. Эндрю почувствовал легкое самодовольство от того, что оказался прав, от того, что его подозрения подтвердились, в то время как Ваймак ругался, а у Кевина начались приступы паники. Не было никакого смысла лететь в Милпорт в пятницу, когда Эрнандес сказал им, что Джостена (кем бы он ни был) все еще не было никаких признаков, поэтому они изменили свой рейс на Миннеаполис, не оставив другого выбора, кроме как двигаться дальше, если они хотят подписать контракт с кем-то на следующий сезон. Эндрю в последний раз подумал о парне, готовясь к очередному проклятому полету, раздраженный тем, что ему пришлось лететь, что ему пришлось оставить свои нарукавные повязки, что ему пришлось иметь дело с угрюмым Кевином, расстроенным из-за того, что его лишили первого выбора, и раздраженным тем, что застрял с загадкой об исчезновении «кролика». Ну что ж, не похоже, что он снова увидит ребенка, так что одним поводом для беспокойства меньше. ******** Нил проклинал себя за глупость, за идиотизм . Он должен был слушать свою мать, должен был продолжать бежать, никогда не должен был останавливаться и оставаться на одном месте так долго. Никогда не надо было играть в Экси. И что он сделал? Он пробыл в Милпорте слишком долго, достаточно долго, чтобы Эрнандес заметил в нем кое-что. Он присоединился к чертовой команде Экси, за что его мать избила бы его до полусмерти, и был почти завербован командой NCAA. Команда NCAA с Кевином Дэем . Он еще немного свернулся калачиком на своем месте в автобусе, когда острая боль пронзила его грудь при этой мысли, при воспоминании о встрече с Кевином, и это было не только из-за затянувшихся синяков от удара собственной ракеткой. благодаря Эндрю, черт возьми, Миньярду. Если что и было в прошлую пятницу, так это то, что Кевин не узнал его, благодаря почти восьми годам и тому, что он изменил свою внешность, но как бы он ни хотел сказать «да», иметь слабый шанс на какое-то будущее… в конце концов, он так и не смог выкинуть голос своей матери из головы. Его пальцы жаждали вытащить пачку сигарет из спортивной сумки, лежавшей у него на коленях, но он не мог курить в автобусе. Возможно, когда они доберутся до Эль-Пасо, и он сменит автобус или какое-то время попытается путешествовать автостопом, когда он снова сменит цвет волос, чтобы сбить с толку всех, кто следовал за ним (он не мог рисковать, что кто-то заметит его, не после того, как увидел свое последнее имя повсюду). Не после того, как люди, которые игнорировали его весь год, подошли к нему и заговорили с ним, как если бы они знали его). Он сделал все возможное, чтобы остаться незамеченным, занять новую должность, остаться в достаточно маленьком городке, играть в недостаточно хорошей команде. Позволить себе на короткое время то, что ему больше всего нравилось, прежде чем снова двигаться дальше, прежде чем оставить все это позади. Чтобы дать себе шанс отдохнуть и прийти в себя после Калифорнии, той ночи у океана и едкого запаха дыма, застрявшего в горле. Он усвоил урок – больше никакой слабости. Больше никаких отклонений от правил его матери. В Монтеррее был контакт, которого он мог бы использовать для получения нового удостоверения личности, а затем он остался бы на некоторое время в Мексике и посмотрел, повезет ли ему там больше, чем в Северной Америке. Если нет, может быть, попробовать Россию… Черт возьми, зачем Эрнандес отправил эти игры Ваймаку? Почему мужчина должен был вмешаться? Оказавшись в Эль-Пасо, Нил еще немного осветлил волосы и переоделся, и ему удалось поймать попутку с водителем грузовика, используя историю о том, как мудак сосед по комнате оставил его в затруднительном положении, и что он не хочет просить у родителей денег, так как у них на тот момент было достаточно финансовых проблем с больной бабушкой. Так он добрался до форта Стоктон, где снова сел на автобус, который должен был доставить его в Сан-Антонио. Он полагал, что оставшуюся часть пути проделает автостопом, чтобы сбить с толку тех, кто следует за ним, и просто искал подходящее место, чтобы взять кое-какие припасы, а также подобрать попутку, когда они догнали его. Все, что он знал, это то, что их было двое, один из них азиат, и оба были хорошо одеты, и они, должно быть, заплатили парню в магазине, потому что без проблем подошли к нему и ударили его электрошокером в спину, когда он пытался убежать. У него были смутные воспоминания о том, как его тащили, а потом ничего. Он очнулся в кузове внедорожника с тонированными стеклами со связанными не одной, а несколькими пластиковыми стяжками руками. С одной стяжкой он мог справиться, но с несколькими? Это потребует некоторых усилий, и, учитывая, что по обе стороны от него сидели два крупных джентльмена, а еще двое — в передней части машины, он почему-то сомневался, что сможет справиться с этим без их внимания. Он прочистил горло и попытался заговорить, но человек слева от него — он подумал, что это может быть тот же азиат из круглосуточного магазина — поднял электрошокер в явном предупреждении. — Ты будешь молчать, — сказал он. Нейл не видел смысла спорить, не тогда, когда он полагал, что они везут его в дом его отца, чтобы Малькольмы или ДиМаччио разобрались с ним. Так что он сгорбился и сделал все возможное, чтобы сохранить свою энергию на потом, по крайней мере, на немного дольше, пока он не начал извиваться. Когда снова появился электрошокер, он указал на свою промежность, его лицо покраснело от смущения. — Эм, туалет? Внедорожник остановился, и оба мужчины вышли, чтобы он мог помочиться на обочине дороги; как бы он ни хотел попытаться сбежать, это не имело смысла, когда у него в пояснице постоянно был электрошокер, а пистолет был направлен на него с расстояния двух футов. Он не узнал мужчин, что не было чем-то необычным, но они были довольно спокойными для людей его отца, спокойными и тихими. Это беспокоило его, потому что спокойствие и тишина вообще не давали ему возможности работать. Один из них протянул ему бутылку воды, когда они вернулись в внедорожник, а когда они остановились заправиться, ему также дали что-то вроде бутерброда на завтрак. Было ясно, что они полны решимости ехать прямо куда-то, и пока Нил был тихим и готовым к сотрудничеству, ему позволяли оставаться в сознании. Судя по дорожным знакам и всему остальному, они ехали на северо-восток. У Нейла забилось сердце, когда он понял, что они едут в Западную Вирджинию, особенно когда увидел указатели на Эдгара Аллана. Почему туда, а не в Балтиморе? Его отец все еще был в тюрьме, верно? Это не имело смысла. Они прибыли в кампус ближе к вечеру, и внедорожник подъехал прямо к огромному черному стадиону Экси, который он так хорошо помнил с детства. Мужчины втолкнули Нейла внутрь; они знали необходимые коды для доступа, и один или два охранника, стоявшие поблизости, игнорировали их присутствие. Нил мог слышать, что это звучит как тренировка на корте, но его потащили в Восточную башню. Ему приходилось с трудом дышать и даже нормально ходить, поскольку он вспомнил, как в последний раз был в этой башне, и что его отец сделал с человеком топором, но двое мужчин, держащих его связанные руки, не имели никаких проблем с его массой. Это было похоже на мучительную вечность, поездка на верхний этаж восточного крыла, ощущение, что стены лифта смыкаются, и открытие двери не принесло никакого облегчения. Нил хотел упасть в плюшевый ковёр и утонуть в нем, но заставил ноги нести его вперед, в комнату с черным ковром и кожаными диванами, с красными вазами, наполненными орхидеями, и стенами, покрытыми бесценными ширмами и ксилографией. гравюры и стеклянная стена с видом на двор внизу. Помещение с одним выходом, которое хорошо охранялось. Комната, где его ждали Тетсуи и Рико Морияма вместе с Патриком ДиМаччо. Его мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы приметить троих людей, стоящих там вот так, почему один из людей его отца — правая рука отца, к тому же — связался с основателем Экси и одним из ее звездных игроков. Тем не менее, ДиМаччо стоял на почтительном расстоянии от Тетсуи, выглядя немного грубее и старше, чем Нил помнил (он вспомнил ублюдка, пытавшегося убить его и его мать, вспомнил покрытое шрамами лицо ДиМаччо, искаженное ненавистью, когда они убегали, вспомнил боль, которую могли причинить эти грубые руки). снаружи), в то время как более седая версия Тетсуи смотрела на Нила со спокойным безразличием, а Рико-подросток смотрел на него, как будто он был каким-то редким экземпляром. — Натаниэль Веснински, — сказал Тетсуи в неловкой тишине комнаты. Нил изо всех сил старался не вздрогнуть, услышав это имя, и заерзал, стоя перед мужчинами со связанными перед собой руками, все еще одетый в ту же одежду, которую носил по крайней мере два дня — свободные выцветшие джинсы. , большая белая футболка и поношенная бледно-серая кофта с капюшоном. Когда он ничего не сказал, Тетсуи кивнул одному из мужчин, стоявших рядом с Нилом, который передал спортивную сумку, которая редко покидала поле зрения Нейла за последние восемь лет. «Это были интересные несколько дней, когда я выслеживал тебя и распутывал твое прошлое. Тебя нашли при попытке пересечь границу Мексики с остатками моих денег. Когда Нил пошевелился при этом, Тетсуи изогнул бровь. "Да? Тебе не хочется говорить сейчас? — Твои деньги? Нейл бросил подозрительный взгляд на ДиМаччио, который усмехнулся над вопросом. — Ты чертовски хорошо знаешь, откуда взялись эти деньги, засранец, — сказал крупный силовик таким же грубым голосом, как всегда, с сильным среднеатлантическим акцентом. — Ты… Один жест Тетсуи, и он замолчал и отступил. Нейл недоверчиво уставился на это, на силовика его отца, подчиняющегося японцу вдвое меньше его, одетому в черные брюки и черную футболку-поло с логотипом Воронов. — Но это… это невозможно, — сказал Нил почти шепотом. Рико продолжал смотреть на него еще несколько секунд, прежде чем заговорить по-японски, на что его дядя слегка кивнул. "Где твоя мать? Где Мэри Веснински? Делая все возможное, чтобы не вздрогнуть от вопроса, Нилу на мгновение пришлось с трудом дышать, за что его толкнул охранник, стоящий слева от него. — Она мертва, — выдавил он, когда вся чернота в комнате напомнила ему ночное небо над ним и темную воду, простирающуюся до горизонта, пламя выжигало танцующие пятна перед его глазами, когда он старался изо всех сил. не плакать, несмотря на едкий запах дыма. "Когда?" Звук бесстрастного, низкого голоса Тетсуи вернул Нила к настоящему, даже несмотря на то, что он с трудом понимал, что было сказано, и в итоге его поставили на колени. «Ответь, мастеру Морияме», — рявкнул на него охранник, в то время как сильная рука на затылке заставила его посмотреть на японца. "Когда она умерла?" — спросил Тетсуи, а Рико ухмыльнулся Нилу. «В… в Калифорнии, около года назад». Он снова оказался на пляже с мокрым черным песком, чувствовал едкий запах бензина и горелой плоти, пластмассы, резины и горящего металла, пока толстые пальцы не сжались вокруг его затылка. — После того, как мы столкнулись с моим отцом в Сиэтле, — выдохнул он. — Я сжег ее тело и перебрался в Милпорт. Тетсуи какое-то время изучал его, а затем посмотрел на ДиМаччо, который вежливо кивнул ему. «Это соответствует тому, что мы выяснили до сих пор. Этой суки нигде не было видно, и он был в этом городе в течение года под последним псевдонимом с какой-то историей о том, что его родители часто отсутствовали на работе. Мэри никогда не оставляла его вне своей досягаемости более чем на день, не говоря уже о месяцах». — Тогда он, вероятно, говорит правду. Тетсуи кивнул человеку позади Нила, прежде чем использовать черную трость в правой руке, чтобы ударить Нила в грудь. — Ты знаешь, почему ты здесь? Какое-то время Нил размышлял о том, чтобы солгать, думал, что это как-то связано с его отцом, и решил, что на этот раз лучше сказать правду. "Нет." «Хорошо, тебе будет лучше, если ты будешь честен со мной с этого момента». Тетсуи использовал покрытый металлом кончик прямой трости, чтобы заставить Нила посмотреть на него снизу вверх. — Твой отец работает на меня. Когда глаза Нила расширились от шока, услышав это, и он тряхнул головой, отрицая мысль о том, что Мясник из Балтимора отчитывается перед кем-либо, не говоря уже о тренере Экси, наконечник вонзился ему в горло достаточно сильно, чтобы он кашель с потребностью в воздухе. — Это правда, и чем раньше ты это примешь, тем лучше. — Он не лжет, Младший, — согласился ДиМаччио. — Как ты думаешь, почему я здесь? Нил изо всех сил пытался оставаться в вертикальном положении и покачал головой. — «Чтобы… убить меня». Убить его вместо отца, поскольку Натан Веснински сидел в тюрьме; разрубить его на куски, как это случилось с тем человеком много лет назад. Хотя, если то, что они сказали, было правдой, это объясняло , почему это произошло, не так ли? ДиМаччио весело фыркнул, а ухмылка Рико стала еще шире. Однако Тетсуи покачал головой. «Я не уничтожаю активы, а ты уже стоил мне денег». Увидев растерянный взгляд Нила, Тетсуи указал на окна, выходящие на двор внизу. «Ты был здесь восемь лет назад, чтобы доказать, что ты стоишь Ворона, прослушивание, которое твоя мать прервала, когда забрала тебя и деньги, которые я дал твоему отцу, чтобы передать тебя мне». Нил замер, услышав, что много лет назад его должны были отдать Морияме — что он должен был играть вместе с Кевином и Рико. Потом вмешалась часть о деньгах, и он понял, что его бы продали , как раба. "Но-" Его снова ударили по горлу. — Замолчи, — приказал Тетсуи, пока Нил пытался дышать. «Я вижу, что мне нужно будет научить тебя правильному месту вместе с необходимой тренировкой, чтобы раскрыть твой истинный потенциал». Сквозь слезы на глазах Нил, пока он кашлял от боли, он подумал, что Рико, кажется, доволен этой перспективой. — Много лет назад у тебя был талант, но он заржавел из видео, которые я видел. Ржавый, но все еще там. На мгновение что-то темное исказило лицо Тетсуи, прежде чем оно снова стало бесстрастным. «Однако Кевин был прав, узнав способность, скрытую под этой ржавчиной». Рядом с ним ухмылка Рико исчезла под явной ревностью и ненавистью. «Мы избавимся от этой ржавчины и вытащим этот потенциал на передний план», — заявил Тетсуи. «С этого момента, Натаниэль Веснински, ты вернулся на свое место и стал Вороном». — Я не собственность, — заявил Нейл. "Я не-" Взмах трости Тетсуи подрезал его, ударив сбоку по голове и повалив на пол, на мгновение ослепив его вспышкой белого света и жгучей болью, пронзившей его череп. Уходя, Тетсуи говорил по-японски, хотя Нилу показалось, что он уловил французское слово «Моро». Как только японский ублюдок вышел из комнаты, ДиМаччио схватил Нила за рубашку и подбросил в воздух, от внезапного движения у Нила заболела голова и свело живот. — Слушай внимательно, Джуниор, — сказал силовик с тонкой полоской улыбки на полных губах, нижняя из которых была изрезана толстым шрамом, а в бледно-карих глазах не было никаких эмоций. — У меня для тебя послание от твоего отца. Нил слабо ухмыльнулся в ответ. «Надеюсь, он хорошо себя чувствует в тюрьме. Может быть, я могу послать ему немного мыла для всех тех веселых моментов в… Он отказался выказать какую-либо боль, когда ублюдок грубо встряхнул его. «Ты выглядишь, как он, но говоришь, как она, от этого мне хочется вырвать твой грязный язык», — сказал ДиМаччио с низким рычанием, его голос был глубоким рокочущим. — А теперь послушай, ты, маленькое дерьмо. Морияма не шутил, говоря, что ты на своем месте. Ты останешься здесь и будешь делать то, что тебе говорят, хоть раз в своей гребаной жизни, или будешь иметь дело с нами, понял? ДиМаччио еще раз грубо встряхнул Нила, пока тот не кивнул. — Твой отец сказал, что отрежет тебе ноги по дюйму за гребаным разом и заставит съесть их, если ты снова попытаешься бежать. Понятно?" "Понятно." Нил с трудом, с трудом подавил желание плюнуть ублюдку в лицо – и только потому, что на нем уже достаточно шрамов от ДиМаччио. — Это будет впервые, но я уверен, что Морияма скоро научит тебя хорошим манерам. Помни, мы следим за тобой, — предупредил ДиМаччио, бросая Нила на пол, прежде чем уйти. Это оставило Нила с довольным Рико и двумя охранниками; посмотрев на него пару секунд, Рико сделал знак одному из мужчин, который наклонился, чтобы перерезать ножом пластиковые стяжки вокруг воспаленных запястий Нила, прежде чем поднять его на ноги. — Ты будешь в Красном крыле в одной комнате с Жаном Моро, — объяснил Рико, когда они снова вышли из Восточной башни с Нилом между двумя охранниками. — Он тоже собственность, так что не жди от него сочувствия, особенно если ты должен был быть здесь много лет назад. Сегодня вечером тебе нужно будет узнать, что тебе нужно в твоём новом доме, а завтра ты выйдешь на корт, где дядя определит, стоит ли продолжать двигаться вперед с тобой в качестве нападающего или вернуть тебя на исходную позицию. в качестве бэклайнера». Нил уставился на Рико, как на сумасшедшего — нет, он был сумасшедшим, все в этой ситуации было безумием, но если бы он мог доверять словам, сказанным только что. «Я буду играть в Экси». Рико потянулся, чтобы схватить Нила за подбородок; удерживаемый двумя охранниками, Нил ничего не мог сделать, чтобы избежать сильных, мозолистых пальцев, впивающихся в его плоть, или жестокого взгляда, устремленного на него самого. «Ты настолько глуп? Твоя единственная цель — играть в Экси для моего дяди и хорошо играть. Он нахмурился через несколько секунд, изучая лицо Нила. «Больше никаких контактных, я не позволю тебе прятаться за такими уродливыми вещами». «Но я…» Нил прикусил язык, вместо того чтобы доставить мудаку удовольствие услышать его стон от резкой пощечины, которая отбросила его голову в сторону. «Может быть, ты настолько глуп, но ты скоро узнаешь некоторые основные правила», — сказал Рико с явным ликованием, схватив Нейла за волосы. — Ты не возражаешь мне. Не говоришь, пока я не дам тебе разрешение. Ты слушаешь, что я говорю, и слушаешься меня ». Он сильно дернул Нейла за волосы. "Понял?" Жаль, что Нил когда-либо слушал только свою мать, и недостаточно хорошо, чтобы не попасть в эту передрягу. — Да пошел ты, — сказал он Рико и приготовился к грядущему удару — удару в живот. — Ты сломаешься еще до того, как начнется следующий сезон, — пообещал Рико, ударив Нейла правым коленом в грудь, затем локтем в спину Нейла, чтобы сбить его с ног на пол лифта. «Жан обсудит с тобой основы сегодня вечером, завтра будет тренировка, первая из многих, и, пока дядя решит, что ты стоишь усилий, ты проведешь лето, приводя себя в форму к предстоящему сезону». Ублюдок подчеркнул, что «побит» ударом ноги, от которого Нейл упал на колени. «Возьмите его с собой», — приказал он двум мужчинам. Нила наполовину затащили в Гнездо, и он прошел мимо нескольких человек, которые, как он предполагал, станут его будущими товарищами по команде, если он переживет свое «прослушивание». Молодые мужчины и женщины, одетые в черно-красные спортивные костюмы, с легкостью могли игнорировать его и двух охранников, которые уважительно поклонились Рико и, не сказав ни слова, продолжили свой путь. Он нашел бы это забавным, если бы не испытывал боли и не собирался застрять в темном месте с черными стенами, похожем на подземелье, в обозримом будущем. Подземелье, выходы из которого контролировались кодами доступа. Именно тогда, когда Нил сделал глоток крови и ощутил знакомую пульсирующую боль во всем теле, он понял, что ситуация ебанутая и вот-вот станет еще ебанутей, что у него нет шансов спастись, и он должен смириться и смириться с болью, смириться с оскорблениями и тем, что, черт возьми, Морияма швырял в него, пока не появился какой-то маленький шанс… на что- то… он почувствовал сильную волну ненависти к Кевину Дэю — к Кевину Дэю и тренеру Эрнандесу, к тренеру Ваймаку и Эндрю Миньярду. Для человека, который разослал записи своих игр, и человека, который думал, что сможет «спасти» Нила. Для Кевина, который думал, что может появиться и получить все, что захочет, и для Миньярда, который должен был испортить шансы Нила на побег и, вероятно, был тем, кто написал о нем на чертовом форуме, он был таким мудаком. Из-за них всех четверых попытка Нила хоть раз в жизни хоть чем-то насладиться потерпела крах, взорвалась ему в лицо, и его прошлое настигло его с удвоенной силой. — Вот, — сказал Рико, прежде чем толкнуть дверь и войти в комнату, куда мгновение спустя втолкнул Нила. Он также был выполнен в черном цвете — все в комнате было черным, мебель, постельное белье и стены, достаточно, чтобы редкие цветные элементы (книги, ненужные вещи, шарф) выделялись с четким рельефом. Молодой человек, сидевший за одним из двух столов, едва не вскочил на ноги и склонил голову перед Рико в раболепной манере, татуировка «3» на его щеке отчетливо выделялась на бледной коже. Нил узнал Жана Моро, который сразу же стал защитником «Воронов», не только по татуировке, но и по его аккуратно причесанным черным волосам и бледно-серым глазам, а также по тому, как он нависал над Рико. Он определенно был намного выше Нила, на самом деле почти на целый фут выше его, а Рико был на пару дюймов выше роста Нейла 5 футов 3 дюйма — или не так, как ему любил напоминать большинство людей. Тем не менее, Рико был тем, кто привлек внимание в комнате своими маниакальными темными глазами и жестокой ухмылкой. — У нас есть для тебя новый сосед по комнате, Жан. «Новый партнер ». Он приказал охранникам бросить Нила на неубранную кровать в левой части комнаты. «Натаниэль Веснински решил вернуться на свое законное место после всего этого времени, хотя сейчас он ходит под именем Нила Джостена». Улыбка Рико стала резкой, а Жан почему-то вздрогнул, движение было легким, но красноречивым. «Мой дядя склоняется к тому, чтобы оставить последнее, я полагаю, оно будет лучше смотреться на джерси». — Джостен, — сказал Жан тихим голосом с французским акцентом. «Пропавший новобранец Лис». Что-то снова исказило лицо Рико. — «Ты имеешь в виду пропавшего рекрута Кевина ?» Затем острая улыбка вернулась. — «Какая ирония, ты так не думаешь? Дорогой Кевин ведет нас к маленькому беглецу, которого мы так долго искали.» Рико многозначительно посмотрел на Нила, в то время как Нил осторожно надавил на свои рёбра, чтобы убедиться, что ничего не треснуло и не сломалось. Решив, что не повредит выдать немного информации и может заставить этого ублюдка уйти немного раньше, Нил покачал головой. «Кажется, он совсем меня не узнал. Я сбежал, потому что хотел убедиться, что он этого не сделает, потому что он был слишком полон решимости, чтобы я присоединился к его команде, и я знал, что правда выйдет наружу, если я это сделаю». Затем он немного рассмеялся, звук горький и побежденный. — Не то чтобы это имело значение. Рико тоже рассмеялся, только его голос звучал весело. «Ты можете поблагодарить за это Миньярда, его сторожевого пса-правонарушителя, он расстроен, когда дело доходит до Кевина ». Казалось, этого было много, но Нил едва сдержал комментарий и сумел удержаться от повторного удара. Рико кивнул в знак одобрения, прежде чем снова обратить внимание на Жана. — Он теперь твоя проблема, — спина Жана напряглась в явном недовольстве. — Научи его сегодня вечером основным манерам и всему остальному, а завтра приходи на утреннюю тренировку, вы оба. Было тихо около минуты после того, как Рико оставил их двоих в комнате наедине, пока Жан элегантно не фыркнул и не простоял еще посреди комнаты. — Натаниэль Веснински, — сказал он с тем своим акцентированным голосом, который заставил Нила вспомнить все эти годы, проведенные в Европе с его матерью, время, проведенное в Париже, Марселе и Антверпене, в Квебеке и Монреале в Канаде. На мгновение Нила охватила сильная тоска, когда он подумал обо всех тех городах и странах со своей матерью, обо всех этих годах в бегах. Как Мэри поддерживала его, сохраняла его (в основном) в безопасности, и вот он был в том месте, от которого она изо всех сил старалась его удержать. Как все было напрасно в конце концов. Как она в конце концов умерла ни за что. Все потому, что он был таким глупым и не послушал ее, перестал бежать. Потому что Кевину Дэю и Эндрю Миньярду пришлось прийти и испортить единственное хорошее, что у него осталось. Затем он отбросил все это в сторону, боль, потерю и сожаление, все, кроме гнева и ненависти. Он держал их близко, улыбаясь Жану. «Разве ты не слышал? Я Нил Джостен». Он позволил британскому акценту, который он всегда использовал, когда был наедине с матерью или когда был за пределами США — что было большей частью его жизни, за исключением прошлого года или около того — прокрасться в его голос. Что-то в его выражении встревожило француза. — Это еще не решено наверняка, — возразил Жан, прежде чем окинуть Нила пустым взглядом. — Хотя это более предпочтительное имя. Он оглядел Нила сверху донизу. — Ты не очень выглядишь, учитывая все обстоятельства. Это означает, что он, скорее всего, не был похож на монстра. Нил подумал о краске в волосах и контактных линзах в глазах и улыбнулся. "Внешность может быть обманчива." «Есть надежда, потому что теперь ты под моей ответственностью», — парировал Жан, скрестив руки на груди; он был одет в черный спортивный костюм, как и другие, черный с красными линиями по бокам рук и ног и цифрой «3» на левой груди. Нил усмехнулся. «Я тебе не что-то». Жан мог двигаться с приличной скоростью и столкнулся с Нилом лицом к лицу, заставив его пожалеть, что у него все еще нет при себе какого-нибудь оружия, но все, что более высокий молодой человек делал, это смотрел на него сверху вниз. «Нет, ты под моей ответственностью . Позволь мне кое-что тебе объяснить, Джостен , — тоже усмехнулся Жан. «Все здесь работают в паре с кем-то еще и поэтому несут ответственность друг за друга. Вы делите с ними комнату, у вас с ними одинаковый график занятий, вы всегда вместе с ними». Когда Нил с отвращением фыркнул, бледные глаза Жана сузились. «Вы вместе тренируетесь и вместе добиваетесь успеха. Что еще более важно, вы терпите неудачу вместе », — подчеркнул он. « Мы потерпим неудачу вместе. Так что, когда завтра ты выйдешь на корт, твоя некомпетентность отразится на мне, чего я долго не потерплю. А этот твой рот? Это неповиновение? Я тоже не потерплю этого долго». — Что, Рико и из тебя вышибет дерьмо? Нил насмехался, только чтобы недоверчиво уставиться, когда выражение лица Жана помрачнело; так близко он понял, что может видеть слабые шрамы на лбу защитника, почти скрытые густой ниспадающей черной челкой. "Действительно?" «Мы терпим неудачу вместе», — повторил Жан, прежде чем уйти. — Что случилось с твоим последним партнером? — спросил Нил, подходя к комоду в том, что он принял за «свою» сторону комнаты. Жан очень небрежно пожал плечами. «Мой тебе совет: не упоминай Кевина, если можешь этого избежать». Он произнес имя нападающего с избытком яда, на что Нил поднял бровь. «Джейми не очень хорошо это помнил». "Я понимаю." Нейл открыл ящик, чтобы показать что-то похожее на новую одежду, почти всю черную. — Это его? — Нет, их доставили сегодня утром, — признался Жан, возвращаясь к своему столу. — Полагаю, это должно было быть предупреждением, но я не совсем ожидал… тебя. — Ничего подобного я не ожидал . Нил просмотрел одежду, так как его тащили без признаков его спортивной сумки, и нашел то, что выглядело как пару разных версий спортивного костюма, который был одет на Жане, в том размере, в котором он был одет, вместе с шортами и спортивными штанами. Ну, в чем-то, что подходило бы ему, не будучи слишком большим или свободным. В другом ящике лежали футболки, рубашки с длинными рукавами и пара толстовок, еще одно нижнее белье и носки, а также пижамы. Все это черно-красное и с логотипом Эдгара Аллана. В шкафу были брюки и пара джинсов, несколько классических рубашек и поло, а также несколько хороших свитеров. «Вероятно, они ждут, пока ты подтвердите, что ты все еще можете играть, прежде чем выдадут тебе официальные куртки», — сказал Жан. — Хотя я уверен, что завтра тебя будет ждать униформа. — А если я не смогу играть? — спросил Нил, закрывая дверь, и в нем росло зарождающееся чувство паники, которое он отказывался признавать; это было слишком реально, видеть все эти вещи в его размерах, знать, что Морияма успели подготовить все это в такой короткий срок. Его отец был богат и могущественен… и для этих людей Натан Веснински был всего лишь лакеем? Насколько сильны были Мориямы? Достаточно мощные, чтобы он никогда о них не слышал, даже за все то время, что провел в бегах, имея дело с фальшивомонетчиками, наркоторговцами, контрабандистами и чем похуже. Слишком мощный, боялся он. Мрачная улыбка Жана была единственным ответом, в котором он нуждался. — Иди умойся, — приказал Жан, записывая какие-то заметки. «Когда ты закончишь, мы начнем твоё обучение, росбиф». Нил моргнул от оскорбления, которого он не слышал с тех пор, как уехал из Амстердама, и ему пришлось подавить новую волну раскаяния и вины. «Спорим, вы не выносите здешней цветовой гаммы», — сказал он, не пытаясь скрыть свой британский акцент, и взял чистую одежду, чтобы отнести ее в ванную комнату, соединенную со спальней. «Белого нигде не найти». Он добрался до ванной и запер за собой дверь, прежде чем она утонула в том, что он имел в виду под этим ударом, и сумел улыбнуться впервые за всю, казалось бы, целую вечность, пока Жан разглагольствовал о глупых англичанах. У него было чувство, что это, вероятно, будет единственный раз, когда он улыбнется в обозримом будущем. ******* Эндрю не терпелось закурить, пока они ждали стыковочный рейс обратно в Южную Каролину в аэропорту Атланты. "Что? У вас есть этот, он чуть не споткнулся о ноги, чтобы подписать контракт». В отличие от определенного кролика. Кевин покачал головой, глядя вслед Ваймаку, который собирался принести им троим кофе. «Он недостаточно хорош». — Конечно, нет. Эндрю закатил глаза, в то время как его руки терлись вверх и вниз по внутренней стороне предплечий, отчаянно пытаясь ощутить знакомый, гостеприимный вес своих ножей. О, возвращение в кампус не могло произойти достаточно скоро, но, по крайней мере, он покончил с путешествиями на следующие несколько месяцев — пока они не устроили выездную игру на дальние дистанции. «Чего ты ожидал в конец сезона? Все лучшие игроки были отобраны пару месяцев назад». — Джостен не был, — сказал Кевин, упрямо вздернув подбородок. «Я сказал «лучшие игроки». Эндрю задавался вопросом, сможет ли ему сойти с рук, разбить Кевину голову мусорным баком или чем-то еще, но решил, что будет слишком много усилий, чтобы поднять большую вещь. Было ли что-то меньшее, что могло бы нанести достаточный урон? Быстрый взгляд вокруг терминала не выявил ничего особенно полезного, поэтому казалось, что невыносимому ублюдку осталось жить немного дольше. «Не патологические лжецы и беглецы». «Какая у тебя проблема с Джостеном?» Кевин потребовал ответа, роняя свою ручную сумку на пол. «О, я не знаю, может быть, из-за того, что он отказал тебе, а потом сбежал в горы? Что Эрнандес обнаружил, что он лгал о том, где жил целый год, и что его родителей не существовало? Эндрю одарил пьяного труса слишком резкой улыбкой и скрестил на груди безножевые руки. «Он был одной огромной ложью, и это вызывает у меня подозрения, тем более что он привлек ваше внимание». Кевин фыркнул на это. — Да, но он сбежал . Если он должен был быть ловушкой, почему он сбежал? Вот что беспокоило Эндрю больше всего, если честно. Почему Джостен сбежал? Почему он, казалось, запаниковал, чтобы скрыть тот факт, что он запаниковал, увидев Кевина? Отказаться от чего-то, чего он, казалось, так хотел? По тому, как он играл, любой мог сказать, что он жил для Экси (может быть, не Эндрю, потому что, действительно? жил для Экси?) – в конце концов, это то, что привлекло в нем Кевина. Тем не менее, он плюнул Ваймаку в лицо и отказался от шанса сыграть в Экси, получить высшее образование, даже если это означало играть за «Лисов» (даже Аарон не был в состоянии сделать это). Что-то тут было не так , и это вызывало у Эндрю подозрения. Ему не нравились головоломки, особенно такие, которые его раздражали, как эта, а Нил Джостен был чертовски красивым пазлом, насколько он мог судить. — Вот что я хотел бы знать, — сказал он Кевину, покачиваясь на пятках. — О, за исключением того, что кролика нигде нет. Представь это." Кевин устало вздохнул и покачал головой. "Да, я знаю. Вот почему нам пришлось вместо этого подписать контракт с Йи». Он не казался слишком счастливым. Кеунг «Кенни» Йи, довольно мягкое имя для их нового нападающего — красивое, англизированное прозвище для того, кто так старался вписаться, для кого-то со всеми этими прекрасными проблемами гнева, которые сделали его Лисом. Рене должна обожать его… нет. Кенни Йи с его рябым лицом, массивным отношением и стремлением покинуть свой душный дом, который был слишком «требователен» на его вкус (относительно: слишком традиционный, слишком заботливый и слишком близкий, и Эндрю уже ненавидел его с первого взгляда). В этом отношении у него было что-то общее с Рейнольдс, за исключением того, что его семья принадлежала к чистому среднему классу, если даже так, но он не мог претендовать на какое-либо насилие, кроме строгих родителей, не мог претендовать на обычную слезливую историю, кроме врожденной глупости и плохого выбора с его стороны. Что ж, можно утверждать, что ему запихнули в глотку чертову кучу расизма, что было одной из немногих вещей, с которыми Эндрю не сталкивался, но почему-то он не думал, что ребенок вызовет много сочувствия со стороны Уайлдс, Рене или Гордона. или даже Ники в конце концов. Он был уверен, что не получит большого сочувствия от Эндрю, не тогда, когда казалось, что Йи создал большинство его проблем. Но он был нападающим, когда команде был нужен нападающий, поэтому Эндрю игнорировал его. Казалось, этот парень просто не тот нападающий, который нужен Кевину. Покажите водопад слез — по крайней мере, тому, кому не все равно. Он был сносным игроком, чьи проблемы не позволили ему быть завербованным кем-либо, кроме Ваймака, который был идиотом и в лучшем случае был второстепенным. Кевину придется изрядно потрудиться, чтобы привести его в форму, но, возможно, это будет к лучшему, подумал Эндрю, увидев идущего к ним Ваймака с полной переноской кофе и пакетом еды на вынос в руках. Это дало бы экси-наркоману возможность сосредоточиться не на Мориямах и Воронах, а на корте, где Эндрю было бы легче следить за ним. Ничего особенного для Эндрю, но он привык к тому, что на этом этапе его жизни его обманывают. Не так весело, как смотреть, как Кевин играет с кроликом, обладающим длинными ногами бегуна и худощавым телом. , темные распущенные волосы и скучно уродливые карие глаза. Что-то, что заставило Эндрю подумать, что Джостен пытается замаскировать свою внешность, тогда как любой другой был бы рад обладать такой потрясающей внешностью. Для этого должна была быть причина, и теперь она будет придираться к Эндрю, будет крутиться в каком-то уголке его пропитанного наркотиками мозга, как игрушка на батарейках, оставленная в груди, — вот только не было никакой надежды на то, что батарейки разрядятся. пока он застрял на счастливых таблетках. Чертов Нил Джостен. Куда бы таинственный кролик ни поднялся и ни ушел, Эндрю надеялся, что он попал в какую-нибудь дыру похуже, чем Милпорт, штат Аризона. ******* Нил проснулся вздрогнув, его руки хватались за пистолет под подушкой на его кровати, которого там не было, затуманенные глаза моргали, когда он осматривал безжалостную черноту странной комнаты, и усталый разум кружился, когда события последних нескольких дней медленно возвращались к нему. Был пойманным в Сан-Антонио, долгая поездка на машине, Эдгар Аллан, Морияма, ДиМаччио, узнал, почему его мать забрала его и сбежала столько лет назад, когда ему сказали, что теперь он будет играть за «Воронов»… На мгновение , все, что Нил хотел сделать, это натянуть на себя черное одеяло и отрицать все это, притворяться, что это просто какой-то кошмар, но это не заставит все это исчезнуть. Кроме того, его новый сосед по комнате бросил в него что-то похожее на книгу. «У тебя есть десять минут, чтобы подготовиться, согласно расписанию, которое я объяснил тебе прошлой ночью. Опоздания недопустимы». — Насколько я понял, здесь ничего не терпят, — пробормотал Нил, отбрасывая обложку вместе с книгой. На мгновение он вздрогнул, когда понял, что Жан смотрит ему в глаза, оставшиеся открытыми без цветных контактных линз, которые он носил так долго, а потом смирился с такими вещами; без сумки у него не было запасной пары, а старые он хранил слишком долго, не чистя их, и ему сказали вынуть их. Вчера вечером Жан очень откровенно объяснил, что произойдет с Нилом, если он продолжит бросать вызов Рико и Тетсуи. Он встал с кровати и пошел в ванную (более черную - черная плитка, черная занавеска для душа, черное белье), чтобы умыться и почистить зубы после посещения туалета, и вернулся туда, как только увидел, во что был одет Жан в течение дня. чтобы он мог переодеться, и защитники не смотрели на его шрамы. Жан бросил на него осуждающий взгляд, когда он вернулся в спальню. «Тебе придется очень быстро избавиться от этой ложной скромности. Среди нас, Воронов, нет настоящего уединения». — Я еще не Ворон, — возразил Нил, дергая край своей черной футболки. — Ты всегда был Вороном, — парировал Жан. — С того дня, как твой отец передал тебя Тетсуи. Прежде чем Нил успел с этим поспорить, он вышел из их комнаты. В коридоре было больше Воронов, некоторых Нил узнал из-за того, что следил за карьерой Рико и Кевина на протяжении многих лет, а некоторых нет. Жан, который ждал, когда Нил пойдет рядом с ним, пробормотал их имена и позиции, пока они шли к тому, что выглядело как маленькая кухня, где несколько человек готовили что-нибудь легкое перед утренней тренировкой. Жан начал делать что-то вроде коктейля из порошкообразной смеси, а Нил наблюдал за этим. «Мы поедим после тренировки, но до тех пор тебе нужно что-нибудь». Он добавил немного фруктов в блендер, на что Нил кивнул, слабая улыбка появилась на его лице, когда Нил поморщился, глядя на кучу зеленых листовых овощей. «С тобой будет работать один из диетологов команды». "Замечательно." Нил вспомнил все годы, когда хватал в бегах все самое дешевое и легкое для еды, что не портилось (или не было слишком испорченным), и вздохнул. Пока Жан наливал их «закуску» в два стакана, он заметил оценивающие взгляды, направленные в его сторону — оценивающие и враждебные. Однако тут он ничего не сказал, просто взял стакан и выпил его содержимое с давно отработанной легкостью. Это было далеко не так плохо, как некоторые другие вещи, которые он пробовал раньше, кислинка порошка несколько маскировалась фруктами. Жан одобрительно кивнул, когда они поставили пустые стаканы в раковину. «Теперь в раздевалки». Они молчали, пока не вышли в коридор, где Жан искоса взглянул на него. — Ты… ты говоришь по-французски ? — спросил он, в конце перейдя на этот язык. Нил не подумывал отказаться от этого преимущества так рано, но, поскольку он признал небольшой удар Жана по нему прошлой ночью и несколько других оскорблений, которые были приправлены всей информацией, запихнутой ему в горло, вероятно, было лучше признать правду. лучше раньше, чем позже. Единственное, что стало ясно, это то, что — хотя и с большой неохотой — Жан был ближайшим союзником в Эдгаре Аллане, который был у Нила, и это было только из-за глупого правила «партнёрства» между товарищами по команде — обложался «один». Один за всех и все за одного' менталитет в минорной шкале. Поэтому он нехотя сказал « да ». Что-то похожее на облегчение промелькнуло на лице Жана на мгновение, быстро сменившееся обычным пассивным безразличием защитника. « Это должно немного облегчить задачу », — продолжил он по-французски. « Хотя будь осторожен, так как Рико не нравится, что его не вмешивают в разговоры ». « Ах ». На это Нил изогнул бровь. « Складывается впечатление, что Рико многое не нравится ». Услышать о Кевине, или остаться в стороне, или подвергнуть сомнению его авторитет. Можно подумать, что он довольно неуверенный в себе парень, этот Рико. Жан слегка покачал головой. « Я еще раз напомню тебе, чтобы ты был осторожен с ним и следил за своим языком. Он так или иначе поставит тебя на колени ». Судя по горечи в его голосе, Жан говорил, исходя из личного опыта. « Ты можешь опуститься на них добровольно или в конечном итоге сломаться ». « Он только думает, что может сломить меня », — сказал Нил, глядя прямо перед собой, думая обо всем, что сделал с ним его отец, его отец и люди его отца. Это вызвало слабый смех у защитника. « Замечательный, вызов». Жан сказал последнее слово, как будто это было непристойностью. «Вопрос будет в том, когда ты сломаешься, и во сколько горя ты втянешь меня своей упрямой глупостью до тех пор ». Нил мало что мог сказать на это, поэтому они оба молчали, пока не добрались до раздевалок. Нил был недоволен тем, что в открытых душевых не было ни кабинок, ни занавесок для душа, а другие Вороны смотрели на них тяжелыми взглядами, пока Жан вел его к ряду шкафчиков подальше от всех остальных. «На данный момент у тебя номер «4» в совершенном дворе», — объяснил Жан по-английски. «Ты был бы «3», если бы не вмешалась твоя мать». Он склонил голову влево, на той стороне лица, на которой у него на щеке был вытатуирован номер. «Тебе придется доказать хозяину, что ты заслуживаешь свой новый номер». — Мне все равно, — солгал Нил, стоя там со сжатыми в кулаки руками; это была ложь, потому что больше всего на свете он хотел надеть снаряжение, ожидающее его за металлической дверцей шкафчика, выйти на корт и играть в Экси. На самом деле, все, чего он когда-либо хотел, это играть в Экси. Но чего он не хотел, так это того, чтобы ему сказали, что он должен играть, играть для каких-то мудаков, которые протащили его сюда и считали его собственностью. Жан одарил его легкой насмешливой улыбкой, хотя в глазах его читалось чувство, похожее на жалость, как будто он знал мысли Нила. — У тебя нет выбора, потому что ты здесь именно поэтому. Отныне единственная причина твоего существования — играть и играть хорошо — сколько раз тебе это нужно объяснять? — спросил он по-французски. « Ты надеваешь форму и делаешь все возможное, потому что делать меньше — значит страдать или еще хуже ». « Быть избитым. Я могу терпеть побои , — усмехнулся Нейл. « Сначала ». Джин отвернулся, когда открыл шкафчик Нила и схватил майку с надписью «Джостен» на спине, но без номера. — Однако есть вещи и похуже, чем побои . Прежде чем Нил успел спросить, что это такое, майка была швырнута ему в лицо. « И, в конце концов, смерть, потому что бесполезный актив вообще не является активом ». Увидев, что его отец сделал с людьми в подвале дома в Балтиморе, с рыдающим мужчиной наверху в Восточной башне… Нил понял, какая смерть его ждет, если он окажется «бесполезным» и стиснув зубы, он приступил к переодеванию в свою новую форму, не снимая всей одежды. Жан усмехнулся над ним, прежде чем переодеться, не обращая внимания на то, как он разделся до своих боксеров прямо рядом с Нилом, который изо всех сил пытался вытащить свою футболку из-под новой черной майки. По крайней мере, на ногах у него было не так много шрамов, так что снять спортивные штаны перед кем-то не составило труда. Как только он был полностью одет, за исключением шлема и перчаток (и немного встревоженный тем, насколько хорошо все подошло), Жан вывел его на корт, где Нил на мгновение остановился, поскольку его переполняли воспоминания – о тех многих лет назад, когда он был на нем с Рико и Кевином, о том, как счастлив он был в тот день, восемь лет назад, когда он играл с ними, только для того, чтобы день закончился ужасом, а следующий стал началом кошмара, который все еще непрерывный. « Хорошо делай, ростбиф, и ты будешь здесь каждый день, услышишь, как толпа подбадривает тебя », — пробормотал Жан, мягко толкнув Нила вперед. Нил на мгновение посмотрел на французского ублюдка, хотя почувствовал безумное желание улыбаться, несмотря ни на что. Затем он превратил выражение своего лица в безучастное, следуя за Жаном к тому месту, где Рико и Тетсуи стояли вместе и смотрели на какую-то диаграмму. Рико поднял голову при их приближении и окинул Нила оценивающим взглядом, прежде чем кивнуть Жану. — По крайней мере, это начало. Нил понял, что это имело в виду его внешний вид. Жан наступил ему на ногу, словно надеясь заставить его замолчать, но прежде чем он успел что-то сказать, заговорил Тетсуи. «Почему ты поменял позицию? Почему нападающий с прошлого года?» Он бросил на Нила холодный взгляд, как смотрят на неизвестное насекомое, которое они пытаются идентифицировать, которое вызывает у них отвращение, но в то же время озадачивает и будет раздавлено, как только их любопытство будет удовлетворено. — Я… он был единственным доступным в команде, — объяснил Нил, встревоженный выражением плоских черных глаз человека, несмотря на то, что он был среди всех людей своего отца — возможно, потому , что он был среди людей своего отца и знал что для Тетсуи он был просто вещью . «Я так хотел играть, что согласился быть нападающим, и я думал, что это поможет сбить с толку любого, кто узнает меня». Рико весело фыркнул, а Тетсуи медленно кивнул. «Тебе не хватает точности и силы, но у тебя есть скорость и природный инстинкт владения мячом. Сегодня ты будешь играть на позиции нападающего». Затем он пренебрежительно помахал Нилу, как будто на этом все, и заговорил с племянником по-японски. Жан отвесил двум мужчинам короткий поклон, положив левую руку на затылок Нила и заставив его сделать то же самое; Нил сначала сопротивлялся и едва сдерживал желание ударить француза в живот, но чуть-чуть наклонился вперед, прежде чем позволил Жану потянуть его к краю корта, где на черной стойке стояла длинная вереница ракеток. . Нил в замешательстве моргнул, увидев две новые ракетки на конце — ракетку для защитника и ударную ракетку, идеально подходящие для его невысокого роста. "Но как?" «Только лучшее для чемпионской команды и никаких затрат». Бледный взгляд Жана метнулся к Мориямам. « Как только они узнают, кто ты на самом деле, они раскроют о тебе все , — продолжал он по-французски. « Это ничего ». Он махнул рукой по ракеткам. — Бери ракетку и иди. Как раз в тот момент, когда Нил подумал, что начал понимать, насколько могущественны Морияма, появилось что-то новое, что вывело его из равновесия. Так что он выбросил из головы все мысли о семье, и сделал, как ему сказали без возражений, и пошел туда, где Жан указал, что он должен стоять на корте, вместе с достаточным количеством других Воронов для того, что должно было стать настоящей схваткой. Это был чемпионский сезон для команды, и им предстояла еще одна игра, и теперь Нила бросили на них во время их подготовки к этой игре. Учитывая это и то, что он баллотировался в легендарный «Идеальный двор», он думал, что может понять взгляды, направленные в его сторону, и откровенную враждебность к какому-то неизвестному новичку, с которым обращаются так по-особому. Новичок, которого выделил Кевин Дэй, тот, кто отвернулся от Воронов несколько месяцев назад. Похоже, у него была еще одна причина ненавидеть Дэя, не так ли? Тетсуи и Рико выкрикнули что-то по-японски, а затем Рико неторопливо вышел в зал, чтобы отдать еще несколько команд на английском, что не имело особого смысла для Нила, но заставляло игроков менять позиции. Рико и высокий нападающий (Пол Николс) померились силами за мяч, которым Рико сначала овладел, а затем игра началась. Нил никогда раньше не видел такой быстрой и злобной игры, и в первую же минуту понял, насколько он отстал — он ожидал этого, учитывая, что это были университетские игроки, были классом I, но он мог только держаться за мяч на пару шагов, прежде чем он был сбит в сторону или упал, прежде чем кто-то легко оттолкнул его локтем или ударил его о стены (чаще всего Рико, сюрприз-сюрприз), чтобы украсть мяч. Тем не менее, несмотря на это унизительное осознание, он глубоко копнул и снова встал на ноги, он отдышался и снова и снова гнался за мячом. К тому времени, как Тетсуи объявил об окончании матча, Нил был весь в синяках, его нижняя губа была разбита и кровоточила, а его эго пострадало больше всего, так что неудивительно, что мужчина повернулся к Жану и приказал им продолжить тренировки, пока Жану не пришло время явиться в класс. — Вот вам и завтрак, — сказал Нил, следуя за хмурящимся Жаном на другую сторону двора, пока несколько Воронов хихикали за их спинами. — Тебе повезет, если ты пообедаешь, — предупредила Жан. «Это было действительно жалко, поэтому я предлагаю тебе заткнуться и смотреть». Собираясь сорваться на ублюдка, Нил подумал о том, как Жан голодает из-за него, и вместо этого проглотил оскорбление на кончике языка. Затем он стоял там, пока Жан устанавливал серию конусов и проводил его через то, что было первым из предполагаемых знаменитых упражнений Ворона. « Выучи его быстро, ради нас обоих », — сказал ему Жан. « Докажи мне, какой ты умный, и заставь этих ублюдков, которые надеются увидеть, как мы оба потерпим неудачу, задохнуться от своей зависти ». « Почему меня это должно волновать ?» — спросил Нил, даже когда изо всех сил пытался передать трудный пас. « Почему я должен тебе верить? ” « Давай, учись на собственном горьком опыте. Зачем позволять таким вещам, как мой опыт, помогать тебе? — сказал Жан с усталым вздохом, его глаза были затуманены мрачным волнением. После этого Нил замолчал и сосредоточился на упражнении. Когда пришло время Жану уходить, Нил не удивился, когда ему приказали продолжать тренироваться самому, что он и сделал до такой степени, что его руки горели от напряжения. Воды было достаточно, чтобы поддерживать водный баланс, и голод, который он с легкостью игнорировал, когда он и его мать не могли рискнуть остановиться, чтобы поесть, но он был благодарен, когда Жан вернулся и сказал ему, что пришло время для перерыва. Он не был благодарен за то, что ему приходится принимать душ в большой комнате без двери или занавески, и был уверен, что Жан прислонился к дальней стене, чтобы напомнить Нилу, что ему придется к этому привыкнуть. . По крайней мере, Жан смотрел в основном вниз после беглого взгляда на шрамы Нила, хотя он ничего о них не сказал. Обед состоял из приготовленной на пару рыбы, риса и маринованных овощей, которые Нил успел проглотить под пристальным взглядом Жана, и был удивлен, когда после этого была миска с клубникой, на что Жан ничего не сказал, потягивая кофе, глядя в сторону. . После этого они вернулись в свою комнату, где Жан работал над своим домашним заданием и заставил Нила посмотреть часть последней игры «Воронов» (против «Львов»), прежде чем им пришлось явиться на дневную тренировку. Это было больше похоже на то, что Рико получал огромное удовольствие, обыгрывая Нила на корте, он и другие Вороны, и Нил делал все возможное, чтобы устоять, в то время как Тетсуи наблюдал за всем этим бесстрастным, осуждающим взглядом. А потом провести вечер, отрабатывая упражнения до тех пор, пока он не сможет шевелить руками. Следующий день был почти таким же, за исключением того, что Тетсуи перевел его на позицию защитника, и когда Нил назвал Рико мудаком на дневной тренировке, он получил удар по голове (в основном заблокированный его шлемом) от конца ракетки Рико. В тот вечер и он, и Жан остались без ужина, пока он работал на тренировке до поздней ночи, а затем ему пришлось убрать корт, прежде чем они смогли уйти, и Нил был так благодарен, что рухнул в свою новую кровать, когда все было сделано. Только для того, чтобы день начался снова слишком рано. Он никак не мог выкинуть из головы поговорку «будь осторожен со своими желаниями» — она постоянно вертелась в его мыслях, повторяясь на английском, французском и немецком, даже на грубом испанском и итальянском. Он так долго сожалел о том, что не может играть в Экси, вспоминал, как играл с Рико и Кевином в Evermore, зашел так далеко, что осмелился проигнорировать многочисленные предупреждения своей матери и присоединиться к какой-то безымянной команде в город в глуши.... Только чтобы снова оказаться в Эверморе не по собственному выбору, а насильно затащенным туда и сказавшим, что он все это время должен был быть в Гнезде, что он собственность Мориямы. Что его мать забрала его и убегала не от отца, а от работодателей отца. Что у него не было другого выбора , кроме как играть в Экси, поскольку он был собственностью Мориямы, и он должен был так или иначе представлять для них ценность. То, что он был собственностью, не означало, что с ним хорошо обращались; Рико не переусердствовал с оскорблениями с первой ночи, но у Нила было ощущение, что этот ублюдок сдерживается только потому, что на него было нанесено достаточно оскорблений благодаря «пробным» забегам Тетсуи. Потому что ему нужно было быть в приличной форме для пробных заездов. Большинство Воронов были крайне злобны, поскольку Тетсуи продолжал проверять Нила на его навыки в качестве защитника и нападающего, чтобы определить, какой будет его позиция в предстоящем сезоне. В конце концов, «Натаниэль» должен был стать защитником Ворона, чтобы присоединиться к «Идеальному двору» под номером «3», но Мэри забрала его, и Жан Моро занял его место. «Нил» был известен как нападающий, и благодаря тому, что Миньярд написал о том, что он отказался от Кевина Дэя, это вызвало бы некоторые вопросы, если бы Тетсуи сменил место Нила в команде без веской причины. Черт, Нилу пришлось объяснить, почему он вообще Ворон , не говоря уже о том, что один из них позировал для Совершенного Двора, а другие Вороны были только рады доказать своему драгоценному «хозяину», что его нельзя пускать в Гнездо. вообще. Помимо «внимания» Рико, напряженного графика в «Гнезде», где Экси был в центре внимания, Нил был почти в бреду от боли и истощения неделю спустя, когда Тетсуи подошел к нему после очередной изнурительной тренировки, прямо перед тем. Чемпионат Воронов с троянцами. Нил мог чувствовать каждое место, куда его ударили за время, проведенное на корте, все места, где его тело ударялось о стены или сталкивалось с твердым деревянным полом, болезненные места, куда ударялись палки или части тела. в него. Рико, конечно, был худшим нарушителем, но Джонсон и Сондерс были почти такими же плохими - Джонсон отказывался принять возможность того, что «новичок» будет так легко принят в команду, в то время как Сондерс делал все возможное, чтобы перейти в стартовый состав. Вероятно, не помогло то, что Нил сделал все возможное, чтобы отплатить так же хорошо, как он получил, что он отказался просто принимать удары, не сдаваясь в бою. Все Вороны (включая женщин) были выше его и тяжелее его, но он был быстрее и провел последние несколько лет, борясь за свою жизнь в буквальном смысле. Если бы это была настоящая игра, ему бы несколько раз дали красную карточку, но Тетсуи позволил вещам идти своим чередом, кроме как выкрикивать несколько инструкций на японском — инструкции, которые Нил медленно усваивал, так как у него не было другого выбора, кроме как выучить язык, так как на нем так часто говорили в Гнезде. Ему не нравилось не знать, что происходит вокруг него, тем более что казалось, что он застрял в Эдгаре Аллане на обозримое будущее. «Команда» Рико, как всегда, выиграла игру в тот день, но Нилу удалось набрать три очка, даже если два из этих очков стоили ему синяка под левым глазом и ушиба ребер. Ну, много ушибленных ребер. Тетсуи вышел на площадку и остановился перед Нилом, а остальные Вороны рассыпались вокруг них, с Жаном, как всегда, рядом с Нилом, а Рико почтительно стоял рядом с дядей. Пожилой мужчина несколько секунд смотрел на Нила с таким безразличием, что Нилу захотелось бросить свой шлем в ублюдка, когда он подумал о силе, которой Тетсуи обладал над ним, пока Тетсуи слегка не кивнул. «Он остается нападающим. Дайте ему номер четыре». На мгновение показалось, что на его лице промелькнуло веселье, прежде чем оно вернулось к своему обычному бесстрастию. При этом заявлении раздались слышимые вздохи, и несколько человек стали смотреть на Нила с открытой ненавистью. Один дилер — Тайсон — действительно высказался. «Но он недостаточно хорош для этого номера!» Рико усмехнулся, выражение его лица было жестоким и нетерпеливым, когда он посмотрел на Нила. «У нас есть все лето, чтобы убедиться, что он будет». И под этим он имел в виду привести Нила в форму. Тетсуи сказал всем вернуться к тренировкам, а это означало, что Нил ушел, чтобы возобновить работу в одиночку над упражнениями Воронов (к тому времени он был на втором и почти довел его до совершенства), над которым он работал, пока не пришло время обеда. ; в этот момент Вороны закончили свою классную работу (что, по его мнению, было чем-то вроде шутки, так как было ясно, что их главная причина поступления в университет состояла в том, чтобы играть в Экси), и должны были справиться с остальными. Воронов, когда он принял душ и переоделся в «нормальную» одежду, чтобы пообедать с Жаном и насладиться коротким перерывом перед возобновлением тренировки. Он должен был понять, что что-то не так, когда остальная часть команды была такой тихой, несмотря на гнев на заявление Тетсуи, как они держались на расстоянии в душе и раздевалке, особенно когда дневная тренировка (наконец-то) закончилась. Нил только натянул футболку, его волосы были еще влажными, а тело болело от последней серии издевательств, когда сильные руки схватили его и впечатали в стену металлических дверей. "Отпусти меня!" — крикнул он, ударив ногами и сумев попасть Батисту в живот, но Джонсон и Тайлер оттащили его и прижали к одной из скамеек, образующих длинный ряд в раздевалке. Нил увидел Жана с мрачным лицом, стоящего в стороне и качая головой, а затем Рико наклонился, чтобы заполнить его поле зрения. Очень довольный Рико, который оседлал его бедра, чтобы удержать его на скамейке запасных. «Похоже, мы все-таки подержим тебя, Джостен ». — Да пошел ты, — выплюнул Нил, борясь с удерживающими его руками. — Я вижу, ты до сих пор не научился следить за своим ртом, не так ли? О, это будет весело». Рико кивнул Джонсону и Тайлеру, которые держали за плечи и руки Нила, и Нил обнаружил, что его руки дернули над головой и что-то похожее на футболку было привязано к его запястьям, чтобы держать их под днищем скамьи. Тем временем Батиста держал его за ноги, чтобы он не мог их высвободить, и Тайлер подошел, чтобы помочь. — Ты узнаешь свое место, — сказал Рико, вытаскивая складной нож из заднего кармана штанов, и его улыбка стала шире, когда Нил застыл в давно укоренившемся страхе при виде оружия. — Ты научишься подчиняться и будешь называть меня «королем». «Да пошел ты», повторил Нил, готовясь к тому, что должно было произойти, особенно при виде ножа, чтобы отогнать старые страхи и воспоминания. «Ты просто ребенок с проблемами самооценки. Должен, сказать тебе… Его голова качнулась в сторону от пощечины Рико. «Четыре — это количество зубов, которое у тебя останется, когда я закончу с тобой», — сказал Рико, щелкнув ножом и начав резать рубашку Нила. «Вы знаете, что это число символизирует на японском языке?» Когда Нил промолчал, он вонзил нож в центр груди Нейла, прямо над его грудиной, пока с губ Нила не сорвался всхлип боли. "Знаешь?" "Нет." Нил посмотрел на ублюдка, которому, как он мог сказать, доставляло удовольствие причинять ему боль. "Что это означает?" — О, ты можешь научиться. Рико ухмыльнулся, когда закончил разрезать футболку Нила, обнажая его покрытое шрамами туловище. «Звучит как слово «смерть», так что это число считается дурным предзнаменованием. Я считаю уместным, что сын Мясника будет носить этот номер, и он, похоже, полон решимости заговорить себя в ранней могиле». Рико провел кончиком ножа по правой стороне груди Нила. — Зови меня своим королем. Нил улыбнулся ему, даже готовясь к тому, что произойдет дальше. "Нет." Гнев вспыхнул в темных глазах Рико, несмотря на улыбку на его лице. — Теперь ты принадлежишь мне, — сказал он, вонзая кончик ножа под кожу Нила. «Я могу делать с тобой все, что захочу, навсегда ». Он доказал именно это Нилу, доказал, что никто не остановит его, когда он снова и снова и снова вонзал нож в плоть Нила , пока Нил не закричал от боли. Однако Нил никогда не называл его «королем», и через некоторое время Рико с отвращением щелкнул языком и встал, чтобы кто-то (зрение Нила в тот момент было слишком размытым из-за боли) мог вытатуировать цифру «4» на его левой щеке. Затем Рико и остальные ушли, все, кроме Жана, который потащил Нила обратно в душ, чтобы смыть с него кровь, и завернул его в полотенца, чтобы он не истекал кровью по всему полу, а затем потащил его в его комнату, где он бросил Нила на стул, прежде чем пойти за впечатляющей аптечкой. — Что, никакого алкоголя? — спросил Нил сквозь стучащие зубы, британский акцент снова взял верх, как это всегда случалось, когда были только он и Жан, когда они были одни в своей комнате. Когда он стал думать об этом как об «их комнате»? Жан испытующе посмотрела на него, когда он снял полотенца, затем пожала плечами. — Ты что, тоже алкоголик? При этом Нилу удалось слегка покачать головой. «Мы… мы всегда использовали его, чтобы притупить боль, моя мать и я. Для таких вещей». Затем, с тех пор, как он рассказал Жану правду. — Кто алкоголик? Жанн демонстративно не смотрел ему в лицо, пока брал спиртовые салфетки, чтобы начать протирать новые порезы, оставленные Рико. «Кевин». И снова имя было наполнено смесью эмоций, в первую очередь ненависти. «Я никогда не мог держать что-либо под рукой очень долго, потому что он мог найти это и сам выпить». Нил обдумывал это, пока Жан очищал порезы; это работало как отвлечение от боли. — Он нуждался в этом для таких вещей? Это вырвало у Жана срывающийся смех. « Кевин ? О нет, Рико редко поднимал руку на Кевина . По крайней мере, не до конца». Так что было что рассказать, но Нил не стал настаивать на этом в ту ночь. — Но он поднимает на тебя руку. Это казалось очевидным, поскольку Жан тоже был собственностью, поскольку у него было что-то подобное, и, похоже, он знал, что делать с ранами Нила, поскольку Нил уже видел, как Рико пару раз набрасывался на француза. С тех пор, как он видел шрамы на теле Жана в раздевалке и душевых. Поскольку Жан так беспокоился о том, чтобы будет включен в наказания Нила. — Да, — сказал Жан, закончив чистить порезы. — Теперь ты знаешь, почему тебе нужно держать свой дурацкий рот на замке. Несмотря на пламя, пылающее в груди Нила (когда его личность закрепилась так глубоко?), несмотря на знание того, что его будут резать и бить снова, и снова, и снова , он не мог не рассмеяться. «У нас могут быть проблемы», — признал он. Потому что Нил ? Эта личность, которая, казалось, вонзилась ему в кости с упорством, поразившим его? Это было на 90 % отношение, на 50 % глупость и на 100 % упрямство, что не имело никакого смысла — что прекрасно характеризует Нила . Что на самом деле подытожило то, что двигало им с тех пор, как умерла его мать. Ему больше нечего было терять, если она не привязала его к земле, к реальности, к тому факту, что он должен держать голову опущенной и рот закрытым, если хочет выжить. Вот почему он сделал такую глупость, что остался стоять на месте и играть в Экси. Но на самом деле, что ему было терять? Это был только он, только Абрам, и он не думал, что сможет жить без кого-либо, кто бы сосредоточил его внимание, без кого-либо, кто подталкивал бы его, держал бы за него и охранял его спину, чтобы быть рядом ночью, чтобы он мог спать полу- мирно. Так что трахни их. К черту всех, кто думал, что сможет его сломать. Жан закрыл глаза и тихонько пробормотал молитву по-французски, а Нил ухмыльнулся при мысли, что кто-то еще может сохранять хоть какую-то веру в месте, похожем на ад. « Конечно, я прикован к такому дураку, как ты », — сказал Жан после того, как приготовил иглу, чтобы зашить Нила. « Я слышал, что каждый получает то, что заслуживает », — сказал ему Нил с фальшивой ухмылкой. « Я тебя очень, очень сильно ненавижу », — сказал ему Жан с большой долей страсти, вонзая иглу в разорванную плоть Нила. Нил мало что мог сказать на это, поэтому он просто улыбался с давно отработанной легкостью сквозь боль, пока его снова сшивали. ******* Эндрю зевнул от скуки, а Кевин наблюдал за чемпионским матчем между «Воронами» и «Троянами», сжимая в руках пустой стакан водки; Аарон сдался час назад и сидел за своим столом, читая какую-то книгу, хотя занятия в этом семестре закончились, в то время как Ники играл в какую-то игру на своем телефоне, растянувшись на одном из кресел-мешков. «Ты знаешь, что они победят», — сказал Эндрю, прежде чем сделать глоток из своего стакана алкоголя. Кевин пошевелился при этих словах и покачал головой, потянувшись за бутылкой водки с журнального столика, чтобы наполнить свой стакан; Эндрю понятия не имел, почему этот трус не был у Ваймака, наблюдая за игрой, но это, черт побери, удерживало их от Эдема. Учитывая, в каком беспорядке сейчас был Кевин, они, вероятно, не смогут уйти до следующего дня. «Счет близок, они могут…» Пока он говорил, Рико забил еще один гол. «Я надеялся… Я думал, может быть, в этом году они победят», сказал он, закрыв глаза и поднеся стакан ко рту. — Почему, потому что тебя нет? Эндрю посмеялся над этим, не в настроении успокаивать хрупкое эго Дэя. «Ты был бы на корте только в том случае, если бы ты был Вороном, в то время как Рико работает над тем, чтобы играть дольше, чтобы прикрыть тебя, и у них все еще есть Моро и остальная часть состава». Он ухмыльнулся, еще немного повернув нож. «Вы не незаменимы, представьте себе это. Думаю, поэтому ты номер «2». — Эндрю, — пробормотал Ники, бросив на него испуганный взгляд, прежде чем улыбнуться Кевину извиняющейся улыбкой. — Ты всегда говоришь нам, что Вороны — лучшие. Это только доказывает это, верно? «Они самые лучшие», — согласился Кевин, как только поставил пустой стакан и потянулся за бутылкой. «Это то, к чему нужно стремиться Лисам». «Я думаю, что «Лисы» и так достаточно облажались», — заметил Эндрю перед очередным глотком виски. Кевин вздрогнул, прежде чем покачал головой. «Лисы — это сломанная, нефункциональная каша», — аргументировал он, несмотря на весь выпитый алкоголь. «Вы не можете перестать сражаться достаточно долго, чтобы играть». Мы не так уж плохи, — пробормотал Ники, глядя на свой телефон. "Да вы.." Кевин хмуро посмотрел на телевизор, где Рико набрал еще одно очко, и толпа взревела от восторга перед Эдгаром Алланом. — Вы даже хуже. — Но теперь ты Лис, — любезно напомнил Ники ворчуну. Кевин закрыл глаза, словно от боли, и сделал несколько глотков прямо из бутылки. «Следующий сезон должен быть лучше», — сказал он, наконец понизив громкость, его голос был хриплым, а выражение лица — мрачным. «Команда должна быть лучше, хотя большая тройка все равно будет раздавлена». Сидя за своим столом, Аарон издал звук отвращения. «Из-за этого мы упускаем Эдем ?» Эндрю весело улыбнулся своему близнецу. «Считайте, что это вкус того, что будет следующей осенью». «Я ненавижу эту чертову команду», — проворчал Аарон, вставая, пошел на кухню, чтобы взять шесть банок пива, а затем протопал в спальню с алкоголем и своей книгой. Эндрю сидел там, потягивая свой виски, в то время как Кевин напился настолько, что потерял сознание, после чего Ники накинул на него одеяло и присоединился к Аарону в спальне с еще пивом; он почти выключил телевизор, но оставил его включенным, тем более что от игры оставалось всего несколько минут. Как и ожидалось, «Вороны» победили, хотя троянцы не опозорились, потеряв слишком много очков. Капитан этой команды выдавил из себя усталую улыбку в камеру и выдал такое нелепое дерьмо вроде «хорошая игра», «извлеченный урок» и «с нетерпением жду матча-реванша в следующем сезоне». . Это был Джереми Нокс, игрок, о котором Кевин говорил с такой подозрительной нежностью и уважением? Отвратительный. Смирившись с этим, Эндрю решил, что он мог бы еще немного понаблюдать и посмотреть, что скажут Вороны, учитывая все то дерьмо, которое команда (кого он обманывает? За всем этим стояли Рико и, возможно, Тетсуи) и их ненормальные поклонники заставили Лис и университет пройти через последние несколько месяцев. Что они могут снова пройти через Кевина в качестве стартового нападающего в сентябре. Это заняло несколько минут, но они, наконец, взяли интервью у Рико, высокомерной улыбки на его потном лице, а Вороны — упорядоченной темной толпой позади него, несмотря на то, что они только что выиграли еще один чемпионат. Тетсуи стоял рядом со своим племянником и казался чертовски мрачным, пока Рико говорил о победе превосходящей команды и отдавал должное дяде за его навыки тренера. Эта самодовольная улыбка мелькнула, когда какой-то репортер спросил, каково это, выиграть титул без Кевина рядом с ним, слабый намек на тьму, который Эндрю был уверен, что немногие уловят, прежде чем Рико удалось изобразить (фальшивое) раскаяние. «Я признаю, что это действительно вызывает чувство грусти», — сказал Рико камерам, сфокусированным на нем. «Кевин всегда был рядом со мной, огромной частью этой команды и моей карьеры, и я до сих пор не могу поверить, что его здесь нет, но это был его выбор двигаться дальше, и я должен уважать это решение». Затем улыбка вернулась. «Тем не менее, мы также можем двигаться дальше, и, как видите, это нас не останавливает». В его улыбке было легкое подергивание, резкость, когда он наклонился вперед. «Как бы трудно ни было двигаться вперед без присутствия Кевина, это то, что мы должны сделать, и я думаю, что в следующем году вы увидите интересные изменения в команде. Интересные и многообещающие изменения. Мы с нетерпением ждем возможности стать лучшими, на что способны, как всегда, и ничто нас не остановит». В этом утверждении явно подразумевалось « никто ». Несколько репортеров бросились перебивать друг друга, чтобы попросить разъяснений, но Рико отошел от микрофонов, а Тетсуи покачал головой и сказал, что этого достаточно, его игроки устали и на следующий день будет еще интервью. Рико сделал паузу, чтобы оглянуться через плечо, и еще раз улыбнулся на прощание, последний комментарий о том, что его игроки заслужили награду за свои усилия, и что-то в знакомом жестоком голоде этого выражения заставило Эндрю наконец выключить телевизор, не в силах смотреть охотно на ублюдка, больше нет. У него было ощущение, что кто-то в Эдгаре Аллане, в Гнезде, долго не будет праздновать. Однако он уже прихватил одну сломанную птицу, так что это не его забота. Он встал, чтобы принести еще виски. ******* Если Нил думал, что, будучи изрезанным психотическим избалованным мальчишкой, он получит какую-то слабину, когда дело дойдет до практики, он ошибался; На следующий день Жан вытащил его из постели без малейших угрызений совести. « Ты сделал это с собой », — сообщил ему его партнер. — Я сказал тебе вести себя прилично». Нилу удалось слабо рассмеяться, изо всех сил стараясь не вздрогнуть. « Как они ожидают, что я узнаю что-то подобное ?» Жан на мгновение замер, протягивая Нилу свою одежду — одежду, которую он только что сбросил, как только они добрались до раздевалки. — Тебе лучше привыкнуть к этому, упрямый дурак. Здесь, в Гнезде, их не волнует усталость или что-то еще, что может быть скрыто под вашей униформой . В его бледных глазах, ставших так знакомыми Нилу за такое короткое время, появилось затравленное выражение. « Пока ты можешь стоять, ты будешь там ». Что ж, Нил не должен был так удивляться, не после того, через что он прошел, пока Тетсуи «проверял» его, чтобы понять, какую позицию он должен играть, и это не было чем-то, чего бы он не пережил, находясь на бег с его матерью – когда они доводили себя до предела, а иногда и до грани, чтобы оставаться впереди людей его отца. Но все это ради игры? С другой стороны, он понял, что когда дело доходит до Морияма, нет ничего простого. Жан медленно объясняла ему правду об империи семьи, теперь, когда он был татуирован и принят как часть Совершенного Двора, теперь, когда было ясно, что он будет проводить свою жизнь как «актив». Рико и Тетсуи были частью побочной ветви семьи якудза, в основном руководили фронтом с Экси, Воронами и Гнездом в Эдгаре Аллане в качестве средства для основной ветви, возглавляемой старшим братом Тетсуи, Кенго, чтобы использовать отмывать деньги и сводить вместе своих преступных сообщников под предлогом просмотра игр. Все это было о-о-очень умно, и теперь Нил был частью этого, отдавая деньги, которые он заработал, с любыми одобрениями и ожидаемой про-карьерой. Если он не заработал денег? Что ж, как ему неоднократно говорили, бесполезный актив вообще не был активом. Так что он проглотил боль с давно отработанной легкостью и переоделся в свою форму, занял свое место на корте и расправился с Рико и завистливыми Воронами, вызывающе улыбнулся, когда украл мяч у Рико, и сумел забить гол, несмотря ни на что. . Затем провел остаток дня, отрабатывая третье упражнение Воронов, в то время как остальная часть команды готовилась к предстоящей игре чемпионата, пока Тетсуи не приказал ему войти в Гнездо из-за прибывающих людей - больше из-за СМИ, чем из-за чего-либо. Был строгий приказ никому не упоминать Нила никому, кроме Ворона или одобренного Тетсуи; тренер команды ясно дал понять, что не допустит утечки, сделанной неким Лисом среди Воронов, что он не хочет, чтобы кто-либо знал, что Нил «подписался» с их командой до начала нового сезона. Учитывая его влияние на ERC, он даже убедил руководящий совет спорта с легкостью согласиться с этим, заявив, что Нил расстроен из-за того, что Эндрю сделал, когда тот отказал Кевину. Как искусный лжец, Нил должен был передать это человеку, Тетсуи знал, как работать с людьми. Он был в своей комнате, когда за ним пришел один из помощников тренера, и на этот раз он молчал, следуя за мужчиной средних лет по коридорам, которые вели к одному из лифтов нижнего уровня, которые должны были доставить его в Восточную башню. Немедленно насторожившись этим фактом, Нил попытался сообразить, зачем ему нужно возвращаться в «семейную» башню, в место, которое, как он теперь знал, было местом, где они проводили «деловые» встречи и были закрыты для всех, у кого не было явного разрешения ни Тетсуи, ни Кенго Мориямы быть там, и он не думал, что так сильно облажался за последнюю неделю или около того. В конце концов, он получил одобрение Тетсуи и сделал себе татуировку. Неужели его небольшое неповиновение Рико было таким плохим? Тетсуи находился в большой комнате с видом на двор вместе с несколькими охранниками, Патриком ДиМаччио и молодым японцем, всего на несколько лет старше Нила. На короткое движение Тетсуи Нейл медленно поклонился, сосредоточив внимание на молодом человеке, стоящем перед окнами и наблюдающем за ним с нескрываемым любопытством. — Так это своенравный сын Натана Веснински? — Да, мой лорд, — ответил Тетсуи. поскольку он был так молод, Нил предположил, что этим человеком был Ичиро, старший сын Кенго. "Интересно." Ичиро подошел к Нилу с уверенностью человека, который никогда не ожидал реальной опасности, который ожидал, что все угрозы будут нейтрализованы до того, как они достигнут его, и, увидев настороженные взгляды охранников вокруг них, Нил был уверен, что они удостоверились, что Ичиро был в хорошие руки. Был также тот факт, что он мог мельком увидеть кожаную кобуру под черным пиджаком, который наследник Мориямы носил с тех пор, как он был расстегнут, и что-то, похожее на Глок, прижатый к левому ребру Ичиро. — Сделайте что-нибудь с этими волосами, — приказал он, потянувшись, чтобы потянуть Нейла за слишком длинную светло-каштановую челку, в то время как Нил изо всех сил старался не вздрогнуть. Тетсуи сказал что-то тихое по-японски, на что Ичиро ответил более твердо, а затем склонил голову. Все это время Ичиро продолжал изучать Нила; он отпустил волосы Нила, схватил его за подбородок и запрокинул голову. — Номер четыре, как уместно. — Да, Рико сказал то же самое. Судя по тому, как Тетсуи нахмурился, а ДиМаччио посмотрел на него, Нил не должен был говорить, но на лице Ичиро появилась легкая улыбка. — Я вижу, ты сын своего отца. Когда Нил вздрогнул, его улыбка стала шире. — Тебе это не нравится? «Мне обычно говорят, что я говорю как моя мать, — объяснил Нейл. — Думаю, из-за моей проблемы с отношением. Это звучало так, будто ДиМаччио пробормотал проклятие, пока Тетсуи снова заговорил по-японски, но Ичиро продолжал улыбаться, отвечая своему дяде — Нил уловил что-то о «красном», когда пальцы мужчины сжались на его подбородке. — Ты определенно ребенок своего отца, — сказал Ичиро, наконец отпустив его. «Посмотрим, насколько хорошо вы будете служить семье в ближайшие годы». В данный момент Нил мало что мог сказать на это, не без того, чтобы еще глубже зарыться в могилу, поэтому он еще раз коротко поклонился и позволил помощнику тренера, ожидавшему в коридоре, вернуть его на место в комнату. Когда Жан появился на несколько минут, чтобы проверить его, прежде чем явиться в раздевалку на игру, француз сначала уставился на Нила, а затем сел на его кровать, как будто не в силах стоять. « О, черт возьми », — выругался он по-французски. — Это… это плохо . Это было не то, что Нил хотел услышать. — Ичиро не выглядел обиженным . Жан покачал головой. « Ты не понимаешь — Рико был передан Тетсуи вскоре после его рождения, так как он, как второй сын, совершенно бесполезен для основной ветви . Он бы отдал все, чтобы привлечь внимание своего отца или брата, а тут Ичиро зовет тебя ? Этот «бесполезный» комментарий многое объяснил о многочисленных проблемах Рико, но прямо сейчас Нил беспокоился о том, что все это значит для него. « Он, казалось, интересовался мной только в отношении моего отца ». Он содрогнулся при мысли о том, что его сравнивают с монстром и что у него есть что-то общее — достаточно плохо смотреть в зеркало и видеть, как на него смотрят глаза человека, с которым он имеет так много схожих черт. При этом был еще один слабый, печальный смех Жана. « Все, что будет заботить Рико, это то, что ты видел Ичиро, а он нет. Остается надеяться, что он не узнает… но нам не так повезло . Он покачал головой, вставая. — Хм, удачи, — сказал Нил, тоже вставая. «Сегодня вечером, я имею в виду. Игра." Несмотря на надвигающееся будущее в качестве Ворона, он действительно заботился о ночной игре только из-за Жана, потому что знал, что победа пойдет на пользу его напарнику — потому что это пойдет на пользу им. Он имел в виду, что это пойдет им на пользу. Это вызвало легкую улыбку у угрюмого ублюдка. "Спасибо. Держись подальше от глаз и хоть раз, никаких проблем? Когда Нил закатил глаза на это, Жан медленно протянула руку и взъерошила волосы Нила. «Ты можешь использовать мой ноутбук, чтобы посмотреть игру, если хочешь». — Только потому, что мне больше нечего делать. Нил ухмыльнулся своему соседу по комнате. «А может быть, я закачаю кучу вирусов на твой ноутбук. Запишусь на уроки валлийского и тому подобное, привнесу немного культуры в свою жизнь». — Я знаю, что я в аду, — фыркнул Жан, направляясь к двери. «Я застрял с неотесанным британским болваном в качестве партнера». Нил позволил ему сделать прощальный выстрел, чтобы настроиться на игру, прежде чем принести ноутбук французского ублюдка. В «Гнезде» всегда было так тихо, несмотря на то, что там постоянно проживало около тридцати человек, а в течение дня туда ходил различный персонал; Вороны были сдержанной, сосредоточенной командой, целеустремленной, дисциплинированной командой. Тетсуи разобрал их и преобразовал в образ, который он хотел, его и Рико, и это было что-то немногим лучше, чем роботы, насколько мог судить Нил. Роботы со скрытой яростью они были готовы обрушить на самую удобную цель, некоторые из них. «Вороны» были лучшими игроками класса I Экси и должны были выиграть игру в тот вечер, но за это пришлось заплатить высокую цену. Их дни были продиктованы им все время, пока они были в Эдгаре Аллане, и большинство из них оставались на летние каникулы и принимали участие в усиленном графике, сосредоточенном только на тренировках Экси. Они объединились в пары, чтобы никогда не оставаться в одиночестве, они стремились получить «самый высокий» номер на футболке (от десяти до девятнадцати, причем «святым Граалем» было все, что меньше десяти, что помещало их в «Идеальный двор» Рико), и слушали Морияму без вопросов. Это шло вразрез со всем, чем был Нил , со всем мировоззрением Воронов. Если бы он был умен, он должен был бы использовать что-то из прошлого опыта, из прошлых личностей — немного Алекса, немного Луки или Мэтью — все его части, которые умели держать голову опущенной и рот закрытым, чтобы провести его через следующий. несколько лет. Но он не думал, что сможет это сделать. Что он может позволить Морияма превратить его в бездумный инструмент для зарабатывания денег на всю оставшуюся жизнь (какой бы долгой она ни была). Возможно, это его собственная вина, что он оказался здесь из-за того, что проигнорировал предупреждения своей матери, из-за того, что забыл ее жестокие уроки, но она больше всего пострадала в бою. Должен ли он делать больше? Он устроился на своей кровати с ноутбуком Жана, открыл игру и, в конце концов, избавился от предматчевой чепухи о командах и предположений о том, насколько хорошо они сыграют — в основном, сосредоточившись на том факте, что Кевин Дэй больше не играет. для Воронов. Смесь апатии и гнева переполняла грудь Нила всякий раз, когда он слышал это имя; по этой причине он застрял здесь, в Гнезде, по этой причине у Жана появились новые шрамы и синяки, по этой причине Вороны были на иголках вокруг психопата, взбалмошного Рико. Было несколько Воронов, к которым Нил не испытывал привязанности, но некоторые из них (не говоря уже о сумасшедшем мышлении), которых он узнал, были не так уж плохи. Учитывая, что он застрял с ними на следующие несколько лет, ему придется научиться жить с ними, и то, что взрослый ребенок закатывал оскорбительные истерики, которые затрагивали всех, когда упоминалось имя определенного человека, не помогало ситуации. Игра наконец-то началась, и на какое-то время Нил смог забыть о боли своих новых ран, о дерьмовой ситуации, в которой он оказался, о том, что завтра (и послезавтра) ему скоро будет больно, как двум лучшим Экси класса I. команды столкнулись на корте. Троянцы были хороши, быстры и хорошо слажены друг с другом, у них было сильное соотношение женщин и мужчин, которые более чем устояли, но они не были Воронами. У них не было почти причудливой синхронизации между игроками, которая была навязана Воронам в глотки указами Тетсуи на корте и за его пределами, культовой преданностью игроков игре… и при этом они не делали маленьких подлых трюков. то здесь, то там, которые попали прямо под радар судей, которые попали мячом в ракетки «Воронов». Тем не менее, несмотря на все это, троянцы играли достаточно хорошо, так что Рико, Жану и остальным пришлось оставаться в напряжении до четвертой четверти, когда разница в очках показала, кто победит. У Нила было ощущение, что Рико, вероятно, это не понравится, что он хотел бы более решительной победы, чтобы доказать, что Кевин ему не нужен, но в итоге он все равно выигрывал с преимуществом в четыре очка. Нил знал, что он облажался, что у него есть проблемы (это было само собой разумеющимся, учитывая его родителей и все такое), но давай, Рико . Как можно было взглянуть на этого психопата с фальшивой улыбкой на лице и не потащить его в ближайшую психбольницу? Или еще лучше, всадить ему пулю в отруби и избавить их от всех проблем? Когда игра закончилась, Нил закрыл браузер, так как его не интересовали ни интервью, ни анализ после игры. На мгновение он подумывал скачать что-нибудь в шутку, но не был уверен, насколько это позабавит Жана, и не хотел пока рисковать потерей доступа к ноутбуку — скоро он должен получить свой собственный, так как он официально записался на осень в универ. Конечно, он не имел права голоса в своих классах или степени, хотя после очень неудобного десятиминутного допроса с Тетсуи, на котором он обсуждал с мастером то, что произошло за последние восемь лет (некоторые из которых мужчина знал потому что люди как можно больше расследовали их след), ему сказали, что он будет специализироваться на лингвистике, а второстепенным - на японском языке. Нил не мог с этим спорить, он предположил, что это лучше, чем бизнес или английская литература, но это еще один признак того, насколько Морияма контролируют его. Он вернул ноутбук на стол Жана и читал старый французско-японский словарь, когда дверь в комнату открылась. « Привет, поздравляю », — крикнул он, подняв глаза, чтобы улыбнуться Жану, но выражение его лица дрогнуло, когда он увидел Рико. Довольно недовольный Рико, учитывая, что он только что выиграл. Нил отложил книгу и собрался с силами, чтобы бежать, но в комнате не было других выходов, кроме того, который блокировал Рико. Там была ванная, но замок на двери был чертовски хлипким и представлял собой просто предмет вежливости, сломать который можно было бы за несколько секунд, а взломать его было бы несложно. — Поздравляю, — повторил Нил по-английски. "Чего ты хочешь?" Рико на мгновение одарила его жестокой, сжатой улыбкой. — Вот он, твой рот. Что заставляет тебя думать, что ты такой особенный?» — Я не такой, — возразил Нил, медленно приближаясь к краю кровати. "Я ничто." Что-то темное мелькнуло в глазах Рико, когда он еще больше наклонился в комнату. "Да, ты прав. Ты ничто . Ты такой, какой я тебя называю, потому что ты принадлежишь мне. Я твой король. Скажи это ». Похоже, Нил все-таки не получит передышки этой ночью и он надеялся, что Жан будет занят в другом месте в течение следующего часа или около того. «Ты испорченный психопат, жалующийся на отсутсвие внимание твоего папочки», — сказал он со слишком яркой улыбкой и знал, что будет кричать из-за этих слов, когда мгновение спустя глаза Рико расширились. Но вместо того, чтобы вытащить нож, Рико отошел в сторону и махнул рукой нескольким старшеклассникам пятого и четвертого курсов — Николсу, Баутисте, Джонсону и Федорову. — Я обещал тебе награду за хорошо сыгранную игру, да? Ну, вот оно». Он ухмыльнулся Нилу, когда молодые люди подошли к нему на кровати. «Подарок от вашего короля . Наслаждайтесь." Разум Нила на мгновение опустел, когда мужчины подошли, до него дошел смысл слов Рико, а затем он ударил руками и ногами, чтобы отогнать их, пока Рико прислонилась к стене, чтобы наблюдать. Но их было слишком много, они были крупнее и сильнее и еще не были измотаны травмами, постоянными побоями и истощением – они в конце концов победили. Но Нил никогда не называл Рико « королем ». *******