***
- А это другая другая библиотека, - радостно сказала Твайлайт, приведя их в еще одну залу, полностью заставленную книжными полками. - Как… захватывающе, - произнесла усталым голосом произнесла заскучавшая Луна. Селестия же была довольна не меньше Твайлайт. Еще одно очко в ее пользу - Луна мало интересовалась литературой, а Селестия и Твайлайт всегда тянулись к знаниям. Она даже не заметила эту небольшую победу, осматривая полки. - Эти книги выглядят удивительно знакомо, - лукаво произнесла она, посмотрев на Твайлайт и проведя копытом по корешкам. - Фантастические Преграждения, 101 Полезное (и ядовитое) Растение, Пентаграммы и Вы, Брачные Ритуалы Подменышей, пятое издание Трактата о Гармонии Старсвирла… Эта библиотека полна книг, которые я одолжила тебе, когда ты получила замок, так? Твайлайт чуть покраснела и отвела взгляд. - Я просто хотела быть уверенной, что смогу отдать их все сразу, когда они вам понадобятся. Селестия хихикнула, подойдя на пару шагов к меньшей принцессе. - Я же говорила, Твайлайт, они твои, пока нужны тебе. У меня немало книг - ты же помнишь Королевскую Библиотеку. И, кроме того, я всегда на расстоянии телепорта… Луна прищурилась, глядя на смотрящих друг на друга пони. - В твоем замке столько книг, что даже удивительно, что в нем есть место для чего-то еще, - натянуто произнесла она. - Я, конечно, знаю, как ты любишь читать, но разве у тебя нет и других хобби? - Ну, может быть, - сказала Твайлайт, отходя от Селестии, которая очень мрачно посмотрела на сестру. - Удивишься ли ты, - чуть приподняла бровь Твайлайт. - Если я скажу, что заинтересована в, скажем, астрономии? - Не удивлюсь, но… действительно ли есть интерес у тебя в звездах наших? - А посмотри на балкон вон там, - довольно ответила Твайлайт, кивнув в нужную сторону. Луна обернулась и ее челюсть отвисла при виде здоровенного телескопа, стоящего у открытых балконных дверей. Он сиял под вечерним солнцем, латунные детали и механизмы повсюду раскидывали солнечных зайчиков, а темно-синий корпус был отполирован до металлического блеска. - Очень впечатляет, - произнесла Луна, подбегая к шедевру. - Шестнадцать дюймов? - Восемнадцать! - радостно ответила Твайлайт. - Мне пришлось его улучшить, потому что он не давал нужного разрешения. - И ты полируешь зеркала магией, конечно… - посмотрела через плечо Луна, с легкой улыбкой на губах. - Да ты что? - ухмыльнулась и улыбнулась Твайлайт. - И потенциально покрыть оптику артефактами магии? Я вкопытную полирую их чистой хлопчатобумажной тряпочкой каждую неделю. - Твой интерес в нашем ночном небе чрезвычайно льстит, - ответила Луна, подходя к Твайлайт. - Наверное, мне стоит создать однажды особенное небо. Только для тебя… - О, Твайлайт, - чуть напряженным голосом произнесла Селестия. - Почему бы тебе не присесть? Она указала на кушетку для чтения напротив своей. - Раз уж наш тур закончился, мы можем поговорить, пока ждем. - Конечно, принцесса Селестия! - Твайлайт радостно побежала туда и села, не обратив внимание на надувшуюся Луну. - О нет, Луна, - в притворном ужасе Селестия прикрыла лицо крылом. - Похоже для тебя тут мест не осталось! - Все в порядке, - хитро улыбнулась Луна, подбегая к ним. - Я могу сесть рядом с Твайлайт. Похоже, там удобно. Она уселась на подушках, тесно прижавшись к Твайлайт и наслаждаясь видом красного лица Селестии. Намекающе прикусив губу, она раскрыла одно крыло и развернула его над Твайлайт, начав медленно опускать. Но прежде, чем она успела обнять Твайлайт, зазвенел колокольчик. - А, это Спайк! - вскрикнула Твайлайт, спрыгивая с кушетки. - Закуски, наверное, готовы. Я скоро буду! С этими словами она выбежала из комнаты. Как только за Твайлайт закрылась дверь, Луна медленно обернулась к Селестии. - Что ты тут делаешь? – тихо спросила она. - Исключительно то, что ты мне посоветовала, сестра, - довольно ответила Селестия. – Ты сказала, что я должна следовать зову сердца, что я должна дать знать Твайлайт о своих чувствах и попытаться начать отношения. Я подумала об этом после того, как ты ушла, решила, что ты была права, и вот… я… тут. - Ты просто вытерпеть не можешь, если у меня есть что-то, чего нет у тебя, так? – через секунду спросила Луна. – Ты была готова отказаться от всего, что чувствуешь, но стоило мне сказать, что я хочу того же, как ты тут же объявляешься, чтобы у меня это отобрать. - Ч-что?! – от шока у Селестии отвисла челюсть. – Луна, нет, я бы никогда… - Тогда ты считаешь, что я не заслуживаю ее? – возразила Луна. – Я недостаточно хороша для твоей Твайлайт? - Луна, нет… Я… - повесила голову Селестия. – Ты права. Это было глупо и эгоистично с моей стороны, являться сюда вот так, особенно после того, как четко заявила, что отказываюсь. Я сейчас уйду и больше не стану вмешиваться. Она встала и собралась уходить, но ее остановило чистое недоверие на лице Луны. - Нет, - ответила Луна, качая головой. Ее голос звучал оглушенно. – Нет. - Не понимаю, Луна. Я делаю то, что ты хочешь… - Нет, это не то! – закричала Луна, вскакивая. – Ты делаешь то же, что всегда! - Луна, что… - Перестань пытаться быть идеальной. Это то, что ты делаешь всегда. Ты думаешь, что должна справляться со всем сама, что весь труд и ответственность должны лечь на твои плечи. Ты приносишь все жертвы – и я ненавижу это. Луна наклонилась через столик между двумя кушетками, и глаза Селестии расширились от испуга. Грива сестры буйно вилась вокруг нее, как когда она была Найтмер Мун. - И ты до сих пор не считаешь меня равной! Я уже рада, что ты меня больше не игнорируешь, но это не значит, что я хочу, чтобы ты давала мне все, чего бы я ни попросила! - Луна, я… Я не… - Селестия ковырнула пол копытом и тихонько добавила. – Скажи мне, что делать. - Сделай что-нибудь хорошее и для себя разок! – откинулась назад Луна. – Будь эгоистичной, сделай то, что хочешь ты. И считай меня равной! Я не просто твоя сестра – я ухажер-соперник, и я тут, чтобы похитить сердце твоей возлюбленной! Как ты собираешься ответить на это? Селестия глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она подумала о своем сне, о том, что чувствовала, когда Твайлайт сказала, что любит другого… как ее сердце словно разбивалось на кусочки. Она попыталась представить тоже чувство, но, если бы Твайлайт была не с просто пони, но сестрой самой Селестии. Видеть их двоих, в этом замке, каждый день до конца вечности… Но я люблю их обеих, подала голос часть ее. Я должна быть счастлива видеть их вместе. Она некоторое время боролась с этой мыслью, а потом безжалостно раздавила. Как долго ее тянуло к Твайлайт? Сколько лет это продолжалось? И сколько времени то же самое чувствовала Луна – считанные часы. Она говорила, что уже подумывала об этом, но это определённо был первый раз, когда она делала это серьезно. В лучшем случае это было просто увлечение, еще один каприз Луны. И в душе Селестии не будет ни капли вины, если она соберется завоевать сердце Твайлайт. И кроме того, ощерилась еще одна часть внутри нее. Я заслуживаю в моей жизни чего-то, помимо управления страной. Она снова открыла глаза, и Луна вздрогнула, когда увидела пылающие в них солнца. - Некогда я была известна как Сол Инвикта, Непокоренное Солнце. Я правлю своей страной гармонией и миром, но тебе ли не знать, что построена она была не так. Из всех битв, придворных интриг, попыток убийств победительницей вышла лишь одна пони – я. И ты действительно желаешь испытать себя против этой силы? Ты можешь сделать эту ошибку, дорогая сестра, но знай, что встретишь саму Сол Инвикту. И не восторжествуешь. Селестия вдруг замолчала и в ужасе прикрыла копытом рот. - Ой, Луна. Прости… - Браво, сестра, - спокойно ответила Луна, поаплодировала и склонила голову. – Я сдаюсь. - Ч-что? - Твайлайт твоя. По крайней мере, при первой попытке. Но знай, что если ты как-нибудь напортачишь, то я наброшусь на нее, как подменыш на свадьбу. - А что со всеми этими разговорами о том, чтобы считать друг друга равными?! – возмутилась Селестия. - Я говорила, что хочу, чтобы ты считала меня равной себе, - хихикнула Луна. – Но так как я – лучшая принцесса, то мне нет нужды считать тебя равной себе. - Но… - И твоя страсть тронула меня, сестра, - Луна обошла столик и встала ближе к сестре. – Было приятно увидеть тебя настолько распаленной чем-то. С самого моего возвращения ты не была такой – я уж думала, что за годы моего отсутствия ты растеряла весь свой внутренний огонь. Она поежилась, развернулась и отошла. - Кроме того, я хорошо знаю, что мои романтические увлечения склонны быть… мимолетными. Боюсь, любые отношения между мной и Твайлайт были бы недолгими. Гражданам не понравилось бы, что между двумя их принцессами была простая интрижка или «флирт», как это называют на современном наречии. - Луна, где ты… - зашипела Селестия на Луну. – Это все шутка? Просто способ свести меня с Твайлайт и заставить признаться в своих чувствах? - Конечно, нет, сестра моя! – засмеялась Луна. – По крайней мере, не совсем так. Я целиком и полностью собиралась соблазнить Твайлайт, когда прибыла сюда. Сдайся ты на самом деле, я бы разделала эту кобылку не хуже Тирека. - Луна, во имя Небес… Селестия сразу захлопнула рот, как открылась дверь и в комнату вбежала Твайлайт с маффинами в магической хватке. - А вот и закуски! – радостно объявила она. - Прошу меня простить, Твайлайт Спаркл, - ответила Луна. – Но мне нужно уйти до того, как мне удастся попробовать твою вкусно пахнущую выпечку. Хотя… От груды отделился маффин, окутанный голубоватым облачком магии принцессы, и влетел ей в рот. - Вкусно, - объявила она, рассыпая крошки. - Тебе действительно уже надо идти? – разочарованным тоном спросила Твайлайт. - К большому сожалению, боюсь, что так, - ответила Луна, повесив голову и уходя. - Луна, погоди, - Селестия быстро подошла, чтобы потереться о сестру. - Спасибо тебе. За то, что вынудила меня признать свою слепоту и глупость, и за милосердие в поражении. - Не волнуйся. Хоть у меня и были свои интересы, до твоей страсти мне далеко. Хотя… - Луна так посмотрела на Твайлайт, что та залилась краской, не понимая, почему. - Я признаю, что немного… разочарована. Вздохнув, Принцесса Ночи все же пошла к балкону. - В любом случае, уже поздно, а ночью у меня много дел. Увидимся в следующий раз. - До встречи, сестра, - ответила, провожая ее, Селестия. - И еще раз - спасибо. - Сделай ради меня одну вещь, - Луна обернулась и подмигнула сестре развратнейшим образом. - Задай жару. С этими словами Лунная Принцесса подпрыгнула в воздух и исчезла секундой спустя. - Извините, принцесса, но что тут происходит? - спросила смущенная Твайлайт, забираясь на диванчик напротив Селестии. - То есть, вы двое явились, как гром среди ясного неба, весь вечер спорили о... чем-то, пока я показывала вам замок. И когда мы только устроились, чтобы поговорить, Луна вдруг ушла. Что происходит? Селестия вцепилась в маффин, чтобы приглушить смешок при виде реакции Твайлайт. Она была такой очаровательной. - Прости, Твайлайт. Эта ночь была совершенно неожиданной. Но не беспокойся, я останусь. Я не планирую уходить до самого утра. - Отлично! Было бы хорошо, если бы и Луна осталась, но я всегда любила проводить время с вами, - Селестия почувствовала румянец от комплимента. - Спасибо, Твайлайт. Мне тоже нравится быть с тобой. Они сидели, улыбаясь друг другу через стол, пока Твайлайт не начала беспокоиться. - Эм, принцесса… - Ой! - Селестия прикрыла копытом рот и покачала головой, пытаясь ее прочистить. - И-извини, я немного задумалась, наверное. Хочешь, эм, поговорить о… чем-нибудь? - Конечно! И снова в кристальной библиотеке воцарилась тишина. - Эм… - О! Думаю, мне стоит, эм, найти тему разговора, да? Раз уж я это предложила и все такое, хахаха! - глаза Селестии заметались по комнате, старательно ища тему для разговора. - У тебя определенно, эм, хороший замок? Очень… милый. Прямо как ты, отчаянно хотелось добавить ей. - Да, я начинаю его ценить, - взмахнула Твайлайт копытом, указывая на замок в целом. - Мне все еще не хватает старой библиотеки, но, уверена, у меня и о нем появятся хорошие воспоминания. Селестия не ответила, завороженная внешностью Твайлайт. Ее глаза, такие яркие и любопытные. Пряди ее гривы, добавляющие яркости и слишком темные волосы. Крылья, некогда напряженные и неуклюжие, но теперь двигающиеся совершенно естественно. Взгляд Селестии пошел дальше. Ее метка - тот же символ, который Селестия видела века назад на Древе Гармонии, теперь украшал ее бедро. Селестия снова провела взглядом по телу Твайлайт… - Эм, алло, Эквестрия вызывает принцессу Селестию? - с удивлением на лице Твайлайт помахала копытом перед лицом старшей принцессы. - Вы в порядке? Вы несколько покраснели. Селестия выпала обратно в реальность - ее лицо было красным и, казалось, горело жарче солнца. - Ой! Твайлайт! Я, эм, я просто… Мненадокоечтосделатьпока! И исчезла во вспышке света. Твайлайт с раскрытым ртом смотрела на место, где сидела принцесса Селестия. Наконец, она покачала головой. - Это странно. Сегодня полнолуние? Ну, это объяснило бы Луну, но не Селестию. Надо бы проверить спектроскопы, не улавливали ли они пятен на Солнце последнее время…***
Селестия появилась в своей спальне и бессильно рухнула на кровать. - Я трусиха, - произнесла она, не обращаясь ни к кому конкретно. - И дура, и, наверное, слишком налегаешь на торты, и многое другое, - раздался голос позади нее. Селестия дернулась, но расслабилась, поняв, что это всего лишь ее сестра на балконе. - Луна? Что ты… - Поджидала одну глупую и трусливую пони, - ответила Луна, входя в комнату и подходя к кровати. - Я телепортировалась прямо сюда. И решила, что уйду, если ты не появишься через десять минут. - Я не смогла, - повесила голову Селестия. - Я просто… она была прямо передо мной, и вся моя уверенность просто развеялась. - Все в порядке, дорогая сестра. В конце концов, прошло много веков с тех пор, как ты была в отношениях. Ну, если не считать штучки, которую я нашла в нижнем ящике платяного шкафа… - ЛУНА! - Но не бойся! Мы дадим помощь, нужную тебе, чтобы объявить Твайлайт своей! Письмо было отослано, и завтрашним утром начнутся уроки по романтике! Мы не остановимся, пока ты не станешь машиной соблазнения, направленной четко на твою любовь! - Луна, что еще за “письмо”... погоди, это же было не Королевское Мы, так? О, Богини, кого ты позвала? - Селестия попробовала встать, но была остановлена и заброшена на подушки сестрой. - Шшш, Селестия, отдыхай, - произнесла Луна, слегка сияя рогом. - У тебя был трудный день, а завтра понадобятся все силы. Селестия распознала власть сестры над сном и попыталась сопротивляться. Особенно после того, насколько зловещими были последние слова. Но у нее действительно был трудный день, и зная, что ее ждут лишь приятные сны, решила сдаться. Она видела, как ее сестра аккуратно закрыла дверь за собой, и погрузилась в сон.***
Твайлайт ворчала, спускаясь по ступеням. - Да, да, иду, - пробурчала она, когда стук в дверь вновь разнесся по замку. - Какого… Принцесса Селестия?! - Привет, Твайлайт, - Повелительница Солнца улыбнулась и слегка склонила голову. - Как тебе эта ночь? - Эм, хорошо, принцесса. Но что вы тут делаете? - Нужна ли мне причина, чтобы навестить самую лучшую ученицу? Это мягкое замечание заставило Твайлайт отвернуться и покраснеть. - Н-нет, конечно нет. Н-но… вы только что ушли, и тут же вернулись. На секунду на лице старшего аликорна мелькнула дикая паника, но тут же исчезла. - Мне казалось, у меня были дела, но оказалось, что нет. И я бы с радостью побыла с тобой, чем занималась… чем бы ни намеревалась заниматься вместо этого. - Ну, думаю я рада это слышать. Я действительно хотела бы проводить с вами больше времени. - А я с тобой, - Селестия присела, раскрыв крылья и вытянув передние ноги. Не нужно было ничего говорить, и Твайлайт радостно бросилась обнимать принцессу. - Я так рада видеть вас, - произнесла она, потираясь о грудь Селестии, пока ноги и крылья алебастрового аликорна охватывали ее. - Я тоже, Твайлайт, - ответила Селестия, глаза которой на секунду замерцали зеленым, когда она посмотрела на меньшего аликорна. - Я тоже.