В капкане

Лесник залёг в кустах, ожидая неизвестно чего. Программа и раньше подводила Джека, неправильно интерпретируя хозяйский приказ. И киборг, даже отчётливо понимавший, что имелось в виду, не мог ослушаться. Но именно сейчас ошибка программы была так некстати. Можно было бы проявить хитрость, притвориться послушным, заговорить этому Лешему зубы, в конце концов. Но теперь система рассматривала данный объект исключительно как цель. Добраться любой ценой. Жаль, он не предпринял попытки поговорить прежде, неверно оценил ситуацию. Думал, что разбудит хозяина и... И что? Верил, что Янис за ним придёт? Переоценил собственную ценность как дорогого имущества? Самое противное, что возможность расправиться с Лешим у него уже была. Причём ещё до поступления нелепого приказа. Но пальцы царапнули лишь по носку берца. Первый шанс был упущен. А может быть, и единственный. Почему Джек не подыграл леснику, когда тот так наивно размахивал своим удостоверением перед носом? Мог сделать вид, что подчинился. Теперь было поздно. Всё уже было поздно. Чокнутый лесник две ночи просидел в засаде, наивно ожидая невозможного. Хозяин не придёт. И что будет с Джеком тогда? Жить хотелось. Очень. Но сломать фреанский капкан было невозможно. Вероятность того, что он отключится как-то сам собой, была настолько мала, что рассматривать её всерьёз не стоило. Оставалась лишь надежда. В отличие от человека киборг мог абстрагироваться от чувства голода, но показания системы игнорировать не получалось. Ядовитый мох и личинки - скудный рацион, и тот на исходе. Конечно, один вариант у него был. Отключить болевые рецепторы, заставить систему закупорить сосуды и вены. И поступить как попавший в примитивный капкан дикий волк. У боевого киборга несомненно хватит сил для того, чтобы оторвать ногу голыми руками. Но что потом? Уползти или пусть даже ускакать в чащу? Стать легендой для местных грибников? Одинокий, одноногий, одичалый киборг, прячущийся среди омлохов и охотящийся на кабанов, зайцев и грибы? И, конечно, на лесника, будь он не ладен. Чёртова система. Чёртов нечёткий приказ. Нет, совсем не так Джек хотел провести остаток своей жизни. Оставалось надеяться на то, что на балку забредёт какой-нибудь грибник, охотник или просто турист. Лес не такой уж глухой. До посёлка и автостанции совсем недалеко. Стоило лишь продержаться ещё какое-то время. А там - по обстоятельствам. Если случайный прохожий будет вооружён (а ходить в лес налегке дураков мало) и сможет сразу расстрелять капкан, логичнее будет притвориться человеком. За прошедшую неделю Джек уже придумал несколько убедительных и вроде бы правдоподобных объяснений для своего бедственного положения. Если же шансов на моментальное спасение не будет, - вдруг в чащу забредёт такой же дурак как Леший с примитивным станнером или вообще с голыми руками, - придётся изображать образцового киборга, ждать прибытия полиции или сотрудника DEX-компани и надеяться, те не поймут, что Джек бракованный. Система засекла приближение человека. Надежда всколыхнулась и тут же снова рухнула в бездну. Чёртов лесник вернулся. - Ну и где твой, мать его, хозяин?! Какого черта он тебя не забрал?! Он действительно всё это время наивно полагал, что Янис явится за своим киборгом, как только лесник оставит свой пост? Верил, что браконьер испугался и не спешит на помощь от того, что Леший прячется в засаде? Да если бы Янис хотел, никакой лесник бы его не остановил. Залёг в кустах со станнером и считал себя великим героем? Янису ничего бы не стоило его вырубить. Или проучить. Выстрелить в наивного Лешего из станнера, забрать свой капкан и вызвать полицию, нажаловавшись на местного работника, охотящегося на гражданских киборгов. Тогда бы леснику пришлось несладко. Впрочем, этого он, похоже, и боится, иначе сам бы давно связался с шерифом. *** Лесник почти час нарезал круги, порой рискуя подойти слишком близко. К счастью, не подошёл. Причём к счастью для обоих. Труп рядом с пойманным в капкан Джеком сильно подпортил бы любую из легенд - и за потерявшегося туриста не сойдёшь, а с киборгом-убийцей уж точно никто не будет церемониться. Разве что Джек успеет съесть лесника до того, как случайный прохожий придёт на помощь. Тем временем Леший всё-таки решился позвонить. Но не шерифу, а своему начальству. Выслушав изложение событий с перспективы лесника, Джек окончательно убедился, что столкнулся с клиническим идиотом. Это же надо такое учудить?! А ещё он понял, что его судьба решена. Или всё-таки? - Ну что, слышал? Все, хана тебе! Сам виноват, что с браконьерами связался! В голосе палача сквозили страх и неуверенность, а вот процент искренности был не так уж высок. Джек однако не обманывал себя. Даже если у этого благородного идеалиста не хватит духу пристрелить его самостоятельно, он отыщет какого-нибудь менее принципиального приятеля. Так что жить Джеку оставалось всего несколько часов - пока Леший раздобудет лазерное ружьё и вернётся. Если не случится чуда... *** Чуда не случилось. Джек не хотел умирать. Но умирать так он не хотел вдвойне. Сколько выстрелов придётся произвести из столь маломощного оружия, чтобы убить DEXа? Статистический ответ был впечатляющим, даже если бы на месте лесника стоял профессиональный снайпер. — Мне тоже это совершенно не нравится, честное слово, — признался Леший, но ружьё поднял и левый глаз зажмурил. Джек ему верил. Он не хотел умирать. И в то же время хотел, чтобы всё закончилось. Он принял решение. Он понимал, что обречён и пощады не будет. Но это не повод сдаваться. Настоящие воины умирают стоя, с гордо поднятой головой. И всё-таки в последний момент Джек уклонился, добровольно растягивая грозящую ему пытку. Заряд врезался в плечо. Крохотная ранка задымилась, мгновенно затягиваясь. Следующего выстрела не последовало. Первый лазерный луч оказался последним. Лесник отдышался, прицелился в корпус и... так и не нажал на гашетку. - Ну и черт с тобой! Подыхай от голода, раз тебе это больше нравится! Мне так даже проще. Джек не знал, правда ли лесник считал свой малодушный поступок благородным. Более того, он не знал, считает ли сам благородный поступок лесника малодушным. Говорят, что нелепых смертей не бывает. Но его смерть однозначно обещала стать нелепой. *** Медленная голодная смерть Джеку, всё-таки не грозила. Что хуже - маломощное лазерное ружьё или стая сыроежек? И в том и в другом случае была уйма минусов - крохотных, но болезненных и опасных. Плюсов киборг не видел. Разве что и впрямь сомнительная радость умереть в бою. Вот только вряд ли он успеет погибнуть до того как подействует токсин. Битва была уже в самом разгаре, когда Джек засёк приближение флайера. Неужели судьба решила сыграть с ним злую шутку? Нет, это всего лишь снова вернулся лесник. В голову киборга даже закралась мысль: а не Леший ли натравил на него стаю кочевых грибов. Но программа тут же указала на абсурдность этой идеи. И всё же лесник пришёл очень вовремя, сможет насладиться своей победой и... ...и расстрелять сыроежек из станнера? Джек искренне, от всей души, швырнул в лесника мёртвым грибом. А потом ещё раз. И ещё. Ну что за нерешительный "герой"? Никак не может определиться, что ему нужно! Ни добить, ни помочь. Впрочем, как именно Леший мог бы ему помочь при активированном боевом режиме, Джек не знал. Но лесник же человек, ему должно быть виднее! - Ах ты, падла неблагодарная! Ну да, конечно! Джеку очень хотелось ответить «За что, по-твоему, я должен тебя благодарить?!» Но программа не позволяла ему вымолвить ни слова. Яд начинал действовать. Система сбоила. Лёгким не хватало кислорода. Ноги подкашивались, и приходилось прикладывать усилия, чтобы устоять. Возможно, следовало поддаться. Токсин вряд ли убил бы киборга, но мог надолго вырубить. Этого времени хватило бы слабовольному леснику на то, чтобы добить пленника. Или всё-таки? Стоило перестать бороться и стать первым киборгом, заживо схарчённым сильно поредевшей стаей едва очухавшихся, дезориентированных сыроежек? Некоторые грибы уже сейчас пытались неловко продолжать атаку, но вскоре присоединялись к павшим собратьям. Лесник хмурился, наблюдая за охотой киборга на недавних агрессоров. - Слушай, давай ты минутку постоишь спокойно, а я быстренько отключу капкан — и вали на все четыре стороны! Джек с радостью принял бы его предложение, но Леший и сам прекрасно понимал, что оно неосуществимо. Джек сфокусировал взгляд на этом нелепом герое. Даже ненавидеть его не получалось. Придурок он и есть придурок. Сплошная глупость и простое стечение обстоятельств. «Вали уже отсюда. Не трави душу, ни себе, ни мне». Кажется, Леший даже сумел прочесть данный посыл по взгляду. - Ёпт, кому-то позарез киборг нужен, а кто-то ими расшвыривается! «Ну раз нужен, так придумай что-нибудь!» - злость всколыхнулась новой обжигающей волной, и Джек с особым остервенением прихлопнул следующую сыроежку. *** Когда-нибудь везение должно было закончиться. Или правильнее сказать: закончиться должна была эта пытка? Капкан, недослушанный приказ Яниса, лесник с его лазерным ружьём, отсутствие еды и воды, атака сыроежек и вот теперь заморозки, ветер и ледяной дождь. Ослабший киборг ещё пытался бороться со стихией, подкопал землю вокруг капкана, свернулся в ямке чуть ли не клубком. Холодные капли или даже целые градины били по лицу и рукам, ветер пробирался в прорехи комбинезона и трепал оборванные клочья. Джек смирился. Пусть это закончится сейчас. Пусть это, наконец, закончится. Видимо уже в предсмертном бреду Джеку привиделся лесник. Он стоял совсем рядом, можно было легко схватить его и убить. Но даже программа не прореагировала, что уж говорить об умирающем сознании. *** Осознание пришло не сразу. Лесник ему всё-таки не привиделся. Пришёл на самом деле в тот самый момент, когда киборг действительно не представлял опасности. Дурак, сильно рисковал. Если бы Леший чуть поспешил, может быть, появился бы всего на пару минут раньше, поисковая команда нашла бы в балке два трупа: замёрзшего киборга и Лешего со свёрнутой шеей. Но ему повезло. Вдвойне, поскольку он догадался связать пленника. Конечно, клей-лента была не такой уж прочной, но пока что жизнь леснику она спасала. Однако "пока" было ключевым словом. До тех пор, пока Леший оставался в поле зрения Джека, ему грозила нешуточная опасность. Стоило леснику покинуть гараж, как киборг тут же перестал биться в путах. Нужно было беречь силы. Джек перебирал в голове возможные варианты. Он не хотел убивать лесника. Всё, что ему сейчас было нужно - выпутаться из клей-ленты и бежать. Назад под холодный дождь возвращаться не хотелось, но и оставаться тут было нельзя. Можно попытаться угнать флайер, но это лишнее время. Леший точно не станет отсиживаться за дверью, пока Джек будет красть его имущество. А стоит леснику переступить порог, и система тут же среагирует. Нет, нужно действовать быстрее и тише. Вполне вероятно, хозяин модуля наблюдает за Джеком через камеру. Не стоит дёргаться, просто ослабить путы до такой степени, чтобы можно было разом сорвать клей-ленту и бежать, что есть сил, спасая себя и лесника. От себя. Стоило Джеку принять решение, как всё опять пошло наперекосяк. Абсолютно неожиданно для себя киборг отключился. *** Джек не сразу понял, что произошло. Процессор сбойнул от постоянных перегрузок? Или его всё-таки взломали? Но тогда делал это полный профан, потому что вышло чёрт знает что. Или же, наоборот, профессиональный хакер? Лесник снова появился в гараже. И программа опознала его как хозяина. Хозяина третьего порядка. Знает ли сам Леший сколь ограниченные функции прописал для него неведомый хакер? - Эй, ты, как там тебя! Ну что, успокоился наконец? Успокоился?! До этого было ой как далеко. Если бы Джек ещё хоть немного понимал, что происходит! Ответную реплику сгенерировала программа: - Уточните вопрос или переформулируйте. - Будешь еще на меня нападать? - после некоторой заминки выдавил из себя лесник. - Ответ отрицательный. По отношению к хозяину данное действие неприемлемо, - снова спрятался за программой Джек. Леший явно приободрился. - А я теперь твой хозяин, да? Похоже, лесник и впрямь понимал не намного больше киборга. Но ошибки быть не могло, о чём Джек и сообщил всё тем же машинным языком. - Ну… э-э… Круто! - усмехнулся хозяин и принялся освобождать Джека от клей-ленты. Очередной рискованный поступок. Поверил киборгу, столько времени пытавшемуся его убить. Поверил хакеру, натворившему неизвестно что. Как ему живётся на свете такому доверчивому? Джек не сопротивлялся, но и не помогал, позволив новому хозяину самому разбираться с клей-лентой. Необходимость уносить ноги отпала - значит, следует беречь ресурсы и ждать. И тем не менее программу ускоренной регенерации он запустил. Нужно было согреться, и мелкий тремор охватил сначала пальцы, затем кисти, шею, лицо и, наконец, ноги. Леший поколебался ещё немного и снова вышел из гаража, оставив Джека разбираться в одиночестве с проблемами морального и физического плана. Диагностика показала, что всё не так уж критично. Переохлаждение, обезвоживание, гангрена на не самой запущенной стадии и множество мелких, несущественных повреждений. Ко всему прочему 27% энергии - он успел немного утолить голод сыроежками. Для опытного боевого киборга это была бы ерунда. Но личность Джека формировалась совсем в других, тепличных условиях. Да и недолгий период жизни с Янисом его к такому подготовить не мог. Был бы Джек человеком, он бы решил, что дрожит не только от холода, но и от пережитого эмоционального потрясения. Всё действительно закончилось, пусть таким странным и нелогичным образом. И как быть дальше, киборг не знал.