Цветки уныния

Время пролетает неимоверно быстро и незаметно. Для таких, как она — демонов, к примеру, — могут исчезать декады и столетия за удивительно короткий срок. Несмотря на стремительно проходящие века, сосуды не портятся, и внешний вид их не меняется — без чужого вмешательства. Кукла тоже оставалась абсолютно такой же, словно её только-только создал мастер. Но облик не был столь важен; контракты куда интереснее. А ведь с того момента уже прошло несколько лет. И кто бы мог подумать, что заключит с ней контракт её же собственный сын. Вернее, который был им когда-то. Вот и сейчас, не обращая внимания на тихое потрескивание щепок и пожирающий дерево огонь, кукла сидела в кресле. Её глаза были прикрыты, но Ева не спала — в конце концов, теперь история началась куда более увлекательной, чем раньше. Для сна время ещё придёт. Конечно, ходить она могла, но Мунлит покорно ждала своих близнецов, что должны были вскоре вернуться домой. А там уж они смогут вместе прогуляться по городу. Но до тех пор... Почему бы не предаться воспоминаниям? * * * В особняке всегда хватало работы, чему ни один из близнецов рад не был. Арте, похоже, с куда бо́льшей радостью взялась за готовку, тем самым случайно — или не совсем — свалив уборку на брата. Полло пару минут дулся, но всё-таки пошёл в сад, зная, что лучше всё-таки начать работу с того, где её поменьше. Именно там он и нашёл её. — И что это такое? — откинув с лица светлые пряди, он поднял куклу с земли. Окинул взглядом — на вид она, казалось, самая обычная: в простом синем платье, собранные в два хвостика волосы блестели на солнце, отливая бирюзой, а закрытые глаза лишь дополняли образ их обладательницы, создавая ей вид, что это просто одна из коллекционных кукол. Ева молчала, пока некогда приёмный сын осматривал её, не решаясь заговорить. Но Полло крепче сжал её в руках и внезапно рассмеялся: — Да неужели? Я уж подумал, что ты живая, а оно, оказывается, совсем не так. Милая куколка. «Чем-то он смахивает на Микулию», — подумала демон, сдерживаясь, чтобы не улыбнуться. Перед глазами словно всплыли воспоминания, когда глупышка Грионьо играла с куклой, совсем не понимая сути. Мальчик, кажется, всё ещё продолжал что-то бормотать себе под нос. — А давай я тебя заберу? Не валяться же тебе в саду, ги-хи-хи, — он улыбнулся, прижал куклу к груди и направился обратно в особняк. По дороге Ева невзначай подумала о том, что заручиться поддержкой малыша Полло было бы неплохо. Вот только... В коридоре, стоило только мальчишке зайти в здание, показалась девочка. С короткими светлыми волосами и прожигающим насквозь взглядом голубых глаз. Если бы кукла могла, то Ева бы поёжилась. Кто, как не Гретель будет столь пристально смотреть на странную куклу? — Арте, смотри, — Полло протянул находку сестре. — Она была в саду. Как думаешь, почему она оказалась там? — Хах... — Арте замерла, словно не услышав вопроса. Что ж, похоже, она более проницательна, нежели её младший брат. — Полло, ты... Тебе стоит убрать её куда-нибудь подальше. — Почему? Она вовсе не опасна, самая обычная кукла. Девчонка, кажется, пропустила слова брата мимо, впиваясь взглядом в «спутницу». Мунлит чувствовала, что её некогда приёмная дочь чётко ощущала присутствие демона здесь. И, естественно, была права. Но Полло внезапно прижал сосуд к себе, слегка отчуждённо посмотрев на близнеца. — Арте, ты странная... Пожалуйста, давай поговорим потом. С этими словами он обошёл сестру со стороны и направился в одну из комнат, оставив блондинку стоять посреди коридора. * * * Местом «жительства» для куклы юноша выбрал самую дальнюю комнату. Теперь сидящая в кресле Ева украдкой наблюдала, как её сын прибирался — что явно было ему несвойственно. Закончив с лёгкой уборкой, Полло оглядел «гостью». — Всё-таки мне кажется, что ты живая. «Ты недалёк от правды, — подумала демон, прикрыв глаза. — Стоит узнать тебя получше.» — Знаешь, я никогда не был любителем играть в куклы, — на лице мальчишки появилась тень улыбки, — но ты больше похожа на коллекционную, чем обычную игрушку для детей. Ева не стала отвечать, зная, что время для этого будет позже. Она покорно сидела на своём месте, пока Полло искал что-то в ящике комода. И его радостный возглас спустя пару минут означал одно — это «что-то» он, видимо, нашёл. — Посмотри! — в его руках показалось миниатюрное украшение в виде цветка. — Не помню, откуда оно тут взялось, но тебе, думаю, пойдёт. Юноша с осторожностью прикрепил брошь к платью, стараясь не уколоть куклу. — Тебе нравится? «Да, милый, — раздался тихий женский голос в голове, — мне очень нравится.» Ева с абсолютной точностью знала, в какой момент нужно заговорить — располагая к себе, она могла постепенно достигать всех уголков разума своего возможного контрактора. И коль выпал такой шанс, почему бы им не воспользоваться? — Только тебе придётся немного посидеть тут, мисс Кукла, иначе я получу по голове от госпожи Баники. «Баника? Может ли она быть тоже контрактором?» Погружённая в свои мысли, Мунлит не заметила, как тихо закрылась дверь, и как ушёл её предполагаемый союзник. И правда, контрактор из него вышел бы интересный. * * * Ближе к вечеру Арте всё же решилась поговорить с братом. В отличие от него она абсолютно понимала, что кукла, которую он принёс — не игрушка, а сосуд для демона. И если интуиция её не обманывала, то в этом сосуде сидела та, кто оставила их умирать в лесу. Ведьма. Ева. «Как странно...» Полло оказался на кухне, чем Арте была немного озадачена: обычно её братец не решался что-то готовить без присутствия, как минимум, сестры, но в этот раз нечто изменилось. — Полло, нам нужно поговорить, — девушка скрестила руки на груди, пристально глядя на близнеца. — Насчёт куклы. — Ты снова об этом? Это ведь самая обычная- — Нет, ты не прав. Эта кукла — сосуд греха, и в нём сидит демон. Ты этого не почувствовал? Слуга замялся, сцепив руки в замок. — Но она была так добра ко мне... — Она говорила с тобой? Вместо ответа он кивнул, и служанка отвела взгляд в сторону. Верно, она оказалась права. В кукле сидел демон, а если кто и мог там быть, то лишь Ева. Похоже, первые столетия она не покидала территорию Эльфегорта и оставалась в его окрестностях. Взять тот случай в Калгараунде... Но раз уж она оказалась в Вельзении, то от брата наверняка не отцепится, пока... — Полло, послушай. Это... Ева. Ведь она бросила нас в лесу! Почему ты внезапно доверился ей? Юноша не ответил, только опустил голову. Арте тихо вздохнула и положила руку ему на плечо. — Ладно, не принимай близко к сердцу. Я просто переволновалась. Возможно ты прав, и это самая обычная кукла. — Всё в порядке, — юноша улыбнулся уголками губ. — Ничего страшного не случилось ведь. Пусть внешне Арте казалась спокойной, в душе она сомневалась. А вдруг брат невольно, увлечённый речами демона, заключит контракт? А вдруг он поставит некогда приёмную мать выше их госпожи? А вдруг... он решит бросить свою сестру? Служанка не сможет же жить без своего близнеца, они одно целое, они не могут существовать друг без друга. Тень уныния закралась в её душу. * * * Уже прошло несколько дней, и Полло увлечённо беседовал с куклой, пытаясь больше узнать о ней. — Мисс Кукла, это правда, что ты Ева? Ева расслабленно откинула голову. Наедине с мальчишкой ей не нужно было притворяться, и она могла спокойно двигаться. «Да, это так. Мне незачем скрывать это от тебя, милый.» — Но в таком случае... — его голос стал тише, — почему ты бросила нас? «Мне очень жаль за произошедшее. Правда, жаль. Мы поступили с вами несправедливо и жестоко, и я раскаиваюсь в этом.» — Однако, теперь всё лучше, не так ли? — юноша склонил голову к плечу. — С твоим появлением что-то поменялось. «Про что ты говоришь?» — Нет, ничего, — он осторожно взял куклу на руки и прижал к себе, словно ребёнка. — Но Арте всё ещё обижена на тебя. «Я обязательно попрошу у неё прощения, милый. Ты так заботишься о своей сестре.» — Да... — Полло вздохнул, обняв куклу крепче. — Даже не представляю, как бы я жил без неё. «Не беспокойся, мой милый, всё будет хорошо. Просто будь рядом со своей сестричкой, вам нельзя отдаляться друг от друга.» Верно, это была одна из тех вещей, которая могла существенно повлиять на ситуацию. Ева отметила это, подумав про себя, что стоило бы понемногу, не наседая, продолжать эту тему. Ведь если не попробовать, то ничего и не выйдет, а эта слабость могла помочь демону. Медленно и осторожно ослабить его разум, дабы позволить унынию войти в душу. И ничего сложного не придётся делать. * * * Проходили дни и недели. Всё реже слуга появлялся перед глазами уважаемой госпожи, предпочитая больше нахождение рядом с приёмной матерью. Что Арте, что Баника — обе были встревожены столь резким изменением юноши. Но если служанка знала, в чём причина, то Кончита понятия не имела о том, что же происходит. Однако Ева была довольна. Общение с её Гензелем, как она называла сына, успокаивало обоих. Мунлит ясно ощущала присутствие в особняке другого сосуда греха — но ни разу не упоминала об этом. К тому же, отношения между ней и мальчишкой улучшались, и она наверняка не хотела испортить их случайной фразой. Называя куклу «матерью», Полло проводил с ней гораздо больше времени, чем раньше. Расчёсывал её бирюзовые локоны, приносил свежесрезанные цветы и плёл из них венки под тихий голос куклы — она умела петь и пела ему незатейливые колыбельные. Несмотря на совет Евы — держаться вместе, — близнецы понемногу отдалялись друг от друга. Арте всеми силами старалась оградить близнеца от возможной опасности, но тот лишь мягко улыбался в ответ, говоря, что всё в порядке. И в один из дней, поддавшись влиянию демона, он заключил контракт. Да... Слова Евы пробирали насквозь, проникали в участки разума, куда даже сам Полло не находил пути. Ведь всё, что нужно было — это лишь протянуть руку, соглашаясь на заключение сделки, что могла изменить жизнь. — Ты не обманываешь меня, правда? «Ни капли, даже в мыслях не было солгать тебе. А теперь, мой милый Гензель... отдай мне свои чувства.» * * * Под покровом темноты девчонка приблизилась к той самой комнате, где денно и нощно находилась кукла, не выходя за порог. Негромко щёлкнул замок, не менее тихо открылась дверь. Как странно, брата здесь не было. Арте осторожно, чтобы избавиться от лишнего шума, подкралась к сосуду. Та не открыла даже глаз; ей не нужно было говорить, её голос раздавался в голове. «Ты пришла избавиться от меня, не так ли?» — Глупая кукла, — процедила служанка, сжимая руки так, что ногти едва не впивались в ладони. — Это всё твоя вина. Ради Полло я не стала бы уничтожать тебя, но меня интересует только одно: для чего тебе всё это? Зачем тебе мой брат? «Гретель, милая, — голос демона оставался тихим и спокойным. — Мне незачем вредить твоему брату. Я всего лишь желаю защитить вас, даже если для того пришлось заключить контракт.» — Ты? Защитить? О Левия, ты не умеешь шутить! Ты просто воспользовалась наивностью Полло и наговорила ему всякого, чтобы он тебе поверил. Он уже перестал вести себя, как раньше, и не хочет видеть госпожу Банику, а ведь это ты заставила его усомниться в преданности к ней. Девушка вцепилась руками в подлокотник, сдерживаясь, чтобы ненароком не переломать кукле конечности. — Ты не поверишь, как я- Но вдруг... — Арте? Да. Это был он, вернувшийся обратно в комнату. И застал всю эту ситуацию. Арте обернулась, глядя на брата. Его глаза на мгновение сверкнули зелёным оттенком, отчего по телу пробежала мимолётная дрожь. — Ты... Ты хотела навредить маме? Последнее слово резануло по ушам, но служанка не стала отвечать. — Арте... Скажи честно, — голос близнеца не выражал особых эмоций — будь то гнев, обида или ещё что, только лёгкое разочарование. — Ты хотела забрать её? — Нет, всё не так... Я знаю, как Ева... матушка важна для тебя, и не стала бы нарочно вредить ей. Юноша тихо вздохнул. — Арте, я хочу верить тебе, но... Беззвучная тишина застыла в воздухе. Девушка затаила дыхание, боясь, что подступающие слёзы могут предательски потечь по щекам. И тогда она поняла. Стоило Еве сказать о том, что служанка хотела избавиться от сосуда, как Арте навсегда потеряла бы своего близнеца. Но в этот момент она обрела в лице демона союзника, ведь слышала каждое её слово: «Всё в порядке, Гензель, тебе не стоит беспокоиться. Гретель не собиралась делать что-то плохое, она просто переживала за тебя.» — Вот оно как. Арте остолбенела. Душа её, казалось, сейчас вот-вот разорвётся на мелкие кусочки. И Ева не стала медлить. Сейчас ей выпал второй шанс, которого больше не будет, и она просто-напросто не могла его упустить. Однако Полло взял ситуацию под свой контроль и протянул руку сестре: — Пожалуйста, давай уйдём отсюда вместе. Втроём. Леди Баника могущественный контрактор, она справится и без нас. Прошло всего несколько секунд, но ощущалось не менее вечности. Арте колебалась перед выбором — предать таким образом любимую госпожу и начать жизнь заново вместе с братом и приёмной матерью, или же остаться с их леди, но потерять половину своего сердца. «Милая Гретель, ты несомненно сделаешь правильный выбор. Но если сомневаешься, можешь доверить мне свои чувства. Обещаю, ты не ошибёшься.» И она сделала выбор. * * * Утром следующего дня Баника, зайдя в комнату Арте и Полло, обнаружила лежащий на столе конверт. Текст из письма она никогда не забудет, храня его до конца. В особняке от брата с сестрой не осталось ни единого следа, словно их никогда не существовало здесь. В душе Кончита лишь пожелала им счастья. Впрочем, история о ней совсем другая. А что насчёт близнецов, связавших существование с демоном, всё просто. Прожив достаточно долгую жизнь, их души после смерти остались в кукле до следующего своего воплощения. И несмотря на всё... их Карма Зла никогда не закончится.