Часть 1
20 мая 2022 г., 00:35
Меньше всего на свете Чарли хотел оказаться в Джексонвилле.
Он бы никогда не вернулся в родной городок, если бы не Брайан. Старший брат обладал потрясающей способностью находить неприятности: как он утверждал, это неприятности находили его, но вообще-то на этот раз именно Брайан отыскал на чердаке странную книгу.
Об этом сообщил автоответчик Чарли, когда он вернулся домой со смены в студии. Чертыхаясь, Чарли тут же перезвонил брату, но к телефону тот не подошел.
Ни тогда, ни на следующий день. Поэтому к вечеру Чарли сунул вещи в рюкзак и взял билет на поезд.
Всю ночь в дороге он ворчал на брата, который зачем-то вздумал копаться в вещах бабушки Агаты. Но на самом деле, за ворчанием Чарли скрывал беспокойство. Ну что хорошего можно отыскать у ведьмы?
Чарли так думал. После колледжа не стал возвращаться домой, переехал в большой город и нашел работу. Ему нравилось фотографировать. А вот Брайан до сих пор жил в семейном доме и магией увлекся всерьез.
Чарли понимал, что держит брата. И от этого было еще горше.
Джексонвилль встретил Чарли зыбкой прохладой и бесконечным туманом, который цеплялся за деревья, коньки крыш и редких прохожих. От станции пришлось добираться на попутках, с ними не везло, и Чарли чувствовал себя совершенно вымотанным.
Первым делом пошел домой, в глубине души надеясь, что у Брайана просто сломался телефон, и брат откроет заспанный и ничего не понимающий.
Домик, выкрашенный облупившейся зеленоватой краской, хранил молчание. Чарли позвонил пару раз, потом достал собственный ключ. По привычке снял кроссовки при входе, как приучила мать.
Хотя обстановка казалась старомодной, она навевала удивительное ощущение покоя. Брайан мало что изменил, поэтому многое оставалось таким же, как в детстве. Как привык Чарли. Он редко бывал тут в последние годы, но ощущал, что вернулся домой.
Обивка на диване потерта в том месте, где любил сидеть отец. Мамины салфетке на кухне до сих пор красовались на столе, хотя хлебные крошки Брайан не убирал — и в этом тоже был весь он.
В гостиной старинные, еще бабушкины часы спокойно отсчитывали секунды, окна оказались прикрыты занавесками, Брайан всегда любил полумрак. С маминой коллекции статуэток заботливо смели пыль, а вот книги на журнальном столике валялись как попало. Все по магии. Ноутбук погасший, но открытый — единственная вещь, которая напоминала, что на дворе всё-таки двадцать первый век.
Брайан обычно работал именно здесь, используя свою комнату наверху как спальню. Чарли и туда поднялся, но нашел только неубранную кровать. Вернулся в гостиную.
Между маминых статуэток красовалась фотография, которую поставил Брайан. Чарли не понимал и всегда спрашивал, почему он выбрал именно это семейное фото, где нет его самого? Брайан только смеялся:
— Зачем на себя-то смотреть? Могу к зеркалу подойти.
Чарли хорошо помнил, в тот день у него в школе делали фото, и родители пришли позировать. Чарли очень хотел и старшего брата в кадре, но Брайана тогда не выпустили из больницы и продержали потом еще несколько недель. Он тогда хотел сбежать из города. После этого и попал в больницу.
Даже в Джексонвилле, где каждый был колдуном, некоторым приходилось сложнее, чем другим.
Включив ноутбук, Чарли увидел десяток открытых вкладок в браузере о магии. Брайан именно так зарабатывал на жизнь: услуги онлайн. И он правда был очень хорош в этом. Бабушка Агата не сомневалась, что следующим хранителем семейных традиций станет именно Брайан, он с детства слушал ее, открыв рот, и впитывал знания.
Правда, вряд ли бабушка предполагала, что родители погибнут так рано, а Чарли всё бросит и предпочтет возвращаться домой только по праздникам.
Или как сейчас, когда что-то случалось. Потому что упомянутой братом «странной книги» Чарли тоже не нашел.
В единственном в Джексонвилле кафе народу с утра наблюдалось немного. Чарли присел за стойку, чтобы поговорить с Бет Райли, миловидной пышногрудой блондинкой, которая после школы тоже не уехала и осталась в городе. Ее мать держала кафе и почти не ходила последние лет десять.
— Какие люди! — глаза Бет округлились. — Чарли Хоган!
Она поправила передник официантки и подняла кофейник, который держала в руке. Чарли кивнул. Пока Бет наливала кофе, она усмехнулась:
— Чем обязаны?
— Я ищу Брайана.
— О…
— Что такое?
— Говорят, он нашел Книгу Лиллиан.
— Это еще что?
Бет выразительно подняла брови, как будто Чарли не знал простейших вещей. Подвинула ему чашку с кофе по царапанной, но чистой столешнице.
— Ты ведь знаешь, что такое Джексонвилль?
Чарли закатил глаза:
— Я здесь вырос, и память у меня не отшибло! Место на краю света. Тюрьма для колдунов.
— Для тех, кто нарушил магические законы.
Чарли фыркнул, но это был старый спор. Мать Бет сослали сюда после того, как она случайно убила мужа и показала магию обычным людям. Корила себя всю жизнь и молилась о прощении. Бет выросла здесь, но не считала жизнь ужасной.
Чарли же помнил историю своей семьи. В Джексонвилль сослали бабушку Агату. За то, что она умела создавать сложнейшие заклинания и оказалась несильно обременена моралью. Насколько знал Чарли, она не совершила ничего ужасного, но ее боялись.
Мать родилась уже здесь. Вышла замуж за отца, который тоже прожил всю жизнь в Джексонвилле. Оба могли уехать, но остались. Родили детей. Чарли не мог избавиться от мысли, что если бы они уехали, то с Брайаном наверняка получилось бы иначе. Он был бы свободен, как и Чарли.
— Я знаю, что такое Джексонвилль, — жестко сказал Чарли. — Что за книга? Я так понимаю, ее написала бабушка.
— Агата Хоган с редчайшей способностью создавать заклинания, которые доступны всем. Некоторые она собрала в Книгу Лиллиан. Никто не знает, почему она так называется. Говорят, для отвода глаз! В ней слова, которые могут разрушить путы Джексонвилля. Позволить заключенным здесь колдунам сбежать. Вроде бы книгу надежно спрятала… но ты же знаешь, все эти тайники откликаются на родную кровь.
Чарли легко мог представить, как Брайан находит Книгу. Из любопытства, от жажды знаний. После этого ее ауру ничто не скрывало. В Джексонвилле достаточно людей, которые захотели бы обладать подобной вещью.
— Где он? — спросил Чарли. — Где Брайан?
— Говорят… ну, говорят, он у Питера Дрейка. Книга не откроется без Брайана, потомка Агаты.
На миг Чарли показалось, перед глазами потемнело. Он ухватился за стойку, а потом стремительно выбежал из кафе, не отвечая на возгласы Бет. Да почему она сразу не сказала!
Питер Дрейк. Один из самых гнусных колдунов, которого сослали за многочисленные убийства магией. Не было доказано, но все знали, что именно он убил родителей Чарли и Брайана. Использовал для какого-то ритуала, с помощью которого надеялся выбраться.
Теперь у него Брайан и эта Книга Лиллиан. В других обстоятельствах Дрейк мог использовать кровь потомка и забавляться с заклинаниями сколько угодно. Но вместо крови у Брайана огонь.
Его проклятие, которое привязывает к этой земле.
Дом Питера Дрейка стоял на отшибе. Мрачный, почти ныряющий в лес. Чарли не размышлял: сердце билось где-то в горле, он думал только о том, сколько времени потерял, пока Дрейк наверняка мучал Брайана, а тот всё равно не мог дать, что требуется.
Чарли зашел со стороны деревьев. Рюкзак оставил дома, так что теперь, не останавливаясь, глубоко вздохнул и двинулся вперед.
Он предпочитал не пользоваться способностями, но невозможно забыть, как проходить сквозь стены, если умеешь это с рождения.
В гостиной слышался шум, поэтому Чарли свернул к подвалу и нырнул через закрытую дверь. Несколько мгновений понадобилось, чтобы глаза привыкли к полумраку, разгоняемому единственной лампой.
После этого Чарли сразу узнал Брайана: тот сидел, привязанный к стулу, в потрепанной одежде, опустив голову на грудь, вокруг виднелись проплешины подгоревшего пола.
Питер Дрейк наверняка пускал ему кровь, чтобы открыть Книгу Лиллиан, но Брайан мог дать ему только огонь.
— Брайан! — приглушенно позвал Чарли.
Он подскочил к брату и начал торопливо развязывать. Брайан поднял голову и посмотрел мутным взглядом. Нахмурился.
— Чарли? Уже глюки, да…
— Нет, это правда я. Нужно выбираться.
Брайан с трудом держался на ногах, на теле виднелись синяки. К счастью, Чарли знал, что может наделить способностью проникать сквозь стены и то, чего касался. С людьми выходило не всегда, но в детстве они с Брайаном часто так развлекались, так что выбраться из дома не составит труда.
— Подожди, — пробормотал Брайан. Он, похоже, начал приходить в себя. — Книга. Не оставляй ему.
Оглядевшись, Чарли увидел почти что тетрадь в непритязательной обложке с витиеватым названием. Брайан первым взял ее, неловко, чуть не роняя, и Чарли тоже подхватил.
Когда их ладони одновременно коснулись обложки, название «Книга Лилиан» внезапно исчезло с искрами. На его месте красовалось «Книга Брайана».
— Что это? — недоуменно пробормотал Брайан. — Такого не было! И она не открывалась.
Страницы распахнулись, надпись на первой оказалась лаконичной, написанной уверенным почерком бабушки Агаты.
«Мои мальчики,
мне жаль, что рождение на этой земле оказало такое дурное влияние. Брайан, ты привязан к городу, стоит отъехать чуть дальше, огненная кровь начнет уничтожать тебя самого. Но я придумала кое-какие заклинания. Они откроются только вам двоим, пока вы живы, это необходимая предосторожность. И смогут помочь победить проклятье. Увы, я сама уже слабею, ваши родители недостаточно сильны… но они передадут эту книгу вам, когда подрастете».
Поезд мерно покачивался, унося дальше и дальше от Джексонвилля.
Чарли смотрел в окно и постоянно с опаской косился на Брайана, не начнет ли его кровь снова закипать, как раньше? Но заклинания бабушки Агаты подействовали. Стоило произнести их вдвоем, Брайан сразу что-то почувствовал.
Они вернулись домой только за вещами. И ушли как можно быстрее, пока Питер Дрейк не опомнился. Но он-то не может вырваться из города! А они уезжали всё дальше.
Брайан мирно дремал, уронив голову на плечо Чарли.
