Снова в бой!

      — Где…я? — безразличный голос прорезает тишину.       — Ты дома, — короткий ответ, механический голос, лишенный эмоций.       — Дом?.. — я собираю информацию, необходимую для дальнейшей работы платформы.       — Назовись, — требует голос из тьмы, и я предпринимаю попытки разглядеть говорящего, но перед глазами все еще тьма.       Голос вновь повторяет приказ. И я повинуюсь. Я знаю ответ.       — Шекс 1 — первая экспериментальная модель боевого класса. Лучшая боевая единица, универсальная и единственная в своем роде, полученная путем соединения органической и синтетической расы.

***       Я продукт синтеза. Как и хотел Катализатор. Мы его детищи, творения Прародителей. Мы будущее этого мира. Мы те, кто придут вслед за вами. Мы сильны, универсальны, решительны, непоколебимы. У нас есть разум, есть воля, как Он и хотел. Как планировал. Мы не рабы. Но мы несовершенны. Он гневается, ведь пока мы несовершенны, миссия не будет исполнена. Мы пример. Мы должны стремиться к идеалу. Но в каждом из нас изъян. Дефект. Ошибка. Но всех нас объединяет что-то общее — борьба, война, ЖАТВА…       Мы те, кто возродят. Те, кто положат начало новому миру. Те, кто уничтожат все преграды. Мы ваша погибель и ваше будущее…

***       Древние машины, именуемые Жнецами, потерпели неудачу в войне против органиков. Пять лет назад галактика одержала победу над неприятелем, понеся ужасающего масштаба потери. По всему миру, во всех системах были значительно повреждены ретрансляторы. Органики потеряли больше половины всего населения. Созданное по древним чертежам оружие невероятной силы смогло уничтожить Жнецов и их порождений, вывело из строя почти часть техники и уничтожило большую часть синтетиков ту, что содержала в себе код неприятеля. Война закончилась. Наступил долгожданный мир.       Галактика славила своих героев и скорбела по единственной женщине, которая положила конец всему ужасу войны. Капитан Кассандра Шепард посмертно была награждена медалью за отвагу и доблесть и почетным званием Героини Галактики, даже не смотря на то, что от ее тела под обломками Цитадели остался лишь покореженный кусок брони с эмблемой N7. Знаменитый фрегат Нормандия был объявлен без вести пропавшим на несколько месяцев прежде, чем сигнал о помощи был зафиксирован далеко за пределами систем Терминуса. Нормандия потерпела крушение на неизвестной планете, тем не менее, совершив экстренную посадку, почти все члены экипажа сумели выжить. Планета была пригодна для жизни, поэтому экипаж корабля смог продержаться на неизвестных землях некоторое время. В довольно короткие сроки им удалось отремонтировать фрегат и послать сигнал бедствия.       Спустя пару месяцев после долгих и мучительных попыток восстановить ретрансляторы, странным образом заработали три из всех имеющихся. Нормандия наконец вернулась к истокам. Но, ступив на Землю, членам экипажа оставалось лишь скорбеть. Их командир, боевой товарищ и друг пожертвовал собой ради мира во всем мире.       Так все думали. Были уверены в победе и собирали все силы на восстановление утраченного. Галактика медленно поднималась из пепла, не подозревая, что где-то в «темном пространстве» далекого космоса прячутся их враги, генерируя новый план. Те, кто смогли выжить, те, кто смогли возродиться. Ибо жатва должна продолжаться…

***       Лиара вот уже битый час барабанила в дверь квартиры, которую по приезде на Землю снял Вакариан. Вот уже три с лишним года турианец возвращается с Палавена на людскую планету в тот самый злосчастный день, когда победа над Жнецами была одержана, в день, когда погибла Шепард. Для всех них это стало традицией — посещать ее могилу в этот день. Но Гаррус предпочитал ходить туда в гордом одиночестве.       Азари была очень настойчивой. Считала, что турианцу необходимо развеяться или наоборот погрязнуть в какой-нибудь невероятно сложной и ответственной миссии. Но мужчина имел свое мнение на этот счет. Он ушел в отставку через несколько месяцев после обнаружения и спасения Нормандии. Уехал к отцу и сестре на Палавен и активно помогал примарху восстанавливать разрушенную родину. Гаррус почти оборвал все связи с друзьями и товарищами, лишь иногда сухо и кратко общаясь с Лиарой, Тали и Рексом.       Остальные разбрелись по галактике. Тали, наконец, осуществила свою мечту, обретя настоящий дом. Лиара занялась исследованием Жнецов, а точнее их останков, чертежей, технологий. Рекс и Грюнт активно восстанавливали свою планету, возрождая былое величие Тучанки. Кайден остался на Земле в рядах офицеров Альянса, помогая в восстановлении Земли, выполняя задания от Хакета, заняв в последствие место Андерсона. Джек всю себя посвятила курсантам Гриссомской академии. Миранда и Джейкоб воссоединились со своими семьями, выбрав собственное счастье вместо очередных миссий. Касуми, Заид, Самара и Явик пропали, о них ничего не было слышно все эти годы. Джокера отстранили от полетов и определили на какую-то бумажную работенку. Чаквас осталась в рядах военного медперсонала — после войны у нее было много работы.       Каждый нашел свое место в жизни, постепенно привыкая к новому миру. К ясному небу без уродливых механических исполинов, к жизни, в которой есть завтрашний день, к миру, в котором не было Шепард. Но спустя годы галактика вновь насторожилась, необъяснимые вещи творились повсюду. После некоторого затишья остальные ретрансляторы, что все еще не подлежали восстановлению, вдруг начали запускаться. Ученые и техники в растерянности докладывали об очередном «отремонтированном» не ими ретрансляторе. Спустя еще несколько месяцев по всей галактике стали пропадать органики. Новый Совет, избранный в послевоенное время, закопошился, обращаясь к Альянсу за помощью. Совместным решением стал приказ о начале разведывательной операции. И Хакет знал, кого попросит участвовать в важной для всего мира миссии. Снова. Советник Аленко с капитаном Джеймсом Вегой были назначены ответственными за набор членов команды. Отряд Шепард вновь воссоединялся спустя пять лет после решающей битвы на Земле. Оставалось лишь назначить нового капитана…       — Ну же, Гаррус, я знаю, что ты там, — в голосе азари послышалось осуждение.       За дверью по-прежнему царила тишина.       — Послушай, я понимаю, что ты не хочешь никого видеть, но у меня важное дело. Задание. И я…тоже хотела сходить на ее могилу… Может, вместе?       Никакого отклика. Т՚Сони уже подумала, что и правда ошиблась, но отдаленно послышался шорох.       — Ты знаешь, какой настырной и упрямой я могу быть, Вакариан. Поэтому открывай эту чертову дверь, иначе я вышибу ее биотикой! — твердо заявила азари, ощутив знакомый трепет.       Задание, на которое ей предстояло уговорить старого друга, подстегивало, возвращало в былые времена, вселяло успокоение в сердце, что металось в растерянности все эти годы. Твердость, уверенность, даже некий задор — все возвращалось на круги своя. И до полной картины не хватало лучшего друга, которому определенно это задание необходимо было больше, чем ей.       — Тогда ты знаешь, что я не менее упертый. И что меня не интересуют никакие задания, — послышалось в глубине квартиры.       — Гаррус!       — Даже не надейся, что я открою, Лиара. А к ней я пойду сам. Да, напомню тебе, что я давно отошел от дел. Я гражданский и к вашим заданиям не имею никакого отношения.       — Гражданский или нет, это у тебя в крови. Богиня, Гаррус, мы так и будем разговаривать через дверь? — не выдержала женщина и предприняла попытку снова дернуть дверную ручку.       — Меня все устраивает, — бросил турианец, не думая открывать.       — Ты меня вынудил, — разозлилась Т՚Сони и приготовилась к удару, вспыхивая биотическим свечением.       Дверь резко распахнулась, и Гаррус чуть не получил биотическим сгустком по морде.       — Лиара, ты в своем уме?! — пригнувшись, бросил турианец.       — Более чем, Гаррус, — ответила азари и окинула друга оценивающим взглядом.       — Что, все настолько плохо?       — Вполне приемлемо. Я ожидала худшего. Может, впустишь? — уже спокойнее продолжила она, смотря на друга снизу-вверх.       — Будто у меня есть выбор, — пожал плечами турианец, жестом показав подруге войти.       Со вздохом Лиара оглядела скромные апартаменты. Ничего лишнего: кровать, шкаф, стол, пара стульев и холодильник. Стремление к минимализму от Шепард не иначе.       — Зачем ты здесь? — сложив руки перед собой, поинтересовался турианец.       Т՚Сони обернулась, подметив, что видеть друга без излюбленной брони и визора дико и неправильно.       — Хакет собирает команду Нормандии снова.       При звучании названия корабля, турианец почти незаметно дернулся, плотнее прижав мандибулы к пасти. Лиара сделала вид, что не заметила, как он напрягся, при этом весь обратившись в слух. Она сделала несколько шагов вперед и остановилась у окна, прижавшись к прохладной стене.       — Все наши, кого удалось найти. Я, Кайден, Джеймс, Тали и остальные, а уж как Джокер был счастлив, когда ему ска…       — Зачем ты мне все это рассказываешь? Ждешь, что я передумаю и соглашусь? Я уже дал свой ответ, Лиара, — твердо заявил турианец, перебив подругу.       — Да. Именно за этим и рассказываю, — она потерла пальцами лоб, разглаживая итак отсутствующие морщинки, и со вздохом продолжила. — Просто выслушай. Прошу.       Сцепя зубы, Вакариан показал жестом на стул, сам же продолжив стоять на месте. Будь сейчас здесь кто-то другой, то решили бы, что турианцу противно присутствие азари или вообще кого-либо. Что ему и дела нет до всего происходящего. Но это было не так. Лиара слишком хорошо знала старого доброго Вакариана, а еще знала, как трудно ему пришлось пережить потерю Шепард.       Когда все они узнали о ее смерти, никто долгое время не мог поверить в ужасную новость. Шепард уже давно причислялась к бессмертным. И когда все говорили: «Это же Шепард! Она не могла умереть!» Все верили. Ведь смерть всегда шла за их капитаном по пятам. Вот только Кассандра всегда была на шаг впереди. Жаль, что в этот раз оказалось иначе.       Т՚Сони помнила первый год после всех этих событий. В галактике воцарился мир, хоть и стоял он на руинах, на телах миллионов погибших солдат и гражданских, отдавших свои жизни ради будущего. Разруха, путаница и полное непонимание происходящего. Счастливая разруха… После стольких перенесенных поражений и потерь, надежда и мечты превратились во что-то более существенное. Все расы объединились, чтобы вновь построить то, что было потеряно и разрушено.       Весь экипаж Нормандии тогда отдавал все силы, оказывая любую помощь. Ретрансляторы были повреждены, а вместе со Жнецами погибли и остальные синтетики, включая гетов и СУЗИ. Всем приходилось нелегко. Каждый член команды скорбел по капитану, но не говорил об этом вслух. Но больший удар пришелся конечно на Гарруса.       Т՚Сони до сих пор с ужасом вспоминала те первые месяцы. Еще никогда она не видела друга таким потерянным, таким озлобленным, таким болезненно уставшим. Весь пыл, весь огонь, что разжигала в нем Шепард, потух. Словно и не было никогда Гарруса, лишь пустая оболочка, да и только.       Первые месяцы Вакариан отрицал ужасную новость о кончине капитана Нормандии. И вместо того, чтобы помогать пострадавшим вокруг, он раз за разом снаряжал небольшие отряды, отправляясь на поиски Кассандры. Казалось, что он готов до дыр исходить обломки Цитадели, упавшие на Землю. Турианец не раз заставлял Джокера облетать вокруг планеты, чтобы каждый раз ожидаемо наткнуться лишь на пустые, покореженные обломки кораблей, потерпевших крушение в последней битве.       Гаррус продолжал искать ее даже тогда, когда все остальные смирились со смертью Шепард. Когда среди обломков Цитадели нашли остатки ее брони, то стало ясно — Шепард не вернется, не воскреснет из мертвых, как уже бывало раньше. Нужно было принять эту болезненную истину и двигаться дальше, неся ее идею сквозь года, храня воспоминания о ней, как великое сокровище, и передавая их поколениям. Кассандре вручили посмертные награды и похоронили то, что осталось, с почестями. Но Гаррус даже не явился на похороны. Отказался вешать мемориальную табличку на стене Нормандии. Словно согласись он с этим фактом хоть даже в собственных мыслях, не то что вслух, и это станет безвозвратным.       Лишь спустя два года турианец ступил на ее могилу. Смирившись с потерей любимой, Вакариан превратился в озлобленную, болезненную тень самого себя, снедаемую чувством вины и сожалениями. Одиночество стало для него верным другом, заменив всех остальных. Позже Гаррус вместе с Виктусом покинули Землю, вернувшись на Палавен. Вакариан подал в отставку, хоть это и не помешало ему стать правой рукой примарха Турианской Иерархии.       Погрузившись с гребнем в изнурительную работу по восстановлению былого величия своей родины, турианец прервал все отношения с друзьями, лишь изредка переписываясь с Лиарой, Рэксом и Тали.       С тех самых пор ничего не изменилось. Гаррус по-прежнему ощеривается, заслышав лишь названия корабля или его капитана. Ее имя все еще доставляет ему боль. И Лиара вздохнула с грустью и сожалением, потому что иногда ей самой так необходимо поговорить о НЕЙ. И она уверена, что ему это тоже нужно. Что за показной маской грозности, безразличия или даже гнева, скрывается ноющая, скребущая изнутри душу пустота, разрастающаяся подобно паутине, оплетающей надломленное, крошащееся сердце.       Она согласилась на предложение Хакета, не задумываясь ни на секунду, как и остальные. Ностальгия по кораблю, ставшему домом, по компании верных товарищей преследовала их год за годом. И азари знала, боль Гарруса станет сильней, шагни он на борт Нормандии, но вместе с болью, с возвращением туда, откуда все началось, возможно, его душа сможет обрести долгожданный покой. Женщина надеялась, что это задание поможет другу излечиться.       — Ретрансляторы по всей галактике продолжают невероятным и неизвестным способом самовосстанавливаться. Но главное не это. Стали пропадать люди, и ходят слухи, что уже в нескольких местах были замечены некие существа, похожие на хасков.       — Это невозможно, — категорично отрезал турианец, продолжая смотреть в сторону.       — На пустой почве слухи не возникают, Гаррус. Хакет просит проверить их подлинность, а также отыскать пропавших.       — Пустая трата времени. Не важно. Причем здесь я? У вас мало людей? — наконец смерив подругу пристальным взглядом, поинтересовался Вакариан.       — Достаточно.       — Тогда вопрос все тот же.       Лиара вновь отвернулась к окну, собираясь с мыслями и с духом. Она знала лишь один возможный аргумент, который хоть как-то был способен повлиять на упрямца. Но озвучить его, значило разбередить старую и без того все еще кровоточащую рану. И в такой напряженный момент, она совершенно не желала смотреть ему в глаза.       — Гаррус, я п…       — Лиара, хватит. Сегодня вечером я улетаю обратно на Палавен. У меня нет на все это времени.       Турианец, перестав подпирать собой стену, сделал несколько шагов к двери, но остановился, услышав тихий вопрос подруги.       — Если эти слухи правда… Ты хочешь, чтобы смерть Шепард была напрасной?       Т՚Сони позволила себе взглянуть на Вакариана. Осторожно повернувшись, она уловила движение его лап, сжавшихся в кулаки. Его широкая спина с мощным капюшоном словно сжалась, поникла. Ей захотелось обнять его, но азари сдержалась. Неслышно пройдя мимо друга, Лиара взялась за ручку двери и осторожно открыла ее, остановившись.       — Это твое право. Выбирать лишь тебе. И если ты решишь вернуться на Палавен, я пойму. Но если хоть на мгновение у тебя появилось желание прикоснуться к священному воспоминанию о ней, подумай. Ты всегда сможешь вернуться, если захочешь. Но может сейчас самое время именно таким образом поставить точку после этой истории? Закончить то, за что она боролась годами, и что мы бережно пытались сохранить все это нелегкое время.       Ответом выступило лишь напряженное молчание. Лиара ушла, оставив яркий шлейф недосказанности вперемежку с надеждой, с невообразимым желанием окунуться в аромат былых сражений, побед и достижений, поверив хотя бы в призрачное присутствие Шепард где-то там позади него. Его любимый капитан всегда будет сердцем Нормандии, и вернуться туда, значило посмотреть правде в лицо. Кассандре в лицо. Будто с повинной явиться к ней и предстать перед судом, признав, что среди стольких миллионов и миллиардов жизней им не удалось спасти одну единственную…ее.       — Ну? Как ты? — Аленко с участием заглянул в отрешенный взгляд азари.       — В порядке. Спасибо, Кайден.       — А он?       — В порядке ли? Нет. Согласен? Не знаю, — она шумно вздохнула и подняла глаза на Аленко и Вегу. — Я сделала все, что могла. Дальше дело за ним.       — Док, ты ведь сказала Щербатому о просьбе адмирала?       — Нет, — растерянно выдохнула Т՚Сони, обняв одной рукой плечо.       — Лиара… — укор послышался в голосе Кайдена.       — Вы все еще думаете, что это хорошая идея — назначить Гарруса капитаном Нормандии? Почему им не может стать кто-то из вас?       — Хакету нужна замена Шепард. Ее методы, ее идеи, ее рвение. Безбашенность, острое чувство справедливости и, пожалуй, та самая чертова трудолюбивость с ответственностью. И даже учитывая то, что меня задевает признание этого факта, но Вакариан знал ее лучше, чем кто бы то ни был.       — Если он узнает, то будет в бешенстве, — вздохнула снова Лиара, потирая висок.       — И, скорее всего, посчитает это оскорблением, — продолжил Вега.       — Что ж, дадим ему время.       Вечер давно перевалил за ночь. Лиара в последний раз огляделась вокруг в поисках знакомой турианской фигуры. Но, увы, около стыковочного шлюза по-прежнему никого не было кроме нее. Доки новой, построенной недавно космической станции, находящейся недалеко от Земли, пустовали. В такое время мало кто совершал вылеты. По подсчетам Лиары все судна, движущиеся в сторону Палавена, давно отбыли, включая тот, на котором собирался лететь Гаррус. А это значило лишь то, что он принял решение, но, к сожалению, оно было абсолютно противоположным ожиданиям азари.       Т՚Сони решительно оттолкнулась от бортика, сквозь прозрачное стекло всматриваясь в старую добрую Нормандию. Альянс не пожалел средств на ее восстановление, и теперь корабль выглядел как новый. Сердце азари сжалось внутри, душу объяла приятная, хоть и чуть покалывающая волна ностальгии. Ноги все сильнее отдавали навящивым гудением, слишком уж велико было желание вновь вернуться домой.       — Даже после стольких лет кажется, словно мы только вчера поднимались на ее борт, — знакомо прохрипел мужской голос, и Лиара резко обернулась.       Гаррус облокотился на бортик, не отрываясь, смотря на Нормандию. Его начищенная, отполированная до блеска новая броня очень походила на ту старую серебристо-синюю, точно под стать его меткам. Самодельный визор, тот самый, чуть потертый местами, поцарапанный, закрывал левый глаз. А сзади виднелась рукоять излюбленного Богомола.       — Я думала, ты улетел.       — Я и улетел, — тихо ответил турианец, не смотря на подругу.       — Тогда как…       — На полпути я вдруг вспомнил, что забыл чертову медаль в квартире. Впервые.       — Только не говори, что выпрыгнул прямо в шлюз, чтобы вернуться, — улыбнулась Лиара, но голос ее предательски дрогнул.       — Нет. Заставил капитана корабля повернуть со всеми пассажирами назад, — просто ответил турианец, чуть дернув мандибулами.       Т՚Сони покачала головой и тоже устремила свой взгляд на Нормандию, кажущуюся такой уютной в тусклом свете прожекторов.       — А когда вернулся и забрал чертову железяку, подумал… Вдруг это ОНА подала мне знак?..       Тонкие синие пальцы крепче сжали металлический поручень, и Лиаре показалось, что лишь он и помогал ей сейчас стоять на ногах. Потому что без опоры ее колени подкосились бы, утянув вниз свою хозяйку.       Ее сердце переполняло счастье и предвкушение впервые за эти годы. Ведь рядом был лучший друг, тот, кто так напоминал ей Шепард. Тот, кто был так сильно похож на НЕЕ. Лиара выпрямилась, решительно убрала руки с поручня и с вызовом посмотрела на друга.       — Добро пожаловать на борт, Гаррус.