Надежда дьяволов

      Чернильная прядь волос титана полетела вниз на землю, подхваченная порывом ветра. Алые глаза голодно, кажется, даже азартно заблестели.       «У меня такое чувство, что у этого аномального есть зачатки разума и эмоций, » — Надд раздражённо фыркнула, уворачиваясь от очередной атаки титана. Существо действовало на удивление продуманно, отскакивая каждый раз от линии ударов клинка и не давая себя ранить, но при этом никогда не терял саму демоницу из виду, словно чувствовал её местонахождение. — Только не говорите, что он по мане ориентируется, — сквозь зубы выплюнула девушка, слыша звук ломающихся веток справа от себя. — Вот же чёрт, заебал уже, — Рихтер спрыгнула на землю, когда крупная ветка дерева упала, перекусанная зудами чудовища. Подобное происходило уже раза три, так что Надджа даже начала привыкать.       Очередной порыв холодного ветра заставил волну мурашек пробежать по спине и рукам, вызвав короткую судорогу.       — Ладно, ты мне и правда надоел, — нахмурилась девушка, нервно облизав губы, когда отпрыгнула в сторону, пропуская аномального над собой. В открытую спину титана полетели ветряные клинки, от которых чудовище ожидаемо увернулась. В морду с широкой, пустой улыбкой, направленной на «добычу», прилетели заклинания левитации и связывания, которые просто-напросто отскочили от кожи аномального. Через две минуты после начала безумных догонялок, Надд наконец поняла, почему заклинания первого порядка не вредили титану. Дело было в обычном магическом барьере, что словно вторая кожа окружил носителя. Скорее всего тварь поставила его однажды неосознанно, а достаточно сильного в магическом плане противника не было, вот барьер и держался всё это время, подпитываясь маной титана. — Ещё чуть-чуть, — на выдохе произнесла демоница, видя, как количество маны аномально стремительно уменьшается. Новая волна атак обрушилась на титана, пуская по барьеру невидимые для глаз трещины, которые поползли дальше, наконец разрушая магическую защиту.       Сильный поток ветра, смешанный с каплями редкого, холодного дождя, ударил по девианту, который, если бы мог, наверное, был бы ошарашен.       — О, дружок, поздравляю с первой серьёзной раной, — прикрикнула Надд, сдерживаясь, чтобы громко не рассмеяться. Непонятная радость и лёгкость так и желали вырваться из тела. Титан снова прыгнул на девушку, оставляя за собой шлейф от испаряющейся крови. Несмотря на раны, которая уже почти затянулась, аномальный продолжал двигаться с той же скоростью, словно ничего так и не изменилась за эти несколько ничтожных минут.       «Ну каков гад, » — демоница провела пальцем по глубокой царапине на предплечье, оставленной сломавшейся веткой дерева, которое тварь практически срубила когтями на пути к своей цели. Густая, насыщенно-красная жидкость неторопливо скатилась по пальцу, смешиваясь с редкими каплями дождя и теряясь в тёмной глубине леса. Надджа цыкнула и в очередной раз направить череду ветряных кинжалов в титана, что с хищным рыком выпрыгнул из чащи. На девичьем лице заиграла азартная улыбка, когда аномальный пропустил удар, попавший чуть ниже заветной слабой точки. Следующий воздушный клинок отрубил титану переднюю конечность, из-за чего тот, потеряв равновесие, нелепо упал на землю, поднимая волну брызг воды и грязи. Надджа спрыгнула следом, нанося удары по гигантскому телу и отрубая остальные конечности. Теперь перед демоницей, отошедшей на безопасное расстояние от беснующего девианта, лежал обрубок тела, способный лишь раскрывать зубастую пасть, скалясь в сторону «жертвы», да немного ползать, перемещаясь не более, чем на пару метров. Рихтер довольно сверкнула глазами, чуть наклоняя голову ближе к твари, как будто задумавшись о чём-то.       — Ну конечно! Я наконец-то поняла, кого ты мне напоминаешь, — Надд прямо посмотрела в алые глаза, полные голода и бездушной пустоты. — Ты тот аномальный из OVA про Леви. Как тебя там обозвали? Демоническим титаном, вроде. Иронично, не правда ли? — девушка быстро вонзила свой меч в глаз титана, с довольной улыбкой наблюдая за дико вращающимся в глазнице оставшимся глазам. — Честно, не помню, как звали тех двоих друзей Леви, но этим ты добавил ему самому не мало проблем. Мне-то чисто для галочки, но вот Рина Аккермана просто боготворит, так что, — девушка пожала плечами, винимая клинок из глазницы с тихим шипением. — Сдохни, мусор, — «дождь» бритвенно-острых ветряных порывов по велению дрожащей от напряжения руки, осыпал аномального, насквозь проходя тело, словно тёплое масло. — Так тебе и надо, — Надджа удовлетворённо прикрыла глаза, чувствуя прохладные порывы ветра, холодящие разгорячённую кожу. Нестройный топот копыт, принадлежащий примерно десятку лошадей, приближался с востока. — Ха? — вдалеке, как раз примерно оттуда, где демоница оставила Финна, слышится крик, но не боли, как вначале подумала Рихтер, а радости. Судя по звукам, несколько коней с наездниками отделяются от строя, устремляясь к источнику крика. Дождь закончился.

***

      — Майор, взгляните сюда, — громко закричал мужчина, останавливая лошадь. В его голосе отчётливо слышалось удивление. За ним следом из чащи выехало около десятка человек и тоже застыло на месте. Лошади недовольно заржали, но послушно встали, изредка постукивая копытами по мокрой земле.       — Что за чёрт, — один из прибывших, чьё лицо скрыто капюшоном, спрыгнул с лошади и подошёл к стремительно исчезающим останкам. — Неужели это титан? — мужчина протянул руку, оглаживая кость, и стянул ткань с головы. Его примеру следуют остальные и вскоре возле мёртвого титана собирается небольшая толпа. Люди тихо перешёптываются, неуверенно глядя друг на друга. Их шок вполне объясним — этот титан один из немногих, кого удалось обнаружить мёртвым. Эти останки доказательство того, что титаны смертны. Пусть время их не меняет, пусть до сих пор не удалось установить, как они появляются, но такие вот находки успокаивают. Доказывают, что выживание человечества всё же возможно.       — Майор! Мы нашли человека! — новый голос, на этот раз женский, звучит недалеко, но на достаточном расстоянии, чтобы все видели, что небольшая группка приближается к ним на полной скорости. — Что это у вас здесь? — женщина спешилась с лошади и подбежала к мужчине, что до сих пор не шевелясь смотрел на почти полностью исчезнувшие останки. Её мокрые русые волосы прилипли к лицу, но женщина не обратила на это внимание. — Народ, кто может объяснить? — один человек из толпы отделился и быстро доложил обстановку, обращаясь к женщине как к капитану отряда. Амали, так оказалось зовут женщину, — кивнула, с любопытством осматривая остатки пара, что стремительно исчезает во влажном воздухе. — Эй, Волдо, хватит любоваться. Лучше взгляни на нашу находку, — Амали с силой ударила по плече майора, чтобы привлечь его внимание. Мужчина поднял мутный, задумчивый взгляд на подчинённую, а от неё на нового человека в окружении. — Это Финн Шадис, и он утверждает, что находился за стенами около трёх недель, а и ещё где-то в этом лесу находиться девушка, которая с лёгкостью может убивать титанов, — большинство удивлённо вздохнули и Амали широко улыбнулась, довольная реакцией.       — Финн Шадис? — громко в образовавшейся тишине прозвучал голос из толпы. — Разве это не тот пропавший без вести парень из третьего отряда?       — Д-да, это я, — Финн несколько смущённо улыбнулся, ловко слезая с лошади. — Приветствую, командующий Саймон, — парень отдал честь и замер на месте под тяжёлым взглядом майора. Мужчина, не мигая смотрел на «находку» одного из капитана отрядов.       — В таком случае это её рук дело? — Волдо вновь развернулся к месту, где несколько секунд назад лежал титан. Сейчас об этом не напоминало ничего, кроме примятой травы и углубления во влажной земле. Финн, удивлённо моргнув, наконец обратил внимание на что-то кроме людей вокруг себя, и замер, с напряжением обдумывая ситуацию. Честно признаться, стоило парню, сидящему на ветке высочайшего дерева под ливнем и ветром без единого шанса спуститься самому, увидеть мелькающие внизу зелёные плащи, как Шадис закричал настолько громко, насколько мог, совершенно опустив в сознании вариант, что это может привлечь титанов. С тех пор, как Финна, чуть ли не ревущего от счастья, забрали с собой разведчики, парень не мог заставить себя оторвать взгляда от родных глазу плащей со знаком свободы. — Той девушки, о которой ты говорил, — майор кивнул в сторону земли, поняв, что Шадис ушёл в свои мысли.       — Д-да, это тоже её рук дело, — Финн быстро закивал, нахмурив брови. Обдумав всё, что он уже успел рассказать, парень бы совершенно не удивился, если бы разведчики посчитали его сумасшедшим лгуном. Для людей, которые за свою жизнь столько натерпелись от титанов, видеть их трупы такая редкость, что это кажется просто невозможным. Но вот отрицать то, что парень смог продержаться в открытом мире без оружия почти три недели, они уже не смогут, даже если скинуть выживание на удачу, то больше пары дней всё равно ничего не выйдет. — Её зовут Надджа Рихтер. Именно она спасла меня и вызвалась сопровождать до стен, — майор в ответ тихо хмыкнул.       — Ну и где же она сейчас? Не уж-то сбежала после своей победы? — Волдо прямо посмотрел в глаза Финна, словно выискивая ответ на какой-то свой вопрос. Шадис же явно угадывал скрытую надежду, упёртую веру, что у человечества есть шанс на спасение, ведь если есть живой человек, способный убить титанов, то такие люди будут и ещё. — Я настоятельно прошу рассказать правду, не приказываю, не заставляю, а именно прошу.       — «Прошу», как заговорил, — Амали усмехнулась в кулак, подходя ближе. Закинув руку на плечо Финна, женщина, хитро сверкнув глазами, наклонилась ближе к уху парня, шепнув достаточно громко, чтобы уж точно услышали все разведчики. — Ну ты посмотри, а, великий и ужасный майор Волдо Саймон просит повторить сказочку ещё разок, чтобы, видимо, погреть уши, — Амали нахально улыбнулась и, оттолкнувшись от чужого плеча, подошла ближе к командору. — Давай-ка сначала вернёмся за стены, а потом уже поговорим в более заманчивом кругу, чем небезопасная территория, а? — это уже было сказано тихо, а для остальных ничего особенного и не произошло. — Наша экспедиция явно подошла к концу, самое время вернуться домой и похвастаться интересной находкой, разве не так, ребята? — капитан отряда сложила руки на поясе и повернулась лицом к разведчикам. Те радостно заулыбались и вновь запрыгнули на своих лошадей. — Пойдём, Волдо, титаны не будут ждать пока мы договорим. Запрыгивай на мою красавицу Карру, Финн Шадис — наша интересная находка, — с силой похлопав парня по плечу, Амали вскочила на лошадь, а следом за ней и Шадис, не перестававший оглядываться по сторонам. Женщина направила лошадь в сторону востока, где нетерпеливо ожидали остальные. — Не отставай, Волдо, не хотелось бы терять такого майора, — с этими словами капитан поскакала вглубь леса и повела за собой остальных солдат. Саймон, в последний раз оглядев последние пристанище титана, взобрался на своего коня и поднял глаза наверх, к переплёту веток и листьев зелёных гигантов.       — И правда, самая настоящая сказка.       Жители деревни, что по новому обычаю вышли встречать разведчиков, не могли сдержать улыбок, видя оживлённое состояние вернувшихся, а не привычную подавленность. Ровный строй разведчиков, спины которых украшали гордо расправленные крылья свободы, радовал глаз. Возглавляли процессию майор Волдо, что с необычайно мрачным выражением лица смотрел вдаль, и капитан Амали, которая с привычной яркой улыбкой размахивала рукой горожанам.       — Да говорю я тебе, их стало даже больше! — возбуждённо воскликнул парень лет одиннадцати из толпы, пробившись к большой дороге. Мальчик чуть младше, судя по похожей внешности — брат, выглянул из-за мешков в руках, чтобы тоже внимательнее рассмотреть разведчиков. — Когда они уходили, их было семьдесят шесть, а сейчас семьдесят семь, смотри же. Неужели за стенами кого-то подобрали, вот круть! — жители вокруг ребёнка с интересом слушали взбудораженный голос истинного поклонника разведкорпуса. Парень говорил с такой уверенностью, с какой староста деревни не собирал налоги с местных. — Только, я вот понять не могу, кто здесь новое лицо, — пацан явно был разочарован собственным незнанием, хмуро осматривая лица разведчиков.       — Да ты у нас знаток, — поглощённый раздумьями, парень не заметил подошедшую совсем близко к нему лошадь с наездниками. — За такие знания полагается награда, но со мной у меня ни денег, ни еды, но один вариант есть, интересует?       — Капитан Амали Бек! Первая женщина, сумевшая поступить на военную службу, и пережившая четыре, точнее уже пять, экспедиций за стены! — деревенский парень восхищённо присвистнул, смотря на разведчицу снизу вверх.       — Хаа, ты меня смущаешь, мальчик, — Амали ухмыльнулась, свесившись с лошади и потрепала парня по голове. Молодой мужчина за её спиной громко засмеялся, заметив ярко-красные щёки паренька. — Ты интересовался, кто же неожиданный новичок среди нас? Знакомься, это Финн Шадис — разведчик из пятой экспедиции, человек, который смог прожить за стенами целых три недели — наша интересная находка, — женщина скрыла усмешку за воротом, пока поражённые известием люди столпились вокруг, пытаясь внимательнее рассмотреть мужчину за спиной капитана. Он не казался ничем особенным: у него не было горы мышц, высокомерного взгляда, которым всегда выделялись гении из городов, да и ран на нём не было, словно не из-за стен вернулся, а после отпуска. — Если хотите узнать подробности, придётся подождать возвращения ваших домой, а нам пора на поклон к неким важным личностям. Хорошего дня, ребята! — вновь направив лошадь к началу процессии, терпеливо ожидающую своего говорливого капитана. — До новой встречи, — вереница разведчиков послушно последовала вперёд по дороге, уходящей в сторону Хлорба.       Экспедиция легиона разведки номер семь была закончена практически успешно и занесена в архив, как первая экспедиция за стены, окончившаяся без жертв.

***

824 год

      В кабинете стояла тяжёлая тишина, давящая на нервы всем, кто находился в помещении. Белые пылинки медленно кружились, освещаемые последними лучами закатного солнца. Серый сигаретный дым, клубясь, медленно оседал на одежду и бумаги, ровными стопками расположенные на столе. Перо, кончик которого был покрыт чернилами, — что тихо капали на лакированный стол, словно сами боялись стоящей тишины, — было отброшено на край стола и забыто там. Вести, что принесли разведчики на этот раз оказались не совсем бесполезными, а шокирующими, и прямое доказательство реальности происходящего сейчас сидело на кресле и нервно ёрзало, отчего мебель жалобно скрипела.       — Вы же понимаете, насколько ваши слова похожи на выдумку? — наконец прервав грузное молчание, поинтересовался мужчина, поднося к сухим губам сигарету. Поднявшись, мужчина настежь открыл створку окна, и свежий воздух ворвался внутрь с потоком прохладного ветра. — Вероятность выживания за стенами не просто равна нулю, нет, она уходит в минус, как, в принципе, и наша казна. Ничего странного не замечаете? А вот жлобы из гарнизона и полиции подвох явно заметят, — после правдивых, и оттого болезненных для присутствующих слов, в кабинете опять наступила тишина.       — Мы прекрасно знаем и понимаем ситуацию, командор Шмидт, но и на этот раз обстоятельства играют против нас, — на этот раз слова взяла Амали, сидящая на подлокотнике кресла, сложив руки на груди. — Семьдесят шесть человек могут подтвердить это, но, как я понимаю, наши слова не больше назойливого жужжания насекомых, — женщина поджала губы, подавив раздражение. Грозно сверкнув потемневшими от злости тёмными глазами, Амали спрыгнула со своего места и принялась мерить шагами комнату. — Ничего сейчас не сможет убедить этих ублюдков, что это не способ получить финансирование, так?       — Абсолютно, верно, капитан Бек, — саркастически хмыкнув, Шмидт вернулся на своё кресло, прикрыв болящие глаза. — У нас не никаких шансов доказать им обратное.       — Н-но я не вру! — Финн, до этого неуверенно сжавшийся под взглядами вышестоящих чинов, крепче сжал кулаки и вскочил. Его нервозность и страх выдавали лишь дрожащие ноги, но мужчина пытался казаться уверенным. — Вы же прекрасно это знаете, так почему остальные не должны поверить нам? Да, пока разведкорпус несёт большие потери, да и польза от нас минимальна, но ведь это только начало, только шесть экспедиций за нашими спинами, начальство должно это понимать. Разведкорпус — сборище смертников, готовых положить свои жизни за правду и свободу, разве не в этом смысл, разве не это означает наш символ? То, что мне повезло встретить Надджу и выжить — настоящее чудо, но это и шанс доказать всем жителям Парадиза, что победа над титанами — дело времени, — тяжело дыша после своей исповеди, Шадис с яростной уверенностью смотрел в глаза командора Шмидта.       На мучительно долгую минуту кабинет погрузился в молчание, даже гомон с улицы замолк для всех присутствующих. Командор, не мигая смотрел на Финна, совсем молодого — даже тридцати не стукнуло — но полного отчаянной решительности дойти до конца и доказать всему чёртовому миру правоту своих убеждений. На лице командора Шмидта возникла хищная ухмылка.       — Сейчас я задам тебе один вопрос, — мужчина сложил руки в замок и положил на них подбородок. — От твоего ответа зависит всё, — атмосфера в кабинете стала похожа на натянутую тетиву лука. Казалось, любой громкий или резкий звук обратится в ядовитую стрелу. Финн Шадис громко сглотнул, но долго не раздумывая, кивнул. — Ты знаешь, как Надджа Рихтер убивала титанов? — разведчик глупо моргнул, потратив несколько секунд на осознание простоты вопроса. Мужчина ожидал по меньшей мере все известные сведенья об девушке из-за стен, но точно не столь логичный и имеющий больше всего значения для человечества вопрос. Амали вскинула голову, слабо ухмыльнувшись. Даже удивительно, что до этого момента такой важный вопрос не возникал у неё.       — Да! Затылок! — взволновано крикнул Финн. — Она всегда целилась по затылку. Я как-то спросил у неё: «Почему именно туда, ведь это труднодоступное место.» Надджа сказала, что затылок — слабое место всех титанов! — Амали Бек позволила себе расслабленно засмеяться. Эта Надджа Рихтер сейчас представляла невероятную опасность для всех людей, но в то же время являлась их спасением, пусть и не знала об этом. Ну кто бы мог подумать, что слабостью этих чудовищ окажется затылок? Поза командора тоже стала расслабленной, а зелёные глаза, называемые подчинёнными дьявольскими, посветлели.       — Если твои сведенья окажутся правдой, это спасёт немало жизней разведчиков, — Шмидт кивнул своим мыслям. — Есть что-то ещё, о чём ты можешь нам рассказать?       — Нет, командор Шмидт, это всё, что я знаю сам, — Финн вытянулся по стойке смирно, ожидая дальнейших приказов.       — В таком случае можешь быть свободен, — командор махнул рукой в сторону двери. — Майор Саймон проводит тебя до медиков. Держи, это освобождение от службы на два месяца, проведи их с пользой, — командор протянул Шадису желтоватую бумагу, исписанную тонкими убористым подчерком.       — Есть, — Финн отдал честь и наклонил голову. Сейчас от него мало что зависело, мужчина рассказал начальству всё, что знал сам, и готов был повторить это столько раз, сколько от него потребуется. Целых два месяца отдыха в родной деревне после невероятного выживания были прекрасной наградой, да по своей семье мужчина сильно соскучился. Майор, до этого не подававший признаков жизни, поднялся со своего места и, так же молча отдав честь, вышел за дверь, не дожидаясь рядового.       Когда за Шадисом закрылась дверь, Амали подошла к столу командира.       — Ты же знаешь, что почти все считают, что я с тобой сплю? А после таких ситуаций слухов становится ещё больше, — женщина облокотилась на спинку кресла, прикрыв глаза от яркого света солнца. Размеренный гул голосов с улиц Хлорба только нарастал с каждым часом, когда очередной рабочий день подошёл к концу и желающие отдыха горожане направлялись к дверям домов и таверн. Радостные дети бегали между торопливо снующими туда-сюда взрослыми, весело смеясь и не задумываясь о проблемах скучной, серой жизни.       — Даже не думай убедить меня в том, что тебя это волнует, — Шмидт запрокинул голову наверх, выдыхая клубы дыма. — Что можешь сказать насчёт моего поручения? — мужчина встретился взглядом с капитаном, на лице которой расцвела хитрая улыбка.       — Что же до твоего особого поручения, то у меня нет ничего, что я могла бы рассказать тебе. Наш подозреваемый вёл себя совершенно обычно, ничем себя не выдал, ничего интересного не делал, вообще, — Амали, приблизившись к окну, прислонилась лбом к холодному стеклу. — Мне нечего доложить тебе, командир, извиняй уж, — кабинет опять погрузился в напряжённую тишину.

***

      Бледно-жёлтый свет, лившийся из окон домов, блекло освещал закоулок, у стены которого сидела фигура, закутанная в тёмную накидку. Луна, время от времени выглядывающая из-за облаков, мягко покрывала бледной завесой улицы спящего города. Даже самые отпетые пьяницы давно спали или дома, или, как особо невезучие, прямо возле дверей баров, откуда их пинками выпроводили. Гротте — спокойный, ремесленный город на западе Марии, изготавливающий и поставляющий одежду, оружие и посуду, а также именно здесь выводили лучших лошадей для Короны и армии.       Гротте — город, располагающийся за почти тысячу километров от родного Шонсе, путь к которому займёт не меньше нескольких недель непрерывного бега. При нынешнем состоянии добраться до города было просто невозможно.       «Вот так неприятный сюрприз. Преодоление стены Мария, плюс догонялки за разведчиками на лошадях, а до этого сражение с аномальным сделали своё дело. Да я с места не смогу сдвинуться ближайшие несколько часов. Вот ведь, » — дрожь пронеслась по телу девушки ледяными иглами. Запрокинув голову наверх, к далёкому облачному небу, Надджа закрыла глаза, погружаясь в спасительный мрак сна. — «Стоило ли это возвращения домой? Определённо стоило.»       — Мам, а мам, а когда тётя проснётся? — писклявый детский голосок звучал как будто из-под толщи воды. — Она спит уже давно, даже Софи успела проснуться! Когда тётя будет работать, если будет спать весь день? — мальчик, успевший за несколько секунд сменить место дислокации, вновь остановился над головой Надджи, наклоняясь ниже к лицу девушки. — Тё-тя, вста-вай, солнце уже над головой, а ты всё дрыхнешь. Так нечестно, мам! Почему тёте можно спать, а мне нет?       — О Мария, Карл, отстань от бедной девочки, ей и так непросто, — кудахчущий голос женщины, которая, судя по резкому мальчишечьему вскрику, дала ему подзатыльник. — Иди лучше воды принеси и проверь как там Софи, я давно её не видела, — дав ещё один подзатыльник ребёнку, видимо, для профилактики, незнакомка положила влажную тряпку на лоб Рихтер. — Но мой сынок прав, тебе пора бы уже проснуться, — ещё немного походив рядом с кроватью, на которой лежала Надджа, женщина ушла, плотно прикрыв за собой дверь. Девушка, до этого старательно делавшая вид спящего, приоткрыла один глаз и, проверив обстановку, второй.       Проморгавшись от резкого перехода цвета, Рихтер осмотрелась вокруг. Её ослабленное тело лежало на жёсткой кровати, в тесной, но светлой комнатке. Солнечный свет проникал через небольшое окно, створки которого были приоткрыты, из-за чего по комнате гулял ветер. Кроме кровати Надджи, возле стены напротив стояла кровать побольше и на ней лежал вязаный зайчик с непропорционально длинными конечностями. У дальней стены стоял небольшой шкаф, возле которого неаккуратными башнями стояли ряды коробок.       Видимо, приютившая её семья переехала сюда совсем недавно и ещё не успела по-хорошему обжиться. На лестнице послышались мелкие, торопливые шажки — дети старались подняться незаметно и тихо, но чёрствая лестница выдавала их с потрохами. Надджа, не собираясь выдавать себя, вновь закрыла глаза и напрягла слух. Вот дверь, едва скрипнув, отворилась и тихие перешёптывания прекратились, когда юные разведчики ступили на запретную территорию. Передвигаясь как личинки ниндзя, то есть топая, словно слонята, дети подошли совсем близко к кровати. Голос знакомого мальчика зашептал:       — Видишь, она до сих пор спит, а я успел принести воду и найти тебя, Соф, — Карл пробурчал что-то нечленораздельное, пытаясь донести тяжесть преступления Надджи. На щёку девушки опустилась маленькая влажная ручка молчавшей Софи, которая провела пару раз вверх, вниз, поглаживая, и убрала руку.       — Я тоже хочу много спать, — тихий и сонный голосок девочки прозвучал совсем рядом, возле уха. — Зачем нам вставать с восходом солнца, если потом мы ничего не делаем? — жёсткая ткань простыни зашуршала, когда малышка села на кровать, поджав ноги под себя.       — Ты что делаешь? — громче положенного зашептал мальчик, с паникой смотря то на дверь, то на спящую гостью. — Тебе мама по шее за такое даст или заставит кашу на воде есть, — Карл дёрнул пару раз за рукав сестры, но та отказывалась шевелиться. Встретившись глазами, дети начали яростные гляделки, оба отказывались отступать. — Ты увидела тётю, теперь пора уходить, Софи, не упрямься! — мальчик ещё раз дёрнул сестру за рукав, на этот раз сильнее, что аж ткань затрещала. Девочка резко замотала головой, отпихивая брата от себя. Противостояние детей затянулось и незаметно для них самих переросло в драку. С громким вскриком Софи упала на пол, утягивая за собой Карла, и теперь борьба перешла на пол. Совершенно позабыв о гостье, ребята катались по полу, тягая друг друга за волосы и щипая кожу, покрытую золотистым загаром.       Минуты две Надджа с интересом наблюдала за вознёй, едва сдерживая смех, пока это не начало надоедать. Переведя взгляд на окно, девушка уставилась в серое небо, по которому изредка пролетали птицы, словно играя в догонялки.       — Хей, ребятки, — хриплым ото сна голос напомнила о своём присутствии Надджа. дети, услышав слова, испуганно замерли на месте, в тех же позах, в которых были: Карл с упоением оттягивал косы сестры, пока Софи ногтями впилась ему в руки и старательно пинала ногами. С достойными немой стены в «Ревизоре» лицами, ребята застыли каменными изваяниями. — Не принесёте водички?       — Тётя проснулась, — ошарашенно прошептала Софи, разжимая хватку на руках брата. Мальчик же, потеряв опору, упал на пол, болезненно скривившись. — Карл, смотри, тётя проснулась, — девочка перевела большие зелёные глаза, на солнце блеснувшие желтоватым, на брата и умильно моргнула пару раз, как куколка.       — Да вижу я, — буркнул мальчик, аккуратно поднимаясь, но не сводя с Рихтер глаз. Буйные тёмные кудряшки, такие же, как и у сестры, находящиеся в полном беспорядке, постоянно лезли в лицо, и Карл часто вертел головой, пытаясь убрать волосы. — Ты беги за мамой, я за водой, давай, — тряхнув головой, мальчишка выбежал за дверь, схватив за руку сестру. Надджа вновь осталась одна в комнате. Откинув голову, девушка мягко улыбнулась.