Altered Mordred/Альтер Мордред

      POV Артории       Мой народ… моя нация… Они заслуживали лучшего.       Я не смогла дать им процветающую жизнь, которую обещала. Время показало, что роль короля была мне не по плечу. Под конец своей жизни я задумалась о том, чтобы отменить свое неудачное правление, отдав при этом трон более достойному. Правда, сама того не подозревая я сделала невозможной саму мысль о том, чтобы другой правитель занял место «Великого Артура Пендрагона».       Но Святой Грааль мог все исправить. Этот артефакт стал моим спасением. Он мог изменить прошлое так, чтобы королём Британии стал, более подходящий человек, чем я. Который смог бы дать народу то, чего не смогла дать я. Таково было моё желание.       Оно и привело меня на Войну Святого Грааля, куда меня вызвали незаурядный мастер — Эмия Кирицугу вместе с его любящей женой — Айрисвиль фон Айнцберн. Мой мастер был человеком опытным — это было видно сразу. Его глаза отражали конфликты, в которых он сражался, и множество смертей, которые он принёс в жертву своим амбициям. Увы, Эмия был грубым человеком. В нём не было ни грамма рыцарства, ни задатков лидера. Он был лишь вместилищем для своих целей, считая, что даже безнравственные поступки могут быть оправданы, если цель добродетельна.       Как мастер и слуга — мы были не совместимы. Наши моральные принципы сильно отличались, и мы ещё ни разу не смогли создать сплоченную команду. Возможно, со временем мы смогли бы прийти к взаимопониманию… Но когда этот момент ещё настанет…       Я критиковала Кирицугу за то, что он подвергал опасности свою жену, отводя ей роль мастера-приманки, в то время как сам скрывался в тенях, затевая свои коварные планы. Его решения были достойны сожаления, но это то, чем одарила меня судьба. Я должна победить, даже если была не согласна с методами моего мастера.       Следуя его плану мы разделились, отправившись на место проведения Войны Святого Грааля, в Японию. Айрисвиль была очень ярким и жизнерадостным человеком. Тот факт, что мой мастер и Айрисвиль полюбили друг друга и у них родился ребенок, было чудом. На мой взгляд, они были несовместимы, но всё же они были вместе.       Путешествие было приятным. Гигантская летающая карета произвела на меня сильное впечатление. Хотя я и знала, что такие металлические машины существуют, но увидя их воочию я пришла в детский восторг, похожий на радость малыша, получившего первую конфету.       По прибытии Айрисвиль предложила интересную мысль. Поскольку я никогда не сталкивалась с культурой чужой страны, она посчитала уместным устроить небольшую экскурсию. Айрисвиль отметила, что война между героическими духами должна храниться в тайне, и поэтому было бы идиотизмом пытаться совершить публичное нападение.       Я неохотно согласилась на небольшую прогулку, когда мои попытки отговорить её закончились тем, что она ещё больше разгорячилась.       — Мастер, это действительно необходимо? — спросила я, когда Айрисвиль протягивала мне рожок с мороженым. Чтобы не выделяться, мой обычный наряд был заменен на черный костюм, а волосы завязаны в хвост.       — Будет весело! — радостно ответила Айрисвиль.       — А Кирицугу не будет волноваться?       — Не будет, — весело возразила Айрисвиль и приложила палец к губам. — Потому что он не знает, что мы здесь.       — Понятно, Айрисвиль-сан, — я вздохнула из-за моих неудачных попыток переубедить её.       Айрисвиль игнорировала противоречивое выражение моего лица и наслаждалась своим замороженным лакомством.       — Здесь хорошо. Не правда ли? — начала Айрисвиль, глядя на чистое небо.       — Да, здесь… — отталкивающий поток маны заставил меня резко остановиться. Легкая атмосфера тот час улетучилась, когда я почувствовала странность в нашем окружении. Быстро положив руку на плечо Айрисвиль, я сигнализировала о возможной опасности.       — Враг, — шепнула я. Это присутствие… Не было сомнений, что рядом находится вражеский слуга. Или, по меньшей мере, сильный маг, неудачно спрятавшийся среди толпы. Было непонятно откуда он так быстро узнал о нашем местоположении. Этот факт пугал и настораживал. Но это не имело значения. Безопасность Айрисвиль была моим главным приоритетом.       Мой взгляд скользил по снующим прохожим: среди них выделялась высокая фигура. Судя по форме тела, нападавший определенно был женщиной. Она бросалась в глаза из-за своего странного мешковатого наряда. Одежда эффективно скрывала её лицо. С другой стороны, были и другие черты, которые сильно выделяли незнакомку на фоне толпы. Она была ненормально огромной. Возможно, выше Гавейна. Даже свободная одежда не могла скрыть бугры на её груди: они были словно арбузы в поле мелких тыкв.       Неизвестная открыто провоцировала Арторию на конфликт. Мана так и вырывалась из её тела, действуя как маяк в море людей, привлекая внимание всех магов и слуг поблизости. Очевидно, что именно она была этим маяком, но это было странно… Почему враг выставил себя напоказ?       Возможность того, что это ловушка, была нелогичной. План, основанный на использовании толпы, которой запрещено причинять вред, был ужасно неадекватным. Даже мой мастер не решился бы подвергнуть опасности невинных прохожих во время боя. Наверное…       — Мы уходим, Айрисвиль, — прошептала я и завела её себе за спину, позволяя моему телу выступить преградой против потенциального врага. Я не собиралась проливать невинную кровь, поэтому решила по-тихому уйти.       Но наше отступление было прервано резким движением. Незнакомка повернула шею в нашу сторону и поймала мой взгляд. Наши глаза встретились — зелень с зеленью.       Я увидела её лицо, покрытое мелкими шрамами, и копну светлых волос, выглядывающих из-под головного убора. Она выглядела знакомой… Человек, которого, как мне казалось, я видела в прошлом. К сожалению, полностью подтвердить её личность я не смогла… Кем она была?       Мы прервали контакт, когда к женщине подбежала маленькая девочка, улыбаясь и размахивая маленькой ручкой.       — Мамочка! Мистер Рыцарь, я нашла! — воскликнул ребенок и протянул маленькие пакеты. Собеседница отвернулась и погладила девочку по голове. Их разговор был заглушен шумом движущихся тел.       — Это всего лишь мать с дочкой, — Айрисвиль тоже увидела эту сцену и бросилась ко мне. Она умилялась, глядя на счастливую маленькую семью.       Хотя, мистер Рыцарь… Это было странное приветствие для ребенка, так называющего свою мать. Обращение было неправильным, но девочка проявила искреннюю любовь и уважение к женщине/матери.       Но эта деталь мало меня волновала… мои мысли были заняты чертами их лиц. Я была ошеломлена, а интуиция кричала что эта женщина мне знакома. Перебирая по крупицам всю свою память, я пыталась понять, при каких обстоятельствах и где видела это лицо… Кто же это был?       

***

      Сверкающие баннеры магазинов и нескончаемые потоки людей. Таковы были первые впечатления Альтер от современного торгового центра.       Её новый наряд представлял собой комплект мешковатой одежды: толстовка, треники, кепка и кроссовки. В шкафах было много старой одежды, собиравшей пыль. Окончательный вид Альтер был далек от идеального, но она никогда не была приверженицей стиля. Для неё решающим фактором всегда были комфорт и простота в использовании. Такой образ мышления не раз спасал ей жизнь в её бытность рыцарем Британии. Её предыдущая экипировка — костюм, сильно ограничивал её подвижность и от него пришлось отказаться.       На доспехах, подаренных Морганой, было выгравировано множество форм защиты. Однако она потребляла непомерное количество маны из того же резерва, который поддерживал Альтер в этом плане существования. Отказ от использования брони позволил ей сэкономить энергию и смешаться с толпой.       Что касается того, почему она оказалась в торговом центре, то всё началось сегодня утром. Маленькая вечеринка по случаю дня рождения Милрет — какой бы непродуманной она ни была — состояла из торта, покрытого большим количеством сахарной глазури и белка. Должно быть маленькая плутовка, испытала запоздалый прилив энергии и потому за час до рассвета разбудила Альтер, решив отправиться в торговый центр. Ребенок едва успел отдохнуть восемь часов, а уже был чрезмерно энергичным.       Теперь рыцарь ждала Милрет, пока та выбирала игрушки. Благодаря отцу девочки, у них было достаточно денег, которые можно было потратить. Наличные и банковская карта были по незнанию положены в его ящик без всякой защиты. Альтер случайно наткнулась на деньги, когда рылась в его вещах в поисках одежды.       В общем, благодаря этим сбережениям Альтер не пришлось искать подработку или заниматься грабежом. Хотя и были порывы ограбить какой-нибудь современный банк. Просто чтобы вычеркнуть пункт из списка дел. Но она сдержалась. В конце концов, в жизни Альтер появилась Милрет, которую она ни за что не захотела бы подвергать опасности.       — Притормози, Ми. Игрушки от тебя не убегут, — пошутила Альтер, увидев, как девочка носится по магазину, выбирая понравившиеся товары.       На покупки Милрет получила 10 000 йен. Может быть, для маленького ребенка это и много, но рыцарь не подала виду.       Будучи в таком же возрасте гомункул уже готовилась стать рыцарем, охотилась на зверей и зарабатывала себе место в Британии. Клочок бумаги представлял собой риск несравненно меньший по сравнению с волком-людоедом. Кроме того, у ребенка был лучший рыцарь, который присматривал за ней.       …       Лучший рыцарь… Эта фраза давно потеряла свой смысл.       — Лучшая мать или бабушка — звучит намного лучше, — шутливо шепнула себе под нос Альтер. По крайней мере, она будет рядом с Милрет столько, сколько сможет.       Альтер знала о неприятном будущем. Благодаря голосам у неё были не слишком точные знания о будущем, что разрушительной тенью нависло над этим городом. Инцидент должен был уничтожить часть города, не оставив оставив в живых никого, кроме одного человека. Голоса назвали это трагедией Fate/Zero — странное название для ужасного события.       Её новой целью было изменить будущее и заставить временную шкалу свернуть с пути разрушения. Однако этот новый путь может привести к ещё большей катастрофе. Подобная уже имела место быть в Сингулярности Камелот, но была предотвращена Хассанами.       Первые шаги её планов, хоть и были случайными, но прошли без существенных последствий. Смерть рыжеволосого психопата от её рук стала гарантом, что он больше не сможет причинить вред Милрет. Этот человек бесспорно был угрозой, и его отсутствие пошло на пользу обществу.       Увидев, как Милрет радостно просматривает товары в магазине, Альтер окончательно избавилась от паранойи и улыбнулась. Ей хотелось, чтобы такие моменты, как сегодня, длились вечно. Альтер хотела верить, что она принадлежит самой себе… и что её признали.       «Артория… и Айрисвиль из Fate/Zero»       «Устранить»       Резкое предупреждение вывело Альтер из состояния задумчивости. Инстинктивно она огляделась. Её внимание сразу же привлекла Артория, стоящая рядом с сереброволосой женщиной. Эта версия её отца, несомненно, была не потомком короля Артура, а другим её вариантом. Обладательница Экскалибура каждым своим движением излучала подавляющую ауру рыцарства и доминирования. Было ясно как день, она — король рыцарей.       Другим человеком была Айрисвиль. Голоса считали бледного гомункула и её мужа главными в трагедии Fate/Zero. Внезапная встреча так сильно напугала голоса, что они начали наперебой извергать хаотичную информацию о будущих событиях. Альтер решила сосредоточится на более важных, по её мнению, деталях: начале и финале войны за Святой Грааль.       Хотя сведенья были не точными, она поняла суть своего затруднительного положения и причину сильного волнения у её «сожителей».       Тем временем гляделки затягивались, поскольку ни одна из сторон не хотела уступать. Ситуацию спасла маленькая Милрет, бегущая к Альтер с игрушками в руках.       — Мамочка! Мистер рыцарь, я нашла! — энергично воскликнула Милрет. Альтер воспользовался случаем, чтобы оторвать взгляд от Артории и поприветствовала Милрет.       — Веселишься? — она погладила девочку по голове. — Что ты купила?       — Сюрприз, — Милрет игриво спрятала пакеты за спину.       Продолжая игнорировать Арторию, Альтер взяла Милрет за руку и вывела её из торгового центра. Она молилась, чтобы слуга-сэйбер не последовала за ними. Из-за скудных запасов маны единственным выходом для Альтер было отступление. Ей предстояло изменить планы, чтобы по максимуму оградить жизнь Милрет от опасностей грядущей войны.       Милрет не знала, что произошло, и Альтер была рада этому обстоятельству. Для девочки было лучше оставаться в неведении. Так как чем больше она будет знать, тем большему риску себя подвергнет.       По дороге домой Милрет по-прежнему отказывалась показать, что она купила. Еще более странным было затащить Альтер в фотобудку, прежде чем они смогли выехать из района.       — Не скажу, — Милрет хихикала каждый раз, когда Альтер пыталась разглядеть, что находится внутри сумки с купленными вещами. Маленькая плутовка всегда могла поднять рыцарю настроение.       Их ужин не представлял собой ничего особенного. Они снова заказали еду на вынос. Разница была только в количестве — оно было огромным. Милрет, ни о чём не задумываясь, наелась до отвала, после чего Альтер уложила девочку в постель: рыцарь убедила Милрет лечь спать пораньше, объясняя это тем, что ей завтра в школу.       Это не стало неожиданностью, так как во время их первой встречи девочка была одета в школьную форму.       Они встретились в пятницу, а последующие праздники заняли все выходные дни. Сегодня было воскресенье, поэтому следующий день был понедельником. Логика — железная.       Оставалось последнее…       — Мамочка, я не хочу спать, — кротко хныкала Милрет. Ребенок лежал на своей кровати, её руки лежали поверх одеяла, удерживая его на месте.       — Что я могу сделать, чтобы ты заснула? — Альтер села рядом на кровать и откинулась назад, положив руки на спину, чтобы поддержать своё тело.       — Папа всегда рассказывает мне сказки на ночь.       — Эм… Ну… — у Альтер было ужасное дежавю. — Я правда не могу.       — Пожааалуйста… — умоляла Милрет с щенячьими глазками.       — Я *вздох* Ладно, — сдалась Альтер. Рассказывание сказок никогда не было её сильной стороной, но это не означало, что она хотя бы не попытается.       — Жил-был ребёнок, рожденный, чтобы служить королю, — настроение Милрет поднялось, когда Альтер начала свой рассказ. — Ребенок вырос в рыцаря, что сражался за народ. Его мать, направляя его, превратила его в орудие для служения своей семье и заставила доверять своим родителям — людям, которые являлись родителями лишь на словах. Всю свою раннюю жизнь рыцарь жил по указке короля, так и не найдя собственного пути среди других, вбитых в него с самого рождения.       Альтер бросил короткий взгляд на Милрет. Девочка была увлечена рассказом и пристально смотрела на Альтер.       — Потом рыцарь встретил кое-кого — маленькую девочку. Она подарила ему столько радости, что доселе он не испытывал будучи рыцарем и помощником короля. Она дала ему цель, которую он мог назвать своей собственной. Взамен рыцарь дал ей обещание. И это было его решение… Только его.       Альтер глубоко вздохнула, готовясь к следующей части своего рассказа.       — Но он потерпел неудачу. Не сдержал. Обещание, — Альтер сделала паузу и стиснула зубы. Через секунду она продолжила свой рассказ.       — Он нарушил своё обещание и разозлился, когда никто не пришёл, чтобы помочь справится с его потерей. Тогда он поставил перед собой новую цель: сделать всех счастливыми. Чем больше он планировал и действовал, тем ближе он подходил к осуществлению своего желания. Со временем он преодолел множество испытаний и был коронован как новый правитель страны, которую он когда-то защищал как рыцарь. Но и после этого путешествие рыцаря, ставшего королём, не закончилось. Он продолжал строить и находить счастье для других людей. И в конце своей жизни он был доволен, потому что это был его счастливый конец, — Альтер закончила свой рассказ.       — Не похоже, что он был счастлив, — робко заметила Милрет. Альтер слабо улыбнулась любопытному ребенку.       — Ну, ты получила свою сказку. Теперь спи, — Альтер встала и выключила свет.       — Спокойной ночи, мамочка, — пробормотала Милрет и закрыла глаза.       — Сладких снов, — ответила Альтер и осторожно закрыла дверь. Когда двери закрылись и её ноги зашагали вниз по лестнице. Альтер вспомнила свою историю.       Милрет была права в одном… Рыцарь в этой истории не был счастлив, пока не встретил свой конец. Правда, конец не был финалом истории.       — Он был у рыцаря, но он его утратил.       

***

      Ночь тенью накрыла Японию, затмив небо и осветив его звездами. У парадного входа одного из домов появилась одинокая фигура. Пополнив запасы маны калорийной пищей, Альтер тем самым подготовилась к сегодняшнему событию. Неуловимым движением она помчалась в сторону доков. Именно там должно было начаться первое сражение конфликта.       Её целью был анализ участников войны за Святой Грааль. Также она хотела начать делать первые шаги к прекращению трагедии. Поэтому ей нужна была более точная информация, а не смутные объяснения, полученные от голосов в её голове.       Она знала, что Артория будет в Японии. Однако сроки не совпадали. Пугало то, что события Fate/Zero уже начались. Её планы по тайному восстановлению сил путем употребления пищи должны быть ускорены, если она хочет иметь шанс избежать резни и защитить Милрет от опасности. В своем нынешнем состоянии Альтер была не готова к любым формам прямого столкновения.       Другой проблемой было ощущение, что вся эта ситуация выглядела навязанной. Было ощущение, что мир сам подстроил эту встречу. Было ли перемещение Альтер в этот мир, в это время и в это место простым совпадением? Невозможно. Слишком много случайностей должно было совпасть. Должен быть кто-то, кто стоит за всем этим беспорядком.       Как бы то ни было, не имело значения кто дергал за ниточки. Все, что делала Альтер было для того, чтобы защитить Милрет и, возможно, немного удовлетворить собственное любопытство.       Причал оказалось на удивление легко найти: серым пятном он выделялся на фоне зелёной растительности на берегу реки. При первых звуках битвы Альтер материализовала свои доспехи, за исключением Кларента, чтобы сохранить ману. Доспехи наделяли её уникальными способностями, одна из которых заключалась в том, чтобы скрывать её присутствие и личность. Это была та же сила, которая защищитила Альтер от орд зомби в её собственной временной линии.       Лязг сталкивающегося металла становился все громче по мере того, как она сокращала расстояние. В последнем прыжке Альтер взобралась на металлическую кран, возвышавшийся над доками. Там, внизу она увидела слугу-лансера, который вступил в поединок с Арторией (или Сэйбер).       *Свистящий звук*       Альтер присвистнула, глядя на мастерство обоих слуг… и их глупость. Это была война за Святой Грааль, и если то, что говорили голоса, было правдой, то это было состязание, в котором победителю доставалось любое желание.       Почётный поединок в смертельной игре? Какая нелепость.       Люди готовы на всё, лишь бы их самые заветные желания исполнились. Рыцарство — это сказка для дураков, которая имела право на жизнь лишь в том случае, если все стороны играли по правилам. Для большинства мастеров в этой войне цель оправдывала средства, а мораль была оковами, которые нужно было сбросить.       Битва зашла в тупик: ни один слуга не мог одержать верх, пока Лансер не пролил первую кровь своим красным копьем, ранив Сэйбер. Затем он нанес второй удар золотым копьем по запястью своего противника, чем нанес Королю Рыцарей неизлечимую рану. Это было захватывающее — смотреть, как Артория потеряла самообладание из-за своей самоуверенности.       — Идиотка, — тихо хихикнула Альтер, глядя на Сэйбер.       — Как и ты, — объявил мужчина сбоку.       Альтер повернулась к нему лицом и увидела, что Эмия Кирицугу направил винтовку на ее шлем. Она была слишком сосредоточена на бое, чтобы заметить рослого мужчину в черном одеянии.       — Ты тоже не лучше, раз раскрыл себя, — нахально парировала Альтер.       Кирицугу скорчил гримасу по поводу своего промаха и поправил оружие.       — Выбор был невелик.       Альтер бросила быстрый взгляд на убийцу и увидела, что его снаряжение и винтовка лежат на земле.       Вот черт… Она случайно вторглась в его маленькое укрытие. Хотя, это была возможность. Кирицугу был главным игроком в этой войне и причиной разрушений. Поэтому она могла изменить временную линию, убедив этого человека изменить свой курс действий.       — Хороший довод, — согласилась Альтер с его словами. Она положила руки на перила и наклонилась вперед, чтобы посмотреть на поединок двух слуг. — Но я здесь только ради шоу.       Кирицугу молчал, изучая каждое движение Альтер и, если понадобится, готовился использовать командную печать, чтобы призвать Арторию (или Сэйбер) к себе.       — Давай поговорим, — попыталась завязать разговор Альтер.       — Кто ты? — напряженно спросил Кирицугу, его пистолет все ещё был нацелен на рыцаря.       — Разве не принято представляться, прежде чем спрашивать имя кого-то другого?       Альтер задумалась и села в нескольких футах от Кирицугу. Она уже знала, кто он такой и просто поддерживала светскую беседу.       Между ними повисло неловкое молчание. Заметив, что пауза затягивается, Альтер решила сделать предложение.       — Я расскажу тебе, если ты ответишь на мой вопрос, — предложила Альтер, не дожидаясь ответа. — Почему ты вступил в эту войну?       — У меня есть желание, — был простой ответ после нескольких секунд молчания. Когда Альтер продолжила стоять неподвижно, Кирицугу понял, что его ответ был неполным, и уточнил, не выдавая себя. — Я хочу перемен.       — Перемен… — задумчиво повторила Альтера и положила руку на колено, используя ладонь для поддержки покрытой шлемом головы. — Тебя не устраивает то, как обстоят дела сейчас?       Кирицугу не произнес ни слова, но его глаза расширились от невинного вопроса Альтер. Это был весь ответ, который был нужен Альтер.       — Тогда зачем сражаться в этой войне? — продолжала рыцарь.       — Кто ты? — он проигнорировал Альтер и вновь повторил свой вопрос. Его поза не расслаблялась, а взгляд, казалось, мог прожечь дыру в доспехах Альтер. — Ответь мне наконец, кто ты такой?       — Почему ты сражаешься? — продолжала Альтер.       — А почему сражаешься ты? — серьезно ответил вопросом на вопрос Кирицугу. Он имел в виду войну за Грааль, но Альтер не рассматривала вопрос с такой точки зрения.       Почему я сражаюсь?       Для рыцаря эти слова значили больше, чем война Святого Грааля. То же самое можно было сказать и о Кирицугу.       — Как и ты… Ради перемен — расплывчато ответила она, затем встала и сделала шаг к мужчине.       — Это не ответ на мой вопрос! — ответ сломал манеру поведения Кирицугу. Через несколько миллисекунд он пришел в себя и остался на месте, когда Альтер приблизилась ещё на несколько футов.       — Ответ, — подтвердила Альтер. Медленно, она вытянула правую руку. Кирицугу сузил глаза, держа палец на спусковом крючке. Пули не могли причинить вреда героическому духу. Убийца магов знал это, но винтовка была его единственной формой защиты. — Я могу помочь тебе.       Трагедия Fate/Zero произошла из-за Кирицугу. Она могла всё изменить, избежать этой катастрофы. Всё, что ей было нужно, это сотрудничество и доверие убийцы. Альтер поможет ему и, когда придет время, предупредит его об опасности.       К удивлению, Кирицугу опустил пистолет. Этот человек действительно раздумывал над тем, чтобы принять маленький союз Альтера.       — Откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово? — осторожно спросил он.       — Я открою тебе свою личность, чтобы мы могли заключить договор, — с готовностью ответила она. Альтер стала на шаг ближе к спасению жертв и, возможно, Милрет от трагедии. Кирицугу осторожно протянул руку для рукопожатия. Союз обещал быть очень шатким. Но даже в таком случае это был её лучший шанс на предотвращение катастрофы. Альтер была так близко.       *Бум*       Контракт так и не был завершен.       Взрыв сбросил Альтер с металлического крана. Все на причале обернулись на громкий взрыв. Поединок между Сэйбер и Лансером был остановлен: поднявшееся серое облако пыли укутало всё пространство вокруг них. Перед взрывом Кирицугу сбежал и укрылся за металлическими балками у основания колонн, затем спрыгнул с крана, кувырком приземлившись на землю, дабы погасить инерцию.       Альтер же свалилась в воду, прямо к морским обитателям. Её инстинкты сработали в тот момент, когда она увидела взрывчатку под ногами. Тут же оттолкнувшись ногой Альтер камнем упала в море. Она молилась, чтобы дар Морганы скрыл её присутствие достаточно хорошо, чтобы участники войны не задались вопросом, почему в море упала ненормально большая груда металла.       Что касается других новостей, то Альтер потратила десять процентов своего и без того малого запаса маны, чтобы защитить себя от вреда. До этой ночи она была не в состоянии сражаться с дуэтом мастера и слуги. Теперь же она была ещё менее готова к конфликту.       Альтер медленно поднималась с глубины, держась за вертикальные бетонные берега причала. Когда секунды превратились в минуты, рыцарь глубоко вздохнула, поскольку никто не пытался её найти. Она спряталась и прислушалась к происходящему.       Вскоре после взрыва на сцене появилось ещё больше слуг. Райдер приземлился на своей колеснице и сразу объявил своё истинное имя. Золотой мальчик (Арчер) и Ланселот (Берсеркер) тоже явили себя. Кастер отсутствовал, что было вполне ожидаемо, поскольку Альтер убила его мастера.       Наконец любопытство взяло верх над нерешительностью, и она выглянула, чтобы посмотреть, как развиваются события. Всё происходило так, как и предсказывали голоса. Произошедший взрыв ничего не изменил. Лишь в стороне дымились груды стали и других покорёженных металлов.       Ей не было дела ни до причиненного ею ущерба, ни до присутствующих на войне слуг. Её взгляд был прикован к благородным фантазмам, которыми «стрелял» Арчер. Каждое оружие было до краев наполнено маной. По сути, они были мобильными батареями. Альтер могла бы подзарядить себя, если бы взяла в руки один из них. К сожалению, на данный момент эта идея была неосуществима. Но она будет иметь её в виду, если вдруг представится возможность.       Альтер дождалась пока причал опустеет и вышла из воды, чтобы отправиться домой. Она израсходовала очень много маны на поддержание доспехов. Конечно дар Морганы скрывал рыцаря, но к сожалению, он сильно истощал ману. Добравшись до коттеджа, Альтер сразу помчалась на кухню, чтобы утолить голод и восполнить недостаток маны.       Холодильник и кухонные шкафы почти полностью опустели, прежде чем Альтер смогла полностью насытится. От быстрого поглощения пищи рыцарь утомилась. Придя в гостиную, она с громким стуком эхом, разнёсшимся по комнате, сняла доспехи и упала на диван. Уже засыпая Альтер вяло подумала, что утро вечера мудренее.       

***

      Вейверу было не до веселья.       Сразу после того, как они с Райдером покинули доки и вернулись обратно домой к пожилой чете, парня стошнило на газон возле дома.       Первое, что сделал его слуга — громко объявил своё истинное имя перед другими мастерами и их слугами. Вейвер прослезился от идиотизма Райдера. Имя героического духа было огромной тайной, которая могла дать другим участникам войны преимущество.       Но хуже всего была та штука, выглядывающая из причала… Так… так не должно быть… Этого просто не могло быть.       Вейвер вцепился в волосы, страх преобладал в его глазах, когда он вернулся к преследующим его воспоминаниям.       В доках паренёк был занят тем, что пытался выявить сильные стороны присутствующих слуг. Это была простая задача, поскольку Вейвер был довольно проницательным и наблюдательным человеком. Громкий голос Райдера привлек всеобщее внимание, так что это был прекрасный шанс что-нибудь узнать о своих противниках. Когда он был занят этим, кто-то…       Нет, что-то попалось ему на глаза.       Призраки, фантомы, монстры или кем бы они ни были. Их источала фигура, скрывавшаяся в воде. Состоящие из черного пепла и имеющие форму жутких средневековых рыцарей, они поднимались в воздух и облепляли колесницу. Вейвер изо всех сил вцепился в Райдера, но его слуга не подал виду, что заметил угрожающих чудовищ. Никто в доках не заметил.       Вейвер разрыдался и закричал в страхе за свою жизнь. Он закрыл глаза, готовясь к смерти от рук чудовищ. Когда ничего не произошло, он открыл глаза и увидел, что тени исчезли. Он обшарил своё тело в поисках ран, но не нашел ни одной. На самом деле он не двигался с места и не кричал. Все, что он только-что пережил, было в его голове.       Вздох успокоения вырвался из его губ. Но вдруг он внезапно напрягся, когда черные пальцы нежно провели по его левой щеке.       — Не пытайся, — предупредил успокаивающий женский голос позади него. Её дыхание щекотало ему уши, вызывая мурашки по позвоночнику. Вейвер вывернул шею, но увидел только пустоту.       — Х-х-хорошо, — сглотнул он, молясь, чтобы черные монстры пощадили его.       Вейвер рыдал, лежа на траве.       Райдер, видя ужасное состояние своего мастера, почесал затылок. Он не обратил внимания на то, что пережил Вейвер, и желал, чтобы паренёк скорее повзрослел.       

***

      На следующий день Альтер проснулась от того, что её будила энергичная Милрет. Рыцарь села на диване и увидела, что девочка уже умылась и оделась в школьную форму.       Альтер сомневалась, стоит ли разрешать ребенку ходить в школу во время событий так называемой Fate/Zero. Вряд ли это было безопасно, даже если правила запрещали участникам без нужды убивать простых обывателей. Для маленькой девочки это было скорее безопасно, так как с рыжеволосым убийцей Альтер уже разобралась.       С другой стороны, Альтер хотела, чтобы девочка жила своей жизнию, не подвергаясь влиянию войны и других сверхъестественных явлений. По этим причинам рыцарь разрешила Милрет ходить в школу.       Завтрак был максимально простым: тосты, яичница и сока. Они тихо и с удовольствием съели свои порции и последний раз проверили принадлежности Милрет, прежде чем отправились в школу.       Естественно, рыцарь сопровождала Милрет по пути в класс. Девочка была счастлива идти вместе с матерью, держать её за руку, ведя необременительную беседу. Позитив девочки пропитал Альтер своим теплом, заставляя рыцаря расслабиться и улыбаться.       Школа находилась недалеко от дома, всего в нескольких кварталах. Несколько учеников бросали на них удивлённые взгляды. Возможно, они знали Милрет, но никогда не видели мать девочки. И если бы Альтер не перенеслась в эту временную линию, то они никогда бы её и не увидели, так как настоящая мать уже умерла.       Вход на территорию школы был обозначен металлическими воротами и чистым тротуаром, переходящим в поверхность, покрытую кирпичами правильной формы. Они расстались у школьных ворот, помахав друг другу на прощание.       Как только Милрет присоединилась к своим удивлённым сверстникам, и скрылась в здании Альтер ушла. У неё были планы, которые требовалось начать исполнять. Первым делом она отправилась на рынок за необходимыми продуктами. Второй частью её планов была еда. В результате владелец магазина рамена пожалел, что рекламировал соревнование по приготовлению рамена, где еда была бесплатной, если посетитель съедал порцию менее чем за тридцать минут.       С сумками в руках Альтер возвращалась домой, чтобы пополнить запасы. День ещё только начинался и был наполнен голосами покупателей, приобретающих товары, и туристов, осматривающих достопримечательности. Учитывая время, ничего необычного не происходило. Так было до тех пор, пока в переулке не вспыхнул синий свет. Альтер заподозрила неладное и резко повернулась в ту сторону.       Чем ближе она подходила, тем отчетливее становилось свечение. Голубые волны энергии исходили из невидимой левитирующей сферы. Каждый импульс стирал всё большую часть реальности, заменяя её на кусочек черной пустоты. Альтер быстро оказалась во тьме, словно солнце выключилось, погрузив планету в вечную ночь. Сумки, которые она несла, тоже испарились вместе с остальным миром.       Единственным источником света в пустоте была знакомая левитирующая голубая сфера, которая смещала и деформировала пространство вокруг себя.       Ещё один импульс света изменил окружающее пространство, показав Альтер сцену из прошлого. Это была её незапланированная встреча с Кирицугу прошлой ночью. Внезапно небольшое пространство воздуха под ногами Альтер исказилось помехами, как на экране телевизора. И на том месте оказалась связка взведённых гранат. Происхождение внезапного взрыва, нарушившего планы Альтер по переговорам стало понятно.       — Ваши действия… Ваши мотивы… Словно нарисованные рисунки, стёртые реальностью, — заявил знакомый женский голос.       — Перестань мешать мне! — напряженно прошипела Альтер. — То, что я делаю, тебя не касается.       Ещё одна волна света пронзила темноту позади рыцаря. Альтер повернулся лицом к новому источнику и увидел самозваную Лену.       — Я не несу ответственности за эти помехи. Но твои мотивы меняют мир… А он не терпит вмешательства и стремится вернуть всё как было. Твоей силы недостаточно, чтобы изменить реальность, поэтому мне нет нужды вмешиваться.       Лена телепортировалась перед голубой сферой. Декорации сменились на события многочисленных буйств Альтер в Камелоте.       — Даже на пике своей силы твоё насилие в Камелоте не имело никакого смысла. Но здесь ты ослаблена, а твои цели ясны как день. Неужели бессилие породило смирение?       — Почему тебя это волнует? — Альтер выплеснула еще больше яда на презренное существо, которое притворялось Леной.       — Я хочу больше узнать о тебе, — голос Контрсилы и Лены смешался, когда они представили свой ответ. — Однако моё любопытство — разговор для другого раза. Я пришла, чтобы предупредить.       Последняя волна энергии изменила форму пустоты от Камелота до современной Японии. В частности, это было место казни рыжеволосого убийцы и несостоявшегося мастера Кастера. Квартира была точно такой же, какой Альтер её оставила, пока пластыри не покрыли тело, зашивая раны.       Его глаза распахнулись, а на лице появилась безумная улыбка, которой позавидовал бы Джокер.       — Это был глас Божий! — поднял он руки и закричал, обращаясь к потолку.       Пустота начала трескаться в тот момент, когда сумасшедший начал безумно смеяться. В одно мгновение Альтер вновь очутилась в переулке вместе со своими продуктами.       Холодный озноб прошёлся по её спине, а в душе поселился ужас. Она поняла последствия показанного ей Контрслой видения. Но не было времени рассуждать о мотивах такого предупреждения. Не раздумывая больше ни секунды, Альтер бросила продукты и помчалась обратно в школу Милрет.       Будь то лишение маны или раскрытие себя непосвящённым — всё это не имело значения. Каждая секунда была дорога, ведь безопасность Милрет была для Альтер всем. Рыцарь не оставит судьбу ребенка на произвол судьбы.       Ещё не дойдя до школы, она услышала вой сирен и увидела красные мигающие огни современных полицейских машин. У входа в школу собралась большая толпа — ученики и взрослые. Альтер впала в отчаяние, когда не смогла найти Милрет среди толпы.       Не раздумывая ни секунды, она прорвалась сквозь столпотворение людей, минула жёлтую ленту и вошла в главное здание.       — Стой!       — Остановитесь!       — Не входите в здание!       В её адрес сыпались предупреждения и угрозы, но ей было всё равно. Тайна её личности ничего не значила — та кого она поклялась защищать была в опасности. Рыцарь решила во что бы то ни стало сдержать своё обещание. Более оно никогда не будет нарушено.       — МИЛРЕТ! — кричала чуть ли, не плача Альтер, умоляя об ответе. Она кричала при каждом вздохе, когда бежала по коридорам мимо многочисленных классных комнат.       — Мистер Рыцарь? Мамочка? — получила наконец Альтер ответ. Беспорядочно пробиваясь сквозь стены и полы, она добралась до места, где находилась Милрет. Пробив школьную доску, она попала в класс, где не было ни души. Стены в комнате были разрисованы кровью, а трупы — отсутствовали, что было намёком на гораздо более мрачную судьбу жертв.       Рыцарь быстро бросилась к единственному шкафчику в углу комнаты. Как только он открылся, Альтер наконец почувствовала облегчение, а ужасные образы будущего потускнели. Милрет была внутри, её руки сжимали сумку, а по щекам текли слезы.       Альтер положила руки на плечи Милрет, чтобы убедиться в её реальности. Уверившись, что она действительно всё ещё там, рыцарь крепко обняла ребенка.       Присутствие Альтер позволило Милрет расслабиться и отпустить слёзы, которые она до сих пор отчаянно сдерживала в себе. Альтер почувствовала, как учащенное сердце Милрет успокоилось, а от тела и слёз ребенка исходило тепло. Теперь всё было хорошо… Альтер не опоздала со спасением.       — Я здесь… я здесь, — Альтер успокаивала ребенка и себя.       Милрет отвезли в больницу и проверили на присутствие ранений. Медицинское учреждение служило убежищем от рыжеволосого социопата и мастеров войны за Святой Грааль. Было бы идиотизмом вторгаться в место, где было полно охраны и можно быстро вызвать вооружённых полицейских.       Врач провёл тщательный осмотр и не обнаружил на Милрет следов телесных повреждений и инородных веществ. Рекомендацией врача был постельный режим и, возможно, терапия. Альтер отвергла последнее и согласилась на длительное пребывание в больнице. А чтобы персонал держал рот на замке, она расплатилась кредитной картой отца Милрет. Врачу также была передана записка с просьбой связаться с отцом девочки и сообщить о её местонахождении.       Милрет была в безопасности, но нельзя было сказать то же самое о её сверстниках. Только один человек был настолько безумным, чтобы совершить этот ужасный поступок. Альтер знала его и жалела, что не смогла убить этого человека более тщательно. Где бы он ни был сейчас, она найдет его и заставит заплатить.

***

      Альтер сжала в кулаке дверную ручку комнаты Милрет. Рыцарь в последний раз возвращалась в это место. Ещё немного и она вычеркнет себя из жизни девочки. Альтер винила себя в страданиях Милрет. Оставить девочку значило лишить её страданий и несчастий… Она не заслуживала того, чтобы мучиться из-за ошибок Альтер.       Комната была такой, какой Альтер её помнил, за исключением предметов на столе. На нём царил беспорядок: он был завален обрывками бумаг и знакомыми упаковками от игрушек. Три фотозамка в форме сердца и две поздравительные открытки выдавливались из корпуса. Грубо вырезанные фотографии из фотобудки в торговом центре лежали рядом с ожерельями, где только один медальон был полностью завершен: внутрь него была вложена фотография.       — Понятно, — пробормотала она. Так вот почему Милрет захотела заглянуть в торговый центр на такой короткий срок. На календаре были две даты, нацарапанные на праздничных украшениях. Очевидно это был подарок для рыцаря. Увы, Альтер упустила эту маленькую деталь.       На следующий день после дня рождения Милрет был день рождения её настоящей матери. Матери, которая ушла из жизни и роль которой в этой временной шкале досталась Альтер.       Рыцарь осторожно взяла в руки готовое ожерелье и открытку. Медленно спустившись по лестнице, она подошла к святилищу в конце коридора. Фотография в рамке матери Милрет и потомка Мордред приветствовала Альтер.       — У тебя замечательная дочь, — она положила медальон и открытку на пьедестал и в последний раз покинула дом.       Её нога уже собиралась перешагнуть порог, когда раздался раздражающе знакомый голос.       — Ты же знаешь, что твои действия не изменят конечного результата, — в мгновение ока перед Альтер возникла голубая сфера.       — Это мы ещё посмотрим, — ответила Альтер, проходя мимо парящей сферы спиралевидной энергии. — Я исправлю ошибки и создам светлое будущее для жителей этого города.       — Вы можете лишь попытаться мистер Рыцарь, — сфера энергии изменила форму, превратившись в Лену, и насмешливо посмотрела на удаляющуюся спину Альтер.