Сделай папочку тигром

      Походы к различного рода специалистам были просто неотъемлемой частью их жизни с Морган. Даже несмотря на то, что девочка имела довольно крепкий иммунитет, врачей они посещали чуть ли не каждую неделю: то дантист даст распоряжение прийти ещё на несколько сеансов, то окулист откажется их принимать и попросит записаться на другой день, иной раз им путали результаты анализов, из-за чего приходилось проходить их повторно. Старк злился, неимоверно сильно злился, но не жаловался и не показывал это, по крайней мере не при дочурке. Да, людей после таких выходок лишали премии, однако даже после таких звоночков свыше их походы ко врачу не уменьшились.       Морган в один прекрасный день, как свойственно большинству детей ее возраста, заболела ветрянкой, тем самым вызвав у отца приступ огромной паники, который пришлось заглушать парой таблеток для сердца. Позже, советуясь по телефону со своей дорогой подругой, он невзначай пошутил, что через пару лет, к его сорока годам, на голове будет больше седых волос, чем у любого старика в Нью-Йорке. В ответ раздавался заливистый смех, а после и советы по лечению его малышки.       Но даже ни ветрянка, ни стоматолог не вызывали столько отвратительных эмоций у девочки. Отправной точкой ее плохого настроения каждый четверг и воскресенье стал приговор воспитателя в детском саду:       — Мистер Старк, прошу задержитесь на минутку. — как гром среди ясного неба.       Однако и мысли не было, что это могло касаться его любимой дочери. Обычно такие слова звучали в тот момент, когда в саду резко требовался ремонт, новые шторы или горка на детской площадке. Безусловно, его кошелек и знаменитая отчасти фамилия делали свое дело. Но не в этот раз.       — Я бы хотела поговорить о Морган. — сказала воспитатель, но тут же, заметив пролегшую меж бровей складку, решила успокоить мужчину. — Она замечательная девочка, не хулиганит, довольно тихая. Дело в ее речи. Я понимаю, что вы сами решаете, как определять дальнейшее обучение девочки, но, думаю, ей будет трудно с таким дефектом.       Девочка в свои пять была огромной болтушкой, которую заткнуть могла либо еда, либо севшая за день батарейка в организме ребенка (хотя насчёт первого можно поспорить). Но при этом некоторые звуки до сих пор не были совершенны в своем звучании. Главной проблемой для малышки по-прежнему оставалась «р».       Именно по этой причине (если не считать ещё то, что Старк после этого замечания приписал себя в топ худших отцов столетия) Морган посещала каждый четверг и воскресенье логопеда. Тони безусловно подобрал для девочки лучшего специалиста во всем штате, однако та возвращалась в объятия отца, что забирал ее после каждого занятия, весьма в расстроенных чувствах.       Он все также советовался со своей подругой, пытался вычитать что-то на форумах и в конце концов решить что-то с помощью денег, но сколько бы вариантов не перебровал мужчина, ничего не менялось. Отсюда и повелась их традиция: каждый поход к логопеда производился по договору:       — Принцесса, слушай меня внимательно: сейчас мы идём к Мисс Файн, ты как самая лучшая в мире девочка отсиживаешь у нее час занятий, при этом выполняя все задания, что она тебе даст, — притворно нахмурившись и пригрозив пальцем сообщил Старк, — а потом.. О нет, не строй такое лицо, малышка, ты ведь не дослушала! А потом мы пойдем в торговый центр и поедим мороженое или купим что-то, как тебе?       И она безоговорочно соглашалась. А как могло быть иначе? За такую пытку обязательно должно было идти утешение, ведь терпеть целый час, когда тебе тычут в рот всякими железками, это действительно было сродни мучениям для пятилетнего ребенка. Как будто вновь пришел к дантисту.       Да, были и веселые аспекты их занятий: они играли в игры с карточками, рисовали и иногда даже ковырялись в песке. Но в середине или конце всегда был массаж, который и приводил к тому, что Морган возвращалась грустной.       Выходя из кабинета девочка не кидалась в объятия отца, как делала, когда заканчивалась смена в саду или когда отец забирал ее от дантиста. Она сидела на заднем сидении его автомобиля, и их поездки до дома проходили в полной тишине, ведь на все вопросы мужчины получал в ответ лишь молчание.       После заключения договора «о награде за поход к логопеду» в машине Морган была чуть более разговорчива, но даже так по ее тону можно было заметить сквозящую в ее настроении грусть. После того, как ее маленькие ножки в красивых ботинках переступали порог самораздвигающихся дверей торгового центра, на лице появлялась улыбка, и она с радостью тащила отца внутрь.       Сперва они обходили весь первый этаж, на котором кроме магазинов связи и электроники, аптек и продуктового ничего не было, обсуждая то, что именно хочет девочка получить сегодня. Потом поднимались на второй, где располагались магазины с одеждой, обувью, аксессуарами и бижутерией. Но ни первый, ни второй этажи не были их целью. Третий этаж был раем для Морган: он совмещал в себе детский центр, просто громадный магазин игрушек и зону фудкорта, где помимо фастфуда продавали «самое вкусное моложеное в Нью-Йолке!».       Вот и в этот вечер воскресенья внимательно слушая рассказ дочери о книжке, что им сегодня читали в саду, Старк под руку с ней поднимался на эскалаторе на третий этаж торгового центра, расположение магазинов в котором он знал наизусть уже спустя пару походов Морган к логопеду.       Сегодня в детском центре проходил какой-то праздник, иначе не объяснишь огромное количество детей с родителями, огромное количество столов с всякими приблудами для их завлечения и аниматоров. И понятное дело, что яркие вывески привлекли столь расстроенную очередным массажем Мисс Файн девчушку. Аккуратно потянув за указательный палец своего отца, что до этого и так был зажат в ее ладошке, девочка поспешила в сторону большого скопления, так и норовя затеряться среди толпы.       Старк понять не мог, почему они не могли просто зайти в магазин или за мороженым и поскорее поехать домой, все же тяжёлый день сегодня был не только у Морган. Запара на работе заставила присутствовать того в офисе в выходной день, который он хотел провести со своей малышкой за просмотром какого-то мультфильма. Поэтому и отвезти девочку к логопеду не удалось самостоятельно, пришлось просить сделать это Хэппи — своего заместителя — что также как и Тони кружился как белка в колесе с самого утра. Но, даже вырвавшись из плена бумаг, офисных рабочих и своего кабинета, Старк продолжал слышать звонки, разрывающие его мобильный, не только по дороге в медицинский центр, но и тогда, когда его малышка, сидя на заднем сидении, рассказывала о чем-то чересчур эмоционально (он не запомнил, уж слишком сильно был раздражен).       Оглянувшись по сторонам, Тони заметил, что дочь привела его к кучке столов, за которыми сидели другие детишки, в то время как молодые волонтеры разрисовывали их лица яркими красками. Ох, безусловно, Морган тоже хотела себе красивый рисунок на личике, но это занятие явно не вызывало таких же радостных эмоции на лице ее отца. Он брезгливо морщился понимая, что через каждую кисточку и палитру прошло уже немало детей, да и мало ли они были не самыми здоровыми. Старк точно не выдержит ещё одной ветрянки у Морган (кто-нибудь, скажите Наташе, чтобы та над ним никогда больше так не шутила).       Девочка спешно вела его к освободившемуся столику, где сидел одинокий парнишка с вьющейся копной волос. Тот явно давно был свободен, раз позволял себе сидеть в телефоне и не смотреть на окружающих.       Мужчина прокашлялся, тем самым привлекая к ним внимание этой кучерявой персоны. Тот, чуть вздрогнув, тут же поднял свой чуть напуганный взгляд на Тони, пристально поглядывая ярко-карими глазами, обромленными пушистым букетом темных ресниц. И, о черт! Это явно был внутренний крик Старка. Мальчишка перед ним, а по-другому и назвать это милое создание было трудно, был настолько светлым и теплым, буквально излучая солнечные лучи и приятную теплоту. Его чуть вьющиеся к концам золотисто-каштановые пряди спадали на глаза, из-за чего ему приходилось иногда мотать головой или заправлять те за ухо руками. Милый, аккуратный нос, как и щеки были полностью усыпаны веснушками, что служили ярким доказательством того, что парень и правда был воплощением солнца.       Сосредоточившись на стоящих перед ним людях, он тут же спрятал телефон в карман своих черных клетчатых брюк. Улыбка расползалась по его тонким нежно-розовым губам, но тот поспешил скрыть ее за полупрозрачной маской для лица.       — Здравствуйте! Извините, я не сразу Вас заметил, юная леди. — отрывается от лица мужчины, обращаясь уже к девочке, что стояла рядом с ним и не пряталась за чужими ногами, в отличие от других детей, что уже приходили к нему сегодня. А после возвращается взгляд к тому, кто смотрит на него сверху вниз. — Сэр.       Этот взгляд весь воздух из груди Тони выбивает, заставляя с небес спуститься, где в последние пару минут пребывал он и его мысли об этом самом солнечном парне. Но то, что ответить нужно, до Старка не сразу доходит, а когда он осознает, то с небольшой неловкостью отвечает:       — Здравствуйте, моя дочь хотела бы себе.. — он очертил указательным пальцем свое лицо.       — О, рисунок аквагримом? Это просто замечательно. — его речь была шустрой, сбивчивой, он скакал с предложения на предложение, иногда вовсе сбиваясь. Звучал, как настоящий ребенок. Может, поэтому он работает с детьми? — Юная леди, Вы уже определились, что хотели бы видеть на своем личике?       — Мистер, эм...       — Мистер Паркер, но вы можете обращаться просто Питер, сэр.       — Питер, могу ли я сначала увидеть, как это происходит, прежде, чем Вы будете проделывать с лицом моей дочери. — знал бы Старк, как выглядел со стороны, озвучивая эту просьбу, что вызвала явное удивление со стороны парня.       — Но, сэр, поверьте, я, Мишель и ещё пару ребят, что сидят здесь, рисуем лучший аквагрим в этом торговом центре! — но, почувствовав предупреждающий взгляд со стороны мужчины, он тут же осекся. — Хорошо, я думаю, мы сможем это организовать.       Питер тут же отвернулся куда-то в сторону, выглядывая кого-то среди таких же столиков и сидящих за ними ребят и детей. Извинившись, он резво подскочил со своего места, направляясь в гущу людского столпотворения, оставив мужчину с ребенком дожидаться их около собственного рабочего места. Но совсем скоро его курчавая макушка вновь замелькала среди толпы. Парень спешным шагом направлялся обратно, неся с собой ещё один складной стул, а следом за ним следовала девушка примерно такого же возраста.       — Сэр, это Мишель, для наглядности она нарисует что-то на мне, чтобы вы не беспокоились о состоянии лица вашей дочери. — сообщил Питер, устанавливая рядом с собой тот стул, что он принес. Девушка рядом с ним, обладательница не менее пушистых волос, что были собраны в хвост, стояла с недовольным лицом, но стоило Паркеру разобрать завалы на столе, как та опустила туда свои принадлежности: пару кистей и палетки с краской. А после и вовсе села на принесённый коллегой стул. — Мы нарисуем что-то быстрое и максимально простое, чтобы не отнимать у вас ещё больше времени.       Пока девушка открывала аквагрим и подготавливала кисти с водой, Питер, заранее стянув маску, протирал правую часть лица влажными салфетками, все же от долгого сидения в обществе огромного скопления людей и немного нервной работы кожа покрылась тонким слоем пота, который мог бы помешать ложиться краске ровно. Они немного переговаривались в процессе, посмеиваясь и улыбаясь друг другу: Старк подметил, что в обществе Питера эта Мишель (так же ее звали?) была менее хмурой и отталкивающей от себя людей.       Мужчина нервно постукивал пальцем в кармане своих брюк, наблюдая за работой и за тем, как преображались мазки на лице парня в своеобразный рисунок, что вскоре и вовсе стал напоминать очертания мордочки тигра. Краска занимала лишь часть лба, глаз и носа, она не лежала слишком плотно из-за спешки, поэтому местами могло быть и вовсе непонятно, что изображено на его лице. Но результат все же стоил ожидания: мальчишка стал выглядеть наиболее солнечно, чем изначально: рыжие цвета на его лице сделали свое дело. А мягкие морщинки, что собирались в уголках его глаз делали картинку милее, чем она есть, и Питер походил на настоящего тигрёнка.       — Как видите, сэр, проблем с фейс-артом не будет. Все кисти мы тщательно промываем, а лицо обезжириваем салфетками из индивидуального набора. Все наши материалы гипоаллергенны.       — Хорошо. О, детка, не дуйся, что папа заставил тебя так долго ждать, это для твоей безопасности, ты ведь знаешь, как сильно я люблю тебя и волнуюсь. — присаживаясь на корточки перед Морган говорит мужчина, смотря на ту самым ласковым в мире взглядом. — Милая, вежливо попроси Питера, что бы ты хотела видеть на своем очаровательном личике.       — Я хочу тигла! — радостно прикрикнула девочка, поглядывая то на отца, то на паренька, что улыбался ей в ответ. Все же он и правда был притягателен для детей, они видели в нем тепло, видели в нем себе равного.       — Хорошо, юная леди, Питер нарисует тебе самого лучшего тигра. — он аккуратно принимает ту на руки, пересаживая на стул, напротив себя. — Как ее зовут?       — Морган.. — отвечает Старк с пролегшей меж бровей глубокой морщиной, при этом смотря в свой телефон чересчур внимательно. — я отойду, принцесса, не переживай, папа будет рядом.       Мужчина оставил короткий поцелуй на макушке своей дочери и тут же ретировался, так и не дождавшись ответа, но все также продолжая что-то печатать в своем смартфоне. Питер лишь немного растерянно посмотрел ему в след, но помотав головой вернул свое внимание к девочке.       — Так, Морган, раз уж мы познакомились, то позволь мне сделать из тебя замечательного тигра. — он поставил перед ней большое зеркало, чтобы малышка могла внимательно следить за тем, как Паркер будет разрисовывать ее личико, а сам принялся за аквагрим. — Расскажешь мне что-нибудь или посидим в тишине?

***

      Стоя возле эскалаторов и лифтов, где было народу не так много, а значит и услышать то, что ему сообщали по другую линию звонка, было куда более возможно, Старк едва слушал, ведь все его мысли были обращены на небольшой столик, за которым сидели его малышка и этот парень Питер Паркер. Они, казалось, были слишком сильно увлечены друг другом. Так, словно были знакомы не полчаса, к как минимум несколько лет. Он вел себя с ней как старший брат или лучший друг: заливисто смеялся над ее шутками, слушал ее рассказы с неподдельным интересом.       Тони тяжело вздыхает, сбрасывая звонок, где Хэппи продолжал вещать о проблемах внутри компании. У него выходной, который он с самого утра хотел посвятить своей дочке, а что сейчас? Ее развлекает какой-то парнишка, а сам он продолжает тратить время на работу.       Поставив мобильный на беззвучный режим, Старк направился в сторону столика, взгляд к которому намертво был прикован последние минут пятнадцать. Засунув руки в карманы брюк, мужчина уже более неспешным шагом приближался к дочери, что радостно хлопала в ладошки, посматривая на себя в зеркало. Но спустя пару секунд парень шепнул ей что-то на ушко, указав в его сторону, девочка тут же развернулась и, спустившись со стула, побежала в объятия отца.       — Папочка, смотли, какого тигла мне налисовал Пител! — восторженно бормотала Морган, подхваченная отцом на руки. Старк смотрел на нее с искренней радостью, что они делили на двоих, слушая, как она рассказывала о Питере, тиграх и ещё много о чем; иногда девочка сбивалась, и уловить ее мысль было трудно. Таким образом они дошли до столика, где Паркер собирал все краски и тщательно вымывал кисти, приготавливая рабочее место для следующего клиента.       — Морган, что нужно сказать Питеру?       — Спасибо за тигла, Пител! — громко пролепетала девочка, спрыгивая с рук отца и подбегая к парню, обнимая того за ноги.       — Ох, малышка, не за что! Я был рад порадовать тебя прекрасным рисунком на личике. — улыбка вновь расплывается на лице Паркера. Который раз за вечер? («шестой» — подумал Старк).       — Кхм, Питер. — начал было мужчина, обращая на себя внимание. Он потянулся за кошельком, что был спрятан во внутреннем кармане его пиджака. — Сколько с нас?       — Тридцать шесть долларов, сэр. — не поднимая взгляда с макушки Морган, сообщает Питер, та настойчиво просит его наклониться, чтобы сказать что-то на ухо. О боги, у нее уже есть секреты для этого паренька?       Старк что-то бормочет себе под нос, а после протягивает парню пару купюр, в сумме образующих сотню долларов. Он стоит какое-то время с вытянутой ладонью с деньгами, ведь внимание Паркера полностью отдано его дочке, которая, как и парень, не обращает должного внимания на Тони.       — Пител, сделай папочку тиглом. — надо будет как-нибудь научить Морган говорить шепотом, а то все секреты, что она кому-либо будет сообщать, станут не только ее секретами...       На лице Паркера, а точнее на той части, где не было ни единого следа от краски, проступил румянец ярко-розового цвета, переходя на уши, он приобретал красноватый оттенок. Что больше смутило парня: просьба раскрасить взрослого мужчину или то, что на слове «папочка» он посмотрел тому в глаза — было не ясно. Сам Питер не мог дать себе на это ответ.       В этот момент, дабы не нагонять большего смущения, парень принял деньги из рук мужчины и принялся их пересчитывать, при этом стараясь не слушать его препирательства с Морган, которая, усердно топая ножкой, настаивала на том, чтобы отец тоже был с рисунком тигра. Аргумент о том, что они — семья, был явным шахом для Старка, а мысль о том, что у Питера на лице также имелся рисунок тигра, стала матом. Его просто разгромили в этом шахматном турнире. Поэтому на растерянный голос Паркера о том, что ему дали слишком много денег за работу, Тони, расстегивая пуговицы на пиджаке и присаживаясь на стул, где пару минут назад сидела девочка, лишь ответил:       — Остальная часть за меня.

***

      С каких пор в помещении стало так душно? Или это ему влажная салфетка в чужих руках, что аккуратно протирала его лоб, нос и щеки, казалась чересчур холодной? Старк сам не знал, что с ним произошло в тот момент, когда мальчишка, пристроив Морган на ещё одном стуле, позаимствованном у одного из столов в зоне фудкорта, принялся за лицо отца этой прелестной девочки. Полумокрый ворс кисточки заставлял вздрагивать при каждом не соприкосновении с кожей, яркие краски поначалу немного неприятно по ощущениям оседали на ней, немного стягивая, но при высыхании такой дискомфорт пропадал.       И вот спустя ещё десять минут таких мучений (Тони, ты определись, тебя мучают или ты наслаждаешься от такого внимания) и на мужчине имелся боевой рыже-черный раскрас. Он внимательно оглядывал себя в зеркало со скептицизмом подмечая, что никто не должен видеть его в таком виде, особенно Хэппи, особенно Наташа.       Старк медленно перевел взгляд на Морган, чье лицо было освещено радостной улыбкой, а глаза сияли необъятным восторгом. Да, Тони был готов на все ради этой девочки. Даже стать чертовым тигром и выслушивать оставшуюся половину жизни подколы от своих на эту тему.       — Тепель мы как настоящая семья тиглов, папочка! Л-л-л. — малышка оскалила свои белесые зубки, что вытерпели не одного дантиста, и ручками изобразила скрюченные коготки хищника.       — Питер, можете сфотографировать нас? — протягивая телефон парню и одновременно с этим подзывая к себе дочь, просит мужчина, даже не смотря в сторону первого.       Пока Старк, придерживая дочку за подмышки, усаживает к себе на колени, Питер пытается разобраться в камере смартфона, что попал к нему в руки. Да, он не держал в руках что-то круче своего старого, потрепанного шестого айфона с напрочь разбитым экраном, поэтому под воздействием лёгкой паники, что устройство в его руках стоит определенно в десять раз дороже чем то, сколько он платит за свою съёмную однушку в Куинсе.       Преодолев свои мысли тем, что он и так отнял у этой парочки достаточно времени, хоть и по их же просьбам, Паркер включил камеру и навёл ту на этих двоих. Настроив лучший ракурс, в котором местами желтоватый свет ламп торгового центра не делал лицо мужчины на несколько лет старше, чем он есть, парень, как и любой фотограф, что он видел здесь, на третьем этаже, попросил сказать это изъезженное «сыр!».       Пару щелчков, дабы из получившихся фото можно было выбрать наиболее удачный кадр, слова благодарности, прощания, и вот мужчина с тигром на лице идёт под руку с маленькой девчушкой, что воодушевленно подпрыгивая направлялась в сторону эскалаторов вместе с отцом.       Питер и сам не знает, как долго провожал их взглядом, он ушел глубоко в свои мысли, продолжая поглядывать в сторону спусков даже тогда, когда эти двое скрылись из виду. Его внимание привлек настойчивый кашель от очередных клиентов: насупленный толстый мужчина, а с ним маленький парнишка примерного возраста с Морган. Паркер тут же пролепетал извинения, начав прибирать стол от прошлого фейс-арта, орудуя при этом дежурными фразами о том, что все это безопасно и ребенок может выбрать то, какой рисунок хочет получить.       В конце рабочей смены, когда Питер был выжат, как лимон в соковыжималке ближайшего ларька с напитками, он словил на себе удивленный и немного корящий взгляд от Мишель. Его определенно ждал разговор.

***

      В следующий раз на третий этаж их любимого торгового центра Морган поднималась с большим воодушевлением, сегодня ее волосы были с самого утра заплетены в хвосты, а кончики вились. Наташа славно постаралась, собирая девочку в детский сад в этот четверг. Тони же увидел данную красоту только тогда, когда чуть менее расстроенная дочь выходила из кабинета Мисс Файн. Он не ночевал дома, решив остаться в офисе, ведь с утра воскресенья проблемы на работе так и не были разрешены. Поэтому заранее попросив подругу подменить его, Старк и подумать не мог, что та пойдет у нее на поводу, используя ее навыки в заплетании причёсок по полной.       Наташа, в отличие от Тони, баловала девочку раза в два меньше, но от этого любовь Морган к ней ни капли не уменьшалась. Она все время просила отца оставить ее именно с женщиной, если того резко вызывали на работу или он уезжал в длительные командировки, а не с вечно хмурым Хэппи или их соседкой Миссис Эрнандес, которую малышка боялась до слез.       Все же за последнее время, а именно начиная с рождения Морган, Тони сильно сблизился с Романофф. Если раньше их общение вряд ли бы могло достигнуть уровня выше чем «Хэй, Нат, у меня проблемы с документами, срочно нужна твоя помощь. Заплачу вдвойне!», то сейчас они созванивались и виделись чуть ли не каждый день. Но и отношений между ними быть не могло: Старк после того, как остался с дочкой на руках и думать не мог о том, чтобы заводить новую семью. Зачем, собственно? Ему достаточно его семьи — Морган. Больше ему никто не был нужен. А Наташа.. Наташа не видела в Тони никого кроме как хорошего друга, который придет на помощь, а она потом поможет и ему. Наверное, это была та самая дружба, о которой пишут в книгах, о которой снимают фильмы. Такой дружбе можно было позавидовать.       Сегодня на последнем этаже торгового центра людей было не так много, как в вечер воскресенья. У детской части не было тех столиков с побрякушками и аквагримом, что заведомо заставило улыбку, сияющую на лице девочки на протяжении всего утра, моментально померкнуть. Ясно было, что Морган безумно сильно хотела увидеть этого парнишку-волонтера ещё раз, хотела бы рассказать ему о своей причёске, Мисс Файн и о том, как папа хотел поскорее смыть с лица тигра в тот выходной. Но и последний соврет, если скажет, что не расстроен от того, что не увидит Питера. Какая-то тоска разливалась в груди с мыслью о том, что это была встреча на один раз.       Фестиваль закончился ещё в то воскресенье, когда они встретили Питера тут впервые. Не приедь семейная парочка в тот день сюда, то и парня никогда бы не встретили. Поэтому наскоро объяснив Морган, что рисовать на ее чудесном личике сегодня не получится, повел ту в сторону магазина игрушек.       Но и в нем они пребывали недолго: ни одна игрушка не вызывала в девочке прежнего восторга и желания, плечи ее были опущены, как и уголки розоватых губ. Тони был слишком обеспокоен состоянием девочки и, наскоро отправив подруге смс-ку, в красках описывающую дочь, решил попробовать обрадовать ту мороженым.       По четвергам торговый центр был забит куда меньше, чем в воскресенья. По этой причине и очереди в фудкорте, как и занятые столики, почти отсутствовали. Однако возле их любимого и единственного мини-кафе, где продавали действительно самое вкусное мороженое, такое же по качеству Тони пробовал когда-то в детстве, когда ездил с родителями в Бейрут, стояло пару человек. Подойдя ближе, можно было заметить кучерявую макушку все в тех же черных клетчатых брюках и бежевом свитшоте.

***

      — Нед, он сунул мне сто баксов, а потом его дочурка попросила нарисовать ему тигра тоже. Ты понимаешь, что это слишком много? — ковыряясь в стаканчике с уже расстаявшим пломбиром, сказал Паркер. — У меня никогда не было столько денег за заказ. И так самая высокая цена, что я когда-либо ставил, не превышала сорока, а тут я за двоих получил сотню.       — Я не понимаю, почему ты так печешься по этому поводу? Тебе же не лучше, что твоя зарплата за этот фестиваль стала больше на несколько долларов? — заливая пенкой очередной молочный коктейль, неторопливо в отличие от друга сетовал Лидс. — Молочный коктейль для номера 7382!       — Придурок, мог бы и не кричать. Коктейль заказала я. — в излюбленной манере сообщила Мишель, выдергивая из чужих рук пластиковый стакан, который покрылся конденсатом. — А Питер так печется по этому поводу потому, что его очень сильно заинтересовал тот мужчина.       Паркер зашелся громким кашлем, как на его спину в легком похлопывающем жесте опустилась чужая ладонь. Парень только хотел поблагодарить за это свою подругу, но обернувшись заметил вовсе не Джонс, а того, кто был главной темой их с друзьями обсуждения. О нет, он бы никогда не спутал эту эспаньолку, морщинки в уголках глаз и плотно сжатые губы.       — С-спасибо, сэр. — по-прежнему кашляя, пролепетал Питер, вызывая неопределенный смешок как со стороны своих ровесников, так и со стороны мужчины.       — Нам, пожалуйста, одно фисташковое, одно шоколадное и.. — глянув на стоящего как истукан Питера, Старк вновь развернулся к Неду, что находился за кассой. — И повторите порцию этому молодому человеку.       Лидс тут же принялся выполнять заказ, зачерпывая по паре шариков мороженого на каждый стаканчик. Он знал этого мужчину, что частенько заходил со своей дочерью к нему за мороженым и одаривал щедрыми чаевыми. Но ему и в жизни не пришло бы в голову, что именно про него идёт речь в их разговоре с Питером.       Морган же просияла, завидев знакомую кудрявую макушку, веснушчатое лицо и услышав приятный тембр голоса. Девочка тут же кинулась к нему с объятиями, заключая его ноги в плен своих рук, как это было в первую их встречу. Но радость ее, как показалось Тони, превышала ту, когда он добровольно согласился измалевать свое лицо безопасной и гипоаллергенной краской.       — Принцесса, отведи Питера за наш любимый столик, а я заберу мороженое и тут же присоединюсь к вам. — под ее недовольные крики, мужчина потрепал девочку по голове, а после поднял взгляд на парня, задержавшись на расширенных зрачках на пару секунду, и кивнул в сторону свободного столика.

***

      Приближаясь к столику с подносом, на котором стояли пиалки с холодным лакомством, гора салфеток, которую Старк неизменно просил положить, и тройка ложек, мужчина завидел прекрасную картину, где его маленькая Морган счастливо щебетала и смеялась в то время, как Питер строил максимально внимательное лицо, а иногда корчил рожицы дабы увидеть яркую улыбку на лице девочки. Никому ещё не удавалось приводить его дочурку в такой восторг, даже Наташа не вызывала у нее столько эмоций.       — Пител, смотли какие у меня кудляшки. Плямо как у тебя! — на этой реплике Тони поставил поднос на стол, а сам, в привычном жесте растегнув пуговицы на пиджаке, сел на свободный стул. — Папа поплосил тётю Нат сделать меня похожей на Питела.       Красноречивый взгляд двух детей — разве назовешь этих хохотушек иначе — обратился на мужчину, что опустил пластиковую ложку в свое шоколадное мороженое. Старк попытался вспомнить, какие слова могли вызвать у них такую реакцию, и как только в голове прозвучало «папа поплосил» голосом Морган, тот негромко прокашлялся и, находясь в небольшом смятении, ответил:       — Принцесса, не вводи папу в неловкое положение. — попутно ставит стакан с зелёным лакомством перед девочкой и надеется, что не выглядит слишком сбитым с толку словами дочери. — Ты попросила меня, чтобы я сказал Наташе о том, что ты хочешь быть похожей на Питера.       А Морган и не пререкалась, теперь все ее внимание было обращено к холодному мороженому, что отец поставил прямо перед ней. Она аккуратно ковырялась в ещё не подтаявшей сладости ложкой и совсем не обращала внимание на напряжённую атмосферу, что царила между старшими.       — Так, значит, заинтересовал..       — То есть, не вы попросили..       Одновременно прозвучало со стороны Питера и Старка, заставив первого покрыться очаровательным, по мнению Тони, румянцем, а второго тихо засмеяться. Хотя тут было трудно сказать, что вызвало смущение у Паркера: тихий тембр чужого голоса, его слова или неловкость всей ситуации.       — Я так и не представился в прошлый раз, не было как-то причины. — решил все же развеять эту звонящую тишину Старк. — Меня зовут Тони, а вот с Морган у тебя познакомиться получилось.       — Ох, Тони, Морган замечательная малышка! Я работал с многими детьми, но она совершенно отличается от них: ее шарм, эта солнечность и непрерывный лепет — просто покорили меня. — восторженно делится своими мыслями парень, совершенно не подозревая того, что мужчину пленило в нем все то же самое, что и его в Морган. Все же они действительно были похожи.       — Ты говоришь, что работал со многими детьми.. Вы с друзьями, — мотнув головой куда-то в сторону кафе, откуда, он точно знал, за ними наблюдала молодежь, болтавшая с Питером, пододвинул стакан с пломбиром в сторону мальчишки. — Волонтеры, я правильно понял?       — О нет, сэр, мы учимся в Колумбийском университете, а здесь у нас подработка. Изначально тут работали только Нед и Мишель, но начиная с фестиваля, что проходил пару месяцев назад, им стало не хватать рук, и я тоже стал тут подрабатывать. — он говорил спешно, словно ему дали ровно минуту на то, чтобы рассказать свою биографию, но при этом мороженое ел медленно, немного держа лакомство в полости рта, дожидаясь того, как оно растает, прежде чем глотать.       Точно трудно сказать, сколько по времени они сидели и обсуждали образование Нью-Йорка, проблемы настоящей молодежи и детях. Но даже так, переговариваясь между собой, внимание Морган уделять никто не забывал. Старк кормил ее с ложки, давая попробовать свое шоколадное или ванильное мороженое Питера, а тот сдерживая смех наблюдал за тем, как мужчина кривился на просьбу съесть немного фисташкового лакомства.       Когда многие заведения в фудкорте уже были закрыты, а свет стал более приглушённый, Питер долго отказывался от предложения довести его до дома. В ход шли аргументы о том, что дешевле обойдется проехать на автобусе или метро, что у соседей вызовет много вопросов дорогая, а он уверен, что у Тони именно такая, машина, да и он всегда добирался домой с друзьями. Последнее все же подействовало на непреклонного Старка с явной точностью, ибо где-то на горизонте маячил Лидс и Мишель, ожидающие Питера. Но даже при этом мужчина поставил свое условие:       — Я довезу тебя хотя бы до метро. Отказы не принимаются. — парень в ответ лишь шустро-шустро закивал головой и, кинув «Я мигом», направился в сторону друзей, что держали его вещи и верхнюю одежду. Он ещё пару минут о чем-то шептался с ними, пока натягивал куртку или стягивал свои потрепанные кеды, заменяя их на какие-то коричневые ботинки на шнуровке.       К семейной паре он возвращался также быстро, на ходу пытаясь повязать шарф и застегнуть молнию. И если с последней справиться удалось, то с защитой для его горла помог мужчинам бережно обматывая, а после и вовсе завязывая ткань так, чтобы та не могла слететь. Это было настолько отточено, что сразу было ясно, что Морган и ее шея были защищены в любую погоду.       По пути к машине Питер не отпускал руку малышки, продолжая слушать ее нескончаемые рассказы. Она уже рассказала все про свой сад, логопеда, а значит пришло время вытаскивать наружу всех скелетов, что прячет в шкафу ее отец. И, краем уха уловив историю о совсем недавно произошедшем чп у них на кухне, Тони тут же поспешил ускорить шаг, прикрикнув, что метро скоро закроется и Паркеру придется добираться пешком, тем самым вызывая заливистый смех со стороны последнего.       В салоне было тепло, пахло кожей и крепким одеколоном. Усевшись на заднее сиденье, Паркер помог пристегнуться неугомонной Морган, на его вопрос о том, устает ли девочка вообще, Тони лишь тихо посмеялся, покачав головой.       Заведя машину и выкручивая руль, Старк выехал с автомобильной парковки рядом с центром и настроил навигатор на ближайшее метро. Всю дорогу он провел под уже более тихий лепет дочери и такие же по громкости ответы паренька. К концу их маленькой поездки Морган уже тихо сопела склонив голову в сторону Питера, тот же оставив коротенький поцелуй на чужом лбу, отстегнулся и выскользнул из машины.       Подойдя к двери со стороны водителя, он тихо постучал по стеклу, выявляя в этом звуке просьбу опустить его немного вниз. Но мужчина полностью рушит его планы, выходя из автомобиля, с небольшим хлопком закрывая за собою дверь.       Они стояли в неловком молчании пару минут, пуская ртом первый пар от резко начавшихся холодов. Было странно заканчивать этот вечер таким образом: находясь рядом с метро, за пределами дорогого автомобиля, в котором мирно спала дочка красивого мужчины, что стоял перед Питером в дорогом черном пальто. Он и подумать, не мог, что в это обернется его чересчур щедрый клиент.        — Я бы хотел вернуть Вам сдачу, сэр. — немного покопавшись, Паркер вытащил несколько смятых купюр из кармана куртки и протянул их мужчине. — В прошлый раз вы дали слишком много, а я не успел отдать..       — Питер, оставь себе. Это плата за номер. — прервал его Старк.       — За номер? — он хмурил брови, непонимающе разглядывая чужое лицо.       — За твой номер, который ты мне дашь. — но тут же добавил. — Если ты, конечно, хочешь и я верно истолковал сегодняшний вечер.. Да и Морган с тобой очень весело, я подумал..       Эта несвойственная такому серьезному мужчине сбивчивая речь заставила улыбку расползаться на тонких губах, а после и вовсе проронить смешок.       — Я бы сделал это и бесплатно, сэр. — Паркер спрятал деньги в карман, думая над тем, чтобы потратить их на проезд в ближайшее время, и вытащил оттуда свой старенький телефон. — Но только если вы тоже оставите мне свой номер.

***

      Стоя около входа в метро и сжимая в чуть замёрзших ладонях телефон, Питер счастливо улыбался, провожая взглядом удаляющуюся вглубь городских улиц черную иномарку. И, пряча в ворот куртки покрасневший нос, думал о том, как прекрасно заканчивался сегодняшний день.       На затылок прилетает чья-то ладонь, заставляя парня прошипеть и ошарашенно потирать пострадавшую голову. Он недовольно смотрит на Неда и рядом стоявшую Мишель, что, вновь сложив на груди руки, с издёвкой спрашивает:       — Скажи мне, Паркер, ты и правда идиот, раз променял теплый салон дорогой тачки на метро?

***

От кого: Тони, папа Морган [22:18] <IMG.1820> Семья тигров       Это фотография, которую сделал Питер в день их первой встречи: Морган, корча рычащую рожицу, сидит на коленях своего отца, что с не менее разрисованным лицом смотрит прямо в объектив камеры. А рядом стоит зеркало, в котором прекрасно видно его телефон, который держит Питер. Питер с разрисованной под тигра половиной лица.