Про то, как карета нашла своего принца

Это произошло уже после того, как всю тяжелую работу передали роботам, а машины научились обходиться без водителей. У людей появилось больше свободного времени, многие смогли не работать, другие же жили в роскоши и каждый месяц устраивали шумные приемы и вечеринки. Как-то раз одна молодая пара решила взять с собой трехлетнюю дочь. Точнее, отец сначала был против того, чтобы брать с собой ребенка, но жена настояла на своём. Многие ее подруги брали с собой детей, хвастались ими, а потом, пока дети играли в сторонке, подолгу обсуждали их браки в далеком будущем. Девочка редко до этого выходила из дома и то, в основном, чтобы прогуляться в саду, поэтому, она с удивлением смотрела по сторонам и постоянно задавала вопросы. Когда маленькая семья подошла к воротам, там уже ждала их карета. Кареты недавно в очередной раз вошли в моду, поэтому, каждая богатая семья поспешила завести свою. Когда карета уже подъезжала к дому, где проходил прием, девочка, наконец, решилась задать вопрос, который мучил ее с начала поездки: - А почему карета едет сама? Она же неживая. Родители переглянулись. Девочка до этого никогда не видела машин или роботов, к тому же, ей недавно объяснили, чем отличается живое от неживого. - Видишь ли, - ответила мать. – Она и вправду неживая, но вспомни машины. Любой предмет двигают люди, а машины не обязательно двигать руками. Достаточно… объяснить им то, что они должны делать, как бы подвигать их заранее. К тому же, они выполняют наши приказы. - Я плохо поняла. А они точно не живые? – снова спросила девочка. - Точно не живые. Живые могут сами выбирать, что делать. Даже когда ты меня слушаешься, ты можешь этого не сделать. Отец девочки сурово посмотрел на жену. - Но машины не могут действовать самостоятельно, - продолжила женщина. – Только то, чему их научили и только по приказу. Девочка задумчиво хлопнула рукой по сидению. - А что, если они смогут? Думать сами? - Этого не случится, - улыбнулась мать. - А если смогут? – глаза девочки загорелись энтузиазмом. – Хотите, я вам это докажу? Девочка улыбнулась. Ее мать улыбнулась ей в ответ. - Посмотрим. Вскоре карета остановилась. Молодая семья вышла. Девочка повернулась к карете и сказала: - Приказываю тебе самой выбирать, что делать! Девочке показалось, что карета вздрогнула, но отец только улыбнулся. - Она выполняет только приказы взрослых. Девочка растерянно обернулась. - Тогда ты прикажи! - Но кареты так не умеют, - заметила мать. – Они могут только то, чему их научили. Девочка нахмурилась. - Тогда, я хочу, чтобы они смогли! – она обернулась к карете. – Я хочу, чтобы ты отныне сама решала за себя и не выполняла больше ничьи приказы! Девочка выжидательно посмотрела на карету. Ее мать смущенно улыбнулась, в то время, как отец посмотрел на часы. - Нам пора, - сказал он. - Езжай домой, - приказала его жена карете. Карета умчалась по узкой дороге. Девочка молча посмотрела ей вслед. Ей казалось, что раньше машина ехала не так быстро. Но родители ничего не заметили. Они торопились на прием. Девочка сидела на диване и листала любимую книгу. - Она что, уже умеет читать? – спросила ее мать она из подруг. - Нет, конечно, ей всего три. Это ее любимая книга сказок, которые я читаю ей на ночь. - Да? А какая ее любимая? - У нее их несколько. Больше всего ей нравятся истории о том, как какая-нибудь скромная и бедная девушка выходит замуж за принца, - женщина закатила глаза и отпила из своего бокала. – Всю дорогу она рассказывала моему мужу, как важно найти своего принца. - Но он ведь не слушал, так? - Конечно, не слушал, ты же знаешь этих мужчин. Тем временем на более богатом приеме, во дворце, где стены были украшены драгоценными камнями, праздновала свой День Рождения королева. Основная часть праздника была закончена, блюда на столе сменились несколько раз, тихая фоновая музыка сменилась красочной танцевальной и обратно, а довольные гости и хозяева разошлись на небольшие компании. Королева обсуждала небольшие дела государства с королем и старшим сыном, изредка подглядывая в окно на младшего, который носился в саду с друзьями. - Я слышал, один из наших советников планирует уволиться, - сообщил двадцатилетний наследник. – С чего бы это? - Ничего страшного, мы можем себе позволить за ним проследить, - ответил король. - Ну как? - Как? Я уже установил камеры в его офисе, отправил человека под видом сантехника к нему домой и подкупил его горничную. Королева хмуро посмотрела на мужа. - Неплохо было бы установить камеры… ну или хотя бы жучки в его машине, - заметил принц. - Нет необходимости, - отмахнулся король, беря булочку с подноса у проходящего мимо официанта. – В машинах и так устанавливают и камеры, и устройства, записывающие разговоры. Причем, это не ради безопасности, - король усмехнулся. – Как бы иначе машины получали наши приказы? - Логично, - принц уныло посмотрел на свои руки. С улицы послышался визг детей. Маленький принц подобрал поливалку, легкомысленно оставленную садовником и теперь усердно поливал друзей. Родители и старший брат несколько минут, молча, наблюдали это зрелище. Наконец, наследник посмотрел на часы. - Простите, но я обещал сегодня навестить своего друга. Он попал в больницу. - Хорошо, иди, - ответила королева, задумчиво глядя на сына. Ей уже доложили, что тот уже две недели встречается с новой девушкой, но почему-то не подумывает докладывать об этом родителям. Принц вышел из дворца и быстро зашагал под тенистой аллеей. Возле ворот его уже ждала карета, которую он вызвал по телефону. Но, о чудо, карета была не черной, а белой. Принц осторожно обошел карету, ворота были небольшими, а карета стояла почти вплотную. Наследник решил, что это очередные гости. Он огляделся вокруг – его кареты пока не было. Но это было не мудрено, поскольку он приехал с родителями, а более скромный дворец, где они жили вдали от массового скопления людей, находился далеко. Принц расположился на небольшой узорчатой скамейке для ожидания и достал из портфеля электронную газету. Но уже спустя несколько минут ему пришлось отвлечься – к нему подъехали. Он поднял глаза от газеты и с удивлением обнаружил безупречно белую карету, которая подъехала слишком близко к нему. Надеясь, что это не какое-нибудь похищение, принц выжидательно посмотрел на машину. Дверь приветливо открылась. Наследник удивленно посмотрел внутрь – там было пусто. Похоже, решил он, кто-то решил над ним подшутить. Ведь как можно было надеяться, что он сядет в неизвестно кем присланную машину? В этот момент подъехала его собственная карета, и принц с облегчением поспешил к ней. Дверца белоснежной кареты разочарованно захлопнулась. Уезжая к своей девушке, принц несколько раз посмотрел в открытое окно. Карета ехала за ним. Вздохнув, наследник позвонил охране и попросил проверить карету, если она проследует за ним до дома его девушки. В этот момент загадочная карета развернулась прямо в неположенном месте и со скоростью потрусила в противоположном направлении. Прошло тринадцать лет. Лия хмуро листала газету, отмечая на сенсорных страницах подходящие места работы. Нет, ее родители по-прежнему были богаты, возможно, даже больше, чем прежде. Но они никак не могли понять, зачем их дочери понадобился второй компьютер. А дело было в том, что первый уже не выдерживал тот объем работы, который требовался Лие, шесть лет назад увлекшейся программированием. Девушке нравилось создавать небольшие программы и забавные игры, которые скрашивали тоску на уроках. И она никак не могла смириться с тем, что ее очередные и сложные идеи не осуществятся только потому, что ее родители не могут купить ей то, что для них уже ничего не стоит. Лия рассерженно стукнула кулаком по столу, тут же с опаской взглянув на потертую клавиатуру. Девушку огорчало еще и то, что раз она ничего, кроме программирования не умела, а в программисты нанимали только образованных людей, список возможных работ остался совсем небольшим. Официанты, помощники поваров, садовники, няни, горничные, воспитатели в детском саду и другие люди, которых обычно не хотели заменять роботами. Но там нужно было быть общительным и уметь располагать к себе нанимателей, чего Лия не могла сказать о себе. И все же ей хотелось попробовать. Полистав газету, девушка, наконец, остановилась на одном объявлении. Это показалось ей интересным – скоро в королевском дворце состоится очередной прием, и на этот раз им понадобится больше людей. Лия нажала пальцем на маленькую стрелочку рядом с объявлением, чтобы узнать подробности. Оказалось, собеседование должно было начаться всего через час. Проще было выбрать другое объявление, но сдаваться показалось неинтересным. Лия вскочила с помятой и незаправленной кровати и бросилась к шкафу. Долго выбирать девушка не стала, натягивая на себя оранжевую футболку и джинсовый комбинезон вместо пижамы. Сбегая вниз по лестнице, девушка поспешно вызвала собственную двухместную карету из гаража. Выбегая из дома, Лия встретила маму. Женщина хмуро посмотрела на дочь. - Опять так оделась. Как тебе не стыдно? - Все в порядке, я к друзьям, - Лия почесала затылок, надеясь, что на собеседовании ее наряд не будет иметь значения. - Даже волосы не причесала... - Ладно, мне пора, меня уже ждут, - Лия заметно покраснела, вместе с тем стараясь не думать о своей прическе. В тем более, что волосы у нее короткие, их вполне мог взлохматить ветер. У ворот стояли три кареты. Возле одной отец Лии разговаривал со своим старым другом, который случайно проезжал мимо. Лия поспешила к своей машине, невольно сравнивая ее с каретой отца. Родительское транспортное средство успело уже несколько раз смениться с первого приема Лии, с каждым разом становясь богаче и интереснее, в то время как у маленькой двухместной кареты даже не было крыши. Всю дорогу Лия провела с запрокинутой головой, задумчиво глядя на розовеющее небо. Быстро темнело, отчего казалось, что время бежит быстрее. Тем временем, в далекой стране закончился очередной съезд правителей. Король страны, где жила Лия, держался в стороне, рядом с женой и сыном. Они задумчиво смотрели на молодого принца соседний страны, который взял правление государством в свои руки с началом болезни отца. И за это время парень уже успел заручиться сильными союзниками, с которыми немногие могли договориться, что, кстати, до сих пор не удалось дружной семье. - Мне кажется, его отец уже не поправится, - заметила королева. – Надеюсь, сынок здесь ни при чем. Наследник пожал плечами, хмуро глядя на будущего короля, который подошел к небольшой компании принцесс. - Иди к ним, Брендан - посоветовал король. - Да-да, иди, - вторила ему королева, размышляя о том, чего бы ей выпить, да покрепче. Принц вздохнул и пошел к шумной компании. Конечно, он уже всех знал не только по именам, но он редко с ними общался. Все его друзья находились в родной стране и ни один из них не был аристократом, в то время, как эти ребята внушали ему опасения. - Привет, - поприветствовала его одна из девушек, протягивая руку для рукопожатия. Так было принято в ее стране. В то время, как другие сухо кивнули. - Ну, мне уже пора, - объявил подающий надежды правитель. - Колин, будь осторожен, - тихо сказала одна из девушек. – Ты ведь слышал все истории? О жуткой карете, которая преследует людей и о безумном роботе, который спрашивает дорогу к дому? - Конечно, слышал, - самодовольно ответил будущий король, убирая прядь светлых волос за ухо. Брендан задумчиво посмотрел в сторону, вспоминая собственный случай. Тогда еще не было всех этих страшилок, но сейчас они были известны повсюду. Карету видели в самых разных местах Земли, за исключением тех, что ограждала вода. Там эти истории выслушивали с недоумением, вскоре забывая. - Она появляется из ниоткуда, - продолжила девушка. – Она всегда одинока, в ней нет людей, и она избегает большого скопления народа. Говорят, что по какой-то причине она преследует именно принцев. К тому же, недавно ее видели недалеко отсюда. - Ну ладно, я буду осторожен, - Колин улыбнулся и пошел к выходу. - Я тоже, пожалуй, пойду, - сказал Брендан, провожая союзника взглядом. - Ну ладно, - равнодушно сказала одна из девушек, в то время, как остальные не обратили на это внимания. На улице было уже темно. Молодой правитель шел по улице, скрестив руки на груди – черное пальто не спасало от холода. Подойдя к дороге, парень поздно заметил, что он забыл вызвать карету. Он огляделся вокруг – никого не было. Возможно, стоило пройтись пешком. Вздохнув, он пошел по широкой аллее вдоль темной дороги. Здесь мало кто ходил на своих двоих, поэтому, фонари не горели. Улица была освещена только звездами и луной. Тем временем, Брендан ждал собственную карету. Он устал от этого приема, и ему не терпелось вернуться домой. Тут подъехала карета Колина. Принц задумчиво посмотрел на нее, раздумывая о том, куда мог подеваться сам Колин. Дорога не была освещена, но на стоянке ярко горели фонари. Несколько минут Брендан смотрел на машину, а потом любопытство взяло свое. Он медленно подошел к карете. Догадка подтвердилась – за плотной шторой, заменяющей стекло, никого не обнаружилось. В случае, если бы там кто-то был, всегда можно было сказать, что нужно было поговорить с правителем союзного государства. Тем временем, Колин, проходя пустой перекресток, услышал какой-то шум сбоку. Но там ничего не было видно. Парень ускорил шаг, часто оглядываясь по сторонам. Деревья по бокам аллеи прибавляли таинственность этому месту. На аллее с другой стороны дороги они было настолько густо посажены, что там можно было пройти незамеченным. Колин вздохнул, продолжая идти дальше. - Похоже, друзья меня не дождутся, - пробурчал он, уже подумывая вызвать свою карету. Он ее не видел, поскольку его дом находился в другой стороне. Парень бросил случайный взгляд на противоположную аллею и вздрогнул. Ему показалось, что между деревьями промелькнуло что-то белое. Колин огляделся вокруг и побежал вперед, вспоминая цвет той самой легендарной кареты. Тем временем, по противоположной аллее бежал Брендан, пытаясь придумать причину, по которой он решил догнать Колина, да еще и пешком. И вскоре, догадка наследного принца подтвердилась, но это выглядело страшнее, чем представлялось. Прямо на аллее, спрятавшись за деревьями, медленно, часто останавливаясь, ехала белоснежная карета. Брендан медленно пошел к ней. Было безумно страшно, ведь если она захочет его задавить, деваться будет некуда. Но любопытство было сильнее. Когда принц подошел к карете, она резко остановилась. А затем, медленно поехала к нему. Брендан бросил взгляд на нее, а затем развернулся и побежал. Карета преследовала его до самой стоянки. Лия вышла из комнаты, где проходило собеседование, и грустно вздохнула. Ее не взяли. Девушка уныло поплелась к выходу из дворца, доставая свой телефон. У входа ей встретился какой-то парень, который как раз заходил. На нем была мятая черная футболка с неприличной надписью, рваные зеленые джинсы и неприбранные волосы, которые почти касались плеч. И вместо того, чтобы проигнорировать девушку, как это делали абсолютно все парни, он остановился. - У меня такой же, - он показал пальцем на телефон. - Да? – Лия растерянно улыбнулась, а затем перевела взгляд обратно на телефон. – Отличная вещь. Ничего лишнего, только звонки и возможность программировать его через компьютер. - Ты тоже интересуешься программированием? - Да… - Лия удивленно посмотрела на него. – Но ведь сейчас многие этим увлекаются, самая востребованная профессия. Ей хотелось добавить, что вряд ли кто-то действительно любит это так, как она. - Никто из моих знакомых, - парень широко улыбнулся. - Да? Странно… Значит, ты явно не из моей школы. У нее было много параллельных классов, поэтому девушка не знала всех в лицо. - Я вообще не хожу в школу. Учусь на дому. Мне казалось, все об этом знают, - и снова улыбнулся. Лия нервно почесала затылок. - А почему все должны об этом знать? - Ну, я принц, как-никак… Лия вздрогнула. - Что?! – она снова посмотрела на его одежду. А затем, ей вспомнилась фотография принца в газете. Правда, там он был младше на пару лет. – Простите. Лия склонила голову в поклоне. - Да уж… - он явно растерялся. – Ну ладно… А ты как здесь оказалась? - Я не принцесса… Я пришла на собеседование по поводу работы, - она смущенно посмотрела в сторону. Он кивнул. - Я догадывался. И как, тебя взяли? - Нет. - Зря. Ну, тогда я сам тебя принимаю. Как тебя зовут? - Офелия Оэлл. - Леон, - на всякий случай напомнил принц и протянул руку для рукопожатия. Два года спустя, Лия зашла в комнату родителей. Отец сложил газету. - Что-то случилось? – спросил он, в то время, как мать бросила на дочь строгий взгляд. - Да, - Лия подошла к ним и опустила глаза, собираясь с мыслями. – Я завалила все экзамены… Кроме одного… Думаю, не стоит говорить, какого. - Я договорюсь о пересдаче, - ответила мать, пристально глядя на Лию. - Вообще-то, не стоит… - девушка отвела взгляд. – Я не хочу работать программистом. - Вот это новость! – возмутилась мать. Отец потерял дар речи и только удивленно смотрел на дочь. - Знаю, это единственное, что у меня получается… Единственное дело, которое я люблю… Но у меня всегда была мечта, о который вы даже не подозревали. - Сомневаюсь, - ответила мать. - Нет, это правда! Вы никогда не отпускали меня от себя и смотрите косо, даже когда я выхожу погулять. А я всегда мечтала поездить по миру, с друзьями, почувствовать свободу, увидеть другие страны… Ее родители иронично переглянулись. - Мы не позволить тебе сломать свою жизнь, - сказала мать. – Пересдача, максимум, через год. - Это очень опасно, - добавил отец. - Это решено! - Тебе еще не исполнилось восемнадцать, - заметила мать. – Мы по закону можем тебя запереть дома. - Всего месяц остался. - Меня это не волнует. Лия сощурила глаза и поднялась в комнату. Ей совсем не хотелось целый месяц сидеть дома. Леон шел по улице, размышляя о том, что вчера предложила ему Лия. Купить дом на колесах и поехать, куда глаза глядят. Она говорила, что пригласила кого-то еще, что все, скорее всего, откажутся… Леон остановился. Его родителям и брату это не понравится. Но с другой стороны, младшему принцу всегда нравилось злить родных. Большое количество правил его раздражало и часто хотелось выкинуть то, чего обычно никто не ожидал. Тут зазвонил телефон, тот самый. - Лия? - Да. Давай встретимся… Например, в том парке, где мы были вчера? - Хорошо, - Леон отключил телефон и задумался. Лия выжидательно села на скамейку. В парке не было никого, только, на стоянке остановилась карета. Тут к девушке подошел Леон. - И как? - Что? Реакция родителей или то, что ответили друзья из школы? - И то, и другое. - Родителям это не понравилось… Мама говорит, что она может прибегнуть к полиции. Но я в этом сильно сомневаюсь, все-таки, репутация семьи… А друзья отказались. Как я и ожидала, - Лия задумчиво посмотрела на карету. - А знаешь что? Я согласен. - Правда? – Лия неуверенно посмотрела на него. - Когда поедем? – он улыбнулся. - Ура. Когда поедем, тогда и поедем… Но лучше бы через месяц, - Лия снова посмотрела на карету. – А у тебя как дела? - Брендан купил себе андроида, - Леон засмеялся. - И чего тут смешного? - Не знаю, - Леон смутился. – А у тебя когда-нибудь был андроид? - Четыре года назад. Но потом он сошел с ума… - Разве они могут сойти с ума? - Я тоже так не думала… Он был таким забавным и мало чем походил на человека. Мама использовала его вместо няни, приказывала ему следить за мной, иногда не выпускать из дома и так далее… Однажды меня это разозлило и я наорала на него… Сказала, как меня раздражает отсутствие у него воли и чувств. Думаю, в этот момент у него и произошел сбой в программе. Он стал махать руками, кричать… Это было страшно… Хорошо, что он мне не навредил, - Лия вздохнула. – А потом он успокоился и продолжил держать меня под домашним арестом. Несколько дней он притворялся нормальным в присутствии родителей, а при мне иногда начинал сходить с ума. И как-то я сказала ему, это был даже не приказ, что было бы совсем неплохо, если бы он ушел подальше и забыл дорогу сюда. Он действительно ушел, и с тех пор я его не видела. До этого я думала, что запрограммирован не уходить далеко из дома, а роботы не способны на подобное поведение… Пожалуй, после этого я заинтересовалась программированием еще сильней. - Странная история, - Леон посмотрел на стоянку и побледнел. – Ты тоже это видишь? - Обыкновенная карета. Похожа на ту, что была у нас когда-то. - Ты разве не слышала легенды о зловещей карете? - Нет… Видимо, они популярны среди аристократов, - Лия пожала плечами. - Вполне возможно. Эти легенды о зловещей карете, которая избегает мест с большим скоплением людей и часто появляется ночью. Она всегда пуста. Говорят, она целенаправленно преследует принцев, и каждому является раз в жизни. Она являлась моему брату… - Да? – Лия нервно рассмеялась. - Похоже, она явилась мне. - А еще, она очень похожа на первую карету, в которой я ехала. Что интересно – она уехала к нам домой, но после этого никто ее не видел. - Везет же тебе с техникой. - Давай посмотрим! – Лия встала со скамейки. - Нет. Стой! – Леон пошел за ней. Лия подошла к загадочной карете, а затем обошла ее вокруг, посмотрев взади и впереди номера. - Моя карета… Леон медленно подошел. Дверь открылась. Лия заглянула вовнутрь. - Никого нет, - с этими словами девушка храбро полезла внутрь. – Хочу кое-что проверить. Она достала из кармана телефон и вытянула из него встроенный кабель, чтобы потом подключить его к карете. На экране открылась программа по управлению каретой, но там запросили пароль. - Что ты делаешь? – спросил Леон. - Дай мне свой телефон! Мне нужно скачать одну программу со своего компьютера. - Выходи оттуда, - он зашел в карету, рассчитывая вывести Лию. Но тут дверца захлопнулась. Карета резко сорвалась с места и помчалась. - Стой! – вскрикнула Лия. И тут карета остановилась. - Отлично, - заметил Леон и улыбнулся. – Значит, он по-прежнему выполняет твои приказы. Понимаешь, что это значит? - И что же? - Она теперь наша. По тихому городу, по пустынной, забытой людьми улице ехала белоснежная карета. К ее металлу не прилипала ни пыль, ни грязь, и целые десятилетия ее не пугали. Как и тех, кто ехал в ней.

Конец