Молю, пощади

Усок вырос в небольшой деревне на севере, вдали от столицы водного народа. С самого детства его называли «ребенком холодного солнца» из-за того, что парень родился альбиносом. По легендам водного народа, альбиносы имеют незаурядные магические способности, и Усок довольно быстро начал подтверждать эти предсказания: ему хорошо давалась лечебная и ледяная магия, ребенок даже слишком быстро запоминал заклинания и с легкостью воспроизводил их. Но если сначала его все хвалили и любили, то ближе к более осознанному возрасту Чо стал замечать на себе презрительные взгляды, а также слышать разные не очень приятные слухи. Как оказалось, откуда-то стало известно, что альбиносы более склонны к использованию магии крови, которую многие маги недолюбливают и считают преступлением против жизни человека. Только вот Усок никогда не планировал учиться такой опасной магии, он всегда мечтал быть целителем. Когда парню стукнуло восемнадцать, в деревню заявились люди из армии народа воды. Они сразу приметили талантливого беловолосого парня и предложили ему стать боевым магом в армии. Усок отказался, ему это совсем не было интересно, но родители, как узнали, стали уговаривать парня принять обратное решение. Доходило до ссор и криков в семье, а потом парню и вовсе поставили ультиматум: либо он не навлекает на семью позор и идет в армию, либо он вовсе больше не часть семьи. И, как ни странно, совсем еще молодой юноша не пошел на поводу у родителей и в одну из ночей просто сбежал из дома. Он тайком пробрался на грузовой корабль в порту и уплыл в Высокий город. — Потом я стал пытаться выживать здесь и зарабатывать тем, чем мог: лечением людей да всякой второсортной грязной работой. Меня приметили какие-то люди из Университета Управления Стихиями, а потом я каким-то образом попал туда на обучение. Это все было так спонтанно, что я не помню в мельчайших деталях. Знаю только, что я был очень рад, что мне позволили поступить на факультет лечебной магии. — он задумался. — Ну и уже несколько лет я работал в том лазарете. — Вот как.. Так у тебя довольно противоречивая история. — В какой-то степени так и есть, но я даже рад, что всe сложилось подобным образом. — Усок улыбнулся — Кстати, не думаешь, что мы здесь уже засиделись? Раз с едой мы закончили, то предлагаю прогуляться до главной площади Высокого города и посмотреть красивейшее вишневое дерево, которое там растет. — Я еще думал зайти в храм и оставить какие-нибудь подношения местным духам. — ответил Хёнджин. — Вот и отлично, на главной площади как раз есть храмы, и там можно купить благовония и что-нибудь в качестве подарка духам. ••• Через некоторое время они добрались до главной площади. Там было много народу, даже больше, чем на тех улицах, где парни проходили до этого. Площадь имела округлую форму, на ней были невысокие (высотой один-два этажа) здания, красиво украшенные различными гирляндами, фонариками. Вокруг каждого здания был небольшой дворик, усаженный цветами и деревьями, а если посмотреть чуть дальше границ площади и этих храмов, то можно было уже увидеть привычный колорит города. Всего было четыре храма, и только один из них отличался особой роскошностью. Мраморные колонны, золотая отделка, а также видневшаяся за открытыми воротами огромная статуя духа выделяли это строение от других. Даже перед самим храмом было множество подношений от почитателей. — Чей это храм? — Храм Духа Мира. Поскольку Высокий город создавался как место, символизирующее мир и дружбу разных народов, то здесь по большей части поклоняются ему. На втором месте по популярности находится Дух Стихий, на третьем - Дух Власти. — А кому принадлежит четвертый храм? — парень обернулся на темное здание, про которое ему ничего не сказали. — Это святилище, построенное специально для злых духов. Оно используется для того, чтобы задобрить их и просить о милости, если ты чем-то разгневал злого духа. — ответил водный маг — В этот храм редко кто-то ходит, потому что он имеет зловещую ауру. — Значит, туда мне и надо. — Зачем? Неужели у тебя проблемы с духами? — Я часто стал видеть кошмары, и мне кажется, что это не просто так… Возможно, с этим связан один из духов. Я подумал, что было бы неплохо оставить подношения в каком-нибудь храме и просить избавить меня от кошмаров. — Хёнджин зашагал в сторону стоящих неподалеку лавок с подношениями и благовониями. Он осмотрел товары: там были и тарелки с фруктами и вишней, и цветы, и украшения, и даже расписанные в старинном стиле куклы из ткани и дерева. Такие куклы несколько десятков лет назад были почти у каждого ребенка, с самого детства. Родители сами расписывали их и дарили детям в качестве оберега и талисмана. Хёнджин вспомнил, что и у него в детстве была такая кукла. До какого-то момента Хван бережно хранил её, но в первый день, когда проявились его способности, кукла была случайно сожжена. Парень до сих пор помнит, как заплакал, когда увидел, как его любимая игрушка превратилась в пепел прямо в его же руках. А потом Хёнджин случайно поджег домашние занавески, и именно так его родители впервые увидели магию своего ребенка. «Ощущение, будто это было вчера…» - пронеслось в голове у Хвана. Он решил купить благовония, чтобы зажечь несколько палочек в святилище, а также взял куклу и одну из мисок с вишней. Причина, по которой здесь продавалось так много вишни, довольно проста: совсем рядом, в центре площади, стоит огромное вишневое дерево с розовыми лепестками. Обычно эти деревья не круглый год стоят с розовой «листвой», однако у этого была особенная биология, связанная с древней магией. Оно не только было постоянно красивого нежно-розового оттенка, даже зимой, но и круглый год с него можно было собрать спелую вишню. Правда в последнее время стали вводить ограничения на ее сбор с данного священного дерева, потому что желающих слишком много. Вместо этого власти высадили целый вишневый сад за пределами города, призывая народ бесплатно собирать ягоду там. И, скорее всего, вишня, которая сейчас была в миске Хёнджина, была именно оттуда, ведь сейчас был сезон сбора. За много лет в Высоком городе сложилась традиция подносить духам вишню в знак уважения и благодарности, так что в такое время на площади всегда было много продавцов, готовых ее предложить по выгодной цене. Купив всё нужное, парни зашагали к храму. Хёнджин остановился прямо у входа, бросая взгляд на стоящую рядом табличку. На ней было написано: «Посмотри в глаза плачущей мести». Парень удивленно вскинул брови, а стоило ему только моргнуть – надпись уже стала другой. «Чем больше в сердце страха, тем меньше ты в безопасности». — Неужели привиделось? — шепотом сказал он сам себе. — Что? — переспросил Усок. — А, да так… Ничего. Пойдем. — он пошел вдоль дорожки через небольшой дворик, усаженный цветами и деревьями. Хёнджин смотрел на все это и восхищался. Парень всегда любил природу, но те растения и пейзажи, которые он раньше видел в гимназии, как-то приелись взгляду. После того, как парень покинул место учебы, у него почти не было возможности насладиться новыми видами, так как он постоянно находился в городах. Разве что в лесах Игниса можно было найти что-нибудь завораживающее, но и там флора не славится разнообразием. Хван прошел к двери святилища и приоткрыл её. Внутри было довольно темно, окон не было, только висящие на стенах погасшие факела. Огненный маг поднял руку перед собой, зажигая над ладонью небольшой огонек и освещая помещение. Вместе с Усоком Хёнджин прошел дальше, останавливаясь перед статуей. На полу прямо перед ней лежало несколько нетронутых факелов. И Хван решил ими воспользоваться, он поднял предметы с пола и поставил их на свободные держатели на стенах, попутно зажигая. Теперь в храме было уже намного светлее. Можно было увидеть красиво расписанные стены, пьедестал, на котором почти не было подношений, а также статую, изображающую красивого мужчину, который держит в одной руке меч, а во второй - цепь. Эта статуя была на редкость реалистичной: будто бы внутри нее и правда скрывался человек, которого облачили в камень. — Кто это? — задался вопросом Хёнджин. — Не знаю, я никогда ранее не бывал в этом храме. Обычно я хожу в три других. Давай посмотрим… — Чо присел на колени прямо перед статуей и отодвинул одну из стоящих на постаменте мисок. У основания статуи парни тут же обнаружили серебряную табличку, на которой уже толстым слоем скопилась пыль. Видимо, из местных мало кто интересовался, какой статуе подносит дары в обмен на благосклонность злых духов. Усок провел рукой по табличке, вытирая пыль, а затем прочитал вслух надпись на ней: «Дух Смерти - Ягорат». — Так это дух смерти… — задумчиво произнес водный маг — Тебе что-нибудь известно о нем? — Нет, но, кажется, имя я уже где-то слышал. А ты что-нибудь знаешь? — Только то, что этот дух «бунтующий». Это значит, что, по преданиям, он восстал против общего порядка и жаждет власти в мире Духов. Ты знаешь, как появляются Духи Смерти? — Хёнджин покачал головой — Каждый раз перед своей гибелью они выбирают себе преемника из мира людей, который становится следующим. Некоторые из них были мирными, но нынешний, вроде как, доставлял немало проблем людям. Но ему уже… — Усок стал загибать пальцы на руках один за другим. — Больше двух сотен лет… А Духи Смерти долго не живут. Кто знает, может, он уже выбрал себе преемника? В таком случае, эта красивая статуя уже неактуальна. Хёнджин подошел ближе и опустился на колени рядом с Усоком. Он поставил свои подношения на пьедестал, а затем прикрыл глаза, начиная медитацию. Обычно огненный маг очень сильно погружается в это состояние, его довольно трудно вывести из него, но сейчас Хван был настороже. Все же он находился в святилище Духа Смерти. Наверняка демоны попытаются вывести парня из медитации. Он провел в состоянии покоя около получаса. Сначала все и правда было нормально, но уже довольно скоро он почувствовал чьи-то руки у себя на плечах. Это не мог быть Усок, вернее, Хёнджин чувствовал, что это не он. «Кирну, будь он проклят, поставил защиту на лучшего кандидата…» - послышался чей-то голос прямо рядом с ухом - «Ну ничего, скоро ты тоже восстанешь против порядка.» Огненный маг открыл глаза. Он поднял взгляд на статую, а через несколько секунд повернулся к Усоку, который все еще спокойно сидел с закрытыми глазами. За дверью святилища слышались чьи-то шаги. Пока старший продолжал медитацию, Хёнджин решил узнать, в чем дело, а потому поднялся с колен и пошел к выходу. Однако стоило ему приблизиться к двери, как из-за одной из колонн показалась темная фигура. Таинственный человек тут же бросился на Хвана, но парень, имея в своем арсенале отличную реакцию, без проблем уклонился от нападения. Не было понятно, что это за человек и почему он решил атаковать, но пришлось отбиваться: Хёнджин уклонялся и наносил удары руками, не используя магию, потому что не хотел ничего повредить в храме. Но вскоре пришлось забыть про осторожность, потому что в руках нападающего сверкнуло электричество. Ну конечно! Это был кто-то из уравнителей, а перчатки на руках этого человека предназначались для электрических разрядов. Сзади послышались какие-то звуки, а затем что-то сверкнуло. Хван оттолкнул уравнителя ногой а живот, заставив упасть на пол, а сам обернулся. Там стоял Усок, который только что приморозил к стене еще одного нападавшего. — Тебе следует быть осторожнее… Если бы тут не было воды, то я не успел бы его остановить. С другой стороны, кто вообще мог бы ожидать нападения в святилище? — парень подошел к младшему. Вдруг дверь храма открылась, и в помещение зашел человек в белой маске без каких-либо рисунков на ней. — Хван Хёнджин… — сказал этот человек, делая шаг вперед — Тот, кто доставлял моим людям неприятности в Пламенном городе, и тот, кто подорвал главную базу уравнителей в Высоком. Ты очень занимательный парень. Может расскажешь, как ты смог создать огненный взрыв такой мощи, чтобы устроить пожар огромных масштабов, и при этом остался жив? Если я не ошибаюсь, взрыв произошел даже не столько рядом с тобой, сколько в твоих руках. — Кто ты такой? С чего бы мне делиться с тобой этой информацией? — огненный маг нахмурился. — Потому что я могу взамен поделиться информацией, которая нужна тебе. Например, про Ли Феликса. — Хёнджин удивленно раскрыл глаза, не понимая, откуда уравнителю известно о Феликсе. — Где он сейчас? — Сначала скажи мне, как ты выжил после взрыва? — он неподвижно стоял прямо напротив Хвана и Чо. — Фактически, он был на грани жизни и смерти. Я заявляю это как его лечащий врач. — Прекрасно, но будь Хёнджин обычным огненным магом, он бы умер, как и все мои подчиненные, которых задел взрыв. Как получилось, что даже на расстоянии десяти-двадцати метров от тебя мои люди умирали, а ты, находясь в самом эпицентре, был «на грани жизни и смерти», и всё-таки выжил? — Я думаю… Это благодаря благословению Духа Стихий. — честно признался парень. Но он решил не делиться остальной информацией, а красиво приврать. — За нами всеми присматривают духи, оберегают от опасности и помогают преодолевать преграды. Видимо, я удостоился помощи того духа, которого почитаю. — Вот как? Интересно, чем же ты заслужил покровительство одного из Трёх… Наверное, это конфиденциальная информация? — мужчина в маске усмехнулся — В любом случае, ты ответил на мой вопрос, поэтому я должен ответить на твой. Феликс уже давно покинул земли народа огня, скорее всего он отправился на север, в водное государство. Границу двух враждующих земель так просто не пересекают. — Что ты имеешь в виду? — Скорее всего, ты еще долго его не увидишь, если сам, конечно, не отправишься в государство народа воды. А огненного мага туда не пропустят. И правда. Границы двух враждующих государств закрыты для магов противоположных стихий. Феликса без проблем пропустили, он ведь настоящий водный маг, а вот у Хёнджина могли бы возникнуть проблемы. Вряд ли получилось бы даже обмануть проверяющих с помощью силы, полученной от Духа Стихий, ведь Хван абсолютно точно не похож на водного мага, он не знает простейших заклинаний, а вместо этого колдует «как огненный маг». Но, если честно, даже услышав, где сейчас находится Ликс, Хёнджин не торопился на водные земли. Все же у него есть работа, и она еще не закончена здесь, в Высоком городе. Спустя долгое время он привык к отсутствию своего парня рядом, теперь было не так больно. — Мы с тобой еще увидимся. А сейчас мне пора идти. — вдруг фигура в маске зашагала в сторону выхода. Усок и Хёнджин дали ему уйти, потому что нельзя было устраивать бой здесь, да и Хван все еще был не в лучшем состоянии для сражений. К тому же, кто знает, насколько силен этот противник? Он явно не похож на обычного уравнителя. ••• Несколько дней спустя. Хёнджин рассказал Чану о случившемся, на что аватар ответил, что лучше сейчас не связываться с важными шишками уравнителей. Непонятно, чего хочет этот человек и для чего ему информация о том, что Хван благословлен Кирну. Про странный голос, который Хёнджин услышал во время медитации в святилище Ягората, парень решил пока ничего не говорить. У Криса сейчас и так много различных забот. В последнее время участились нападения уравнителей на граждан, которые владеют какой-либо из стихий. Чаще всего их похищают и пытаются лишить магии с помощью разных способов, начиная от пыток и заканчивая жертвами духам. Правда, ни один из таких экспериментов еще не увенчался успехом. Вряд ли вообще можно лишить человека магии стихий, если она дана ему с рождения. Но зато можно замучить мага и требовать за него выкуп у властей. Хёнджин уже чувствовал себя совершенно здоровым. Несмотря на шрамы, которые остались по всему телу напоминанием о не самой удачной миссии, парень хотел как можно скорее продолжить свою работу. Его кошмары и правда прекратились на некоторое время после посещения святилища и оставления там подношений. — Для меня есть задания? — спросил Хёнджин у Бан Чана как-то вечером. — Да, вообще-то есть. Мне нужно, чтобы ты отыскал в Высоком девушку по имени Чон Югён. — Кто она? И где мне её искать? — Минхо нашел это имя в документах на складе уравнителей. Он думает, что девушка может быть как-то замешана в их деятельности. Сейчас Хо отправился на еще одну из баз этих террористов, где мы уже бывали, чтобы поискать улики. И мне нужно будет, чтобы вы оба выследили Чон Югён и узнали, как она связана с группировкой. Возможно, мы сможем узнать полезную информацию. Тут же в кабинет аватара постучались, а затем в помещение вошел Ли Минхо с какой-то записной книгой в руках. Он положил её на стол перед Чаном, а Хёнджину кивнул в знак приветствия. — Вот, я только что нашел это на том же складе. Судя по всему, записная книга этой Чон Югён. Посмотри. — обратился Ли к Бану. — Там отмечены какие-то встречи и, что самое главное, следующее собрание. Аватар взял в руки записную книгу и осмотрел сначала её обложку, а затем открыл, быстро, но внимательно пробегаясь глазами по тексту. Видимо, там действительно были записаны данные о встречах уравнителей со своим предводителем. — Это действительно очень полезная находка! — сказал он через минуту изучения бумаги — И тут действительно написано, что очередная встреча состоится завтра рано утром, в пять. Нам повезло, что и место тоже указано. Порт Высокого города, склад номер четыре. — В таком случае, нам нужно отправиться туда и выяснить цель собрания. А может мы там и Чон Югён найдем. — Хёнджин принял задумчивый вид. — Да. Но вам нужно будет замаскироваться. Вы же знаете, где хранятся все вещи, которые изъяты у арестованных уравнителей? — парни синхронно кивнули старшему — Возьмите что-нибудь оттуда. И можете позвать с собой Пак Кюджун и Чо Усока для подкрепления. — А как же этот.. Кан Тэен? — это был тот самый четвертый маг, который занял место Хёну после исчезновения последнего. — Его я уже послал на другое задание. Да и слишком много людей на место встречи уравнителей отправлять может быть слишком рискованно. Больше вероятность, что вас заметят. — Понял. Тогда завтра мы пойдем вчетвером. Постараемся действовать аккуратно и не начинать бой. Просто слежка… Ты понял, Минхо? — Хёнджин специально обратил внимание на своего друга, чтобы напомнить ему о недавней миссии, когда парень без надобности развязал драку. — Да понял я… — он закатил глаза. — И это говорит мне человек, который подорвал целый склад, когда пошел «на разведку».. Ты кстати до сих пор не рассказал, как произошел взрыв. — Я был окружен и понял это слишком поздно. Паниковать не в моем стиле, но тогда я правда не знал, что делать… И готовился к худшему исходу. Весь тот взрыв был результатом моей магии. Потому что рядом не было ничего, что могло бы взорваться, даже те контейнеры, что там стояли, на самом деле они были с песком. Я плохо помню подробности… — Тогда понятно, почему ты был в таком тяжелом состоянии. Мало того что находился в самом центре взрыва, так еще и внутреннюю энергию на него потратил… Не так-то просто взорвать такое огромное помещение. — Впредь мне надо быть осторожнее и не допускать таких мощных выбросов энергии… — на это Хо и Чан кивнули. — Что ж, пойду тогда посплю перед выходом. А то вставать завтра рано. — Пожалуй, я тоже. ••• Ночь прошла довольно спокойно, и на этот раз кошмары Хёнджина не мучили. Вполне вероятно, что этому поспособствовали оставленные подношения в храме злого духа. Хван спал так сладко, что вставать в четыре утра совсем не хотелось, однако это время пролетело очень быстро. Рано утром парня разбудил Минхо, легонько потрясывая его плечо. — Эй, вставай — спустя несколько попыток разбудить младшего сказал Хо, и Хёнджин наконец открыл глаза. — Нам пора собираться на задание. Уже четыре утра. — Уже? Я как будто только что лег спать… — недовольно проворчал Хван, что было не совсем похоже на него. Из-за своей травмы он какое-то время не участвовал в заданиях и хорошо высыпался, а потому отвык рано вставать. — Хорошо, иди собирайся в комнату с конфискованными вещами, я сейчас схожу в душ и приду. Хёнджин еле как заставил себя подняться с кровати, а затем побрел в ванную комнату. Прохладная вода заставила парня немного приободриться. Он быстро принял душ и уже по привычке встал у зеркала, рассматривая себя. У Хвана был немного отдохнувший вид, поскольку некоторое время всякие задания не усложняли жизнь. Однако уже сейчас стоило бы быстренько влиться обратно в строгий режим. Хёнджин кинул взгляд на свои татуировки драконов, но заметил, что его левая рука была абсолютно пустой на этот раз. Если до этого на нем было три дракона, то сейчас их осталось два. Парень не мог понять, с чем это могло быть связано, а сначала даже подумал, что исчезновение рисунка ему померещилось. Однако времени размышлять над этим не было: нужно было спешить на встречу уравнителей. Выйдя из ванной комнаты, он направился в комнату с конфискованными вещами. Там его ждал Ли Минхо, уже наполовину одетый в одежду уравнителя. Это был удобный черный и слегка облегающий костюм. Также в комнате уже находились переодетые Чо Усок и Пак Кюджун. — Слушай, а тебе идет. — сразу подметил Хван, разглядывая костюм, что так хорошо сел на фигуру его лучшего друга. — Думаю, Джисону бы тоже понравилось. — Понравилось носить такой костюм или смотреть на меня в нем? — И то, и другое. — огненный маг повернулся к двум магам других стихий — Кажется, эти костюмы подойдут кому угодно. Классно смотрятся. — Давай тоже переодевайся — ответил Усок и кинул в руки Хвана одежду, которую уже для него подобрали. Парень кивнул и через минут десять уже был в новом непривычном костюме. Размер был как раз: будто на Хёнджина и шили. — У-у.. — кокетливо протянула Кюджун — А тебе идет не меньше, чем Минхо. Обменявшись еще парочкой комплиментов, весь отряд вооружился перчатками уравнителей для прикрытия: то были устройства, способные создавать средней мощности электрические разряды. Научиться ими пользоваться труда не составило, ведь внутри перчатки находился небольшой рычаг, который можно было легко потянуть всего одним пальцем. Также все четверо взяли с собой белые маски уравнителей. А когда все уже были достаточно подготовлены и вооружены, отряд выдвинулся в порт, а точнее в самую отдаленную его часть, где по большей части были только складские помещения и большие металлические ящики с различным наполнением. ••• — Вот склад номер четыре. — шепотом сказала Кюджун, когда они подошли к зданию склада. Натянув на лицо маски, отряд аватара выдвинулся прямиком ко входу, где уже стоял какой-то человек. Хёнджин немного волновался, он подумал, что вот-вот этот человек их всех раскусит, но тот, к удивлению Хвана, без проблем пропустил всех четверых внутрь и сказал что-то по типу: «спускайтесь в подвал, все уже там». Хёнджин с Минхо пошли первые, а Кюджун и Усок - прямо за ними. Они держались близко друг к другу, чтобы не потеряться. Спустившись в подвал, вход в который был слева от выхода со склада, отряд направился дальше по длинному коридору, который вел, по всей видимости, в какое-то большое подземное помещение. Если подумать, то это идеальное место для собрания террористов. Минхо приоткрыл тяжелую металлическую дверь и пропустил своих напарников внутрь. Отряд аватара прошел дальше в темное помещение, где видно было возвышение (что-то по типу импровизированной сцены), куда был направлен единственный включенный прожектор. Хёнджин чувствовал присутствие многих людей, но было довольно темно, чтобы увидеть их. На «сцене» стоял человек в белой маске, который, видимо, являлся важной шишкой у уравнителей. Приглядевшись еще немного, Хван понял, что это тот человек, которого они с Усоком встретили в храме Ягората. Парни переглянулись, а затем перевели взгляд на фигуру на сцене, которая готовилась начать свою речь. — Настал очередной день, когда все мои последователи собрались вместе, чтобы выбрать следующую цель нашей деятельности. Нам удалось взять под свой контроль некоторые сектора Высокого города, и даже Аватар народа огня не был в силах нам помешать. Однако он все еще пытается это сделать… — пауза — Обратите внимание! — прожектор резко повернулся, и уже через несколько секунд был направлен на четверых магов в маскировке. — Кажется, нам стоит встретить незваных гостей. И тут члены отряда поняли: никакой Чон Югён не существует. «Это.. Это ловушка!»