Принцесса Селестия и Найтмер Мун объединяются, чтобы спасти всех

      - Спасибо, - сказала Кризалис, подбирая ноги под себя и чуть ерзая, стараясь устроиться поудобнее как в меньшем теле, так и в кресле.       - Не… за что, - ответила Селестия, отходя назад и смотря на королеву из-под нахмуренных бровей.       - Извините, - нервно спросила Кризалис. – Что-то не так? Я что-то сделала?       - Не, просто…       - Обычно ты та еще сука, - прямо ответил Эпплджек и оглядела остальных пони в комнате. – Шо? Элемент Честности, помните?       Кризалис удивила их, слегка хихикнув.       - Наверное, так и есть. Когда такое происходит, все кажется… иным.       - Ты уже влюблялась в принцессу, была обращена в камень и возрождалась как карликовая версия себя? – ахнула Пинки.       - Не совсем. Но я не в первый раз возвращаюсь в Улей.       - Не понимаю, - удивленно спросил Шайнинг Армор. – Разве ты не всегда с Ульем – через коллективный разум?       - Улей не умрет никогда, - произнесла Селестия. Теперь все встало на свои места.       - Правильно, - кивнула Кризалис. – А ты где это слышала?       - От Ка-клака и Скуарка, когда мы… работали вместе, - она искоса посмотрела на Шайнинга, не желая развивать тему. – И это упоминалось в той немногой литературе подменышей, которая нам попалась. Я знаю, что ты живешь уже достаточно давно, но… ты же не бессмертная, так?       - Улей не умрет никогда, - повторила Кризалис. – Нет, я не бессмертна. Хоть я и крепка не хуже тебя, но бессмертие – это дар, зарезервированный, похоже, за аликорнами.       - Тогда что с тобой сейчас? И как же ты выживала сотни… тысячи лет?       - Я не стану пытаться объяснять тебе коллективный разум детально, - ответила Кризалис, пытаясь устроиться удобнее. – Не думаю, что найдутся слова в языке пони, способные передать этот опыт – чувство – точно. Но коллективный разум… это не только общее сознание. Каждый из нас, каждый подменыш, существует как в коллективном разуме, так и собственном теле. Наши воспоминания, наши разумы, наши души – называй как хочешь – это и есть коллективный разум.       - Смерть для нас означает мало. Мы просто возвращаемся в Улей – коллективный разум – и ждем рождения нового тела. Насколько неприятной ни была бы для нас смерть, это лишь неудобство.       Она спокойно посмотрела на собравшихся пони.       - Пока есть хотя бы один подменыш, связанный с коллективным разумом, существуем все мы. Улей не умрет никогда.       - Невероятно, - выдохнула Селестия.       - По мне – так жульничество, - проворчала Рейнбоу Дэш.       - А умирать, это… ну, больно? – дрожа спросила Флаттершай.       Кризалис на нее посмотрела и широко улыбнулась, практически истекая ядом с клыков.       - Да. И в некоторых случаях – очень. Не верь тому, кто говорит, что есть безболезненная смерть.       Пискнув, Флаттершай спряталась под стол.       - Кризалис, а вот это было не обязательно! – возмутилась Селестия. – Сделаешь так еще – и я разок сама тебя в Улей отправлю.       - Разок? – приподняла Кризалис бровь. – Помнишь, как мы встретились в первый раз, сотни лет назад?       - Конечно, - фыркнула Селестия. – Ты сбежала, как только была ранена, и подручных своих забрала. Мы даже не подрались толком.       - Мои раны были куда… фатальнее, чем ты думаешь.       От лица Селестии отхлынула кровь, и она прикрыла рот копытом.       - То есть, я… ты…       - Несколько часов спустя, - подтвердила Кризалис. – В муках.       - О, богини… прости…       - Неважно, - отмахнулась королева копытом. – Как я говорила, не в первый раз. И не в последний.       Селестия, казалось, переваривала новость, что однажды убила Кризалис, и слово взял Шайнинг Армор.       - И ты… поможешь нам? – спросил он, осознавая, что ему еще неловко просить королеву подменышей о помощи. – Есть что-то, что ты можешь сделать?       - Я помогу вам с поисками, но не лично. Не смогу, - ответила она.       - То есть?       На лице королевы сменился рад эмоций, и она вздохнула.       - Я здесь, фактически, для того, чтобы просить вашей помощи, и сообщить вам… что есть ограничение по времени, в пределах которого вы должны вынуть меня из той каменной тюрьмы.       - Но ты же… прям здеся, - удивилась Эпплджек. – Разве ты не явишься заново из той хитрой ульевой штуки и в новом теле?       - Нет… нет, я не могу этого позволить! Ты не понимаешь… - взволнованно ответила Кризалис, и вскочила на тонкие ноги.       - Расслабься, - произнесла, ко всеобщему удивлению, Флаттершай, вылезшая из-под стола и обнявшая королеву крылом. – Объясни нам. Мы сможем понять, и потом сможем помочь.        - Да… спасибо, Флаттершай, - Кризалис улыбнулась ей, закрыла глаза и глубоко вздохнула.       - Я все еще в той каменной статуе, - продолжила она, открыв глаза. – Если я вернусь в новом теле, пока я там, и вы меня освободите… другую меня, из камня, то я не знаю, что будет.       - Думаю, возможно, что вы получите двух меня – я уверена, Луне понравится – но это маловероятно. Я не знаю, как на такое отреагирует коллективный разум. Может начаться раскол, коллективный разум разделится, образуются фракции, борющиеся друг с другом за контроль… не хорошо, если кратко. И это лучший сценарий, который я предвижу, если перерожусь до того, как вы меня освободите.       - Это лучший вариант?! – воскликнула Рейнбоу Дэш. – То есть, я не против еще разок поучаствовать в большой войне с подменышами, но я бы не назвала это хорошим.       - Потому что другой, более вероятный вариант… обращенное в камень тело умрет, когда вы его освободите. При моем разуме в другом теле - то будет пустым.       - И все равно не понимаю, чем это хуже. То есть, ты ж вроде не заморачиваешься такими штучками с твоим-то коллективным разумом, так?       Кризалис закрыла глаза, осела и поморщилась.       - Луна держала меня в своих копытах, когда нас обращало в камень. Вы можете нас переместить, но не разделить. Как она отреагирует, когда вы все исправите, и она обнаружит у себя на копытах мой хладный труп? Она не знает об Улье, о том, что я могу умереть и вернуться… что она подумает… что она будет чувствовать…       Ее глаза вдруг раскрылась, и она ахнула, когда принцесса Селестия обняла маленькое тело королевы своими крыльями.       - О, ты такая милая! – пропела Селестия, потираясь о голову Кризалис. – Это все ради Луны, не так ли?       - Я… просто… так и есть, - подменыш покраснела и сжалась в объятиях Селестии. – Я знаю, она не будет сильно этим травмирована, но все же… хочу ее от этого избавить.       - Как романтично! – воскликнула Рарити.       - Э, сопли с сахаром, - от отвращения высунула язык Рейнбоу и отвернулась.       - Думаю, ты прав был, сказав, шо она изме… не такая уже, как была, - смущенно произнесла Эпплджек, глядя на Шайнинга. – Стоило вас все ж послушать.       - Не беспокойся. Когда я узнал об этом, им пришлось связать меня и спрятать в чулан, - ответил тот. – А потом я провел с ней весь день, и было странно видеть ее с Луной и все же помнить, что она натворила.       - Есть и другая причина, по которой мне нужно освободиться до того, как перерожусь, - продолжила Кризалис, освободившись, поправившись и, вообще, стараясь восстановить достоинство. Она посмотрела на Селестию. – Луна сказала мне, что ты знала о любовных узах подменышей.       - Ах, да, - нервно поерзала Селестия. – Я действительно виновата. Не подумала, и не представляла, насколько это похоже на игру с твоими эмоциями…       - Все в порядке, - ответила Кризалис, коснувшись маленьким копытом плеча принцессы. – Я не возражаю против того, что ты сделала. Ты дала мне любовь, которую я могу назвать собственной. Потому я и беспокоюсь за то, что может произойти, если я перерожусь так быстро после установления этих уз.       - По-своему, для нас это такая же загадка, как и для вас. Мне не случалось устанавливать уз с партнером, который, так скажем, способен пережить это. Но мне известно, что, хотя узы влияют на эмоции королевы, на партнера они не действуют никак. Любовь Луны ко мне исключительно реальна и натуральна.       Она нахмурилась, погрузившись в мысли.       - Но не моя к ней. Есть что-то или было что-то в том, как эти узы установились. Это было просто… усилено. И я не знаю, что будет, если установлю узы и настолько быстро после этого перерожусь. Может случиться, что без достаточного времени, чтобы «укорениться» - они исчезнут.       - Я этого не хочу. Я не знаю, сколько у меня времени до того, как коллективный разум заставит меня переродится, поэтому вам надо поторопиться. Я люблю Луну так сильно… сама мысль о потере этой любви, хоть я даже не буду страдать без нее, не буду знать… она пугает.       Она сжалась, выглядя такой несчастной, что хоть они и не поняли того, первые барьеры перед принятием королевы пали даже у самых жестокосердых пони в комнате.       - Я не позволю тебе забыть это, - ответила широко улыбающаяся Селестия. – И ты это знаешь.       Кризалис закатила глаза.       - Я тут открылась тебе, и какую реакцию получила? И ты еще гадаешь, почему я решила, что вторжение будет лучше мирного сосуществования…       - О, и сразу едкий ответ. Ты отлично впишешься.       Все остальные пони за столом захихикали.       - А вы точно уверены, шо это Луна влюблена в королеву? – ухмыльнулась Эпплджек. – Кажись, то можете быть вы, принцесса.       - Вы похожи на давно женатую пару, - добавила Рарити.       - Все совсем не так! – запротестовала слегка покрасневшая Селестия.       - Да, трахнуть она все же Твайлайт хочет, - беззаботно вставила Кризалис.       Селестия вздохнула и поднесла копыто ко лбу. Потребуется время, чтобы все объяснить. И перед этим придется ждать, пока утихнут крики.       - Ты действительно этого хотела? – спросила она, глядя на королеву полуприкрытым глазами.       - Ты сказала, что никогда не позволишь мне забыть то, что я сказала, - ответила Кризалис, потягиваясь и ухмыляясь. – А я всегда предпочитала мстить как можно раньше.       

***

      - Так… романтично… - выдавила Рарити, осевшая в своем кресле. Все ее проигнорировали.       - Знаешь, я подумала, что сегодня будет круто, когда объявилась королева Кризалис, - проворчала Рейнбоу Дэш. – А вместо этого некоторые наши лучшие друзья превратились в камень, да еще и разбираться надо со всеми этими дурацкими романтическими соплями. И я не знаю, что хуже.       - Реально, Дэш? – приподняла бровь Эпплджек. – Я, кажись, припоминаю как читывала одну историйку, шо ты накропала. Так ситуевина там - один в один с нашей.       - ЭйДжей! – взвыла Рейнбоу, заливаясь краской. – Я показала тебе ее, когда мы были наедине!       - Я думаю, это замечательно! – объявила Флаттершай. – Я так за вас обеих рада!       - ОООО! – вдруг громко ахнула Пинки. - Значит, мне нужно спланировать ДВЕ «Поздравляю, вы женитесь»-вечеринки! Одну для Луналис, и одну – для Твайлестии!       - Все не так! – залилась румянцем Селестия. – Я с ней даже не говорила об этом! Она не знает, что я чувствую… может и отказать.       - Что? Снова-здорово? – сухо произнес Шайнинг Армор.       - Этого не произойдет! – неожиданно выпрямилась Рарити. – Сама идея романтики не даст произойти такой трагедии!       - Никоим образом! – твердо подтвердила Флаттершай.       Согласное бормотание послышалось от каждой пони в комнате, даже от Кризалис, пока Селестия, наконец, не постучала копытом по столу.       - Мы закончили обсуждать мою любовную жизнь? – многозначительно спросила она, стараясь притвориться, что ее лицо не пылает румянцем. – Хорошо. Потому что я хочу ее иметь. И это значит освобождение всех тех пони из камня. Кризалис, ты говорила, что можешь помочь нам с этим?       Подменыш, которая наблюдала за всем с довольным выражением лица, села прямее и кивнула.       - Возможно, смогу. Ты говорила, что у тебя нет ни книг, ни понимания, где искать то, что может помочь. Но может найтись у меня. Противостояние и блокирование Элементов Гармонии – это приоритет… был для меня.       Она посмотрела на Селестию, пришла к какому-то внутреннему решению и слегка кивнула.       - Я позволю тебе войти в улей, чтобы изучить книги и артефакты, накопленные нами за века.       - Это… спасибо, Кризалис. Я понимаю, насколько ты доверяешь мне, впуская в улей. Не думаю, что понибудь бывал там с твоего согласия, так?       - Нет. То есть, не добровольно и вне кокона, - широко ухмыльнулась королева. Селестия мрачно глянула на нее, но та продолжала улыбаться как ни в чем ни бывало.       - Я, пока что, позабуду это заявление, - вежливо ответила Селестия, игнорируя хихиканье подменыша. – Твой улей, кажется, в Пустошах, так?       Теперь Кризалис рассмеялась от души.       - Полезная штука – слухи, так? Нет, он не там, но поблизости, в месте, где мы можем наблюдать за теми, кто может пожелать сунуться в Пустоши. Мой улей – в заброшенных копях под Эпплузой.       - ЧЕГО?!       Кризалис фыркала и хихикала, пока Рейнбоу Дэш, Пинки и Шайнинг Армор старались удержать Эпплджек.       - Я передам от тебя привет Брейберну, когда захочу немного перекусить, - добавила она как раз, как земная пони успокоилась, вызвав еще один приступ ярости.       - Кризалис… - предупреждающе произнесла Селестия, глядя на королеву, довольная тем, что годы опыта научили ее держать лицо.       - Ой, да дай мне повеселиться, - обиделась Кризалис, закатив глаза. – Вряд ли мне это перепадет какое-то время.       - О, - нахмурилась Селестия. – Ты и впрямь не пойдешь с нами?       - Нет. Мои подменыши знают, что ты придешь, и что у тебя есть доступ ко всему, что пожелаешь. Я не стану отбирать тело Ка-клака потому, что потеряла свое. Тебя будет сопровождать он. Считай его моим прямым представителем.       - Спасибо, Кризалис, - ответила тронутая Селестия. – Он очень надежный подменыш. Я буду рада иметь его рядом.       - Да, и, похоже, он хорошо работает с тобой. Будь то упаковка тебя в кокон или, скажем, налет на хранилище… - Шайнинг быстро поднял взгляд и прищурился. – Ну, похоже, пока вы вместе, вам сопутствует удача. Надеюсь, и в этом предприятии повезет.       - Да, спасибо тебе, - выдавила сквозь зубы Селестия, стараясь избежать обвиняющего взгляда Шайнинга.       Кризалис встала и с теплом посмотрела на всех в комнате.       - Прежде, чем уйду, я хочу поблагодарить вас всех, за то, как быстро приняли меня сегодня, и за готовность помочь освободиться мне – и остальным – прежде, чем случится что-нибудь ужасное.       - И… я еще хочу сказать… - маленькая королева смахнула слезу. – Что… я помню, как ты назвала меня сукой, Эпплджек. Лучше тебе не спать.       - Ш-шо?!       Вместо ответа королеву охватило зеленое пламя, и она сжалась, оставив вместо себя покачивающегося подменыша, со стуком упавшим на стол.       - Ты в порядке, Ка-клак? – участливо спросила Селестия, подбегая к нему.       - Да, просто… ух, голова раскалывается, - он поднес дырчатое копыто к голове, потирая себя под рогом. – Я знал, что передавать чей-то разум из коллективного разума болезненно, но не думал, что настолько. Хотел бы я…       Ка-клак замолчал, когда золотое сияние охватило его голову и боль начала утихать. Проследив сияние к источнику, он удивленно посмотрел на мягко улыбающуюся ему Селестию.       - Спа… сибо, - выдавил он.       - Не могу же я позволить своему помощнику плохо себя чувствовать? – шутливо ответила она.       - Ты действительно пойдешь на это, Селестия? – тихо спросил Шайнинг. Он посмотрел на подменыша, но продолжил. – Я знаю, что говорил о Кризалис, и что она сказала нам только что… и еще стоит учитывать отношения ее и Луны, но… Я все еще ей не доверяю.       Селестия начала отвечать, но замолчала и обернулась к Ка-клаку. Он посмотрел на нее в ответ, пожал плечами и кивнул продолжать.       - Я доверяю ей… больше, чем привыкла – что, в целом, до сих пор немного – но не настолько, чтобы спокойно проследовать прямо в улей, - мягко произнесла она. – По меньшей мере, не обычно. Но какая бы информация ни находилась в улье, это лучшее, что у нас есть. У нас нет большого выбора, кроме как изучить ее.       - Кроме того… она открылась перед нами. Я не думаю, что она лгала. Если бы она действительно что-то задумала, то лучшее, что она могла бы сделать – умолчать об Улье, переродится и напасть, когда мы не готовы и все прочие принцессы заточены в камень. Однажды она меня одолела, и это была отчаянная лобовая атака. Если бы нам пришлось сражаться на ее условиях, то, скорее всего, я бы ни о чем не ведала, пока не проиграла.       - Ага, - радостно заметил Ка-клак, и съежился, когда все пони в комнате мрачно на него уставились.       - Не стану утверждать, что это не еще более сложный план – ее талант к обману ужасает – но на то не похоже. Фактически, я уверена, что улей – это не ловушка. Потому что коллективный разум, а значит и Ка-клак, узнал бы об этом. А я не думаю, что он завел бы нас в западню.       - Ты действительно мне так доверяешь? – спросил он, глядя на нее.       - Конечно, нет, дурачок, - потрепала она его по голове. – Ты будешь поблизости от меня все время, которое мы проведем в улье. Это означает, что ты окажешься ближайшим ко мне подменышем в случае засады.       Ка-клак сглотнул, а принцесса наклонилась ниже, все еще улыбаясь.       - Теперь я знаю, насколько… расходными вы считаете свои тела. И это дает мне гораздо большую свободу действий. Смерть вас может не заботить, но прошу помнить, что я могу сделать ее неописуемо неприятной. Только если мне придется, конечно. Это кое-что… о чем тебе стоит помнить.       С этими словами она выпрямилась, отворачиваясь от содрогающегося подменыша.       - Раз все решено, предлагаю разойтись по домам на ночь. Завтра мы выработаем план действий. Если вы меня простите, я кажется немного запоздала с закатом солнца и подъемом луны…       - Хммм? – подняла взгляд казавшаяся задумавшейся Найтмер Мун. – А, я позаботилась об этом вместо тебя. Не беспокойся.       Потребовались все пять радужноусиленных пони и Шайнинг Армор, чтобы удержать Селестию. И даже при этом она дюйм за дюймом ползла по столу, подтягивая себя крыльями.       - Ты не имеешь права! – провыла она, безуспешно пытаясь дотянуться копытами до Найтмер.       - Я… я пыталась…       - Ты - чудовище! – Селестия подобрала ноги под себя и встала, стряхивая удерживающих ее пони, как кукол. – Если ты еще раз коснешься моего Солнца или луны Луны, я загоню тебя туда, откуда ты не сможешь вернуться!       - Я… - Найтмер Мун неожиданно встала, тряхнула головой и отступила. Раздался легкий шум, похожий на взрыв беззвучия, и свет в комнате потускнел. Она ударила копытами по столу и на секунду стала походить на прежнюю Найтмер, даже без доспехов.       - Я тоже хочу управлять Эквестрией! – проревела она, полная ярости и обиды. – Это все, чего я хотела! Но ты гребешь все под себя, ты считаешь, что всем мало-мальски ответственным заниматься должна ты! Ты называешь меня завистливой и эгоистичной, но сама ничем не делишься! Ты… ты всегда…       С этими словами она взорвалась, обратившись в черный туман, и покинула комнату во всех направлениях, через все щели, доступные в стенах, дверях и окнах.       Селестия стояла на столе, с лицом, полным ярости. Наконец, двигаясь медленно и осторожно, она спустилась на пол.       - А… - начал кто-то, но был немедленно прерван.       - Ложитесь спать, - прохрипела Селестия. – Завтра нас ждет многое.       Она открыла двери, ударив ими о стены, и вышла.       Другие пони посмотрели друг на друга, и покорно последовали за ней. За столом осталась лишь позабытая Эпплджек.       - Эм, нипони тут не волнует, шо Кризалис тока шо поклялась отомстить мне? – спросила она в направлении ушедших пони. – Понибудь?       Ответа не было. От ближайшей стены послышался скрип, и Эпплджек, нервно рассмеявшись, подпрыгнула. Когда другой скрип раздался позади нее, она побежала, едва не запутавшись в копытах.       - Э-эй, подождите меня!