Что может заставить человека нарушить свои принципы? Почему люди изменяют своим мечтам и целям? Где эта отправная точка, у которой пути назад уже нет?
Я человек с уродством в виде драядских ушей. Мне часто снились сны, где дворовые мальчишки издевались надо мной, кидая в меня палки и камни. Им было сложно принять тот факт, что рядом с ними живет бастард. Казалось бы, Альтергроу далеко ушла от Долины, но все люди зависели от чужого мнения. Это так абсурдно звучало, что мне было больно об этом думать. Клеймо, что не могла скрыть ни одна прическа или шляпа, больно напоминало о несправедливости в нашем мире. И все же, несмотря ни на что, мне удалось подняться так высоко, что за мной шли армии, которые держали в страхе всех, кто о нас хоть когда-то слышал.
И, возможно, все было бы отлично, если бы в один момент я не попал в Долину по работе. С моим королем мы отправились на переговоры, чтобы уладить некоторые вопросы, которые требовали неотложного внимания к себе. Королева драяд, что встретила нас, была наглой, самолюбивой, эгоцентричной… Я не верил в ее искренность, поэтому она вызывала во мне лишь негативные эмоции. Но все переменилось в один момент.
Всей свитой мы отправились в город, чтобы осмотреть окрестности Долины. По дороге на нас напал Дикарь, отчего королева превратилась в маленькую и потерянную девочку. Не знаю, что со мной стало, но единственным моим желанием было укрыть ее собой, спасти любой ценой, пусть и своей жизнью. Минуты перетекали в часы, а морок так не сходил, сводя меня с ума. Мое сердце и разум боролись, пока глаза любовались ею.
Как только мы оказались среди людей, королева стала вновь собой: надменный взгляд охладил мой пыл, а холодные руки изящно расправили подол платья. Настоящая знатная особа: именно та, что могла бы издеваться надо мной в детстве. Она смогла поставить меня на место лишь одним отрешенным взглядом. А мне лишь оставалось бороться с противоречивыми чувствами внутри себя.
День за днем, неделя за неделей сменялись так быстро, как и мои эмоции: я то ненавидел ее, то хотел поцеловать такие желанные пухлые губы. Мне казалось, что она была настоящей ведьмой, ведь порой говорила те вещи, про которые никто не мог знать, кроме меня. Я не верил в мистику, но верил в нее. Мне хотелось, чтобы мысли вновь стали ясными, а во снах я не видел больше ее, ведь она окончательно пленила мой разум в день, когда луна стала живой.
Мне как-то посчастливилось найти одно волшебное место, где я обрел душевный покой. Сердце находило здесь свое пристанище, а поток мыслей превращался в единое целое. Я не знал почему, но так отчаянно желал поделиться своим укромным местечком с ней: с той, что была слишком противоречивой.
— Ты уверен, что я там никогда не была? — ухмыльнулась она, когда я все же уговорил ее сходить со мной в «райский уголок». — Я ведь здесь всю жизнь прожила.
— Уверен.
Лилит пыхтела, как машина, карабкаясь вперед. Она давно устала, но не показывала этой слабости. Украдкой глядя на меня, девушка порой пыталась даже обогнать, но длинное платье вечно ей мешало.
— Мы почти пришли, — сообщил я ей.
Лилит натянула улыбку, но ничего не сказала. Кажется, она злилась на меня.
Еще пару минут ходьбы, и мы оказались на берегу кристально чистого озера. Луна бликами отражалась в воде, а маленькие кувшинки словно танцевали, медленно плывя от ветра. Взгляд Лилит упал на бутоны разных цветов. Среди них сидели ночные бабочки, подрагивая маленькими красными и желтыми крыльями. Девушка завороженно смотрела на них, пока я непроизвольно любовался ею.
— Как красиво… — прошептала она. — Спасибо, что показал мне это место.
Улыбка украшала румяное лицо, а в зеленых глазах отражался лунный свет.
— Не знала все же о нем? — натягивая маску безразличия, спросил я.
— Не знала…
И я видел, как девушка радовалась, словно все живые существа зачаровывали ее. Тут она находилась в своей стихии: свет луны мягко обрамлял изящные скулы, а белоснежные волосы локонами спадали с ее груди; теплый ветер играл с платьем, покачивая в разные стороны юбку, и на щеках появились миниатюрные ямочки, что красиво украшали безупречное лицо Лилит.
В ту ночь я поцеловал ее впервые. Казалось, что еще секунда, и Лилит станет дымкой, что будет напоминать мне о моем безграничном счастье; лунным светом, что станет оберегом ночью; чистым воздухом, который согреет меня в моменты печали и грусти.
Та ночь разрушила все барьеры между нами, что строились так долго. Я наконец смог вздохнуть полной грудью, почувствовать свежесть озера, шум ветра, тепло дождя. Лилит, словно лунный лучик, одарила меня надеждой на светлое будущее, на жизнь без страхов и разочарований, на самые пикантные желания.
В одну чудесную ночь, скрываясь от всех, мы находились в королевском саду, когда нас нашел брат Лилит. Лиам сильно переживал, а глаза его метались из стороны в сторону. Он боялся сказать сестре новости, которые принес из замка.
Оказалось, в городе разграбливали имущество драяд, уродовали памятники в центрах, не чтили традиции местных. Местная знать была в ярости от такой дерзости и требовала от королевы решительных действий: они хотели заставить Лилит выгнать людей из Долины. Девушка пошла наперекор всем устоям и отказала в выдвинутых условиях. Однако те нашли нужные точки давления, и Лилит все же сдалась.
Я знал, что мне не стоило злиться на мою любимую королеву, но приказ об отступлении в другую часть страны больно ударил по самолюбию. Мне казалось, что Лилит не поступит так с нами, ведь я был тоже человеком.
— Роб, — запыхавшись, крикнула она, догоняя меня у входа в замок. — Постой.
— Что? — язвительно шикнул я на нее. — Недостаточно наигралась еще?
Глаза девушки заблестели от обиды, ведь она не желала мне зла. Огорченно дернув щекой, она посмотрела в даль и произнесла:
— Ты слишком плохо меня знаешь, чтобы подобное говорить.
— Я знаю, что ты не думаешь о чувствах других, — я наклонился к ней так, что между нами остались считанные миллиметры. — Ты так же ненавидишь людей, как и они тебя.
Уголки ее губ поднялись в язвительной усмешке, а зеленые глаза сверкнули неестественным огнем.
— Что ж, — теперь передо мной стояла та Лилит, которую я увидел впервые: хладнокровная и надменная. — Не буду портить твое мнение о себе.
Девушка развернулась, чтобы уйти, но я схватил ее за запястье, дернул на себя и обхватил ее талию так, чтобы она не смогла вырваться.
— Я не хотел тебя обидеть, — прошептал я ей в губы.
— Но у тебя это получилось, — огорченно сказала она.
— Лилит, — казалось, что время замедлилось, и мы оказались в каком-то неизвестном нам месте. — Моя душа давно отдана тебе.
Услышав эти слова, девушка дернулась, а после прильнула к губам, словно хотела насытиться ими.
— Мне все равно, кто ты, — прошептала она. — Человек ли или драяд — я принадлежу лишь тебе.
Сила слова способна сотворить чудеса. И все стало в ту минуту таким мелким и неважным, что мне хотелось лишь забыться и почувствовать настоящее и искреннее счастье. Долина и Альтергроу хоть и делили на «своих» и «чужих», но Лилит было плевать: во мне она нашла того, с кем хотела провести всю свою жизнь, раствориться без остатка, кинуться в омут с головой вместе со мной. И именно она мне помогла понять, что любящее сердце преодолеет все испытания, которые встанут на пути.
До отплытия домой оставались считанные дни, поэтому мы пытались проводить все свободное время вместе. Мне казалось, что ее улыбка — это лучшее, что случалось в моей жизни, а ее голос — музыка ангелов.
Драяды славились грандиозными пирами, и на один из таких я был приглашен. Я не хотел туда идти, но ради Лилит готов был на все. Тот вечер стал для нас волшебным и незабываемым, ведь сердца трепетали от настоящей любви. Хоть я и знал, что в следующий раз мы еще не скоро встретимся, но, отплывая от берега Долины, был уверен, что душа моя навсегда осталась с ней. С моим маленьким лунным лучиком, моим нежным цветком.
Но счастье наше так же быстро оказалось в опасности: как только я вернулся в Альтергроу, мне пришло письмо от брата Лилит, где тот просил помочь им, ведь Дикари напали на Долину, а Деймон куда-то бесследно исчез. Я знал, что нельзя медлить, поэтому тут же собрал войска и отправился на помощь.
Судно, подгоняемое ледяными ветрами, скрипело от напряжения. Я знал, что должен был вести за собой людей, но перед глазами видел лишь ее. Морок стал отступать только когда мы приблизились к месту боя. Тошнотворный запах крови; холодный ветер, несший за собой шлейф смерти; безумные глаза воинов. Я тоже боялся: мне было страшно больше не встретиться с ней.
— Лилит, — кружась в танце с девушкой, прошептал я ей на ушко. — Может, сбежим отсюда?
Тихий смешок, и маленькие огоньки в глазах, что красиво украшали взор девушки.
— Нет, мы не можем, — заговорчески ответила она. — Но как только закончится танец — я лишь твоя.
— И больше никакие вельможи не потревожат тебя? — засмеялся я, ведь точно знал, что будет все иначе.
— Не посмеют.
Музыка начала играть громче, и танцующие стали меняться партнерами. Ловко увернувшись ото всех, мы проскочили в самый центр зала, а Лилит лишь смеялась.
— Чем тебе не угодили другие дамы? — с напускным безразличием спросила она.
— Они — не ты, — прошептал я ей в губы.
Подняв на руки королеву, мы закружились в веселом танце, и юбка скрыла нас от любопытного взора приглашенных. Лилит улыбалась одними глазами, отчего вырисовывались смешные морщинки, а руки были холодны, ведь я так долго не укрывал их в своих объятиях.
— Не позволю, — прошептал ей на ушко и поцеловал в щеку.
— Не позволишь что? — залившись краской, ступая на пол, сказала она.
— Не позволю уйти из моей жизни.
И я видел, что от этих слов она готова была взлететь высоко за облака, ведь получила то, что так давно ждала. Раскрасневшись, девушка потащила меня сквозь танцующих пар на балкон. Я не знал, что она хотела сделать, но в моей голове стояла лишь одна картинка, что я прокручивал уже много дней.
— Роб, — возбужденно прошептала она, утягивая меня на прохладный воздух.
Лилит коснулась моей щеки теплой ладонью и улыбнулась.
— Я хочу, чтобы ты знал.
Обхватив ее талию руками, я прильнул к ее губам, словно они были главным моим желанием в этом мире; словно от них зависела моя судьба; словно луна мне больше не светила бы, если бы я не накрыл их своими.
— Хочу, чтобы ты знала… — прошептал я ей в ответ.
Не сказав больше ни слова, я опустил одну руку в карман сюртука, а второй придерживал ее за талию. Королева завороженно наблюдала за моими действиями, пока я искал символ моей любви. Когда он, наконец, был уже у меня, я неспешно раскрыл ладонь, в которой лежало миниатюрное колечко.
— Лилит, — заглянув в ее глаза, сказал ей. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Дрожащими от страха руками я вложил в ее ладонь маленькое украшение. На лице ее отразилась гамма эмоций: от шока до искреннего счастья.
— Прошу, не отвечай сразу, — прошептал ей в губы. — Подумай.
— Тут не о чем думать, — улыбнулась она, сверкая счастливыми глазами.
— И все же не отвечай сразу, — любовался я ею в ответ.
Я знал, что моя королева согласится, и все же хотел, чтобы это решение не было поспешным. Моя маленькая девочка, что стала самой счастливой в один миг; моя Лилит, что открыла для меня свое сердце и душу.
Изящный танец смерти, где победителем выйдет лишь выживший. Застывший ужас в глазах убитых напоминал о бессилии перед Богом. Ничтожные букашки, что возомнили себя разумным видом, — лишь точка во Вселенной, которые могут быть стертыми за секунду. И лишь любовь, что теплится глубоко в сердце, заставляет поднять клинок выше.
Я видел ее там, среди раненных: она помогала лекарям, принося все необходимое. Такая маленькая и отважная — моя любимая возмужала. Теперь она стала именно той, о ком слагают легенды, пишут сказки и восхваляют среди народа. Она — воплощение силы. Она — истинная королева.
Лишь немногие смогли выйти с этого адского круга. И, как оказалось, Лилит была не в их числе. Тогда, в мучительной схватке, меня ранили, и сознание погрузилось во тьму. По словам Лиама, моя любимая пробиралась сквозь лезвия и кровь ко мне: к тому, кто уже прощался со своей жизнью. Моя храбрая королева, не задумываясь, закрыла собой мое тело, отдавая свою жизнь за меня. Она сделала это ради меня, но на душе не стало легче.
Помню лишь слова Лиама, который пытался меня успокоить, и страх за будущее. Еще никогда я не был так напуган. Моя жизнь разделилась на до и после: Лилит покинула меня, оставив на прощание лишь письмо в своей комнате. Дрожащими пальцами я аккуратно развернул бумагу и почувствовал запах моей королевы. Моей любимой женщины.
Камин давно догорел, и в комнате было слишком прохладно. Я поежился, но все же остался здесь. Взглянув на кровать, перед глазами пронеслись картинки из прошлого, что грели сердце. Я подбросил дрова в очаг и зажег его: комната осветилась, но от этого стало лишь хуже, ведь Лилит больше никогда не сможет насладиться этим видом. Дрожащая рука, что держала письмо, случайно выронила его.
«Нет, — пронеслось в голове. — Должно быть, это все дурной сон».
Но проходили минуты, а я все также оставался в пустой холодной комнате, лишенной женского тепла. Нехотя подняв письмо, я все же решил его прочитать.
Мой дорогой Роб!
Я не знаю, что нас будет ждать на этой смертельной схватке, и сможем ли выжить, однако мне хочется верить, что мы с тобой еще ни раз сможем попасть в то «райское место» на берегу кристально чистого озера. Луна завораживала своей красотой, и я убедилась, что ты подобен Богу, ведь твое лицо сияло от лунного света. Ночное светило дало возможность вспомнить нашу прошлую жизнь, которую мы провели вместе. И я ни на секунду не пожалела о своем выборе, ведь так у нас появился еще один шанс на счастье.
Я хочу, чтобы ты знал, что та ночь была именно той, что подарила надежду на счастливое будущее. Знал бы ты, как хотелось мне тогда прильнуть к тебе и уже никогда не отпустить. О, Эндимион! Если бы в моих силах было подарить тебе Луну, то я, не задумываясь бы, сделала это, ведь именно она стала нашим спасением.
Любовь моя, мой желанный лунный луч!
Я принимаю твое предложение руки и сердца и навеки вверяю свою душу тебе. Моя жизнь отныне лишь в твоих руках, и лишь Бог теперь может нас разлучить, ведь Селена стала нам свидетелем.
Да прибудет с тобой сила. Навсегда и навечно. Лилит.
Всепоглощающая тьма обволакивала, делая из меня марионетку. Словно забыв как дышать, я пытался наполнить легкие воздухом, но он был для меня ядовитым. Чувства обострились, и глаза в темноте заблестели. Моя маленькая королева слишком рано ушла из жизни. И слишком поздно мы поняли, что не сможем друг без друга.
Лилит сидела на полу и чем-то увлеченно занималась, когда я к ней подошел сзади.
— Чем же ты занята, моя королева? — усмехнулся я.
— Работой, — устало протянула она. — Черчу схемы моста.
Меня заинтересовали ее слова, и я сел рядом с ней. Непонятные знаки, крючки, цифры — все это украшало рисунок девушки. Перпендикулярные полоски, указывающие расстояние между сваями, старательно были выведены остро наточенным карандашом.
— Как думаешь, может, что-то еще добавить нужно? — спросила девушка.
— Лилит, — улыбнулся ей, — я в этом не разбираюсь.
Уголки губ девушки поднялись, и зеленые насмешливые глаза сверкнули в темноте. Королева была выше меня по статусу, но сейчас была лишь девушкой, что пленила мое сердце.
— А в чем же ты разбираешься, главнокомандующий? — иронично спросила она, закусив нижнюю губу.
Взяв ее руку в свою, я поднес тыльной стороной к губам и оставил кроткий поцелуй.
— Ты колючий, — засмеялась она. — Но лишь снаружи.
— Я не хотел связываться с драядами, — прошептал ей. — Эти уши — клеймо.
Я коснулся щеки Лилит, заглядывая в ее бездонные глаза.
— Я не хотел любить тебя.
А девушка лишь улыбалась, ничего не говоря. Она хотела, чтобы я ей рассказал все, о чем думаю и о чем мечтаю рядом с ней.
— Я не смог не полюбить тебя.
Лилит обвила руками мою шею, а в нос ударил такой родной запах — запах Рая. На секунду мне показалось, что мы знали друг друга в другой жизни.
— И я, — прошептала она на ухо. — Я не смогла не полюбить тебя вновь.
Я нашел ее губы во тьме, что давно окутала этот замок. Мы сами не поняли, как оказались на кровати, когда страсть обуяла нас. Неожиданно ставшая лишней одежда, сейчас была на полу, и лишь нагие тела грели друг друга. Я видел в ее глазах кристально чистое озеро и отблески Белой Луны.
— Роб, — прошептала она.
Я ласкал ее тело, покрывая каждый миллиметр кожи поцелуем. Мое истинное желание — ее чувственное удовольствие.
— Ты такая красивая, — прошептал я ей на ушко.
— А ты все еще безумно прямолинейный! — фыркнула Лилит, искренно улыбаясь.
Я накрыл ее губы своими, а внутри меня все горело от предвкушения. Та ночь стала лучшим, что происходило со мной за всю мою жизнь, ведь тогда Лилит окончательно пленила мой разум и мое сердце.
Дано ли всем узнать, что такое счастье, радость и любовь, или лишь избранные могут ощутить эти блаженные чувства? Я благодарил судьбу за подаренную возможность жить, не обращая внимание на свое «уродство». Мне казалось, что счастливее меня нет никого на свете, пока мог обнять ту, что заставила поверить в себя. Я готов был отказаться от всего, лишь бы оставаться с ней всегда. И та же судьба так жестоко отняла ее у меня.
Я знал, что должен был жить дальше ради нее, но не мог, не видя в этом смысла. Мне не удалось сдержать свое обещание: я позволил ей уйти из моей жизни. Ее смерть больно ударила по всем, оставляя неприятный отпечаток на душе. Мне казалось, что луна мне больше не светит, а ночи отныне не холодят. Мир остановился в секунду, когда внутри меня осталась лишь пугающая пустота.
И так день за днем, неделя за неделей, минуты текли настолько медленно, словно мы застряли в одном месте. Любовь, похожая на сон. Морок, что сошел, когда я очнулся в госпитале. Тьма, что окутала меня без нее. И лишь безумное осознание того, что Лилит знала меня в прошлой жизни, а я — ее. Я был уверен в этом, ведь чувства не обманывали, а воспоминания порой всплывали во снах.
Лиам, заняв место сестры, долго еще горевал, а после нашел свое утешение в портрете Лилит. Девушка там была счастливой и, казалось, звала за собой. Он проводил с ней каждый день, возвращаясь с грустной улыбкой.
Я же возглавил строительство моста, который проектировала возлюбленная. Мне казалось, что продолжить ее дело будет честью для меня и искуплением грешной души. Ночи я проводил на ее могиле, разговаривая с ней о происходящем в мире. Мне было больно и одиноко, но я знал, что лишь понеся свой крест, мы вновь сможем встретиться в другой жизни.
Часто помогал Лиаму, отвлекаясь от страшных мыслей, ночи же были полностью посвящены ей. Иногда я наблюдал за луной, что напоминала мне ее. Ночное светило, казалось, преобразилось: теперь лунный свет был ярче, навевая мысли о том, что Лилит обязательно возродится, став истинной Селеной. А мне оставалось лишь ждать и мечтать о наших грядущих жизнях.
Строительство моста заняло много времени, но когда оно все же было закончено, сооружение было названо в честь своего родителя — «Священная дорога Лилит». Всю свою оставшуюся жизнь я посвятил в память королеве, возглавив армии Долины и Альтергроу. Честь и слава, что мне достались, дались слишком трудно. Я искренне желал лишь тихого счастья рядом с ней. С той, что смогла пленить мой разум, сердце и душу. Вновь.
Любовь, что теплилась в моем сердце, жила со мной до самой смерти, и я не имел права убить ее, не удостоверившись в нашем воссоединении в будущем.
