***
джош вытащил говяжью котлету из своего бургера и положил на землю перед самым носом кота. тот без капризов съел ее за пару минут, ни разу не оторвавшись. джошу он доверял, джоша он любил. они подружились быстро: буквально сразу как встретились. в конце концов, его гладили, подкармливали, чесали ему пузо и просто беседовали с ним. этому коту многого не надо было. — тебя как будто дома не кормят, — удивленно выдохнул джош, наблюдая за тем, как кот жадно облизывался. — ты вроде не худой. прожорливый просто, да? извини, второй нет. кот запрыгнул на высокий бордюр и, деловито махнув серым хвостом, гордо засеменил к своему дому. им обоим было по пути. — слушай, я беру эти бургеры ради тебя. я вообще веган. кот не знал, кто такие веганы и знать не хотел, но замедлился до прогулочного шага. погода была замечательной для мая и возвращаться обратно в маленькую квартиру не торопились ни джош, ни кот. первого ждала домашняя работа и дела по дому, второго — просто скучное времяпрепровождение. иногда джош хотел, чтобы это было единственной его проблемой в жизни, и ужасно завидовал коту. — после вас. джош любезно придержал дверь коту, и они вместе поднялись на третий этаж в абсолютном молчании. джош попрощался, и кот принципиально выждал, пока тот зайдет в свою квартиру. входная дверь соседней квартиры открылась, и он быстро прошмыгнул внутрь. — а вот и ты. уже завел себе друзей? — добродушно спросила женщина, подразумевая под друзьями таких же четвероногих и хвостатых, как он. кот кинул на нее многозначительный взгляд, подразумевая одного двуногого и не имеющего хвоста. джош поздоровался с пустым домом. родители уходили рано и возвращались поздно, забегали иногда среди дня за какими-то важными документами, которые забыли, собираясь в спешке, и вновь исчезали. джош чувствовал себя призраком в этом доме: он мог заставить своих родителей и соседей не замечать его, а мог сделать так, чтобы его было слышно на всех этажах одновременно. и раньше он был вне конкуренции — лучшим из лучших в своем деле. однако месяц назад в его игру на гитаре внезапно и совершенно ни к месту влезли барабаны. а на следующий день миссис дербер, противная женщина этажом выше, остановила его на лестничной клетке. «ты теперь еще и по тарелкам стучать будешь, молодой человек?» — коверкал ее джош. и ударили барабаны. джош застонал, падая солдатиком на свою постель. вспомнишь солнце — вот и лучик. удары соединились в ритм, и зазвучала полноценная сольная партия. джош прислушался, пытаясь угадать, кому она могла принадлежать, и не смог вспомнить ни одного похожего звучания. сам придумал. вот сука. хотелось бы джошу посмотреть, как он выглядит. музыка — прекрасная вещь. джош верил, что сначала была музыка, а потом все остальное. если у их мира действительно был творец, то он наверняка напевал себе какую-нибудь прилипчивую мелодию под нос, пока создавал землю и океаны. однако каждой прекрасной вещи подобает быть в меру, и два музыканта на один этаж — это было непростительной ошибкой судьбы. их не любили соседи, они не любили соседей. друг друга они тоже не то что бы обожали. более того, даже их музыка не любила друг друга. ритм одного постоянно мешал другому, не хотел слушать и пытался обогнать. будто им обоим назло, они жили в соседних квартирах, а их комнаты разделяла одна стена. джош перебрался на кухню со всеми учебниками и тетрадками, потому что уже сорок минут не мог справиться с одним несчастным упражнением по алгебре. у него была прекрасная математика, но каждый раз когда палочка опускалась на барабаны, она опускалась и на голову джоша, выбивая оттуда все цифры. он часто занимался уроками то на кухне, то в гостиной, потому что у себя в комнате сосредоточиться было невозможно. даже когда за стеной смолкало, джош до сих пор слышал, как играли барабаны. ему казалось, что кто бы там ни жил в соседней квартире, он был физическим шизофреником. был тот, кто играл на барабанах, и был звук самой игры на барабанах. он настолько эволюционировал, что отделился и стал личностью, наглой и раздражающей. звук был непрошенным гостем джоша и уходил гораздо позже самого райана, который уже давно отложил свои барабанные палочки. он не отпускал джоша даже во снах, превращая их в детские кошмары. а джош давно был не ребенком. иногда ему хотелось застучать по стене в ответ чем-нибудь тяжелым и громким. однако джош почему-то ни разу не делал этого: не кричал о том, чтобы там заткнулись, не заявлялся в соседнюю квартиру, чтобы разобраться. наверное, потому что он понимал, что это не имело смысла. там за стеной за барабанной установкой с большой долей вероятности сидел точно такой же подросток, как и он сам, любящий музыку, мечтающий о своей собственной музыкальной группе. джош бы сам никогда не перестал играть на гитаре, если бы на него пожаловались. наоборот, играл бы чаще и громче. тем не менее, это еще не значило, что он терпел выходки того парня за стеной своей спальни. поэтому, когда барабаны стихли, а уроки были доделаны, джош вернулся в свою комнату, взял в руки гитару и прикоснулся к струнам.***
райан выложил в миску кошачьего корма и специального громко потряс ей. нельсон лениво заглянул на кухню, обнюхал свою еду и тупо уставился на парня. — не понял. ты опять не голодный? — спросил райан. кот гордо взмахнул хвостом. конечно, прожаренная говядина была гораздо вкуснее консервированного кошачьего корма. для джоша он был вечно голодным, а для райана сытым и привередливым. — ладно. тогда это на утро, и я больше не насыплю. усек? в ответ приглушенно зазвучала гитара. на кухне она пела тихо, едва ли можно было различить мелодию. но райан знал, что в спальне гитара слышалась так, словно прямо в ней проходила репетиция. и это было местью. чуть ли не каждый день, когда райан убирал свои палочки и вставал из-за барабанной установки, за стеной брали в руки гитару. на ней играли, потому что теперь была их очередь мешать. и там ведь знали, что мешали. обязательно мешали заниматься чем-то, как это делал и райан. и это было достаточно справедливо, так что райан почти не злился. его это больше смешило. впервые услышав гитару за своей стеной, райан подумал, что это его шанс. вселенная подкидывала ему возможность наконец создать собственную музыкальную группу. райан очень хотел познакомиться со своим новым соседом, хотел узнать его имя (а это было именно его имя, потому что райан слышал, каким красивым голосом пели за стеной), но просто не понимал, как это сделать. постучать в чужую квартиру и спросить? «привет, меня зовут райан, можно немного соли, и, кстати, не хочешь создать группу?». он упустил тот момент, когда новые жильцы знакомятся с соседями, и теперь просто ждал чуда. например, случайно столкнуться на лестничной клетке. райан даже думал притвориться, будто перепутал квартиры. однако очень быстро ему эта идея показалась не самой лучшей. он просто напугает парня, и на этом все закончится. он грезил о музыкальной группе на протяжении недель двух, пока однажды не попробовал влезть в чужую игру и подстроиться под гитару. вот только их музыка никак не хотела сливаться в одну. она просто звучала по-разному, хотя райан играл ту же самую песню. и в этом не было вины ни райана, ни джоша. по задумке вселенной они просто никогда не должны были играть в одной группе. и на этом все кончилось. джош в свою очередь не рассчитывал ни на что. у него уже почти была собрана собственная музыкальная группа. так что для него это было веселым соревнованием без приза и не более. хотя им как раз не хватало барабанщика. но джош не рискнул: сразу понял, что с этим парнем они общий ритм не поймают. райан схватил свой школьный рюкзак и направился в гостиную делать уроки, по пути напевая дэйва грола, чья музыка как раз играла за стеной.***
играть в одной группе им действительно не было суждено, но встреча их все же должна была состояться, перевернув всю их жизнь с ног на голову, как это любила делать судьба с присущей ей сюрреалистичностью. к ней было много вопросов, которые звучали больше как предъявы, но судьбе было как-то совершенно бесстыдно наплевать. встретились райан и джош до ужаса просто: один абсолютно не спешил домой, наслаждаясь теплым закатным солнцем, а второго задержали в школе, а потом в очереди за гребанным хотдогом, который он даже не для себя брал! кот ждал его на том же месте, что и всегда — у аккуратно постриженной живой изгороди. это было необговоренным, но закрепившимся местом их встреч. они пересекались взглядами, кот приветственно махал хвостом, давал себя накормить и погладить, а потом вместе с джошем шел домой. — я терпел этих неуважительных ублюдков только ради тебя, — раздраженно выплюнул джош, глядя на то, как нельсон жадно ел сосиску. — жрешь так, будто я спас тебя от голода. так своему хозяину и передай. — передаст, не волнуйся, — ответили где-то за спиной, и джош от неожиданности выронил из рук булку. кот тут же принюхался к ней, сохранившей запах мяса, и начал вылизывать соус. джош поднял глаза, не вставая с корточек, и одарил своим многозначительным взглядом из ниоткуда возникшего парня. тот возвышался над ним, оперев одну руку в бок, а в другой сжимая бумажный пакет с продуктами. оранжевое солнце нарисовало ему нимб над головой, ослепляя джоша. — а я думаю, с хера ли он такой сытый домой приходит, — продолжил райан строгим тоном, но на губах играла теплая улыбка. он протянул руку опешевшему джошу. — райан. а это нельсон. в честь нельсона манделы. джош сам не понял, как его рука схватилась за протянутую руку райана, но он был абсолютно размазан жарким вечером, очаровательной улыбкой и крепкой хваткой райана, когда тот потянул его на себя, помогая подняться. собственная ладонь идеально лежала в чужой, и почему-то джош уделил несколько секунд этому неожиданному открытию, смакуя момент. — теперь понятно, почему он от корма шарахается. конечно, если его тут жареным кормят! — усмехнулся райан, поглядывая на облизывающегося нельсона. — корм? славненько, я-то думал, что его вообще не кормят, — хмыкнул в ответ джош, но на кота даже не взглянул, накрепко прикованный к чужой улыбке на губах. райан удобнее перехватил пакет с продуктами и весело пожал плечами, мол, ничего не знаю, питание полноценное и невредное. — в любом случае, нельсон говорит «спасибо», — а потом он легко зашагал в сторону панелек. джош еще раз взглянул на доедающего кота и поспешил догнать райана на полупустой парковке. — тоже здесь живешь? — приятно удивился райан, набирая код на автоматической двери. джош неожиданно для себя предложил помощь и взял один из бумажных пакетов в руки. — спасибо. — да, но тебя раньше не видел. джош и райан одновременно придержали дверь вальяжно идущему к ним нельсону, и тот грациозно прошмыгнул в подъезд панельки. — мы с матерью переехали сюда пару месяцев назад, — пояснил райан, поднимающийся по лестнице впереди джоша и иногда оглядывающийся назад со своей мягкой улыбкой из-за плеча. у джоша от нее и этого по-доброму сощуренного взгляда сверху-вниз ноги подгибались. джош не совсем понимал, что происходило, и боялся, если честно, предполагать — вдруг угадает? — но вечер почему-то выбивался из всех обычных вечеров и этот райан тоже очень сильно выбивался из всех райанов и не-райанов, которых ему когда-либо доводилось встречать. просто он очень мило улыбался, очень забавно щурился, очень завораживал своим приятным голосом и вообще был воплощением слова «очень» в самых лучших смыслах. джош просто влился в компанию райана за пару минут и хотел узнать больше. — моя квартира, — неожиданно бросил райан, позвякивая ключами и выводя джоша из собственного транса, — спасибо за помощь. он протянул руку, чтобы забрать продукты и пожать ладонь джошу в знак благодарности, знакомства — может, еще потому что просто внезапно захотелось коснуться его, — но последний кинул быстрый взгляд на дверь, напротив которой они остановились, и его будто поразило маленькой молнией. джош неверяще оглянулся назад лишь для того, чтобы удостовериться, что соседняя дверь принадлежала ему. — это ты! — не сдержался джош, и его удивленный крик эхом пронесся по лестничному пролету. райан вздрогнул и замер, смотря в широко распахнутые глаза напротив. на удивление, джош вообще не был зол, не потому что райан ему приглянулся или понравился, а потому что сама ситуация была какой-то абсурдной и, может быть, нереальной, но это уж точно не ему судить. все это джоша больше шокировало и забавляло, и закатывать истерику или жаловаться он совсем не собирался. возможно, немного повозмущаться, но не более того. — прости, я не совсем по… — начал было райан, бегая растерянным взглядом по лицу джоша и в один миг теряя свою улыбку. а потом до него дошло. точнее было бы сказать, в него это осознание врезалось на огромной скорости, чуть не убив. райан на эмоциях тыкнул в джоша указательным пальцем. — ты тот с гитарой! — я из-за тебя домашку делаю три часа! не могу сосредоточиться! — а твое пение прям настраивает на зубрежку химии, — фыркнул в ответ райан, скрещивая на груди руки. — нихрена выучить не могу. они оба замолчали, просто всматриваясь друг другу в глаза и ожидая, кто продолжит этот концерт. представление вышло действительно интересным, и для них обоих очень даже непредсказуемым: они и не виделись до этого момента ни разу и так неожиданно врезались друг в друга, что не могли прийти в себя теперь и переварить. джош шумно дышал, и по его глазам можно было сказать, что ему это все очень нравилось, прямо до жути. райан, полностью разделявший его мнение, решил не спорить: — ладно, это было круто. неожиданный поворот. — да… — только и выдохнул джош, тут же от смущения пропустив свои выбеленные волосы через пальцы. — я бы предложил сейчас создать группу, но… — мы не сыграемся, — перебил райан, наклоняя голову в бок и улыбаясь. — точно. джош коротко усмехнулся, опустил взгляд к свои кедам и вдруг встрепенулся, поняв, что так и не отдал продукты райану. тот принял пакет со смешным «спасибо». громко и протяжно замяукал кот, обтираясь о дверь квартиры райана. — может, хочешь чай? или кофе? — неуверенно спросил райан, не желая отпускать джоша просто так, хоть и в квартиру за стенкой. джош замялся на пару секунд, разрываясь между «задержись с ним подольше» и «это какая-то ненормальная штука». райан абсолютно точно был солнечным человеком, согревающим всех одним своим присутствием, и с ним хотелось провести время, но джош чувствовал себя неловко из-за такого совпадения и того, что ему так быстро понравился незнакомый человек, который, на секундочку, выводил его из себя, когда они еще не знали имен друг друга. — мне надо бы домашку на завтра сделать, а я еще не начинал даже, — виновато произнес джош, а потом вдруг пригрозил указательным пальцем: — так что если ты сейчас сядешь за свои барабаны… райан низко рассмеялся, и его теплый, бархатный смех затопил джоша, заставляя захлебнуться в нем — так красиво он звучал и так красиво выглядел райан, пока смеялся. точно судьба. они могли бы быть хорошими друзьями, может быть, кем-то и больше в будущем… потому что ну не нельзя было не думать о райане в романтическом смысле. невозможно просто. — ладушки, забились. я даю тебе сделать домашку в тишине, а ты приходишь на чай вечером, — предложил райан, протягивая свою ладонь. джош удивленно покосился на дверь квартиры райана, потом на свою, и прежде чем пожать его руку, подозрительно спросил: — а родители против не будут? — мне что, десять? — усмехнулся райан и поймал ладонь джоша, чтобы тот точно не смог отвертеться. — мать все равно в ночную смену сегодня. просто постучись в стену, как будешь готов идти ко мне, чтобы я хоть прибрался. джош прыснул со смеху, глядя в живые, радостные глаза райана, и увереннее сжал его ладонь, закрепляя их общее начало чего-то. — тебе как минимум сорок. малолетки не прибираются, когда ждут гостей, — ухмыльнулся джош. когда райану постучались в стену его спальни, солнце уже зашло, оставляя тусклые полосы света на облаках. а когда джош вернулся в свою квартиру, они были такими же, только солнце уже вставало. в конце концов, это стало их традицией. им обоим стоило поблагодарить нельсона, который принимал «спасибо» только жаренными котлетами из бургеров.