Мир открывает двери перед тем, кто знает, куда идёт. Ральф Уолдо Эмерсон
The Harp, как и прежде, окутал девушек дурманящей атмосферой. Здесь зачастую было шумно, особенно в пятницу вечером, когда люди собирались в небольшом пабе, чтобы наконец сбросить напряжение всей прошедшей рабочей недели. Однако как-то так сложилось, что компания здесь была практически одинаковой, отчего каждую пятницу будто бы происходили посиделки с друзьями в довольно уютной обстановке. — Роб, повторишь? — одна из подруг протянула бармену уже опустевший бокал из-под виски, при этом наблюдая за крайне интересной компанией. Казалось, что новые посетители Harp совершенно не понимали, что происходило вокруг. — Как думаешь, насколько быстро они отсюда уйдут? — Как поймут, что нет столиков? — закидывая фисташку в рот, предположила вторая девушка. — Я немного послушала их диалог, — между тем продолжила Фло, чем совершенно не удивила подругу. — Приехали из Бирмингема. Возможно, учатся на юристов и жалуются на какого-то мистера Зальмана. Подозреваю, что это их препод. Девушки одновременно повернулись к компании, состоящей из двух юношей и одной довольно миловидной особы. На взгляд им было не больше двадцати пяти, хотя девушка и выглядела слишком наивной, будто ее товарищи подговорили ее на поездку до Лондона вопреки запрету строгих родителей. Они все высматривали полностью свободный столик, однако свободными оставались лишь места за стойками вдоль стены. На удивление, компания направилась к одному из таких мест. — Зачем ты вообще их слушала? — сделав глоток обновленного Робом виски, решила все-таки уточнить Мартина, при этом поправляя коротко остриженные рыжие пряди, которые то и дело лезли в рот. — Они показались совершенно обычными, — как-то уклончиво отозвалась подруга, когда в очередной раз ей пришлось поправлять очки, сползшие по носу. — Один из парней сначала начал жаловаться на шум, девушка его поддержала, — глоток «Гордости Лондона» заставил девушку прикрыть глаза. Прохладный эль приятно обволакивал горло. — Но вон тот, — Флорайн указала на высокого паренька со светлой шевелюрой, — явно был против и умудрился уговорить их остаться. — Делаем ставки, что они закажут, — в диалог вмешался Роберт, который в Harp был штатным барменом и старался брать смены, когда сюда наведывались две крайне интересные подруги. Отчего-то, когда они появлялись, обязательно что-то происходило. Так, например, в прошлый раз в открытое окно паба влетела чертова ворона, которую в последствии пытались поймать все, кто здесь сидел. А еще неделю назад полиция пыталась выловить в пабе воришку, который стащил каким-то неизвестным никому способом несколько батонов колбасы из соседнего продуктового магазина. К слову, мужчина так и не сознался, зачем он это сделал. — Девушка закажет, хм, — Марти задумалась, в очередной раз оглядывая незнакомку с ног до головы, — ну пусть будет Кампари, а ее товарищи возьмут что-нибудь с кранов, — взгляд карих глаз переметнулся к подруге, будто она уже ждала вердикта Фло. — Малибу и, может, Гинесс или что-нибудь в стекле? — это была странная игра, в которой уже насчитывалось слишком много раундов, чтобы их запоминать. И угадывать удавалось достаточно редко. Роб посмотрел на подруг с улыбкой и мысленно зафиксировал их ответы. Компания же подошла к бару рядом с Фло и Марти, благодаря чему и девушки могли услышать их заказ. Это было чертовски удачным стечением обстоятельств. — Бакарди, — миниатюрная особа, которую Фло назвала студенткой юрфака, оказалась обладательницей хрипловатого голоса и, если можно было верить паспорту, который она показала бармену, ей было уже за тридцать. Да, кажется, на этот раз подруги сильно ошибались касательно этой компании. Они были не студентами, а преподавателями. И пока дама получала свой ром, ее товарищи по очереди забрали порции пива. Один с крана, второй бутылку. Это была странная победа для каждой из подруг, но, если честно, было уже так плевать. В одной из них было несколько порций эля, а вторая допивала очередной бокал виски. Неделя была слишком тяжелой, чтобы сейчас думать о чем-то еще. Откровенно говоря, хотелось выпить, расслабиться, а потом, возможно, по приходу домой, залечь в теплую пенную ванную. — Выглядите уставшими, — люди уже сидели спокойно на своих местах, поэтому Роберт мог позволить себе поболтать с девушками. — Могу налить вам что-нибудь бодрящее. Кофе? — с каждый часом, что Мартина и Фло сидели перед ним, они казались все более сонными и лишь иногда взрывались из-за негодования. Что-то явно успело случиться. — Или, может, принести разделочный нож? — Ага, выковырять глазки всяким начальникам, — пробурчала Фло в ответ и сделала глоток эля. — Ну как можно было отправить полупустой контейнер на другой конец мира? — можно было заметить, как Флорайн Уильямс уже мысленно готовилась проклясть начальника за его глупость. Было бы забавно, если бы он действительно на утро проснулся с расстройством желудка и мигренью в придачу. — А я просто сделала уже двадцать хрен пойми какие правки, которые заказчик давал в самый последний момент, — девушка опустила голову на барную стойку и прикрыла глаза. — Я не спала сутки из-за какого-то гандона, который попросил выкрасить фон в цвет детской неожиданности, а потом понял, что это все полная хуйня, — Роб искренне сожалел, что вообще поднял эту тему, ведь сейчас перед ним за стойкой сидели две крайне недовольные особы, которые на реактивной тяге своих эмоции допивали напитки. — Злые ведьмы — это страшно, — решил пошутить мужчина, намекая подругам на их цвет волос и некую крайне забавную атрибутику, которая висела на рюкзаке Мартины Дей. Да и весь ее образ так и кричал о творческой натуре и крайне экстраординарном взгляде на жизнь. В противовес ей была Флорайн, которая вообще-то была похожа на среднестатистическую жительницу Лондона. Разве что с разницей в том, что дома под подушкой хранила колоду таро. Крайне интересные подруги, нечего сказать, которые в двадцать первом веке, сером и скучно, смогли найти себе уголок чего-то необычного и, по их мнению, волшебного. Многие их ровесники и, тем более, старшее поколение, покрутило бы пальцем у виска, назвав их увлечения детским лепетом. — Хорошо бы, если бы это еще работало, как надо, — хмыкнула Дей и допила очередной бокал. Тот со звоном опустился на стойку, кубики льда жалостливо ударились друг о дружку. Звук повторился минутой спустя, хотя бокал никто не трогал. И снова через пару секунд. Задребезжали бутылки, стоящие на полках позади барной стойки. Впрочем, первые несколько минут никто ничего не понимал, продолжая пить и разговаривать. Но в тот самый момент, когда на пол полетели первые пустые бокалы, внимание людей наконец оторвалось от пятничного отдыха. Включился сигнал пожарной тревоги. — Сохраняйте спокойствие! — Роберт, который еще несколько минут назад наслаждаясь обществом девушек, выбежал из-за барной стойки и направился к основной массе людей. — Сейчас мы оперативно покинем паб, и вы отправитесь к ближайшему спуску в метро! — А я думала, что неделя не можешь сделать все еще хуже, — хмыкнула Фло, допивая свое пиво. — Нам бы тоже куда-нибудь спрятаться, — они выглядели лениво медленными, а вся эта пародия на землетрясение скорее раздражала, чем пугала. — А теперь отставить побег! Ты идешь за мной, — это звучало, по меньшей мере, так же красноречиво, как призыв на самую великую из битв, какую вообще можно было придумать. Несмотря на количество выпитого виски, Мартина ловко перекатилась на другую сторону от барной стойки и протянула подруге руку. — Дай рюкзак и давай ко мне. — Ты не думала просто обойти? — подхватив брошенный подругой рюкзак, Уильямс совершенно спокойно прошла ко входу за барную стойку. И не пришлось корячиться, пытаясь перекинуть свою тушку через столешницу. — Мне вернуться и перелезть, как ты? — судя по взгляду подруги, именно так Фло и должна была поступить, ибо карие глаза смотрели на девушку и будто бы говорили: «Ты что как нормальная, а? Подыграла бы». — А теперь уходим, а то как-то тут неприятно потряхивает, — Марти успела подхватить летящую с полки бутылку бурбона. — А это мы конфискуем как моральный ущерб, — быстро сообразила девушка и хитро подмигнула подруге. — Выпьем его, если выживем, — в тон добавила Фло и оглянулась. В пабе не было и души, а землетрясение, которое здесь было в последний раз аж в 2008, уже потихоньку прекращалось. А вот Марти вовсю пробиралась к подсобному помещению наперевес с бутылкой. Нет, она все еще была очень даже трезвой, просто не видела причин НЕ прятаться там. — Ты чего прити… — Фло! — крик был настолько громким, что перекрывал даже звон бутылок. — Фло! — сначала Уильямс подумала, что ее подругу придавило чем-то тяжелым, потом, что она в одно лицо залпом выпила бурбон, но только на третий раз этого звонкого «Фло!» она поняла, что Мартина была чему-то до одури рада. — Я сорвала джекпот! — голос из подсобки звучал так, будто не было никаких дверей и стен, которые могли бы его заглушить. — Я знаю, что в подсобке хранится алкоголь, но это не значит, что мы можем забрать его с собой, — засмеялась девушка и все-таки направилась следом за подругой. Ну мало ли, что она там нашла. Может, все-таки клад? — Да какой нахрен алкоголь?! Неси сюда свой зад! — крик набирал обороты, пока Флорайн переступала порог подсобного помещения. Здесь, казалось, царил еще больший кавардак, чем в общем зале. Но, ой, не это бросалось в глаза. — Это! Гребанный! Портал! — Мы уже мертвы? — Да какая к черту разница? Ты же знаешь, что я хочу сделать? — Мартина посмотрела на свою лучшую подругу с надеждой. Но, о боги, кого они обманывали? Это было не дурацкой книгой, где героини умирали, чтобы попасть в выдуманный мир. Они в прямом смысле этого слова наткнулись на чертов портал и совершенно в здравом уме собирались зайти в него. Не для этого было потрачено миллион часов за приставкой или за чтением книг. Можно даже было смело заявить, что подруги готовились к этой находке все свои двадцать семь лет! — Руку? — Куда я без тебя, — вопрос был чисто риторический и не требовал ответа, однако уже в миг протрезвевшие подруги, взяв другу друга за руку, направились прямиком к переливающейся синей хреновине, которая появилась в самом неожиданном месте в Лондоне — в пабе The Harp. Судьба ли это? Или стечение неизведанных и таинственных обстоятельств? Да кто его знает! Слишком незначительные вопросы, когда можно просто взять и сбежать из мира, который был так враждебен и будто бы отторгал двух подруг.***
Приземление было жестким и… тошнотворным. Выпитый алкоголь явно стремился наружу, а подниматься с влажной земли совершенно не хотелось. Пахло, к слову, тоже неприятно, будто здесь уже кто-то побывал до девушек и помог, например, бегемоту принять ванную. — Ты жива, Марти? — Фло перевернулась на спину, при этом смотря на небо. И черт ногу сломит, чтобы понять, что сейчас было. Рассвет? Закат? Хотя девушке в принципе что-то было сложно понять. Она где-то по дороге обронила очки. Это-то и заставило девушку подскочить на месте. — Никому не двигаться! — Мартина заметила то, как смешно ее подруга расставила руки. Напоминало кадр из пиратов Карибского моря. — Я обронила очки, — что и следовало доказать. — Они у тебя на носу, — хмыкнула Дей и наконец-то поднялась с земли. Обстановка вокруг была так себе, однако девушку страшила другая мысль: «Только не иссекай, только не иссекай, молю!». Это мог быть мир чего угодно, только не те дурацкие попаданчества в мир манхв и аниме. Такой поворот стал бы ударом по гордости и последним писком разочарования. — Раз мы решили вопрос с очками, то… — Нет, стоп, вопрос с очками не решен, — Фло подняла палец в воздух, будто бы останавливая Мартину от дальнейших действий. — Портал окончательно убил мое зрение? — на мгновение девушка сняла очки, чтобы их протереть. — А-хе-реть, — огляделась. — Поняла, очки идут нахрен, — и она реально выкинула ту вещь, которая последние пятнадцать лет позволяла Уильямс видеть мир. — Я вижу листочки! — детская радость запечатлелась на лице Флорайн. — Пока все происходящее попадает под «джекпот», — улыбнулась Мартина, разделяя радость подруги. Это действительно было чем-то невероятным, ведь в последнее время даже с очками девушка могла спутать пакет с собакой. — Что еще новенького? Эй, ты куда лежещ, — последнее слово стало звучать крайне прожевано, ибо непоколебимо посерьезневшая особа зачем-то потянула руки ко рту своей подруги. — Тебе сразу сказать или сама языком нащупаешь? — попутно Фло проверила и свой рот. — Ну-ка улыбнись, — подвох стал чувствоваться острее, чем раньше. А наличие во рту ряда чего-то явно колющего буквально вызывал миллион вопросов. — Серьезно, что ли? Обалдеть, — если бы позади Мартины стоял бы стул, она бы обязательно приземлилась на него, но вместо этого наблюдала за тем, как Фло смешно пробегалась языком по нескольким парам острых клыков. — Ну ахренеть теперь…