Altered Mordred/Альтер Мордред

      После встречи с Леной прошел год. Наша жизнь была наполнена кровавыми сражениями, славой, социальными потрясениями и самым худшим... бумажной волокитой.       Как же мы ненавидели эти бесконечные кипы жалоб и налоговых отчетов. Борьба со стаей волков была более привлекательной, чем боли в спине, вызванные длительным сидением за столом. Скажу вам... писать письма в полной броне было адским занятием.       Мы делали всё, чтобы избежать новых мучений, много раз тайно отправляясь в отпуск в деревню Лены. Тем временем наше поведение всё больше отклонялось от первоначальной истории.       Во времена Средневековья, насилие было частым гостем в землях Британии. Король Артур в определённых аспектах действительно проявлял себя как великий лидер, но проблемы понемногу становились всё более заметными. Народ, хоть и уважал богоподобного короля Британии, но был полон недовольства: ведь как бы они не славили свою нацию, эти хвальбы и вести о новых победах не могли наполнить их желудки едой или снизить налоги.       Будучи рыцарем, назначенным следить за финансами Британии, мы увидели каким чудовищным налоговым обложениям были подвергнуты многие селения. Количество петиции с мольбами снизить подати было огромным. Многие рыцари Круглого стола помогали нам кратковременно предоставляя помощь, стараясь уменьшить страдания нашего народа.       В том же году моя личность настолько срослась с Мордред, что мы стали почти единым целым. Но не полностью. Я все ещё считал себя чужаком. Благодаря этому мы внесли свой вклад в жизнеобеспечение горожан, а не искали бо́льшей славы на полях сражений, как оригинальная версия себя в серии Fate.       Наши усилия принесли плоды во многих регионах Британии. Но с ростом нашего прогресса росла и апатия короля. Артур Пендрагон, как и оригинал в каноне Fate, хотел быть идеальным королем: лишенным эмоций и полностью отличным от людей. Со временем он стал равнодушным к своим подданным и перестал понимать беды простых людей. Рыцари и советники, окружавшие короля Артура, видели эти изменения и постепенно отстранялись от него.       Лишь немногие остались с королём, включая нас. Скоро должны были произойти события, о которых я знал из своей прошлой жизни. Когда именно, для меня было загадкой, поскольку я никогда не интересовался подробностями лора Fate. Но Мордред все ещё не знала своего истинного наследия, и я неохотно посылал ей мысли об этом.       Король Артур осознавал свои недостатки. Однако он отказывался обращать внимание на основные проблемы своей идеологии. Король часто отправлялся на поле боя, оставляя управление Камелотом и другие государственные дела своим соратникам и рыцарям. Одним из таких рыцарей были мы. Мордред неустанно присутствовала на всех собраниях и пользовалась доверием короля. Но все знали, что истинная причина, по которой мы остались в замке, заключалась в том, что мы были единственным рыцарем, лично назначенным нашим королём на бумажную работу.       Даже сейчас Король и мои товарищи-рыцари вели сражения с повстанцами и варварами. Прошел месяц с момента последнего отъезда короля из Камелота и час после его возвращения.       Гавейн подошел к нам с пергаментом в руке.       — Сэр Мордред, вот списки добытых трофеев и погибших. Сделай всё должное, дабы поднять боевой дух солдат.       — Я работаю в сфере финансов и налогов, — проворчала Мордред, выхватив документ. — И не обязан заниматься ещё и этим дерьмом.       Список потерь исчислялся тысячами. Увы, большинство из них были вызваны инфицированными ранами, полученными в бою, но, тем не менее, битва была выиграна, а враг отброшен назад.       — Меня огорчает, что мы вынуждены нанимать необученных деревенских жителей для участия в битвах, — продолжал Гавейн, пока Мордред просматривала пергамент, — хотя воин по имени Эгберт обладал качествами рыцаря. Печалит, что его талант был растрачен впустую.       — Что? — Мордред уронила пергамент и уставилась на Гавейна, — Что ты сказал?       — О, один из призванных на военную службу — Эгберт повел своих односельчан в бой. Рыцари нуждались в отдыхе, и король решил не посылать их в бой. Он приказал нам найти желающих сражаться в ближайшем селении. Я сам позаботился о наборе, — продолжал он, заметив нашу вспыхнувшую жажду крови только тогда, когда Мордред оттолкнула Гавейна и помчалась по коридорам замка к конюшням.       Мы двигались как один: схватили свежего жеребца, распахнули ворота и поскакали к деревне Лены. Вернувшиеся рыцари были в замешательстве от моих действий. Даже наш король поднял бровь видя наше необычное поведение. Но нам не было дела до их мыслей и взглядов. Мы думали только о Лене и Эгберте.       Мордред скакала по грунтовой дороге, не останавливаясь и не отдыхая. Мы боялись худшего исхода и отчаянно желали, чтобы он не наступил. Они были единственными, кто привносил в нашу жизнь краски, помимо радости служения Королю Артуру.       — Уф! — наш конь споткнулся о собственный вес и рухнул на землю. Он потерял все силы от нескольких часов непрерывного бега. Я… Мордред… Мы упали вместе с конем. Боль была ничем по сравнению с нашей бедой, и мы постарались взять себя в руки. Сбросив доспехи и меч, чтобы повысить свою скорость, мы рванули к деревне.       Не знаю, как долго мы бежали, но, когда прибыли, то вид разрушенной деревни только усугубил наши страхи.       — Хуфф… Хуфф… ЛЕНА!.. Хуфф, — между вдохами звали мы её. В ходе поисков мы находили лишь трупы. Это были люди, которых мы видели во время наших визитов к Лене. Это зрелище только ускорило наш шаг к домику Лены.       Окровавленная тропа вывела нас на деревенскую площадь. На грязной земле лежал человек, которого я хотел бы видеть живым. Тело Эгберта было покрыто стрелами и глубокими ранами. Он умер с открытыми глазами, наполненными яростью и мужеством. Он знал, за что сражается, и даже смерть не забрала у него этой решимости. Аккуратно уложив тело, я опустился на колени перед ним и, положив ладонь на глаза, закрыл их.       Тело Эгберта не до конца окоченело, поэтому Лена ещё могла быть жива. Надеясь на это, мы побежали к дому и пинком распахнули деревянную дверь.       Сделав это, я увидел её. Она была в крови, но её грудь всё ещё двигалась… Лена была жива.       — АААРРГХ! — крикнул мужчина сзади нас. Усиленные злостью и адреналином мы перехватили его размашистый удар. Варвар даже не успел вскрикнуть от боли, как другая рука Мордред схватила его за шею. Нам не было до него никакого дела, поэтому мы без лишних сантиментов сокрушили противника.       *Хруст*       Безжизненное тело упало на землю. Он не успел ни попросить пощады, ни даже осознать свою смерть. Мы выкинули его труп в окно дома и подбежали к Лене.       — Лена! Оставайся со мной! Лена! — умоляли мы. — Я могу всё исправить! Я могу исцелить тебя! — мы принесли куски ткани, чтобы попытаться остановить кровотечение.       — Мистер Рыцарь? — Лена медленно открыла глаза. Её дыхание было частым и поверхностным.       — Не волнуйся, Лена! Я могу всё исправить, — бормотали мы. Два бегущих ручейка потекли по нашему лицу.       Её глаза встретились с нашими, и мы увидели, как волна облегчения прошла по её телу.       — Мистер Рыцарь, вы пришли.       — Конечно, пришёл. Я же обещал, не так ли?       — Я так счастлива, — кротко ответила она. Тело девочки слабело. Мы в отчаянии оглядывали дом, перебирая в уме всё, что можно было сделать, чтобы спасти её. Всё, что угодно!       Мы почувствовали, как чья-то рука ласкает наше лицо. Перед нашими глазами предстало заплаканное лицо Лены.       — Мистер Рыцарь, мне страшно, — медленно сказала она. — Мне страшно, но я уже большая девочка. А большие девочки сильные, поэтому я не буду бояться, — её рука вытерла наши слезы, но на смену им пришли новые.       — Пожалуйста… Пожалуйста, не оставляй меня, — взмолились мы.       — Не грустите, мистер Рыцарь, — продолжала она. — Можно… можете меня обнять?       Мы ничего не ответили, обнимая нашу умирающую подругу. Мы чувствовали, как медленно замирает её грудь. Её дыхание становилось всё тише.       — Мистер рыцарь… Я хочу спать… Расска́жите мне сказку?.. Историю о рыцаре?       — Не уходи, Лена, — мы продолжали умолять. Мы умоляли её остаться, как будто могло произойти чудо, которое изменит судьбу.       — Пожалуйста? — хватка Лены на нашем теле становилась все слабее.       — Хорошо, — сдались мы.       — У этой истории есть счастливый конец?       — Да… Да.       — Спасибо… мистер Рыцарь.       Глубоко вздохнув, чтобы сдержать слезы, мы начали наш рассказ. «Историю о Рыцаре Круглого Стола: Рыцаре Предательства».