Охота на Лисиц

Нил Джостен ненавидел эту школу. Она ничем не отличалась от любой другой американской школы, на самом деле. Но Нил, который вырос сначала на домашних учителях, пока жил в Балтиморе с родителями, а потом в частных английских школах, этого знать не мог. Ему казалось, будто худшего места, чем Старшая Школа Пальметто, ничего не существовало. Государственная школа – такой отстой. Но все начинается, конечно же, не с этого. Конечно, нет. Наверное, началось все с записи, которую он случайно услышал во время обеденного перерыва в свой первый день. Ему тогда хотелось раствориться в толпе из-за любопытных глаз, но невозможно было спрятаться, когда эта толпа без остановки смотрит на тебя. Так что ему пришлось просто смириться с этим вниманием и попытаться адаптироваться в новой школе. И он понял, что это просто отвратительное место, когда проходил мимо столика каких-то девчонок (впоследствии оказалось, что это были Дэн, Элисон и Рене), которые очень громко слушали какую-то запись. [Я не хочу обсуждать человека, который, имея все деньги этого мира, смеет одеваться настолько безвкусно. Серьезно, у этих богачей есть столько денег, а они покупают тряпку, которая делает их еще уродливее] — Я ненавижу его, — вздохнула блондинка, выключая запись на телефоне. — Вот увидите, я найду способ, как ему отомстить. Этот несчастный карлик еще пожалеет, что посмел связаться со мной. — Дорогая, — заговорила другая девочка. — Ты же сама ему разрешила. Сказала еще, что, чем чаще он будет упоминать тебя в своем подкасте, тем более популярной ты будешь. — Он обозвал меня «безвкусной королевой» на прошлой неделе! Нил не стал слушать дальше, а просто пошел дальше. Он даже не обратил бы внимания на этот разговор, просто в потоке шума его ухо почему-то зацепилось именно за них. Возможно, этот «агрессивный подкаст» привлек его внимание и реакция этих девочек на него. В любом случае, это не имеет значения. Ну, в тот момент не имело. Позже, конечно, он начал понимать, что здесь вообще творится. Точнее, уже в это воскресенье, когда вышел следующий выпуск того самого подкаста, героем которого стал сам Нил. ХХХ [Нил Джостен среди этого лисятника выглядит как потерянный кролик. Можно, конечно, сказать, что он новенький и еще ничего не знает. Можно, всегда можно. Но он просто выглядит как придурок, который готов в любую секунду броситься в сторону утеса и прыгнуть с него. Хотя я уверен, что он вам понравится, у вас же нет вкуса] — Кто такой… кто этот парень? — спросил Нил в понедельник утром, когда встретился со своими новоиспеченными друзьями, с которыми успел подружиться на прошлой неделе. Он оказался каким-то образом в компании ребят, которые были такими разными на первый взгляд. Никто из них не состоял в одной и той же внеклассной деятельности, однако все их называли Лисами, как будто они были одной командой. Откуда это пошло – они сказали, что и сами не знают. Просто так сложилось, что они постоянно тусовались вместе и кличка любой спортивной школьной команды просто прилипла к ним. Первым он познакомился с Мэттом. Тот поймал его во время обеденного перерыва во второй день, когда Нил стоял около доски с объявлениями. Его куратор сказал, что ему обязательно надо выбрать, чем он будет заниматься после уроков. Мол, правила школы такие. Глаза Нила бесконечно скользили по названиям разных кружков, начиная от хора заканчивая греко-римской борьбой. И вот таким напуганным его и нашел Мэтт Бойд, участник боксерского клуба. — О, это, — начал Мэтт неуверенно, как будто у него не было правильных слов, чтобы объяснить это. — Понимаешь, этот парень… ну, он записывает подкасты. В основном о Лисах. — То есть о вас? — переспросил Нил с недоверием, оглядывая всю компанию. — Ну, он и про других говорит иногда… — Но, в основном, этот парень просто позорит нас, — закончила Дэн Уайлдс, которая была президенткой школы. — Его зовут Эндрю Миньярд, он главный редактор школьной газеты. А еще он ведет подкаст «Браконьерство» уже второй год, где по воскресеньям обсуждает интересные события в школе, но в целом просто поливает нас дерьмом. — Вы с этим миритесь? — с недоумением спросил Нил. Тут послышался коллективный вздох. Ощущение было, как будто они со всем этим не согласны, но и как будто менять ничего тоже не хотят. — Это сложно объяснить, — сказала Дэн. — Но да, мы ему позволяем это. — Это повышает нашу популярность, — вмешалась Элисон, глава дизайнерского кружка, который обычно поставлял костюмы хору и театру. А еще они, как оказалось, жили на одной улице. — Никто не любит Миньярда, потому что он полное дерьмо, однако все почему-то слушают его. Людям почему-то нравится слушать истории про нас, так что… В конце концов, Дэн в прошлом году благодаря ему выиграла президентские выборы. — Оу, ладно, — кивнул Нил. — Но причем здесь я? — Ты новое лицо, Нил, — заговорила Рене из христианского кружка, и она, честное слово, очень пугала Нила. Он не мог объяснить, почему или чем конкретно, но у него было дикое желание сбежать, когда он находился рядом с ней. Хотя на первый взгляд она казалась милой. Может быть, все дело в том, что она была слишком набожной, а Нил не сильно-то и верил в бога. — Конечно, он хочет поговорить о тебе. Ему не нравилось, что какой-то напыщенный парень хочет говорить о нем в своем ебаном подкасте. Нил уже понял, что, чем чаще его упоминают там, тем больше людей в школе будет обращать на него внимание. А у него не было в планах быть хотя бы немного популярным. Он должен был слиться с толпой, как будто его и вовсе не существовало. Возможно, этому Эндрю, этому «браконьеру», как было написано на странице подкаста, после первого раза надоест говорить о нем. Нил не был интересным, так что он подумал, что это быстро закончится. Он пытался уверить себя в этом, пока не встретился с этим «браконьером» лично. ХХХ Нил познакомился с Эндрю Миньярдом буквально через несколько дней после выхода подкаста. Это было не самым лучшим знакомством хотя бы потому, что он вылил свой смузи на футболку Эндрю. Они с Мэттом стояли в очереди в кафетерии, когда кто-то толкнул его, и он пролил свой смузи на того, кто стоял позади него. Невысокого роста блондин смотрел на него так, будто собирался убить. И не просто убить, а сделать с его телом такое, что дядя Стюарт потом его узнать не сможет. Это было такое забавное выражение лица, поэтому уголки губ Нила слегка приподнялись, но он быстро подавил эту улыбку. — Оу, извини, — пробормотал он, хотя он был таким говнюком по жизни, что ему было ни капельки не жаль. Мэтт рядом с ним округлил глаза так, как будто блондин действительно собирается ударить его. — Эндрю, — осторожно говорит Мэтт, слабо улыбнувшись. — Привет. А мы тебя и не заметили. Как твои дела? О, ничего не говори. Я и так знаю, что все просто круто. Ты уже знаком с Нилом? Эндрю скучающе приподнял одну бровь, будто Мэтт говорил какую-то чушь, что было недалеко от правды, а потом с ближайшей стойки взял порцию салфеток, чтобы вытереть это безобразие с футболки. Хотя, кажется, та была безнадежно испорчена. Сначала Нил не понял, что происходит. Почему Мэтт как на иголках, почему вся школа замерла в ожидании, будто сейчас начнется кровавое побоище. Но до него медленно начало доходить, почему все так бурно реагируют. Почему этот Эндрю смотрит на него так, как будто Нил самое большое ничтожество в этом мире. — Эндрю? — переспрашивает Нил, растягивая буквы в его имени. — Эндрю, который ведет гребаную газету и какой-то нудный подкаст. Как он там называется? «Охота»? «Ловля» или, кажется, «Облава»… черт, не могу вспомнить. — Не утруждай мозги, которых у тебя и так нет, — произнес Миньярд, кидая на пол использованные салфетки. — «Браконьерство». — Точно! — разводит руками Нил. — Как же я мог забыть. Еще же подумал, что тупее названия я в жизни не слышал. Они сверлили друг друга взглядом, и Нил от этих агрессивных карих глаз чувствовал какой-то незнакомый восторг в груди. Нет, у него и раньше были стычки с одноклассниками, у которых эго было покруче, чем у Эндрю Миньярда. В конце концов, он столько лет учился в частной школе, где у каждого второго богатенькие родители, принадлежащие так или иначе к королевской семье или же имеющие с ними какие-то связи. Но сейчас… это было так по-новому. Так интересно, что Нил не мог в этот раз спрятать свою стервозную улыбку. Эндрю сделал шаг навстречу ему. Он стоял так близко, что Нил чувствовал запах его одеколона и мыла, но недостаточно, чтобы они могли случайно коснуться друг друга. Тем не менее, у Джостена было странное желание наклониться еще ближе, чего раньше ну уж точно не было. — Я тебя уничтожу, — прошипел Эндрю ему в лицо. — Удачи тебе с этим, — сказал Нил. — Это может быть интересно, — пробормотал Эндрю, а потом отвернулся от него и громко сказал: — Здесь не на что смотреть, ублюдки. Займитесь уже своей личной жизнью. Да, так началась эта история.