Охота на Лисиц

[Это происходит каждый чертов год. Казалось, еще два года назад можно было бы сделать определенные выводы, когда Мэтт Бойд напился настолько, что забрался на крышу гаража Рейнольдсов и упал с нее. А еще то, как они выбирают себе жертву для споров каждый год. Несложно догадаться, над кем они поглумятся в этот раз. Хочется верить, что в этот раз обойдется без скорой помощи и без полиции, но для этого просто не надо проводить эту чертову вечеринку. Но нет, бесстрашная Элисон Рейнольдс проведет ее в любом случае] — Он назвал меня бесстрашной, — похвасталась Элисон. — Никаких «безвкусных» и «королев». Да это же прогресс. — Он просто знает, что на следующей недели он может записать подкаст покруче, — напомнила ей Дэн. — Хей, Картер, как дела? Какими судьбами? Нил, у которого рот был набит столовским вишневым йогуртом, даже не заметил, как тот подошел к нему сзади. Нил повернулся, уставившись на Картера Джонса, который неловко топтался на месте, оглядывая Лисиц. — Привет, ребята, — смущенно пробормотал он. — Вы не против, если я сяду с вами? Все четверо раскрыли рот и уставились на Нила, как будто он был ответственен за этот эпизод. Вообще-то они действительно так считали, потому что Картер никогда не просился к ним за столик. Но Нил этого не знал, так что для него такое поведение остальных показалось ему странным. — Эм, — пробормотал он, проглотив йогурт. — Наверное, не против? После его слов остальные Лисы кивнули, а Нил чуть глаза не закатил. — Картер, мы обсуждаем мою ежегодную вечеринку, — первой заговорила Элисон. — Ты же придешь? — А меня приглашают? — удивился он. — Ну конечно, что за вопросы, — фыркнула Элисон, пафосно откинув свою светлые волосы назад. — Обычно… ты меня не приглашала, — сконфужено ответил Картер. — Правда? — наигранно удивилась она, посмотрев на остальных. Дэн и Мэтт смотрели на любые углы столовой, будто этот разговор вообще их не касался, а Рене лишь укоризненно посмотрела на Рейнольдс. Но та как будто этого и не заметила. — Что ж, ну, в этом году я тебя приглашаю. Нилу было бы вообще все равно, но он не мог избавиться от ощущения, будто весь этот странный цирк был связан с ним. Уж слишком подозрительно они себя вели и весь обед бросали на него взгляды. Может быть, он слишком много о себе возомнил, но проверить все-таки стоило. — О каких спорах говорил Миньярд? — заговорил он, снова зачерпывая огромную ложку йогурта. — Забудь, — попросила его Элисон, махнув рукой. — Скажи мне свой домашний адрес, чтобы я могла прислать тебе подарок. — Подарок? — чуть не подавился йогуртом Нил. — Да! Мой прекрасный дом не вынесет, если ты наденешь что-нибудь… из этого. Я просто не могу себе позволить, чтобы ты пришел в чем-то подобном! Миньярд в своем тупом подкасте будет напоминать мне об этом до конца моих дней. ХХХ Нил вошел в переполненный подростками дом, думая о том, где бы ему спрятаться. По правде говоря, он мог бы просто пойти домой, но дядя Стюарт велел ему пойти и хотя бы попытаться повеселиться. Сказал, мол, у него все равно на этот вечер и ночь много дел, так что ему будет только на руку, если Нил куда-нибудь свалит, тем более, свалить он собирался аж на другой конец улицы. Нил любил дядю Стюарта, но сейчас он его просто ненавидел. Не только поэтому, но еще и потому, что тот полчаса назад всучил ему какие-то новые узкие джинсы, которые наверняка стоят дороже его обеда в столовой, и попросил надеть одну из его дорогих голубых рубашек, мол, оверсайз сейчас в моде. А Нил так и не понял, что дядя имел в виду, но надеть все это согласился. Благо хоть кроссовки не заставил переодевать. — О боже, Нил, ты пришел! — подскочила к нему Элисон на огромных каблуках и в маленьком розовом платье. Он опоздал всего на десять минут, но было такое ощущение, будто вечеринка идет уже целую вечность. — Проходи в гостиную, там на диванчиках сидят остальные. «На диванчиках» – это огромные четыре дивана посреди не менее огромной гостиной, где сидели все Лисы, Картер, Кевин и Аарон, а еще и Ники. Они оживленно о чем-то болтали, когда Нил подошел к ним. Что, казалось, для него удивительным, потому что за все недели в Пальметто он впервые видел, чтобы Аарон и Кевин общались с Лисами. — Привет, Нил! — крикнул ему Мэтт, когда заметил его. Он пододвинулся на диване, чтобы освободить ему место рядом с Картером, но Нил стоял ближе к Аарону и Кевину, рядом с которым было свободное место, потому что Аарон забрался к Кевину на колени. Так что, не замечая разочарованных взглядов Лисиц, он спокойно сел рядом с Аароном. Но это была лишь секундная заминка, потому что практически сразу же все продолжили общаться между собой. — Я удивлен, что ты пришел! — крикнул Нил Аарону, потому что было до безумия шумно. Кажется, Нил еще никогда в жизни не оказывался в таком шумном месте, что он аж самого себя не слышал. Аарон наклонился к нему, все еще обнимая Кевина за шею. — Когда твой парень – капитан футбольной команды, то приходится ходить по таким местам! — весело фыркнул Аарон. — Хей, — возмутился Кевин, поворачивая его к себе с нахмуренным лицом. — Я не заставлял тебя приходить. — Но тогда бы мне пришлось одному сидеть дома, — проворковал Аарон, нежно улыбаясь. Нил смущенно отвернулся, когда они начали целоваться, потому что для него было странно и неприемлемо пялиться на целующихся людей. Кажется, всем вокруг было весело, но Нилу казалось, будто вечеринка – полнейший отстой. Он смотрел на танцующих и пьющих людей, и они казались ему такими беззаботными и… свободными. Такими, каким Нил никогда не мог себя ощутить. Психологически он не мог себе этого позволить. — Нил! — выкрикнула Элисон, которая вернулась через некоторое время с Рене. — Почему бы нам не сыграть в какую-нибудь пьяную игру? Например, в бутылочку? О, а может быть, в правда или действие? В конце концов, есть еще семь минут на небесах. Все радостно поддержали это, но у Нила, Аарона и Картера был такой вид, будто они не понимают, что происходит. Картер и Аарон – они были уверены, что эти игры остались в седьмом классе. Нил же… скажем так, у него не было опыта «пьяных вечеринок» в седьмом классе. Он вообще не ходил на вечеринки. — Рейнольдс, в эти игры уже позорно играть, — напомнил ей Аарон. — О боже, — закатила глаза блондинка. — И что с того? Они стали от этого менее веселее? — Да, — невозмутимо сказал Аарон. — Они вообще никогда не были веселыми. Вот, например, мы будем играть в бутылочку. Я встречаюсь с Кевином, Мэтт с Дэн, а у тебя какие-то странные терки с Рене. У Ники тоже есть парень, хотя у них вроде открытые отношения, но тем не менее. Остаются только Джонс и Джостен, как-то это неправильно. У Элисон был такой взгляд, словно она сейчас убьет Аарона. Она как будто была готова к тому, чтобы напасть на него, но сидящая рядом Рене, как всегда, лишь спокойно улыбнулась и положила руку ей на коленку. Нил, честно говоря, совсем не хотел знать, что у них там за «странные терки». Нил скучающе начал оглядывать толпу позади Элисон, даже не надеясь увидеть что-то интереснее этого разговора. Однако практически сразу его глаза наткнулись на неподвижную фигуру в конце комнаты. — В этом нет ничего такого, — продолжала защищаться Элисон. — В конце концов, есть еще правда или действие… Эндрю Миньярд прислонился к стене, вертя в руках пустой красный стаканчик. Он, как и всегда, был одет во все черное, хотя при таком освещении было сложно сказать наверняка. Но на нем привычно сидела черная толстовка, практически такая же, какую он неделю назад отдал Нилу. Джостен глазами следил за тем, как Эндрю оторвался от стены и, пробиваясь сквозь толпу, направился к лестнице. — Где здесь туалет? — вмешался Нил, сам удивляясь такому порыву. На самом деле, он еще себя сдерживал. Он почти сорвался с места без объяснений, но вовремя напомнил себе, что со стороны такое его поведение будет, наверное, не очень хорошим. Элисон он как будто был уже неинтересен. Она сосредоточила весь свой гнев и внимание на Аароне, причем с таким усилием, словно этот спор был не на жизнь, а на смерть. — На втором этаже, — сказала вместо нее Рене. — Третья дверь справа. Как только она это сказала, Нил сразу же бросился к лестнице. ХХХ [Вам интересно, как прошла вечеринка в этом году? Что же, если вас не пригласили на мероприятие года, то вы, бесспорно, неудачник и самый последний лох в школьной иерархии, но уверяю вас, ничего вы не потеряли. Было настолько скучно, что и рассказывать то нечего. Но, думаю, вы еще хотите узнать, добились ли Лисы в этом году своей цели. Что ж…] ХХХ Эндрю Миньярда он нашел на втором этаже. Оперившись локтями на перила открытого балкона, он медленно курил сигарету. Нил остановился в паре шагах от входа, не зная, что ему следует делать. Если он хотел подойти, то так ему и надо было поступить, но даже зная об этом, он все равно застыл в коридоре. — Ну и долго ты будешь там стоять? — раздался голос. Эндрю обернулся, насмешливо смотря на него. Он выбросил окурок, тут же доставая новую сигарету. — Не думал, что ты захочешь моей компании, — пожал плечами Нил, медленно ступая на балкон. — Не хочу, — тут же ответил Миньярд. Тем не менее, он подвинулся, когда Нил вошел. Прислонился к стене и в очередной раз затянулся сигаретой, не отрывая взгляда от Нила. На улице было уже давно темно, так что в свете уличных фонарей его лицо казалось бледнее обычного, а черты лица еще острее. Странным образом Нил не мог оторвать от него взгляд, чувствуя, будто в груди все полыхает. — Что, — вновь заговорил Миньярд. — Тебе не понравилась вечеринка? Услышав его саркастичный тон, Нил почувствовал себя смелее. Он наклонился, отбирая у него сигарету, которую блондин почти поднес ко рту. Удивительно, но Эндрю не стал сопротивляться, спокойно смотря на то, как его сигарета переходит в ловкие пальцы Нила. Между ними повисла такая спокойная тишина, когда Нил затянулся. Тишина то, может и была спокойная, а вот Нил – нет. Не тогда, когда Эндрю смотрел на него своими темными глазами так, словно сейчас наброситься на него, чтобы придушить. Он коснулся губами фильтра, невольно думая о том, как секундой ранее здесь были губы Эндрю. Несмотря на ночную прохладу, ему внезапно стало жарко. — Вечеринки – это не мое, — спустя, казалось бы, вечность, ответил Нил. — Тогда что ты здесь делаешь? — Просто, — пожал плечами он. — Что ж, я так понимаю, все их ставки пошли коту под хвост, — сказал Эндрю, наклоняясь, чтобы вернуть сигарету. Настала очередь Нила следить за тем, как Миньярд затягивается той же самой сигаретой. Необъяснимым образом на балконе становилось все жарче, а Нил даже чувствовал себя как-то неуютно, хотя он поймал себя на мысли, что ему нравится стоять здесь, вот так, обмениваясь сигаретой. — Ставки? — Только слепой мог этого не заметить, — фыркнул Эндрю. — Но, серьезно, Картер Джонс? Мне хочется умереть со скуки, когда я произношу это имя. Нил не понимал, о чем идет речь. Он знал, что у Лисиц есть какой-то спор и, вероятнее всего, сам Нил стал главным героем всей этой кутерьмы. Но он даже и представить не мог, причем здесь вообще Картер. Джостен не знал, что ему на это ответить. Но Эндрю своими цепкими глазами все еще смотрел на него, чего-то ожидая. Нил, в надежде избежать этого зрительного контакта, посмотрел на перила, замечая на них первую каплю, за тем вторую и третью. Дождь набирал обороты с такой силы, что посчитать их количество стало невозможным. — Дождь, — выдохнул Нил. Эндрю, кажется, разочарованно вздохнул, последний раз затягиваясь и выбрасывая окурок на улицу. — Поражаюсь твоей сообразительности и наблюдательности, — сказал блондин. — Вон, например, дождь смог заметить. Отличная работа, Джостен. А дождь тем временем все усиливался и усиливался. Он был практически таким же сильным, как и в тот день, когда Нил уходил от Миньярдов. Его тогда мало чем спасла толстовка Эндрю, тем не менее, это воспоминание как-то мягко отзывалось в его груди. — О нет, похоже, отдых у бассейна можно считать завершенным, — сказал Эндрю, наблюдая за тем, как ребята с криками забегают в дом. — Я думаю, пора заканчивать это веселье. — Ты домой? — тут же спросил Нил. — Рейнольдс в этом году не удалось придумать ничего стоящего, — пожал плечами блондин. — Можно было бы остаться и подождать, но я уверен, что дождь испортил им все веселье. Все теперь будут вынуждены тесниться в доме, несмотря на то, какой он огромный. Вот увидишь, через полчаса все начнут расходиться. Нил подумал о том, что дом Миньярдов находиться довольно далеко отсюда. Примерно сорок минут езды на велосипеде, а пешком, наверное, и того дольше. Особенно в такой то ливень. — Мой дом на другом конце улицы, — выпалил Джостен. Нельзя сказать, что это предложение было каким-то необдуманным. Оно вырвалось из его рта быстрее, чем Нил успел все обдумать. Но, в конце концов, правдива была мысль, что он действительно этого хотел. В ту минуту он не смотрел на Эндрю Миньярда, как на раздражающего ведущего своего тупого подкаста, где тот постоянно смешивает его, Нила, с дерьмом. Почему-то он не видел этого. — О, так ты один из богатеньких мальчиков, — усмехнулся Эндрю, но это не казалось чем-то таким злобным, как в прошлые разы. Это все еще было саркастично, но оно как будто было только между ними. Только для них двоих, и от этого не ощущалось привычной агрессии. — Мы поговорим об этом в следующий раз. Я сегодня выступаю в роли трезвого водителя и отвечаю за Аарона, Кевина и Ники. При этом Эндрю начал снимать свою толстовку, оставаясь в одной футболке и нарукавных повязках, которые он носил так же постоянно, как и черный цвет. Он кинул ее в Нила, как и тогда, в тот такой же дождливый день. И Нил, честно говоря, был готов к чему-то такому, так что без проблем поймал ее. — Может быть, как-нибудь в следующий раз, — напоследок сказал Эндрю, а затем вышел в коридор. Какое-то время Нил стоял, прижимая толстовку к груди и пытаясь успокоить собственное сердце, которое грозилось выпрыгнуть из груди. В конце концов, стало действительно холодно, так что Нил поспешил натянуть ее на себя. ХХХ [Насколько мне известно, там полный провал. Только один человек добился успеха, который поставил на то, что птички вместе улетят домой. Мэтт Бойд, поздравляю тебя с тем, что ты выиграл двести баксов в самом бесполезном споре этой вселенной. Это достойно похвалы. Но ничего, я думаю, Лисы на этом не остановятся. Зная свою семейку, они тоже в это втянутся и бедного Дэя за собой потащат. О чем конкретно я говорю? Если вы достаточно умны, то и сами догадаетесь. Если нет, то я не нанимался разъяснять вам элементарные вещи]