Товарищ

«Нелегка путешественника доля — ногами грязь и песок месить» — начиркал какой-то местный писака. «Если бы только песок и грязь» — закатила глаза Син, стоя по колено в очень красивой(и не менее холодной) воде, отстирывая носки. Паймон дремала на солнышке, держа во рту колосок. Белые волосы растрепал ветерок, тень от бамбука падала на лицо: невинная прелесть. Син скривилась, с трудом разогнула затёкшую спину, поглядела на носки.. — ****! Плюнула, и, бросив их на берег, медленно поплелась вдаль. Сине-зелёная, светлая и прозрачная вода расходилась кругами, шуршали камыши, впереди виднелся мост. Син почесала голову. «Сколько я не мылась? Воняет наверно. Да и еда кончилась… что теперь, мечом белок рубить? Если белки здесь водятся.» К ступням прилипла земля и пыль. «Нет, возвращаться надо, может у местных получится попросить немного пищи» И здесь — словно подарок судьбы — в траве целый обед разложен! В аккуратных мисочках рис, креветочные шарики, жареная рыба, суп, и чайник с чаем, тёплый ещё. «Значит, хозяин недалеко, раз остыть не успел» Син заозиралась. Тишь да гладь. — Э-эй!! Есть кто?? Тишь да гладь. Пара секунд колебаний — и Син, завернув продукты, несётся под горку, к спящей подруге… *** — Ну, что упало, то пропало, — рассудила Паймон, сыто икнув. — Справедливо. — кивнула Син. — Не пойман, не вор. А теперь иди посуду мой. — Э-э-эй!!! — Что? Все честно: я добываю пропитание, ты моешь и несёшь. — НЕ-ЧЕС-ТНО!! ПАЙМОН НЕ УДЕРЖИТ ТАК МНОГО ТАРЕЛОК!!! — По одной мой, — пожала плечами Син. — А я пока вещи проверю. *** Завернувшись в красный кафтан, Син разгребала необъятные недра походного рюкзака, изрядно полегчавшего со времени отбытия из Мондштадта; Паймон злобно оттирала одну из мисок, ежесекундно морщась и причитая. — Почтенные леди! Не видели поблизости подлого труса, укравшего мой обед? Паймон вздрогнула и с тоненьким вскриком шлепнулась в воду; посуда упала вместе с ней, тихо звякнув. Син резко обернулась. Рыжий паренёк в странном(для Син) костюме переводил взгляд с Син на Паймон, ожидая ответа. — Чего? — булькнула Паймон. — Где-то здесь бродит вор, похитивший мою еду, — терпеливо объяснил он. — Не видели? — Нет, к сожалению. — буль-буль-буль!! Лицо Син оставалось невозмутимым. Паймон походила на гротескную маску с выпученными глазами. — Вне всяких сомнений, этого смельчака, если удастся его обнаружить, следует хорошенько проучить, — задумчиво произнесла Син. — А.. — Дорогая подруга, ещё немного, и у тебя рассудок от голода помутится, — Син запихнула в раскрытый рот Паймон шоколадный кексик. — Жаль, жаль. Но ничего, я обязательно его настигну. — Естественно. Столь доблестный воин не может оставить подобные выходки безнаказанными. — Ха-ха, спасибо! Может, судьба сведёт нас ещё раз, прелестные незнакомки. И он ушёл. *** — Я ДАЖЕ БОЮСЬ ПРЕДСТАВИТЬ ЧТО С НАМИ СДЕЛАЛИ БЫ!!! — Но ведь не сделали, а мы поели. — ПАЙМОН НЕ ПОНИМАЕТ, КАК МОЖНО БЫТЬ ТАКОЙ БЕЗРАССУДНОЙ!!!! — А Син не понимает, как можно столько есть. На этом разговор закончился, и Син с Паймон долгое время молча шагали по каменной дороге. Закатное солнце светило в их спины,сапоги натирали босые ноги Син. — Скоро там этот.. как его? Город каменщиков? — Ли Юэ, — устало ответила Паймон. — Ага. Так скоро? — Не знаю, карту дай: скажу. — Сама возьми. Если я сейчас остановлюсь, то сегодня больше не встану. Ночью была гроза. Син и Паймон разместились в заброшенном сарайчике с протекающей крышей. Паймон уснула первой; Син достала из кармана рюкзака сигарету, перекочевавшую туда из кармана штанов; осталась еще с равкианской армии. — Черт, последняя, — прошептала Син. Син курила, сонными глазами наблюдая за луной. *** — Дорога, дорога, ведёт от порога, ведёт от порога, к мечте голубой, — напевала Син. Занималась новая заря, было тихо и влажно. Огромные ворота, ведущие в Ли Юэ, охранялись стражниками: Паймон назвала их Миллелитами. Несмотря на ранний час, город тихо гудел, в порту отплывали корабли, люди сновали по улицам. Свет озарял красно-оранжевые стены, лестницы, переходы. *** — Вот блин блин блин блин блин, ну как же так! — назойливо зудела Паймон над ухом. — Помолчи, а то вместо побега нас задержат. — Но мы ведь не виноваты? — Конечно нет, но у меня, скажем так, есть особенность, из-за которой вполне можно вздёрнуть на виселицу. — Ух ты! А что за особенность? Под ногой Син хрустнул осколок стекла. —Стоять! — крикнул Миллелит. — БЕЖИМ!!! Син спрыгнула с половины ступенек, запнулась, чуть не упала; Паймон летела рядом. Сверху и снизу лестницы надвигались стражники. — Бежать некуда! В руку Син легла рукоять меча. — Эй ты! Стоять! Поверх головы Син пролетели три стрелы, выбив копья из рук Миллелитов. Рыжий парень с луком приземлился перед Син, мгновение — и лук превратился в водяные клинки. Несколько ударов: вода разрезает плоть; клинки исчезают. — Держите их!! — донеслось с террасы. — За мной! — и спаситель побежал вниз. Син и Паймон припустили за ним. *** — Фух… Паймон устала… — Напомни, какие мышцы устают при полёте? — Грубиянка!! Ты даже не представляешь, как непросто постоянно летать вокруг тебя! Ой! А ты ещё кто такой? — Зовите меня Чайльд. Син прыснула. — Что? — Да, хе-хе, ничего.. — А мне сказать можешь? — шепотом спросила Паймон. — Ладно. На моей родине «чайльд» означает «идиот». Паймон хихикнула. — А «Чайльд» — это титул такой? И мы что, теперь должны тебе? — Ха-ха, нет! Совсем нет! Титул — всего лишь условность…Вы уже встречались с Синьорой в Мондштадте? Син напряглась. Паймон нахмурилась и отлетела подальше. — ФАТУИ??ФАТУИ! ТЫ ИЗ ПРЕДВЕСТНИКОВ!! — Не переживай, я не собираюсь с вами сражаться. Мда, кажется, Синьора произвела на вас не слишком хорошее впечатление… Впрочем, я сам от неё не в восторге. — И что Предвестнику надо от нас? — холодно отозвалась Син. — Я хочу вам помочь. — По-моему, мы и от Миллелитов спасать не просили. Что за аттракцион невиданной доброты? — Помощь. Всего лишь помощь. Я ведь, в конце концов, не злодей.. — взглянув на скептические лица Паймон и Син, он исправился. — Ладно, я злодей. Но сейчас я не хочу злодействовать. Могу я попросить тебя убрать меч? Син хмыкнула. — Спасибо. Ты настоящий рыцарь, Син. Я слышал о твоих подвигах в Мондштадте и наблюдал за тобой во время Церемонии Сошествия. Поэтому точно знаю, что Архонта ты не убивала. Но..Я всего лишь Фатуи из Снежной, и мое слово ничего не значит. Особенно в свете последних событий. Цисин всегда относились к нам с подозрением. —Не без причины, — вставила Паймон. — Не буду отрицать. — усмехнулся Чайльд. — В общем, если хотите снять с себя все подозрения, вам дорога в Банк Северного Королевства. *** — Интересно, он нас узнал? — Не знаю, а мы его узнали? — Это же тот пацан, у которого мы украли еду? — ДА !! Точно! Ой… А ЕСЛИ ОН ДОГАДАЕТСЯ ЧТО ЭТО МЫ??? — Откуда? Лично я не имею ни малейшего понятия об этом, , — демонстративно пожала плечами Син. — Ну-у-у ла-а-адно, пошли в банк тогда? — с сомнением сказала Паймон. *** Сумрачно в Золотой Палате. Тускло блестят монеты, в центре самая темень, а прямо напротив входа — экзувия Властелина Камня. — Ого, сколько здесь моры! — А ее можно взять? — Не знаю? Никто ведь не заметит пропажу пары монет? — Хотя с другой стороны, если бы все было так просто… — Эх, ну хорошо, проверим экзувию? Но Син не торопилась идти вперёд. — Как-то здесь тихо. Чересчур тихо. Кто-то же должен охранять трупик божества? — Ой, Син, смотри! Миллелиты! — Похоже, они без сознания. — У Паймон плохое предчувствие.. ОЧЕНЬ ПЛОХОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ! Син быстрым шагом пересекла Палату и остановилась. На вид экзувия не была повреждена — тело гигантского дракона застыло навеки и было точно таким же, как и на Церемонии Сошествия. Позади послышались шаги. «Чайльд.» Син выхватила меч и успела уклониться от первого удара. Стрела застряла в колонне. Скользнула в темноту и «прислушалась». Сердце Чайльда билось быстро и громко слева. На секунду Син почувствовала прилив адреналина, наполняющий его тело, некий мандраж и возбуждение. Атаковала. Вскрик боли отдался в ее ушах с двойной громкостью. Чайльд тоже ударил. Син прокусила губу; кровь капала на красный кафтан, застрявшая в ноге стрела доставляла дополнительные неудобства. На ощупь вырвала ее, охнула и снова метнулась вперёд, на миг опередив водный клинок. «Давай. У меня преимущество.» Затаилась. В руке тихонько подогревался вихрь. Паймон, прятавшаяся среди моры, куда-то исчезла. Вновь раздались шаги. «Это Паймон. Зачем?» И тут Син поняла. Сверкнули лезвия, Син кинулась к ним. Выпустила вихрь, ударила мечом. Раз, два, три. «Попала.» Чайльд со стоном опустился на пол. Син отступила назад. «Вряд ли Предвестник может настолько ослабнуть от парочки ранений. Сейчас будет подвох.» Замигал и зажегся один из фонарей; Син зажмурилась, ненадолго ослепнув от света. Вокруг Чайльда закрутились сначала тоненькие ручейки, затем мощные потоки воды, постепенно образовавшие купол. Всплеск! Купол взорвался, Син отшвырнуло к колонне. Она еле успела подняться и снова нырнуть к полу, уворачиваясь уже от электрического посоха. Маска надета на лицо Чайльда, и передвигался он теперь намного быстрее. Син вертелась волчком, прыгала, падала… …отлетела к лестнице, экзувия за спиной. « Так, сейчас он подойдёт к трупу. Надо успеть.» Паймон вышла вперёд, заслонив Син; на ее лице читался страх. — Неплохо, совсем неплохо. — мерные шаги Чайльда все ближе и ближе, он раскручивает обоюдоострый посох. — Ты отлично владеешь своим оружием. Но это все, на что ты способна. Чайльд рванулся вперёд, но посох напоролся на ветряной шар, зародившийся в руке Син. Стоя на одном(раненом) колене, Син напряглась, взывая к подаренным силам. Пол треснул, из него выросли каменные глыбы, и Син отпрыгнула, охнув. — Хм.. — послышалось сзади и сверху. Чайльд стоял на передней лапе трупа. — Не ожидал, что ты припрятала такой козырь в рукаве. — Ты использовал нас, чтобы добраться до экзувии! — выкрикнула Паймон. Исцеление приятной волной прокатилось по телу Син, порезы и царапины затянулись, серьезные раны перестали болеть. «Позже надо будет к лекарю сходить.» Син дотянулась до чудом уцелевшего меча. — Не делай вид, что тебя это удивило. У тебя достаточно опыта… — в кулаке Чайльда заискрились лиловые молнии. — Чтобы это предсказать! — Он засунул руку глубоко в грудь экзувии. Электричество вилось вокруг, в воздух поднялась пыль. — Пора забрать Сердце Бога Моракса… — Чайльд выдернул руку, в ней сверкало золотое сияние. Разжал кулак. *** — А-ХА-ХА-ХА!!! — прерывающийся смех Син отдался эхом. Чайльд медленно перевёл взгляд с пустой ладони на ее лицо. От статического электричества короткие русые волосы Син встали дыбом. — Ты… Опередила меня? — по спине Син невольно пробежали мурашки, но остановиться смеяться она не могла. Рывок. Чайльд в окружении молний застыл в центре Палаты. Вода и электричество оплели его, приподняв над землей. Смех Син смолк. Чайльд превратился в чудовище. Гигантское одноглазое чудовище с головы до ног в броне. — ОТЛИЧНО СРАБОТАНО! — голос Чайльда тоже изменился, стал хриплым и безумно громким. Посох прилетел в его руку-клешню. — ОДНАКО, ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ ЗА ЭТО ЗАПЛАТИТЬ! Посох вонзился в покрытый трещинами пол. Взрыв! Пол обрушился. — АААААА!! — завопила Паймон. Син, кувыркаясь, полетела вниз. Вслед опустился и Чайльд, порывом ветра расшвыряв обломки пола. Син опять разыскала меч, вцепившись в него мокрыми от крови и пота пальцами. «Использовать силу или нет?» Подумать Син не успела, пришлось бежать, отбиваться, шипеть от боли. — ТЫ ОПЕРЕДИЛА МЕНЯ? ИНФОРМАЦИЯ О ЗОЛОТОЙ ПАЛАТЕ БЫЛА ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ОТВЛЕЧЬ МЕНЯ?? Усталость подкралась незаметно, налила мышцы свинцом, сделала уязвимой. — ОТДАЙ МНЕ СЕРДЦЕ БОГА! Я НЕ ХОЧУ ПРИМЕНЯТЬ СИЛУ! — Мы не брали его!!!!! — неизвестно откуда заорала Паймон. « Ещё немного, и это конец. Пара ударов и мой труп останется здесь навсегда.» Син пригвоздила локоть Чайльда к земле. Кровь облила щеку. Внезапное озарение пронзило Син: «Да он тоже устал!» Будто второе дыхание открылось, Син проворно увернулась, парировала атаку, кинулась с мечом наперевес и воткнула его в бок противника. Со стоном Чайльд осел на пол. Дрожащими от перенапряжения руками Син еле выдернула меч. Паймон испуганно металась рядом. — Смотри, он возвращает первоначальную форму! — Син вздрогнула и приставила лезвие к горлу Чайльда. — Фух… — выдохнул он. — Ладно… Давай немного остынем. — Неужели? Признаёшь своё поражение? — злобно прошипела Син,злорадно сверкнув зелёными глазами. — Эта Форма Духа сдавила все тело. У меня не было и секунды для размышлений… — Звучит как жалкая попытка оправдать свою тупость, Предвестник. С каких пор в Фатуи берут идиотов? — Но если подумать, вы никогда не заполучили бы Сердце Бога раньше меня. — Именно. И если память мне не изменяет, Паймон говорила, что мы его не брали. Но если подумать, мозги это не твоя сильная сторона, верно? Чайльд осторожно отвёл пальцем острие меча. *** — Я прибью этого сраного Предвестника, — прошептала Син, пытаясь не упасть на скользкой площадке с баллистами. Насквозь промокшая, Син «ударяла» Фатуи своим даром, и действовала мечом. Вода, разлившаяся вокруг, побурела от крови. Восставшее божество тоже решило не бездействовать, и огромная волна чуть не унесла Син в море. Молотобойца из Фатуи смыло, он с воплем упал «за борт». Син отцепила почти онемевшие пальцы от баллисты и, с трудом поднявшись, поспешила к следующему орудию, плюясь от соли во рту. Вода застилает глаза, вспышки боли пронизывают свежие раны. Паймон что-то кричит. Син убила ещё одного Фатуи, споткнулась о свежее тело, и тут ее настигла новая волна. Вопль Син растворился в горле — она висела на краю площадки; злое море внизу, и Фатуи наверху наступают. Подлетела Паймон, с жалобным лицом схватила за запястье и изо всех сил потянула. Спутницы еле выбрались обратно на площадку. Син внезапно ощутила прилив сил. С Нефритового Дворца что-то донеслось. Паймон заорала в ухо: — АДЕПТЫ ПОДЕЛИЛИСЬ СВОЕЙ СИЛОЙ С ТОБОЙ!!! ДАВАЙ, СИН, ТЫ СМОЖЕШЬ!!!! Син кивнула, и ринулась в бой. Сейчас же тело пронзила адская боль. Син рухнула на колени, сжав руками голову. — А ЕЩЁ ОНИ СКАЗАЛИ, ЧТО ЭТО БУДЕТ БОЛЬНО!!! — Как ты вовремя предупредила, — прокряхтела Син. «Разве этому тебя учила Назяленская? Страдать? Давай! Встань и покажи им, что может сделать гриш!!» Син вскочила, подобрала меч(«зачарованный что ли? Как не смыло?» — подумала Син) и продолжила драться. Лица, волны, баллисты — всё слилось в одно перед глазами Син. Она монотонно махала мечом, останавливала сердца, запиналась о трупы, цеплялась за баллисты… — ФАТУИ ВСЕ МЕНЬШЕ И МЕНЬШЕ!!!!! Син добила последних и остановилась, запрокинув голову. Головы Осиала извергли из себя множество водных снарядов, под их ударами площадка треснула. Син рванулась к Дворцу, но пол под ногами рухнул во второй раз. Син полетела вниз, к бурному морю. *** Падать Син пришлось недолго — ее подхватил Сяо, благополучно доставивший Син на Нефритовый Дворец. — Осторожнее. Син ничего не ответила. Паймон погладила ее по щеке. Половина реплик прошла мимо ушей Син, и поняла она только то, что Нин Гуан собирается убить Осиала Нефритовым Дворцом. — Путешественница, помоги мне. — сказала Нин Гуан. Син потрясла головой; Паймон поднесла ей многострадальный меч. Вокруг присутствующих разлилось яркое-яркое золотое сияние. «И что делать?» Немного подумав, Син размахнулась и воткнула меч в каменный пол. Желтая молния расколола небеса и по дворцу пошли трещины. Син застыла, сжав рукоять. Пара мгновений — и Дворец понёсся вниз. Взрыв! *** Небо посветлело, и море подуспокоилось. Ноги Син разъехались, и она уселась на досках причала. — Это все? — спросила Паймон. — Какое-то время Архонт Вихрей не сможет пускать волны. — ответил Владыка Лун. В голове Син шумело, из носа текла кровь. — Пожалуй, вечерком я нажрусь, — не обращаясь ни к кому, сказала Син. — День сегодня длинный, мокрый, и от начала до конца полное дерьмо, каждую минуту. *** Син злобно дергала ногами, пытаясь изловчиться и пнуть Чайльда, но ее потуги были безуспешны. — И что же ты здесь делаешь, дорогой товарищ? — язвительно спросил он. — Поспать на деньгах пришла. Говорят, это к богатству. — фыркнула Син. — Серьезно? И Чайльд отпустил ее руки. — Нет, у меня есть склонность нести чушь, а ты на слово веришь, — усмехнулась Син. — Подумал, что ты зашла повторить наш бой. Син засмеялась настолько громко, что в Палату заглянул Миллелит; убедился, что все более менее в порядке и закрыл дверь. — СЕРЬЕЗНО???? — Да? — приподнял бровь Чайльд. Син опять разразилась смехом. Чайльд тоже улыбнулся; Син «ощутила», как его сердце на секунду забилось немного быстрее. *** Ровно в четыре часа утра понедельника Син во всеоружии ступила на порог Золотой Палаты. В четыре часа утра три минуты Син и Чайльд начали сражение. — Не ожидал, что ты придёшь. — Как можно упустить возможность выбить из тебя всю дурь? — Ха-ха, вот это настрой! Чую, сегодняшняя битва будет жаркой! В этот раз все лампы освещали Палату, и Син двигалась гораздо увереннее. Зная, что ждёт впереди, менее страшно. Спустя три фазы Чайльда и несколько часов непрерывающейся драки Син бессильно лежала на полу. Чайльд недалеко ушёл — сидел, перепачканный в крови, и широко улыбался. — Ты просто потрясающа, Син! Когда отдохнёшь, приходи ещё! Одно удовольствие сражаться с таким противником. Примерно так прошли следующие шесть понедельников, и, как бы не хотела Син это признавать, но она и Чайльд поневоле сблизились. *** В седьмой понедельник Син заявилась к Чайльду с весьма занятным предложением. — Ау!! Выходи, Предвестник! — Здесь я, здесь. Сразимся? — Увы, не сегодня. Зато у меня есть предложение… Или просьба, смотря как воспримешь. — Ага. — Ты нужен мне… — Вау, ты наконец признала это! — перебил Чайльд. — …В качестве пушечного мяса, — договорила Син. — Как грубо. — Так вот, мне нужен напарник в путешествии по Ли Юэ. И твоя кандидатура — вот совпадение — прекрасно подходит. — Не факт, что я соглашусь. — Я не говорила, что ты был единственным вариантом. Он рассмеялся. — Хорошо, я за. Когда выдвигаемся? *** — Удивительно, что он определился так быстро, — задумчиво произнесла Син, укладывая вещи в рюкзак. В съемных двух комнатах на первом этаже, где некоторое время жили Син и Паймон, собирались в путь. Паймон прятала в мешочек еду, рассовывала по кармашкам мору, запихнула украденные у Чайльда тарелки; Син тщательно завернула табак и самокрутки в газету, положила пару книг, куртку, несколько пар носков, спички, огниво, карту сложила вчетверо. — По-моему, ему просто нечего тут делать, — пожала плечами Паймон. — Наверное. Кстати, надо будет переехать в новый дом-чайник. — Да-да! Мадам Пин такая добрая! *** Син облачилась в красный кафтан, штаны, новые ботинки, повесила на пояс ножны с мечом, надела на спину рюкзак, пригладила немного отросшие русые волосы и вышла за дверь бывшего жилья. — Паймон чуть-чуть грустно… — Бывает. Но нам нужно идти. Мистер Идиот ждёт нас у ворот. — Хе-хе, Паймон нравится, когда ты задеваешь Чайльда! *** Син, Чайльд и Паймон обошли все окрестности Ли Юэ вдоль и поперёк, не оставили ни одной разбойничьей крепости целой, поражали хиличурлов, стражей руин, руинных охотников силой и хитростью, и теперь возвращались обратно. — Последняя ночь на улице, — с наслаждением протянула Син. — Паймон снова поест у шеф-повара Мао!! Чайльд промолчал, устраивая себе постель. Уютно трещал костёр, было довольно прохладно. — Ну вот, опять втроём спать, — поморщилась Син. — А Паймон нравится, так тепло-о… Син дернула плечом и легла рядом с Чайльдом. Паймон свернулась клубочком, укутавшись в кафтан Син. Паймон заснула быстро, Син дремала; Чайльд смотрел на полную луну. Син зашевелилась, села, достала спрятанную самокрутку и закурила. — Я кажусь тебе симпатичным? Син от неожиданности поперхнулась дымом, закашлялась. — Ну и вопросы ты задаёшь, товарищ, — хмыкнула она. — Раз так пошло, а я кажусь тебе привлекательной? Тёмный силуэт Син нависал над лежащим Чайльдом. — Пока ты заслоняешь свет, не могу разглядеть. — Хорошо, сейчас отодвинусь. Смотри и запоминай. Лунный свет будто стекал по ней: худая фигурка в белой рубашке, голова поднята к небу, лучи огибают профиль, с подбородка капают на шею и бегут вниз, теряясь в тенях. Син с удовольствием «ощутила» ускоренное сердцебиение Чайльда. — Ну как? Он молчал. Син фыркнула и отсела в темноту. — Ты тоже на мой вопрос не ответила. — А, так вот что мы в молчанку играем. Да, казался симпатичным. — Всего лишь казался? — До того момента, пока не попытался меня прикончить. — Неужели? — Да-да, не люблю, когда на мою жизнь покушаются. Теперь твоя очередь. — Да. Кажешься привлекательной. Чайльд как назло, тоже отвернулся к мраку, но Син «ощутила» кровь, прилившую к его щекам. — Что, уже смущён только от признания меня привлекательной? — Син тихо рассмеялась, выпуская дым. — Тогда посмущаю тебя ещё чуть-чуть, — Син подставила лицо луне. — Да. Ты очень красивая. И грациозно сражаешься. Син с удивлением уставилась в тень. — Может ещё чем осчастливишь? — спросила с лукавой улыбочкой. Но темнота больше не откликалась. Син докурила и легла. В полудреме она почувствовала что-то тёплое, обнимающее сзади. *** — Братик! Бра-а-тик! — разносился голос Тевкра. Син оглядела помещение, заметила рыжую макушку в одном из боковых проходов и тихо направилась туда. Паймон летела рядом. На гнилых досках сидел «братец». — Я рад, что вы нашли меня первыми… — Чайльд поднял голову и криво улыбнулся. — Активировать Форму Духа с ранениями стоило мне куда больших сил, чем я предполагал… Не знаю, что бы я делал, найди меня Тевкр в таком жалком виде… — А ты не боишься, что я убью тебя прямо на этом месте? — приподняла Син бровь. Чайльд помолчал, собираясь с силами. — Ха-ха! Помнится мне,что у тебя тоже есть брат. Я пришёл к выводу, что ты не станешь убивать меня на глазах младшего брата. Син злобно ухмыльнулась. — Выходит, ты ошибся. — Син нацелила меч в грудь Чайльда. — Неужели? — в голубых глазах Чайльда отразилось удивление, страх и понимание. В следующий миг его пронзила острая боль. Мир вокруг погас. *** Перед глазами Чайльда все плыло. Пара секунд — и зрение сфокусировалось. Он лежал на чьей-то постели в полупустой комнате. На спинке кровати висела его одежда, на теле появились свежие перевязки: всего пара, а от остальных ран не осталось и следа. Из-за стены глухо доносился звон посуды. Чайльд оделся — раны почти не болели, кроме привычного зуда — и приоткрыл дверь. В середине зала стоял один стол, за которым сидела Син, аппетитно уплетающая свиной суп с бамбуком; Паймон не было видно. Чайльд вышел. Син подняла голову. Некоторое время они молчали, глядя друг на друга. — Надо же, — прохрипел Чайльд. — Я действительно поверил, что ты прикончишь меня. — Не доверяй никому, — пожала плечами Син. — Присаживайся. Поешь и выметайся. Твоя мелкая копия отплыла домой. — Спасибо. — Я принимаю благодарность только в двух видах: письменно и валютой. Коль так желаешь сказать «спасибо», изволь выполнить хотя бы одно условие. *** День рождения Син выдался бурный и счастливый, вечером она лежала на песчаном пляже в доме-чайнике и глядела на звёзды. Море касалось ее босых ног, шуршали ночные крабы. — С днём рождения. — Чайльд присел рядом. — О, и ты здесь, — вяло отметила Син. Разговор стих. — Сначала думал подарить тебе мои военные услуги, но ими ты и так можешь пользоваться круглосуточно… — Какая щедрость, — перебила Син. — …Поэтому я поискал и нашёл кое-что другое. — в ладонь Син опустился увесистый свёрток. — Раскрой завтра. — Хорошо. Плеснула рыба. — Можно на твоих коленях полежать? Песок жесткий. — Конечно, товарищ! Убедись, что мои колени просто идеальны для этого, — хихикнул он. Син передвинулась и положила голову на острые коленки Чайльда. Прикрыла глаза. — Как тебе удаётся «читать» мои эмоции? — Ма-а-гия, — протянула Син. — Странно было бы не «читать» эмоции человека, чьё имя переводится на моем языке как «идиот». Расскажу как-нибудь потом. Напомни только. — Меня ведь не по настоящему зовут «Чайльд». — Ага. А меня не зовут Син. — Но Чайльд — действительно не настоящее мое имя. — А я о чем. Жалобный птичий крик пронёсся над пляжем. — Ты волнуешься. Почему? Чайльд вздохнул. — Я думаю, что ты мне нравишься. — И всего-то? — Син засмеялась легко и беззаботно. — Тогда я тоже так думаю.