***
— Присматривай за ней, Драко. — Как думаешь, почему она отныне с нами? Ты видел её хладнокровие в глазах. — Её кто-то обидел. Близкий человек. Возможно, пострадала её семья. Я просил помощи у Люциуса, но тот заявил, что мы с тобой помешанные идиоты. Придётся самому. — Как? Ждать каникул? — Я отлучаюсь в свою аптеку каждые выходные. Оставил запрос своему знакомому, с которым рос в Коукворте. Он следователь. Взял, конечно, много, но работу сделает отлично. Обещал на этой неделе результат. А это уже завтра. — Поделишься? Меня съедает любопытство. — Обойдёшься. — Северус! — возмутился Драко, но Снейп не остановился, а ушёл к себе, чтобы приготовить Гермионе антидот. Он помнил, как она на втором курсе попала в такую ситуацию, изменить консистенцию будет несложно. Тогда была только кошка, теперь… — Мерлин! Живоглот погнался за серой кошкой Миллисенты Булстроуд, чуть не сбив мага с ног. Видимо даже у кота в этом зáмке есть личная жизнь, а у Снейпа только проблемы и загадки.***
Северус аппарировал в Коукворт в отцовский дом. Следователь ждал его именно здесь, на заднем дворе. — Северус, ты как всегда минута в минуту явился. — Старался. Ну, узнал что-нибудь о Гермионе Джин Грейнджер? — Да, ты удивишься, но у малышки интересная история приключилась в конце июля. Родители сошли с ума. Она их в психбольницу сдала. Обоих. Её крёстный Макс Свон был свидетелем, когда у них впервые крыша поехала. — А можно поподробней? — такого поворота Снейп не ожидал. — Двадцать шестого июля Джонатан, Джейн и Гермиона Грейнджеры в компании Макса, Анны и Лиама Свонов поехали на пикник за город. Грейнджеры ушли в лес уединиться, а вернулись перепуганные до полусмерти, крича, что за ними охотится мужчина с мачете. В общем, Гермиона, Лиам, ему, кстати, пятнадцать, Анна и Макс никого не нашли. Вызвали полицию, собаки ничей след не ухватили. Все посчитали, что выпившим на природе, солнце напекло в головы. Но галлюцинации продолжились дома. Те начали забивать окна досками, перестали ходить на работу, мыться, крича, что яд попадёт через воду им в организм. Гермиона вызвала врачей. Проверив кровь, не сама ли дочь их травит, экспертиза показала, что та чиста. А вот шизофрения почему-то взяла вверх. Полиция перерыла весь дом в поисках психотропных улик или хотя бы чего-нибудь, но ничего не нашли. Девочка заявила, что учится в частной школе в Шотландии и по десять месяцев отсутствует дома. На работе заявили, что Грейнджеры в последний год стали какими-то странными, постоянно говорили о дочери и том, что ей не место «там». Что такое «там», никто не знает. В общем, они чокнулись окончательно и бесповоротно. А ты откуда её знаешь? — Знаю, — коротко ответил мужчина. — Значит, шизофрения развивалась, но этого никто не заметил раньше? — Скорее всего. Так что с ней? — Впала в депрессию. — Вспомни себя после смерти матери, ты был в ужасной депрессии. Сбежал из дома, а после и твой отец пропал. Северус хмыкнул, будто знал, куда пропал папаша, но следователю об этом знать не нужно. — Можно копию показаний? — За определённую плату, Снейп, — ухмыльнулся маггл. Северус закатил глаза и протянул деньги. Следователь отдал копию документов старому знакомому, который дожидался пока человек уедет, а он сможет аппарировать в школу. В аптеке всё было спокойно, поэтому он мог заняться изучением дела Грейнджеров. Вернувшись в школу, стал внимательно читать. С точки зрения магглов не подкопаться, но он знал, что «там» — это Хогвартс. Значит, Грейнджеры почему-то захотели, чтобы дочь ушла из мира магии. Почему? И как отреагировала ведьма? Она владела Ментальными щитами, могла свести родителей с ума даже чужой палочкой, но Министерство не засекло использование магии на магглах. Картина была неполной. Ему предстоит внедриться в доверие ведьмы, чтобы узнать правду. Магу было интересно. Она напоминала ему его самого тогда, когда он лишился матери.***
Гермиона пролежала в госпитале почти месяц, но от учёбы не отставала. Драко носил ей все домашние задания. Девушка отчаянно хотела попасть на первый матч по квиддичу в этом году, учитывая, что играют Гриффиндор-Слизерин. Их обычно ставят играть весной — последними, но не в этот раз. Снейп помог ей избавиться от шерсти, но каждый раз смотрел на девушку, пытаясь прочесть её мысли, и каждый раз глухая стена, после которой Гермиона награждала его испепеляющим взглядом. А Северус, будто не замечал, только тепло улыбался в ответ, и ведьма смущённо отвечала улыбкой. Игра была жёсткой, но Гриффиндор победил. Гарри поймал снитч. Змеи только смеялись, что хоть как-то львы зарабатывают себе очки в этом году. — Мисс Грейнджер, рад Вас видеть в здравии, — заявил Люциус, буквально выплыв из ниоткуда. — Благодарю, Министр. Крёстный Вашего сына поставил меня на ноги. Люциус ухмыльнулся тому, как тонко ведьма намекнула на хорошие связи Снейпа. — Северус копает под Вас, Вы в курсе? Волшебница застыла, как вкопанная. Она в ужасе посмотрела на сноба, который по каким-то своим причинам не поливал её грязью. — Забавная история. Вы владеете беспалочковой магией? — Нет. — А Ментальными щитами без палочки пользоваться научились. Удивительно. Малфой раскусил её, а шатенка сглотнула от ужаса. Её отправят в Азкабан. Министр не спрашивал, а утверждал, что она свела родителей с ума. — На это была причина. — Магглы никогда не поймут таких, как мы. И мне искренне жаль, что Вашу историю нельзя обнародовать в деталях. Но я предлагаю Вам работу. — Работу? — ведьма улыбнулась, а Люциус протянул ей носовой платок, и она вытерла выступившие слёзы. — Да, поговорим на каникулах. Я приглашаю Вас двадцать шестого декабря к себе в мэнор. Пришлю порт-ключ. Вы и Северус станете моими козырями. Он в Вас очень заинтересован. Я о Вас знаю почти всё. — Я неплохо учусь. — Он о Вашей успеваемости не говорит, это я узнаю от Драко. Северус предпочитает говорить, что Вы слишком прогрессивны для нашего мира, у Вас милая улыбка и взгляд кобры. Это комплимент. И такое я уже слушаю почти два года. Думаю, Вы ему нравитесь, но он этого либо не понимает, либо игнорирует. — Почему? — То есть Вас не смутило, что мужчина, старше Вас вдвое, засматривается на студентку? — Люциус победно ухмыльнулся, видя румянец на щеках студентки. — Взаимно, значит. Находите его привлекательным? — Он умный, серьёзный, надёжный. Внешность не главное. — Я рад, что мой друг обретёт счастье. Знаете, он всем врет, говоря, что стал Пожирателем по настоянию Дамблдора. Он им стал, потому что я посоветовал, — она сразу покосилась на левое запястье Министра. — Верно мыслите. Меня науськивал отец. Он учился с Волдемортом, но не обо мне сейчас. Так вот, спросите его, что стало с его отцом. — Вы хотите сказать, что он убил его? Он сказал, что подумал, будто я убийца. — Спросите его. Но осторожно. Откройте ему себя. Северус очень закрытый маг. Лили Поттер размазала его по стенке. Рассказала Мародёрам о Левикорпусе, и те поиздевались над ним перед всей школой, а он любил её. С тех пор он закрылся. Озлобился. Северус одинок, потому что не верит, что его настоящего кто-то примет. Вы его заинтересовали, а теперь, когда и Ваш носик в пушку, он знает, что его поймут. — Он хороший. — Верно. И слизеринцы это знают. Попытайтесь с ним поладить до конца года. Откройтесь. Мне нужно, чтобы вы оба стёрли грани друг перед другом. Мой проект скроет ваши грехи, но он даст толчок. И обещаю, ни Кингсли, ни Блэк не полезут в Вашу семью. — Благодарю, Министр. Так я смогу работать в Министерстве? — улыбнулась ведьма. — Да, я собираюсь открыть ещё один сектор в Отделе магического образования. Сейчас в Отделе Образования нет министра, только и.о. Поможете и возглавите отдел сразу после школы, к тому же, у министров не будет вопросов, ведь Вы уже и так выпустили учебники по Маггловедению. Глаза ведьмы загорелись надеждой. Люциус подмигнул ей, а она благодарно кивнула. Министр гордо поднял голову и пошёл искать сына с будущей невесткой. А Гермиона стояла и сияла ярче солнца. Осталось поговорить с профессором Снейпом. Если не будет между ними секретов, они смогут стать ближе. Они и так близки, он буквально преследует её, но если он видит в ней не только студентку, а ещё и объект желаний, то девушка сделает всё, чтобы он открылся. Она всегда находила мага привлекательным из-за его силы и ума, а теперь он и вовсе запал в сердце.