С днём рождения, Джостен

Нил крутил в руках телефон, разглядывая маленькие цифры в углу экрана, напоминающие ему о чем-то очень теплом. Он и не заметил, что улыбается, пока Аарон противно не скрипнул зубами. Нил поднял на него удивленный взгляд и пришел в себя. В то время, как проценты «ненависти» Эндрю к Нилу возрастали, телефон «съедал» проценты заряда и в следующую секунду цифра «94» поменялась на «93». — Мне вот интересно, мы еще долго тут будем торчать? — спросил Аарон, которому, кажется, не терпелось рвануть к Кейтлин. Но уточнять Нил не решился, не желая получать очередной недовольный взгляд. Слишком хорошим было его настроение, чтобы позволять кому-то его портить. — Нас попросили не входить, — напомнил Нил, переставая, наконец, бесцельно тратить заряд телефона. Смотреть на обратный отчет было невыносимо. Неприятные воспоминания все еще отдавались болью в шрамах, но Нил умело игнорировал это. — Я убью Никки. Он что не понимает, насколько важна эта тренировка? Хотя… с чего бы ему понимать, этот придурок… Причитания Кевина оставили равнодушными и Аарона, и даже Нила, который порядком уже устал торчать в коридоре. Он давно привык к выходкам Никки, который кажется соревновался сам с собой в том, чтобы придумать наиболее извращенный способ самоубийства. И чем больше Никки злил близнецов и Кевина, тем больше Нил убеждался в своей теории. Однако самого Никки это ничуть не смущало. — Я? Что я? — Никки стоял позади ребят, все еще потирая заспанные глаза. — Что вы тут торчите? Даже на лице Аарона промелькнуло удивление. А затем Нилу пришлось перегородить ему путь, потому Миньярд шагнул брату навстречу и что-то подсказывало, что Никки эта встреча не понравится. — Ты же просил нас подождать! — выпалил Аарон и указал на раздевалку, — и не входить. Все как один перевели взгляд на Никки. Тот не выглядел удивленным. Он ненавидел ранние подъемы, поэтому сейчас был несколько раздражен, чтобы спорить с ними. Он просто отмахнулся и повернул дверную ручку. Кевин закатил глаза, мол «мы что сами не додумались бы?» И Нил понял, что все трое действительно не пытались войти. Каждый недовольно высказался на этот счет, но никто не пытался ворваться в помещение, хотя дверь в итоге оказалась открыта. — С чего вы вообще взяли, что это я вас просил? — прежде чем толкнуть дверь, уточнил Никки. Никто ему не дал ответа на этот вопрос. Ни у кого не возникло сомнений, что на печатанное послание на белом листе бумаги «опоздайте на тренировку» принадлежит именно Никки. — А где Эндрю? Кевин словно в себя пришел, оглянувшись, словно мог обнаружить Миньярда позади себя. Нил опустил глаза, пытаясь понять, когда видел парня в последний раз. Вчера вечером, когда тот вышел из комнаты ничего не объяснив. Но поцелуя было достаточно, чтобы стереть все страхи Нила. Он ожидал, что ребята начнут спрашивать об Эндрю его, но Никки распахнул дверь и громкое «сюрприз!» пронеслось по помещению, всплеском неуверенных, но очень громких аплодисментов. Никки с восторгом подхватил крики остальных Лисов, чье ликование на мгновение стихло. Нил замер в шаге от порога, глядя себе под ноги. Кто-то уже запустил праздничную хлопушку и теперь помещение было осыпано конфетти, вызывая у Нила приступ тошноты. Но дело было не в отвращении или нежелании вспоминать об этом дне. Напротив… он боялся спугнуть подступающий восторг. Он просто не верил, что Лисы всерьез решили устроить праздник Нилу. Нилу, которого вообще не должно было существовать. Когда в прошлый раз они заявили ему, что обязательно отпразднуют тридцать первое марта, Нил не стал спорить только потому что не видел в этом смысла. Тугой узел, сдавивший горло не мог заставить Нила сказать ни слова. Он поднял глаза на стоявшего неподалёку от столика Эндрю. Он стоял, прислонившись спиной к стене и скучающе смотрел на него. Нил понимал: без одобрения Эндрю этого сюрприза бы не состоялось. И до него дошло, что именно он оставил то послание у них с Никки в комнате. Нил поднял глаза на ребят. Во взглядах его Лисят читался страх, смешанный с неуверенностью, но в следующую секунду на губах Нила появилась улыбка. Искренняя. А тугой узел, сдавливающий горло исчез и Нил снова смог дышать. Он заметил, как Лисы расслабились, а рядом стоящие Кевин и Аарон протиснулись в толпу, держащих плакат. Только сейчас он заметил не очень аккуратные буквы на белом ватмане. «С днём рождения, Джостен» Без восклицательного знака. И без ярких красок. Лаконичное поздравление, обычные черные буквы. И судя по тому, как Мэтт критично смотрел на плакат, ни он, ни Дэн не притронулись к его созданию. В правом углу были выведены три цифры. «103%» Осознание ударило по голове. Замешательство позволило Нилу выиграть пару минут, прежде чем его накроет волной нежности и сильной благодарностью. — Прости, если бы нам позволили… — Мэтт бросил едкий взгляд в сторону Эндрю, но был проигнорирован, — то выбрали бы краски менее траурными. — Наше мнение не учитывалось, — подтвердила Элисон. — Если честно, мы даже не были уверены… — виновато произнесла Рене, нервно сжимая свой крестик, — что… — Заткнитесь. Его сейчас приступ хватит. Эндрю как всегда был проницательным, потому что Нил действительно чувствовал себя именно так. Парень переводил взгляд с одного на другого и не верил своим глазам. Все они стали для него настоящей семьей. Без них не существовало бы никакого Нила Джостена. Он подавил желание броситься в объятия каждого, потому что попросту не мог сейчас совладать с эмоциями. И снова улыбнулся, занося руку за голову. Запустив руку в волосы, парень, наконец, перешагнул порог, остановившись перед группой ребят. — Спасибо… я… это… — Оставим сантименты, — потребовал Эндрю, — и закончим со всем этим побыстрее. Мэтт сдавлено застонал… или зарычал, едва не решив, что выбить сейчас из Эндрю дерьмо — хорошая идея и не важно, чем это в итоге обернется. Но взгляд Никки, адресованный ему говорил, что день рождение будет испорчено, если тут все будет заляпано кровью. Нил, наконец, отмер и под дружное «с днём рождения тебя», подошел к столику на котором стоял праздничный торт. Как и в случае с плакатом, он был простым, без лишних деталей. Неуклюжим и чуть кривым. Нил догадался, что торт был ручной работы. И догадка, которая последовала дальше, заставила его вскинуть пораженный взгляд на Эндрю — Молчи. — предупредил Миньярд. При всем желании, Нил бы не смог сказать ни слова. Перед ним появилась зажигалка. Эндрю не стал зажигать огонь, пока не убрал эту опасную вещь подальше от лица Нила. Джостен продолжал неотрывно смотреть на беспристрастное лицо Миньярда, а затем тот опустился вниз, поочерёдно поджигая свечи. — Поверить не могу в то, что все это, — Никки обвел взглядом комнату, — придумал Эндрю! Что любовь делает с людьми… Подзатыльник, что влепил ему Кевин отрезвил Никки, а слова Аарона выбили из него все романтическое настроение. — Заткнись, если не хочешь, чтобы день рождения Нила превратился в день твоих похорон. — Аарон, ты как всегда убедителен! — хлопнул в ладоши Никки. — Нил, давай же! Загадай желание! Нил впал в замешательство почти сразу. Всю свою сознательную жизнь, Нил мечтал только о том, чтобы выжить, чтобы у него было относительно безопасное будущее. И если раньше это было неисполнимой мечтой, то теперь превратилась в прекрасную реальность, собравшую вокруг него лучших людей. Нил смотрел на то, как тлели свечки, а воск мягко капал на крем, образовывая маленькие вмятины. Он понимал, что желания и мечты — это неотъемлемая часть жизни обычного человека. Но он так устал просто мечтать, что не мог придумать сейчас ничего толкового. У него есть семья в лице Лисов, Ваймака. У него есть его жизнь, экси. У него есть Эндрю. Нил задул свечи и наблюдал за тем, как дым от потухших огоньков развеивались по воздуху, как и мечты и желания, уступали место реальности, к которой так стремился Нил. Он запоздало понял, что Эндрю держит в руках торт. Уже вечером на крыше, когда Нилу удалось сбежать с вечеринки, устроенной в честь его же дня рождения, Эндрю заговорил с ним. — Я знал, что ты ничего не загадаешь, — с каким-то самодовольством шепнул ему Миньярд. — Я настолько предсказуем? — Ты никогда не был предсказуем. Нил кивнул, соглашаясь с этим. Иногда он и сам не знал, чего от себя ожидать. — Тогда почему ты был так уверен? — все же спросил Нил. — И если был уверен, то к чему весь этот спектакль? Эндрю поднес к губам стакан, но передумал пить. Вместо этого он повернулся к Нилу, чуть наклонившись в его сторону. — Ты не мечтатель, — напомнил Эндрю, — но я не мог лишить тебя этих формальностей. Остальные бы все равно заставили меня участвовать во всей этой херне. Так почему бы не покончить с этим самому? Нил улыбнулся. — Сломаешься, если хоть раз признаешь, что заботишься обо мне? — Надо было подарить тебе кляп, — поморщился Эндрю. — А почему не позволил другим Лисам помочь тебе в подготовке? — продолжил допрос Нил. — Я им не доверяю. Простой ответ и вполне ожидаемый. И все же Нил нахмурился, тихо спросив: — Даже в такой мелочи, как торт на день рождения и плакат?.. Эндрю отставил стакан в сторону, достал из пачки сигарету и повернулся спиной к Нилу. Прежде чем Джостен осознал, что происходит, Эндрю уже положил голову ему на колени. Нил кажется отчаялся получить ответ, глядя на маленький, тлеющий огонек сигареты, что Миньярд сжимал в зубах. Он запустил руку в рыжие волосы Джостена и произнес, глядя куда-то мимо Нила. — Когда дело касается тебя — ничто не бывает мелочью.