Сегодня она умрет

ГЛАВА 1

      На улице стоял тёплый летний день. Солнце палило безжалостно, превращая асфальт в дрожащее зеркало, а воздух – в густую, тяжёлую субстанцию, от которой хотелось спрятаться в ближайшей тени. Было так жарко, что все заходили в кафе за айс американо или за молочным коктейлем. Здесь и в обычные дни было достаточно много посетителей, а в такие как этот просто не протолкнуться. Казалось, из-за количества людей в помещении становилось ещё жарче, чем на улице. Кондиционеры гудели на пределе, но не справлялись с дыханием, смехом и звоном ложечек, наполнявших пространство плотным гомоном. В помещении пахло свежемолотым кофе, ванилью и тающим льдом.       В этом кафе как раз и работала Альтея. Она была одной из лучших бариста в этом районе, если не во всём городе. Её руки двигались за стойкой с отточенной, почти танцевальной плавностью: взвесить, смолоть, утрамбовать, запустить помпу. Она чувствовала машину как продолжение собственных пальцев. Все её знали как Тея. Так её называли все близкие друзья ещё с самого детства.       У неё было довольно необычное имя. Оно означало «исцеление». Друзья всегда говорят, что, когда им плохо, только она может подобрать нужные слова и направить их мысли на путь к исцелению, или же вообще ничего не говорить, а просто обнять, или вовсе оставить в покое, и это тоже будет самым правильным решением. И она всегда знала, что делать, и как подобрать те самые нужные слова. Она была ко всем очень добра, всегда приходила на помощь, если её об этом просили. Не из чувства долга, а потому что искренне верила: внимание к чужой боли – это и есть первая ступень к её преодолению.       Так случилось и в этот жаркий день. В кафе была не её смена. Кейтлин, которая должна была выйти сегодня, позвонила ей, умоляя подменить, потому что заметила у своей кошки какие-то признаки смертельного заболевания, о котором она уже всё вычитала в интернете. Голос подруги срывался на панические ноты, слова сыпались бессвязно, как горох по жестяному поддону. Тея знала, что Кейт слишком всё преувеличивает и драматизирует, но убеждать её в том, что сухой нос у кошки тоже нормально, не имело смысла. Она лишь тихо сказала: «Иди домой, я на месте. Напиши, как будешь у ветеринара». Тем более деньги для Теи были не лишними, скоро ежемесячный платёж за съёмную квартиру, а такой жаркий день обещал много чаевых. Перед тем как отключиться, Тея попросила Кейт обязательно отписаться о состоянии кошки. Трубка отключилась, оставив в ушах лишь гудки и тихий вздох, который Тея выдохнула, завязывая фартук.

***

      Как всегда, за баром Тея смешивала ингредиенты для заказов. И уже готова была принять следующий.       — Здравствуйте, уже выбрали, что будете заказывать? – с улыбкой на лице спросила Тея. И эта улыбка никогда не была натянута как маска. Она была тёплой, открытой и настоящей.       Перед ней стоял парень лет двадцати пяти. Он был бледным и на вид болезненным, настолько, что инстинктивно хотелось вызвать скорую помощь. Настолько бледная кожа контрастировала с его чёрными, как смола, волосами, слегка спадающими на глаза. Они хоть и смотрели прямо на неё, но были пустые.       — Здравствуйте, мне пожалуйста американо со льдом. – монотонно озвучил своё желание парень, сложив свои руки на барную стойку.       — Хорошо, будет готово через пять минут.       Тея улыбнулась и принялась выполнять заказ. Все это время парень стоял и внимательно разглядывал её с ног до головы словно пытался просканировать ее. Ей стало немного не по себе от этого взгляда, но она лишь снова посмотрела ему в глаза и улыбнулась. Парень не выдал ни одной эмоции. Ни один мускул на его лице не дрогнул за всё это время. Всё так же смотрел на неё. Пристально. Тея подумала, что он будто видит все её слабые места. Она даже несколько раз перепроверила, не голая ли она сейчас. Этот парень за несколько минут сделал из неё сумасшедшую. Вдруг её отвлёк голос администратора.       — Тея, ты сегодня на смене до девяти? – Спросил рыжеволосый парень. Его звали Бомгю, и ему было двадцать три года. Они с Теей были лучшими друзьями, и именно он позвал её работать в это кафе. Это кафе держал его отец и хотел потом передать его Бомгю, когда он выпустится из университета. Он учился на повара-кондитера и вместе с этим постоянно проходил различные кулинарные курсы, стараясь развиваться во всех направлениях. На самом деле Бомгю уже очень давно влюблён в Тею. Но боится ей признаться. Он боится, что если это не взаимно, то их дружбе придёт конец. Поэтому он решил оставить всё как есть и довольствоваться только дружескими отношениями, пряча чувства за шутками, лишними порциями сахара в её кофе и молчаливой заботой, которая казалась ему безопаснее любого признания.       — Сегодня да. — она взглянула на часы, отсчитывая, сколько ей ещё работать, потому что сегодня на вечер у неё были планы.       — Что случилось у Кейт? – подходя ближе, поинтересовался Бомгю, — опять кошка? – он улыбнулся и начал постукивать пальцами по барной стойке. Он всегда нервничал перед ней, хоть они и друзья. Он даже не помнит, всегда ли так нервничал. А если и нет, то, когда это началось? Может, с того дня, когда впервые заметил, как она поправляет выбившуюся прядь, закусив губу, или как смеётся, откидывая голову назад, не боясь показаться глупой.       — Верно. – Тея улыбнулась ему в ответ, — надеюсь, в этот раз тоже всё будет в порядке.       — Да, я тоже. – Бомгю тяжело вздохнул и после небольшой паузы добавил, — я хотел сказать, когда будешь возвращаться домой, будь осторожна. По новостям передавали сегодня, что того серийного убийцу так и не нашли, и никакой информации о его передвижении. А значит, он всё ещё в городе.       — Боже, этот псих держит наш город в страхе уже несколько лет. Несколько лет прошло, Бомгю, с тех последних убийств. А его так и не нашли. Куда смотрит полиция? Может, эти убийства вообще никак не связаны, а его уже назвали серийным. – возмущённым тоном протараторила Тея.       — Я думаю, полиции виднее. Два года — это похоже на затишье перед бурей, и поэтому я прошу тебя быть крайне осторожной. – мягко положив руку ей на плечо, сказал Бомгю. Его щёки слегка покраснели, и он поспешил уйти, чтобы это осталось незамеченным.       — Вот ваш американо со льдом. Пожалуйста, наслаждайтесь. – Тея заметила, что всё это время парень наблюдал за ними. Он стоял неподвижно, не издав ни единого звука. Она протянула ему стакан, и на мгновение их пальцы соприкоснулись. Несмотря на то, что его кожа была бледной, его пальцы были тёплыми как грелка, которую носишь с собой в кармане зимой. Неестественно, обжигающе тепло для такого вида. Он, казалось, не обратил на это никакого внимания и всё так же смотрел на неё.       — Спасибо. – холодно ответил парень, полная противоположность его тёплой коже, развернулся и направился к выходу.       Тея смотрела ему вслед, пока он не скрылся там, где заканчивались панорамные окна кафе. Из оцепенения её вывел следующий посетитель, щёлкавший пальцами у её носа. Тея потрясла головой, возвращая себя на землю. «Что это, чёрт возьми, было?» мысленно выругалась она. Руки ещё помнили тот странный жар, а внутри шевельнулось непонятное, липкое чувство, от которого хотелось стряхнуть с себя фартук и выйти на улицу, подышать. Но она глубоко вдохнула, улыбнулась новому клиенту и вернулась к работе.       Парень шёл по улице, действительно наслаждаясь холодным американо. Конденсат стекал по стенкам стакана, оставляя мокрые следы на его ладонях. Хотелось вылить его себе на голову, потому что солнце уже успело нагреть его чёрные волосы, и жара пробиралась под воротник рубашки, вызывая неприятное ощущение духоты. Не обращая никакого внимания на окружающих его людей, он двигался в неизвестном направлении. Тени от прохожих ложились на асфальт короткими, обрубленными полосками, а он шёл сквозь них, словно невидимый. В его голове возникла мысль, которая медленно стекала нитями прямо на его язык. Он хотел распробовать это, перебирая её во рту из стороны в сторону. И наконец, на его лице появилась улыбка. Это было похоже на оскал дикого зверя, который вот-вот набросится на свою жертву. Уголки губ дрогнули, обнажив белые зубы, а в пустых глазах впервые за долгие годы мелькнуло что-то живое. Трепет. Предвкушение.       — Сегодня она умрёт. – проговорил он это настолько тихо, что едва ли услышал сам себя. А может это был и не он вовсе, а голос в его голове. Облизав свои пересохшие губы, он развернулся и направился обратно в сторону кафе. Шаги стали размеренными, уверенными. Жара больше не казалась удушливой.