Может быть, я позволю тебе победить, только в этот раз.

Дамиан и Аня соревнуются с 6 лет, кто быстрее станет имперским учеником, для Ани это соревнование было просто для того, чтобы доказать Дамиану, на что она способна (и она думала, что это укрепит их дружбу, поэтому выполняя план А и план В то же время она была гением.) Для Дамиана это должно было доказать отцу, что он лучше Демитриуса, и достоин его внимания. (Он признает, что это действительно повлияло на его дружбу с Аней, но не то, чтобы он это признал.) К тому времени, когда они были в 8-ом классе, у них было по 7 стелл у каждого, в то время как Дамиан получил свою за свои выдающиеся оценки, Ане в основном выдавали из-за смелых поступков, таких как спасение жизней или проявление крайней доброты к другим, у нее действительно была 1 стелла до ученых, и это только потому, что она обманула Дамиана и Бекки на экзамене или двух. Ей были даны эти силы для мира во всем мире, так что, в некотором смысле, она использовала их для мира во всем мире, так что никакие правила не были нарушены. Типичный день для детей Сесиль Холл был, мягко говоря, интересным. — Сай-он, когда я первая получу свою последнюю стеллу, ты пожалеешь, что сомневался во мне! Но не волнуйся, я позволю тебе иногда носить мой плащ!» Аня гордо хвасталась, что выиграет их маленькое пари, как будто уже видела церемонию. Аня полагала, что если она выиграет, то Дамиан будет настолько впечатлен, что пригласит ее к себе домой, умоляя стать ее другом, и тогда мир будет спасен, на самом деле надежный план.“Аня, твой средний балл 43 в хороший день. Если я сдам следующий экзамен, то я готов, и ты будешь сожалеть, только я не позволю тебе носить мой плащ.” — заявил он хладнокровно и безразлично к ее рассеянным заявлениям. Она надулась, но решила больше не приставать к нему, так как его разум уже закатил себе вечеринку, и среди его гордых друзей она услышала очень тихую мысль: «Ну, может быть, я бы позволил ей носить его.. ТОЛЬКО ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ ПОКАЗАТЬ ЕЙ, ЧТО ОНА УПУСТИЛА!» Аня всегда недоумевала, как у него может быть так много споров с самим собой, но Дамиан никогда не был тем орехом, которого она могла расколоть. Их следующим и последним экзаменом в учебном году перед зимними каникулами была современная история, это был самый сильный предмет Ани из-за большого интереса к нему, она говорит, что получила его от своего папы, хотя никто не должен был знать, что это было потому, что она постоянно прислушивалась к его мыслям, он всегда ссылался на какие-то сумасшедшие события из прошлого и сравнивал их с миссиями, которые он получил, поначалу ничто из этого не имело особого смысла для Ани, но с годами она много изучала это, чтобы всегда быть в курсе рекомендаций своего отца, кто знал, что это в конечном итоге так ей поможет? Между тем Дамиан был лучше в математике и английском, прослушивание его мыслей на уроке математики всегда вызывало у нее головную боль, она не понимала, как кто-то может думать так много одновременно, его английские мысли было намного легче понять, даже если он использовал громкие слова, значения которых Аня не обязательно знала. Дамиан ненавидел признавать, что она была лучше его в современной истории, это никогда по-настоящему его не интриговало, но он все равно пытался, не то чтобы у него были плохие оценки, но у Ани всегда были лучше, она получила свои несколько 90 баллов в этом классе, и это заставило очень маленькую часть Дамиана беспокоиться о том, что она победит его. В течение следующих нескольких дней перед тестом Аня и Дамиан потратили бесчисленные часы на подготовку к этому тесту, Аня никогда раньше не прилагала столько усилий ни к чему, но это может быть ее единственный шанс, и мир нужно спасти, она должна была победить Сай-она, даже если это означало, что она будет учиться, пока у нее не заболит голова и глаза не затуманятся от слов в учебнике. Тест был не в день полнолуния, но она пообещала себе, что не будет использовать свои силы, если только она не будет слишком неуверенна в вопросе, только тогда она заглянет в мысли своих одноклассников, это было скорее достоинством. Во всяком случае, она хотела доказать, что может получить эту последнюю звезду без помощи кого-либо или ее сил, только она. «Аня, ты в порядке? Ты занимаешься уже 4 часа подряд, это ненормально.» Бекки попыталась связаться со своей самой дорогой подругой, но безрезультатно, Аня была полна решимости выиграть, позже она извинится перед Бекки за то, что игнорировала ее. После того, как она побьёт мальчика Сай-она конечно. «Нельзя, надо победить Сай-она.. Если я его не побью, то он будет держать это над моей головой до конца наших дней! И мир будет обречен..» она отшвырнула подругу, как муху, не удостоив ей ни единого взгляда, ей нужно было учиться, как бы ей ни хотелось остановиться и передохнуть, это ради мира во всем мире! Дамиан привык учиться часами, в этом не было ничего нового, практически рутина или мышечная память, все, что ему нужно было сделать, это попасть в 2 лучших места, и он получит свою звезду, они не давали звезду за каждый тест. Но это было важно, так как это был один из нескольких выпускных экзаменов, поэтому он был сложнее и охватывал гораздо больше тем, чем обычный. Дамиан был Десмондом, он не стремился к чему-то ниже идеального, если он хотел получить эту звезду, ему нужны были идеальные 100% и бонусные баллы, если он мог справиться, для Дамиана это была жизнь или смерть, и это красное число, он принял решение о том, было ли заряжено ружье, направленное ему в голову, или нет. Наступил день экзамена, и детям дали полтора часа, чтобы закончить его, он был длиной в 5 страниц, некоторые из них были с множественным выбором, а некоторые были написаны, вопросы, заданные на бумаге, были не чем иным, как исключительно сложными, это была Академия Эдем, не было места для сокращений или бездельников, но даже Аня сдала экзамен, доказав, что она, по крайней мере, умнее 8-классницы из менее престижной школы, по правде говоря, если бы кто-нибудь из учеников Эдема пошел в государственную школу, они бы легко доминировали в таблице лидеров, их всему научили раньше и, таким образом, у них было больше времени, чтобы продвинуться дальше в темах, которые большинство обычных детей не могли даже начать понимать У академии Эдем не было времени на детей, которые не соответствовали требованиям. Аня тщательно просматривала каждый вопрос, пытаясь запомнить все, что она узнала, она должна была признать, что у нее не было потрясающей памяти, в любом случае, ничто по сравнению с Дамианом, но фотогеничная память определенно время от времени давала свои преимущества, в любом другом случае она бы ускорила каждый вопрос только наполовину стараясь, она убедилась, что потратила время на каждый из них, но никогда не перепроверяла то, что записала. Часы показывали 10:27 утра, осталось 3 минуты, Аня и Дамиан сдали свои тесты одновременно, по пути сталкиваясь руками, что было встречено только горящими взглядами с обеих сторон, это больше не было дружеским соревнованием, это решило все, это был контрольный пункт, который они оба пробовали так трудно добиться успеха по-своему, но, тем не менее, это были ученики Эдема, они принимали каждое соревнование со жгучей страстью и спортивным мастерством, поэтому после свирепого взгляда Дамиан протянул руку: “Это было весело, но давай посмотрим, кто действительно выйдет на первое место.. Обещай, что ты не перестанешь пытаться конкурировать со мной... ЭТО НЕ ПОТОМУ, ЧТО МНЕ НРАВИТСЯ РАЗГОВАРИВАТЬ С ТОБОЙ, ЭТО ПРОСТО МОТИВИРУЕТ МЕНЯ СТАРАТЬСЯ УСЕРДНЕЕ, ВОТ И ВСЕ!” Дамиан по большей части перерос свою стадию соплячества, но он позволил этому немного проявиться, когда дело дошло до Ани, она заставила его волноваться и чувствовать себя глупо, так что она в любом случае это заслужила. Она схватила его руку в свою и пожала ее очень по-спортивному, можно даже сказать, элегантно, она одарила его фирменной ухмылкой: “Пусть победит сильнейший”. Она добавила: “И я не перестану соревноваться с тобой, пока не выиграю!” и она снова отпустила его руку, и она почувствовала, как эта страсть накатила вперед, как будто она наконец поняла, что люди имели в виду, говоря, что победа для них - все, потому что даже если она еще не выиграла, это было похоже на это. Это было до тех пор, пока не были опубликованы результаты, все дети проснулись рано, чтобы найти доску, им не терпелось узнать, кто выиграл пари, забыв, что у них также были свои собственные результаты, о которых нужно было беспокоиться, по правде говоря, всем было интересно узнать, кто выиграет 8-летнее соревнование. Но самыми нетерпеливыми из всех были двое, о которых шла речь, они стояли перед всеми, нетерпеливо ожидая, когда доска будет открыта в 9 утра, когда часы, наконец, пробили и крышка была поднята, все стояли в шоке и в еще большем замешательстве с оттенком изумления. На первом месте была Аня Форджер со 101 очком, самым высоким показателем, который она когда-либо набирала, но рядом с ее собственным именем был еще один №1 с Дэмианом Десмондом, также набравшим 101 очко, они сыграли вничью? НИЧЬЯ? Так кто же выиграл пари? Кто получал свою последнюю звезду? Они посмотрели на доску, а затем друг на друга: “ЧТО?!” - казалось, они оба сказали, не больше, как закричали одновременно, идеально подражая друг другу. “Так... так кто победил?..” Шепот из столь же ошеломленной толпы начал раздаваться, всем не терпелось узнать, кто первым станет имперским ученым, а кому придется признать поражение. Эй, Сай-он.. Что теперь будет?” Она схватила его за рукав униформы и что-то прошептала ему на ухо, но Дамиан просто стоял с непроницаемым выражением лица. Она попыталась прочитать его мысли, но они лишь имитировали статический звук, как будто он понятия не имел, как реагировать на нынешнюю ситуацию. “Дамиан..?” Он вышел из транса, чтобы посмотреть на нее: “Аня.. Что теперь будет? Я победил или ты победила?” Его голос звучал почти взволнованно, и из его теперь связных мыслей она могла слышать, как он хотел, чтобы она сказала, что он победил, что сначала он стал имперским ученым, что это была случайность, хотя она не понимала почему, пока его следующая мысль: “Если отец узнает, что я не был тем сначала он проигнорирует меня, и я навсегда застряну в тени Демитриуса...” он с болью посмотрел на нее, и она, наконец, поняла, что для него это не было мелким соревнованием, он боролся за любовь своего отца, Аня хотела победить, но план Б был бы совершенно бесполезен, если бы Донован не заботился о Дамиане, а она не хотела расстраивать его. Она думала о том, что сказать ему, когда он оттащил ее от ничего не замечающей толпы: “Мне нужно с тобой поговорить...” Он сделал паузу и неглубоко вздохнул: “...наедине...” он добавил, что она легко подчинилась, решив, что это, скорее всего, важно. Он привел ее на небольшую площадку, скрытую от посторонних глаз, с мягкой травой и густыми деревьями вокруг них, никто бы не нашел это место, если бы специально не искал его, Аня находила это в некотором смысле утешительным, как будто никто не мог судить ее здесь. Как только они оказались вдали от всех остальных, он опустил глаза, все еще глядя на нее, как будто ему было стыдно спрашивать ее об этом: “Слушай, я знаю, что технически мы связаны и все такое, и я думаю, это означает, что мы оба выиграем, или, может быть, мы оба проиграем? Я не знаю, но, не могла бы ты сказать моему отцу, что я получил это раньше тебя...? - Он сглотнул и продолжал смотреть вниз, как будто боялся встретиться с ней взглядом. Его мысли выдавали его лицо, которое пыталось сдержать столько гордости, сколько в нем осталось, говоря что-то вроде: “Мне нужно, чтобы он думал, что я победил”. и “Я слишком эгоистичен? Возненавидит ли она меня после этого?” “Что отец сделает со мной, если я не выиграю?” «Дамиан, ты боишься, что твой отец разозлится, если я выиграю? Ты его боишься?» Она спросила достаточно невинно, она могла легко получить ответ, но в то время проникать в его разум было не совсем правильно, особенно после этих мыслей, было бы похоже, что она открыла коробку с вещами, которые он предпочел бы, чтобы никто не видел. «Я, Хм... Нет, Это.. Я не боюсь его... Во всяком случае, я боюсь того, что он подумает обо мне, что он подумает, что я недостоин быть Десмондом или что-то в этом роде, и вышвырнет меня...» он проглотил еще один печальный вздох и продолжил: «Я...Я знаю, это звучит глупо, но я так неуверен в своем положении, в конце концов, у них есть Демитриус, я им на самом деле не нужен...» Он снова поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, с улыбкой разбитого сердца, застывшей на его лице, и она посмотрела на него с пониманием, потому что ей было хорошо знакомо это чувство, Страх быть брошенной был знаком Ане, черт возьми, это единственная причина, по которой она так старается, чтобы доказать, что она может быть полезна в миссии своего отца, чтобы он не избавился от нее. Она глупо привязалась к Лоиду, зная, что он избавится от нее, как только миссии закончатся, она знала это давно, с тех пор, как встретила его, но его отцовская любовь была тем, чего она жаждала, и тем, что она больше не могла потерять. Аня была в ужасе от того, что ее бросили. Поэтому она крепко прижала его к себе, обвив руками его шею и уткнувшись головой ему в плечо, за эти годы он стал выше ее, за что он придирался к ней, но втайне находил милым. “Аня..?” “Все в порядке.. Все в порядке, я скажу, что ты победил, так что он не оставит тебя, так что тебе никогда не придется испытывать, что тебя бросили.” она рыдала в его униформу, и он обнял ее в ответ, теперь беспокойство наполняло его тело. ”Аня, ты плачешь..?!" Он начал слышать ее сдавленные рыдания и чувствовал, как она дрожит. “Аня, что ты хочешь этим сказать, твои родители любят тебя...” “Нет, Дамиан, ты не понимаешь...” Это было все, что она смогла выдавить из себя, прежде чем слезы начали овладевать ею, Она взяла себя в руки, насколько могла, и продолжила: “Я не всегда была Аней Форджер, я... я была Аней Уильямс, я была Аней Левски, Аней Рош и Аней Кляйн, хорошо! Меня удочерили, и меня 4 раза возвращали 4 разные семьи, ни одна из них не хотела меня, они считали меня обузой, Дамиан...” она снова зарыдала ему в плечо, испугавшись, что если отпустит, то потеряет равновесие и упадет. Дамиан стоял неподвижно, как статуя, услышав ее слова, новое понимание девушки перед ним, он и раньше замечал, что она не очень похожа на своего отца, учитывая, что он был ее предполагаемым биологическим родителем, но предположил, что вместо этого она просто сильно пошла в свою покойную мать. “Так что, я думаю, мы не слишком отличаемся, не так ли? Он издал тихий смешок и крепче обнял плачущую девушку: “Прости, я ненавидел тебя, потому что у тебя было то, что я хотел, оказывается, это просто я снова был глуп, прости..” “Все в порядке.. Но ты не можешь никому рассказать, хорошо? Даже мама не знает, что я приемная, только я и папа.. Так что, я думаю, ты первый посторонний...” “Обещаю...” - это все, что она помнит, как он сказал, прежде чем они соскользнули на землю и в конечном итоге заснули там вместе, плач и бесконечные занятия, наконец, ударили по ним сильнее, чем когда-либо, но даже в своем глубоком измученном сне они не расстались, все еще держась друг за друга так тесно, как только возможно, как дать молчаливую клятву никогда не бросать друг друга.